10 (1/1)

Проснулся Брок от того, что колено брата не очень удачно давило на его мочевой пузырь, отчего естественные утренние нужды организма не преминули о себе напомнить.— Леший бы побрал пиво, — зашипел Брок, коснулся губами виска брата, выбрался тихонечко из-под него и, выскользнул из комнаты, в одном исподнем поскакал на улицу к нужнику.Вчерашний день, точнее, вечер обозначился для Брока сразу несколькими знаковыми событиями: он-таки нашёл менялу, согласного дать за золото хорошую цену, банка в этом городишке отродясь не было; Брок все же встретился с одним из охотников и даже договорился на утро по поводу их с Лео дела где-то на северо-западе от этого нигде; а ещё он успел подраться, а потом и хорошенько выпить с одними и теми же мужиками, чтобы после этого приползти в комнату и, раздевшись, завалиться к брату.Сон был о чём-то приятном, и Лео совершенно не хотел просыпаться, но Брока куда-то понесло, и легкую утреннюю дрёму как рукой сняло. Лео проснулся, повалялся в кровати и пошел умываться из кувшина с водой, которую чуть нагрел, чтобы не была такой холодной. Теперь, чтобы закончить с утренним моционом, осталось только сходить до ветру, но туда ускакал Брок, и Лео пошёл вниз, чтобы встретить брата где-то по дороге.Пересеклись они на лестнице, практически столкнулись нос к носу. Брок, мокрый от вылитого на голову ведра колодезной воды, широко улыбнулся, поддернул сползшие нижние штаны.— Утро, братишка. Я завтрак в комнату заказал, так что поторопись.И поскакал дальше, перепрыгивая через ступеньки и оставляя на дереве пола влажные отпечатки босых ног.Утро. Новое утро в новом мире, Лео не побоялся этого подумать, потому что Север был другим. Солнце уже стояло высоко-высоко, и Лео не знал, заходило ли оно вообще за горизонт. А люди тут лишены были суеты больших городов и деревень их с Броком полосы. Север был другим, и Лео это чувствовал.Добравшись до их комнаты, тоже мокрый от ведра воды на голову, скинул исподнее и выжал его в так и не убранную с вечера ванну. Нужно было попросить о том, чтобы ее забрали.— А сколько времени? — спросил он у Брока, суша на себе одежду. — Тебе посушить?Одно маленькое заклинание, которое он смог творить одним из первых, было просто незаменимо в быту. Что-то подогреть, посушить, почистить, создать маленькую звездочку вместо факела или сотворить небольшую, даже, Лео бы сказал, крохотную иллюзию, вот и все, на что оно было способно. Но оно решало много проблем в пути.— А давай, — одобрил идею Брок, разделся полностью и, бросив нижние штаны брату, с удовольствием потянулся всем телом, хрустнул шеей и замер перед окном, раскинув руки. — Про время не знаю, солнце полностью не садилось, но завтраки только начали подавать.Брок, и не думая одеваться, уселся на узкий подоконник и рассказал о камнях, что удалось выменять, об охотнике, который придёт в харчевню после полудня, и о том, что им хорошо было бы всё же обзавестись лошадьми.— Да, пора обзавестись лошадьми, ты прав, — Лео водил ладонью по влажной ткани, заодно латая прорехи, которые появились от долгого ношения. Он бы еще и полностью сменил гардероб, но об этом можно подумать и позже, не так критично сейчас обзаводиться новой одеждой. — Думаешь, сможем разжиться, потратив золотых двести? Я надеюсь, тут не заоблачные цены на лошадей.— Вот у охотника и спросим. Трактирщик, скорее всего, какого-нибудь родственника посоветует, а тот цены вломит такие, что останется нам с тобой только лапу сосать и мхом питаться.На завтрак принесли полбуханки свежего, только из печи, хлеба, кувшин парного молока и кашу со шкварками. Пахло очень аппетитно, и Лео сразу отломил половину от хлеба и принялся есть его, запивая молоком. Когда-то в детстве это была его любимая еда. И сейчас он понял, что так это и осталось.— Что будем делать до охотника? — спросил он, проглотив, почти не жуя, здоровенный кусок хлеба, так ему было вкусно.— Не знаю, — прожевав ответил Брок. — Можно по городку этому погулять, но смотреть тут определённо нечего. В Больших Вешках хоть общественная баня была да плохонький фонтан, а тут… — Брок махнул рукой. — Я бы на горячие источники съездил, да, говорят, до них день пути минимум и не любят местные пришлым их показывать. Так что не знаю.Остатки каши Брок собрал последним кусочком хлеба и зажмурился от удовольствия. Хорошо же, добротно так покормили, шкварок не пожалели, даже какие-то травки чувствовались, а молоко и вовсе жирнючим было, как сливки.Лео бы и согласился поехать на горячие источники, но он бы весь извелся, потому что метка невероятно жгла, словно кошачий тоже чувствовал, что они близко, и бился в агонии. И Лео боялся, что они могут просто не успеть. И так ждали слишком долго.— Давай мы доберемся, найдем или не найдем, а потом к горячим источникам съездим? — предложил Лео.— Не вопрос, — пожал плечами Брок, отставил тарелку и завалился на свою кровать. — Осталось с охотником встретиться и договориться.Посидев немного, укладывая завтрак, Лео подошел, подвинул брата и лег рядом, обнимая его руками и ногами. Уложил голову на плечо и прикрыл глаза. Рядом с Броком не так тяжело было сидеть на месте, когда они уже были так близко к своей цели. Рядом было тепло и спокойно.— Я люблю тебя, братишка, — тихо сказал Лео, вжимаясь в Брока всем телом.— И я тебя, мелкий, — коснувшись губами его лба, выдохнул Брок.До чего же хорошо было вот так вот лежать, никуда не торопиться, не думать о том… да нет, не получалось не думать. Брок видел, как брат то и дело касался метки, может непроизвольно, а, возможно, и таким образом старался оказаться как можно ближе к кошаку, передать ему своего тепла, уверенности в том, что его кто-то да обязательно спасёт.Время до полудня тянулось неохотно. Брок всё так же лежал без движения, только гладил брата по голове, плечам. Никто к ним не стучался, не требовал вернуть посуду или забрать лохань с мутной после помывки водой. Они и время-то узнали лишь по тому, что в местной церквушке колокола забили, оповещая жителей о наступлении полудня.— Пора собираться к охотнику? — спросил Лео, выныривая из мутного марева дремы, но даже не делая попытки вставать, только сжал Брока в объятиях, пока их маленький мирок на двоих не впустил в себя насущные проблемы.— Пора, — вздохнул Брок, не торопясь при этом выпускать брата из объятий.Им снова предстояла дорога, на этот раз вообще непонятно куда. Не было карты, названия места, только смутное направление, которое чувствовал Лео благодаря метке. И ещё неясно, что именно их там будет ждать или кто. И рад ли будет кот обзавестись такой вот парой.Вниз они уже спустились полностью одетыми и готовыми к разговору.Брок нашёл взглядом того человека, с которым разговорился вчера, и указал в его сторону Лео.— День добрый, — Лео сел напротив мужчины, заросшего бородой по самые глаза, в меховой шапке из какого-то словно седого длинного меха и ярко-алой рубахе. Меховой плащ из того же меха, что и шапка, лежал рядом на лавке, а поверх него лежали лук и колчан со стрелами. — Я Лео, брат Брока.— Он говорил, — сухо ответил мужик, но протянутую для рукопожатия руку Брока крепко пожал. — Лошади у вас есть? — тут же без вступительных речей спросил он.Брок глянул на брата и покачал головой.— Ещё не обзавелись.— И пока не надо. Всё равно пешими проще, болота кругом. Куда вам надо и сколько платите?— Нам надо на северо-запад, — Лео понял, что теперь вести придется ему, раз он чувствует направление. — Не очень далеко, может полтора-два дня перехода. Точнее сказать не могу. А платим… пятьдесят серебром. Без аванса. Деньги получите, как придем в нужное нам место.Охотник хмыкнул, окинул братьев долгим, совершенно нечитаемым взглядом и поднялся из-за стола.— К обеду будьте готовы.Броку осталось только рот открыть. Это малый и вчера не казался чересчур уж разговорчивым, а уж сегодня и подавно. Зато всё чётко и только по делу. Действительно, зачем тратить время и своё и нанимателей.— Надо снеди купить дня на три, то, чего в лесу не добыть, — задумчиво предложил Брок.— Надо, — кивнул Лео. — И у нас два варианта. Можно пойти к Ситуэлу, купить у него, но он нам цену задерет изрядно, мы ж нехорошие, не согласились пойти с ними обратно. Или спросить у трактирщика, где он берёт, и взять там. Если он скажет. Ну или пойдем прогуляемся, заодно и городок посмотрим.Лео был слегка в шоке от их проводника, но молчаливость никогда не была пороком, а иной раз была даже добродетелью. Больше заинтересовал Лео мех шапки и плаща, уж больно чудной он был.— Диковинные звери тут водятся, — только и сказал он.Идея с прогулкой по городку Броку понравилась. Всё же Лео прав был: Ситуэл им не продаст ничего чисто из вредности или подсунет откровенный тухляк и ещё денег столько сдерёт, что проще поголодать. Та же песня с трактирщиком. Поставщиков ему невыгодно раскрывать, а покупать у него самого Брок не стал бы даже по большой нужде. Такие люди не обманут — не проживут.Маленький рыночек они нашли совершенно случайно, свернули в подворотню и вышли на небольшую круглую площадь, сплошь уставленную неказистым палатками. Были там, конечно, и телеги заезжих купцов, но Брока они особо не интересовали. Знал он примерный ценник тех товаров.Обитатели Севера выделялись сразу. На них были яркие рубахи, а на женщинах расшитые платья, и Лео решил, что это из-за того, что вокруг было все, нет, не серое и безжизненное, но яркости в этом краю было маловато, вот жители и разбавляли блёклый пейзаж яркими нарядами. И это же выдавало приезжих купцов, их наряды были менее броскими.Лео оглядел рыночек и сразу выцепил мать и маленькую девочку, которые торговали чем-то в небольших мешках, и Лео сразу смекнул, что они могут торговать крупой, как раз то, что можно было взять в дорогу. Хотя и других торговцев хватало, но Лео хотел купить именно у них.— Брок, давай вон у тех спросим, сколько стоит, — и указал на женщину в голубом платье почти без вышивки и девочку в красном платишке.Броку хотелось сказать что-то типа — всех не облагодетельствуешь, но он решил не открывать рот лишний раз, чтобы не ссориться из-за такой мелочи иногда со слишком мягкосердечным братом.— Добрый день, красавицы, — поздоровался Брок, даже спрятавшейся за подол матери девчушке улыбнулся. — Чем торгуете?Женщина смутилась, чуть порозовела щеками.— Крупами, господин. Ячмень, овес и немного проса. — Она указала на каждый из мешочков и цену назвала.Выходило дороговато, но это можно было объяснить и тем, что в суровом северном краю тяжело земля родит, скупо, да и вид, что у матери, что у дочери явно сытым не был. Как бы не последнее они выставили на кривовато сбитый прилавок.— Тогда отсыпьте нам, — сказал Лео, улыбаясь. — Брок, расплатись, я сейчас приду.Лео подошёл к ближайшему пришлому купцу и купил у него сахарный леденец на палочке в виде чудного зверя, которого в книгах звали единорогом, и вернулся к Броку и женщине с девочкой.— Можно я угощу вашу дочку? — спросил он.Было ясно, что если бы он уже не купил леденец, женщина бы отказалась, но подарок уже был в руках Лео, и женщина только смущенно опустила глаза и кивнула.— Держи, малышка, — Лео протянул леденец девчушки. — Этого зверя называют единорогом. Говорят, он водится в заповедных лесах где-то, где теплое-теплое лето. Ну а это просто сахарный леденец.Девочка без опаски взяла леденец и тут же сунула его в рот, улыбаясь.— Спасибо, добрые люди, — женщина улыбнулась.— И вам спасибо, — ответил Лео.— Давай ещё сала купим и лепёшек, — предложил Брок.Комментировать поступок брата не хотелось, да и что тут скажешь? Он и сам отсчитал женщине на три серебрушки больше, чем она запросила и наотрез отказался принимать их обратно. Уж кому как не им с братом объяснять, что такое голод и нужда. Они всего успели хлебнуть и не по одной ложке, а так пусть хоть кому-то сегодня будет радостно на душе.С лепёшками сладилось быстро. Ими торговала румяная дородная женщина средних лет, с таким громким и зычным голосом, что Брок поначалу опешил, но потом тряхнул головой и купил сразу шесть душистых крупных кругляшей, щедро сдобренных местными специями.С салом вышло сложнее. Привычного им свиного не нашлось, зато за гроши продавали шмат медвежьего, хозяин лотка даже дал им на пробу кусочек. Оказалось неплохо и Лео попросил отрезать половину, потому что такой здоровенный кусок им просто был не нужен. Закупившись, Лео увидел лоток с банками солений и варенья и тут же пошел к нему. Он любил сладкое, и ему захотелось узнать, варят ли варенье из местных ягод. Узнал, что варят, а вот цена была баснословной, впрочем, этого стоило ожидать, потому что сахар был весь привозной. Поблагодарив, но ничего не купив Лео предложил Броку отправляться на встречу с охотником, как раз успеют все уложить в мешки, и время подойдет.Сборы были недолгими. Все одно у братьев на двоих было лишь два мешка со сменной одеждой, кой-какие продукты, зелья и прочие магические приблуды Лео, да ножи и кольчуга Брока. А потому в назначенное время они оба, нетерпеливо попивая воняющий сивушным духом квас, поглядывали на дверь.Охотник показался ровно в тот момент, когда трактирщик объявил о том, что принимает заказы для обеда.— На выход, — скомандовал бородач и сам сразу же развернулся к двери.Краткость — сестра таланта и тёща гонорара, вспомнил Лео одного гимназиста, с которым столкнулся в одной из библиотек, уже и не помня, какого города.— Ну что, Брок, — Лео улыбнулся брату и предстоящей дороге, — в путь.И смело шагнул за порог таверны, надеясь еще вернуться сюда, но уже втроём.Северные леса были не чета тем, к которым привык Брок. Высокие сосны кронами скребли небосвод, земля под ногами прямо-таки утопала во влажном мху. Ни тебе тропинки, ни обычного перелеска.По каким таким ориентирам шёл охотник, выбирая дорогу, одним богам было известно. Но Брок не переспрашивал, только держал ножи под рукой на всякий случай, мало ли к кому их этот бородатый леший вывести решил.А бородатый леший шел себе, споро переставляя ноги, и Лео старался ступать ему след в след. Пушистый плащ был свернут в скатку, которую тот надел через плечо, и теперь светил своей красной рубахой на всю округу. Лео было очень интересно, почему так, но спрашивать он побаивался, потому что мужик разговорами не баловал. Только выдал короткую и ёмкую инструкцию, чтоб шли чётко за ним, и попер вперед, сразу взяв темп бывалого пехотинца на марше. Даже с Броком было не поговорить, и Лео поначалу скучал, а потом не только разглядел практически прозрачный лес, но и услышал его. Поскрипывали мачты сосен, невероятно высоких, пели местные птички, и кроме мшистого опасного болота, по которому они сейчас шли, все тут пело каким-то странным умиротворением. Ни тебе лишнего человеческого шума, ни криков возниц и скрипа колес. Только первозданный лес и тишина в нем, наполненная звуками природы. И, наверное, Лео понял хмурого бородача, который просто слушал тишину.Выдыхаться Брок начал, когда солнце краешком коснулось горизонта. Охотник вдруг остановился, посмотрел куда-то на небо, поглядывающее лишь какими-то неровными клоками и резко свернул в сторону, выводя братьев на небольшую возвышенность.— Привал, — скомандовал он, от души потопал, явно чтобы удостовериться, не уйдёт ли земля из-под ног.— Дров собрать надо, — задумчиво протянул Брок, огляделся по сторонам в поисках сушняка.Не хотелось в такой красоте что-то портить, рубить ветки, ломать, слишком мирным все было вокруг.— Здесь костров не жгут, — ответил их проводник, доставая из мешка флягу и сверток с едой. — Поделюсь.— Спасибо, — ответил Лео. — Мы взяли еду. Думали, кашу в дороге сварить, но раз нельзя, у нас еда есть. Мы впервые на Севере, скажите, а почему все так ярко одеты? Праздник какой?— Духов пугаем, лето встречаем, — просто ответил проводник и принялся за еду. Больше Лео не пытался из него что-нибудь выведать, но он прожевал и добавил. — Духи зимы злые, норовят холода нагнать. Всегда.Лео очень хотелось узнать, как живут на Севере, их нравы и обычаи, но он нашел явно не того человека, который бы ему обо всем рассказал.Сев рядом с братом, Брок развязал рюкзак, достал лепешку, разделил её на четыре части и отдал одну из них брату вместе с тонким ломтем медвежьего сала и бурдюком воды.Солнце, как назло, зависло низко над горизонтом, не закатываясь, не давая ночи разгоняться.— Три недели так, — словно прочитав его мысли, ответил охотник. — А зимой не встаёт.— Как? — изумился Лео. — Совсем не встает?— Совсем, — ответил проводник. — Месяц.Брок аж присвистнул, не представляя, как можно жить без солнечного света, в темноте. Он открыл рот, чтобы спросить, но охотник покачал головой и, прожевав кусок мяса, просто закрыл глаза, бросив напоследок.— Спите. Не зовите духов голосами.Лео сжал руку Брока, убрал недоеденную еду и расстелил свой плащ на земле, молча предлагая Броку лечь поближе и укрыться его плащом, как они часто делали. Почему-то Лео не боялся этого проводника, что тот что-то о них узнает. Это было странное ощущение, но какое-то правильное.