Глава первая, в которой происходит неслучайная встреча (1/2)
Карвер мрачно усмехался каждый раз, когда я повторяла: ?Ещё недолго, скоро всё кончится…? Вот чего не ожидала, так это что мой глупый маленький братик окажется умнее меня. Экспедиция на Глубинные Тропы требовала вложений, коих у нас, конечно же, не было. Варрик, этот странный гном с не менее странным мутантом арбалета, который он почему-то называл Бьянкой, вызвался помочь нам собрать необходимую сумму. На безрыбье пришлось снова взяться за дела Атенриль, да и не только за них. И вот… — Что-то не так, нутром чую… — произнесла я, ни к кому в частности не обращаясь. — Спасибо, сестрёнка. Ты такая… такая… — начал было и замялся Карвер. — Проницательная, — подсказал Варрик, ковыряясь в замочной скважине сундука. — Точно! — обрадовался брат. — ?Что-то не так? у нас с тех самых пор, как Мор начался! А об этом деле я тебе сразу сказал — тухлятина. Авелин толкнула его латным кулаком в плечо. — Утихни, умник. Без сестры ты бы и до Киркволла не добрался. — Бетани и не добралась… Авелин хотела было приложить его еще раз, но увидев, как исказилось лицо Карвера, отступила на шаг. Неужели она не понимает? Я отвернулась. На глаза навернулись слёзы, а их Карверу видеть было незачем. Замок тихо щёлкнул. — Крепенький, — удовлетворенно прокряхтел гном, потирая руки. Сейчас посмотрим, что у нас в ларце… Хоук? Я бросила взгляд через плечо Варрика. Сундук был пуст. — Сдаётся мне, твоё нутро было… — начал Тетрас, но взволнованный шёпот Авелин не дал ему закончить фразу. — Тшш! Все тихо! Слышите? На улице. Оружие достаньте… Пинком она распахнула дверь, и нашему взору предстал хорошо вооружённый отряд неизвестного происхождения. Не разбойники — слишком уж хорошо и однотипно они были вооружены, но и не стражники, и не храмовники. И настроены совсем не дружелюбно… Бьянка опередила мой огненный шар. Ближайший к двери воин с грохотом упал на землю. Из его глазницы торчал арбалетный болт. В следующее мгновение ещё четверо, крича, отпрянули от волны пламени. Вот тогда в бой ринулись Авелин с Карвером. Сражаться нам было не впервой. Авелин могла дать фору многим мужчинам, а с Карвером за год в Киркволле мы сработались просто идеально. Но разве можно сравнивать тряпьё магов крови и проржавелые панцири Порождений Тьмы с полноценными стальными доспехами? А врагов было около двух десятков, да и щитами они орудовали на славу. Бьянка Варрика разила без промаха, я прикрывала соратников магическими щитами по мере возможностей, но как долго удача могла оставаться на нашей стороне? Карвер споткнулся, и только это спасло его от пролетевшего в дюйме над головой меча противника.
Вот тогда я испугалась не на шутку! Я потеряла отца, Бетани… Смерти Карвера я просто не переживу! Мое заклинание отбросило его противника на несколько шагов, давая брату возможность подняться.
— Варрик! Сзади! Гном повернулся и всадил арбалетный болт прямо в лицо подбиравшемуся воину. — Хоук! Их слишком много! Если у тебя в запасе есть какие-то особые заклинания, самое время пустить их в ход! Но в запасе ничего не было. Я выкладывалась на полную, и усталость давала о себе знать.
Вскрикнула Авелин. По её бедру тонкой струйкой сбегала кровь. Карвер снова упал. На этот раз спас его гном. Едва успел. — Хоук! Сделай что-нибудь!! — кричали в один голос Варрик и Авелин. Почему от меня все ждут какого-то чуда?! Я всего лишь человек, попавшая в передрягу отступница! Я вновь чувствовала себя бессильной девчонкой в лапах демона.
Демона? Конечно, у мага всегда остаётся последнее средство. Я с сомнением покосилась на левую руку… Нет! Никогда! Ни за что я не прибегну к магии крови! Ярость придала новому огненному шару неожиданную мощь, но всё же недостаточную. — Карвер, Авелин, сюда! — окликнула я, отступая к стене, и из последних сил принялась складывать форму, морщась от напряжения. Когда брат и подруга оказались рядом со мной и Тетрасом, я накрыла всех нас мощным магическим щитом. — Попробуем прорваться! — Куда, Хоук?! — Авелин опиралась на Карвера и тяжело дышала. — К страже? Либо эти, либо ты угодишь в Казематы! Я вынула из сумки пузырёк лириумного зелья и опустошила его в два глотка.Отчаяние и злость мгновенно усилились, и магия послушно всколыхнулась вслед за ними. Так и неопознанные солдаты долбили мечами магический щит, и тот с каждым новым ударом всё больше рябил и искрился. Ну почему я взяла с собой единственную склянку?! — Щит долго не продержится. На счёт три я сниму его и поджарю тех, что слева, — а если не выйдет... тогда… Я незаметно стянула с руки перчатку. — Самоубийство, но другого выхода… И тут я поняла: что-то изменилось. Часть врагов бросилась назад. Выяснять причины было некогда. Я сняла щит и потоком пламени опалила сразу троих ближайших солдат. Авелин рывком опрокинула оставшегося без поддержки противника. Мой посох словно сам собой выбросил заклинание, обратившее в лёд командира отряда. В следующее мгновение на голову новоиспеченной сосульки опустился двуручный меч. В воздух взвился фонтан осколков, озарённый голубым сиянием. Магия дёрнулась к нему. Я ещё не успела понять, кто пришёл нам на помощь, но одно я знала твёрдо: жизни моих товарищей оказались вне опасности. И мысль об этом придала сил. Оставшиеся без командования солдаты растерялись, не зная, атаковать ли нас или неведомое подкрепление, и для многих миг замешательства стал последним — Варрик целился быстро. Бой продлился недолго.
Тяжело дыша, я склонилась над упавшей Авелин. Поводила руками над её бедром, залечивая рану. — Прости… Всё из-за меня… Шрам останется. Авелин только отмахнулась. — Кх-кх, Айрин… — окликнул Карвер. Я обернулась. И только тогда увидела нашего спасителя. Это был эльф. Очень странный эльф. Очень высокий для своей расы, на вид он был ровесником Авелин или чуть старше, но при этом абсолютно сед. От этого его кожа казалась более тёмной, чем была на деле. Шею и руки незнакомца покрывали странные бледные татуировки. В руках — огромный меч. От недоброго взгляда его зелёных глаз мне стало жутко. Тогда мне подумалось — а не слишком ли вовремя он появился? — Маг… Ну конечно! — прошипел эльф. — Спасибо за помощь.
— Не благодари, маг. Это я тебя нанял. — Ты?! — я удивлённо воззрилась на эльфа. Мысли скакали в голове.
Он пришёл проверить, сделали ли мы дело? Почему он дрался? Да и выглядел он как-то потрёпано, не похоже, что у него водились деньги. Чем же он будет платить? И почему сундук был пуст? — Я попросил Ансо найти человека, способного справится с одним сложным делом. Мне и в голову не пришло, что он найдёт мага! — эльф злобно сверкнул глазами.
— И, конечно, сундук был чем-то вроде экзамена, — Варрик не спрашивал, он утверждал. — Да.
— И моих друзей, моего брата чуть не убили из-за какого-то экзамена?! — зелье всё ещё действовало, и от вновь поднявшегося гнева в моих волосах затрещали искры.
— Не горячись, маг. Мне очень не нравился его взгляд. Такой, будто эльф с радостью убил бы меня на месте, но что-то более важное его удерживало. Наверное, именно так я смотрела на демонов. Ненависть, холодная убийственная ненависть, вот что было в этом взгляде. — У тебя к магам какие-то претензии, господин наниматель? — я ответила не менее агрессивным взором и столь же злобным шипением. И, как ни странно, эльф отступил. Ненависть в его глазах погасла. — Не к тебе лично. Но тебя я нанял, чтобы убить мага. Эти, — он окинул взглядом трупы, — собирались вернуть ему потерянное имущество. Имущество — это я. Прошу прощения за грубость и за то, что подверг вас опасности. Не ожидал, что их будет так много.