Глава X. Дотракийцы - I (1/1)

Римляне спасают Отечество не золотом, а железом.—?Марк Фурий Камилл—?Агарио, далеко ещё до реки? —?спросил глава разведчиков, уже в который раз оглядываясь через плечо. —?Надеюсь, мы хоть до рассвета доберёмся?Щуплый проводник, возглавлявший маленький кавалерийский отряд, вглядываясь в освещаемую луной местность, уверившись в чём-то, кивнул:—?Доберёмся. Не стоит переживать, почтеннейший. По моим прикидкам, осталось миль пять-шесть, всего-то на всего.—?Всего-то на всего? —?передразнивая, переспросил Приск, также оборачиваясь на все стороны. —?Мы уже целую ночь скачем, я думал, что мы уже прямо возле реки?—?Умолкни, пока я тебя не скинул с лошади,?— оборвал его глава отряда. Настроения в данный момент у Постума шутить уж точно не было.Центурион эксплораторов без конца озирался через плечо. Их задание по разведке местности и лагеря кочевников было выполненным, если, конечно, не считать небольшого боя в деревне прошлой ночью, инцидентов, в общем-то, больше не имелось. Свалив трупы кочевников в доме и прихватив их низкорослых лошадей с трофейными саблями, отряд Постума направлялся сейчас на союзную сторону Ройны для доклада. Там, на противоположной стороне берега, в двух местах выше и ниже по течению, сосредотачивалось в настоящий момент три легиона и дюжина вспомогательных подразделений для нанесения решающего удара по дотракийцам и их воинству. Чтобы не действовать римлянам вслепую, засланный отряд эксплораторов должен был теперь в кратчайшие сроки добраться до второго лагеря, где размещался семнадцатый легион.—?Смотрите,?— промолвил, указывая рукой, глазастый галл. —?Вон там вроде кто-то есть.Центурион устало повернулся в скрипучем кожаном седле и вгляделся. Сначала различить не удалось ничего, и лишь потом, переместив взор туда, где дорога исчезала за холмами, он увидел тёмные силуэты всадников, возникшие из тени деревьев. Выехав на свет вышедшей ненадолго луны, они галопом понеслись в сторону отряда римских разведчиков.—?Это ещё кто такие? —?пробормотал молодой Регул.—?Глупый вопрос,?— ответил рядом ехавший Макула. —?Думаю, нам нужно готовиться к встрече.—?Это… это дотракийцы? —?спросил очевидное перепугавшийся не на шутку проводник.—?Нет, это грудастые шлюхи на лошадях, сейчас подъедут и обслужат нас,?— с сарказмом в голосе проговорил Постум, обнажая трофейную саблю. —?Конечно, это сраные дотракийцы!—?Что они здесь вообще делают? —?сжимая челюсть, проговорил тихо галл. —?Мы ведь слишком далеко от их лагеря, они так далеко ещё не забредали.Центурион задумчиво, со знанием дела присмотрелся к преследователям, которых в настоящий момент отделяло от него расстояние немногим более полумили. Пять человек мчались, припадая к гривам коней, они, противно улюлюкая, размахивали над головами кривыми аракхами.?Пять, против пяти… не считая проводника. Отличное соотношение сил, однако, нужно отступать?,?— подумалось главе отряда.—?Ну, кажется, мы увидели достаточно,?— промолвил центурион и, передумав встречать конный отряд кочевников, вложил саблю в ножны. —?Вперёд, ребята! Не останавливайтесь! —?скомандовал глава разведчиков, и отряд, ударяя коней в бока, припустился галопом.По правде говоря, центурион был очень зол: удирать, как крыса, очень претило его гордости, но выбирать не приходилось. Они были всего лишь разведчиками, и сражаться против хорошо обученных наездников, тем более кочевников, являлось ещё той глупостью. Имелся также ещё более весомые аргументы удирать: его отряд должен был доставить сведения легату, а также проводника в целости и сохранности. Не будь всего этого, и будь у него на несколько людей больше, он непременно показал бы этими варварами, кто тут настоящий воин.?Кучка визжащих шлюх?,?— осенило неподходящее для текущего времени центуриона сравнение, и он огляделся назад через плечо, глядя, на каком расстоянии от них отряд дотракийцев.То, что он увидел, не слишком его порадовало. Постум был просто поражен тем, насколько сократилась дистанция между ними. Центурион ощутил укол сомнения и тревоги: это были явно не простые дотракийцы. И он, и его люди, имели степных лошадей, отобранных у мёртвого разъезда фуражиров-кочевников, но вражеские кони явно превосходили их по всем статьям. Они мало того, что выдерживали такую скачку, так ещё и быстро догоняли отряд разведчиков, бойко сокращая разделявшую их дистанцию.Кто был ещё большим скудным наездником, чем римляне, так это мчавшийся вместе с ними проводник. Тот болтался в седле, по мнению центуриона, словно мешок с дерьмом, грозясь выпасть в любой момент. Исходивший от него страх и непонятные издаваемые им звуки при скачке были ещё одним доказательством того, что он на пределе. Понять, что всадник из него был скверный, не составило труда для командира римлян.И, конечно, прошло не так много времени, прежде чем предположения центуриона оказались верны: мотавшегося туда-сюда горе-наездника занесло слишком далеко в сторону, он отчаянно натянул поводья, конь резко остановился, и инерция попросту выбросила проводника из седла. Командир отряда выругался и едва успел отвернуть своего коня в сторону, чтобы не растоптать упавшего.—?Стоять!Под аккомпанемент солдатской брани и конского ржания маленький отряд остановился, окружив распростертого навзничь проводника.—?Не хватало только, чтобы этот ублюдок насмерть зашибся,?— проговорил центурион, соскочив с седла. —?Поднять его! —?рявкнул Постум. —?Усадить на лошадь.Большой галл, соскочивший с лошади, которая ему была явно мала, подлетев к проводнику и схватив того за шкирку, поднял своими лапищами проводника на ноги.—?Жив? —?спросил Амбиор у того.Проводник, открыв глаза, заморгал и кивнул. Приложился валисарец славно: лоб у него был расшиблен до крови.—?Эта падаль уже во второй раз нас подставляет,?— закричал сердито Регул, будучи на лошади. —?Давайте нахрен бросим его здесь!Не придавший словам молодого римлянина значения, поскольку у них не было на это времени, центурион усадил вместе с Амбиором проводника в седло.—?Агарио, скачи вперёд, в ту рощицу с апельсинами, что справа! —?скомандовал Постум, указывая тому пальцем направление. —?Беги отсюда, парень, попробуй запутать следы и двигайся потом к реке, ты должен доставить сведения господину легату! Живо!Обескураженный, как и все остальные, проводник, мотнув головой, молча погнал лошадь по направлению к рощице апельсинов.—?Какого, блядь, Плутона, господин центурион?! —?вскричал ошалевший от увиденного молодой Регул.—?Закрой рот и сражайся, воин,?— глухо и резко отрезал командир отряда, взобравшись в седло.—?Мы принимаем бой? —?спросил как само собой разумеющееся старый ветеран Макула.—?Да,?— ответил твёрдо Постум, снова обнажая саблю.—?Но… но почему, командир? —?всё ещё не понимал Регул.—?Нет смысла бежать, они нас уже нагнали,?— ответил суховато за главу отряда Приск, повторяя вслед за ним его действия.Произошедшая заминка позволила нагонявшим отряд кочевникам приблизиться к римлянам ещё ближе. Они находились уже в двух-трёх сотнях шагов, не более. Не сбавляя темп, варвары, выстроившись в широкий клин, достали из колчанов свои луки.—?В атакующую цепь?— стройся! —?гаркнул центурион.Разведчики перегородив путь, сформировали конную шеренгу. Сейчас центурион очень жалел о том, что у них не было ни копий, ни щитов, ведь его отряд отправлялся не в бой, а всего лишь на разведку местности и подсчёт численности стана врага. И вот результат?— теперь, прежде, чем они успеют схватиться с неприятелем врукопашную, на них обрушится град стрел, который может всех их здесь и положить.—?Готовь-сь… —?взревел центурион. —?По моему приказу… вперёд!Отряд разведчиков сорвался с места и, стремительно набирая темп, с яростными криками понёсся навстречу вражескому отряду.Две группы всадников неуклонно сближались, противник не сбавлял аллюра, почему-то не открывал стрельбу из луков, и центурион внутренне подобрался, готовясь к сшибке на всем скаку. А вот некоторые его бойцы, видя вражескую решимость, стали замедлять скачку. Регул, коему даже ещё не стукнуло и двадцати, начал немного отставать. Постум, завидев это, встрепенулся и мигом оценил угрозу.?Нет страха?,?— промелькнуло у центуриона, и он выкрикнул:—?Нет страха, ребята! Будьте уверены, если мы умрём, то попадём не иначе как в Элизиум!Кочевники, приближаясь, громко улюлюкали, и уже можно было разглядеть свирепую, беспощадную решимость на их едва различимых в ночи лицах. Однако в последний момент перед казавшимся неминуемым столкновением вражеские всадники без всякого приказа развернули коней, уходя в обе стороны с линии атаки, и разом начали натягивать на тетивы луков стрелы.—?Берегись! —?крикнул Приск, когда им навстречу полетели пущенные стрелы. —?Они хотят обстрелять нас с разных сторон!Это был не суматошный, беспорядочный залп?— каждый всадник тщательно выбрал цель, и стальные наконечники вонзились в незащищенные конские бока и груди. Центурион сразу понял, враги намеренно выбрали мишенью именно коней: атака отряда захлебнулась. Его ребята пытались восстановить контроль над испуганными, ранеными животными.Вновь засвистели стрелы, и конь центуриона конвульсивно дернулся: из его правого плеча торчало тёмное древко. Постум инстинктивно сжал покрепче ногами кожаное седло и выругался: конь остановился и яростно мотал мордой, разбрызгивая слюну в разные стороны.—?Они собираются атаковать! —?раздался испуганный голос Регула.Удивлённый таким непонятным поведением противника, командир эксплораторов взревел.—?Сомкнуть строй! Держитесь вместе! Все ко мне!Центурион, направляя брыкающуюся лошадь, пытался добраться в сторону сгруппировавшихся воинов, но та не слушалась. Неожиданно возникший перед ним кочевник, решивший сразить римлянина в честном бою, оскалился в дикой улыбке. Замахнувшись саблей, он нацелился прямиком на шею лошади центуриона. Животное, будто предвидевшее угрозу, громко заржав и начав гарцевать, попятилось назад, давая тем самым рубящему удару кочевника уйти в пустоту. Державший крепко левой рукой поводья, вжимаясь в стремена, центурион пытался обуздать её. Тем временем, пока он этим занимался, кочевник, подъехав к Постуму, решил продолжить атаку и снова замахнулся. Вовремя заметивший и повернувший руку с саблей в сторону противника командир эксплораторов заблокировал удар. Прозвучал характерный металлический лязг, и клинок ударился об клинок. Разъединив оружие, центурион и его противник, снова целясь друг в друга, попытались достать один другого, но безуспешно. Сабли вновь столкнулись, ударившись и завибрировав.Держа всё ещё клинки скрещенными, римлянин и дотракиец, силясь, пытались опрокинуть своего соперника, напирая всем весом на сабли. Увидев, что дистанция к противнику сократилась до минимума, центурион, освободив левую руку от поводьев, нащупал на левом боку пугио. Незамедлительно вынув его, командир разведчиков насколько позволяла дистанция, наугад ударил левой рукой, в которой был кинжал, по руке противника. Коварный выпад центуриона таки достиг руки кочевника, и острый кинжал смачно вошёл кочевнику в руку, пройдя между локтевой и лучевой костью, выйдя насквозь. Закричав от боли, варвар, выронив саблю из руки, схватился за неё. Кинжал, войдя снизу в мышцы и вены, торчал остриём вверх, пробив предплечье. Центурион, было хотевший довершить начатое и полоснуть противника саблей, что всё ещё имелась в его правой руке, заприметил краем глаза целившегося в него из лука и не сражающегося кочевника.—?Проклятье,?— выругался центурион, натягивая поводья в сторону и ударяя раненую лошадь в правый бок, он таки смог в самый последний момент повернуть её влево, тем самым уклоняясь от пущенной в него стрелы.За первой последовала вторая, а за второй?— третья стрела. Расстояние, отделявшее стрелка и центуриона, составляло немногим больше пары десятков метров, и когда третья стрела наконец-то достигла центуриона, он, качнувшись назад, завалился на круп лошади, выпустив из рук саблю: в него попали.Задрав ноги, которые ещё пребывали в стременах, командир разведчиков увидел ночное небо. Немного опомнившись и придя в себя, Постум, поняв, что он всё ещё не мёртв, схватился за плечо, начавшее очень жечь: благо кочевник, видимо, сплоховал в потёмках и попал ему не в глаз.Не до конца понимая, что вообще происходит в данный момент, центурион услышал варварский окрик.—?Отставить атаку! За мной! —?прозвучал вдруг приказ, отданный на грубой речи кочевников.Раненный командир эксплораторов, пересиливая себя и поддавая в ноги силы, всё-таки смог опустить ноги и, вжавшись в стремена, принять вертикальное положение. То, что он увидел, его сильно удивило.?Что происходит???— задался он вопросом, когда увидел, как неприятельские всадники, мигом вложив мечи в ножны, натягивая поводья и попросту объехав сбившихся в кучку разведчиков, ускорились и помчались, галопом уходя направо. Его всё ещё живые и побитые ребята им не препятствовали.Чувствуя, что у лошади, усеянной со всех сторон стрелами, начали подкашиваться ноги и она сейчас завалится, центурион решил поскорее спешиться с почти мёртвого коня. Слезая с лошади, которую он уже хотел оставить себе и как-то назвать, центурион эксплораторов заметил отсутствие в своём отряде одного человека. Его сердце с жалостью сжалось. Отряд разведчиков, оттиснутый во время атаки от своего командира, поредел на одного человека. Из четверых его ребят только Приск и Макула были на лошадях, на которых виднелись кровоточащие раны, нерадивый галл Амбиор, потерявший коня, был весь перемазан кровью, но всё ещё жив, но вот молодого Регула нигде так и не было видно. Подойдя к своим воинам ближе, центурион только тогда заметил лежавшее в траве тело мёртвого юноши. Тот с перекошенным от ужаса лицом и с разрубленной до кости челюстью, закатив глаза, глядел в небо.—?Надеюсь, ты сейчас в лучшем месте,?— проговорил сдавленно центурион, приседая над телом своего воина и закрывая ему глаза. —?Зря я его взял к себе в отряд… нужно нам было всё же отступить.—?Не вини себя, командир, они бы и так нас нагнали,?— попытался успокоить Постума сидевший на мёртвой лошади галл, любивший до недавнего времени спорить с юным римлянином. —?Он сражался храбро, это моя вина, что я не сумел прикрыть его.Тяжело вздохнув и сжав кулаки до хруста, Приск гневно вымолвил:—?У нас нет времени проводить его в последний путь.… Даже нет блядского, сраного медяка для того, чтобы дать ему плату для Харона!Поднимаясь с колена, командир разведчиков, не обращающий внимания на стрелу в плече, оглядел место схватки. Из пятерых нападавших кочевников лишь один был убит римлянами, лежа сейчас невдалеке, придавленный собственным конем. У центуриона получилось только ранить противника, остальные трое кочевников остались целы, значит, получалось поровну.—?Я ничего не понимаю, откуда они здесь вообще взялись? —?озвучил вслух крутившийся у всех в головах вопрос Макула, а затем продолжил:?—?Они ведь могли всех нас сначала перестрелять, а затем и перерезать. Какого бога они оставили нас в живых?Центурион, стоявший и соображающий, что им делать дальше, в полной мере разделял вопросы своего подчинённого и похолодел лишь потом, когда до него дошло, в чём тут дело.—?Проводник… они погнались за проводником,?— выпучив глаза, глянул в сторону апельсиновой рощицы Постум.***Начинался для Лабиена новый день с ноющей головной болью. Разбуженный Севером из-за известия о прибытии отряда разведчиков с той стороны берега реки, молодой легат нынче откровенно клевал носом деревянный настил в своём шатре. Отправив исполнительного трибуна за Карбоном, Мартеллом, Гастой и командиром отряда прибывших разведчиков, Лабиен, сидя всё ещё на кровати, потирал заспанные глаза.Снаружи палатки всё ещё было темно, в щель полога, не закрепленного, но опущенного внахлест, свет почти не пробивался. Стоявшая тишина и периодически слышавшиеся шепотки голосов стоявшей снаружи стражи давали молодому легату понимание того, что его легион всё ещё спал. По его прикидкам, вероятнее всего сейчас шла последняя, четвёртая стража перед самым восходом.Понятия не имея, сколько осталось времени до подъёма, молодой легат закрыл глаза и попытался отогнать из головы появившуюся тревогу: мысли и образы, оттеснённые на время сном, снова начали заполонять его сознание. Он всё никак не мог оправиться от беспокойных бессонных ночей, от изматывающих маршей и от постоянного напряжения, а впереди, вместо хотя бы краткого отдыха, его уже ожидало новое и вовсе безумное по своей рискованности предприятие. Вчера, несмотря на нервное возбуждение, вызванное затянувшимся инструктажем, молодой легат провалился в сон почти мгновенно, едва забравшись под одеяло.Собираясь со своими мыслями, Лабиен стиснул зубы. Преобладающий в палатке душный воздух вперемешку с ноющей головной болью по-прежнему не давали ему сконцентрироваться.?Осознание своего долга и его исполнение есть венец человеческой добродетели?,?— вспоминая отцовские наставления, легат глубоко вздохнул. Ему нужно было приниматься к своим обязанностям. В конечном счёте, он ведь не какой-нибудь Квинтилий Вар? Отец и дед, учившие Лабиена стойкости предков, увидев бы его в текущий момент, попросту рассмеялись и дали бы ему хорошего пинка под зад.?Не время для нытья?,?— упомнив любимые слова деда, молодой человек, пересиливая себя, поднялся наконец-то со своей кровати. Предки его рода наблюдали за ним каждое мгновение, Лабиену не хотелось их разочаровывать, в особенности, ему не хотелось разочаровывать дедулю Катула. Тот, будучи твёрдым и острым как римский гладий, всегда явился грозой для нерадивого внука. Испытывать его благосклонность в загробном мире, после прожитой жизни по учению Аристиппа, у молодого человека не было ни малейшего желания.Направившись к выходу из шатра с голым торсом в одних лишь бракках и кальцеях из телячьей кожи, Лабиен выглянул из своей ставки наружу.Ночь выдалась тёмной. Мрак усугубляли низкие, полностью затянувшие небо облака: верный признак того, что вскоре может пойти дождь. Холодный северный ветер, пронизывавший каждую пядь пространства между палатками лагеря, гнал со стороны реки дождевые лохматые тучи.Свежий бодрящий воздух, обдавший горячее тело легата, немного приведя его в чувства, приподнял ему толику настроения. Знойные дни, сменившиеся днями прохлады, вполне были по душе Лабиену. Из окружающей темноты до слуха молодого командира доносились разнообразные звуки, свидетельствовавшие о том, что жизнь семнадцатого легиона идёт своим чередом, эти звуки вот уже более шести лет являлись неотъемлемой частью его жизни.Завидев по бокам от себя двух стражников легионеров, охранявших шатёр, Лабиен коварно улыбнулся. Те, не заметив присутствия легата позади себя, упираясь животами в разрисованные щиты с эмблемой кабана, опоясанного серыми крыльями богини Виктории, продолжали стоять, тихо переговариваясь. Неодобрительно покрутив головой, Лабиен решил припугнуть воинов-зевак.—?Как стража, легионеры? —?тихо спросил он у них.Не услышавшие появления легата воины, уставшие от ночного дежурства и буквально боровшиеся с самим богом сна Сомнусом, подскочив от неожиданности и обнажив в мгновение ока мечи, принялись вертеть головами.—?Кто здесь?! Пароль, а то прирежу как суку! —?схватив до этого прислонённый к земле щит, начал спрашивать один из стражников, озираясь в сторону палаток.—?Пароль на эту ночь?— Данубий,?— незамедлительно дал ответ Лабиен, испытывать благосклонность Фортуны не входило в его планы.Сообразив и распознав знакомый голос, воины обернулись назад. Заметив всё-таки командира легиона, вышедшего из шатра, легионер, который угрожал Лабиену, опешил.—?Господин легат, извиняюсь! Я не хотел вас оскорбить! —?принялся было громко оправдываться легионер, но Лабиен шикнул на него.—?Коли ты во мне узнал не суку, а своего легата, то хватит орать на весь лагерь, воин, многие ещё спят,?— Лабиен, подойдя к легионерам, поравнялся с ними. —?Не переживай, я не в обиде. Вы оба хорошо сработали.Всё ещё сонные и туго соображающие легионеры не сразу уразумели, что их похвалил легат, но затем, таки поняв, они расплылись в небольших улыбках.—?Благодарим, командир,?— пролепетали оба стражника.Молодой легат, по-прежнему не до конца расшевелившийся даже на свежем воздухе, оглядев чёрное небо без звёзд, полностью покрытое тучами, сказал, обращаясь к воинам:—?У меня для вас задание, принесите мне в палатку бадью с холодной водой.***Чтобы хоть как-то взбодриться этим ранним утром, Лабиен окунул голову в бадью с ледяной водой, так что вид у него теперь был довольно жалкий. Мокрые тёмные волосы липли к голове, вода капала даже с кончика носа. Недавно вызванные в шатёр Карбон вместе с Гастой хмуро косились на несколько одуревшего со сна легата, хотя сами выглядели ничуть не лучше.—?Вы чего это, командир? —?несколько удивлённо спросил Карбон.—?Обождите немного,?— просипел с несколько сбитым дыханием легат.Погрузившись снова в воду на несколько секунд, Лабиен, качнув головой, вынырнул, разбрызгивая капли по полу.—?Эвтик, тунику и полотенце,?— скомандовал мокрый легат, протягивая руку.Присутствующий в шатре подаренный ещё отцом раб грек, сопровождавший Лабиена с самой Африки, сию же секунду поочередно подал необходимое.Закончив со скромной процедурой по приведению разума в нужное состояние, Лабиен, приказав охранявшим палатку воинам вынести бадью, вытер голову и, одев тунику, пригласил ожидавших его офицеров к столу.—?Вина не хотите?—?Нет, господин легат, спасибо за предложение,?— садясь за стол, учтиво отказался префект лагеря.—?А вот я не откажусь,?— положительно, в противовес префекту, ответил примипил, также присаживаясь на табурет возле заваленного свитками и восковыми табличками стола.Лабиен расслабленно направился к небольшому столику с остатками его завтрака, взяв за ручку серебряный кувшин, он, наполнив деревянную чашу вином, вернувшись, поставил чашу перед Карбоном.—?Немного разбавленное сухое со специями, должно быть ещё тёплым.—?Сухое это хорошо, сухое я люблю,?— с улыбкой отозвался примипил, а затем отпил хороший глоток из чаши. Смакуя и расплываясь в ещё большей улыбке, Карбон проговорил:?— Ты знаешь, у местных всё же есть неплохое вино. Хотя, должен подметить, что в большинстве случаев они любят пить приторно сладкую мочу. Прямо как какие-то благородные матроны, мать их.Перебиравший в это самое время на столе свитки в поисках необходимой карты Лабиен, как и другие, был отвлечён вошедшим в ставку весьма наглым лицом, которое, к сожалению, ему также пришлось вызвать к себе.—?Утро доброе, мои собратья по оружию! —?давя свою хитрую усмешку, поздоровался вошедший в палатку гость. —?Или же собратья по жажде к наживе, даже не знаю.—?И тебе не хворать, дорнийская задница! —?весёлым тоном поприветствовал Карбон, опустошая чашу с вином.—?Как грубо,?— проходя в шатёр, состроил оскорблённое лицо Мартелл. —?Я, как понял, вызвал ты меня, легат, по важному делу?Молодой легат, занятый придавливанием заворачивающихся краёв карты, лишь рассеянно кивнул. Он собрал этим утром данных людей только по одной причине, и причиной этой было сегодняшнее выступление его легиона на противоположный берег. Для полного комплекта не хватало лишь командира эксплораторов с нужными сведениями для того, чтобы понять полную картину происходящего.?Нужно будет ещё отправить двух курьеров с донесениями, как только закончу?,?— вспомнилось Лабиену о двух людях, перед которыми ему приходится отчитываться.Командующим всей операцией был, как ни странно, назначен легат Пизон, и Лабиен видел в этом только благо. По его мнению, чем меньше Вар лез в дела командования войском, тем было лучше. Но, так или иначе, покамест легионы пребывали на этом берегу, молодому легату постоянно нужно было отчитываться помимо Пизона ещё и перед Варом. Постоянный обмен курьерами с номинальным и действующим командующим немного нервировал легата, но поделать с этим он ничего не мог.—?Вижу, почти все в сборе. Префект, где носит центуриона разведчиков?Застывший как мраморная статуя и до этого молчавший префект лагеря, услышав направленный к себе вопрос, немного оживился.—?Предполагаю, у врачей, как и его отряд. Я слыхал, что его ребятам немного досталось.—?У врачей? —?переспросил удивлённо Лабиен, повернув голову в сторону Гасты. —?Подождите, если Постум там, то значит…—?Я не у врачей, господин легат,?— послышался неожиданно молодому легату усталый голос старого разведчика у входа.Все, повернув головы, сразу же устремили свои взгляды на человека, бесшумно возникшего из ниоткуда. Тот, заметив цепкий взгляд Лабиена, став смирно, настолько позволяло ему его состояние, выкинув невысоко руку в салюте.—?Salve, господин легат!Легат семнадцатого легиона, смерив стоявшего по струнке сверху-вниз, остановил свой взор на выглядывавших из-за туники повязках. Лабиену очень не понравилось увиденное, похоже, опасения молодого человека насчёт кочевников всё же были не такие и беспочвенные. ?Если варвары узнали о нашем пребывании здесь, всё пойдёт к Плутону?,?— промелькнула догадка в голове легата, и он заговорил:—?Вольно, центурион, проходи, не стой. Думаю, тебе есть, что нам поведать.Не сказав больше ни слова, шаркая по настилу подбитыми гвоздями калигами, внештатный центурион семнадцатого легиона, пройдя к столу, уселся, как и другие.—?Рад тебя видеть живым, приятель,?— произнёс Карбон, ухмыльнувшись, префект Гаста же лишь коротко кивнул.Мотнув головой в аналогичном приветствии, центурион разведчиков уставился на помахавшего ему рукой наёмника, сидевшего напротив. Нахмурив брови, он после спросил у Лабиена:—?Господин легат, что здесь делает этот наёмник? И почему вы вызвали только префекта и примипила, я думал, трибуны будут также присутствовать?—?Общий сбор офицеров и инструктаж будет немногим позже,?— наморщив лоб, хмуро проговорил Лабиен, а потом перевёл взгляд на Оберина. —?Насчёт господина Мартелла тебе не стоит переживать, он выступает здесь от лица наместника как человек, разбирающийся в здешних кочевниках. Смею тебя заверить: его помощь будет не лишней. А теперь, Постум, я очень хочу услышать, что вам удалось разведать, но лучше тебе всё же начать с вашей стычки с варварами.Поджимая губы, командир разведчиков кивнул и молвил:—?На нас напал вражеский разъезд, когда мы возвращались назад, но мы смогли отбиться.—?Потери? —?довольно сухо, не выражая эмоций, поинтересовался легат. Лабиену уже было не привыкать к смертям своих людей во время боевых действий, это стало для него обыденностью.—?Два человека.Лабиен на секунду завис, а затем снова спросил:—?Где это было, и цел ли проводник?На вопрос легата, командир эксплораторов тяжело вздохнул и начал рассказ:—?Проводник мёртв, легат, а напали на нас где-то миль шесть от точки переправы, где мы высадились. Они знатно нас потрепали и убили одного моего парня, но всё же мы дали им неплохой отпор. Отступив, разъезд кочевников после короткого боя с моим отрядом устремился в погоню за проводником, которому я до этого отдал приказ бежать. С большой долей вероятности, нагнав, они просто убили его, пытать они бы проводника не стали, так как в нём и в нас ничего не выдавало римлян. В подтверждение моих слов могу сказать, что они затем вернулись за нами. Мы смогли уйти в небольшой лесок и наблюдали за ними.—?Так вы затем после боя сбежали, бросив проводника? —?ехидно спросил после короткого рассказа Постума ухмыльнувшийся Мартелл. —?Мне кажется, дотракийцы были удивлены не вашей доблестью, а просто оставили вас на закуску, растягивая удовольствие. Это вполне в их духе, потому как, если они хотели вас убить, они просто расстреляли бы вас на дистанции.От насмешливых слов Оберина старый командир разведчиков, засопев, с яростью посмотрел на него.—?Что ты хочешь этим сказать, варвар?—?Варвар? —?переспросил, усмехаясь, Мартелл. —?А может это ты варвар или, точнее сказать…—?Отставить! —?достаточно громко гаркнул Лабиен. —?Подеритесь ещё здесь у меня в палатке.Окинув недовольным взглядом дорнийца и центуриона, молодой легат спросил у последнего:—?Ты уверен в смерти проводника?Сжимая челюсть, Постум утвердительно кивнул.—?Его голова висела на лошади одного из кочевников… мои ребята могут подтвердить.—?Подтверждаю, отрезать головы они умеют,?— строя беспристрастное лицо, согласился с центурионом Оберин. Тот же удивлённо на него воззрился. —?Что так смотришь? Когда дело заходит к таким вещам, я всегда пытаюсь судить объективно.—?Значит, проводник мёртв… —?потирая глаза, тихо произнёс Лабиен. —??Скорее всего, мне придётся в кратчайшие сроки к вечеру раздобыть нового?,?— жмуря глаза, молодому легато невыносимо хотелось спать. Окунание в ледяную воду ненадолго смогло ему помочь.—?Вот ведь холера… не хватало нам ещё вражеских разъездов,?— мотая головой, пробормотал Карбон. —?Господин легат, они точно сегодня напьются и не будут представлять угрозу?—?Со слов пропретора получается именно так, конечно, если они примут повозки с вином,?— задумчиво протянул Лабиен.—?Ой, кому-то это очень влетит в большие суммы,?— посмеиваясь, заметил Оберин. —?Бедные местные богачи.Карбон, улыбаясь, почесал нос.—?Пусть платят, ежели хотят избавиться от кочевников. Даже знатно их встряхнув, всё не вытрясешь.Слушающий разговор легат, раздумывая, поглядывал на лежащую карту.Текущий план не слишком внушал Лабиену уверенность и вызывал у него очень большие опасения. Форсирование реки в двух местах вверху и внизу по течению с дальнейшим окружением пьяного противника звучало довольно просто, но на деле же: один разъезд противника, и всё идёт в Тартар.План, разработанный пропретором Варом и легатом Пизоном, предполагал нанесение удара по дотракийцам c двух сторон. Семнадцатый легион, покинув общий лагерь возле Валисара, в соответствии с приказом, в данный момент размещался в небольшом лесу неподалёку от реки, дожидаясь подхода союзных кораблей с Волон Териса для переправы. Остальная часть войска, находящаяся вверху по течению, должна была перебраться по понтонному мосту. Лабиен молил богов о том, чтобы придуманная легатом Пизоном хитрость с мнимой сдачей наместника и дарами от него для варваров удалась. Если она удастся, все варвары должны будут сегодня вечером собраться в главном своём лагере для веселья и праздников. Когда все будут спать?— вот тогда римляне ночью и ударят. Коварно, хитро, совсем не благородно, но Лабиен решил не беспокоиться по этому поводу. Риму уже доводилось громить своих врагов не совсем честными способами, и боги продолжали быть благосклонны к Риму. Лабиен считал, если у них имелся способ сберечь своих людей, лучше это сделать. Жизнь каждого римлянина в этих неизвестных землях была на счету. Разбрасываться ими в полевых сражениях?— самое глупое решение из всех возможных.Выныривая из своих размышлений, Лабиен, поднимаясь с табурета, подошёл с боку стола и принялся изучать лежащую карту. Выпрошенные произведения местной картографии у наместника Нектогоса, на коих изображалась подробная карта долины Ройны, в настоящее время очень сильно помогали римлянам в планировании хода кампании.—?Постум, сколько примерно находится кочевников в их лагере?С видимыми усилиями, хмурясь, командир разведчиков, что-то прикидывая, ответил:—?В основном лагере кочевников приблизительно где-то от двадцати до тридцати тысяч?— это если подсчитывать их с женщинами и детьми. Во втором лагере, что неподалёку от города, мы насчитали тысячи две-три, не больше, но там только мужчины. Конные разъезды не слишком частые, но они есть, думаю, если у них сегодня будет веселье, то никаких разъездов у кочевников не будет.На слова Постума, примипил с префектом, переглянувшись, улыбнулись. Чем больше детей и женщин было в основном лагере, тем было лучше для атаки. Имевшиеся в стане кочевников женщины с детьми и даже лошадьми при нападении могли только усугубить ситуацию, что, естественно, сильно подсобило бы римлянам в их деле.—?Коль дотракийцы поведутся, то да, а если нет? —?предельно серьёзно, без тени прежнего веселья спросил Оберин.—?То нас ждёт большая задница,?— предельно быстро подвёл итог Карбон. —?Господин легат, когда встреча наместника с вождём варваров и кто займётся вторым лагерем?Глядевший на карту Лабиен, сверяя отмеченный путь своего легиона, прикидывал, за сколько его легион успеет дойти до нужных позиций, а потому довольно рассеяно ответил:—?Встреча будет сегодня утром, об её итогах пропретор нас уведомит. А вот насчёт второго лагеря… —?натягивая на лицо хитрую улыбку, молодой легат покосился на померкшего Мартелла. —?Им займутся наши дорогие союзники.