Глава седьмая, в которой группа сорвиголов спускается на Глубинные Тропы (2/2)

???Целитель уже отвоевал у духа контроль над телом и бросился ко мне. Пока он колдовал над моей бедной лодыжкой, я спросила Фенриса:???— И всё-таки, откуда ты знал, куда нужно бить????— А я не знал. Особо размышлять не было времени, и удар в сердце показался мне хорошей идеей.???— Хочешь сказать, это просто случайность? – я недоверчиво прищурилась. Эльф кивнул. – Иногда ты ведёшь себя ещё безрассудней, чем я, милый…???Андерс фыркнул.???— А куда делась Ривейни? – Варрик озадаченно потёр подбородок.???Мы с Фенрисом удивлённо заозирались. Пиратки нигде не было.???— Да не вертись ты, Айрин, — недовольно пробурчал целитель. – Скорее всего сидит в одном из туннелей. По-хорошему, нужно наложить шину, но раз уж её нет… — он неожиданно подхватил меня на руки и мне пришлось обнять его за шею. – Идём, найдём потерянную, пока что-нибудь не нашло её раньше нас.???— Кажется, мы только что угрохали самое страшное, что тут водилось. Какие уж там пауки и Порождения Тьмы! – оптимистично заметил гном. – У Бьянки осталось всего два болта, эх…???Одно из главных правил выживания гласит: не кричи в горах, пещерах и в логовах чудищ. Однако решив, что если данная пещера выдержала грохот от падения каменного тела демона, то мой крик она точно переживёт, я завопила во весь голос:???— ИЗАБЕЛЛА!!!???Звук отразился от стен и сводов, эхом пронёсся по всем туннелям. Я испуганно ойкнула – не ожидала такого эффекта. Но всё обошлось: камни с потолка не посыпались, а из мрака бокового туннеля вышел не дракон, а ошарашенная пиратка. С целой кучей золота в подоле туники. Её сумка, судя по толщине, тоже была забита до отказа.???— Там… Горы золота. Я когда побежала, споткнулась и упала прямо в него… — глаза у женщины были мало что не квадратные.???Не сговариваясь, все бросились во тьму, и застыли в оцепенении, когда лучи светлячка осветили то, что нашла Изабелла. Во-первых, это был не туннель, а продолговатая небольшая пещера. Во-вторых, золота здесь были не горы, а целые горные хребты. Или, возможно, более удачным сравнением стало бы море? В деньгах можно было буквально купаться. В-третьих, среди этих блестящих жёлтых волн рифами выступали полуутонувшие доспехи и оружие, явно гномьей работы.???— Мор меня побери… — пролепетала я, щипая себя за руку, дабы убедиться, что это не сон.???Пиратка с радостным криком прыгнула в кучу монет и начала зарываться в них.???— Мы богаты!!! И пусть Бартранд подавится своим идолом! – на лице Варрика расплылась блаженная улыбка.???— Ага, если выберемся отсюда живыми, — хмыкнул Андерс. – Интересно, что это был за демон? Зачем ему золото????— Жадность? – предположила Изабелла.???— Не бывает таких. Желание? Гордыня????— Слушай, не порть такой момент своим зуденьем, а? – женщина надула губки.???Моё внимание привлёк лежащий у стены и наполовину засыпанный монетами великолепный двуручный меч.???— Эй, Фенрис! Смотри, какая красота! Он просто создан для тебя! – я указала на клинок. Или точнее восторженно затыкала в него пальцем. – Возьми его!!???— Он наверняка стоит целое состояние… — эльф зачарованно следил за игрой света на лезвии меча. Он явно сомневался, может ли оставить оружие себе.???— Ну, милостью духов, я теперь могу позволить себе делать такие подарки, — кажется, моя улыбка вышла слишком уж тёплой. Андерс недовольно нахмурился, но я не обратила на это внимания.???— Спасибо, Хоук.???Я поймала благодарный взгляд Фенриса и мысленно усмехнулась. Не так уж много времени прошло с той бойни в церкви, а этот остроухий магоненавистник уже столько раз спас мне жизнь, что я и со счёту сбилась. И конечно, он даже под пытками не признает меня другом. Забавно всё это. И странно…???— Нет смысла тащить это с собой. Возьмём немного, доберёмся до Киркволла, вернёмся и вывезем всё добро на повозках, — произнёс Варрик.???— Разумно. Давайте уже выбираться отсюда, — Андерс развернулся и вместе со мной направился к туннелю, который, по его мнению, вёл к Глубинным Тропам.???— Стой!!! – протестующее завопила я. – Ты кое о чём забыл.???Целитель обреченно вздохнул, сообразив, что ждать придётся долго, и аккуратно опустил меня на землю. Ребята насыпали в сумки монет, а я наложила на золото защитные, скрывающие и отвлекающие чары – дабы никто не позарился на наше сокровище. Потом Варрик выковырял для меня небольшой кристалл лириума из стены пещеры, когда я путём сложных махинаций с огнём и холодом разрушила державший драгоценный минерал камень. Я выпросила у отступника бинтов и крепко примотала трофей в навершию посоха.

???— Это же в тысячу раз лучше любого лириумного зелья! – восторженно объясняла я эльфу и пиратке, которые недоумевающе наблюдали за моими действиями.***???К всеобщей радости, предположение целителя о нашем местонахождении оказалось верным. Я идти не могла, поэтому весь путь до Глубинных Троп меня нёс на руках Андерс, а мои вещи равномерно распределили между остальными. Недовольный Фенрис с посохом в руках выглядел весьма комично, и я едва сдерживала смешки. Как только мы выбрались в гномьи туннели, решено было сделать длительную остановку до тех пор, пока я не смогу идти сама.???— Мда… Всё дело в приоритете, — усмехнулся Варрик, переводя взгляд с Изабеллы, поигрывающей золотым, на меня, с блаженным ?Мясо!!!? прижимающую к себе несчастного грязного нага, пойманного Фенрисом.???Когда бедное животное зашкварчало над магическим костром, на наш маленький отряд опустилось мрачное умиротворение. Остались позади бесконечный лабиринт мерцающих лириумом туннелей, странные каменные демоны и поочерёдный нервный сон, когда постоянно ждёшь тихого оклика, возвещающего о приближении злых булыжников и предстоящей драке. Наконец дала о себе знать усталость, накопившаяся за минувшую неделю и подкреплённая битвой с демоном – накатилась тяжёлой волной, смывая все эмоции и мысли. Сил не было даже на то, чтобы насладиться долгожданным жаренным нагом. Андерс заверил нас, что Порождений Тьмы поблизости не чует, и Варрик, с деланной бодростью болтая о знаменитой гномьей выносливости, вызвался дежурить первым, позволив другим немного поспать. Вслух спасибо ему никто не сказал, но в этом и не было необходимости – гном наверняка почувствовал всеобщую благодарность и без слов.???Из объятий Тени меня выдернуло мурлыканье Изабеллы.???— Обожаю, когда на мужчине такие узоры. Там, откуда я родом, их называют татуировками. Все моряки себе их делают.

???— Надо полагать, не из лириума, — отозвался голос Фенриса.???— Да уж. И рисунки другие. Как правило, сиськи, — пиратка хихикнула.???— Наверное, пара сисек из лириума у меня на груди исправила бы положение.

???На этой фразе я окончательно проснулась и открыла глаза. Эльф и ривейнка сидели неподалёку и точили оружие, причём Изабелла делала это так, что при каждом движении её грудь едва не вываливалась из выреза туники. Варрика с Андерсом видно не было.???— Ребята, вы можете уединиться где-нибудь, я подожду, — раздражённо бросила я. Эти двое оглянулись на меня.???— Подруга, ты ещё встать не можешь, а уже с не той ноги, — удивлённо хмыкнула пиратка.???И правда, чего это я вспылила? Флирт он и в Тевинтере флирт, имеет место быть вне зависимости от грубости и пошлости. В конце концов, за время работы на контрабандистов я от парней Атенриль и не такое слышала.???Нога вроде бы и не болела. Я попыталась встать, но поняла, что конечность не слушается. Нетрудно было догадаться, что этот наглый Андерс наложил парализующие чары. Я попробовала разобрать заклинание, но целитель оказался не так-то прост – каждый раз, когда я ударяла магией по трещинке формы, срабатывало новое заклинание-предохранитель, которое не позволяло подобраться к основному и воронкой всасывало большое количество моей магии. После восьмого такого щита я сдалась и громко выругалась. Наверняка отступник потратил не один час на создание этой хитрой системы защиты. Неужели предвидел, что я не усижу на месте и попытаюсь встать? Я выругалась повторно. Фенрис молча принёс мне воды.???— А еды у нас нет????— Варрик с одержимым пошли охотиться и собирать грибы. Скоро должны вернуться, — сообщил эльф и вернулся на прежнее место.???Некоторое время я, пытаясь придушить раздражение, наблюдала, как Изабелла крутится вокруг него, сотрясая своими прелестями. Потом мне это зрелище надоело, я потянулась магией к кристаллу лириума и принялась экспериментировать с формами иллюзорных заклинаний. Колдовать по книгам всё равно, что готовить по рецептам – блюдо получится, конечно, возможно даже вкусное, но далеко не идеальное. Совершенства можно добиться только методом проб и ошибок. К тому же мне не давали покоя слова Варрика о вкусе. Действительно, если можно обмануть глаза, то почему нельзя сделать то же с другими органами чувств? Помнится, мои первые опыты с яблоком вызывали дымок с характерным запахом – вот и доказательство. Быть может, удастся обдурить даже осязание? Жаль, в драке этот приём не поможет – иллюзия сродни погружению в Тень, изменяет восприятие, но не реальность. Образ не станет предметом, не обретёт материальность – даже если начнёт казаться тёплым или холодным, твёрдым или мягким, для меча или камня он ничем не будет отличаться от воздуха. Но ведь иллюзии годятся не только для боя, верно? Осталось только понять закономерность…???Меня окружало два десятка парящих в воздухе яблок разного цвета и размера, но меня интересовало только одно из них – то, которое пахло яблоком. Оно получилось абсолютно случайно, когда я во время сборки формы отвлеклась на захохотавшую Изабеллу. И теперь приходилось искать отличия – учитывая, что абсолютно все иллюзорные фрукты были разные, таковых имелось немало – и проверять каждое в отдельности. Очень монотонная работа, но искусство требует жертв. А уж что можно считать искусством, если не магию????Я так увлеклась, что заметила возвратившихся Андерса и Варрика только когда они окликнули меня по имени. Гном сразу же занялся приготовлением пищи, а целитель склонился над моей парализованной ногой, снимая заклинание.???— Надеюсь, тебе пришлось попотеть, пока ты гонялся за нагом, — мстительно сказала я ему, складывая руки на груди.???— Ты такая милая, когда сердишься, — маг обезоруживающе улыбнулся и откинул со лба светлые волосы. Гарлок меня побери, какой же он всё-таки обаяшка… — Если хочешь побыстрее встать на ноги, придётся потерпеть. Возможно, завтра ты уже сможешь ковылять, опираясь на посох.???— Ладно, ладно. Лечи уже давай, — деланно угрюмо пробурчала я и отвернулась, чтобы отступник не заметил, как я расплываюсь в идиотской улыбке. Ох, не могла же я в него влюбиться? Как девчонка, ей-богу.

???Он провёл своими мягкими ладонями по моей лодыжке. По телу вверх пробежала тёплая волна. Руки Андерса сияли целительной магией. Мысли в голове связались в беспорядочный клубок, но две основные можно было разобрать: я хотела, чтобы Андерс оставил в покое мою ногу и занялся другими частями тела, и чтобы Изабелла, наконец, заткнулась. Но ни того, ни другого, конечно же, не произошло.???После обеда, который с равным успехом мог считаться и завтраком, и полуночным перекусом – счёт времени я давно уже потеряла и принимала за день интервалы между остановками на отдых, Андерс развернул карту.???— Отсюда до поверхности три недели пути. Потом ещё неделя до Киркволла по горам. Итого, через месяц будем дома, — прикинул маг. Судя по лицам товарищей, каждый из них, как и я, помянул крепким словом Бартранда и пожелал ему в Киркволле не показываться.

???Потом эльф отошёл тренироваться с мечом невдалеке от лагеря, отступник с гномом и пираткой делились историями, я же вернулась к разбору иллюзий. К ужину мне удалось, наконец, выявить несоответствие формы и даже отделить запах от зрительного образа предмета.???— Хоук, я, конечно, всё понимаю, но зачем тебе потребовалось, чтобы наг пах яблоками?! Это просто неестественно! – Варрик недоумевающе ковырялся в блюде.???— Мне нужно тренироваться, — я невозмутимо пожала плечами. – К тому же, это ты мне идею подкинул.

???— Даже еда с магией, — недовольно буркнул подошедший Фенрис. При его приближении пиратка словно невзначай оправила полураспущенную шнуровку на груди и закинула ногу на ногу, демонстрируя безупречные бёдра. Я фыркнула. Раздражение, копившееся весь день, наконец, нашло выход.???— Демоны! Изабелла, неужели ты и правда так сильно его хочешь?! Прекрати уже вести себя как дешёвая шлюха!???Глаза ривейнки рассерженно сузились.???— А в чём, собственно, дело? Я тебя смущаю? На моём фоне ты начинаешь комплексовать? Или, быть может, ты ревнуешь, а?

???Такой ответ меня несколько ошарашил. С другой стороны, чего ещё можно было ожидать от пиратки? ?Прости, Айрин, я больше не буду?????— А если и ревную, что с того? – я наградила женщину убийственным взглядом. Ответ этот, по моему мнению, должен был сбить с неё спесь и вызвать у Андерса хоть какую-нибудь реакцию, если не действия. Однако результат получился прямо-противоположный. Изабелла нагло усмехнулась, как бы говоря ?А двоих тебе не многовато будет, деточка? Не тебе со мной тягаться?, отступник равнодушно хмыкнул и отвернулся. Фенрис вообще сделал вид, что не о нём речь, и хмуро ковырялся в пище.???— Не переигрывай, — прошипел мне на ухо Варрик, и добавил громче, чтобы слышали все, — Хоук, тебе нужно отдохнуть. Не иначе, это травма портит тебе настроение.???Миротворец хренов. Я обиженно отвернулась и уткнулась носом в дорожную сумку, которую использовала в качестве подушки. Ну и пожалуйста. Мужики, чего с них взять? Конечно же, им нравится созерцать прелести Изабеллы! Комплексую, это надо же такое придумать! Нужно было сделать им нага с запахом грязных носков Карвера. Злясь на них всех, я не заметила, как уснула.???Правильно говорят, что вредно спать на раздражённую голову. Тень это чувствует, и начинает вытворять странные вещи. Во сне я гонялась по Киркволлу за большим жирным нагом с лицом Изабеллы, который забежал в старое имение мамы и куда-то испарился. Зато из подвала поднялся Андерс и мы занялись сексом, но по мере сего действа его глаза всё ярче разгорались Справедливостью. В результате сияние стало настолько сильным, что озарило всю комнату, на теле мага начали проявляться пылающие татуировки, и в самый ответственный момент он превратился в Фенриса. Я хотела закричать, но эльф заткнул мне рот поцелуем, и я забыла, что собиралась сделать. В следующее мгновение прямо из пола полезли демоны Гнева и начали водить вокруг нас огненный хоровод. Описав по три круга в каждую сторону, они остановились и тут же разом бросились на меня. Волосы вспыхнули, кожу опалило невыносимым жаром. Прежде чем начать задыхаться в едком дыму, я успела было подумать, что сейчас сгорю, как Андрасте, и в этот миг проснулась. Села, жадно хватая ртом воздух и ощупывая конечности на предмет ожогов.

???— Плохой сон, Хоук? – Варрик заботливо протянул мне флягу с водой.???— Кошмарный просто, — я огляделась, ища взглядом Андерса, но мага нигде не было, как и пиратки. Фенрис спал неподалеку, отдыхая после ночного дежурства. Настроение отсутствовало абсолютно. – А где Андерс????Попыталась встать. Нога держала плохо, но хотя бы слушалась. Опираясь на посох, ходить можно, если не очень далеко. Рядом со своей лежанки я заметила пузырёк с запиской, на которой каллиграфическим почерком Андерса было выведено ?Выпей, когда проснёшься?. Я последовала инструкции и проглотила горьковатое зелье.???— Блондинчик почуял Порождений Тьмы, взял Ривейни и отправился на разведку, — молодец Варрик, успокоил, гарлок его побери! Видимо, на моём лице что-то отразилось, потому что гном тут же добавил бодрым тоном, – Да не волнуйся ты! Он просто хочет убедиться, что нам ничего не угрожает. Вот увидишь, к обеду вернётся.???Но ни Андерс, ни Изабелла к обеду не вернулись. Шло время, и чем дальше, тем сильнее разрасталось во мне беспокойство, но я старалась его не проявлять, дабы не нервировать мужчин. Однако их лица тоже постепенно мрачнели, и Варрик всё чаще поглаживал свою Бьянку, а Фенрис тянулся к рукояти меча. Наконец, когда гном решил начать готовить ужин, я не выдержала.???— Нужно идти их искать.???Фенрис бросил на меня угрюмый взгляд и хмыкнул.???— Мы не можем, — пояснил Варрик. – Ты не можешь идти, у Бьянки осталось всего два болта. Из нас троих боеспособен только мрачный эльф, но он не оставит нас в лагере без защиты.???Я потрясла головой, показывая, что и сама всё это знаю.???— А вы что, предлагаете сидеть тут и ждать у моря погоды? Нужно идти. Всем вместе. У тебя ещё есть несколько бомб, я видела. А без меня вы просто не найдёте метки, которые оставляет Андерс. И не ты ли говорил, что полезно иметь под рукой мага????— Это опасно, Хоук, — сказал лириумный воин, но прозвучало это как-то неуверенно. Мне показалось, что он сам считал этот выход единственным правильным, но по каким-то причинам не решался его предложить.???— И с каких это пор тебя пугает опасность, милый? Ну же, не заставляйте покалеченную девушку ждать.???Все вещи стащили к стене – на всякий случай, чтобы их сложнее было заметить, если Порождения Тьмы будут здесь проходить. Решено было взять с собой только оружие и несколько зелий из сумки Андерса. Шли мы медленно. Я сначала пыталась ковылять с посохом, но потом вцепилась в руку Фенриса и скорость немного увеличилась. Эльфу приходилось почти тащить меня за собой, но вне своего обыкновения он не отпустил ни одного замечания по этому поводу. Я удивилась, и была ему благодарна – ещё споров мне сейчас не хватало. Первая метка отступника – наипростейший сгусток энергии, который легко обнаруживается при прощупывании пространства на предмет творимой магии – попался на перекрёстке, где к Глубинным Тропам примыкал туннель Порождений Тьмы, и далее они были на каждой развилке. Несколько раз дорогу преграждали трупы мелких Порождений Тьмы и пауков, на которых ясно виднелись следы ножей Изабеллы или магии Справедливости. Через несколько поворотов после этого поля битвы ход начал расширяться и в скором времени вывел в большую пещеру. По словам Андерса, в таких всегда встречалось несколько туннелей. Фенрис остановился за выступом стены у входа.???— Стойте. Там может быть кто-то. Или что-то… Хоук????Я потушила светлячок и послушно собрала двойное заклинание для поиска живых существ и магии.???Андерса сложно с кем-то спутать – от него Тенью разит как от демона. Вжался в стену, прикрывает магическим щитом себя и ещё кого-то – не иначе, Изабеллу. Перед щитом маячит большое осквернённое живое существо…???— Да вы что, издеваетесь?! – ситуация слишком уж сильно напомнила мне поход за беглыми магами с сэром Траском и Карвером. Только тогда под защитным куполом сидел раненый мальчишка-школяр, а сейчас – Серый Страж, и Сосуд Духа в придачу.Паренёк сдерживал полторы дюжины скелетов! А тут… Я хихикнула. Варрик с Фенрисом недоумевающе уставились на меня, пришлось пояснять. – Здесь всего одно Порождение Тьмы. Огр, судя по размеру. А наши потерянные щитом закрываются!???Эльф освободился от моей хватки, достал меч и лириумной молнией метнулся в пещеру. Я мгновенно собрала мощное заклинание заморозки, но чтобы использовать его, необходимо было иметь в поле зрения цель. Пока я с помощью Тетраса доковыляла до места, откуда можно было любоваться огром, всё уже кончилось без меня. Андерс сбросил щит и зажёг посреди пещеры магический светильник, а Фенрис распорол чудовищу брюхо прежде, чем оно успело сообразить, что происходит. Маг открыл было рот и что-то крикнул воину, но его слов я не услышала, потому что в этот момент за спиной раздался пронзительный вопль. Прежде, чем я поняла, что происходит, Варрик сильно толкнул меня в сторону, чем спас мне жизнь. Я грохнулась на пол, и по тому месту, где только что находилась моя шея, чиркнуло лезвие ножа. Существо, которому оно принадлежало, по-видимому, выскочило из темноты. А Карвер ещё спрашивал, почему я её боюсь! Тут же из мрака появились ещё несколько таких же тварей и с криком бросились к нам. Я с удивлением заметила у них длинные острые уши. Так вот значит, как скверна влияет на эльфов? Недолго думая, я бросила замораживающее заклинание в ближайшее Порождение Тьмы, сконцентрировалась, и резким выбросом магической энергии сбила с ног ещё двоих. Варрик, даже без болтов для своей любимой Бьянки, был отнюдь не беззащитен. Он выхватил из-за пояса кинжал, что-то взорвал и растворился в клубах густого дыма. Судя по звукам, одно из созданий распрощалось с жизнью.???— Ты же сказала, тут никого нет?! – заорал подлетевший Фенрис, очерчивая клинком смертоносную дугу. Порождения Тьмы вынуждены были отпрыгнуть, чтобы не потерять конечности.???— Их и не было! Я их не почувствовала!

???Я сидела на полу, разбрасывая направо и налево молнии и заморозки. Изабелла плясала свой танец смерти вокруг Справедливости, который методично метал в тварей свои любимые энергетические сгустки. Это был сложный бой. Создания обладали незаурядной скоростью и прыгучестью, а от их визга болели уши. Не раз и не два я теряла концентрацию, и форма почти готового заклинания рассыпалась искрами. Мы сбились в одну кучу, чтобы защищать меня со Справедливостью было несколько проще. На плече Варрика появился длинный глубокий порез. У Фенриса взмокли волосы – такой темп давался ему не легко. Тем не менее, существа медленно, но несли потери. Падали замертво, но чаще от заклинания, чем от клинка. Эльф зарубил двоих, пиратка жалила, заставляя истекать кровью, но не убивая, а гном только оборонялся.

???— Фуф… Что это было? — спросила я, поджарив молнией последнее Порождение Тьмы. Пересчитала трупы – восемь, плюс два огра, один из которых был мёртв ещё до нашего появления.

???— Крикуны, — ответил Справедливость. – Их невозможно обнаружить магией, да и в маскировке им нет равных. Поэтому мы и угодили в засаду.???— Слышишь, милый? — обратилась я к помогающему мне встать Фенрису. – Если когда-нибудь подхватишь скверну, вернись в Тевинтер!???Я не заметила, как Справедливость уступил место разгневанному Андерсу.???— Что она здесь делает?!???О, это мы тоже уже где-то слышали. Точнее, говорили. Неужели все люди так одинаково реагируют????— Мог бы, вообще-то, и спасибо сказать! Мы как бы тебе жизнь спасли… — я состроила обиженную мордашку.???— Помолчи, я не с тобой разговариваю! – маг взмахнул рукой, и я поняла, что не могу пошевелить языком. Вот же гад! Однако надо отдать ему должное, в парализующих чарах толк знает. Возмущение и обида мешали сконцентрироваться и сломать форму заклинания – идеальную, тут ещё нужно понять, как подступиться. – Как вы двое могли допустить, чтобы она, раненая, полезла в драку?!???— Посмотрел бы я, как ты попробовал бы её удержать, Блондинчик, — хмыкнул Варрик.???— По-твоему, одержимый, мы должны были оставить её в лагере, куда в наше отсутствие мог набрести другой отряд Порождений Тьмы? Или мы вообще не должны были вас искать? – когда лицо Фенриса становится таким спокойным, это значит, что он ну ни чуточки не спокоен.???— Ты должен был оставить её в безопасном месте!???— И где же ты тут нашёл безопасное место? Под магическим щитом?!???— Ты же был сторожевым псом, разве тебя не учили защищать хозяина?! — а вот этого Андерсу говорить не стоило, ох как не стоило…???— У меня нет хозяина! — лириумный эльф потянулся к мечу. Заметив это движение, целитель крепче сжал посох и, судя по тому, что его лицо чуть напряглось, начал собирать заклинание.???К демонам правила! У каждой формы есть свой предел, и если её перегрузить энергией, она лопается. Мощным потоком магии я смела парализующие чары и одновременно с этим поставила щит между эльфом и отступником. Как всегда, очень вовремя – в следующий момент в него с одной стороны ударил меч, а с другой – молния. Несчастный щит задрожал, заискрился, но выдержал.

???— Стоять, вы оба! – Клинок Фенриса и посох Андерса покрылись толстым слоем льда, сделавшись неподъёмными и едва не отморозив руки хозяевам. Я так не злилась с тех самых пор, как нашла виновного в гибели дочери сэра Траска. Кристалл лириума на посохе усилил гнев и магию в разы. По волосам с тихим треском пробегали искры, между пальцев – молнии. Судя по физиономии Изабеллы, зрелище было впечатляющее. Огромных усилий стоило не сорваться в Тень. – Что вы тут устроили?! Решили перебить друг друга?! Андерс! Ещё раз попробуешь меня парализовать… — лёд вцепился в полы мантии целителя и пополз вверх. — Займись плечом Варрика! Фенрис, успокойся!???Прошло некоторое время, прежде чем эльф умерил свою ярость и заставил лириумные клейма потухнуть. Отступник отпустил примороженный к земле посох и демонстративно сложил руки на груди.???— Вот и славно, — я убрала магический щит и заставила лёд испариться. Оружие с грохотом упало на пол. – Будьте добры, больше не делайте вид, что меня здесь нет, и не пытайтесь решать за меня. Думаю, инцидент исчерпан.

???Тетрас здоровой рукой пихнул в бок Изабеллу.???— Теперь ты точно должна мне золотой, Ривейни.???Пиратка, молча, достала из декольте монету и уронила её в широкую гномью ладонь.???Магия всё ещё бунтовала. Я выпустила её на волю, двумя поражающими воображение молниями испепелив тела огров. Говорят, эти Порождения Тьмы способны оживать, даже если им нанесли удар в сердце или в голову. Поэтому от трупов лучше избавляться.???Путь до лагеря мы проделали в гробовом молчании. Только Варрик с Изабеллой несколько раз обменялись шутками, но, не встретив отклика у остальных, замолкли. Ещё два дня мы не трогались с насиженного места, до полного выздоровления меня и Тетраса – рану гнома, из-за врождённой устойчивости этой расы к магии, пришлось лечить в несколько подходов. Потом последовали три недели бодрого марша по Глубинным Тропам и несколько мелких стычек с глубинными охотниками и малочисленными отрядами Порождений Тьмы. По счастью, нам удавалось выходить из них не только победителями, но ещё и почти нетронутыми.???На поверхность мы вышли глубокой ночью. Шёл дождь, небо застилали тучи, и от того оно казалось абсолютно чёрным. Ветра не было. Подняв лица к небу и закрыв глаза, мы стояли и наслаждались тяжёлыми холодными каплями, падающими на лбы, щёки, губы, носы. Как когда-то меня восхищали Глубинные Тропы, так теперь мы все радовались обычному свежему воздуху, ночной прохладе и дождю. Когда все промокли до нитки, Андерс встрепенулся, и, бормоча что-то о простуде, накрыл нас магическим щитом.***???Вот уже пол дня прошло с того момента, как я с криком ?Я дома!? распахнула дверь лачуги дяди Гамлена. Дядя, как обычно, пробурчал что-то несуразное, а мама бросилась мне на шею, так что пришлось кинуть на пол посох, чтобы она случайно не коснулась лириумного кристалла. Мама долго причитала, бормотала что-то о давно вернувшейся экспедиции и Создателе, но я почти ничего не понимала. Как много времени прошло с тех пор, как я видела её в последний раз!???— А где Карвер? У Мерриль? – спросила я, когда меня, наконец, выпустили из объятий. Мама как-то странно посмотрела на меня и покачала головой, сказала, что сейчас сходит за ним, оделась и куда-то ушла.???Я разобрала вещи, помылась, спрятала кристалл лириума так, чтобы его невозможно было почувствовать с улицы, и теперь сидела на кровати, обняв коленки, и ждала, уже несколько часов ждала, что дверь распахнётся и войдёт мой любимый братишка. Наконец, снаружи послышались шаги. Я полетела в прихожую, распахнула дверь, и… оцепенела.???На пороге, с мечом за спиной, стоял Карвер. В доспехе храмовника. Он вытянул руку вперёд, почти упершись пальцем мне в грудь, и приказал:???— Взять её.???Демон Праздности посмеялся надо мной, показав картинку из будущего. Откуда он знал, что мой родной брат станет моим врагом? Что случилось, пока меня не было? Как Карвер мог предать память о Бетани? Бетани… Её видение тоже правда? Маме угрожает опасность? А Мерриль, как же Мерриль? Она уже в Круге? Убита или усмирена? В голове сами собой всплыли формы моих любимых заклинаний. Всё это уже не имеет значения… Я не могу сражаться с собственным братом. Будь что будет… Я опустила руки и ничего невидящие глаза. Ни одной искры не пробежало по пальцам. Магия спала крепким сном.???Что-то сбило меня с ног. Больно ударилась о пол спиной и затылком. Лицо вдруг стало влажным. Что это, кровь? Я хотела провести рукой по щеке, но пальцы наткнулись на что-то мягкое, тёплое и… шерстистое? От удивления мозг неожиданно вернулся на место. Я вновь обрела способность видеть и понимать.

???Надо мной, виляя хвостом и старательно вылизывая мне лицо, стоял косматый щенок мабари. Классически-песочный, с бурыми подпалинами на боках и таким же пятном вокруг глаза. Карвер вцепился в дверной косяк и дико ржал.???— Ты, блин, придурок ненормальный!!! Ты хоть представляешь, как я перепугалась?! – заорала я на брата.???— О-о, поверь, на твоей физиономии всё было прекрасно написано, — сквозь смех выдавил этот недоумок.???— Ути, собака-собака-собака!! – я тоже засмеялась, мгновенно забыв о наряде брата, обхватила псину обеими руками и покатилась вместе с ней кубарем по полу. – А ну, колись, где ты это чудо выкопал?! – щенок перевернулся на спину и подставил мне пузо для чесания.???Карвер отцепился от косяка, закрыл дверь и сел на корточки рядом со мной, щекоча собаку подмышками.???— Мм… Помнишь, когда мы ходили искать беглых магов? Когда резня закончилась и того парня, которого мы от скелетов спасли, обратно в Круг увели, сэр Траск предложил мне стать храмовником. Стой, не перебивай! – я послушно захлопнула открывшийся было рот обратно. – Он сказал, что это поможет отвести от тебя подозрения. В семьях храмовников магов не ищут. Он сам из-за дочери туда пошёл… Я почти сразу решение принял, и даже Мерриль уговорил не беспокоиться.

???— А мне почему не сказал?! – моему возмущению не было предела, но всё оно плавно переходило в умиление юным мабари. – Погоди… Так ты в Казематах пропадал целыми днями и потом такой хитрый домой заявлялся????— Да. Я хотел тебе сказать, когда из экспедиции вернёмся, но раз ты меня с собой не взяла, решил не ждать. Сэр Траск похлопотал, теперь я у него в личном подчинении. Кстати, он мне увольнительную на сутки дал. Ещё оказалось, при Казематах есть псарня, и некоторым храмовникам разрешают держать при себе мабари. Правда, это редкость, потому что никто не умеет так обращаться с собаками, как ферелденцы. Щенков обычно продают, но если они выбирают кого-то из послушников, то их уже не разлучают. Enansal выбрала меня, — Карвер чмокнул щеночка в нос. – Ну так что, не будешь ругаться, а? – весело прищурился.???Я должна была бы злиться на брата, но было только удивление и… радость? В конце концов, он так поступил ради меня. И ради Мерриль, чего уж там. И разве я сама не хотела иногда стать храмовницей? Он принял разумное решение. И, нужно заметить, самостоятельное – едва ли не впервые в жизни. Злость? Нет, я им гордилась.???— Боюсь, если я буду ругаться, твоя Енансал меня загрызёт, — я улыбнулась. – Демоны, ты не представляешь, как я по тебе соскучилась!???— Сестрёнка, тебе нужно усердно поработать над твоим эльфийским произношением, — с серьёзным выражением лица сказал Карвер. – Ай, отцепись, ты же меня задушишь!

???Долго, очень долго мы сидели на полу, играли с собакой и рассказывали друг другу о том, что нам довелось пережить за последние два месяца. Мама с дядей не раз пытались согнать нас с насиженного места, но их попытки были безуспешны. Ложась спать, я внезапно поняла, что счастлива. Я жива, у меня есть друзья, которые наверняка завтра устроят эпическую попойку в ?Висельнике?, скоро стану богатой, и мой брат, кажется, наконец нашёл себе дело по душе. В Киркволле стало на одного маголюбивого храмовника больше.