9 (1/1)

Первые две деревни, которые прошёл караван почти не останавливаясь, были совсем маленькими, едва ли на два десятка жителей. Но в каждой их встречали чуть ли не с песнями и танцами, а Броку хотелось сбежать и не видеть всего этого. Не слышать, как Ситуэл расхваливает порченный товар и просит за него даже не втридорога, а совсем за баснословные деньги. А сам скупал за бесценок шкуры, которых Брок никогда и не видел.— Безумие, — буркнул Брок и отвернулся.— А что ты хотел? Здесь пусть и такую вот грязную соль не найти, — пожал плечами Лаки.Лео стало интересно, и он тоже купил одну шкурку с невероятно белым шелковистым мехом, расплатившись крупами, молодой парень просто сказал, что деньги есть нельзя, и Лео все понял. А Ситуэлу хотелось голову проломить, но Лео прикинул, сколько стоят услуги охраны, и его, в частности, и осознал, что понял, откуда берутся такие баснословные цены.Нет, не ходить братьям с караванами на Север, слишком тяжело смотреть, как северяне обменивают драгоценный мех на крупу. Лео не представлял, сколько этот мех будет стоить в столице, которая от Севера была далека.— Смотри, — подошел Лео к Броку, показывая шкурку, которой был хватило только на небольшой воротник для плаща, — сказали, это какой-то снежный лис.— Красиво, — выдохнул Брок, погладил мягкий белоснежный мех и тут же набросил его на плечи брату. Пусть и такой маленький отрез, но Лео он очень шёл, и Брок пообещал сам себе, что обязательно добудет ещё, сколько бы на это не потребовалось времени и сил.— Говорят, совсем на севере, где только льды и море, водятся снежные медведи, представляешь? — восхищённо сказал Лео. — И, говорят, он больше наших медведей раза в два. Мне кажется, заливают.Деревенька осталась позади, и путь их почти подошёл к концу, всего-то оставалась неделя пути. И Лео дергался, то и дело почесывая руку, и все не мог поверить, что тут действительно ночи были светлые-светлые. Это было так непривычно, что Лео чуть не перепутал день с ночью, а погода была замечательная, но то, что это лето, Лео тоже поверить не мог. Новый край был загадочным, и эти загадки хотелось если не разгадать, то погрузится в них, чтобы стать хоть немного ближе к Северу не только физически, но и духовно.— Что-нибудь чувствуешь? — спросил Брок, придержав лошадь рядом с братом, сам непроизвольно коснулся своей метки, когда увидел, где именно рука брата.Ему было странно, руку дёргало, словно от старого ранения в непогоду, но ничего конкретного Брок не чувствовал, не слышал плача и зова. На какой-то момент ему даже подумалось, что это все ошибка и его метка не настоящая, просто зеркальный отпечаток метки брата. Они же близнецы, но в то же время одинаковые далеко не во всем, вот он и забрал себе только рисунок, без его сути, без той тайной магии, что объединяла наречённых.— А ты ничего? — спросил Лео, убирая руку с предплечья. — Как только доберемся до места — сваливаем, получив оплату. Я не могу так больше, наш кошачий плачет, ему больно, Брок.Чем дальше они забирались на Север, тем сильнее руку дергало, но дело было не в физических ощущениях, а в эмоциональном плане. Лео чувствовал боль их кота или кошки, чувствовал страх, но почему-то казалось, что это испытывает не человек, а боль была смешана с агрессией. Но если Брок этого не чувствовал, объяснить Лео не мог.— А я ничего… ничего не чувствую, — жёстко сказал Брок, отвернулся от брата, вглядываясь в тёмные кроны сосен. — Тебе нас вести.— Брок, — Лео не стал разворачивать его к себе, а просто положил руку на плечо, — я чувствую, потому что я волшебник, через меня проходят токи магии. Ты, уверен, тоже что-то чувствуешь, просто иначе.— Поживём — увидим, — без особого энтузиазма ответил Брок.Не хватало его веры на слепое следование за какими-то неясными знаками. Не получалось просто плыть по течению и надеяться на благоприятный для всех исход.Сбросив с плеча руку Лео, Брок пришпорил коня и унесся вперёд, а потом и вовсе свернул в лес, сообщив Роллинзу, что сегодня охотиться будет сам.Лео только посмотрел брату вслед да наколдовал на него защиту. Было тяжело понимать, что Брок не принял их нареченного, что он не чувствует того, что чувствует сам Лео, но глупые слова не могли объяснить всего того, что давала метка. Лео чувствовал притяжение почти с самого появления этих царапин на предплечье и отпечатка кошачьей лапы. Но он не совсем понимал, что это такое. А когда понял, не знал, что делать, ведь Брок не хотел того, чего хотел Лео — встречи с кошачьим. Но все равно получилось так, что на своем настоял Лео, а Брок принял. И от этого тоже было больно, потому что Лео чувствовал, что Броку все это не надо, и очень боялся, что брат сбежит от него, как только они найдут их третьего. Или третью.* * *— Господин маг, — Ситуэл сжал в ладони кошель, не давая Броку его забрать. — Я удвою оплату вам и вашему брату, если вы согласитесь отвести нас и обратно. Здесь нам не найти мага вашего уровня.— Мужик, ты чего не понял? — рыкнул Брок и дёрнул кошель на себя сильнее, выдрал из подрагивающей ладони караванщика. — Мы остаёмся, жить тут будем.— А если я…— А если ты, — перебил его Брок, быстрым движением, неуловимым для чужого глаза, выхватил один из своих ножей и приставил к дёрнувшемуся кадыку Ситуэла, — что-то решишь против нас предпринять, то очень запросто потеряешься в этих суровых землях и искать никто не будет.— Господин Ситуэл, — Лео был мягче Брока, гораздо мягче, и не хотел ссориться в пух и прах, — если наши дела здесь будут закончены до вашего отъезда, то, возможно, мы с вами пустимся в обратный путь. Но, как сказал мой брат, мы собираемся обосноваться в этом неприветливом крае.Караванщик скрипнул зубами, неприязненно глянул на Брока и махнул рукой.— Проваливайте!— Счастливо расторговаться, — усмехнулся в ответ Брок и потянул Лео подальше от постоялого двора, где и расположился караван вместе с охраной.Лаки, конечно, звал выпить, отметить последний день их работы, но Брок отказался, даже несмотря на то, что звали погулять на халяву. У них с братом было свое дело.— Здесь его нет, — только и сказал Лео, когда они ушли достаточно далеко от постоялого двора.Теперь у них на руках была крупная сумма в почти пять сотен золотом, которая позволит им найти их наречённого и даже какое-то время пожить, не работая. Это было хорошо и правильно. А вот жить на Севере Лео пока не хотел, но чувствовал, что придется остаться, хотя бы на какое-то время.— Ты же врал Ситуэлу, что мы хотим тут остаться жить? — всё же спросил Лео у брата, чтобы не было никакого взаимонепонимания.— Соврал, конечно, — легко ответил Брок, поедая из берестяной корзиночки, купленной у лоточника, странную оранжевую ягоду, чем-то внешне похожую на малину, но только внешне. — Надо было что-то ответить, почему мы не собираемся в обратную дорогу. Тем более, братишка, ну найдём мы кота, ты что, его в этот караван потащишь? Мужики из охраны мне нравятся, а вот хозяин продаст нас троих первым же церковникам.— Ты прав, — вздохнул Лео, сцапав у брата ягодку, покатал по небу и раскусил.Вкус был странным, непривычным, кислил и горчил одновременно, но отторжения не вызывал, и Лео сцапал еще.— Отдохнём или сразу дальше в путь двинемся? — спросил он, пока они просто бесцельно шли по небольшому городу. Настолько небольшому, что, казалось, он уступает размерам тем же Вешкам, из которых и начался их путь сюда, будто вечность назад.— А твой хвостатый-то дождется? — хмыкнул Брок и вновь чихнул, едва не рассыпав ягоды.— Наш, — поправил Брока Лео. — Это наш хвостатый, как ты этого не понимаешь?Отвечать Брок не стал, глянул на брата и только шаг ускорил. Не хотел он объяснять по десятому разу, что ни черта не чувствует и вообще не уверен во всей той затее. Пока надо было разобраться, в какую сторону двигаться, найти карту или проводника, а то заплутают в местных лесах — и поминай как звали.— Без тебя мне кот не нужен, — тихо сказал Лео, уверенный, что Брок все равно услышит. Он чувствовал, что брат не верит во все это и ввязался в эту авантюру только ради него. — Если ты собрался свалить, как только мы его найдем, то мы разворачиваемся и соглашаемся на дорогу обратно.— Не валяй дурака, братишка, — не оборачиваясь, бросил Брок, нашёл взглядом вывеску таверны и повернул в её сторону. — Давай поедим и решим, куда двинемся дальше. Этих мест мы с тобой не знаем и довериться на деле никому не можем.Вывеска с тремя соснами, грубо накарябанными на круглом дне от бочки, раскачивалась на ветру, слегка поскрипывая, и создавала не самую лучшую рекламу для заведения. Но больше ничего похожего Брок пока не видел.Внутри было жарко, особенно по сравнению с улицей, где местное лето воспринималось как не особо поздняя весна в их родных краях. Посреди зала, освещаемого лампами на жиру, стояло два больших стола с лавками, а за ними несколько поменьше. Народу было немного, кто-то сидел, вяло ковыряясь в тарелке, еще двое что-то обсуждали за кувшином пива, и четверо чинно обедали.Лео прошел к одному из дальних столов, но не в самом углу, и уселся там. Нужно было подумать, есть он не хотел от всего того нервяка, что творился сейчас у него в душе. Он чувствовал подёргивание метки, чувствовал зов и никак не мог понять, почему его не чувствует Брок, хотя в книгах писали, что не всегда люди-наречённые котам чувствовали зов, а вот коты чувствовали его идеально, находя свою пару легко и почти без проблем. Лео надеялся, что, когда они найдут кота, Брок тоже почувствует это.— Давай выпьем и останемся тут на ночь, — предложил Лео.Он устал и, несмотря на метку, совершенно никуда не хотел.Спорить или возражать Брок не стал, все равно у него не было никаких дельных мыслей по данному поводу. Хлопнув брата по плечу, он поднялся дошёл до стойки и заказал лёгкий ужин на двоих, две кружки пива и узнал по поводу комнаты.— На двоих? — с сомнением глянул на него трактирщик, открыв тяжёлую книгу.— Да, для меня и брата, — спокойно ответил Брок, разглядывая круглую задницу разносчицы, обтянутую на удивление тесной юбкой.— Ну-ну, — усмехнулся трактирщик, но Брок указал себе за спину на тот столик, где сидел отчего-то совсем поникший Лео. — Точно брат.— Я ж говорил, — фыркнул Брок. — А у вас выпечка сладкая есть какая-нибудь? Пироги, кренделя?— Найдём.Лео не знал, что делать, как усидеть на двух стульях, когда Брок явно не хотел искать кошачьего, а сам Лео не мог без Брока, но и без кота жизнь была не мила. Но, как говорится, утро вечера мудренее. Поэтому сейчас хотелось выпить, отдохнуть и завтра, узнав у трактирщика, может, кто двигает в ту сторону, куда звала метка, и они могли бы отправиться с ним.— Не грусти, братишка, все сладится, — как можно искреннее улыбнулся Брок, поставил перед Лео тарелку пирожков с повидлом. — Комнату аж нам на две кровати выделили.— Ага, сладится, — кивнул Лео и стащил пирожок, откусив сразу половину, и с набитым ртом сказал: — Спасибо. Очень вкусно. А кровати — это хорошо, наверное. Еще бы баньку, или купальню какую. И шмот постирать. Ты сговорился с трактирщиком, кто идет в нужную нам сторону?А нужная сторона была где-то на северо-западе, в караване говорили, что там тоже большой город, и Лео предполагал, что он-то им и нужен. Но как найти кошачьего в городе, он себе не представлял. Тем более, что он же мог в нем жить человеком. Но тогда почему так плачет, почему ему больно? На эти вопросы у Лео ответов не было.— Сказал, что завтра поутру как раз охотники вернутся, и с ними на эту тему можно переговорить, — ответил Брок, высматривая ту попастую разносчицу с пивом и обещанной похлебкой.Не нравилось Броку состояние брата, но ни спросить, ни толком утешить на публике было нельзя, а вдруг кто услышит и поймёт именно так, как есть на самом деле.— Значит, ждём, когда вернутся охотники, — вздохнул Лео. — Я так скучаю по тебе, братишка. Да и устал я от дороги. Но не могу я взять и остановиться на полпути.— Сегодня переждем, сейчас поедим, отоспимся, а завтра с охотниками встретимся, — заверил Брок Лео, незаметно погладил его по колену под столом и тут же вернул ладонь обратно на стол. — Ты и так пахал без продыху.— Да ладно, — отмахнулся Лео, хотя за эти полтора месяца он действительно много колдовал, — я ж, кроме как магичить, ничего и не умею. Я слышал, тут по хорошему курсу можно золото на камни сменять. А то столько денег с собой таскать просто опасно. Узнаешь, что к чему?Лео говорил тихо, да и вряд ли их кто-то мог подслушать, сидели они далеко. Но все равно привычно обернулся, оглядел людей и снова повернулся к Броку, улыбаясь одними глазами.— Сначала тебя в комнату закину, а там пойду выяснять, что и где.Заприметив разносчицу, Брок хлопнул в ладоши и едва сам не бросился забирать у неё поднос с пивом, вяленой олениной и какими-то запеченными в тесте птичками. Есть он хотел невероятно, тем более утром нормально позавтракать не получилось. А тут свежее и почти домашнее.— Да не так уж я и устал, чтобы с тобой не походить, — Лео улыбнулся и подул на ложку. Есть все ещё не хотелось.Да, то, что сейчас было надо, так это хорошо поесть, помыться и отдохнуть. Прикинуть варианты их дальнейших действий, отключить эмоции, забыть на время, как ноет метка, и здраво порассуждать, что они будут делать дальше, если найдут кошачьего или не найдут. Лео сейчас было сложно об этом думать, словно за него все решали эмоции, чувства. Хорошо хоть у Брока голова была холодной и на месте.Со своей порцией Брок расправился быстро, пиво тоже хорошо упало в желудок, согрев его как надо и совсем чуть-чуть ударив в голову.— Э нет, братишка, ты пойдёшь сначала мыться, я договорюсь о ванной или как тут всё делается, а потом спать, чтобы уже завтра с чистой головой приступить к поискам, а всё остальное: обмен золота, поиск проводника — оставь мне. Договорились? — прищурившись спросил Брок, не особо ожидая ответа, да и не нужен он ему был. Рисковать братом хотя бы в малой мере он не будет, а золото у пришлых — чем не причина ненадолго встать на преступный путь? Люди приходят и уходят. Никто и не хватится двоих братьев.Спорить с братом Лео не стал, просто кивнув, и таки съел первую ложку. Еда была вкусной, особенно после довольно однообразного питания в дороге, и, хоть и не хотел Лео есть изначально, смел все подчистую, только потом сообразив, что скребет ложкой по дну тарелки. Да, действительно надо было отдохнуть. А то он вымотался, и больше морально, чем физически. Кошачий звал, выл, плакал, и огромные силы уходили, чтобы не слышать этого зова, чтобы не кинуться бежать незнамо куда. Лео даже завидовал брату, что тот не слышал, или мог не замечать, как плачет их наречённый.Расплатившись из своего жалования, Ситуэл, скотина такая, выдал зарплату мелкой монетой, но сейчас это было даже на руку, Брок повозмущался ценой на еду, за комнату, прищурившись спросил, сколько же тогда будет заказать в комнату лохань с горячей водой для брата, и очень натурально открыл рот, узнав о стоимости услуги.— Крохоборы. Последнее вытягиваете.Но заплатил, хоть и отсчитывал показательно по монетке, словно от сердца отрывал каждую.— Пойдём, мелкий, я ванну тебе заказал! — оскалился Брок брату.— А сам будешь козлом вонять? — хохотнул Лео, идя за ним, и уже тише добавил: — Мог бы и просто воды заказать, я бы сам нагрел.Забота Брока была невероятно приятна, брат заботился о Лео всегда, потому что был старше на целых пять минут, и Лео принимал эту заботу, в свою очередь заботясь о брате, но иначе. Вот и сейчас Брок все сделал для него, а сам пойдет делать дела, хотя Лео с удовольствием бы пошёл вместе с ним.— Зато все в этой дрянной харчевне теперь знают, что денег у нас кот наплакал, — усмехнулся Брок, пропуская Лео вперёд и вверх по довольно крутой лестнице, вот только при упоминании кота Брок громко и раскатисто чихнул. — Вот же…— Ты, часом, не заболел, братишка? — повернулся к Броку Лео. — А то смотри, у меня еще осталась подходящая для твоего недуга трава.Поднявшись в комнату, на деле оказавшуюся крохотной, но правда с двумя кроватями и маленьким окошком, из которого была видна улица, Лео кинул свой мешок с вещами на одну из кроватей, скинул туда же плащ и потянулся.— Нормальная кровать, — улыбнулся он Броку. — Представляешь, мы будем спать на нормальной кровати!— Какого это недуга? — недоверчиво глянул на Лео Брок. — Ну, чихнул, с кем не бывает. А ты знаешь что? Отмывайся и спи, понял?Брок привлёк к себе брата, ласково его обнял, коснулся ладонью растрепанных волос, убрал со лба значительно отросшую за их путешествие чёлку и едва ощутимо коснулся губ поцелуем, скорее просто обозначив его, напомнил о своей любви, о том, что на многое готов пойти ради спокойствия Лео. Но отстранился почти сразу, вытряхнул из рюкзака кошель с золотом.— Возьму только пару монет, поглядим что нам за них предложат, а ты отдыхай.— Будь осторожнее, — Лео прижался к Броку на мгновение и выпустил.Как же надоело следить за каждым жестом, каждым словом, кто бы знал, как они устали от этого. Нужно было ехать на Юг, там более мягкие нравы и, наверное, они так и сделают, пусть не сразу, когда найдут кошачьего, но обязательно сделают.Когда Брок ушёл, Лео разделся, вычистил вещи заклинанием и принялся намываться, получая от процесса неимоверное удовольствие. Вымывшись, он надел только исподнее, сгрёб вещи с кровати на пол и уснул, как только коснулся подушки.