11 (1/1)

Просыпаться от птичьих трелей оказалось на удивление приятно, а ещё рядом тихо сопел в плечо Лео, сложив на Брока руку и обе ноги. Открывать глаза не хотелось, вот только чей-то прямой взгляд, слишком открыто наблюдающий, не давал провалиться обратно в сонную дрему.Брок откинул с себя полу плаща и аккуратно сел, стараясь не сильно потревожить брата. Охотник уже не спал, он сидел ровно там, где уснул, и что-то молча вырезал из деревяшки.— Доброе утро, — поздоровался Брок.— Долгий сон — многие силы, — прогудел охотник и поднял взгляд на Брока. — Завтракайте и пойдем дальше.— Утро, — Лео открыл глаза, пытаясь разглядеть солнце, которое уже было где-то высоко-высоко, словно сейчас полдень. — Сколько времени?— Рано, — ответил проводник, Лео показалось, что он хотел добавить что-то еще, но не стал, а только вынул из мешка свою нехитрую снедь.Лео достал флягу, чуть плеснул на ладонь и умыл лицо, смывая остатки сна, а потом передал флягу брату и стал доставать еду. Им предстоял еще один переход, и, как обещал проводник, хотя тут Лео поймал себя на мысли, что ничего тот не обещал. Совершенно ничего. Они просто условились, что он доведет их до места, а они ему за это заплатят. Но, куда бы они ни шли, Лео чувствовал, что они приближаются к наречённому.После завтрака они снова куда-то шли. Брок устал следить за направлением, оставлять самому себе мелкие подсказки о том, как потом можно будет вернуться в город, если что-то пойдет не так, и доверился проводнику. Вокруг были одинаковые деревья и мох насколько хватало взгляда.— Куда ты нас ведёшь? — спросил Брок охотника, нагнав его.— На северо-запад.— И всё?— И всё.Вроде бы бесполезный ответ, но в то же время — не придерёшься.Сосны, сплошные сосны, мох и кустики какой-то ягоды, пока еще зеленой, о которой Лео никогда не слышал. И звенящая тишина, только хлюп да хлюп от каждого шага. Но в какой-то момент Лео понял, что они идут, если и по болотине, то почти незаметной, все больше выбираясь на сухую землю. Обернувшись назад, Лео не заметил их следов и пришёл к тому же выводу, что и Брок, хрен они отсюда без проводника выберутся.— А что там, на северо-западе, есть? — и не думал униматься Брок.Его эта живая, наполненная звуками тишина угнетала. Броку хотелось поговорить хоть о чём-нибудь, услышать не только свой голос, а то порой казалось, что чем дальше они от обжитых мест, тем ближе к тому свету, к подземному царству.— Город, — пожал плечами проводник.— Большой?— Большой, каменный, со стеной и рвом. Душный.Это уже было хоть что-то. Да и сам Лео говорил, что чувствовал зов откуда-то оттуда. Коты были живучей и очень изворотливой расой, и мало что могло причинить им столько неприятностей, чтобы сами не справились. Не корягой же его придавило посреди леса? Свои бы помогли. Значит люди поймали, больше некому.Лео чувствовал, как Броку неуютно, но не представлял, о чем можно поболтать в подобной дороге. Ему самому подобная тишина была в радость, в ней было что-то завораживающее. Но раз брату неуютно, Лео решил поддержать его тихим разговором ни о чем.— Духов маните, — только и сказал проводник, и Лео решил, что заткнуться будет хорошей идеей.К вечеру они так никуда не пришли, а на возмущение Брока охотник только плечами пожал и сел ужинать, оставив оппонента хватать воздух ртом и тихо закипать.Куда они шли? Зачем? За кем? Брок не хотел уже отвечать на все эти вопросы. Сначала полтора месяца в седле, теперь вот бесконечный бескрайний лес и проводник, не сказавший за всю дорогу и двух десятков слов. Брок глянул на брата. Ну да, он шел из-за Лео и только для него.— Я не голоден, — вздохнул Брок и лёг на землю, завернувшись в свой плащ, а под голову определив рюкзак.Он устал.— Долго нам идти? — спросил Лео, который тоже есть особо не хотел.Он хотел к брату, лечь рядом, обнять и успокоить, пообещать, что они скоро придут, что все будет хорошо, но пока он и сам ничего не знал.— Земля сухая, — оторвался от еды проводник. — К полудню придем.И снова ушел в себя, а Лео, поев совсем немного, тоже завернулся в плащ и подлез Броку под бок. Если бы не усталость от нелегкого дневного перехода, он бы и не уснул под так и не севшим солнцем.Утром Брок не сказать, что почувствовал себя лучше, совсем нет, он, скорее, смирился с ситуацией. Ну идут они и наплевать, дойдут когда-нибудь. И эти мысли немного подняли настроение, заставили шевелиться.По-хорошему, Броку стоило извиниться за вчера перед братом, но он никогда не был силен во всем этом, непривычный решать проблемы словами, а потому сделал для Лео какое-то подобие бутерброда из лепешки и мелко нарубленного сала.— Ешь.— Спасибо, братишка, — Лео улыбнулся Броку. Он совершенно на него не обижался.Дорога вымотала их обоих, и еще неизвестно, что будет дальше. Лео только надеялся, что они найдут кошачьего и все это закончится. Этот бег непонятно куда и зачем, это ощущение неправильности, что их только двое. Перестанет тянуть и звать эта грёбаная метка, которая теперь, когда они почти дошли, стала казаться проклятием, а не счастьем.Лео откусил от бутерброда, понимая, что еще день на хлебе с салом он не переживет, хотелось горячего, но и тут проводник не позволил разжечь костра. Что там за духи могли прийти по их душу, Лео не представлял, тут, на Севере, от религии была только обертка, а верили здесь во что-то свое. Особенно люди, большую часть времени проведшие в лесах.Когда между деревьев показался просвет, Брок возликовал. Хоть что-то новое, а не деревья и мох, мох и деревья.— Тракт, — пояснил охотник, но на дорогу отчего-то не вывел, повёл вдоль, не углубляясь слишком далеко в лес, но и не выходя на дорогу. И отмалчивался на любые вопросы.Но тут Брок уже даже попривык. Он бы, наоборот, удивился, начни тот душевную беседу ни с того ни с сего, а так все было как всегда, даже когда показалась серая каменная громада городской стены, лишь неприязненно сплюнул себе под ноги и повёл дальше.Тракт… Значит, их вели хитрыми охотничьим тропами, напрямки. И Лео решил, что по тракту было бы дольше. Надо было отблагодарить проводника, у которого они даже имени не спросили, за столь короткую дорогу, хоть путь и выдался тяжёлым на восприятие. Давно они с Броком так не упахивались за день пути, как идя за своим проводником.На душе у Брока с каждым шагом по твёрдой, не уходящей из-под ног земли делалось светлее. Он любил леса, очень любил, но другие, сухие, пусть и сосновые, с песчаными дюнами и дымкой между высоченных стволов. Любил поляны, укрытые ивняком, но вот Север отличался слишком кардинально от тех мест, где они с Лео родились и привыкли жить. Отличался и лес.За все время пути не повстречали они никакой нечисти, только проводник постоянно одергивал и о духах лесных твердил. А Брок все ждал, что вот-вот, и кочка из-под ноги уйдёт, уцепятся за сапог тонкие, но сильные пальцы мавки, появится над кромкой зелёной болотной воды заросшая зеленоватыми волосами голова водяного. Но никто не встретился, не примерещился. Синих блуждающих огней — и тех не было.Посуху идти было в разы приятнее и проще, легко было поддерживать темп, заданный проводником, и светлые каменные стены города, названия которого они так и не спросили, приближались все быстрее. И вот, когда солнце зависло в своем самом высоком положении, они выбрались из леса на тракт и подошли к распахнутым воротам.Этот город был больше того, который их встретил, основательнее, но и в нём дома и домики были деревянные. Лео еще раз оглянулся, понимая, что дерева тут полным-полно, есть из чего строить хоромы.В воротах стояла стража, но с путников не попросили подати, просто внимательно посмотрели пришлых, да кивнули проводнику, узнавая в нем своего. Но как только они вошли в ворота, нарисовался из ниоткуда, а, точнее, из командирской будки рослый стражник с мечом на поясе.— Зачастил ты что-то к нам, — без приветствия сказал он проводнику.— Привел вот, — коротко ответил проводник.— И кого же ты привел? — спросил стражник, похоже, главный в наряде, но смотрел он на братьев.Он внимательно переводил взгляд с Брока на Лео и обратно, ожидая их ответа.— Мы с караваном пришли, — решил ответить Лео. — Я волшебник. А это мой брат, он воин. Если потребно подать заплатить…— Без податей можно, — ответил стражник и задумчиво продолжил: — Волшебник, значит, будешь фокусы на площади показывать? Или торговать чем?— Нет, ни торговать, ни фокусов, — ответил Лео и глянул на Брока.— Дом и работы мы ищем, — соврал Брок, не моргнув и глазом. — Многие говорили, что на Севере заработать хорошо можно, да и жену себе толковую, верную и красивую найти . Душа покоя просит.Он взглянул в глаза стражника, немного устало улыбнулся и понял — попал в точку, правильную причину выбрал и получил отклик у другого такого же, как и он сам, вояки.— Стало быть, счастья ищете, — качнул головой он.— Ищем.— А ты, Охотник, надолго? — спросил стражник.— Оплату получу и пойду, — ответил тот, и стражник махнул рукой, мол, проходите.Проводник двинул куда-то, одному ему ведомо куда, но вглубь города, и Лео с Броком пошли за ним, не на улице же расплачиваться.Лео шёл и чувствовал, как дергает метка. Они были рядом, близко-близко, и метку тянуло болью со страшной силой, но он старался не подавать виду, только оглядывался по сторонам на добротные срубы домов, и складывалось ощущение, что все тут живут если не в достатке, то примерно в одинаковом положении.— Здесь, — остановился проводник рядом с постоялым двором не очень далеко от ворот. Вывеска гласила “У матери Сидны”. — С вас оплата и обед.Брок махнул рукой, мол, за обедом и расплатимся.Местный постоялый двор был не чета той харчевне, с которой началось их путешествие по Северу. Высокие потолки, расчерченные, словно венами, массивными балками, просторный зал с большими добротно сработанными столами, снующими тут и там смешливыми разносчицами.— Приятное место, — заключил Брок, сделав заказ на всех троих, и выложил на стол перед проводником туго стянутую тряпицу с полусотней серебрушек, вполне солидная сумма для этих мест. Заработал. И ведь правда привёл, как договаривались, не попробовал прирезать ночью или утопить в болоте, не отобрал всё нажитое, не сдал страже у ворот, хотя, скорее всего, многое о них с Лео понял. Такие люди умеют правильные выводы делать почти что с первого взгляда.— Здравствуйте вам, новые люди, — к их столу с большим подносом, на котором стояли тарелки с едой, подошла пухленькая женщина лет пятидесяти, хотя ее круглое лицо еще не тронули морщинки, и возраст выдавали только глаза да легкая сеточка в их уголках. А глаза были синие-синие, бездонные. — Я мать Сидна. Желаете у меня остановиться?Она поставила перед каждым по тарелке с жарким, приятно пахнущим не только мясом, но и дорогими специями. На проводника она только глянула. Тот ей ответил похожим взглядом, и они явно о чём-то договорились. Видать, гость этот тут бывалый.— Желаем, госпожа, — улыбнулся Брок, поднялся из-за стола и коснулся её руки лёгким поцелуем. — Очень у вас уютно. Надеюсь, есть свободные комнаты? Мы с братом пока ещё сами не знаем, как надолго останемся.Хозяйка снова глянула на охотника, тот согласно качнул головой, словно говоря — нормальные они, не отказывай, проблем не будет, хотя вот в последнем Брок был совершенно не уверен. Ещё неизвестно, где именно здесь находится их кот и в каком он состоянии. А вдруг придётся задержаться? Не на болотах же его или её выхаживать? Вряд ли хозяйка обрадуется хвостатому гостю.— Спасибо, — она улыбнулась. — У нас банька есть. А вы кушайте-кушайте, комнату сейчас подготовим, баньку истопим. А тебе, — она посмотрела на проводника, — еды соберем и топай, коли душа просит.— Просит, — кивнул проводник, принимаясь за еду, а мать Сидна удалилась, и кувшин с морсом из все той же жёлтой ягоды принесла уже девчушка лет десяти.Говорить в присутствии проводника не хотелось, да и он сам лишнего трепа не заводил, умолотил свою миску, поблагодарил и оставил братьев, предоставив их самим себе.— Баня часа два будет топиться, — тихо сказал Лео. — Может, по городу погуляем, посмотрим?— Думаешь, так сразу разыщем? — хмыкнул Брок, отставил пустую миску и налил себе из кувшина целую кружку компота. — Ну давай попробуем.— Не знаю, — вздохнул Лео, доедая из миски и почти не чувствуя вкуса. — Я устал, Брок. Хочу остановиться, но дорога всё гонит и гонит вперед. Ты только не оставляй меня, братишка, пожалуйста.— Тебя оставишь — сразу в проблемы вляпаешься, как с Матильдой, якобы от тебя тогда забеременевшей, помнишь? — Брок откинулся на спинку удобного стула, глянул насмешливо на брата. — Даже жениться собрался на ней. Найдём мы твоего кота, найдём.Поднявшись, Брок направился к стойке, чтобы переговорить с госпожой Сидной по поводу цены за комнаты, баню и заплатить за такой великолепный обед.— Меня все матерью прозывают, — улыбнулась мать Сидна на госпожу. — Так и зови, милок. Комнату вам побольше нашла, но плата та же, что и за маленькую. Банька часа через два будет, не ждали сегодня гостей, извиняйте уж, новые люди, — она назвала цену за комнату, сказав, что завтрак в нее входит, за обед, а банька новым пришлым бесплатно, чтоб с дороги чистые простыни не пачкали. — Еще прачка у нас имеется, но она отдельно берет. Вы спрашивайте, коли чего надобно, обо всем расскажу. А ночью, если чего, за меня мой племянник Ивор. Но у меня обычно допоздна не сидят. Если развлечений потребно, то есть кабак “Старый маков цвет”, вот там можно всю ночь кутить и даже менестреля заезжего встретить. Третьего дня, так был.— Что вы, матушка, нам бы наоборот, отдохнуть в тишине с неделю, чтобы никуда не двигаться. Спать да есть. И спасибо вам.Брок коротко поклонился, внёс залог за постой и направился обратно к брату.Погулять погуляют, все одно сидеть в комнате два часа, какой бы просторной она ни была, неохота. А так и кошака поищут и, может, на рынок за новым исподним завернуть, да сапоги Лео новые поглядят, совсем уж прохудились. Такое магией править ненадолго получится.Закинув вещи в действительно просторную светлую комнату с двумя большими кроватями, братья вышли в город, и Лео потянул их сразу к центру, на площадь, вокруг которой стояли уже каменные дома. На площади раскинулся рынок, но время было уже за полдень, и если палатки с вещами еще стояли открытые, то со всякой снедью уже позакрывались. И тут Лео потащил Брока за собой, схватив за руку, он чувствовал, вот сейчас очень точно чувствовал, что кошачий здесь, где-то совсем рядом.Зашипев от боли, слишком сильно пальцы брата впились в кожу, Брок хотел было отдернуть руку, но сдержался, стараясь не болтаться хвостом. Понятно было, что такое приключилась с Лео, явно же его не овцы да куры интересовали, раз уж его дёрнул в сторону скотника местного.— Бараны, козы! Покупайте коз! — надрывался совершенно не базарного вида мужик, слишком холеный и хитрый на лицо.Такой и собаку дохлую продаст за полную цену, сказав, что та просто поспать любит. Не мог же он быть их котом, совсем не мог, да и не страдал торгаш ни от чего, разве что кроме жадности.Но Лео протащил Брока чуть дальше, к другому торговцу, у которого клетки были завешаны.— Что, господа желают? — спросил не такой ретивый, как сосед, торговец, открывая одну из клеток, за прутьями которой было странное животное со словно человеческими руками, мордой без шерсти и длинным хвостом. — Это обезьяна из далекого Юга. Или вот еще, с Востока, медведь. — Он открыл полог другой клетки, где было маленькое животное с черно-белым окрасом. — Или вот, пожалте, лесной кот, водится в средней полосе, но редок, очень редок.За пологом лежал плешивый коричневый кот. Большой, очень большой, но при этом заморенный, а левая передняя лапа была то ли перебита, то ли что, но вся была в шрамах.Лео сразу понял, что это он — их кот. И такая злоба в нём вспыхнула на этого торговца, что если бы не Брок, Лео бы просто-напросто убил бы его.Едва удержав Лео на месте, Брок задвинул его себе за спину, сам глянул на зверя в клетке.— А не помрёт он сразу как купишь? — хмыкнул Брок, разглядывая того, чья метка не давала им с братом спокойно жить вместе. — Вон какой, весь драный. Медведь и тот у тебя получше выглядит.— Не помрет, господа, — заулыбался торговец. — Спит он просто. Эй! — саданув по клетке, рявкнул он, — проснись, кошавра.Кот открыл больные, полные слёз глаза невероятного серого цвета, посмотрел на братьев, словно заглянул в душу, вздохнул и глаза закрыл, словно не верил в то, что за ним пришли, отчаялся.Брок зажмурился, чтобы самому не кинуться на этого урода с кулаками. И дело было даже не конкретно в том, кто был в этой клетке, нельзя было так с живыми, просто нельзя. Кот был пленником, замученными, заморенным голодом, избитым, но все ещё по какой-то одним богам ведомой причине живым и держался за эту жизнь всеми четырьмя лапами.— Сколько? — стараясь побороть дурноту рыкнул Брок.— Так пятьсот золотом, — тут же ответил торговец. — Но вам, добрые господа, могу уступить пятьдесят монет. И вместе с клеткой отдам.Лео чуть не рыкнул, хотя он даже не представлял, что способен на подобные эмоции, но и покупать за такие деньги было очень дорого. Это были все деньги, которые у них были. И даже купи они кота, кормить его было бы нечем, а как выхаживать, вообще не известно.— Сам за такие деньжищи корми этого кабысдоха, — фыркнул Брок и резче, чем планировал, развернулся на пятки, сграбастал Лео в охапку и поволок прочь, подальше от этого ужасного места.Кота надо было спасать и срочно, но и здоровым тот тоже не выглядел. Если отдать продавцу деньги, то кот все равно умрет, пусть даже и свободным, а значит, лучше было его украсть. Но как это сделать в многолюдном городе, да ещё и в самом центре торговой площади, Брок пока не представлял.— Брок, — Лео посмотрел на брата взглядом почти таким же больным, как смотрел до этого кот, — мы же его не оставим? Давай ночью, пусть и светлой, за ним придем, а? Его нужно забрать, Брок.— Заберём, — не переставая тащить брата обратно к постоялому двору, ответил Брок, — нельзя его так бросать, даже если бы не было никаких меток.