Глава 14 (1/1)

После того, как Лена обсудила все детали с Евой, она вернулась в ?Ночлег и завтрак у Дэнверсов?, и была весьма удивлена, увидев Лоис и Кларка на лужайке перед крыльцом. Вокруг них было столько коробок с украшениями, как будто это место и без того не было украшено, и Лоис стояла на стремянке, пока Кларк подавал ей ещё гирлянды для развески.— Осторожнее на этой стремянке, Лоис, – произнёс Кларк, бросаясь вперёд, чтобы удержать шаткое деревянное изделие, – она очень старая.— Ты меня поймаешь, – улыбнулась Лоис, взбираясь ещё на одну ступеньку.— Вы снова вешаете украшения? – спросила Лена, подходя к ним.— Лена! – Кларк спрятал гирлянду за спиной. – Какая неожиданность. Мы думали, что ты в общественном центре с Мэгги.— Я вернулась раньше, – ответила Лена, глядя на обоих, прищурившись. – Что происходит?— Элайза просто попросила больше украшений, вот и всё, – поспешно ответила Лоис, стоя на верхней ступеньке стремянки. – Мы с Кларком просто решили протянуть ей руку помощи в честь сегодняшнего вечера. Ну, понимаешь, своего рода рождественский подарок и поднятие рождественского настроения, и всё такое.— Ага... – медленно произнесла Лена, абсолютно им не веря, но не имея сил сказать об этом.— Ты ведь придёшь сегодня вечером, да? – спросил Кларк.— Планирую, – ответила Лена.— Отлично! Тогда увидимся! – произнёс он слишком быстро, и Лена почувствовала, что её присутствие нежелательно.— Увидимся, – кивнув им, сказала Лена, направляясь в свой номер.***Лена нарочно готовилась к сегодняшнему ужину не торопясь. Приняв душ, высушив феном и выпрямив свои длинные тёмные волосы, она почти полчаса раздумывала над выбором наряда, примеряя разные варианты, прежде чем наконец-то остановилась на том, который сочла приличным и подходящим ей в самый раз. На секунду она даже задумалась над тем, чтобы пройтись по помятым брюкам, которые она носила ранее, утюжком, однако Лена сомневалась, что когда-нибудь сможет пересечь эту грань. Несмотря на нехватку косметики, Лена провела немало времени с подводкой для глаз и губной помадой, начиная краситься заново при малейшей неровности. Как-никак это будет её первый рождественский ужин, и хотя до Рождества оставалось ещё несколько дней, а на ужине будут присутствовать люди, с которыми она лишь недавно познакомилась, она хотела, чтобы всё прошло безупречно. Она должна быть безупречна.Уже стемнело, когда она наконец решила, что готова, но поскольку это был самый короткий день в году, её это не удивило. Яркие рождественские гирлянды сияли через окно и помогали рождественской ёлке и камину освещать комнату. С лестницы Лена могла видеть всех собравшихся, они смеялись и передавали по кругу миску с чем-то похожим на жареные каштаны. На каждом был совершенно безобразный свитер, который они, казалось, носили с гордостью, что заставило Лену закатить глаза. Когда она заметила блондинку, стоящую у ели и смеющуюся вместе с Алекс, Лена замерла, а её сердце забилось ещё чаще. Несмотря на безобразный рождественский свитер с улыбающимся оленем и красный ободок с оленьими рогами, Лена никогда ещё не считала Кару столь привлекательной, как в этот момент. Просто она выглядела такой радостной и беззаботной, и определённо была как рыба в воде. Если бы она могла, Лена с удовольствием бы простояла на этой лестнице всю ночь, просто наблюдая, как смеётся Кара.— Лена! – позвала её Элайза, одетая в яркий сине-зелёный свитер с изображением рождественской ели. – Присоединяйся к нам! Мэгги как раз собирается накрывать на стол.Кара подняла глаза, и на мгновение зелёный взгляд встретился с голубым, вызвав лёгкую улыбку у обеих. Однако Лена быстро отвела взгляд, почувствовав, как её лицо заливает румянец.— Уже иду, – ответила Лена и поспешила спуститься в гостиную, чтобы присоединиться к остальным.***— Буду честен, Мэгги, – передавая по кругу тарелку со стручковой фасолью, произнёс Кларк, на котором был белый свитер с карамельной тростью, – когда ты сказала про индеуткура, я подумал, что ты нас разыгрываешь.— Ох, я никогда не шучу насчёт своего индеуткура, – ответила Мэгги, одетая в зелёный свитер с изображением имбирного пряника, разрезая огромную птицу перед собой. – Особенно когда речь заходит о том, что я отделяю от костей индейку, курицу и утку, а затем начиняю их друг другом. Я нашла один такой же рецепт индеуткура, но завёрнутого в бекон, однако подумала, что это немного чересчур.— Если ты считаешь, что это чересчур, что скажешь о двенадцати птицах в одной? – спросила Лоис, на которой был голубой свитер с пуансеттией. – По-моему, там индейка фаршируется гусём, уткой, цесаркой, кряквой, перепёлкой, куропаткой, голубем, фазаном, курицей и другими птицами.— Вот это да, – рассмеялась Элайза, – считай, по птице на каждый день Рождества.— Видимо в следующем году мне придётся попотеть, – усмехнулась Мэгги.— Мэгс, ты же несерьёзно, – сказала Алекс. – Похоже, этой птицы хватит на сотню человек. Мы будем доедать её месяцами.— Ты забыла, что у нас есть Кара, – Мэгги мотнула головой в сторону воодушевлённой блондинки.— Я полностью поддерживаю эту идею, – объявила Кара с полным ртом цзяоцзы.— Я даже не знала, что ты можешь есть голубей, – сказала Элайза.— Это наиболее распространено в Европе, – объяснила Лена. – Они гораздо вкуснее, чем вы думаете. Однако это не те голуби, которых люди кормят в городах.— Что же, думаю, тебе просто нужно вернуться в следующем году и показать нам, как это делается, – произнесла с улыбкой Элайза, что вызвало у Лены неожиданный прилив эмоций.— Ты же приедешь снова в следующем году, да, Лена? – спросила Алекс. – Мы можем забронировать тебе номер заранее, если хочешь.— Она должна приехать, – добавила Мэгги. – Ещё столько рождественских фильмов, с которыми нам нужно познакомить эту девушку. Не говоря уже обо всех традициях, которые она упустила ранее.— Я... – взгляд Лены упал на стручковую фасоль, которую она гоняла по тарелке вилкой, стараясь не привлекать к себе внимания, особенно со стороны блондинки рядом с ней. – Ещё рановато говорить, и я пока что не знаю, как будет с работой. Мне придётся вернуться к этому вопросу попозже.И дело было не только в страхе Лены. Она являлась генеральным директором L-Corp - многомиллиардной компании. Кто сказал, что инвесторы не выполнят свои угрозы и не уйдут или что её научно-исследовательская группа сможет разработать нечто стоящее в следующем квартале или последующих? Что если фондовый рынок снова рухнет? Действительно ли будет разумно каждое Рождество оставлять работу на целую неделю или больше, чтобы отправиться в далёкую Монтану?Конечно, возникшая перспектива ежегодного возвращения в Северный Полюс, штат Монтана, сводила на нет возможность того, что она никогда больше не увидит Кару. Однако это также означало, что расстаться будет ещё сложнее, если она вернётся. Не говоря уже о том, как изменится к ней отношение всех сидящих за этим столом, когда они узнают о её настоящей личности? Захотят ли они сидеть за одним столом с дочерью террористки и чтобы их подруга встречалась с сестрой массового убийцы?На самом деле, Леной руководил страх. Ей просто нужно было время, чтобы подумать, стоит ли принять свои страхи и рискнуть.— Ну, мы будем очень рады, если ты снова присоединишься к нам, – сказала Лоис с искренней улыбкой, и тепло разлилось в груди Лены.***— Не может быть! – ахнула Алекс, срывая остатки обёрточной бумаги. – Ты подарила мне пневматическую винтовку Красного Наездника!— Ну, у тебя уже был костюм розового кролика, – с улыбкой пожала плечами Мэгги. – Я просто подумала, что куплю тебе кое-что получше.— Как же я тебя люблю, – вздохнула Алекс, обхватив винтовку руками, прежде чем притянуть свою девушку за воротник рубашки для поцелуя.— Ну-ну, – рассмеялась Мэгги, отстраняясь и быстро целуя Алекс в щёку. – На нас сейчас все смотрят во главе с твоей мамой, а ты знаешь, какой любвеобильной тебя делает гоголь-моголь.В то время как все остальные рассмеялись, Элайза закатила глаза и взяла последний подарок из-под ёлки.— Держи, Лена, – произнесла Элайза, передавая ей упакованный подарок, – с Рождеством.— Ох, – выдохнула Лена, сев прямо и широко раскрыв глаза. Весь вечер она была сторонним зрителем, потягивая гоголь-моголь и наблюдая, как остальные обмениваются подарками. И она совсем не возражала, и ей нисколечко не было обидно. На самом деле было очень приятно видеть, как они все волнуются, смеются и радуются всему, что находится под обёрткой. Нечасто Лена чувствовала себя так уютно, как в тот момент. Ну, по крайней мере, пока Элайза не вручила ей подарок. – Простите, но у меня для вас нет подарка.— Не беспокойся об этом, – заверила её Элайза, махнув рукой, – это всего лишь небольшая вещица, которую я сделала сама и которая, как мне кажется, добавит рождественского настроения.— Хорошо, – осторожно произнесла Лена, сорвав обёрточную бумагу, открыв коробку и оцепенев.Это был свитер. Зелёный безразмерный свитер крупной вязки из пряжи. Позволив коробке и обёртке упасть с её колен на пол, Лена вытащила его и развернула, обнаружив спереди большого снеговика с толстыми ручищами-палками, длинным красным шарфом и разноцветными глазами-пуговицами и ртом. Не обращая внимания на собравшихся людей, наблюдающих за ней, Лена медленно провела пальцами по лицевой стороне, чувствуя мягкую текстуру. Оранжевый морковный нос выходил за границы всего остального, и Лена поняла, что эта часть была пришита. Он был совершенно безобразным, на нём не было этикеток, и вскоре Лена обнаружила, что ей трудно дышать.— Не самая моя лучшая работа, – сказала Элайза, слегка пожав плечами, – но у всех остальных в семье он есть, поэтому я подумала, вполне логично, если и у тебя будет такой же.Не в силах отвести от него глаз, Лена вскоре обнаружила, что снеговик становится размытым. Через несколько мгновений она поняла, насколько близка к слезам.— Извините, – хрипло прошептала Лена.Не обращая внимания на то, кто и что делал или говорил, Лена бросилась к двери, всё ещё крепко сжимая в руке свитер. Это было уже слишком. Всё это было слишком. Ей нужен был холодный зимний воздух, чтобы привести себя в чувства, но это не особо помогло. Казалось, в её груди разверзлась дыра, однако вместо того, чтобы пожирать её изнутри, как обычно, она, казалось, наполнилась нечто чуждым, но странно приятным.Неужели именно таким должно было быть Рождество?И чем больше это одолевало ею, тем сильнее Лена осознавала, что вот-вот расплачется. Крепко прижимая к груди свитер со снеговиком, Лена почувствовала, что впервые за много лет может дышать.— Лена, всё в порядке?Голос привёл Лену в чувства, и как только её глаза остановились на Каре, всё прояснилось.— Да, – всхлипнув, улыбнулась Лена, – всё отлично.— Тогда почему ты плачешь? – спросила Кара, шагнув к Лене и нахмурив брови от беспокойства. – Ничего страшного, если тебе не нравится свитер. Элайза уверяет, что не обидится из-за этого.— Кара, – произнесла Лена, её взгляд упал на собственный свитер Кары с оленями, – мне нужно тебе кое-что сказать.Лицо Кары мгновенно стало серьёзным и обеспокоенным.— Что случилось?— Это насчёт нас, – с трудом произнесла Лена.— О, – лицо Кары стало таким же печальным, как и прошлым вечером, вызывая боль в груди Лены.— Просто... – Лена сглотнула, пытаясь унять сухость во рту и подавить подступающую тревогу. – Меня воспитывали не так, как большинство людей. Жестокость моей семьи из лучших побуждений граничила с пренебрежением, и во всём, чем бы я ни занималась - работой по дому, спортом или учёбой, я должна была добиваться совершенства. И это не только сделало меня перфекционистом, но и заставило приходить в ужас при мысли о неудаче.— Ладно, – медленно произнесла Кара, наморщив лоб и пытаясь вникнуть.— Поэтому, как правило, когда я терплю неудачу или ошибаюсь, я сбегаю, – объяснила Лена, начав тараторить, чувствуя, как сердце забилось быстрее. – Особенно если всё не так просто, и мне кажется, что я не достойна большего. Мне проще проигнорировать и забыть. Но сегодня я разговаривала с одной удивительно умной и милой девушкой, и она сказала, что можно научиться гораздо большему благодаря неудачам, тем более если ты учишься на них. В противном случае, всё было зря...— Лена, – Кара прервала уже лихорадочную речь Лены, положив обе руки ей на плечи, – я понимаю, что то, что ты говоришь, важно, но я не понимаю, как это относится к нам.Лена закусила губу, потерявшись в этих ледяных голубых глазах.— Я пытаюсь сказать, что хотя перфекционист внутри меня ненавидит, что мне не удалось это прошлым вечером, теперь я знаю, как сильно мне хочется поцеловать тебя.Хвала небесам, что Кара сжимала плечи Лены, потому что иначе ноги Лены подкосились бы, когда лицо Кары озарила ликующая улыбка.— Ну слава богу, – прошептала Кара, прежде чем приблизиться к губам Лены.И губы Кары на вкус оказались именно такими, как Лена и ожидала: сладкая мята.