Глава восьмая, в которой Хоук обретает дом (2/2)

???Воин обошёл меня и встал спереди, так что его ноги оказались прямо перед моим носом.

???— Кунари не оценят того, что ты сидишь на земле, — он протянул руку, намереваясь помочь мне подняться. Однако я принимать её не спешила.???— А то, что я заткнула бочки магией, они оценят????Даже не глядя на лириумного эльфа, я знала, что он хмурится.???— Аришок не дурак. Наверняка, он уже знает о твоей… силе, — последнее слово далось Фенрису с трудом. Магию он ненавидел по-прежнему, хотя мою почти принимал. Быть может, понял, что я не причиню ему вреда.???— Он не должен был послать за мной базварадов? – всё так же тихо и не поднимая глаз.???— Думаю, он счёл, что в тебе достаточно воли, чтобы не отдать сознание демону. Так не убеждай его в обратном.???Руку воин так и не убрал, и я, вздохнув, встала и принялась отряхивать плащ. Кунари не заставили себя долго ждать, и вместе с ними мы прошествовали в порт, сопровождая опасный груз и важную политическую пленницу. По приказу Аришока, газ был обезврежен добавлением таинственной жидкости в бочки. При обыске у эльфийки нашли похищенный рецепт, а сама она призналась, что намеривалась с его помощью развязать войну между людьми и кунари. И всё из-за того, что несколько её сородичей приняли Кун.???Когда я вернулась в Крепость Наместника, там меня уже поджидал сенешаль Бран с новенькими документами на особняк Амеллов в руках. Мне оставалось только вписать туда имена мамы, Карвера и себя любимой. Фамилия Хоук формально вошла в список аристократических семейств Киркволла.

***???— Так значит, тебе вернули дом? Я так за тебя рада! – Мерриль перепрыгнула очередной валун и воззрилась на меня сияющими глазами.

???— Ага, вернули. Только там такой погром, что праздновать новоселье мы будем очень не скоро… Вы же поможете мне с ремонтом????— Естественно, — улыбнулся Андерс.???— Конечно! – эльфийка было восторженно захлопала в ладоши, но тут же погрустнела и опустила руки. – Вот только я же не знаю, как это… И вообще я никогда не была ни в одном большом доме… Кроме Крепости наместника и церкви… И ?Висельника?…???— Ох, нет, Мерриль, на ?Висельник? мой особняк походить не будет точно. Хотя сейчас отличий не так уж и много, — смеясь, я приобняла подругу за талию. – Ты займёшься садом! Сможешь вырастить сколько угодно разных роз и рвать их когда захочешь!???Наш поход в горы протекал на удивление спокойно и весело. За два дня бодрого марша по камням нам встретилась всего пара разбойников, которые, издалека узрев за нашими спинами посохи, поспешили убраться с дороги. Благодарить за это стоило эльфов, очистивших местность от опасных животных, как диких, так и разумных. Целитель с эльфийкой ладили немногим лучше, чем каждый из них с Фенрисом. Общались в основном через меня, и такая ситуация немного напрягала, но зато никто не ссорился. Андерс вёл в поводу взятого на прокат мула, который обеспечивал нам путешествие налегке. Одна палатка на троих, тёплые одеяла, куртки, немного личных вещей, два мешка провианта, заколдованный пояс из закромов Атенриль в подарок Фейнриэлю и мягкие сапожки для Мерриль на случай заморозков, которые в середине матриналиса отнюдь не редкость даже здесь, на севере. Осень вступала в свои права, и с каждым днём идея обуть моих дорогих эльфов становилась всё навязчивее.

???Фейнриэль встретил нас на тропе недалеко от эльфийского лагеря. Я едва не придушила его в объятиях.???— Айрин! Я вас ждал, — улыбнулся паренёк.???— То есть? – не поняла я.???— Здесь много духов. Они разговаривают со мной и помогают защищаться от демонов. Прошлой ночью они увидели в Тени вас и сказали мне.???— Духи? – мы с друзьями переглянулись. – Но мы никого не видели…???— Они редко показываются магам в своём истинном облике. Я думал, вы знаете…???— Справедливость их чувствует. В любом виде, — пояснил Андерс.???Фейнриэль как-то чересчур задумчиво покосился на него. Мне на нос упала тяжёлая капля дождя.???— Пойдёмте скорее. Сейчас будет ливень, — паренёк потянул меня за руку к ущелью, где стояли долийцы.???— Мерриль, давай водяной купол!???Эльфийка, обрадованная возможностью продемонстрировать свои навыки в стихийной магии, немедленно натянула над нами то же самое заклинание, которое я использовала в переулке с газом. Я наклонилась к уху Фейнриэля.???— Что-то не так????Он едва заметно кивнул, недвусмысленно давая понять, что объяснит всё тет-а-тет, как говорят орлесианцы. Я нахмурилась, но тут же спросила бодрым голосом:???— Ну и как тебе тут живётся?

???— Свободнее, чем в эльфинаже, — парень пожал плечами. – Хотя косятся точно так же. Есть один парень, Пол. Мы вроде подружились. Он охотник, учит меня ориентироваться в лесу и стрелять из лука. Не хочу всегда надеяться только на магию, да и интересно это. Хранительница добра ко мне, хотя порой бывает немного высокомерна, но это терпимо. Она называет меня da'len. Знаешь, оказывается язык эльфинажа – это только урезанный диалект настоящего эльфийского. Первое время мне даже приходилось спрашивать о значении некоторых слов. Обидно, до жути! Я-то думал, что знаю язык почти в совершенстве…???Так, болтая, мы добрались до лагеря эльфов. Не сказать, что нам были очень уж рады, но кров дали, да и хранительница Маретари отнеслась к нам благосклонно. Дождь поливал весь вечер и всю ночь, так что на утро шагу нельзя было ступить, чтобы не угодить в лужу. Мы решили провести здесь пару дней – необходимые Андерсу травы в ущелье росли в изобилии, да и Фейнриэль вызвался помочь нам в их сборе. Кстати, подарку он обрадовался безумно.???Я выглядывала в траве аккуратные сочные кустики канавариса, и, выдёргивая и очищая от земли, складывала их в мешочек. Андерс говорил, что сушить эльфийский корень лучше всего вместе с листьями. Внезапно на меня упала чья-то тень. Рука потянулась к посоху прежде, чем в голове промелькнула мысль, что нападать на меня здесь попросту некому.???— Айрин, это всего лишь я, — Фейнриэль схватил меня за запястье. – Нам нужно поговорить, пока монна Мерриль и мессир Андерс нас не слышат.???Я фыркнула. Надо же, ?монна?, ?мессир?!???— Давай ты будешь называть их просто по имени, как меня. Это что-то по поводу духов????— Да… — парень нахмурился. – Духи знают, что живёт в Андерсе и за чем вернулась Мерриль. Ни то, ни другое, им не нравится.

???Слова настораживали, а от тяжёлого взгляда этих совершенно неуместных для подростка, слишком взрослых, почти старческих глаз, мне стало не по себе. Я не могла воспринимать Фейнриэля как ребёнка даже тогда, пять месяцев назад, но сейчас… Казалось, что возраст его души много больше возраста тела, и этим он напоминал мне Флемет, ведьму из Диких Земель.???— Что ты имеешь в виду????— Что тот, кто некогда был Справедливостью, изменился. Теперь он более похож на демона, нежели на духа. В один прекрасный день Андерс просто не сможет его контролировать.???— До сих пор он справлялся прекрасно.???Фейнриэль внимательно изучал землю под ногами. Я почти слышала, как в его голове шевелятся мысли.???— Айрин, я не хочу сказать, чтобы ты перестала доверять Андерсу. Я хочу сказать, будь осторожна со Справедливостью. Ты знаешь, для чего ему нужно было тело? Андерс тебе рассказал? Вижу, что нет… — он вздохнул.???— Просто я не спрашивала… — загнала неприятные мысли в угол сознания. Не хочу, не буду сомневаться в этом обаятельном отступнике. – Ты говорил что-то о Мерриль????— Да. Вещь, за которой она вернулась – древний сломанный артефакт. Он рождает в Тени очень сильное возмущение. Духи говорят, что он был осквернён. Если то, что хранительница Маретари рассказывала о Мерриль – правда, а я в этом не сомневаюсь, то она постарается вернуть артефакт в прежнее состояние. Возможно, ей и удастся это сделать, а может и нет. Только если что-то пойдёт не так, постарайся в это не влезать, хорошо????— Фейнриэль, то, что касается Мерриль, касается и меня. Мы почти одна семья. Но я буду внимательна, обещаю, — я улыбнулась парню, который в своей мрачности уже более походил на Фенриса, чем на Флемет. – Всё будет хорошо. Расскажи лучше, почему духи вообще разговаривают с тобой? Они же почти не интересуются нашим миром и не ищут встреч с магами.???— Я – сновидец. Тень стала моим вторым домом, — просто ответил он. – Я научился различать духов в любой форме, а они привыкли к моему обществу. Они могут многое рассказать и многому научить. Им нравится, когда я прихожу.???— Фейнриэль, вот ты где!! – издалека закричал молодой эльф. – Тебя ищет хранительница Маретари.???— Сейчас, Пол, — обернувшись, крикнул в ответ парнишка. – Айрин, мне нужно идти. Просто помни, что я тебе сказал, хорошо????Я кивнула и, проводив его взглядом, вернулась к сбору канавариса. Что бы ни случилось, я не могу позволить себе начать сомневаться в друзьях. До Мора я жила только семьёй. После Мора – мамой, Карвером и Авелин. Всё, что я делала, было ради них. Они давали мне сил стиснуть зубы и идти дальше, как бы тяжело ни было, они поддерживали, они помогали. Они любили меня, и я любила их. Теперь таких людей, эльфов и гномов стало больше. Недоверие к одному из них было бы равносильно предательству, а на это я способна не была.***???Мерриль магией заставила стволы куста отстраниться и пропустить нас внутрь небольшой пещеры. Я зажгла в воздухе магический огонёк.???— Сюда, здесь поворот направо, — долийка шагнула вперёд, в сторону, и пропала.???Стоя у входа, заметить продолжение пещеры было просто невозможно. Мы с Андерсом проследовали за подругой. Впрочем, далеко идти не пришлось.???Мерриль стояла перед огромным, в полный рост, разбитым зеркалом в странной массивной металлической оправе, словно оплетающей его щупальцами. Верхушку украшал не то козёл, не то баран, выскакивающий из воды. Это выглядело впечатляюще, но безвкусно. Осколки стекла из зеркала были сложены аккуратной горкой у стены пещеры.???— Мы за этим пришли? Я чувствую в этом скверну и магию, очень мощную древнюю магию, — целитель начал громко и бодро, но перешёл на шёпот. И я понимала почему. Я тоже чувствовала это, пульсирующую силу, накатывающую подобно океанским волнам, холодную и сокрушительную, но пассивную. Её было так много, что Завеса трещала по швам, и отовсюду тянуло Тенью.???— М-мериль? Сестрёнка, зачем тебе это? – я заглянула в лицо эльфийке, которая смотрела на разбитое зеркало с таким восхищением и благоговением, будто это был сам Создатель. Мне стало страшно. По позвоночнику пробежал табун мерзких мурашек.???— Это Eluvian, сохранившийся со времён Arlathan’а. Это наша история, lethallan, — изумилась эльфийка. – Ну, то есть, я, конечно, хотела сказать, что наша – в смысле долийцев, а не наша с тобой, я…???Я поморщилась словно от зубной боли неопределённым взмахом руки прервала подругу. Карвер как-то говорил, что Мерриль одержима желанием вернуть культуру своего народа на прежний уровень, или хотя бы сохранить память о ней. Одержима желанием, гм… Пожалуй, Фенрис прав, не стоит пускать Маргаритку в Тень, а то ещё найдёт себе пару на манер Андерса…???— Понятно. Но что ты хочешь с ним делать????— Починить, конечно! – ох уж эти огромные наивные зелёные глаза… — Я нашла несколько заклинаний для очистки артефактов… Думаю, какое-нибудь из них обязано сработать! Это зеркало… Понимаешь, оно ведь в себе хранит столько знаний! Я просто обязана сделать это! – всё как и говорил Фейнриэль… С другой стороны, разве я на её месте хотела бы иного? Нет, я очень хорошо её понимала. Просто моё увлечение – иллюзии – было куда как менее масштабным и рискованным.???— Просто обещай, что не будешь использовать магию крови. И будь осторожна, — я улыбнулась подруге. – Я всегда рада тебе помочь, пока ты не выходишь за рамки. Помни об этом.???— Что?! Айрин, ты действительно это поощряешь?! – целитель, кажется, не верил своим ушам. – Ты вообще представляешь, насколько этот артефакт может быть опасен?!???— Именно поэтому я предлагаю свою помощь. Если с Мерриль что-то случится, Карвер мне голову оторвёт! Лучше уж проконтролирую. И да, я уже наизусть выучила, какими эпитетами вы с Фенрисом меня величаете, так что не трудись, — на Андерса я уже не смотрела. Просто досада брала – каждый знает, что и как я должна делать! Но, собственно, чем затея с зеркалом радикально отличалась от того же похода на Глубинные Тропы? И да, с каждым днём, с каждой новой улыбкой, продолжительным взглядом, мимолётным касанием я всё больше злилась на мага… – Но как мы его потащим, м????Вместо ответа долийка прошептала заклинание, схватила зеркало двумя руками и легко, будто оно было сделано из бумаги, вынесла из пещеры. Признаться, я испытала некоторый шок, даже учитывая, что сама пару раз пыталась использовать эти чары на практике. Хрупкая девушка с огромной железно-стеклянной штуковиной в изящных ручках выглядела… весьма неожиданно. Придя в себя, я выбежала следом за подругой и застала её крепящей Eluvian на мула поверх вьюков. Животное, впрочем, не возражало – не иначе, Мерриль и на него усиление наложила.???— Замечательно, вопрос отпал, — хмыкнула я. – Как тебе это удалось?! У меня с этим заклинанием всегда побочные эффекты вылазят!???— Я тоже долго тренировалась, lethallan. Хорошо, что галлы согласились мне помочь,— смущённо улыбнулась девушка. – Но они все остались в Ферелдене…???— Тренировалась на галлах?! Да, Карвер оказался менее терпеливым, — я тихонько рассмеялась.???— Ты хочешь сказать… — долийка изумлённо захлопала глазами. – Так вот почему он не разрешает накладывать на себя неотработанные чары!..***???Мерриль мыла оставшуюся после ужина посуду выжатой прямо из воздуха сильной струёй воды. Брызги разлетались на три шага, но эльфийка выглядела вполне довольной – ещё бы, в стихийной магии она делала успехи. Я пожелала подруге спокойной ночи и, ёжась от ветра, поспешила к палатке. Вообще-то в походах я предпочитала брать на себя первую смену ночного дежурства, ибо любила поздно ложиться и поздно вставать, но разбудить Мерриль под утро было просто невозможно, и мы поменялись. Андерс, как настоящий мужчина, взял на себя середину ночи – самое ужасное время, потому что сон оказывался разорван надвое.???Варрик был прав, иметь под рукой парочку магов оказалось очень удобно. Вне зависимости от погоды, у нас в палатке всегда было тепло, потому что дежурный поддерживал под потолком маленькую огненную сферу.

???— Почему ты не спишь? – шёпотом спросила я целителя, сидящего на одеяле, скрестив ноги. Он был без своей дурацкой мантии, и мне пришлось спешно отвести глаза, чтобы Андерс не заметил, как я продолжаю раздевать его взглядом.???— Хотел с тобой поговорить, — какой же тихий ответ.???— О чём же? – села напротив, стянула куртку и бросила её в угол палатки. Отступник неодобрительно покачал головой – он плохо переносил неаккуратность в любом виде. – Если об Eluvian’е, то я всё сказала. Я помогу Мерриль.???— Ты просто невыносима! Послушай, это действительно опасно! Это зеркало заражено скверной, понимаешь? Можно только догадываться, как его магия отреагировала на неё!

???— Нет, это ты послушай! Я знаю Мерриль, и знаю, что она занялась бы этим в любом случае. И если бы у неё не получилось с теми заклинаниями, она бы не побрезговала магией крови. Представь, как на это может отозваться могущественный осквернённый артефакт? Я тоже не могу это представить! – ругаться шёпотом было сложно. Горло начало саднить. Я подобралась поближе к Андерсу, и говорила, глядя ему прямо в глаза, словно пытаясь загипнотизировать. – Я всего лишь выбрала меньшее из двух зол, потому что беспокоюсь о Мерриль!???— А на то, что с тобой может что-нибудь случиться, тебе плевать?! Я слышал, некоторые артефакты могут поглощать души или жизненные силы, как демоны! А что, если вы заразитесь скверной?!???— Если заразимся, то у нас есть Серый Страж! – улыбнулась, пытаясь свести спор к шутке, хоть и весьма неудачной. Но эти слова только ещё больше разъярили мага.???— Серый Страж?! – по его светлым волосам пробежало несколько искр. Что же, хоть теперь я узнала, как это выглядит со стороны. – Айрин, быть может, ты знаешь, как проходит посвящение?! Я просто не смог бы его провести! Не говоря уже о том, что после него выживают не все!???— Андерс, Андерс! – я крепко обняла отступника и прижалась щекой к его щеке. Успокаивать я умела двумя способами: либо так, либо льдом. – Послушай, быть может я и веду себя порой неосмотрительно, но в магии немножко разбираюсь. Обещаю, мы будем очень осторожны, будем ставить всевозможные защитные заклинания при каждом опыте и обвешаемся кучей оберёгов. Если хочешь, могу лично демонстрировать тебе каждую форму.

???Он на пару мгновений зарылся лицом в мои волосы, потом отстранился и как-то ласково-обречённо заглянул мне в глаза.???— Я просто беспокоюсь о тебе…???— Я знаю, — снова улыбнулась, и, прежде чем успела сообразить, что делаю, прижалась к его губам своими.???Стыд пришёл вместе с пониманием, что Андерс отвечает на поцелуй и крепче прижимает меня к себе. Гордость возмущённо шептала о том, что девушке не пристало так набрасываться на мужчин, но мне было уже всё равно. Целовался целитель потрясающе, хотя, признаться, у меня не было в данной области достаточного опыта, чтобы иметь возможность дать ему объективную оценку. На моём счету были всего-то сын Денеримского торговца, да ещё один смазливый эльфёнок из парней Атенриль. Первый, узнав о моём даре, донёс храмовникам, и нам с семьёй пришлось снова бежать в Лотеринг, где слухи о нас едва успели забыться. Второго я просто послала в Тень через месяц ?общения?. В общем, они не шли ни в какое сравнение с Андерсом. Он гладил меня по волосам, по спине, целовал мягко и нежно, и мне хотелось замурчать от этой ласки. Магия было всколыхнулась, и сразу улеглась, забывшись сном. Его тёплая ладонь забралась под рубашку, заставив меня выгнуться от удовольствия…???— Ой! – за спиной кто-то жалобно пискнул. Я обернулась, и увидела Мерриль, смущённо закрывающую глаза руками. – Не смотрю – не смотрю – не смотрю! Айрин, я хотела только взять твою куртку. Там ветер поднялся.???Снаружи палатки действительно угрожающе гудел ветер. Почему я раньше его не услышала? Нужно было всё-таки разбить лагерь в лесу, а не на его окраине. А Изабелла права, эльфийка очень милая, когда смущается. Я улыбнулась, сдерживая смешок.???— О, всё в порядке, сестричка, можешь открыть глаза. Мы ничего такого не делали! Вот, держи, — я выудила из угла куртку и бросила её подруге. – Кстати, в моей сумке есть сапоги для тебя.???— Ох, lethallan! – благодарный взгляд долийки был красноречивее любых слов.???— А ещё от ветра хорошо помогают высокие ледяные стены. Ты теперь стихийный маг, не забывай об этом.???— Ну конечно! – долийка буквально вылетела из палатки. Я готова была поклясться самой Андрасте, что она уже собирала в уме форму заклинания.???Теперь мы с Андерсом позволили себе тихо рассмеяться. Ветер утих. Не трудно было догадаться, что с подветренной стороны лагеря выросла огромная ледяная глыба.???— Думаю, нам не стоит больше её смущать. Продолжим, когда вернёмся домой, — прошептал целитель мне в губы. – Давай спать, — поцеловал, ставя точку в разговоре.???Засыпая на плече отступника, я думала о том, что по возвращении в Киркволл жизнь радикально изменится.***???И она действительно изменилась. Конечно же, совсем не так, как я ожидала.???Я ворвалась в ?Висельник?, хлопнув дверью так, что она едва не слетела с петель, и бросилась на второй этаж, в комнату Тетраса. Магия, подстёгнутая моей яростью, прямо-таки трещала в воздухе.???— Варрик, я знаю, что у тебя ещё осталась бутылка вина с той вечеринки, три недели назад! – заявила с порога, и только теперь заметила, что у гнома был посетитель – маленький сутулый человечек с очень уж подозрительной физиономией.???— Оп-па, — хозяин самого популярного питейного заведения в городе поднял на меня удивлённо-обеспокоенный взгляд и обратился к человечку, – Фредерик, зайди ко мне завтра утром. Здесь, видишь ли, стихийное бедствие приключается.???Посетитель кивнул, и, просочившись мимо меня, прикрыл дверь с наружной стороны.???— Так, Хоук, во-первых, сядь, — Тетрас встал из-за стола, указал мне на стул, а сам подошёл к книжной полке. – Во-вторых, успокойся и расскажи, что случилось. В-третьих, — он достал из-за стопки книг долгожданную бутылку и поставил передо мной, — вот. И в-четвёртых, ты искришься, и лента на волосах начинает дымить.???Я схватилась одной рукой за вино, другой за голову. Обожглась, сорвала и бросила на пол некогда синюю, а теперь коричневато-прожжённую шёлковую ленту и удивлённо уставилась на пострадавшую ладонь. Волосы рассыпались по плечам.???— Демоны!???— Тихо, Хоук, тихо. Сядь и всё объясни, — настойчиво повторил Варрик, усаживаясь за стол напротив меня. Я послушно выполнила указание, зализывая руку.???— Андерс! — бутылка, к несчастью, оказалась закупоренной, и я с чувством треснула ею об стол так, что она только чудом осталась целой.

???— Так, хорошо. Имя уже есть. И что же натворил Блондинчик? Я думал, у вас с ним всё хорошо, — гном отобрал у меня вино, откупорил его штопором и вернул обратно. Осведомлённости друга я ничуть не удивилась — не иначе, Мерриль уже всё рассказала.???— Было! Было всё хорошо! Позавчера и вчера! – отхлебнула напиток из горла. — Мы в город вчера около полудня вошли, мула разгрузили и распрощались. А сегодня я прихожу к нему в лечебницу, а он мне говорит, — подняла руки, потому что дерево стола под кончиками пальцев начало подозрительно темнеть, — а он говорит: ?Айрин, нам не стоит быть вместе, я плохая пара для тебя?. Я ответила, что это уж мне судить, плохая или не плохая. А он такой: ?Я разобью тебе сердце?. Ну я и вспылила, наговорила ему сама не помню чего, половину лечебницы льдом затянула. Случайно. Вот…

???Решение прийти пожаловаться Варрику было совершенно спонтанным, но теперь до меня наконец начинал доходить его смысл. Мне нужно было выговориться, а для этой цели Тетрас подходил как никто другой. Мерриль начала бы причитать, Авелин и Карвер состроили бы каменные лица и пошли надирать отступнику уши, Изабелла поволокла бы меня в ?Цветущую Розу?, Фенрис… не знаю, что сделал бы Фенрис, но мне бы от этого точно не полегчало. Напиваться ?Агреджио Павали? я тоже не собиралась. Скорее, просто хотела почувствовать его вкус. Почему-то я думала, что это может меня успокоить. И не ошиблась. Гнев постепенно уходил, а вместе с ним утихомиривалась и магия. Я воззрилась на друга печальными-печальными глазами.???— Варрик, ну почему я такая невезучая, а????— Хоук, только не разревись, прошу тебя! Конечно, я гном, великолепный во всех отношениях, но утешение плачущих женщин не входит в число моих талантов! — Вот теперь занервничал Тетрас. А я-то думала, его ничто не может вывести из равновесия. Ах, да, ещё Бартран... Но вот что-что, а рыдать в мои планы не входило. — Ну не получилось с Блондинчиком, и демон с ним! Ты молодая красивая женщина, сейчас отремонтируешь имение, закрепишься в Верхнем Городе… Да к тебе женихи толпами повалят! И все знатные, богатые.???— Знатные, богатые… А как узнают, что я магесса, тут же в Круг сдадут, не задумываясь! Спасибо, проходили… А может я не хочу знатных и богатых? Может, я Андерса хо-очу-у… — жалобно протянула я и снова пригубила вино. В голове наискосок и вверх медленно проплыла мысль, что это ?Андерса хочу? слишком уж похоже на ?Мамочка, хочу ку-уклу-у…?, но я быстро прогнала её.???— Так, Хоук! Тебе нужно отвлечься. Сейчас мы заходим за Маргариткой и эльфом, Ривейни трогать не стоит, она отходит после вчерашнего, и идём смотреть, что можно сделать с твоим жилищем.???— Маргаритка тоже эльф, — уже меланхолично заметила я. — И не думаю, что от Фенриса будет много пользы, он свой-то особняк в порядок привести не удосужился… А что было вчера????— О-о! Ты же знаешь, что Ривейни всё гоняется за какой-то реликвией, причём что это такое даже мне не говорит, — в голосе Тетраса прозвучала неподдельная обида. — Ну так вчера она заявилась сюда с драным сапогом в обнимку и истерично, вот почти как ты, требовала выпивки. Я так понял, очередная наводка оказалась… сапогом. Ривейни успешно удалось залить горе ликёром, — меня бесцеремонно схватили за шиворот и поволокли за дверь.???Мы с Мерриль предусмотрительно захватили с собой посохи, так что идти пришлось тайным ходом, через Клоаку, а потом ещё бежать за Фенрисом. К счастью, Варрик уговорил его достаточно быстро, и вскоре наша компания ремонтников-дилетантов стояла в главном зале моего нового дома и созерцала масштабы предстоящей работы. Полгода необитаемости на пользу особняку не пошли. На полу отчётливо виднелись следы жизнедеятельности крыс, по углам — внушительные паучьи сети, плюс ещё сохранились следы нашего с Карвером и Авелин пришествия — разрубленный стол, подгоревшие кресла, разлетевшийся в щепки шкаф, битая посуда, осыпавшаяся в нескольких местах от попадания огненных шаров штукатурка.

???— Да уж, руку Хоуков ни с чем не спутаешь! — удивлённо присвистнул Тетрас.???Я ещё с порога заявила во всеуслышание, что не желаю, чтобы хоть что-нибудь в этом доме напоминало мне о работорговцах. В связи с этим, все старые вещи, за исключением мебели, книг, канделябров со свечками и фамильных ценностей Амеллов, решено было выбросить либо продать. Пока Варрик бегал по всем комнатам со связкой отмычек, вскрывая всё, что можно было вскрыть, мы с эльфами, распугав всех крыс, вытащили из подвала все стоящие вещи. Я, порадовавшись, что особняк целиком и полностью сложен из камня, прогнала по полу, стенам и потолкам подземного этажа здания волны магического синего пламени, сжигая пыль, мусор, старые деревянные клетки, кандалы и, главным образом, крыс. После этой процедуры стало несравненно чище. Мерриль наложила на себя и меня усиливающие чары, показала, как их поддерживать, и мы с ней принялись перетаскивать в подвал мебель, шокируя мужчин. Кое-что, правда, пришлось разбирать, чтобы пролезло в дверные проёмы, но в этом нам помог Варрик.???Опустив на пол последний шкаф, я, наконец, сняла с себя заклинание, и внезапно осознала, что на его поддержание ушли мои последние силы. Теперь понятно, что в бою его используют редко не только из-за побочных эффектов…

???— Думаю, на сегодня достаточно, — я устало улыбнулась Мерриль, и мы поднялись к мужчинам.

???Посреди главного зала высились четыре кучи всевозможного хлама. В самой маленькой лежали те вещи, которые мы уговорились не выбрасывать. В той, что побольше — всевозможный мусор, от ломаных стульев и треснувшей посуды до проржавелого оружия и бумаг с перечнем рабов. В ещё большей — всё то, что было годно для продажи: вазы, ковры, картины, разные части доспехов, вёдра, тазы, цветочные горшки, одежда и тому подобное. В самую же огромную кучу, величиной в мой рост, было свалено всё без разбору. С двух сторон от неё сидели Фенрис с Варриком, вынимали вещи по одной, оценивали и клали в какую-нибудь из предыдущих куч. Выглядело это… необычно.

???— Ого! Сколько это вы комнат разобрали? — изумилась я, подходя к ним.???— Всего пять, — мрачно откликнулся Фенрис. — Включая кухню, холл и комнату для прислуги.???Ехидная колкость по поводу безрадостного настроения эльфа так и осталась несформулированной и непроизнесённой. Прежде всего потому, что меня ликовать тоже совсем не тянуло. Усталость забила гнев на целителя, но обида осталась и скулила, как побитая собака.???— Спасибо за помощь, милый. И тебе, Варрик. Не знаю, что бы я без вас делала… Пойдёмте ужинать, я плачу…???Ещё несколько дней друзья разными составами помогали мне разгребать вещи. Конечно, не обходилось без инцидентов, ведь у каждого понятия о нужности или бесполезности вещей были строго индивидуальными. Так, Авелин вынудила меня оставить находящееся в допустимом состоянии оружие, Мерриль наотрез отказывалась признавать бесполезными цветы в горшочках, а Изабелла просто тащила к себе всё, что понравится. Этим же грешила заходившая пару раз вместе с Карвером Enansal, и брату приходилось подолгу убеждать мабари в бесполезности старых панталонов и обслюнявленных клубков шерсти. Собака стояла на своём с завидным упрямством, и вынудила-таки хозяина забрать с собой потёртый шипастый ошейник и небольшой тюфяк. Труд по продаже нескольких телег разносортного барахла, взял на себя Варрик, причём заломил за товар такую цену, что выручка, даже без оговоренных двадцати пяти процентов, полагающихся Тетрасу за хлопоты, втрое превысила самые смелые мои ожидания. Он же нашёл для меня недорогих, но расторопных рабочих-ферелденцев. Как ни крути, вести дела с земляками всегда приятнее, чем с кем-либо ещё.???Первым делом я отремонтировала и перекрасила две спальни, и вместе с мамой наконец-то переехала из дома дяди Гамлена в свой собственный. Конечно, роскошным убранством особняк пока не отличался, но в сравнении с убогой лачугой Нижнего города был просто королевским дворцом. Все заботы об интерьере, осознавая своё полуатрофированное чувство вкуса, я препоручила маме, а сама упорно, с переменным успехом, пыталась сложить заклинания для покраски стен и побелки потолка. В комнату, где проводились эти эксперименты, вход рабочим был категорически запрещён, однако каких-либо приемлемых результатов пока достигнуто не было.???Мерриль, как и обещала, занялась садом. Тот факт, что на дворе стоит парвулис и очень редкие деревья ещё не распрощались с листвой, долийку ни сколько не смущал. Поэтому у меня в саду, благо, скрытом от посторонних взглядов высокими стенами, расцвели давно засохшие старые яблони, невесть откуда взявшиеся розовые кусты, целые заросли барбариса и ещё Архидемон знает чего. Заднюю стену особняка до второго этажа теперь обвивала странная лиана, свешивающая длинные кисти мелких светло-лиловых цветков. Посреди сада красовался пруд, затянутый разноцветными водными лилиями. Я готова была поклясться на чём угодно, что раньше его тут не было. Всё это буйство красок, гармонирующих самым необычным образом, приводило в некоторое замешательство. И вызывало желание заказать белоснежную мраморную статую галлы или чего-нибудь ещё эльфийской тематики. Оставалось надеяться, что никому постороннему не придёт в голову перелезть ограду моего сада, ибо то, что здесь потрудилась магия, было более чем очевидно. Мерриль торопилась восстановить, посадить и приживить все растения до первого снега, чтобы зиму они встретили так, будто росли здесь уже много лет.

???Жизнь без Андерса текла на удивление размеренно и спокойно. Я решила просто не общаться с целителем, пока полностью не выброшу его из головы. Удавалось это весьма периодично, но порой мне даже начинало казаться, что сие увлечение я себе просто выдумала, уцепившись за мысль, что в такого хорошего, бескорыстного, аккуратного человека невозможно не влюбиться. Тогда не оставалось никакой злости или обиды, только трепыхание ущемлённой гордости. Впрочем, идти на примирение я пока не решалась.???Спустя месяц я забросила последние попытки магического ремонта. Мне удалось добиться равномерного распределения по поверхностям краски на водной основе, а вот масло отказывалось подчиняться категорически. Я вновь с головой погрузилась в иллюзии, и много времени проводила у Мерриль. Даже пыталась уговорить подругу переселиться ко мне — в конце концов, она была женщиной моего брата, и имела полное право жить если не с ним, то с его семьёй. Но эльфийка бормотала в ответ что-то невнятное, и я пришла к выводу, что влиять на неё нужно через Карвера.???Теперь, нешуточно привязавшись к долийке и видя, как изменился брат, я считала, что эти двое составляют просто идеальную пару. Безынициативность и целеустремлённость, приземлённость и мечтательная рассеянность, недоверчивость и наивность, храмовник и магесса, они были почти полностью противоположны, и именно поэтому так органично дополняли друг друга. Я, конечно, слышала, что любовь меняет людей, но не думала, что так сильно! Карвер стал совсем другим — более общительным, жизнерадостным — как когда-то давно, в прошлой жизни, когда вместе с Бетани готовил очередную проделку. После смерти сестрёнки он был лишь бледным призраком себя настоящего.

???Ко мне часто заглядывала Авелин, когда на чай, когда — рассказать об интересном деле или попросить помощи в поимке опасных преступников; а сама я периодически заходила к Фенрису, не оставляя попыток подобраться к его прошлому. Издалека, расспрашивая о Кун, Тевинтере, работе лириумных клейм, и много, бесконечно много споря обо всём, о чём он только соглашался спорить, потому что тема ?Круги и одержимость? себя давно уже исчерпала. В конце концов, наши мнения на этот счёт не так уж сильно разнились. Мне доставляло удовольствие вваливаться в его обитель поздним вечером без предупреждения, разжигать никогда не горящий камин — непременно магией, чтобы эльф недовольно прищурился — садиться в кресло напротив и пытаться вывести хозяина дома из себя. Вот только Фенрис это прекрасно понимал, и всё чаще отвечал на мои подколы снисходительной ухмылкой и встречными едкими выпадами. Порой некоторые его слова били сильнее и больнее, чем мне этого хотелось, и тогда перебранка неожиданно прекращалась. Я замолкала, отбирала у него ?Агреджио Павали?, потому что его вкус меня действительно успокаивал, и долго сидела, уставившись в одну точку и в коем-то веке думая. Потом, уже далеко за полночь, лириумному воину приходилось брать меч и вести меня до дома, потому что посох я, естественно, не брала.

???Фенрис промышлял наёмничеством — брал дела с доски Проповедника. Однажды я застала его зализывающим раны после очередного задания. Множественные глубокие, но короткие порезы и простреленное насквозь плечо свидетельствовали о стычке с разбойниками. Я не произнесла ни слова, пока, закусив губу и пытаясь унять дрожь, трясущимися руками исцеляла эльфа. Без посоха заклинания творились с большим трудом, магия упрямо тянулась к лириумным клеймам, и после того, как работа была закончена, у меня не осталось сил даже на то, чтобы накричать на лириумного самоубийцу. ?Неужели было так сложно попросить помощи у меня или у Авелин? Милый, когда ты уже поймёшь, что больше не один? Порой ты много безрассуднее меня…? — устало произнесла я и потащилась домой, не дождавшись ответа. Он ужасно напоминал дикого кота — когда в гневе шипел что-то по-тевинтерски, когда грациозно бесшумно выходил из полумрака особняка, когда глядел на огонь, с наслаждением потягивая своё неизменное вино…???Раз в неделю, когда Карверу давали выходной, мы с друзьями собирались в ?Висельнике?. Играли в карты, горланили песни, делились новостями, слушали истории Варрика, и, конечно, пили. Изредка к нам присоединялся Андерс, тогда я садилась в другой конец стола, ближе к Авелин или Фенрису, и упорно делала вид, что ничего не произошло. Изабелла взяла в привычку отплясывать на столе какой-то неизвестный энергичный танец, и часто подключала к этому Мерриль. Карвер безошибочно стаскивал эльфийку на землю в тот момент, когда Ривейни начинала замедлять темп и привносить в движения больше зрелищности. По счастью, я всегда успевала покинуть ребят до того момента, когда они начинали опьянев валиться на стол. Братец уводил свою женщину и того раньше.???К концу фрументума я решила всё-таки помириться с Андерсом и вновь начала появляться в его лечебнице, хотя и много реже, чем раньше. Ведь теперь я преследовала только одну цель, раньше бывшую побочной — отработку навыков целительства. Однако Сатаналию наша компания встретила полным составом, закатив очередную гулянку и фантастический салют в разных частях города с последующим радостным бегством от храмовников. Всё-таки плащи с капюшонами, простенькие иллюзии и знакомый мабари в поисковом отряде творят чудеса.***???Меня разбудил тревожный звонкий лай в главном зале. Честно пытаясь разлепить глаза и непрестанно зевая, я нехотя села на кровати, завернувшись в одеяло, и нащупала ногами валяющуюся на полу одежду. Зимнее полуденное солнце освещало через окно всю мою спальню, но не грело, а огонь в очаге снова погас. Возвращаясь от Фенриса в середине ночи, я всегда забывала подбросить в камин поленьев, и к утру воздух в комнате остывал до такой температуры, что даже нос высовывать из-под тёпленького одеяла не хотелось вовсе. Однако лай не прекращался, и это могло значить только одно – у Карвера внеплановый выходной. Всё-таки мы с братом виделись не так часто, чтобы можно было его не встретить. Я натянула холодный, брошенный тут же, у кровати, домашний наряд и, тщетно пытаясь на ходу пятернёй расчесать волосы, поплелась в зал.???К моему удивлению, Карвера там не обнаружилось, зато обнаружилась мама, которая, приложив к губам палец, пыталась успокоить Enansal, возбуждённо скачущую вокруг неё.???— Тихо, Ени, тихо! Айрин разбудишь! Что ты тут вообще делаешь? — вопрошала мама.???— Уже разбудила, — сонно усмехнулась я, потирая глаза. — Здравствуй, Ени. Что-то случилось?

???Мабари резво бросилась ко мне и в самый последний момент резко остановилась, повернувшись боком. Мне потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что падение на каменный пол отменяется, и увидеть сложенный вчетверо лист бумаги, торчащий из-под ошейника. Того самого, который Enansal утащила при разборе вещей.???— Ого! Так ты теперь почтальоном подрабатываешь? — я вытащила и развернула письмо.????Сестрёнка, я послал к тебе Ени потому, что это дело не терпит отлагательств,? — было выведено не шибко аккуратным, но всё же более читабельным, чем мой, почерком Карвера. Мабари ткнулась носом в мою опущенную левую руку, прося почесать за ухом. — ?Излагаю вкратце: только что мы подслушали разговор двух старших храмовников. Об одном из них, сэре Алрике, ходят слухи, будто он одержим идеей усмирения всех магов и недавно подсунул бумагу с сим проектом рыцарю-командору Мередит, но та пока ничего не одобрила. В общем, они хотят тайно усмирить девчонку, которая сегодня ночью попыталась бежать из Круга. Но она Истязания прошла две недели назад — я сам над ней меч держал! Дар у неё слабый — немного целительства и защитных чар. Да Элла и мухи не обидит!

???Айрин, у меня сегодня наряд, я не могу отлучиться. Сэр Траск в отпуске, а я даже не могу донести Мередит, потому что моё слово против слова Алрика… Пожалуйста, помешай им! Усмирение запланировано на час пополуночи в тайном ходе контрабандистов лириума. Вход находится к северо-западу от Казематов в получасе ходьбы. Точнее не знаю, но Enansal найдёт быстро, она у меня умница.

???Надеюсь на тебя. Карвер.???P.S. Не вздумай тащить свой лириумный кристалл. Храмовники его учуют.???P.P.S. Возьми с собой эльфа. Пожалуйста. Так я хотя бы буду уверен, что с тобой ничего не случится. По сравнению с Алриком, Каллен просто щенок?.???Закончив читать, я села на корточки и обняла за шею мабари. Она лизнула меня в нос, и, бросив взгляд на письмо, заглянула мне в глаза, словно спрашивая, что я собираюсь делать.???— Будем спасать эту Эллу. — Enansal радостно тявкнула и принялась меня тщательно вылизывать. Я рассмеялась. — Ай, прекрати, щекотно! Слушай, беги сейчас, поищи тайный ход. Карвер же наверняка тебе рассказал, где он находится? Чтобы в потёмках не плутать. — Собака обиженно фыркнула. — Ой, извини! Конечно, ты ж по запаху ищешь… Ну во всяком случае, сделать это лучше заранее, — всё-таки это не ложь, что ферелденцы отлично понимают мабари. — Потом возвращайся и жди меня здесь. Мне нужно сходить к Фенрису и достать где-нибудь лириумное зелье. Договорились????Ени утвердительно гавкнула и потрусила к входной двери. Я закусила губу и запустила пальцы в волосы. Что-то мне подсказывало, что очередное вмешательство в дела храмовников ни к чему хорошему не приведёт. От памятной попытки спасения мага Карла из церкви эта затея отличалась разве что тем, что драка с парочкой офицеров была просто неизбежна. Но, собственно, разве у меня был выбор? Карвер не так часто о чём-то просил.***???— Андерс, у тебя есть лириум? Я возьму пару пузырьков? Спасибо! — я влетела в лечебницу и, не дождавшись ответа, очутилась перед шкафчиком с зельями. Склянки с вязкой серебристой жидкостью хранились на самой верхней полочке, и чтобы добраться до них пришлось подставить стул.???Целитель остановился рядом, с недовольным видом скрестив руки на груди.???— Сейчас угадаю. Вы с Мерриль собрались поливать Eluvian лириумом чтобы проверить его реакцию на слабый естественный возбудитель?????О! А это идея. Мы-то всё время мучились с множественными точечными воздействиями заклинаниями и, регистрируя магическую активность артефакта, безуспешно пытались выявить хоть какую-нибудь закономерность?, — подумала я, порадовавшись тому, что Андерс сам предложил хорошую версию. Ему знать о карательном походе в Казематы было совсем ни к чему. А вслух сказала:???— Ага. Не волнуйся, мы, как и обещали, соблюдаем все меры предосторожности! — и попыталась проскользнуть мимо отступника к выходу, но мужчина остановил меня, поймав за локоть.???— Стой. Ещё ты обещала показывать мне все новые формы, с которыми вы экспериментируете.

???Почему-то теперь прикосновение Андерса вызвало только сильное раздражение. ?Как он смеет притрагиваться ко мне, если сам от меня отказался?? Я резко отдёрнула руку и усмехнулась мысли, что веду себя сейчас почти как Фенрис.???— Прекрати! Тебя три месяца не интересовали наши исследования, так не делай вид, что беспокоишься обо мне, — старалась говорить как можно спокойнее, но бунтующая магия уже начала наполнять сами собой возникнувшие формы заклинаний и пол вокруг меня покрылся тонкой ледяной коркой. Совсем как в прошлый раз…???— Из них два ты меня игнорировала и убегала к этому дикарю, стоило мне появиться на пороге ?Висельника?! — запротестовал маг.???— Да ты не слишком-то жаждал мириться! Скажешь, просто давал мне время остыть? — я ехидно выделила голосом последнее слово, намекая на весьма зрелищное охлаждение наших отношений, едва не отморозившее ступни трём пациентам.???— Айрин, ну зачем ты опять начинаешь? — жалобно протянул целитель. Ну а чего он, собственно, ожидал? Что я до скончания дней буду мило ему улыбаться, забыв, как он меня отшил? Ну-ну… — Ладно, делай, как знаешь…

???Удовлетворённо кивнув, я шагнула к двери.???— Мне нужна твоя помощь… — произнёс он так тихо, что я удивилась, как вообще это услышала. Остановилась, непонимающе оглядываясь.???— Не вижу толпы больных, — в лечебнице и в самом деле было неестественно пусто. Только за перегородками слышалось ровное посапывание спящих.???— Дело… не в этом. Я… поддерживаю некоторые связи с подпольем магов. Поступила информация, что…***???Ситуация была более чем предсказуема. Воздух между двумя мужчинами мало что не искрился от напряжения. Enansal, чувствуя это, тихонько поскуливала в стороне.???— Хоук, что он тут делает? — глухо, что свидетельствовало о крайней степени сдерживаемой ярости, произнёс Фенрис.???— Он идёт с нами, — зря я это сказала. Если во мне сейчас взглядом прожгут дыру, сэру Алрику придётся дожидаться сэра Траска. — Нет, милый, я ничего ему не говорила. У него, как оказалось, есть свои источники информации.???— Хоть и не такие точные… — пробормотал Андерс себе под нос, но от этих слов просто сквозило скептицизмом и недоверием.

???— Ты имеешь что-то против моего брата? — нахмурившись, я натянула перчатки. – Да, он храмовник, но не забывай, что таким способом он защищает меня и Мерриль. Идём.???Взяла прислонённый к стене посох и толкнула дверь. В холл ворвался морозный зимний ветер, бросив на пол пару пригоршней снега. Высовывать нос на улицу в такую погоду совершенно не хотелось, но всё-таки пришлось плотнее закутаться в подбитый мехом плащ и шагнуть за порог.???Метель началась на половине пути к тайному ходу, и когда мы, наконец, нырнули в подземный ход, продрогли до костей. Андерс приказал всем, включая Enansal, выпить по пузырьку зелья из эльфийского корня – для профилактики.Конечно, согреться это не помогло, а пользоваться магией в непосредственной близости от Казематов было опасно, оставалось только ускорить шаг и нести чадящий факел по очереди. Тяжелее всех приходилось Фенрису, не привыкшему к зимним холодам юга. В натянутом до самого носа капюшоне плаща эльф выглядел ещё более мрачным, чем обычно.???Несколько раз на пути попадались проржавелые и покорёженные остатки решёток, некогда перегораживающих ход и призванных останавливать пытавшихся сбежать рабов. Они, а ещё тяжёлый горько-сладкий запах переработанного лириума ясно свидетельствовали о том, что мы очутились под Казематами. Здесь было чуть теплее. Туннель свернул в сторону и закончился узкой винтовой лестницей. Enansal низко зарокотала. Фенрис, идущий прямо передо мной, резко остановился, так что я больно ударилась носом о его плечо.???— Ай!???— Тсс! – воин приложил палец к губам и затушил факел. Потирая ушибленный нос, я прислушалась. Сверху доносились едва различимые голоса. Потянулась к магии и сложила в уме несколько любимых форм.???— И как ты предлагаешь идти нам в темноте?! – прошептал Андерс.???— Тихо.???Эльф снял перчатку с правой руки, его ладонь слабо мерцала, но вокруг все равно ничего невозможно было разобрать. Однако Фенрису, кажется, света было вполне достаточно. Другой рукой он схватил меня за запястье и потянул вверх, я едва успела ухватиться за Андерса, чтобы не оставить мага в темноте в гордом одиночестве.???Лириумный воин двигался абсолютно бесшумно, и наши с отступником шаги и стук когтей Ени казались просто громогласными. Вверху на стене заплясало разрастающееся пятно света, свидетельствуя о конце лестницы и приближении людей с факелом. При ходьбе они гремели и лязгали так, что сомнений не оставалось – храмовники. А вот об их количестве судить было сложно – эхо в подземелье многократно копировало громкие звуки, и казалось, что в нашу сторону движется целый отряд.

???— Алрик, стоит ли спускаться ниже? Здесь нас никто не услышит, — голос звучал совсем близко, в каком-то жалком обороте лестницы от нас. Фенрис оттеснил меня обратно во мрак. Андерс вжался в стену и, сжав руками виски, боролся со Справедливостью, пытающимся захватить контроль над его телом. Я спешно набросила на лицо одержимому отступнику капюшон плаща, чтобы прерывистый синий свет, бьющий из его глаз, не выдал нас раньше времени.???— Ты прав. Бросьте эту ведьму и вытащите кляп, — скомандовал второй голос. Послышался глухой звук удара упавшего на пол тела и тихий стон. Элла!???Магия рвалась и металась. Я закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться и не позволить ей просочиться наружу.

???— Четверо. Готова? – едва слышно выдохнул мне в ухо Фенрис.

???Слишком близко! Магия потянулась к активированному лириуму под кожей эльфа. Храмовники почуяли неладное прежде, чем я успела её отдёрнуть.

???— Разве она может творить заклинание под действием Святой Кары????— Я ничего не делала, клянусь! – всхлипнула девушка. – Я совсем ничего не делала! Я только хотела увидеть маму...???— Молчать, ты, ведьма!! – прикрикнул сэр Алрик, и в этот момент Справедливость одержал победу над Андерсом и бросился вверх по лестнице.???— Больше вы не причините зла ни одному магу!???Фенрис выругался на аркануме, но нам с ним ничего не оставалось кроме как последовать примеру одержимого. Ени в мгновение ока оказалась возле пленной магессы и оскалилась на её мучителей, заставив их попятиться.???Но Алрик и его ребята были вовсе не послушниками. Посланный Справедливостью сгусток энергии Тени врезался в щит ближайшего храмовника и рассыпался снопом безобидных искр. Я швырнула огненный шар в того, который парировал удар лириумного воина. Мужчина мучился не долго. Однако в следующий миг на нас налетели двое его товарищей. Естественно, с разных сторон, заставив нас с эльфом встать спиной к спине. Мне достался дуальщик. Удар меча я приняла на лезвие посоха и свела в сторону, но длинный кинжал чиркнул меня по плечу, распоров плащ и звякнув о металлическую нашивку куртки. Я мысленно поблагодарила Авелин за совет укрепить боевую одежду и попыталась приморозить врага к полу, но форма рассыпалась, едва коснувшись его сапог. Не испытывая ни малейшего желания соревноваться с противником в ловкости, я отпрыгнула в сторону, увеличивая расстояние и выигрывая толику времени на сбор более крепкого заклинания. И тут же поняла свою ошибку – подставила Фенриса. Теперь ?мой? храмовник легко мог ударить его в спину! Рыцарь почему-то медлил, но мне это было на руку – магический щит, прикрывший остроухого, вышел просто образцово-показательным. Справедливость остервенело долбил последнего, четвёртого храмовника, но тот принимал его атаки на щит и медленно, маленькими шагами приближался к одержимому.

???— Осторожно! – крикнула Элла. Я инстинктивно обернулась, чтобы понять, к кому она обращалась. – Он сейчас…???Прежде чем моё тело со страшной силой, оставляющей лишь надежду на отсутствие переломов, рухнуло на землю и мир погрузился во тьму, я успела заметить чужую форму, наполненную неправильной, дикой, изломанной магией, и Enansal, опрокинувшую на живот дуальщика.

***???Сначала возникли тени, и только за ними – свет. Такое течение событий было абсурдным, и уже через мгновение я не была уверена в своих… наблюдениях? Потом появился звук – тихий щебет птиц. Щурясь, я открыла глаза и увидела потолок с местами облупившейся штукатуркой. Голова раскалывалась. Я инстинктивно потянулась к магии, чтобы убрать боль, и наткнулась на раскалённые угли.???— А-аай! Шсс… — по телу, магии, сознанию прокатилась серия чудовищных судорог, перешедших в агонию. Я кричала и не слышала своего крика.???— Хоук, Хоук! – кто-то звал меня, я помнила этот голос, но не узнавала. Боль постепенно уходила. Спустя какое-то время осталась только жуткая мигрень в голове. Лоб ощутимо замёрз. – Хоук!???Фенрис? Наконец мой мозг смог сопоставить восхитительный хрипловатый голос с зелёными глазами, с лириумными клеймами, а потом и со всем образом эльфа. Я вспомнила потолок, и что уже открывала глаза, когда у меня сильно болела голова. Что ж, можно попробовать сделать это ещё раз.???Мозг не ошибся. Надо мной склонился необычно обеспокоенный и растрёпанный воин.???— Что... произошло? – спросила я, оглядываясь. Если это не одна из верхних комнат особняка Данариуса, то я – хвост Архидемона. Из окна лился яркий солнечный свет.???— Не пытайся творить заклинания. Ты ничего не помнишь? – он тут же надел свою обычную маску бесстрастности, но я уже почти научилась смотреть сквозь неё.???— Помню? – в памяти всплыла оскалившаяся Enansal, потом письмо Карвера, метель… — Храмовники? Тогда понятно. Хотя… нет. Меня… ударили????— Они называют это Святой Карой. Бьют духовной энергией так, чтобы маг не мог использовать магию.???— Откуда ты знаешь? – я удивлённо уставилась на эльфа.???— Та девчонка сказала.???— Элла?! С ней всё хорошо? Что с Андерсом и Ени????Фенрис нехорошо усмехнулся.???— Одержимый хотел убить девчонку, но Enansal ему помешала и увела магессу в Круг. Мабари твоего брата умнее многих из людей.???Хотелось верить, что он лжёт, но я знала, что это не так. Фенрис никогда не лгал и не лицемерил. Да и зачем бы он это делал?

???Справедливость более не справедлив. Не об этом ли предупреждал Фейнриэль? Или стоит опасаться чего-то ещё более ужасного? Нужно немедленно поговорить с Андерсом!???Я попыталась встать, со лба на подушку сползло мокрое полотенце. Это что, компресс? Эльф надавил мне на плечо и снова уложил в кровать.???— Ну нет, Хоук. Ты никуда не пойдёшь прежде, чем сможешь твёрдо стоять на ногах. Авелин мне голову открутит, если с тобой что-нибудь случится.

???— Всё, что могло случиться, уже случилось… — глядя в потолок, хмыкнула я.???Фенрис нахмурился.???— Это ещё не всё. Храмовник зацепил тебя кинжалом.???— Пфф… Всего лишь распорол плащ. Как ты вообще это заметил…???— Хоук. Ты не должна была допустить, чтобы он вообще подошёл на расстояние удара. И раньше не допускала, — последние два слова он произнёс с нажимом. На осознание смысла сказанного мне потребовалось несколько мгновений.???— Хочешь сказать… я теряю навык????— Да, — это прозвучало как приговор. Точно таким же тоном Аришок отвечал ?Нет?. Хотела было возмутиться, но острый приступ головной боли не позволил мне этого сделать с задуманной яростью.

???— Это был офицер храмовников! Не разбойник из Клоаки, а офицер храмовников! Ты что, не в курсе, что их натаскивают для охоты на таких, как я?! Да и с тех пор, как Карвер ушёл в храмовники, мне не с кем тренироваться! Да и дел кроме газа я не брала…???— Оно и видно, — лириумный эльф подошёл к окну и оперся обеими руками о подоконник. – Ты твёрдо решила завязать с наёмничеством????Этот вопрос поставил меня в замешательство.???— Ты же знаешь, сейчас я занята ремонтом. А по вечерам изучаю иллюзии. Я даже и не думала…???— Хоук, да или нет? – грубо оборвал воин.???— Не знаю… Наверное, мне скоро наскучит дома сидеть и я решу составить тебе конкуренцию. Порой очень хочется пометать огненные шары…???— Тогда тебе нужно найти партнёра для спарринга. Со следующим храмовником может повезти меньше.???— Кого?! Предлагаешь дать объявление на Доске Проповедника: ?Магесса-стихийница ищет тренера ближнего боя?? Авелин слишком занята. Карвер появляется дома раз в неделю и при встрече меньше всего мне хочется его бить. Мерриль… неловкая.

???— Ты не назвала Одержимого.???Я, насупившись, скрестила луки на груди.???— Замечательная идея! У нас же с ним такие тёплые отношения! Или я поджарю Андерса, или меня невзначай прихлопнет перевозбудившийся Справедливость. Прекрасно!???Эльф усмехнулся.???— Да ты начинаешь прозревать, Хоук. Неужели больше нет вариантов????— Почему же. Есть. Ребята Атенриль, которые мать родную продадут за золотой. Ещё Изабелла. Её я просить не стану!!! И ты. Но ты не согласишься.???— И всё же Хоук, которую я знаю, не стала бы сдаваться без боя, — всё так же глядя в окно показательно-бесстрастно произнёс воин.???— Я и не сдаюсь, но мне действительно некого… — мозг перекувыркнулся и постучал изнутри по черепной коробке. До меня внезапно дошло. – Фенрис, ты не мог бы тренировать меня иногда?..???— Начнём послезавтра, — он оторвался от подоконника и направился к двери. – Принесу тебе чего-нибудь поесть.???— Фенрис? – окрикнула я, когда он был уже одной ногой в коридоре. Эльф обернулся. – Спасибо… — Он едва заметно кивнул и вышел.***???Разговор с Андерсом состоялся на следующее утро и ни к чему, по сути, не привёл. Целитель был настолько растерян и подавлен произошедшим, что буквально не мог связать четырёх слов. Из всей самобичевательной несуразицы, которую он нёс, я поняла только, что у сэра Алрика был найден измятый документ, в котором храмовник предлагал план всеобщего усмирения рыцарю-командору Мередит и владычице церкви Эльтине, но обе женщины отказали ему в достаточно резкой форме. Мне, как настоящему другу, оставалось только попытаться утешить лекаря. От старой обиды не осталось и следа. Я убеждала его, что духа-демона можно и нужно контролировать, и никто другой этого сделать не сможет. Говорила, что свобода магов – благородная цель, хоть и не была с этим согласна. Тогда мне казалось, что Андерсу куда полезнее будет услышать эту ложь, чем жёсткую правду. В конце концов, демоны всегда играли на сомнениях и желаниях, и чем дольше маг находился в смятении, тем больше власти получал Справедливость. Конечно, в идеале нужно было убеждать не Сосуд, а самого духа, но я сомневалась, что он меня послушает. Что значит для одного из первых детей Создателя слово какой-то девчонки-отступницы? Кого он вообще мог послушать????Тем не менее неделю спустя Андерс вернулся в более-менее вменяемое состояние и даже начал улыбаться. Он стал сторониться Enansal, хоть и раньше особой любви к ней не питал. Мабари же косилась на мага так, будто всё время опасалась новой выходки, что совсем не соответствовало её обычному весёлому характеру. Точно так же вёл себя и Карвер. Я видела, что ему моё общение с отступником не по душе, но брат ничего не говорил.

***???Шаг вперёд, нижний блок, шаг влево, удар, шар. Шаг вперёд, верхний блок, заморозка. Шаг влево, удар, щит. Стены подвала покрылись копотью, а по углам рассыпался битый лёд.???Фенрис, казалось, даже не думал о клинке в своей руке. Меч плясал, словно сам по себе, обсыпая меня ударами, которые я едва успевала парировать. Хорошо ещё, последовательность, хоть и длинная, была оговорена заранее. Темп медленно возрастал. Сам эльф выглядел отвлечённым. Взгляд – рассеян, вроде бы и на меня, а вроде бы и насквозь. Непривычно было видеть его таким.???Наконец я не выдержала.???— Милый, ты где? Что-то случилось????— В Тевинтере тренировки не проходили без крови. Раз в год Данариус устраивал турнир для всех своих телохранителей. Выживали только десятеро лучших.???Я на мгновение застыла, только чудом блокировав низкий удар. Собственно, потому и блокировала – не провернула посох для атаки. Должна была увернуться, отступив вправо. Маленький огненный шар с опозданием врезался в отмеченную на стене точку. Фенрис нахмурился.???— Не отвлекайся, Хоук. Если ты разучилась одновременно работать и разговаривать – больше не имеешь права командовать.???— Можно подумать, ты когда-то оставлял за мной такое право!???Лёд затянул латную перчатку и рукоять меча Фенриса более толстым слоем, чем было нужно. Эльф пропустил удар, прежде чем смог вернуть кисти подвижность.???— Если бы я его оставлял… Тебе напомнить демона Гнева? Или Голода, на Глубинных Тропах? Или храмовников? Цветущую Розу????Огненный шар просвистел в опасной близости от лица эльфа и врезался в стену. С места удара на пол посыпалась каменная крошка. Быстрый шаг вправо, нижний блок – и Фенрис не успел заблокировать удар. В его глазах промелькнуло удивление, но он тут же взял себя в руки и усмехнулся.???— Очевидно, тебя нужно разозлить, чтобы ты начала хоть как-то шевелиться.???Я скрыла улыбку за недовольной физиономией.???Фенрис заходил через день. Брал в руки случайное оружие – меч, палаш со щитом, кинжалы, дуальные клинки – и мы начинали очередную тренировку. Я несказанно радовалась своим познаниям в целительной магии, залечивая бесконечные синяки и снимая боль в мышцах. Спустя полтора месяца воин счёл мои навыки ближнего боя ?удовлетворительными? и притащил свой двуручник… Тогда я поняла, что всё, что было до этого, было детской дракой в песочнице, а лириумный эльф считался лучшим телохранителем тевинтерского магистра вовсе не за красивые глазки…***???Теперь, глядя на мой особняк, ни кто бы и не подумал, что всего каких-то пять месяцев назад здесь был сущий погром. Дом был отремонтирован и выкрашен, старых вещей не осталось вовсе, на стенах в главном зале, коридорах и снаружи у дверей висели фамильные гербы Аммелов, а новенькие двери и лестничные перила украшала эльфийская резьба – творчество Мерриль. Здесь не было пышного убранства, но благодаря стараниям мамы наше новое жилище выглядело весьма благородно. Одну из внутренних комнат я превратила в настоящую лабораторию для испытания различных форм заклинаний. Праздновать официальное новоселье решено было в мой двадцать третий день рождения.???В центре главного зала стоял большой овальный стол, нагроможденный всевозможной едой и выпивкой. Уютно потрескивал камин. В креслах расположились Варрик, Фенрис, Авелин, Андерс и Изабелла. Гном мирно беседовал с отступником, эльф со стражницей, а пиратка, закинув ноги на подлокотник, ковырялась кинжалом под ногтями. Интересно, она с ним когда-нибудь расстается? Если даже в гости прихватила… Я нервно мерила расстояние от стены до стены, не заботясь о том, что моя походка сейчас совсем не соответствовала восхитительному шёлковому синему платью, в которое я была одета. С самого утра меня не покидало смутное беспокойство – будто бы отсутствовало что-то привычное, но я никак не могла понять, что именно. И вот теперь, когда Карвер с Мерриль задерживались на полчаса, я начала по-настоящему волноваться.???— Да куда же они запропастились?!

???— Да прекрати ты метаться, Хоук, — тоном подражая мне, сказал Варрик. – Ну, опаздывают, подумаешь!???— Они могли прислать Ени с запиской! Вдруг с ними что-то случилось????— Ага, случилось! – хихикнула Изабелла. – Наверняка выбирали ленточку к подарку, поругались, стали мириться и увлеклись, или…???Раздался стук в дверь и знакомый лай. Я облегчённо выдохнула и пошла открывать.???— С днём рожденья, lethallan! – эльфийка прыгнула мне на шею, и я едва успела увернуться от прицельного удара посохом в лоб. Магия нетерпеливо заплясала. Ени, догадавшись, что это приветствие затянется надолго, аккуратно просочилась в дом. Брат, смеясь, чмокнул меня в щёку, отобрал у своей долийки несостоявшееся орудие убийства и вручил его мне.???— Поздравляю, сестрёнка. Прекрасно выглядишь.???Я в восхищении уставилась на подарок, аккуратно перевязанный ленточкой. Это был великолепный магический посох белого дерева, украшенный затейливой резьбой. Если приглядеться, можно было разобрать силуэты деревьев, цветов, белочек, галл и целые фразы на эльфийском языке. В верхней части оружие словно разветвлялось натрое и оплетало кристалл… Так вот чего мне не хватало весь день! Кто-то из этих двоих пробрался в особняк, пока я спала, и выкрал мой лириум! Хитрецы!! Лезвие – обоюдоострое, сильверитовое, в три пальца шириной… Да это был лучший подарок в моей жизни! После поискового заклинания, конечно.???— Тогда и я подарок подарю! – ко мне подскочила Изабелла, размахивая чрезвычайно кружевным нижним бельём. – Хоук! Я решила, что тебя следует принарядить!???Признаться, это ввело меня в ступор. Я понятия не имела, как на это реагировать… Выручила Enansal – выхватила необычную обновку у пиратки из рук и отнесла в общую кучу подарков.???— Ени, спасибо... – облегчённо выдохнула я.???Далее празднество текло своим чередом. Когда все тарелки были опустошены до грани ?больше ничего ни в кого не влезет?, мы с Мерриль освободили стол и устроили на нём зрелищную битву элементалей. Андерс натянул полукруглый магический щит, дабы после такого развлечения мой особняк не пришлось ремонтировать повторно. Эльфийка принесла с улицы каплю воды, размером с большой арбуз, и придала ей форму, отдалённо напоминающую человеческую. Я создала такой же сгусток пламени. Наша задача заключалась в том, чтобы, управляя движениями своего элементаля, уничтожить бойца противника. Кристалл лириума позволял держать магию в постоянном возбуждении. Остальные, и даже Фенрис, расположились вокруг стола и поддерживали нас криками. Поначалу мы старались придать драке хоть какую-нибудь человечность, и элементали наносили удары подобиями конечностей, но продолжалось это не долго. Очень быстро мы перешли на ?нечестные? приёмы, в попытке испарить или потушить противника. Мерриль растягивала свою каплю и заключала мой огонь в сжимающуюся сферу, ограничивая доступ воздуха. Я сгущала пламя в тугой комок с очень высокой температурой, буквально прожигая воду…

???Потом последовал уже традиционный ?Алмазный Ромб?. После того, как Карвер выиграл одиннадцатую партию подряд, Варрик вежливо попросил меня занять братца чем-нибудь другим. Этим ?чем-нибудь? стала демонстрация моих успехов в иллюзорной магии. Огромная, с книгу величиной, машущая крыльями бабочка вызвала взрыв аплодисментов. После такого представления я окончательно выбилась из сил и вынуждена была отправиться в свою маленькую лабораторию в поисках восстанавливающего зелья.???— Айрин, подожди, — Андерс нагнал меня в коридоре. – Нам нужно поговорить.???— Я тебя слушаю, — продолжая идти.???— Я… Я хотел извиниться за то, что… ну… тогда в лечебнице…???— Андерс, не надо…???— Да нет же! Надо! Послушай… Прости меня, пожалуйста… Это всё Справедливость. Он… я не всегда могу разобрать, где кончаются мои мысли и начинаются его. Он считает, что неправильно выделять одного человека из многих, и… Да постой же ты!???Маг схватил меня за руку и развернул к себе лицом. Магия встрепенулась, рефлекторно складываясь в защитное заклинание. Я успела её отдёрнуть в последний момент.???— Но он изменился, теперь он более похож на Месть, чем на Справедливость. Я больше не хочу слушать его! Айрин, ты замечательная девушка, — он провёл пальцами по моей щеке. – Я не хочу потерять тебя из-за него. Пожалуйста…???— Стоп, — я обеими руками упёрлась в грудь целителю, отстраняясь. – Пожалуй, я недостаточно пьяна для этого.???— Айрин…???— Андерс, у тебя был шанс. Отказаться от меня было твоим решением, не Справедливости. Не ходи за мной.???Я быстрым шагом скрылась в лаборатории.***???Из своей комнаты я выползла ближе к вечеру.???— Как ты себя чувствуешь? – улыбаясь спросила мама, ставя у меня перед носом тарелку с ужином, обречённым стать для меня завтраком.???— Барсуком. Или кто там ещё в спячку впадает?..???— Карвер пошутил, что ты сдаёшь на храмовника. Ты знаешь, ему удалось уговорить Мерриль переселиться к нам. Побежал помогать ей переносить вещи.???Эта новость меня так обрадовала, что даже разбудила.???— Вот здорово!???— А что насчёт тебя? – мама села за стол напротив меня и подпёрла рукой щёку.???— А что насчёт меня? – не поняла я.???— Я видела, как вы с этим мальчиком друг на друга смотрите.???Я фыркнула.???— Мам, у меня с Андерсом ничего нет и никогда ничего не будет.???— Причём тут Андерс? Я об этом ушастом чуде в перьях.???Фыркнуть не получилось – я подавилась завтраком и закашлялась. Мама вскочила и принялась хлопать меня по спине.???— Что, прости?! Да этот эльф считает меня самой безалаберной и инфантильной магессой всего Тедаса! Он либо злит меня, либо насмехается, либо презирает! И вообще, на нём постоянно виснет Изабелла, если ты не заметила!???Мама ничего не ответила, только улыбнулась и вышла из кухни.