14 (1/1)

Кот лежал на своей лежанке, прикрыв глаза, но не спал. Раны были чистыми, намазанными какой-то лекарственной дрянью и почти не тревожили. Он лежал, чуть помахивая кончиком хвоста и ждал, когда вернутся люди. Эти люди были хорошие, это были его люди, кот знал это совершенно точно, но почему так было, он даже не задумывался. В его кошачьем мозгу, полагающемуся на инстинкты, просто было знание, что люди — его. Два таких одинаковых на вид, но совершенно по-разному пахнущих. Один, тот, что сильный, пах терпко, сильным пах. А второй, что нежный и ласковый, пах похоже, но с примесью чего-то, чего кот себе объяснить не мог. Но оба пахли здоровым мужским запахом, что было хорошо. Это успокаивало кота. Его люди были здоровы. Теперь нужно было поправиться самому, и тогда он сможет заявить свои права на людей.Понимая, что он слаб, кот чувствовал себя уязвимым и боялся, что люди, его люди, оставят его, но в его кошачьей голове это проступало искрами понимания. Он чувствовал, что он может быть чем-то большим, чем кот, но котом ему быть нравилось. Он угодил в клетку по своей беспечности, доверившись человеку. Но его люди были другими.— Эй, животное! — Брок открыл дверь ногой и протиснулся вперёд вместе с подносом, заставленным едой для "кошек". — Жрать будешь?Мать Сидна выделила специально для своего пушистого постояльца, явно тоскуя по своему коту, несколько только недавно убитых и ощипанных цыпляток. Ещё на подносе стояла плошка с мясным бульоном и покрошенным в него яйцом, и просто пара кусочков какой-то вырезки.— Балуют тут тебя.Лео зашёл следом за братом, прикрыв дверь. Они договорились, что мать Сидна зайдет к ним вечером, как народ схлынет после ужина, чтобы рассказать, что она знает о кошачьих. Лео был уверен, что больше, чем он.— Давай, котик, поесть надо, — сказал Лео коту.Тот мявкнул, широко зевнул, показывая здоровенные клыки и, тяжело поднявшись, подошёл к еде, обнюхал ее всю, вспоминая, какой гадостью его кормил мерзкий человек, которые делал больно, и уркнул. Он хотел выразить людям свою признательность, поэтому нашел в себе силы подойти и к ним, ткнувшись мордой сначала в одного, потом в другого.— Такой большой, а ласковый, — удивился Брок, погладил кота между ушей, слишком уж шерстка там у него была мягонькая, приятная. — Ты тут посиди без нас, хорошо? — Брок сбился, глянул на брата. — От тебя заболел. Вон, даже разговаривать с ним начал. Но учти, мелкий, в постели с нами он спать не будет.Хоть какие-то границы же должны оставаться. Не сказать, что было неприятно, когда огромный кот улегся ему на спину, или когда урчал от удовольствия там в бане, но подпускать к себе слишком близко Брок его не желал.Кот потёрся о Брока еще, потом получил порцию ласк от Лео и улегся, потому что сил стоять уже не было, рядом с едой. Ему нужны были силы и на это, но он решил сначала отблагодарить людей.— Ну, пока кот — не будет, — покорно согласился Лео, уверенный, что и кот все уже решил за них, раз ластится. Но на этой узкой кровати и впрямь втроем было не поместиться. — Давай, мохнатый, мы в город пойдём, а ты не шали.Кот посмотрел на них как на идиотов и приступил к еде, всем своим видом показывая, что люди ему больше не интересны.Ещё внутри постоялого двора было ясно, что в городе что-то случилось неординарное. Посетители громко шептались, иной раз забывая про еду, перемывали кости Живодёру, радуясь, что кто-то все же сжалился над бедными зверушками и выпустил их. По крайней мере, самому хозяину никто открыто не сочувствовал.— Прирезать бы этого урода и все, — цыкнул Брок, когда они с братом все же оказались на улице. — Это ж надо так над живностью издеваться. Хотя знай он, кто такой наш кот, клеткой бы не ограничился.— Не представляю, что бы он с ним сделал, — Лео внутри аж поёжился от мыслей о том, что могли сделать с кошачьим перевёртышем. — Итак, мы с тобой на рынок и за новостями, правильно?Стоило бы осмотреть город более детально, чем прогулка до площади и обратно, но Лео отчего-то опасался оставлять кота одного надолго. Хотя у того была еда и лежанка, а на большее он был пока просто не способен, значит, дел не натворит. Да еще и мать Сидна знала о нём, и, если что, могла помочь.— Сапоги, исподнее, может леденец купим? — спросил Лео, желающий себе чего-нибудь сладкого, что в этих краях было дорогим лакомством.Город жил, люди сновали туда-сюда, спеша по своим делам, где-то мерно ухал кузнечный молот, и Лео пришла в голову идея.— Я могу к кузнецу подработать пойти. Ему нужен огонь — у меня есть огонь, для которого даже дров не надо, — предложил идею Броку Лео.Не мог он просто сидеть на жопе ровно целый месяц, пока кошачий будет приходить в себя.— Вот тут ты сам решай, мелкий. Я-то думаю в стражу податься, но на месяц никто не возьмёт, а о нечисти местной мы ничего не знаем. — Брок пробежался взглядом вверх по улице, как раз до поворота на рынок. — А охотников тут и без меня, чувствую, много. Ладно, придумаем что-нибудь.На площади было суетно и многолюдно. Складывалось впечатление, что весь город стекся сюда, чтобы поглазеть на следы ночного происшествия. Брок потащил Лео поближе к толпе, чтобы послушать, что говорят.— А что тут было-то? — спросил он у рослого детины.— Дык, говорят, боги Живодёра покарали, вон, весь прилавок ему кто-то сжёг и животные убегали. В городе это… медведя чёрно-белого видели, но он пропал куда-то.— Жаль, — сказал Лео, — я бы посмотрел на чёрно-белого медведя. А большой был?— Да не, — махнул рукой детина, он был одет в ярко-зелёную рубаху, да вообще вся толпа была пестрая, яркая, и на этом фоне они с Броком сильно выделялись своими темными кожанками, — говорят, не медведь, медвежонок. Но, чую, бают. Где это видано — чёрно-белый медведь.Лео стало ясно, что животных Живодёра детина ни разу не видел, да и боги с ним. Радовало, что местные говорят про кару божью, а не про пришлых с юга. Но разговоры разговорами, а лоточники зазывали смотреть да покупать свои товары, и Лео дернул Брока, заприметив прилавок с сапогами обычным и мохнатыми, которых он ни разу в жизни не видел.— Подходите, господа, — заулыбался торговец, — Смотрите, какие сапоги у меня, кожа плотная, мягкая, сносу нет.— Красные, — скривился Брок. Такие сапоги, конечно, славно бы смотрелись на ноге Лео, но вот пользы от их цвета ни на грош, только проблемы, везде видать их обладателя. — А есть нормальные?— Нормальные? — не понял торговец, но скосив взгляд на обувку клиентов, снова растянул губы в улыбке. — Есть и такие.Он полез под прилавок, загрохотал там чем-то, заскрипел и выбрался с двумя парами практически одинаковых сапог, только размера разного.Вот это были сапоги так сапоги, Лео взял в руки один, погнул в следу, пощупал, осмотрел швы. Сапоги были сделаны на совесть, мягкие, разносить, так и красться в них было бы отлично.— А что это? — спросил Лео, указывая на сапоги из шерсти боги знают кого, но шерсть была красивая, такая же, как на плаще и шапке их проводника.— Это пимы, — охотно ответил торговец. — Зимой здесь в таких ходят. Теплые, удобные, сносу не будет. Берите, пока лето, за две пары скину.Пимы были тоже украшены яркой тесьмой, а одни даже расшиты бисером, но, судя по размеру, они были на ребенка.— Ну что, братишка, хотим мы две пары пим, да со скидкой? — Лео погладил пушистый пим, понимая, что в зиму на юге такая обувь точно была не нужна. А если не сложится с отъездом через месяц, они себе эту обувку и прикупят.Брок тепло улыбнулся брату и кивнул. Пимы так пимы, не великих денег они стоили, чтобы зажиматься, но лицо Лео до того мечтательным сделалось, что Брок был согласен на что угодно, лишь бы его брат почаще был вот таким.Хозяин лавчонки аж расцвёл. По всему видно, что не часто у него местные скупались, тем более тем таким товаром, как обычного темного цвета сапоги, да пимы, ещё и в самый разгар лета, не сезон.Пимы просто покорили Лео, он выбрал без особых украшений, так, тесьма яркая да кисточки мохнатые. Броку выбрал тоже с тесьмой и кисточками, ну и сапоги обычные, куда ж без них.Скидку они получили немалую, но Лео был уверен, что торговец все равно не прогадал, небось изначальную цену завысил, но было все равно.— Спасибо, — сказал Лео, поглаживая мех пим. — Будет нам зимой тепло. А, может, еще и местных плащей из этого зверя прикупим? Чтобы совсем нигде не мерзнуть?Хоть они и собирались на Юг, до Юга еще надо было добраться, а это промозглая осень и снежная зима, так что меховая одежда им точно пригодится.С исподним всё было проще и сложнее одновременно. Местные, как оказалось, были любителями ярких цветов практически во всём, и не очень хотел Брок себе нижние штаны весёленького цыплячьего цвета. И к какому бы прилавку они ни подходили, обычного белья из небелёного хлопка или льна найти не получилось.— Что за народ такой, — буркнул Брок упаковывая в рюкзак исподнее небесно-голубого, самого светлого и неброского, цвета. — Как петухи разряженные и, главное, довольны ведь.Брату Брок комплект купил такой же, но чуть поярче, слишком восхищался Лео получившимся на ткани цветом.— А ты представь, тут зимой все белым-бело и темно, — оправдывал яркую одежду Лео. — Вот и наряжаются, чтобы яркие пятна видеть. Да и чего тебе? Пусть ходят, как нравится. Давай лучше к кузнецу зайдем, ножи у него посмотрим для тебя, я слышал, тут сталь какая-то иная, хитрая, а я заодно за работу поговорю.Народ и вправду был весь в цветастой одежде, а вот головы женщины здесь не покрывали, как принято было в их родной с Броком полосе, а демонстрировали всем свои длинные косы. Да и мужики через одного были длинноволосы.Занятный народ эти северяне, думалось Лео, пока он, не таясь, глядел на прохожих, но чувствовал, что не влились бы они с Броком в этот мирок, уезжать надо было. Последний караван должен был уйти не раньше, чем через месяц, там, у них, еще будет стоять почти лето, а тут уже придёт осень. Дождливая и промозглая. Но думать об этом пока было рано. Если кот не наберется сил, никуда они с караваном не пойдут.Броку почему-то представился небольшой домик почти в самой лесной чаще, маленький, занесенный по крышу снегом, но очень уютный, место, которое действительно можно назвать домом. Он словно вживую увидел цепочку кошачьих следов на снегу, беловатый дымок из трубы и тёплый свет из маленьких окошек. А внутри, скорее всего, тепло и пахнет травами и запеченным в перце мясом. В доме ждут.Сердце защемило. Брок против воли поймал ладонь брата, сжал её. Они найдут свое место, где бы оно ни было.Сжав руку в ответ, Лео глянул на Брока и улыбнулся ему ободряюще, молча говоря, что все будет хорошо. Обязательно будет.До кузни, стоявшей на отшибе, у самой стены города, чтобы работа в ней не мешала остальным жителям, они шли неспешно, разглядывая дома. В центре почти все были на каменном фундаменте, а вот дальше стояли чисто срубы, и пахло в городе смолой. В разных городах пахнет по-разному, а вот в этом Лео чудился именно запах смолы. Стойкий такой, густой. Он только сейчас это понял.В кузню дверь была распахнута настежь и слышались мерные удары молота по заготовке. В дверной проём был виден кузнец, и Лео в очередной раз решил, что кузнецов словно по одному лекалу делают: рослый детина — косая сажень в плечах, волосы длинные прихвачены ремешком — размеренно опускал молот и снова поднимал его, от чего на его голой спине, покрытой потом, словно маслом, бугрились и перекатывались мускулы.— Зачем принесло пришлых? — прогудел кузнец, заметив чужих рядом со своей кузней, отставил молот в сторону, снял с вбитого в стену крюка какую-то тряпицу, утер пот со лба. — Да ещё и одинаковые, словно духи.Брок усмехнулся, глянул на брата и поймал точно такую же усмешку на его лице.— Работа и ножи.— Не ищу подмастерий, а ножи покажу, чего не показать, сейчас брата кликну, он все и расскажет.Из глубины кузни вышел еще один представитель кузнечной артели, такой массивный, что и кузнец, но вот лица разные, не близнецы, даже подумалось Лео.— Про ножи, говоришь, — второй кузнец подбоченился, — ну пойдемте в лавку, там и расскажу и покажу.Первый же решил было уже продолжить свое дело, но Лео подошёл ближе.— Я волшебник, — сказал он. — И я не в подмастерья прошусь. Я могу огонь поддерживать очень жаркий и совсем без дров. Интересует?Кузнец смерил его внимательным взглядом и махнул рукой.— Покажи, — велел он и, ухватив щипцами железную чушку, замер над одним из потухших горнов. — Давай.И Лео дал. Он направил огненный шар, и если ему не нужно будет колдовать еще что-то, мог довольно долго поддерживать его, добиваясь невероятно высоких температур сразу же, не надо часами раздувать, не надо качать мехи, в кузне могли быть только он и кузнец. Не нужно было платить никому, чтобы раздували, чтобы подносили дрова, да и за дрова теперь можно было тоже не платить. Но нужно было платить за магию Лео.Чушка накалилась в считанные минуты добела, а Лео развеял магию, чтобы больше пока себя не утруждать.— Ну что? — спросил он.— Добро, — кивнул кузнец, помахал чушкой, чтобы она чуть поостыла, и только тогда опустил в чан с маслом. — Пять серебром в день, если и плавить металл сумеешь, то сговоримся на десятку. Хороших колдунов мало, кичатся они своей силой, сторонятся простой работы, а уголь дорого стоит, добывать сложно. На плавку дерева много надо, не идет оно. Так что думай, колдун, а надумаешь — приходи утром.И тут же кузнец полностью потерял интерес к своему гостю, снова вернувшись к работе. Загрохотал огромный молот, выбивая яркие искры.Брок ушёл от второго кузнеца довольным. Он любил свои ножи, уважал их, но и о минусах никогда не забывал, а в лавке на глаза ему попалась просто идеальная пара из странного узорчатого сплава, словно капли по лезвию стекали. И по руке ножи тоже пришлись, и по сердцу. А уж когда кузнец заговорил, что это не продажная пара, и вовсе сник.— Не понял ты, воин, не потому непродажная, что не продаем, — успокоил его кузнец. — Не покупают их, а кому дарим — возвращаются они, умытые кровью хозяина. Не побоишься?Чего Броку было бояться? Кроме как остаться без Лео, страхов больше не было. Но и в дар брать не стал, заплатил за каждый по серебрушке.— Ну что, братишка, какие новости? — Брок хлопнул Лео по плечу и повлек прочь от кузни.— Плавить металл я тоже могу, — сказал Лео, — так что буду иметь, сколько ты имел в караване. Ты же за нашим котом присмотришь?Вот так, не просто они тратить деньги будут, сидючи у матери Сидны, а еще и кое-что заработают. Как раз в уплату за постой пойдёт.— Ты у матушки Сидны спроси, может, она тебе какую работу найдет, — предложил Броку Лео, — может, за постой скостит нам немного за помощь по хозяйству.— Переговорю с ней, не волнуйся, — улыбнулся Брок, приобнял брата за плечи, все равно особо никого рядом с кузницей не было. — И за котом присмотрю, как же без этого. Даже если убирать за ним придётся, чай, не человек, да и слаб еще на улицу отправлять нужду бегать.— Пойдём домой, — Лео на мгновение прижался к Броку, но это могло быть истолковано и как просто братские объятия. — Кот заждался, небось, да и время обеденное.Лео глянул на небо, почти белое, прозрачное, на солнце, зависшее в зените, и вздохнул. Этот край нравился ему, но он был гостеприимным только летом. Зимой, как он читал и слышал, всё здесь заносило тяжелым белым ковром, а часть зимы тут даже не поднималось солнце. Нет, зиму пережидать Лео тут явно не хотел.До постоялого двора они, правда, не дошли, Брок утянул брата в харчевню с весёлой рыбиной, намалеванной яркой краской на фасаде.— Пойдём, надо же отметить твою первую работу в этом городе.— Пойдём, — согласился Лео, уверенный, что с котом ничего не случится. Тот, скорее всего, наелся и спит себе. Правильно, пусть набирается сил. — Тут явно должны подавать рыбу, а я страсть как по ней соскучился.В обеденном зале было людно и шумно, но только на первый взгляд. Гул голосов был негромкий, а заняты были всего три больших стола, два по стенам и один в центре. Небольшие столики были свободны, и Лео потащил Брока к одному из центральных.За стойкой стоял седовласый мужчина в бирюзовой, расшитой жемчугом рубахе, и тряпицей протирал глиняные кружки. Две девчонки-подавальщицы, очень на него похожие ясным взором и красивыми прямыми носами, сновали по залу, протирая и так чистые столы. В общем, трактир жил своей обычной жизнью.Из свежей рыбы оказалась речная форель, приготовленная на углях то ли с лимонником, то ли с какой-то другой травой, Брок не понял, девочка-разносчица так быстро тараторила, что он просто не уловил, и какая-то мелкая рыбешка, зажаренная в муке до хруста.— Господа её обычно к пиву берут, — заговорщицким шепотом пояснила она, заставив Брока улыбнуться.— Давай нам две форели, две с собой и вот этой вашей мелкой, только не с пивом, а квасом. Есть кисленький?— Как не быть? — удивилась она и убежала, лишь взмахнула юбками.— Странный край, согласись? — спросил Лео. — Летом прохладно и светло круглые сутки. Зимой, говорят, темно как ночью и снега сплошные. А люди добрые и, знаешь, ощущение такое, что у них каждый день праздник. Не могу никак привыкнуть к этим их ярким да расшитым одеждам. И сапоги мехом наружу и с мехом внутри.Задумался Лео сильно о Севере, о духах в прозрачных топких лесах, о богах, в которых тут не особо-то и верили, так, для проформы храм стоял. Понравились ему эти места. Вот кот поокрепнет, и они обязательно пойдут погуляют в ближний лесок.— Мне здесь нравится, на самом-то деле, — со вздохом признался Брок. — правда нравится, по крайней мере летом. Но жить предпочёл бы все равно на юге, спокойнее оно мне как-то. Жаль, ты порталы делать не умеешь. Вжух — и мы здесь.— Знаешь, а я ведь могу пойти в магическую академию, — вдруг подумал Лео. — Да, это несколько лет учёбы, но смог бы и порталы строить. Мне здесь тоже нравится. И коту, наверное, тоже, раз он сюда пришёл. Их народ в этих местах не жил никогда.С кухни потянуло безумно вкусным запахом жарящейся свежей рыбы, Брок, не удержавшись, облизал губы.— Давай кота выходим и будем решать, что дальше, а зачем учиться — всегда знал, что ты умный и тебе любая наука по силам. Это я могу лишь ножами махать. — Брок подмигнул ему.Тут в проходе между столиками показалась давешняя разносчица. Она еле тащила огромный поднос с рыбой и кружками.— Пожалте, господа.Ещё на стол лёг бумажный промасленный сверток с заказам навынос.— Вот это еда, — восхитился Лео. — Госпожа хорошая, а где вы рыбу-то берёте?— Так тут и озерцо неподалеку есть, — даже удивилась девушка, хотя всё кричало о том, что они пришлые. — Там, севернее города верстах в пяти болотины нет, так там озеро, Круглое прозывается, а с него речка Безымянка. Вот та рыба оттуда. А если морской рыбы захотите, то ждать надо, пока рыбаки с Голых земель вернутся, да до нас доедут. Через пару недель так-то.Морская рыба была интереснее и подчас вкуснее речной и озерной, но довезти её свежую проблематично. А вот тут, у них на столе, исходила сладковатым ароматом едва выловленная форель с нежно-розоватым тающим во рту мясом.Разносчица убежала обслуживать другой столик, оставив братьев наслаждаться.— Сейчас поедим, и на вечер рыбка нам и этому хвостатому.— Интересно, как его зовут, — вздохнул Лео, принимаясь за еду. Рыба была выше всяческих похвал, сочная, нежная, только костлявая. — Мы, конечно, можем придумать что-нибудь, как его называть, но вдруг он не будет откликаться?Лео очень хотел посмотреть на кота в человеческом обличии, представлял, каким тот может быть. Ему даже однажды приснился высокий статный мужчина с длинными волосами и большими кошачьими ушами, торчащими из них, но это все были лишь фантазии.— Погоди-ка с именем, братишка, — Брок толкнул Лео в плечо, мазнул блестящим от жира пальцем по его носу. — Если не начнёт оборачиваться — придумаем, а начнёт — то и сам скажет. Имя — слишком важная часть нас, чтобы вот так давать его кому-то другому.— Тоже правильно, — улыбнулся Лео, возвращаясь к рыбе.У него было много всяких мыслей в голове. Хотелось исследовать этот край, побродить по нему, но он уже нанялся к кузнецу, а сейчас деньги были важнее, ведь их стало трое и они собирались в дальний путь на Юг, где нравы были проще и к кошачьим относились спокойно.