Глава 13 (1/1)

Руби заявила, что взяла белых из соображений удобства, но у Лены возникло подозрение, что Руби на самом деле взяла их из-за преимущества первого хода. Несомненно, эта мысль могла быть следствием остаточной паранойи Лены от игр с её семьёй. Более того, Лекс обычно позволял Лене играть белыми, только чтобы создать ложное чувство безопасности, поэтому складывалось ощущение ещё большей победы, когда он выигрывал. А Руби была всего лишь подростком. Насколько бесчестной и коварной она могла быть в простой игре в шахматы?После её нескольких первых ходов Лена заметила, что была права в своих подозрениях.— Шах, – гордо произнесла Руби, передвинув свою бумажку с надписью ?слон?.— Быстро ты, – Лена удивлённо выгнула бровь, стараясь не показывать, что изучает текущую ситуацию на доске. Девочке необязательно быть единственной, кто использует расчёт в своих интересах.— Я же говорила, что хорошо играю, – сказала Руби с улыбкой, потирая захваченного чёрного коня и ладью друг о друга. – Я уже много лет не проигрывала.— Или точнее, до сих пор, – Лена застенчиво улыбнулась, обойдя с лёгкостью заманенного белого слона и направившись прямо к королеве. – Шах и мат.Руби чуть не выронила бумажки из рук.— Как ты это сделала? – требовательно спросила она, наклоняясь вперёд с широко открытым ртом.— Ой, да брось, – ответила Лена, откидываясь назад и скрещивая руки на груди, – ты думаешь, я не могу разглядеть гамбит, когда всё очевидно?— Нельзя винить девушку за попытку, – ответила Руби с неожиданной усмешкой.Это была не та угрожающая или коварная усмешка, которая появлялась у Лекса или Лилиан, когда Лена выигрывала, от которой мурашки бежали по коже и которая заставляла её жалеть о своей победе. И не та высокомерная, которая возникала у Лайонела, когда она была младше, из-за которой победа казалась напрасной. Нет, эта усмешка была доброй и в духе спортивного соперничества. Несмотря на то, что Лена побила рекорд непобедимости девочки, в её глазах, казалось, не было затаённой злобы. Скорее, даже небольшое восхищение.— Но ты всё равно неплохо играешь, – заверила её Лена. – В удачный день, держу пари, ты могла бы посоперничать с Бобби Фишером.Руби фыркнула.— Уверена, меня бы спасло только то, что его уже нет. К тому же я очень сомневаюсь, что мне было бы что противопоставить в игре с величайшим шахматистом всех времён и народов.— Пожалуй, ему порою везло, – пожала плечами Лена, – однако середина его игры была слабее, чем начало и конец. Из-за этого я смогла закончить нашу игру патом. И я до сих пор считаю, что в следующий раз смогла бы сыграть лучше, если бы он не отказался играть снова.— Нашу игру? Ты играла против Бобби Фишера?— В детстве, да, – равнодушно ответила Лена в попытке отмахнуться, чтобы не акцентировать на этом внимания. – Моим родителям доводилось работать с ним.— Ух ты, круто! – сказала Руби, подавшись вперёд. – И каким он был?— Ну, он определённо был гораздо приятней, прежде чем двенадцатилетняя чуть не выиграла у него.— Логично, – рассмеялась Руби. – Господи, двенадцать! Во сколько лет ты научилась играть?— В четыре, – ответила Лена, её тон слегка ужесточился, когда она вспомнила свой первый день в качестве нежеланной дочери Лилиан и неожиданной сестры Лекса.— В четыре? – воскликнула Руби. – А я-то думала, что научилась хорошо играть в шесть!— Моя мать была слегка напористой, когда дело касалось эрудиции, – объяснила Лена, натянуто улыбаясь. – Неудачам не было места. Только совершенство.— Ну, моя мама говорит, можно научиться гораздо большему благодаря неудачам и рискам, – сказала Руби, заново устанавливая фигуры. – И я верю ей на слово, потому что иначе я проиграла зря. А теперь... – Руби выпрямилась, сложив руки в замок, и криво усмехнулась Лене. – Обучи меня своим приёмам, некогда четырёхлетний гроссмейстер.Закатив глаза и улыбнувшись, Лена именно это и сделала.***— А я всё думала, вернёшься ли ты когда-нибудь, – произнесла Мэгги, вытаскивая из духовки противень с печеньем. – Пришлось привлечь помощницу.Она махнула прихваткой в сторону высокой молодой женщины в униформе официантки с длинными каштановыми волосами, которая покрывала глазурью торт на столешнице. Женщина повернулась и одарила её знакомой улыбкой, которая тотчас вернула Лену мыслями обратно к шахматной доске.— Привет, я Сэм, – поздоровалась она, взмахнув покрытыми глазурью руками. – Я бы пожала тебе руку, но вся в глазури.— Ничего страшного, – рассмеялась Лена. – Я Лена.— Я не ошибаюсь, ты на самом деле только что обыграла Руби в шахматы? – спросила Сэм, приподняв бровь.— Да, но это было нелегко, – ответила Лена, передавая кулинарную лопатку Мэгги. – Она определённо играет лучше, чем большинство людей, которых я знаю.— Тем не менее я рада, что ты спустила её с небес на землю, – сказала Сэм с лукавой усмешкой. – Нет ничего более унизительного, чем проигрывать каждую игру своей дочери с тех пор, как ей исполнилось восемь. И дома она тоже не играет по-честному.— Погоди, – Лена остановилась и повернулась к ней, – ты мама Руби?— Ага, – ответила Сэм, опираясь на столешницу и слизывая глазурь с большого пальца, – я родила её в шестнадцать.— Ничего себе, – моргнув, сказала Лена, – ты молодец. Не думаю, что вырастить такого вундеркинда было легко.— Только не говори, что ты её так называла, – рассмеялась Сэм. – У этого ребёнка и без того уже завышенная самооценка.— Серьёзно, – Лена искренне улыбнулась, – она замечательный ребёнок. Ты отлично её воспитала.— Перестань, теперь ты завышаешь мою самооценку, – ответила Сэм.— Вы уже начали подыскивать колледж? – спросила Лена, прислонившись к столешнице напротив Сэм. – С таким умом, как у неё, не удивлюсь, если Руби окажется в Лиге Плюща. У неё определённо впереди светлое будущее.— Да, – вздохнула Сэм, кладя нож для глазури в раковину, – я не сомневаюсь, что она была бы в списке лучших студентов каждый год. Но мы просто не можем себе этого позволить.Лена изменилась в лице. На мгновение она забыла, где находится, с кем разговаривает, и тут же возненавидела себя. Сэм была матерью подростка, и из-за отсутствия обручального кольца на пальце, испачканной униформы официантки и следов усталости под глазами было ясно, что ей приходилось несладко, несмотря на то, какой замечательной дочерью была Руби. Пусть Лена находила мало удовольствия в деньгах и мало думала о них, она часто забывала, как они были важны для других.— А разве нет хотя бы грантов? – спросила Лена. – Уверена, Руби с её шахматными навыками может получить несколько грантов. И разве государство не оказывает материальную помощь?— Но этого недостаточно, – произнесла Сэм со слабой улыбкой. – Её обучение в техническом колледже может быть оплачено, но ближайший находится в часе езды в Биллингсе, и мне всё равно придётся взять кредит на учебники и найти способ, как ей добираться туда и обратно.— А что насчёт дистанционного обучения? – спросила Лена.— Связь в этом городе слишком ненадёжна, – ответила ей Сэм. – Есть зоны покрытия то тут, то там, говорят, что скоро планируется постройка вышки, однако для Руби это неосуществимый способ получения образования.— Мне так жаль, – сказала Лена, ещё никогда она не говорила настолько искренне.— Всё не так плохо, – пожала плечами Сэм, поставив на стол готовый для подачи торт. – На самом деле мы живём лучше, чем большинство здешних. В этом году я даже смогла купить Руби смартфон. Он поддержанный, и у него треснувший дисплей, но это всё равно лучше, чем ничего. По крайней мере она сможет звонить мне, когда осенью начнутся занятия.— Да, это здорово, – пробормотала Лена, скользя взглядом по открытой столешнице и столикам, за которыми ели дети со своими семьями, в особенности по улыбающейся юной девушке, с которой ранее играла в шахматы, и почувствовала укол в сердце.— Печенье для Кары готово? – спросила Сэм у Мэгги.— Кары? – выдохнула Лена, повернувшись к своим друзьям на кухне.— Ой, прости, – подмигнула Сэм, – я имела в виду для Санты.— Почти, – ответила Мэгги, перекладывая последнее печенье с противня на тарелку.— Кара Санта? – медленно переспросила Лена.— Ну, не совсем так, как ты могла бы подумать...Неловкое бормотание Мэгги было прервано взволнованным криком детей, и Лена повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как они окружили смеющуюся фигуру в красно-белом костюме с большими чёрными ботинками. Даже несмотря на небольшое расстояние, подушку, засунутую под рубашку, и накладную белую бороду, Лена узнала бы эти ледяные голубые глаза где угодно.— Ну, кто хорошо себя вёл в этом году? – спросила Кара до смешного низким голосом, который заставил Лену улыбнуться, а сердце затрепетать.— Я! Я! – кричали, казалось, хором все дети.— Тогда посмотрим, что тут у меня есть для вас, – сказала Кара, снимая с плеч красный бархатный мешок.— Она делает это каждый год, – объяснила Мэгги, снова возвращая внимание Лены на кухню. – Даже несмотря на то, что она ненавидит носить бороду. Но дети кажутся счастливее, когда она её надевает. Всё, что она просит - это тарелку печенья и молоко.— Помнишь тот год, когда она купила всем детям санки? – спросила Сэм. – Это было в ту очень мягкую зиму, когда даже не было снега, и мы все думали, что она сошла с ума. А потом на Рождество выпал снег, и мы сами выглядели как дураки.— Не забывай, что в тот раз она взяла с собой сани и оленей и катала на них всех детей по городу, – сказала Мэгги.— Как я могу это забыть? – рассмеялась Сэм, запрокинув голову. – Руби потом несколько месяцев выпрашивала своего собственного домашнего оленя.— Она делает это каждый год? – спросила Лена, полностью сосредоточенная на Санте перед ней.— Столько, сколько я её знаю, – ответила Мэгги. – Она всегда следит, чтобы у всех семей, как у детей, так и у взрослых, была подходящая верхняя одежда и обувь на зиму, а также достаточно еды и гигиенических принадлежностей, однако делает это приватно. Больше всего ей нравится дарить забавные подарки таким образом.— И она всегда дарит идеальный подарок, – добавила Сэм. – Однажды она подарила мне и Руби коньки, хотя ни одна из нас ни разу не каталась. Но оказалось, что у нас обеих к этому врождённая способность. К тому же это до сих пор укрепляет связь между нами.— Это так предусмотрительно, – тихо произнесла Лена.И так оно и было. Мало того, что у Сэм и Руби были такие отношения матери и дочери, которые Лена считала невозможными, девушка, которая казалась невероятной, укрепила их ещё больше. Девушка, которая тратила свои собственные деньги и каждый год тратила своё личное время, чтобы помочь всем этим семьям ради улыбок и печенья. Как много денег вообще можно заработать, работая фермером, как Кара? И всё равно вот так заботиться. И то, как обрадовался мальчонка, когда Кара вручила ему новый баскетбольный мяч, и то, как завизжала девчушка, когда Кара дала ей в руки новую мягкую игрушку, заставило Лену чувствовать то, что она считала невозможным.Как она вообще могла называть Кару героем? Эта женщина была святой.— Лена, – осторожно обратилась Мэгги, положив руку ей на плечо, – ты в порядке?— А? – пискнула Лена, быстро смаргивая слёзы и прочищая горло. – Да, я в порядке, – она едва сдержала всхлип, вытирая рукавом щёку. – На самом деле, я, пожалуй, пойду и закончу кое-какие дела в своём номере перед сегодняшним ужином, если ты не против.— Ты уверена? – спросила Мэгги. – Я могу отвезти тебя обратно, если хочешь.— Нет, всё в порядке, – заверила её Лена, вытаскивая шапку из кармана. – Тут не так уж и далеко, а свежий воздух в любом случае пойдёт мне на пользу.— Ладно, – Мэгги нахмурилась, но согласилась с ней, – тогда до вечера.— До вечера, – повторила Лена, пятясь к двери. – Приятно было познакомиться, Сэм.— Взаимно, – Сэм помахала рукой, но Лена уже скрылась за дверью.***Хотя Лена пробыла в городе всего несколько дней, она на удивление хорошо ориентировалась. К тому же практически всё в городке находилось на одной улице. Несмотря на то что был полдень и приближалось Рождество, тротуары были совершенно пусты, что заставило Лену благодарить судьбу за то, что сейчас она могла возвращаться в гостиницу так быстро, как ей хотелось. Ей просто нужно было побыть одной, чтобы подумать. Она не думала, что Кара может понравиться ей ещё больше, но после того, как увидела её в центре в костюме Санты... её сердце до сих пор переполнялось от одной только мысли об этом. Но из этого ничего не выйдет. Она Лютор, а Кара - это Кара: фермер с прекрасными глазами и золотым сердцем. Честно говоря, чем больше Лена думала об этом, тем больше ей казалось нелепым, что такой человек, как Кара, мог вообще заинтересоваться кем-то вроде неё.Лена шла по тротуару так быстро, погружённая в свои мысли, что не заметила большую картонную коробку, пока не задела её ногой. Тихо выругавшись про себя, Лена перетащила её обратно на своё место на посыпанном солью тротуаре, а приглядевшись, поняла, что это коробка фонда полиции штата с надписью ?Игрушки для малышей?. У неё сжалось сердце, когда она увидела, что причина, по которой она так легко её пнула, была в том, что она была совершенно пуста. Нахмурившись, Лена огляделась и заметила магазин игрушек на другой стороне улицы.В конце концов, она была Лютором, а её семья была в долгу. Если Лена хотела представлять собой нечто большее, нежели её фамилия, впору начать выплачивать этот долг.Когда она подошла к нему, то заметила, насколько старомодным он был: на витрине красовался поезд, а огромные оловянные солдатики стояли на страже перед входом. Когда она открыла дверь, её окутал приятный аромат сосны и мяты. Гирлянды, мишура и рождественские огни украшали потолок и стены, в стороне стояло большое красное кресло, окружённое искусственным снегом и украшенное сверху зелёной надписью ?Санта?. Вполне логично в магазине игрушек устроить всё для встречи с ненастоящим Сантой, но что действительно озадачило Лену, так это количество древесной стружки на полу и инструменты, висящие на стене, как будто это была мастерская. Игрушки делали здесь? Если это так, то кто-то действительно знал своё дело, учитывая степень детализации каждой игрушки, которая попадалась на глаза Лене.— Мне ведь не стоит переживать, что вы и здесь устроите беспорядок, да?Лена обернулась, её глаза округлились, когда наткнулись на того самого небольшого темноволосого мужчину, которого встретила первым в этом городке, стоящего за кассой.— Что вы здесь делаете? – спросила Лена.— Ну, я здесь работаю, – с усмешкой объяснил Уинн. – Сегодня воскресенье, так что почта закрыта, а автобусы пока не ходят, поэтому на сегодня мы закрыты. Моему другу Джеймсу нужно быть в другом месте, так что я подменяю его здесь.— Видимо я не осознавала, насколько мал этот город, – пробубнила себе под нос Лена, подходя к кассе, однако эти странно заострённые уши Уинна, казалось, всё равно уловили это.— Я же говорил, что мы наверняка встретимся снова, – произнёс он с широкой улыбкой. – Чем могу помочь вам сегодня?— Сейчас, – Лена покопалась в сумочке и вытащила кошелёк. – Я хочу купить все игрушки, которые вы продаёте.Уинн моргнул, его улыбка дрогнула.— Что, простите?— Я хочу купить все игрушки, которые вы продаёте, – повторила Лена, вынимая большую часть наличности, что у неё была, кладя толстую пачку двадцаток и сотен на стойку перед ошеломлённым Уинном. – Или, по крайней мере, на сколько хватит. И пожертвуйте их, пожалуйста, в ?Игрушки для малышей?.— М-м-м, – запнулся Уинн, медленно потянувшись к большой куче денег, лежащей перед ним, – пожалуй, вам нужно заполнить бланк, чтобы было известно, от кого это.Лена покачала головой.— Никаких имён. Предположим, что это анонимное пожертвование или что-то вроде того. Мне всё равно, главное, чтобы они получили игрушки.— Что ж, спасибо, – сказал ей Уинн, всё ещё выглядя совершенно ошеломлённым. – Я знаю, они будут очень признательны.— Это меньшее, что я могу сделать, – ответила Лена, прежде чем повернуться и выйти через дверь, в которую вошла.Как ни странно, как только Лена вышла на улицу, её телефон зазвонил. Предположив, что в данный момент стоит в одной из тех зон покрытия, о которых ранее упоминала Сэм, Лена остановилась и вытащила телефон, заметив, что ей звонит Ева.— Здравствуй, Ева, – поздоровалась она.— Мисс Лютор! Я весь день пыталась до вас дозвониться.— Всё в порядке? – нахмурилась Лена.— Да, всё в полном порядке! Просто, когда от вас не было никаких вестей и никаких заметок по поводу тех документов, что вы взяли, я начала волноваться, что с вами случилось что-то плохое.— Со мной всё хорошо, Ева, – заверила её Лена. – Я просто была занята, только и всего.— Ой, тогда извините, что побеспокоила вас.— На самом деле, я рада, что ты позвонила. Мне нужно было кое о чём с тобой поговорить. Как быстро, по-твоему, L-Corp сможет сформировать стипендиальный фонд? А ещё, есть ли у тебя контакты, которые могут помочь построить в глуши вышку сотовой связи?