Глава седьмая, в которой группа сорвиголов спускается на Глубинные Тропы (1/2)

???— Карвер, что ты творишь? — я накрыла голову подушкой, чтобы не слышать, как брат чем-то гремит. – Дай поспать…???— Пора вставать. Ты что, забыла, какой сегодня день? Мы идём на Глубинные Тропы!

???От этих слов я окончательно проснулась и резко села на кровати, так что одеяло свалилось на пол.???— Стоп, минуточку, — сказала я, потирая глаза. – Ты никуда не идёшь! Можешь разбирать свои вещи обратно.???В другое время я бы придумала, как сказать это помягче и не провоцировать скандал, но когда я сонная, мне не до дипломатии. Карвер замер со шлемом в руках.???— Что, прости, ты сказала????— Ты остаёшься дома. С мамой, — повторила я.???— То есть как это?! Ты снова решила поиграть в заботливую старшую сестричку? Я уже не мальчик! Когда ты прекратишь бояться, что я подерусь и нахватаю синяков?!???Так, пора начинать использовать мозг.???— Я не говорю, что ты мальчик. Я всего лишь хочу быть уверенной, что в моё отсутствие с мамой ничего не случится. Ты знаешь, что за человек дядя Гамлен. И ещё я не хочу вернуться и обнаружить в доме твоей подружки эльфийки демонов.???— Врать ты не умеешь, сестрёнка, — покачал головой Карвер.???— А я и не вру! Мне действительно будет спокойнее, если я буду знать, что за ними есть кому приглядеть. Я и не отрицаю, что боюсь за тебя, но ты ходил со мной в горы. Мы вместе убивали дракона и магов крови, и рудники чистили, и Фейнриэля спасали. Конечно, ты можешь постоять за себя. Но подумай, если с экспедицией что-то случится… Что будет с мамой? Она до сих пор плачет во сне и зовёт Бетани. Если она потеряет ещё и нас, то просто этого не переживёт.???Я попала в точку, сыграв на родственных чувствах. Брат стушевался.???— Ладно… Если ты считаешь, что так будет лучше… Тебя же всё равно не переспорить. Кто идёт с тобой????— Варрик. Андерс. Фенрис. Изабелла. Это пиратка из ?Висельника?. Вчера познакомились.???— Вчера познакомились, и ты уже тащишь её с собой на Глубинные Тропы????— Она сама попросилась. Не думай, я ей не доверяю. Буду держать ухо востро!???Карвер усмехнулся.???— Или, точнее, за тебя это будет делать эльф? Эльф с навострёнными ушами, гм… Хорошо, если он будет с тобой, то я почти спокоен. Почти. Вставай, у тебя ещё рюкзак не собран. А я пока к Мерриль, она тоже хотела с тобой попрощаться.???Брат скрылся за дверью, а я стала собирать вещи. Всё-таки очень удачно сложилось, что у Карвера сегодня было хорошее настроение, а я знаю его как облупленного. Предстояло ещё попрощаться с мамой и сделать несколько убедительных наставлений дяде Гамлену.***???Ровно в полдень я вышла на площадь у Западных ворот, оглядываясь в поисках знакомых лиц. Долго искать не пришлось – вся честная копания обнаружилась во главе каравана запряжённых осликами телег. Изабелла о чём-то горячо спорила с Варриком и Карвером, обнимающим за талию Мерриль. Я хихикнула. На фоне моего здорового братца маленькая тоненькая эльфийка казалась девочкой-подростком. Едва завидев меня, она энергично замахала рукой. Чуть поодаль Андерс что-то выспрашивал у гномов и недовольно косился на разговаривающего с Авелин Фенриса. Маг был без посоха. Наверное, как и я, заранее отнёс его Варрику, чтобы не провоцировать храмовников.

???— Привет всем, — сказала я, подойдя. — Варрик, из-за чего сыр-бор????— Да вот, я тут ставки принимаю, кто кого покалечит в случае драки. Ривейни, — гном кивнул на пиратку, — ставит на Блондинчика, Хоук Младший на мрачного эльфа, Маргаритка воздержалась, Авелин я пока не спрашивал.

???— А сам на кого ставишь????— На тебя. Я думаю, что если эти двое начнут бодаться, ты им обоим рога пообломаешь.???— Пусть только попробуют, — усмехнулась я. — А если представить, что я не буду вмешиваться? По-моему тогда всё будет зависеть от расстояния. Вот если брать такое, которое Фенрис преодолеет за то же время, что понадобится Андерсу для подготовки заклинания…

???— О-о, да я гляжу, ты прониклась! — Тетрас расхохотался и похлопал меня по плечу. – А если как раз такое расстояние, на кого бы поставила????— А Андерсу можно пользоваться Справедливостью, а Фенрису татуировками?

???— Можно, — кивнула Мерриль быстрее, чем гном успел ответить. Значит, её спор тоже порядком заинтересовал.???— Сложный вопрос… — я задумалась, но тут в памяти всплыл вчерашний разговор с эльфом. – Наверное, всё же на Фенриса. Хотя велик риск проиграть.???— Проиграть? Вы тут о чём? – спросила Авелин, присоединяясь к нашей группке. Стоявший рядом с ней эльф довольно ухмылялся. Я готова была поспорить, что он-то слышал каждое слово.???— Да так, обсуждаем тактику боя с Порождениями Тьмы, — заверил Варрик, для убедительности замахав руками, чертя в воздухе невидимые стрелки. – Значит, если отсюда на нас нападёт огр, а отсюда гарлоки, то Ривейни побежит вот сюда, а ты, Хоук, заморозишь этого…???— Эй, а меня в расчёт не принимаете? – Андерс оторвался от гномов и тоже подошёл к нам.???Я не выдержала и рассмеялась. Глядя на недоумевающие выражения лиц Авелин и Андерса, на широко улыбающегося Карвера, бережно прижимающего к себе смеющуюся эльфийку, на начинающих один за другим хохотать Варрика, Изабеллу и даже Фенриса, я впервые за долгое время почувствовала себя дома. Мне было тепло и хорошо. Теперь я знала, что рискую потерять, если на Глубинных Тропах что-то пойдёт не так.???— Выдвигаемся! – проорал Бартранд Тетрас, и повозки сдвинулись с места.

???Я по очереди заключила в объятия Карвера, Мерриль и вяло отпирающуюся Авелин и бодро зашагала рядом с караваном вместе с Тетрасами и наёмниками. Приключения начались.***???Глубинные Тропы поражали воображение. Первые несколько часов после того, как мы спустились на них, я прошагала, подняв голову к потолку, и только чудом не запиналась о валяющиеся на дороге камни. Не верилось, что подобное грандиозное сооружение могли возвести существа из плоти и крови. Высокие, изумительной геометрии своды, изредка попадающиеся исполинские каменные изваяния гномьих Совершенных, лавовые потоки, дающие свет и тепло – всё это выглядело настолько великолепно и нереально, что я готова была поверить в существование каких-то неведомых подземных богов. Удивлял даже воздух – пусть и пропитанный серой, но куда менее мёртвый и затхлый, чем можно было ожидать. Я подозревала, что по всей длине к основному туннелю тянется множество вентиляционных шахт. Словом, с каждым шагом я всё больше мечтала попасть в Орзаммар.

???Здесь росли глубинные грибы и в изобилии водились наги, которые на проверку оказались вполне съедобными зверьками. Источники воды в виде небольших подземных озёр располагались на расстоянии дня ходьбы друг от друга, что наталкивало на мысль об их искусственном происхождении. Останавливаясь на привал или ночлег, костры мы разжигали только для приготовления еды. Магические костры, разумеется – от идеи тащить под землю дрова Бартранд с радостью отказался, как только узнал, что я отступница. Изредка на пути встречались Порождения Тьмы, но их отряды были немногочисленны, и победы давались легко и без потерь. Гораздо большей напастью оказались глубинные охотники – омерзительные существа, с телом ящера и головой червя. Мало того, что эти твари прыгали лучше всякого кузнечика, так они ещё и плевались ядом. После первой же стычки с ними половина отряда свалилась с отравлением, так что Андерсу пришлось срочно готовить противоядие в огромном общем котле. Оставалось радоваться, что ядовитые пауки редко вылезают из боковых туннелей, где питаются Порождениями Тьмы. Но, как ни крути, пока что мы удерживались на вершине местной пищевой цепочки, и я была в восторге от нашего путешествия, но, кажется, единственной, кто разделял моё мнение, была Изабелла. Варрик и Андерс чувствовали себя под землёй, мягко говоря, не в своей тарелке, а Фенрис держался так же замкнуто, как и всегда. К моему удивлению и облегчению, они с магом так и не поцапались, а всего лишь полностью игнорировали существование друг друга.???Несколько раз основную дорогу преграждал завал, и тогда приходилось искать обходной путь через боковые туннели. И вот в них-то Порождения Тьмы и пауки кишели, что осы в улье. В одной из стычек погибли двое парней Бартранда, ещё трое получили раны различной степени тяжести, Изабелла словила стрелу в плечо, а Фенриса укусил гигантский ядовитый паук, который тотчас же распрощался с половиной тела. Пришлось возвращаться в лагерь и ждать два дня, пока Андерс вернёт боеспособность всем пострадавшим. Во время этой длительной остановки потерялся парнишка сопровождающего экспедицию гнома-торговца. Взволнованный папаша всех поставил на уши, и нам с Варриком пришлось искать его драгоценное чадо. Не без труда перебив полтора десятка гарлоков и генлоков, мы обнаружили мальчишку стоящим среди трупов Порождений Тьмы рядом с замороженным огром. Так сильно я в жизни не удивлялась. С первого взгляда было понятно, что там поработала магия, притом очень мощная. Но гномы к магии не способны! К тому же, паренёк оказался несколько не в себе, и на все вопросы о произошедшем отвечал ?Не колдовство!?. Отец его так долго рассыпался в благодарностях, что Варрик вынужден был увести меня от него под предлогом нового нападения Порождений Тьмы.???Мы нашли, что искали – первозданный тейг, в двух неделях пути от поверхности. Я смотрела во все глаза – под высоченным сводом огромной пещеры расположился целый маленький город, с домами, улицами, площадями. Не хватало только жителей. И грязи. Это было великолепное зрелище. Вот только Варрику находка не понравилась с первого взгляда. Едва наш маленький отряд прошёл через тейговые ворота и остановился на небольшой площади, гном громко сказал:???— Странное это место. Не похоже, что тут вообще кто-то жил. Либо это были очень странные гномы. Здесь даже статуй Совершенных нет.???— О да, что может быть страннее гномов, не комплексующих из-за своего роста, — хохотнула Изабелла.???— Смейся сколько хочешь, Ривейни, а мне это место не нравится, — повторил Тетрас, удобнее перехватывая Бьянку.???— Мне тоже, — подал голос лириумный эльф. – Здесь пахнет… магией и смертью.???С сомнением покосившись на Фенриса, я сложила руки на навершии посоха и прощупала пространство так далеко, как только могла. И сразу наткнулась на что-то сильное. Жгучее, горячее. Вернувшаяся магия ударила меня так, что я с трудом удержалась на ногах. Голова загудела, словно колокол.???— Хоук, с тобой всё в порядке? – в один голос спросили Варрик, Андерс и Изабелла, а стоявший ближе всех Фенрис просто жёстко схватил меня за плечо, не давая упасть.???— Относительно… — отозвалась я, медленно приходя в себя. – Андерс, посмотри. А лучше Справедливость.???Маг, полыхнув синим светом из глаз, повторил мои действия и пошатнулся.???— Там что-то есть, — подтвердил он. – И, клянусь Андрасте, я не хочу знать, что именно.???— Так что, мы зря тащились в такую даль? – огорчилась пиратка. – И даже одним глазочком не взглянем, что там такое????— Надеюсь, что нет. Но тейг можно обыскать. Пойдёмте, сообщим Бартранду новость.***???Но Бартранд потребовал отвести его именно туда, куда никому из нас, кроме Изабеллы, соваться не хотелось. Твердолобый гном был непреклонен и упрямо твердил, что одно это нечто должно стоить больше, чем всё остальное, что удастся найти в тейге. Спустя сутки нецензурной брани, Варрик махнул рукой и, мрачно хмурясь, попросил меня препроводить ?этого твердолобого ослоподобного наголюба? куда не следует. И вот, пока нормальные наёмники набивалисебе карманы за старым добрым мародёрством, мы с ребятами, тысячу первый раз жалея о своей неспособности держать языки за зубами, пробирались по главной улице вглубь тейга к тому, чего никто кроме Изабеллы видеть не желал.???— О! Это что, големы? Да они же здоровее кунари! Ну почему у гномов всё такое большое, а? – на пиратку общее тяжёлое настроение не действовало вообще.???— Ривейни, если эта штука на тебя свалится, не уверен, что мы сможем тебя вытащить, — предупредил гном. – И вообще, не теряй бдительности.???— Да брось, тут даже Порождений Тьмы нет!???— Вот именно. Ни Порождений Тьмы, ни пауков, ни глубинных охотников. А они должны бы тут гнёзда вить.???— Как будто кто-то специально расчистил нам путь. Или что-то… — тихо сказала я.???— Не знаю, Хоук. Здесь и нагов нет, — возразил Варрик. – Быть может, та штука их отпугивает????— От этого не легче, — произнёс целитель.???— Что вы там бормочете?!В штаны наложили? Быстрее давайте, – прикрикнул идущий впереди Бартранд, и мы прибавили шаг.???Улица внезапно кончилась, упершись в ведущие вверх ступени огромного вырубленного в стене пещеры здания.???— Это что, храм? – Андерс остановился перед лестницей, а старший Тетрас уже поднялся к тяжёлой каменной приоткрытой двери. – О, нет-нет-нет! Я туда не пойду! Айрин, чувствуешь????Я судорожно кивнула.???О да, я это чувствовала. Каждой клеточкой своего существа чувствовала, как магия изо всех сил рвётся внутрь храма. Рвётся, будто там сокрыто единственное, что ей нужно. Рвётся, как мабари к убийце хозяина. Как дракон к разорителю кладки. Как демон в наш мир.???Отступила на шаг назад, но Варрик бросился догонять своего глупого брата. Чтобы остановить, без сомнения. Бартранд уже скрылся за дверью. Варрик задержался на пороге, только для того, чтобы оглянуться и тоже пропасть. Тогда уже не выдержала я. Этот гном десятки раз рисковал жизнью, чтобы помочь мне, и теперь я просто не могла отпустить его одного к той злой силе, что таилась за дверью. Перепрыгивая через три низких ступеньки, я взлетела по лестнице. Едва не сломав посох, нырнула в щель между стеной и дверью. И очутилась в маленьком квадратном помещении, которое заливал неровный хищно-мягкий красный свет. Источник света лежал на алтаре в центре комнаты, но его загораживала спина Бартранда. Магия безумно звенела. Из всех звуков в мире остался только этот низкий, почти гудящий звон и глухое грохотание сердца. Стоило переступить порог, магия метнулась к алтарю с такой силой, что для её удержания потребовалась вся сила воли и полная концентрация на контроле. Этот рывок отозвался чудовищной головной болью. Я упала на колени и сжала виски. Кажется, прошло несколько часов, прежде чем меня жёстко вздёрнули вверх, заставляя стоять на ногах. Ничего не понимающая, я обернулась и увидела мрачного, как грозовая туча, Фенриса. Его клейма мерцали так, будто по ним пробегали молнии. Рядом Варрик озабоченно оглядывал, кажется, оглушённого Андерса. Мимо к алтарю проскользнула тень. Прошло несколько мгновений, прежде чем тугосоображающий мозг догнал картинку.???— Изабелла, нет!

???Я бросилась к ней, но было уже поздно. Пиратка сжала в руке источник света и поднесла к лицу чтобы лучше разглядеть. Сияние изменилось. Стало сильнее и начало пульсировать. В этот миг Бартранд выхватил у женщины злой предмет, и, безумно расхохотавшись, выбежал из храма со скоростью летящего арбалетного болта. Мы все среагировали слишком поздно — когда дверь, ужасающе заскрежетав, начала закрываться. Никто ничего не успел сделать, как мы уже оказались заперты массивной каменной плитой. В абсолютной темноте, если не считать полыхания татуировок Фенриса.???Андерс спохватился первым и зажёг свой неизменно тусклый светлячок. Я тут же последовала его примеру, и мой огонёк осветил каждый угол каменной камеры.???— Бартранд! Сукин ты сын! – заорал Варрик. – Ой, прости, мама. Полухмырь недоделанный!???— Это несправедливо, — прогрохотал Справедливость. – Ты злишься на брата, но он не виноват. Это песня лириума свела его с ума. Идол пел ему, и он поддался. Никогда не слышал, чтобы лириум пел так прекрасно и так зло.???— Смотрите, кто заговорил, — пугающе спокойно сказал Фенрис. – Демон защищает предателя.

???— Я не демон. Я – дух. Но ты, в своей ненависти не видишь разницы. Ты и себя ненавидишь. Лириум в твоих клеймах стонет, а мог бы петь.???Эльф потянулся к мечу, но я, предвидя реакцию воина, схватила его за руку.???— Фенрис! Не смей! – от его взгляда я внутренне содрогнулась, но, собрав волю в кулак, продолжила, – Нам нужно думать, как выбраться отсюда. Не смей, слышишь?

???Я наградила его тем же взглядом, что и в пещере, когда он не пустил меня к магам. Скорее, в отместку, чем в надежде реально его напугать, потому что была совершенно уверена – с эльфом этот номер не пройдёт, как не прошёл в прошлый раз. Но, к моему удивлению, после нескольких бесконечно долгих мгновений этих яростных гляделок, он опустил руки и демонстративно отвернулся от Справедливости. Я только вздохнула.???— Нам нужно как-то открыть дверь, — я подошла к тому месту, где раньше был вход, а теперь красовалась глухая стена.???— Боюсь, это невозможно, — возразил дух. – Неужели ты не чувствуешь? На ней лежит магия, которая намного старше этого места. Но, учитывая величину здания и этой комнаты, здесь должен быть второй ход.???Я кивнула и принялась простукивать стены. Остальные последовали моему примеру. Некоторое время мы с Фенрисом и Андерсом, как три спятивших дятла, долбили кулаками по камню, конечно же, безрезультатно. Варрик с Изабеллой быстро шарили по полу и стенам раскрытыми ладонями, словно карманники на промысле. Я недоумевающе наблюдала за их действиями. Однако выход нашла именно пиратка. Она надавила на камень у основания алтаря, и в стене открылся узкий проход с ведущими вниз ступенями.???— Молодец, Ривейни, — Тетрас похлопал женщину по плечу. – Кстати, ты должна мне золотой.???— С какой это радости?! – возмутилась та. – До драки же не дошло!???— Вы двое! Тоже, не сейчас, — прервала я ссору и первой шагнула в неизвестность, разгоняя тьму светлячком.***???— Ну, и что это такое? – я потыкала концом посоха груду камней, которая несколькими мгновениями ранее пыталась снести голову Изабелле.???— Демон, — Фенрис озабоченно осматривал меч, не появились ли новые зазубрины.???— Голем, — заключил Андерс.???Эльф раздражённо зыркнул в сторону мага.???— Предлагаю компромисс. Взбесившийся одержимый голем-недоросток, а? – камешки выглядели вполне себе мёртвыми, и я облегчённо вздохнула. А потом снова помрачнела, вспомнив, где мы находимся, и прикинув, сколько ещё подобных существ тут можно встретить. Не прошло и получаса, как мы выбрались из длинного тесного хода, в полной мере соответствовавшего комнате, из которой начинался, в просторный извилистый тоннель, а на нас уже набросилось что-то странное. К тому же Завеса здесь была неплотной, какой-то пористой. – У кого-нибудь есть предположения, где мы?

???Я обвела взглядом товарищей, не особо надеясь на ответ. Но, к моему удивлению, Андерс скинул на землю свою походную сумку и оживлённо принялся в ней что-то искать.???— Сейчас, сейчас…???Рядом с ним в аккуратную горку сложились бинты, мешочки с травами, скляночки разных размеров, какая-то одежда.???— Что ты ищешь? – осторожно спросила я, когда целитель перевернул сумку вверх тормашками и потряс. На пол вывалились запасные носки, несколько амулетов, тугой свиток и маленький ошейник с бубенчиком. Очевидно, кошачий.???— Вот это! – отступник поднял свиток и развернул его.???Изабелла присвистнула.???— И ты всё это время молчал?! – рассвирепел Варрик.???— Андерс, ты чудо! – едва не придушив мага в объятиях, я отобрала карту. – Смотрите-ка, она более подробная, чем та, которую мы отдали Бартранду!???— Я дорисовывал её, когда дежурил во время ночлега, — пояснил бывший Серый Страж. – Мы сейчас примерно здесь, — он ткнул пальцем в большое белое пятно. — Если сумеем выбраться на изведанную территорию... Там, конечно, по большей части туннели Порождений Тьмы, но по ним можно выйти на Глубинные Тропы. Если останемся живы…???Договорить ему было не суждено, потому что я повторно обвила руками его шею и звучно поцеловала в щёку. Изабелла что-то шепнула Варрику на ухо, и они оба расплылись в ехидных улыбочках. Фенрис фыркнул и отвернулся. Наверняка в мыслях снова обозвал меня безрассудной, или ещё чем похуже.???Несмотря на общую простоту плана, выполнить его оказалось затруднительно. Мои опасения насчёт численности каменных существ были сильно приуменьшены. Тоннель извивался, что змея на углях, ветвился, выводил в небольшие пещеры или в тупики. Блуждая по этому лабиринту, нам приходилось осторожно заглядывать за каждый угол, чтобы в случае опасности успеть собрать форму достаточно мощного заклинания, способного уничтожить врагов ещё до того, как они нас заметят. Я чаще всего собирала цепные молнии. Использовать в находящейся глубоко под землёй пещере огненные шары было опасно – они пили воздух быстрее, чем гном орзаммарский эль. Радовало только отсутствие Порождений Тьмы, пауков и глубинных охотников.???Изобилие каменного народа было не единственной проблемой. Здесь, вдали от поверхности, но и от Глубинных Троп с их лавовыми потоками и вентиляционными шахтами, температура стояла чуть ниже комфортной, и приходилось постоянно ёжиться, а воздух был затхлый, тяжёлый и насквозь пропитанный лириумом. О да, здесь было много лириума. Он сверкал небольшими кристаллами из стен, пола, потолка. Не удивительно, что эльф стал ещё более угрюм, чем обычно. На все вопросы он отвечал односложно, как кунари. Меня это нервировало и тревожило, но даже поговорить с Фенрисом один на один возможности не представлялось. К тому же мне приходилось постоянно держать свою магию на коротком поводке, а это требовало высокой концентрации и отвлекало.???Кроме того, у нас почти не было провианта, а наги в этих странных туннелях не водились. Зато в изобилии росли глубинные грибы, но одними грибами сыт не будешь. На третьи сутки такой диеты я, ковыряясь ложкой в тарелке, так витиевато выругалась, что Варрик уважительно захлопал в ладоши. Мяса не хватало даже мне и Изабелле, что уж говорить о мужчинах. В конце концов, я начала накладывать на еду иллюзорные чары. Видеть в котле вместо злосчастных грибов кусочки сочного мяса было утешительно. Тетрас вслух пожалел, что нельзя так же изменить и вкус, а я решила основательнее заняться изучением природы иллюзий по возвращении домой, если таковое состоится.???На четвёртые сутки мы наткнулись на демона Голода, вселившегося в груду камней. Он, кажется, хотел предложить нам какую-то сделку, но обратился в глыбу льда быстрее, чем закончил предложение. Отец учил – не веди разговоров с демонами сверх того времени, что требуется на создание формы хорошего заклинания. Что сказать, я всегда была примерной ученицей. После этой встречи никто более не сомневался в демонической сущности здешних обитателей.???Спустя неделю после предательства Бартранда мы, наконец, вышли в более-менее прямой туннель.???— Если он не закончится тупиком, как сорок семь предыдущих, то выведет нас к границе белого пятна, — сказал Андерс, аккуратно выводя на карте очередной перекрёсток.

???— Почему ты так уверен? – возразила пиратка. – Здесь нет звёзд, ты не можешь точно знать, куда мы идём.???— Ориентироваться можно не только по звёздам, Изабелла, — улыбнулась я. – Он оставлял на всём пути магические метки. Маяки, если хочешь. Здесь достаточно лириума, чтобы иметь возможность чувствовать их на очень-очень большом расстоянии. Даже сквозь камень.???— Да уж, всегда полезно иметь под рукой парочку магов, — усмехнулся Тетрас. – Хоук, а у тебя нет заклинания для копирования предметов? А то у Бьянки всего пять болтов осталось.???Я печально вздохнула.???— Если б оно было, меня бы тут сейчас не сидело… А ведь хорошо бы так: берёшь золотой, копируешь, и бац, ты уже богач. Или берёшь кусочек мяса, копируешь…???— Ладно, ладно! Мы давно уже поняли, что ты любишь сытно поесть, — захохотал Варрик. – Блондинчик, ты дорисовал? Пошли уже!???Туннель закончился не тупиком, а огромной пещерой, из каких всегда ведёт несколько ходов. Первым вбежал в неё и остановился посередине Андерс, обрадованный тем, что его догадка оказалась верной. Но пока я преодолевала отделяющие меня от мага два десятка шагов, его лицо медленно изменялось. Из торжественно-радостного оно стало удивлённым, затем изумлённым, а потом помрачнело так, что у меня мурашки пробежали по коже.???— В чём дело????— Оглядись, — тихо ответил целитель.???Я последовала его совету. Мы стояли на небольшом освещаемом магическими огнями пятачке, и разглядеть что-то за его пределами было сложно, но всё-таки возможно. Я едва подавила испуганный вскрик.???Ходы отсюда действительно вели – три или четыре. По всей пещере валялись разломанные деревянные ящики, а у стен, по всему периметру на высоту в половину человеческого роста поднимались кучи костей. По большей части неестественно тёмных, скорее всего принадлежавших Порождениям Тьмы, но я увидела и массивный белесый таз, наверное, гномий, и несколько дюжин огромных хитиновых панцирей пещерных пауков.???— Надо уходить. Я не хочу знать, что это сделало, — Варрик погладил свою Бьянку.???Не сговариваясь мы направились к туннелю, противоположному тому, из которого только что вышли. Но не успели сделать и нескольких шагов, как земля под нами заходила ходуном. Я упала на землю, содрав кожу с ладоней. Судя по ругательствам, гном, пиратка и отступник также не устояли на ногах.???— Землетрясение?! – крикнул Варрик, поднимаясь.???— О-о, нет, хуже… — пролепетала Изабелла, глядя мне за спину.???Я обернулась.???Монолитный камень, на котором мы стояли всего несколько мгновений назад, вздыбился и раскололся на множество частей, которые, плавно стекаясь вверх, приняли форму исполинского чудовища. Несколько огромных глыб стали его руками и ногами, способными сгибаться в ?суставах? из более мелких камней. Массивные плиты там, где должны быть плечи, и, кажется, на спине. Туловище сложилось из самых маленьких осколков, почти щебня. Демоны! А мы-то с теми недоростками боялись драться…???Из оцепенения меня вывел крик Изабеллы.???— БЕЖИМ!!!???Я бросилась наутёк так быстро, как только могла. До первого ящика. Всё-таки я неудачница, каких мало. Кубарем покатилась по полу, потеряв посох. Что-то отвратительно хрустнуло, и ногу пронзила острая боль. Каменное чудовище медленно направилось ко мне. Интуиция подсказывала, что при желании оно может двигаться куда быстрее. Я попыталась встать, но нагрузка на ногу отозвалась такой мучительной болью, что я тут же, зашипев, упала обратно. Посох валялся шагах в четырёх от правой руки. Стиснув зубы, я поползла к оружию, оглядываясь на ожившую глыбу, которая неумолимо приближалась. Время замедлилось – или это мысли ускорились? – каждое мгновение тянулось пугающе долго, а движения казались невыносимо медленными. Когда до посоха оставалось не больше полутора шагов, в монстра врезался огненный шар. Слабый, всё же в стихийной магии я давала Андерсу фору. Заклинание не причинило цели никакого вреда, только разозлило. Этот булыжник-переросток легко стряхнул с себя пламя и резко рванулся. Не к Андерсу, как тот, вероятно, предполагал. Ко мне. Мор его побери!

???Спустя мгновение произошло сразу три события. Моя рука сомкнулась на древке посоха; каменный дух оказался от меня на расстоянии вытянутой руки, начиная заносить свою глыбу для удара; меч Фенриса вонзился ему в то место, где у живого существа должно было бы находиться сердце, погрузившись в щебень на половину длины, и булыжник дёрнулся, будто от боли. Я и не заметила, как эльф оказался рядом. Пришло время проявлять чудеса скоростной сообразительности. Резко дёрнув этого спасителя-самоубийцу вниз, так что он – впервые на моей памяти – не устоял на ногах, я накрыла нас щитом. Меч так и остался торчать из груди демона. Признаться, не особо надеялась, что щит выдержит больше минуты. Зато я получила возможность прощупать чудище на предмет связующих потоков магии. Их разрушение было наиболее действенным способом борьбы с любыми демоническими созданиями, но применялось редко, так как отнимало много сил и времени. Ну кто будет разбираться в анатомии тел, используемых злыми духами, когда их гораздо проще и быстрее испепелить, порубить или обратить в лёд? Но сейчас выбора не оставалось. Справедливость забрасывал каменюгу своими неподражаемыми сгустками энергии, чем порядком его раздражал. Демон уже поглядывал на своего обидчика, и явно не мог решить, кого из нас он желает уничтожить больше.

???— Варрик, не стреляй! – крикнула я гному, целящемуся в груду камня из Бьянки. Он кинул на меня удивлённый взгляд и кивнул, не опуская арбалета.???Создание формы прощупывающего заклинания заняло на удивление мало времени. Видимо, это правда, что в экстренных ситуациях кто-то тормозит, а кто-то начинает соображать быстрее. То, что я увидела…???— Фенрис!! Ты великолепен! – я восхищенно воззрилась на эльфа, провожающего свой меч печальным взглядом. – Ты ранил эту штуковину, понимаешь?! Духи! Да откуда ты вообще знал, куда бить?!

???В каменном теле было три узла, за которые держалась магия демона. Один из этих узлов оказался пронзён мечом Фенриса и не функционировал. Приглядевшись, я заметила, что левая ?рука? чудовища не шевелится и медленно крошится на пол.???— Справедливость! Бей в правое плечо ближе к ключице! Варрик, правое бедро! Я усилю болт.???Хорошо всё-таки, что здесь так много лириума. Я потянулась к нему, медленно отпуская свою магию в свободный полёт. Она, восторженная, рванулась в созданные формы с такой силой, что едва не сломила их изнутри. Щит заискрился нездоровым розоватым светом. Арбалетный болт, выпущенный из Бьянки, сверкнул серебром и вонзился в указанную часть тела чудовища, но, увы, слишком низко от связующего узла.

???— Чуть выше, Варрик!???Справедливость нещадно кромсал магией каменное плечо монстра и почти добрался до нужной точки. Демон низко и зловеще рокотал от боли, не прекращая, однако, долбиться в мой щит. К несчастью, он тоже использовал лириум, увеличивая силу ударов. Щит дрожал и едва не трещал по швам. Я, не успевая латать в нём зазоры, натянула под ним ещё один щит, меньшего радиуса. Фенрису пришлось пригнуться. Третий болт попал в цель. Каменный дух взревел, последним страшным ударом разбил верхний щит и упал на землю, словно ему подрубили ноги. Собственно, так оно и было – его нижние конечности потеряли способность двигаться, по инерции от замаха шатнулись назад-вперёд, не устояли и рассыпались на валуны разного размера. Демон попытался переформировать своё тело и собраться в некое подобие каменного червя, но сгусток энергии, посланный Справедливостью, поразил последний узел. Злобный дух, потеряв связь с телом, на мгновение явился в своей истиной форме, и тут же оказался заключённым в ледяной плен. Завершающим ударом Справедливость разнёс глыбу на мелкие осколки. Демон обратился в прах.???Я сняла щит, прикрывавший нас с Фенрисом, не без труда приструнила магию, и, наконец, ощутила боль в ноге в полную силу. В пылу битвы, от шока и испуга, я её почти не чувствовала, но теперь… Я зашипела.???— Хоук! Ты в порядке?! – лириумный эльф, кажется, забыл про свой меч, и пытался на взгляд определить, что со мной не так.???— Кажется, ногу сломала. Демоны! Андерс!!