Глава восьмая, в которой Хоук обретает дом (1/2)

???Мама сидела на краю кровати в разорванном платье и с оцарапанной шеей. Дядя Гамлен, стоя на коленях, вытирал ей слёзы мятым носовым платком.???— Зачем ты всё это нацепила? Забыла, что в Нижнем Городе живёшь, дурёха?! Ну, тихо, тихо, успокойся уже.???Я стояла у окна и молча слушала рассказ незнакомого босого ферелденца о том, как он спас маму от грабителей в то мгновение, когда те намеревались проверить, не скрывает ли она драгоценностей в корсете. Удивительно просто — на улице было полно киркволльцев, но вмешался только нищий беженец. Похоже, жители этого города куда больше трепещут перед грубой силой преступных группировок, нежели перед Создателем. Я хотела злиться, кричать, метать огненные шары, но не могла. И не потому, что рисковала нарваться на храмовников, а потому, что сама ничем от этих людей не отличалась — не далее, как вчера, заказывала Атенриль несколько книг по магии. У контрабандистки глаза на лоб полезли, когда я протянула ей аванс золотом – она-то ожидала, что бывшая рабыня максимум через полгода прибежит обратно с мольбами о работе. Не тут-то было. Но город этот медленно и верно травил меня с первого дня нашего пребывания в нём. Ожесточил, научил убивать. Ферелден был добрее…???Я вложила в руку босого ферелденца несколько золотых и выпроводила его за порог. Хороший человек, пусть купит себе пару сапог и накормит семью досыта хоть однажды. Едва дверь за ним затворилась, на меня накинулся дядя Гамлен.???— Это ты виновата! Накупила ей тряпок с побрякушками! О чём ты думала, девчонка?! Вся пошла в этого отступника!???Дядя – не Фенрис. Достаточно гневно зыркнуть, и он уже трясётся как осиновый лист, даже если несколько мгновений назад был полон решимости отшлёпать меня по мягкому месту с особой жестокостью. А если прибавить к взгляду немного магии… Я пропустила между пальцами молнию.???— Не смей говорить о моём отце! Он был лучше тебя!???Твёрдым шагом, будто мне принадлежала не только эта лачуга, но и весь Киркволл, я прошествовала в свою комнату мимо спешно посторонившегося родственника и хлопнула дверью. Подняла взгляд к потолку и несколько раз быстро моргнула, заставляя исчезнуть непрошеные слёзы. Первым делом, вернувшись из повторного похода на Глубинные Тропы, я накупила кучу еды. Вторым делом выбросила из дома всю старую одежду и заменила её новой. О чём я думала, когда покупала маме дорогое платье из орлесианского шёлка и изысканное ожерелье гномьей работы? О том, что она, быть может, впервые за много месяцев улыбнётся, если вспомнит о своей жизни киркволлской аристократки.

???Бетани ни за что не отпустила бы маму одну, куда бы то ни было.

???Я вовсе не собиралась оставлять всё как есть, а именно грабителей безнаказанными. Наверное, сказывалась дружба с Авелин – когда судьба влепляла пощёчину ей или, не приведи Создатель, дорогим для неё людям, стражница тут же давала обидчице сдачи. Она не смогла защитить мужа, но тут же взяла под опеку абсолютно незнакомый, чужой город, в свободное от дежурств время с моей помощью устраивая облавы на бандитские логова. А как она заставила меня мириться с эльфом????До заката оставалось три часа. Приходилось надеяться, что грабители не успеют продать ожерелье сегодня, иначе найти их будет затруднительно. Я отправилась в казармы крепости Наместника – подруга наверняка составит мне компанию в моём маленьком карательном походе, ей очень кстати дали неделю отпуска.

***???В детстве я часто теряла вещи. То есть, не совсем теряла, скорее оставляла по месту пользования. Так, посох часто оставался на чердаке или в лесу, игрушки на дереве или в подвале, а я переворачивала дом вверх дном, пока их искала. Мама ругалась, отец смеялся, Бетани с Карвером предпочитали не лезть мне под руку, когда я была расстроена. На мой десятый день рожденья отец преподнёс мне весьма необычный подарок – поисковое заклинание, позволяющее находить любую вещь, которую я держала в руках не более двух суток назад. Впрочем, годы, прошедшие с того момента, отнюдь не привили мне любовь к порядку, и каждое утро у меня начиналось с поиска парных носков, лент для волос и книг, которые я читала накануне. С такой тренировкой найти ожерелье, которое я утром застёгивала у мамы на шее, конечно же, не составило труда.

???— Я никого не трогал, честное слово! Вы меня с кем-то перепутали! – лепетал забившийся в угол бедной хижины мужчина, переводя полный ужаса взгляд с меня на Авелин и обратно.???Подруга хмыкнула, подняла с пола выбитый из рук вора тесак и помахала им перед носом хозяина.???— Что же ты тогда на городскую стражу бросаешься????Я прошла вглубь комнаты к покосившемуся шкафу и достала из-под кучи поношенного тряпья мамино ожерелье. Повернулась к разбойнику и зажгла на ладони огненный шар.???— Сегодня ты с приятелем ограбил женщину. Если скажешь, где он, то, так и быть, тебя будут судить по законам Киркволла. Если нет… — я улыбнулась, не предвещая своим маньячным оскалом ничего хорошего, и заставила воздух вокруг меня заискриться. Мужчина сжался раза в три и тихонько заскулил. Что же все такие впечатлительные? Мне порой даже обидно становится – я же, вроде, симпатичная девушка, если верить Андерсу… – Ну так????Сапог Авелин встретился с рёбрами бандита.???— Я скажу! Я всё скажу! – истеричный визг. Я презрительно фыркнула. Какой же он всё-таки жалкий. Мужчина, а ползать готов перед двумя женщинами. Быть может, всё дело в страхе перед магией, но что-то мне подсказывало, что, стой сейчас на моём месте Изабелла, ситуация бы мало изменилась. – Он мне не приятель! Он из Общества!???— О-о, конечно! И с чего бы головорезу из Общества грабить на улице прохожих вместе с таким отребьем, как ты? – стражница недоверчиво скрестила на груди руки, не отпуская трофейного клинка.???— Я не вру!!! Он должен был проверить, гожусь ли я для Общества, и приказал мне обчистить ту женщину! Но дело прошло не слишком гладко, и он решил дать мне второй шанс! – поняв, что сболтнул лишнего, неудачливый разбойник прикусил язык и скукожился ещё больше прежнего, чем немало меня удивил.???— А вот с этого места поподробнее, — тесак пощекотал горло бывшему хозяину. – Хоук, ты там верёвки случаем не заметила????— О, в ней нет нужды, — я наложила парализующие чары на руки и правое колено нашего пленника. – Он не сбежит. Так что там со вторым шансом????— Я не знаю! Мы должны были встретиться в полночь у литейных цехов, а больше он мне ничего не сказал… — проскулил вор.???— Замечательно. У нас в запасе есть целый час, чтобы добраться до места, расставить заклинания и попытаться сделать этот город чуточку чище.

???— Айрин, ты уверена, что хочешь влезть в дела Общества? – предостерегла Авелин.???— Я хочу, чтобы ублюдок, посмевший тронуть мою маму, получил по заслугам. К тому же я думала, тебе нравится охотиться на крупную дичь. Поймаешь пару общественников – глядишь, и на повышение пойдёшь.

???Стражница улыбнулась.???— Ну что ты, Хоук, конечно я ?за?, — она за шкирку вздёрнула разбойника на ноги. – Пойдёшь с нами!???Ночь выдалась тёмная, и потому, не решаясь зажигать магические огни, чтобы не выдать наше присутствие соглядатаям Общества преждевременно, я старалась держаться ближе к подруге.По мере того, как мы приближались к указанному месту, лицо стражницы, тащившей за собой вора, всё мрачнело и мрачнело. Наконец я не выдержала:???— Тебя что-то беспокоит????— Да. Я думаю, этот, — она тряхнула пленником так, что я очередной раз подивилась, откуда у неё столько силы, — соврал. Я много раз дежурила в этой части города и, если не случалось каких-нибудь задержек, оказывалась у литейных примерно в полночь. Маршрут патрулирования всегда один. Общество его назубок выучило много лет назад и ни разу не попадалось. С чего бы им так рискованно назначать встречи????— Ну не знаю… Может второе испытание называется ?Убеги от городской стражи?? Сомневаюсь, что этого недотёпу пригласили бы на серьёзное дело. В любом случае, это наша единственная зацепка. Ну или можем отвести этого к Мерриль. Она наверняка припрятала в своих книгах хотя бы одно заклинание из техники Марионетки, которое ей не терпится испробовать.???Мужчина что-то сдавленно прохрипел. Сомневаюсь, что он имел понятие об этой тёмномагической технике, скорее уж просто испугался слова ?заклинание?.???— Варрик говорит, в последнее время ты проводишь у неё много времени. Я всё не возьму в толк, как ты можешь ей доверять?

???— Она дорога моему брату, Авелин. Мне этого достаточно. К тому же она очень умна и у неё действительно доброе сердце.???Подруга задумчиво посмотрела на меня.???— Знаешь, меня удивляет, как при такой доверчивости и твоём роде деятельности тебя до сих пор не убили и не уволокли в Круг.???Я тихо рассмеялась.???— Я талантлива. Ну и ещё рядом обычно оказывается кто-то, кто спасает мою шкуру. Ты, например.???Стражница улыбнулась и остановилась.???— Пришли.???Мы очутились на небольшой площади, со всех сторон окружённой литейными цехами. Попасть сюда можно было двумя путями: с главной улицы Нижнего Города, откуда мы и пришли, и из Клоаки, куда вела узкая и крутая лесенка, спрятавшаяся между зданиями. По углам стояли полуразвалившиеся телеги без колёс, гружённые различным хламом: досками, дровами, бочками, мешками, углём. Оценив местность, Авелин затолкала нашего пленника за одну из телег, предварительно всунув ему в рот кляп из его же одежды. Я бросила у обоих входов на площадь формы заклинаний, на некоторое время примораживающих к земле ступни проходящих. Оставалось только вовремя наполнить их магией, ну и надеяться, что в Обществе мало отступников. Мы с Авелин тоже спрятались и стали ждать.???В полночь ничего не произошло, и никто не появился. Мы начали нервничать, но вылезти из засады пока не решались. Я начала подумывать, что сделаю с лживым разбойником – не убивать же… Я вообще убивала людей тольков случае, если они сами собирались избавить от жизни меня, ну или моих друзей. Предпочитала оглушать, обездвиживать, обезоруживать, и, конечно, пугать. Так что самым приемлемым вариантом была пока что Костяная Яма и принудительная трудотерапия.???Наконец, спустя полчаса, послышались шаги и голоса двух человек.???— И всё-таки это неправильно, что мы из года в год по одному и тому же маршруту ходим. Потому и ловим всякую шпану, которая ещё просто не знает где и во сколько мы объявимся.???— Ты поди это капитану Джевену скажи. Я-то с тобой согласен, да что толку.???Со стороны главной улицы показались двое мужчин в доспехах городской стражи и с факелами в руках. Один был примерно моего возраста и со светлой жидкой бородкой, второй на несколько лет старше и с жёсткой тёмной щетиной на щеках.???— Стражники Донник и Ренли, — прошептала мне в ухо Авелин.

???И тут началось. Семеро разбойников в крепких кожаных куртках выскочили прямо из дверей литейных цехов и бросились на хранителей порядка. Этого я никак не могла предвидеть, поэтому несколько мгновений сидела и хлопала глазами, пока подруга не дёрнула меня резко за руку.???— Что ты сидишь, Хоук?! Их же сейчас убьют! – проорала она.???Вскочив, я быстро влила магию в оба заклинания, надеясь приморозить хоть кого-нибудь. В поле их действия попал один-единственный лучник, который тут же спустил стрелу прямо в лицо молодому стражнику. Мужчина замертво повалился наземь, придавив разбойника, которого мгновением ранее опрокинул ударом щита.???— Ренли, нет! – на его товарища нападали сразу четверо. Авелин вклинилась между бандитами сзади, зарубив одного из них, и встала спиной к спине с сослуживцем. – Ав-авелин? – ошарашено пролепетал тот.???— Не зевай! – рявкнула подруга, широким взмахом меча заставляя отпрыгнуть нападавших. – Айрин! Колдуй уже что-нибудь!???Просить второй раз не было нужды. Лучник целился в меня, но не успел выстрелить, потому что обуглился с головы до пояса, и тут же с воплями разлетелись в стороны от сильного взрыва ещё двое горящих головорезов. Стало светло, как днём. Духи, как же я люблю огонь! Оставшиеся разбойники, включая выбравшегося из-под тела Ренли, инстинктивно повернули головы на свет. Подруга и стражник Донник, и без того вынужденные смотреть за всеми сторонами разом, их примеру не последовали, а воспользовались мгновенным отвлечением противников. Один бандит тут же отправился к Создателю, другой лишился руки. Последний общественник, наконец, обратил на меня внимание и решил было устранить досадную помеху, но напоролся на огненный шар. В этот момент я заметила сбоку улепётывающую фигуру, и, поняв, кто это, хлопнула себя по лбу. Дура! Забыла про парализованного пленника, перестала поддерживать чары, вот они и рассыпались. Авелин тоже его увидела и фантастическим броском запустила вдогонку меч. Клинок застрял у беглеца прямо между лопаток. Смертельное попадание. У меня от шока глаза на лоб полезли! Донник тем временем с яростью добил раненых. В последнего он воткнул свой палаш не менее пяти раз, превратив бедолагу в кровавое месиво. Авелин, заметив это, бросилась оттаскивать стражника от трупа.???— Донник! Донник!!! Успокойся! – орала она, но мужчина, кажется, ничего не понимал. Тогда подруга влепила ему звонкую пощёчину. – Успокойся, тебе говорят! Ренли мёртв! Мёртв!!! Ты можешь только вернуть его тело семье!???От удара стражник пришёл в себя, и, тяжело дыша, опустил руки.???— Вы целы?! – я подобрала с земли и зажгла потухшие факелы, подбежала к воинам и принялась оглядывать их на предмет повреждений. У обоих в нескольких местах были слегка помяты доспехи, но раны отсутствовали. Я облегчённо выдохнула и принялась обшаривать карманы убитых, предвидя следующий очевидный вопрос.???— Отступница????— Лучший друг, боевой товарищ, почти сестра, — отрезала Авелин, ясно давая понять, что меня в обиду не даст. Она подошла к телу убитого стражника и присела на корточки рядом с ним. – Почему Общество вдруг решилось напасть на городскую стражу? Нужно отнести Ренли в казармы. Доспехи и оружие, наверное, придётся оставить здесь. Если только не… Хоук? У тебя нет какого-нибудь заклинания????— Можно попытаться на время сделать Донника сильнее, но у меня всегда плохо получались эти чары, — если честно, вообще никогда не получались. Однажды в Лотеринге Карвер ввязался в драку, и я решила ему подсобить. Брат раскидал троих взрослых мужиков как котят, но потом чесался две недели, причём даже отец не мог ничего с этим поделать. Карвер попросил больше никогда ему не помогать.???— Сделай так, чтобы сейчас получились хорошо.???С четвёртой попытки мне удалось собрать более-менее устойчивую форму и, прикрепив её к Доннику, наполнить магией. Стражник оглушительно икнул. Авелин недоуменно покосилась на него, а мне вдруг стало невыносимо жарко, и я отвернулась, чтобы никто не заметил, что моё лицо приобрело насыщенный помидорный цвет. При других обстоятельствах неожиданный эффект заклинания показался бы мне смешным, но сейчас я больше всего на свете хотела провалиться под землю.???— Простите… — пролепетала я. – Это побочный эффект. Пройдёт, когда я перестану поддерживать чары, — надеюсь, иначе будет Андерсу сложный пациент.???Донник, громко и часто икая, с ужасающе несчастным и потерянным видом подошёл к телу товарища, легко поднял его на руки вместе со всем снаряжением и зашагал по направлению к Верхнему Городу. Подруга наградила меня укоризненным взглядом, я втянула голову в плечи и виновато развела руками – мол, извини, я предупреждала.???Когда наша мрачная процессия достигла рыночной площади Верхнего Города, я совершила ещё одну ошибку. А именно – попыталась незаметно исправить предыдущую. После тщательного обследования дефектов формы, я, наконец, решилась её подправить, в результате чего Донник громогласно чихнул, запнулся, и вместе со своей печальной ношей с жутким грохотом рухнул на идущую прямо перед ним Авелин.

???— П-простите, я не хотела… — нужно быстрее изучить иллюзии и разработать какое-нибудь заклинание, позволяющее стать муравьём или деревом.???— Ап-чхи! Хватит с меня эт… Пчхи! этих чар! Снимите их с меня! АПЧХИ!! – прочихал несчастный стражник, вставая на ноги. По лицу подруги я поняла, что его просьбу лучше исполнить незамедлительно. К счастью и облегчению, побочный эффект заклинания прошёл вместе с основным. Я избегала смотреть хранителям порядка в глаза. От удара из подсумка Ренли вывалились несколько сложенных вдвое конвертов и стражники бросились их собирать.???— Он что, носил с собой письма вместе с аптечкой? – спросила Авелин. – Они даже не распакованные. Минуточку… Донник! Смотри, это же печать капитана Джевена. Ренли близко общался с капитаном????— Да они друг друга терпеть не могли. Помнишь песню ?Жирный Джевен?, которую ребята в ?Висельнике? горланят каждый вечер? Её мы с Ренли написали. Капитан об этом прознал, и мы два месяца Нижний Город патрулировали, без ротации. Он бы нас и в Клоаку отправил, только туда стража никогда не совалась. Авелин????Подруга уже не слушала. Она сломала сургучную печать на конверте и в свете факела принялась читать тесные строчки. Лицо её омрачилось ещё пуще прежнего. Она вскрыла второй конверт, быстро пробежала глазами его содержимое, потом третий… Мне в голову закралось подозрение, что мы ввязались во что-то очень грязное.???— Да в чём дело, Авелин? – наконец не выдержала я.???Она ответила, но не мне, а Доннику.???— Либо твой друг работал на Общество, либо… — женщина бесцеремонно распахнула подсумок сослуживца, и, запустив туда руку, вытащила ещё три сложенных конверта, — сегодня вы оба должны были умереть. Думаю, сенешалю Брану будет интересно взглянуть на эти документы, — она поднялась на ноги. – Извини, Айрин, это конфиденциальная информация городской стражи.???Сказать, что стражник был потрясён – значит ничего не сказать. Кажется, он на времялишился дара речи. Я печально посмотрела на тело несчастного, которого мы не смогли спасти.???— Нам ещё нужно добраться до Крепости Наместника. Авелин, можно тебя усилить????— Лучше не надо, — подруга выразительно выделила последнее слово и покачала головой. – Я схожу до Фенриса. Надеюсь, он во вменяемом состоянии. Подождите здесь, — прихватив один из факелов, она скрылась за углом.???Мы с Донником остались вдвоём в небольшом пятне света посреди тёмной улицы. Повисло неловкое молчание.???— Вы с Ренли были очень близки? – да уж, терпеливость никогда не входила в число моих достоинств.

???— Он был моим лучшим другом.

???— Если б только я среагировала чуть быстрее… — перед глазами маячил образ Бетани. Быстрее, быстрее… Мне всегда не хватало скорости реакции. – Какие-то две доли секунды могли спасти две жизни… — стражник вопросительно посмотрел на меня. Демон! Я что, сказала это вслух????— Ты тоже кого-то потеряла, — не вопрос, утверждение. Неужели у меня на лице всё написано????— Сестру. Мы бежали от Мора. Её разорвал огр…???— Не вини себя. Этим ты её не вернёшь. Люди иногда умирают, — кажется, мужчина пытался посочувствовать, но эти прописные истины вывели меня из себя.???— ?Люди иногда умирают? если их убиваешь ты, если ты их не знаешь и не хочешь знать. Скажи мне, неужели ты сможешь не винить себя в смерти Ренли????Стражник молчал. Я поняла, что попала в точку. Горько усмехнулась.???— Вот то-то и оно. Все знают, как нужно, но когда дело касается близких, никто не может так сделать…

???Вновь повисло гнетущее молчание, и на этот раз оно не прервалось до тех пор, пока из-за поворота не показались Авелин с Фенрисом. Судя по взгляду, которым эльф одарил меня вместо приветствия, подруга успела рассказать ему всё, включая мою неудачу с усиливающимичарами. Во взгляде этом ясно читалось: ?Ты самая бестолковая, безрассудная и неуклюжая магесса из всех, которых я видел. Ничего другого от тебя и не ожидал?. Мне снова захотелось провалиться сквозь землю или превратиться в дерево. И одновременно с этим стало невыносимо обидно. В конце концов, я вернулась живой с Глубинных Троп, я убила взрослого дракона, я истребила уйму демонов и малефикаров, да и самого эльфа спасла от хвоста тевинтерских работорговцев. Чего-то это да стоит? Однако препираться настроения совсем не было.

???— Думаю, дальше вы без меня справитесь. Мне с посохом у Крепости Наместника лучше не светиться. Донник… — пробормотала я, кивнула стражнику в знак сочувствия, понимания и извинения за побочный эффект заклинания и ретировалась домой.***???В лечебнице Андерса, где я почти безвылазно сидела уже шестой день, было необычайно людно. Пятеро мужчин получили ожоги различной степени тяжести пока тушили небольшой пожар в порту, ещё один в драке сломал несколько рёбер, и одна женщина всё никак не могла разродиться. Целитель пытался поспеть везде и сразу, и быстро выбился из сил. С него градом сыпался пот. Я пыталась помочь по мере возможностей, заживляя ожоги, накладывая припарки и подавая всё необходимое.???— Айрин, дай пожарникам настойку эльфийского корня и займись мужчиной с переломами. Я буду принимать роды. Младенец лежит неправильно, поэтому не отвлекайте меня. Мне нужно сконцентрироваться, — Андерс, полотенцем утерев со лба пот, откупорил склянку с лириумным зельем и опрокинул в себя её содержимое.???— То есть как ?займись??! – я так и застыла посреди лечебницы с бинтом в руках. – Сама?! Я кость сращивала один единственный раз – вчера! И с твоей помощью! А если у него со смещением?!???Устало улыбаясь он подошёл ко мне и заботливо убрал с моего лица растрёпанные волосы.???— У тебя всё получится, я в тебя верю. Не забудь, что форма должна быть нечёткой, — нежно погладил по щеке и скрылся за перегородкой, где тяжело дышала роженица.???Обречённо вздохнув, я поплелась к пациенту, стараясь думать о деле, а не о том, что Андерс всё-таки великий обломщик. Ну неужели так сложно хотя бы раз меня поцеловать????Истошно заорала роженица. Мужчина со сломанными рёбрами с интересом наблюдал, как я, водя над его туловищем слабо светящимися руками, нахожу повреждения и заставляю кости срастаться. Он понятия не имел, каких трудов мне стоит держать форму открытой, позволяя целительной энергии рассеваться по его телу. Я терпеть не могла эту странную, неправильную магию, которая требовала утечек, несовершенств и… мягкости? Моими любимыми заклинаниями всегда были чёткие, ясные, геометрически прекрасные, то же, что я изучала и практиковала сейчас отличалось от них, как лёд от огня или Мерриль от Фенриса. Однако тем больше я гордилась собой, когда эти чары получались.

???Из-под моих рук поднялся абсолютно здоровый человек. Лечебницу наполнил крик младенца.***???— Мерриль, я вот не понимаю, зачем ты рвёшь цветы, если можешь вырастить розовый куст рядом с домом? – я задумчиво проводила взглядом упавший лепесток. Алые розы на столе у долийки обычно стояли, что называется, до последнего.???— Если я выращу один кустик, то все цветы на нём будут братьями и сёстрами, и похожи друг на друга. А так они все разные.???— Не вижу разницы.???— Это потому, что ты не эльфийка. Мы такое чувствуем, — Мерриль стояла на стуле, поочерёдно доставая с книжной полки и пролистывая толстые пыльные фолианты.

???Я живо представила себе Фенриса, сидящего на залитом солнцем лугу, плетущего венок и сравнивающего ромашки. Потрясла головой, чтобы прогнать наваждение.???— А что ты ищешь????— Одно древнее эльфийское заклинание. Варрик где-то раздобыл кусочек древесины сильвана, хочу сделать Карверу оберёг…???Я подняла на девушку удивлённый взгляд.???— Ммм… Мерриль? Мне кажется, этим подарком Варрик хотел напомнить тебе о доме, а не защитить моего брата.???Долийка смущённо уставилась в пол.???— Я знаю, просто… — она теребила пальчиками уголок листа книги. Определённо что-то недоговаривает. Я сдула с глаз чёлку и подпёрла рукой щёку.???— Давай уже выкладывай, что задумала, сестричка, — конечно, Бетани она никогда не заменит, но я сильно привязалась к этой очаровательной, по-детски непосредственной эльфийке. Если разобраться, не так уж сильно мы и отличались друг от друга… Особенно если послушать Фенриса. Хотя, конечно, отношение к демонам у нас радикально противоположное. Но всё-таки Варрик был прав – такое доброе сердце ещё поискать. И почему все вечно оказываются прозорливее меня????— Когда я уходила из клана, то оставила одну вещь… Я хочу сходить за ней, и не хочу, чтобы с Карвером случилось что-нибудь нехорошее, пока меня не будет. Вот.???— Это всё? – девушка кивнула, всё ещё не поднимая глаз. – Почему ты мне сразу не сказала? Мы с Андерсом как раз собирались пополнить запасы горных трав – осень же скоро… Пойдёшь с нами! Я ещё хотела Фейнриэля проведать.???— Ma serannas, Айрин! – Мерриль одним прыжком прямо со стула оказалась висящей у меня на шее, так что мы обе навернулись бы на пол, не успей я вовремя вцепиться в стол обеими руками. – А знаешь, мне кажется, ты нравишься Андерсу. Он так на тебя смотрит…???— Наверное, недостаточно сильно… – я закусила губу и отвела взгляд. – Знаешь, я, наверное, пойду. Я ещё скажу тебе, когда отправляемся.???Выбравшись из объятий эльфийки, я начала собирать и складывать в учебник по иллюзиям разбросанные по всей комнате исчерченные формами заклинаний листы бумаги.???— Хорошо, lethallan, — удивлённо произнесла девушка. – А оберёг я всё-таки сделаю.???Из эльфинажа я вышла с осознанием того, что жутко завидую брату. Демоны, мне скоро стукнет двадцать три года, а я всё в девках кукую…***???Когда я открыла дверь ?Висельника?, первым желанием было закрыть её обратно. Таверна была под завязку забита стражниками, которые почти синхронно опустошали пивные кружки.???— Сегодня что, День Городской Стражи? – удивлённо спросил Андерс, запихивая меня внутрь.???— О, а вот и наши голубки пришли! Ну наконец-то! – откуда ни возьмись, вылетела Изабелла, и, схватив нас с Андерсом за руки, потащила вглубь зала. После того, как вернувшись с Глубинных Троп я отсыпала ей сундук чистым золотом, женщина резко изменила своё отношение ко мне. На пиратке почему-то не было её обычного синего головного платка, и роскошные волосы водопадом рассыпались по плечам. – Авелин запретила начинать пить без вас, и мы уже пятую партию в ?Ромб? разложили!

???Прежде чем я успела заметить стол, за которым расположилась наша компания, на меня с радостным лаем прыгнула Enansal и поставила передние лапы мне на пояс.

???— А что, Карвер тоже здесь?! – спросила я мабари и потрепала по морде. Она утвердительно гавкнула. – Надо же! И как его отпустили?!???— Пришлось долго уговаривать сэра Траска, но на самом деле это было не слишком сложно, — раздался из-за спины голос Авелин. Я бы подпрыгнула от неожиданности, но от этого меня удержали широкие собачьи лапы.???— Гарлок! Вален, не подкрадывайся! Ты что, у Фенриса нахваталась?!???— В смысле? – не поняла подруга. В руках она держала сразу четыре кружки с элем.

???Я запоздало сообразила, что ни Авелин, ни Андерс, ни Изабелла не являлись жертвами подкрадывания лириумного воина – ?повезло? только мне и Карверу. Да и два раза – это ещё не закономерность. Видимо, хорошо я тогда напугалась, раз стала считать внезапное появление со спины одной из ярких черт нашего эльфа.???— А, не бери в голову, — я мягко оттолкнула от себя Enansal и забрала у стражницы пару кружек.???— Спасибо.

???За самым дальним столом сидели Мерриль с Карвером, Варрик и Фенрис. Перед ними были разложены карты, в центре стола столпилось две дюжины пивных кружек, а так же несколько блюд с жареным мясом и тарелочки с острым кунарийским сыром. Что-то в друзьях меня настораживало, и я никак не могла понять, что именно. Изабелла подсела к эльфу, Авелин подвинула гнома и усадила меня рядом с собой, по правую мою руку устроился Андерс. Я очутилась прямо напротив лириумного воина, и попыталась сделать вид, что не заметила, каким взглядом он одарил отступника, а затем и меня. Enansal свернулась под столом в ногах хозяина.???— Вы что, на раздевание играли? – хмыкнул целитель.???— Ага! – весело откликнулась Изабелла. – Вы не поверите! Карвер все партии выиграл!

???Теперь я поняла, что мне показалось странным. На Варрике не было его обычной золотой цепи, на Фенрисе – стальных перчаток, которые он не снимал с самого памятного похода к Диковинке Востока, на Авелин – панциря городской стражи. Впрочем, подругу я однажды даже в платье видела, когда она мне в карты желание проиграла, и отсутствие брони меня не так уж удивило.

???— Мерриль, я так полагаю, не играла, — заключил Андерс. Эльфийка кивнула, а когда маг отвернулся, подмигнула мне и, потянув за шнурок на шее Карвера, вытащила из-под его доспеха амулет – тёмного дерева гладко отполированный ромб со скруглёнными краями, в центре которого, кажется, был вырезан какой-то рисунок, но через стол я не смогла его разглядеть. Девушка вернула оберёг на прежнее место – под нагрудник своего ?emma vhenan?.

???— А по какому поводу мы, собственно, собрались? – озвучила я давно мучавший меня вопрос, и по хитрым взглядам друзей тут же поняла, что я одна не в курсе.???— Так, все разобрали выпивку? – Авелин поднялась и оглядела стол. Я с сожалением оглянулась на оставшегося далеко за спиной бармена. Ну не переношу я эль, что тут поделаешь? Подруга заметила это движение. – Да, Айрин, я помню, что ты не пьёшь пиво. Фенрис?

???Эльф достал из-под стола бутылку вина и поставил передо мной. Стражница тут же хлопнула себя по лбу.

???— А вот про кружку мы забыли, извини, Айрин. Кажется, сейчас свободных уже и нет…???— Ничего страшного, мы же не на пиру у наместника, — улыбнулась я и протянула бутылку обратно Фенрису. — Милый, открой, пожалуйста.???Воин, сверкнув лириумом, легко вынул пробку из горлышка.

???— Спасибо! — это было обращено и к нему, и к подруге. Приятно, когда о тебе заботятся! Заранее ведь подумали, и притащили самое вкусное вино, которое я когда-либо пробовала… Я отхлебнула прямо из горла, совершенно не волнуясь, что кто-то может счесть такой жест вульгарным. Всё-таки я не леди и не монна, а просто Айрин. Да и какая леди стала бы истреблять демонов, убивать драконов, мародёрствовать и доставлять контрабанды тёмным личностям? Никакая. Леди не живут в Нижнем Городе и не суются на Глубинные Тропы, у них нет жутких шрамов на пол спины. И уж тем более леди не родилась бы магессой. Единственным, кто посмотрел на меня с укоризной, был Андерс.???— Теперь, когда у всех всё есть, позвольте предложить тост! – Авелин подняла свою кружку. – Я предлагаю выпить за Айрин Хоук, благодаря которой эта таверна теперь принадлежит Варрику Тетрасу, а меня назначают капитаном городской стражи! За Хоук!???В воздухе столкнулись семь кружек, расплескав эль и вызвав, как говорят орлесианцы, стойкое ощущение дежавю. Спустя какое-то время я поняла, что сижу с отвисшей челюстью и поднятой бутылкой в руке, а все смотрят на меня и смеются. Подобрала челюсть, поставила вино на стол и, обретя дар речи, сказала:???— А теперь кто-нибудь, объясните мне что-нибудь.???— А что тут объяснять? – хохотнул Тетрас. – На деньги, вырученные с экспедиции, я купил самое популярное заведение в городе – ?Висельник?. Подумывал и о ?Цветущей Розе?, да гном, заправляющий борделем – это как-то не солидно. Маргаритка, хватит уже краснеть по поводу и без! Твой храмовник уже должен был объяснить и показать тебе, что к чему!???Судя по насыщенному помидорно-вишнёвому оттенку лиц Мерриль и Карвера, Варрик попал в точку.???— Вы такие сладенькие, когда смущаетесь, — хихикнула Изабелла. – Так бы вас и съела.???— А как Авелин стала капитаном? – сменила тему я, за что получила благодарный взгляд брата.???— Ещё не стала. Меня назначат через месяц, — ответила Авелин, — а пока я прохожу обучение и пытаюсь разобраться с тем, что оставил мне Джевен. Те бумаги, которые мы нашли у Ренли и Донника, я показала сенешалю Брану. Он провёл расследование, и узнал, что Джевен сильно задолжал некоторым сомнительным личностям, да ещё и сливал информацию Обществу. Сенешаль решил, что раз я раскрыла это дело, то мне и быть капитаном. Но не поволоки ты меня искать ожерелье, Донник был бы мёртв, а жирный Джевен и дальше отравлял бы город.???— Так что гуляем! Прошу заметить, что за счёт заведения! – вставил гном. – Хоук, ты приносишь удачу!???Я горько хмыкнула.???— Не-ет, я просто отдаю свою.???— О нет, Хоук. Если тебе не везёт в мелочах, то только потому, что ты играешь по-крупному. Подумай сама.???Я подумала. Отчасти согласилась с другом, отчасти, покосившись на брата с долийкой, нет. Отпила немного вина и прислонилась спиной к Андерсу, вынуждая его меня обнять.

???— Изабелла, — обратилась я к пиратке, которая снова начала жужжать вокруг Фенриса. – А на что ты собираешься потратить золото? Я была уверена, что ты тут же купишь корабль.???— А я и собиралась. Только Варрик убедил повременить – Кастильон наверняка оставил здесь пару соглядатаев, и я бы ещё не успела собрать команду, а он уже был бы здесь. Так что я пока спрятала деньги. И у меня теперь годовой абонемент в ?Цветущую Розу?, — ривейнка весело прищурилась.???— А ты, Хоук? – снова заговорил Тетрас. – Я слышал, ты пыталась восстановить права на имение твоих предков????Я тяжело вздохнула.???— В том то и дело, что только пыталась. Неделю бегала с завещанием дедушки от одного напыщенного жирного дядьки к другому. Короче, я так поняла, что проще выкупить имение у нынешнего владельца, чем судиться с ним. И тут начинается самое интересное. Дядя Гамлен был столь неосмотрителен, что продал дом работорговцам. Когда полгода назад мы с Карвером и Авелин в поисках этого самого завещания пролезли в имение с чёрного входа, они, обнаружив в подвале ?грабителей?, решили сделать своей собственностью ещё и нас троих. Ну мы, естественно, защищались и перебили всех, включая нынешнего хозяина, — Фенрис одобрительно хмыкнул, а я продолжила, – Трупы сожгли. Ну и вот, покупать дом не у кого. По законам Киркволла, в случае пропажи владельца и отсутствии у него наследников собственность переходит городу только через год. Остаётся только ждать…???— Да брось, сестрёнка, всего-то полгода осталось, — пытался приободрить меня Карвер. – Учитывая, что ты и так дома ночуешь от силы два раза в неделю, это не так уж долго.???— Это для тебя недолго. Конечно, ты же теперь не живёшь с дядей Гамленом, — усмехнулась я.???— Ха! Предлагаю выпить за любимых родственников! — брат поднял кружку. – Варрик, ты просто обязан поддержать!???Гном поддержал. А потом на некоторое время я перестала реагировать на происходящее вокруг, потому что была полностью поглощена уплетанием за обе щёки имевшийся на столе пищи. Кто-то с кем-то спорил, кто-то смеялся, но для меня эти звуки были очень далёкими. Ещё бы, я целый день провела в клинике Андерса, а целитель и сам есть забывает, и подчинённых не кормит. В реальность меня вернул хохот Варрика.

???— О, глядите-ка, ещё один гурман объявился!???Я проследила направление взгляда гнома. Оказалось, Фенрис выудил из-под стола вторую бутылку вина и отдал свою кружку эля Изабелле, чему пиратка несказанно обрадовалась и буквально повисла на руке эльфа. Судя по выражению лица последнего, он еле сдерживался, чтобы не ударить женщину. ?Никогда в жизни не смей прикасаться ко мне, маг?.???— Изя, лучше отцепись от него, — предупредила я, однако ривейнка неправильно растолковала мои слова.???— Что Хоук, опять ревнуешь? – снова этот дерзкий взгляд прищуренных глаз. Духи, ну почему она не купила корабль? Я сделала вид, что пропустила её выпад мимо ушей.???— Ему не нравится, когда дотрагиваются до татуировок, неужели ты всё ещё не поняла?!???— Она права, — раздражённо подтвердил Фенрис, высвобождаясь из рук пиратки.???Пиратка надула губки.???— Какие все недотроги! А ты-то сама это как выяснила, м? – ехидно ухмыльнулась она.???— Не так, как ты подумала… — я мрачно отхлебнула из бутылки, показывая, что разговор окончен. Рассказывать Изабелле о бойне в церкви и о знакомстве с сэром Калленом в мои планы не входило. Настроение куда-то испарилось. Ривейнка перевела обиженный взгляд с меня на эльфа, и, поняв, что на её вопрос никто отвечать не собирается, потянулась за очередной кружкой эля. Увы, Андерс её примеру не последовал, и, кажется, вознамерился прожечь во мне дыру. Хотелось бы мне верить, что он приревновал, но скорее уж ему просто не нравится, когда я пью из горла. Хвала духам, они с Фенрисом решили игнорировать друг друга во что бы то ни стало.

???Из-под недовольного взгляда целителя меня вытащила Авелин.???— Пойдём, поговорим, пока у нас ещё трезвые головы, — стражница встала из-за стола и поволокла меня за собой.

???Мы остановились недалеко от барной стойки, где было больше всего народу и потому разговаривать можно было не боясь, что нас кто-нибудь подслушает.???— Скажи мне, во что ты снова ввязалась????— В смысле? – не поняла я. – По возвращении с Троп я ещё ни одного дела не взяла. Да и вообще, думаю, пора завязывать с наёмничеством.???— Гм… — подруга посмотрела на меня пронизывающим взглядом. Порой мне казалось, что она умеет видеть людей насквозь, как демон. – Тебя ищет вся городская стража.???Я опешила. Вот тебе новость! Именно тогда, когда жизнь только-только начала налаживаться, меня взяли и объявили преступницей????— Зачем? Неужто Атенриль меня сдала????— Не думаю. Ради одного контрабандиста, даже самого лучшего, всю стражу на уши поднимать не станут, к тому же о твоей профессии ни слова не сказано. Приказ о розыске принёс лично сенешаль Бран. Мне кажется даже, что меня так внезапно решили назначить капитаном как раз для того, чтобы я проследила за его исполнением. Я же решила придержать распоряжение до завтра и сначала выспросить всё у тебя.

???— Гм… И как, большая награда за мою голову????— А вот тут начинаются странности. За твою голову награды не назначено, зато за любые сведения о твоём месте пребывания – золотой. И чёрным по белому написано: ?Немедленно доставить в Крепость Наместника?.???Я задумчиво закусила губу.???— Знаешь, у меня складывается впечатление, что сенешалю Брану немедленно потребовались мои услуги…???Подруга прищурилась.???— Похоже на то. Причём он явно не хочет, чтобы об этом кто-то знал.???— Что же… Видимо, придётся немного отложить поход в горы и наведаться завтра утром по месту требования. Спасибо, что предупредила.???— Я выполняю свой долг.???— Долг заботы о друзьях? – я весело прищурилась. – Знаешь, у тебя весьма странное отношение к дружбе.???Мы вернулись к столу, где уже появились новые кружки с элем. Андерс, собрав четыре удивлённо-восторженных и один недоверчиво-хмурый взгляды, рассказывал какую-то историю.???— …и тогда Велана призвала из-под земли корни растений, которые опутали Детей всех до единого, и Огрену не составило труда вскрыть их по очереди. Я следил, чтобы жуткие шипастые щупальца не дотянулись ни до кого из нас, а Алекс, разбежавшись, совершила фантастический прыжок – честное слово, мне порой казалось, что она умеет летать – и вогнала свой Звёздный Клык прямо в глотку Матери! Мать завизжала так, что с потолка посыпались мелкие камни, и забилась в агонии, сотрясая всеми своими… гм… — целитель взглянул на долийку, — грудями. Ну нет, Мерриль, не красней же! Демон. А потом всё кончилось. Матка завалилась на бок, Алекс забрала свой меч и велела мне сжечь трупы – а то мало ли, может они как огры оживают. Архитектор ждал нас на поверхности, возле трупа дракона, и зачем-то собирал в склянку его кровь. Велана долго уговаривала свою сестру присоединиться к Стражам, но та осталась с эмиссаром. Командор приказала нам троим немедленно возвращаться в Башню Бдения, а сама ушла вместе с Порождением Тьмы в его лабораторию и вернулась только через неделю. Ох нет, Изабелла, нет! У тебя на лице написано, о чём ты подумала! Нет, я верю, что у Алекс хватило благоразумия… Так вот, Башня, к нашему удивлению, устояла! Хотя из защитников в живых осталась только десятая часть. Сигрун погибла в бою, как и мечтала. А Хоу уцелел, и стал героем этой битвы. Такая вот история, — маг пригубил эль.???— Знаешь, Блондинчик, иногда я думаю, что если бы ты не был вынужден скрываться, то отбил бы у меня всех слушателей, — дружески похлопал его по плечу Варрик.???— А я знала, что моя девочка далеко пойдёт, — промурлыкала Изабелла, снова обвивая руку Фенриса, теперь уже аккуратнее. Я в первое мгновение даже подумала, что она это эльфа ?девочкой? назвала. Во второе мгновение я заметила, что кружка пиратки покрылась инеем, а жидкость в ней заледенела. Кто это сделал? Оглянулась на Андерса с Мерриль, но, увы, солгать самой себе мне не позволила возбуждённая магия. Я спешно разморозила напиток ривейнки, пока никто ничего не заметил.???Варрик предложил тост за Авелин, Авелин предложила тост за Варрика.???— Я, пожалуй, схожу, провожу Мерриль до дома, — сказал Карвер, вставая из-за стола, подавая руку позёвывающей эльфийке. Время уже было позднее.???— Обратно ты, нужно думать, не вернёшься, — усмехнулся Тетрас.???Брат густо покраснел, попрощался со всеми, и, приобняв за талию долийку, удалился. Я проводила парочку завистливым взглядом.???— Ну, теперь, когда господин везунчик ушёл, предлагаю закончить начатое! – Изабелла принялась раздавать карты. Авелин, Варрик и Фенрис спешно натянули недостающие элементы одежды – вступать в игру, одетыми не полностью, они не собирались.***???— Фенрис! Мне нужна твоя помощь!

???Я толкнула дверь бывшего особняка Данариуса и остановилась на пороге. Входить в тёмную прихожую с яркой улицы было тяжело и неуютно – казалось, мрак в углах обретает плоть. Глазам нужно было время, чтобы адаптироваться.???За внутренней дверью послышались шаги. Меня это насторожило – эльф ходил совершенно беззвучно, да и гостей принимал не часто. Я шагнула к стене, готовая в любое мгновение зажечь огненный шар.

???Дверь распахнулась, и на улицу важно прошествовала Изабелла. Заметив меня она даже не остановилась, а только усмехнулась и подмигнула. Мне ничего не оставалось, как скрипя зубами осадить пробудившуюся магию и пройти в главный зал.???Здесь было сумрачно даже днём. Света, падающего из окон под высоким потолком, не хватало – особняк явно строили с расчётом на свечное освещение. Эльф, конечно же, на это плевать хотел. Как ни странно, при своей неприязни к темноте, яркий солнечный свет я не любила также – даже окна днём завешивала, и потому полумрак обители Фенриса казался мне вполне комфортным, особенно когда в камине потрескивал огонь. Сейчас очаг был потушен, и я не преминула его разжечь. Пламя полыхнуло, вырвалось из-за каминной решётки и взметнулось вверх, намериваясь облизать потолок. Демон! Да что же такое творится с моей магией?! Почему эта пиратка так меня раздражает? Я спешно усмирила огонь, он безмятежно заплясал на углях.???— Хоук, ты решила спалить мой дом????Я обернулась. Фенрис спускался по лестнице со второго этажа.???— Что. Она. Здесь делала? – как можно спокойнее спросила я.???Эльф прищурился и задумчиво посмотрел на меня, ухмыльнувшись уголком рта.???— Помогала разобраться со сборщиками налогов. Как – не знаю, её спроси.???— Надеюсь, не убила, — пробормотала я, пытаясь убедить себя, что причина такой реакции лириумного воина осталась для меня загадкой. – Мне нужна помощь в переговорах с кунари. У них кто-то свистнул взрывчатый порошок.???— Я думал, ты завязала с наёмничеством, — выразительно поднятая бровь. Он стоял ступеньке на пятой, облокотившись на перила, и мне приходилось смотреть на него снизу вверх. Это было неприятно. Создавалось ощущение, будто я перед ним отчитываюсь. Ему-то наверняка нравится смотреть на меня как на слугу…???— Я тоже так думала… — тяжело вздохнула, прогоняя глупые мысли. – Но самому наместнику отказать было сложно. Тем более что он обещал вернуть мне имение Амеллов.???— А ты, оказывается, умеешь торговаться, — удивлённо заметил эльф. Мне показалось, или в его голосе действительно промелькнула нотка уважения? Которая тут же сменилась обычной усмешкой. — Но почему на эту работу наняли именно тебя????— Потому что Аришок назвал моё имя. Демоны Тени! Фенрис, ты мне поможешь или нет?! — всё-таки не могу терпеть чужого превосходства, пусть даже и воображаемого мною же.???— Если не помогу тебе сейчас, придётся помогать Авелин, когда ты наломаешь дров. Подожди, я меч возьму, — воин скрылся в своей комнате наверху, оставив меня скрипеть зубами от досады.***???Я уже тысячу раз пожалела, что подписалась на эту работу. Дело даже не в том, что вор оказался недотёпой и украл у кунари рецепт не взрывчатого порошка, а ядовитого газа; и не в том, что единственный подозреваемый – старый знакомый гном, который так мечтал получить этот рецепт и который сбежал из города, оставив все свои вещи, так что его пришлось целый день искать по всему Рваному Берегу, одолжив у Карвера Enansal – оказался невиновен, ибо врать с мечом Фенриса у горла может только редкий храбрец или самоубийца, а гном ни тем, ни другим не был. Просто меня на две недели заперли в кабинете Авелин для того, чтобы ?всегда держать в курсе событий?, хотя на самом деле – чтобы не пришлось искать меня по всему Нижнему Городу и Клоаке, если этот треклятыйгаз где-то всплывёт. Домой не отпускали даже на ночь – выделили место в женской казарме. Я спала и ела вместе со стражниками, которые оказались неплохими ребятами, вот только они с первым криком петуха уходили кто на дежурство, кто тренироваться. У Авелин же свободного времени было ещё меньше, чем у любого из её подчинённых. Я оставалась в гордом одиночестве на весь день, не имея возможности ни почитать новые книги о магии, ни поэкспериментировать с формами иллюзорных заклинаний. Единственным терпимым чтивом на полке в кабинете подруги оказался двухтомник ?История Вольной Марки с древнейших времён до наших дней?, который я проглотила в четыре дня.

???Пару раз проведывать меня забегала Мерриль, но люди чересчур подозрительно косились на долийку в казармах городской стражи, и пришлось объяснить ей, почему так делать больше не стоит. Однажды, не иначе, из чистого любопытства, зашла Изабелла. Я опрометчиво попросила ривейнку принести мне из библиотеки ?чего-нибудь увлекательного, повеселее ?Свода законов Киркволла?, о чём впоследствии очень пожалела. Андерс не появлялся, но я понимала, что он выматывается в лечебнице, и не обижалась.???Было невыносимо скучно. В конце концов я попросила бумагу и перо с чернильницей и принялась выводить на бумаге формы заклинаний вперемешку с не шибко талантливыми рисунками животных, людей и зданий. Не отпустили меня даже на Фуналис, ознаменовавший смену тёплого северного лета дождливой осенью. Неудивительно, что спустя две недели этого псевдодобровольного плена известие о подозрительном газе, заполнившем какой-то переулок Нижнего Города, стало для меня даром небес.???Мутный, чуть зеленоватый дымок стлался по земле, подобно туману. Определить его источник оказалось совсем несложно – в переулке стояло полдюжины бочек, из которых газ прямо-таки валил клубами. Оставалось радоваться, что место это находилось в низине, и туда можно было спуститься по длинной лестнице, на которой и стояли мы с Фенрисом. У верхнего её края двое стражников сдерживали любопытствующих. Я ругала себя за то, что не догадалась спросить у Аришока, можно ли этот газ воспламенять. Хотя, конечно, такая мысль и не могла прийти мне в голову тогда, ведь я ожидала совсем другого. Например, что кто-то тихо-мирно толкнёт рецепт на тёмном рынке, ну или у разбойников Общества появятся новые газовые бомбы. Но никак не отравления целого переулка с мирными в большинстве своём жителями!???— Милый, спровадь отсюда зевак, пожалуйста. Тут не обойтись без магии, — шепнула я эльфу, кутаясь в плащ от противной мороси.???Воин положил меч на плечо, поднялся до стражников, что-то им сказал и помог оттеснить толпу за угол здания.???— Ты справишься без посоха? – спросил он, вернувшись.???— Вполне, — кивнула я, глядя на затянутое тяжёлыми грозовыми тучами небо, и потянулась к магии.???Это была самая элементарная стихийнаямагия, какую только можно придумать, и, соответственно, не требующая особой концентрации. Над переулком разошёлся настоящий ливень. Повинуясь заклинанию, капли дождя собрались вместе, образовав тонкую водяную плёнку, зависшую над переулком на уровне двух человеческих ростов. Плёнка эта начала медленно опускаться, утолщаясь по мере выпадения осадков, сбегая по встречающимся на пути стенам, крышам и окнам, проникая в дверные щели и вновь разворачиваясь внутри домов, мешая газу распространяться и растворяя его в себе. Достигнув земли, она уже имела грязный серо-зеленоватый оттенок. Я запретила жидкости впитываться в почву, согнала её в бочки и заморозила.???— Та-дааам! – победоносно пропела я, прекращая дождь и оборачиваясь к эльфу.???— Признаю, это было изящное решение. При всей своей безалаберности, таланта ты не лишена, — усмехнулся он.???— Мда, милый, ты умеешь сделать девушке комплимент, — хмыкнула я, прищёлкнув языком. На самом деле было обидно. Создавалось впечатление, что кроме легкомысленности и неплохих способностей к магии Фенрис не видел во мне ну никаких личностных качеств. – Ладно, давай посмотрим, есть ли в домах выжившие. А бочки кунари пусть сами забирают.???— Это была лишь констатация факта.???Едва мы спустились в переулок, в опасной близости от головы воина, взъерошив его белоснежные волосы, просвистела стрела. Судя по траектории, лучник сидел на крыше дома впереди и справа от нас. Вне всяких сомнений, кто-то очень не хотел, чтобы переулок вновь стал безопасным. Это было плохо, очень плохо. Сражаться без посоха мне вовсе не улыбалось. Я натянула над нашими головами непрочный колеблющийся щит. Концентрация оставляла желать лучшего, ведь нужно было ещё поддерживать обширноезамораживающее заклинание. Вторая стрела отскочила от магической преграды, но та затрещала и заискрилась.???— Хоук! Быстро в дом! – скомандовал эльф, запихивая меня в ближайшую дверь. Я только успела удивиться, что она была не заперта.???Фенрис захлопнул дверь, вытащил из-за пояса кинжал и протянул мне.

???— Я так полагаю, далеко отойти от бочек ты сейчас не можешь. Как и постоять за себя. Так что забейся в угол и не высовывайся.???— Но я могу…???— Нет, не можешь! — на полуслове оборвал меня воин. – Я достаточно рядом с тобой сражался, чтобы понять, когда у тебя есть силы, а когда нет. Максимум, одно заклинание. Так что если решишь что-нибудь сколдовать, постарайся не привлечь к себе внимания, — он боком подошёл к окну и выглянул наружу. – Эльфы. Пятеро. Хоук!???Я послушно уползла в дальний угол маленькой комнаты. Фенрис, с мечом наизготовку, встал у двери. Его клейма засияли лириумом. ?Демонически красив?, — успела подумать я, прежде начать собирать иллюзорное заклинание. Использовать в доме огонь было бы самоубийством, а лёд мог отвлечь меня от бочек.???Ровно шесть ударов сердца абсолютно ничего не происходило. А потом разлетелось осколками окно и одновременно с этим распахнулась дверь, через которую в дом вломились сразу два эльфа. Неосмотрительно. Фенрис тут же подрубил ноги одному из них и отпрыгнул от двери, чтобы иметь достаточно места для замаха. В окно влезли ещё двое, а в двери показалась странная одноостроухая женщина лет этак тридцати пяти. Все четверо пришельцев точно повторили реакцию любых живых не демонических разумных существ, впервые видящих лириумного воина – они на мгновение оцепенели, давая тевинтерскому беглецу возможность нанести второй удар. Однако цель вовремя пришла в себя и увернулась. На мужчинах вовсе не было доспехов, только у одного на плече красовалась металлическая пластина. Все они были вооружены парными кинжалами. Только женщина – с полуторным мечом, в кольчуге и с луком за спиной, а ещё – с мутным безумным взглядом.???— Окружите его! – крикнула она. – Он не может двигаться так же быстро, как вы! Я займусь шемкой. Где она, кстати????Она пока не заметила меня, но двинулась в мою сторону. Я поймала обеспокоенный взгляд Фенриса. Непозволительно долгий для боя. В этот момент ему за спину зашёл один из разбойников. Твою же ж….???— Сзади! – крикнула я, вскакивая и набрасывая на себя заклинание. Глаза воина расширились, и тут же он резко рванулся в сторону, уходя из-под удара нападавшего и чиркая концом клинка по бедру его товарища.???Мой дорогой магоненавистник за время, проведённое на Глубинных Тропах, стал свидетелем огромного числа экспериментов над иллюзиями, но того, что сделала я сейчас, не мог ожидать даже он. Да уж, порой я сама себя удивляю, становясь прямо-таки гениальной. А именно: я решила использовать тот факт, что не могу нормально сконцентрироваться, и создала чёткую, но подвижную, произвольно меняющуюся форму заклинания. Признаться, я сама не до конца представляла, что выйдет. Знала только, что что-то большое, странное и сложно уязвимое. Эльфийка увидела перед собой слизкое трёхглазое фиолетовое существо, похожее на огромный ком грязи, извивающее шестью парами длинных толстых кольчатых щупалец. Любой нормальный человек от такого зрелища грохнулся бы в обморок. Видимо, эта женщина действительно была сумасшедшей, потому что она даже не испугалась, а с криком ?Демон!!? обрушила меч на мои воображаемые щупальца. Естественно, клинок прошёл сквозь картинку, не встретив абсолютно никакого сопротивления и увлекая за собой хозяйку. Я воспользовалась моментом и, отвлекая эльфийку ещё несколькими щупальцами, короткой огненной вспышкой сильно, до мяса, опалила ей ладони. Одноухая дико завизжала и выронила из рук оружие. Её соратники инстинктивно обернулись на крик, и один из них тут же лишился какого-то внутреннего органа. Иллюзия рассыпалась искрами, просуществовав всего несколько мгновений, но и этого времени оказалось достаточно, чтобы изменить ситуацию в нашу с Фенрисом сторону. Я запустила кинжал в ближайшего разбойника, и, как ни странно, попала. В ягодицу. Неприятно, наверно… Разбойник, кажется, не сразу понял, что произошло, а вот его невредимый приятель оказался сообразительнее, сиганул в окно и дал дёру. Разобраться с раненым в попу эльфом труда не составило.???— Хоук, ты точно ненормальная, — Фенрис стоял, опустив меч, и восстанавливал дыхание.???— Знаю… А ты самоубийца, — нервно хихикнула. До меня только сейчас начало доходить, что эльфа очередной раз чуть не прикончили по весьма глупой причине. Одно дело получать раны потому, что противник оказался сильнее, другое – вот так в открытую нарываться… – Какого гарлока ты открыл спину? Тебя почти достали! И я бы не успела тебе помочь! Ты вообще соображаешь, что делаешь?! То пьяным против толпы скелетов, то под руку взбесившемуся булыжнику, то на паука… Если тебя убьют, обрадуется только Данариус! Меня обзываешь безрассудной, а сам?!???Хотела крикнуть ещё что-то, но внезапно осознала, что вовсе не сержусь на Фенриса. Скорее, просто сильно испугалась за него. Перенервничала. Лириумный воин снова нацепил свою маску спокойствия, и, всё ещё слабо мерцая, смотрел на меня каким-то странным взглядом. Быть может, решил, что с истерящей женщиной лучше не спорить, а может, собирался раздражённо прошипеть мне что-то в ответ.

???Я не стала дожидаться его реакции и выскочила за дверь. Огляделась, заковыляла по лестнице вверх, пиная ступеньки. Мне было и стыдно, и обидно. Конечно, Фенрис вовсе не заслужил выслушивать всё это, но он так глупо подставляется под удар… Зачем он отвлёкся? Он не имеет права так бездумно рисковать своей жизнью каждый раз, когда мне угрожает опасность. Только потому, что мне угрожает опасность… Я горько усмехнулась, и пнула очередную ступеньку так сильно, что пальцы правой ноги отозвались резкой болью. Гарлок! ?Не имеет права?. Хорошо, что Фенрис не слышит моих мыслей. Иначе моё сердце оказалось бы в его сияющих руках быстрее, чем я успела бы сказать ?ой?.???Но я просто не могу позволить ещё кому-нибудь умереть из-за меня.???— Ты, — я ткнула пальцем в грудь одного из стражников, а он удивлённо воззрился на дырки, прожженные в рукавах моего плаща. – Сходи к кунари. Скажи Аришоку, что я поймала вора. Пусть пришлёт своих рогачей, чтобы забрать её и бочки с газом. Четверых будет вполне достаточно.???— К-как прикажите, монна, — мужчина судорожно сглотнул и неуверенным, но быстрым шагом отправился выполнять указание.

???Да, нормальные люди, которым не довелось перебить два десятка тал-васготов, боятся кунари. А мне… видимо, уже поздно. У меня осталось не так уж много страхов, если подумать.???Держать заклинание на расстоянии было сложно. Пришлось спуститься обратно в переулок. И зачем поднималась? Ах, да. Кунари. Да что же со мной такое?! Хотелось не попадаться на глаза эльфу как можно дольше. Это вообще начало входить у меня в привычку – сбегать от конфликта. После моего трюка с водой, земля была абсолютно сухая. Я села на подол плаща скрестив ноги, прямо посреди улицы. Спустя какое-то время, позади меня скрипнула дверь, раздались спотыкающиеся шаги, и истеричные вопли безумной одноухой приблизились.

???— Извини, — тихо сказала я, каким-то шестым чувством ощущая, что Фенрис стоит у меня за спиной.