Природа (1/1)

Этой ночью спалось мне плохо, беспокойно – я то и дело просыпался, словно ужаленный. Вскакивал со своей лежанки, с опаской вглядывался в темноту, не замечал среди нее ничего подозрительного, видел живых и бодрствующих дозорных, после чего, пытаясь унять волнение, ложился досыпать.А потом все по новой.Под утро, к началу рассвета, сон и вовсе улетучился – еще очень свежи были воспоминания о том, чем нас в прошлый раз встретило утро в этом местечке.Отправив спать стоявшую в охране Франку, я занял ее место и сел за укрытие, в компании с установленным на бруствер из мешков ПТРД, опиравшимся на сошки и гордо смотревшим куда-то в небо. Его силы должно хватить на то, чтобы пробить броню ?железных грачей?, и это немного успокаивало.Вглядываясь в туман, я старался различить в нем знакомое рагнитовое свечение. Но оно так и не спешило показываться. Слышно тоже ничего подозрительного не было – лишь едва уловимое журчание реки неподалеку, по которой мы недавно устроили забег, оставив лежать в ее водах Никола и Юджина. Кто-то из штрафников вчера обмолвился, что в некоторых местах, еще с прошлых боев, осталось лежать так много трупов, что по ним можно ходить, как по переправе.Скоро вся страна в одно большое кладбище превратится. Одной братской могилой целой нации, которая после тяжелой войны не придумала ничего лучше, чем грызть уже саму себя. Так вот и окажутся все эти земли, не смотря на все наши жертвы и старания, покоренными нашими соседями, либо западными, либо восточными. Позорные времена для нашей страны настали, я считаю. Пройдет еще лет, ну скажем семьдесят, и где-нибудь году к двухтысячному, когда и события эти, и мы сами, их участники, уже давно станем историей, будут читать потомки наши про дела эти, да диву даваться, как же мы так посмели, в такие времена еще больше усугублять ситуацию. Возможно, даже будут проклинать нас за это. Если, к тому времени наша Галлия вообще будет существовать.Явно не с таких мыслей стоит начинать утро, дабы день прошел хорошо.Туман со временем рассеялся, демонстрируя, что опасался я зря и никто из врагов к нам не подбирался, паранойя отошла, а хмурое настроение осталось.В таком виде, хмуро сидящим за укрытием, на пару с противотанковой винтовкой, смотревшейся в сравнении со мной куда более жизнерадостной, меня и нашла Мелисса, тоже поднявшаяся раньше положенного.Выглядела Дален под стать мне – столь же хмурой и чем-то обеспокоенной.- Сны плохие виделись, - ответила она на мой вопрос, растерянно стоя в сторонке. – Давно такого не было: сны страшные приходили часто, но какими бы жуткими не были, да все не страшили. А сегодня смогли напугать.- Ты не стой столбом-то, садись, - предложил я, и Мэл послушно села, на стоявший рядом ящичек. – Чего ж тебе там такого привиделось, если не тайна?- Слышал ведь про ?атаку мертвецов?? Которая была еще в ?первую? войну? – задала встречный вопрос Мелисса, доставая из кармана раскладную расческу. - Слышал. Можешь не рассказывать.- Мне снилось, что все повторилось, и мы там были. В роли ?мертвецов?. Будь я там одна такая, то ничего страшного, однако, там были все мы. И ты тоже. Видимо, это все после вчерашней находки в подвале, - ее ладонь, державшая расческу, дрогнула. В итоге челка домиком, которую обычно делала себе Мелисса, вышла неровной. – Что-то я начинаю размякать. Пусть и чувствую себя живее, но вместе с тем и слабей. Обратная сторона моей платы за ?жизнь?. Я даже и забыла, что у человечков все такое хрупкое. От того я ценю все, что получила, еще сильнее, - вновь ее рука дрогнула, во второй раз отправляя работу по равнению челки насмарку. - Давай, причешу, - предложил я. Мои страхи пока отступили, и ладони дрожать не должны. Эта просьба заставила Мелиссу глупо разулыбаться. Утро начинает становиться уже менее хмурым. Получив расческу, я встал позади Дален, старавшейся держать голову ровно, и принялся ее причесывать. Волосы ее были густыми, работать с ними оказалось сложно: расческа проходила через них с трудом. Теперь понимаю, почему Мэл не внимает советам подруг, отрастить себе более длинные волосы, чтоб косу заплетать: тяжело за таким добром ухаживать будет.- А что тебя так с утра пораньше беспокоит? – вскоре нарушила молчание Мелисса. – Словно на иголках весь.- Паранойя, Мэл. Паранойя. Все боялся, что повторится ситуация – ну, ты помнишь, что нам тут в прошлый раз устроили. Вот и не спалось под утро. Я вот из-за таких вещей и думаю заняться чем-то более мирным, если до конца войны доживу. Как ты на это смотришь? Есть желание составить компанию мне в этом деле?- Конечно, есть. Как же я могу отказаться, когда такое предлагаешь мне ты? А что мы будем делать?- Не решил еще – черт ведь знает, что нам будущее уготовило, но, несколько идей есть. Вот и подумал, что если и ты не против, то можно вместе и обсудить все…***Несколькими часами позже, когда солнце уже находилось высоко в небе, мы получили новые приказы и отправились лесом на их выполнение. Сказали, что минувшей ночью ?грачи? отбили у нас какую-то переправу неподалеку, вернуть которую надо будет именно нам. Под ?нами? имеется в виду ударная группа, смешанная – частично из нашего класса и из обычных солдат, подчиненных полковника. Сам монастырь теперь получает статус одной из наших прифронтовых баз – тут и КП у нас устроили, и госпиталь, и припасы удобно хранить, да и просто, высота удобная. Вскоре к этому месту обещали подвезти еще народу, однако действовать было решено не дожидаясь их – сказали, что будем бить врага первыми, чтобы он сам сюда подмогу не привел, вот мы и пошли.Мы, наш класс, оставили на новой базе раненых и часть медиков, а остальные же сейчас вот, идут в составе ударной группы, через лес. - Жа-а-а-а-арко-о, - в очередной раз начала жаловаться Аннисет, вытирая взмокший лоб. И вправду – солнце печет сегодня еще сильнее вчерашнего. Неизвестно даже, что раздражало больше: непривычно сильный солнцепек или бесконечные жалобы Нэльсон.- Жарко, - гораздо более спокойно согласилась Мелисса, поправляя берет на голове. И зачем я ее сегодня столь старательно причесывал?- Вы, главное, по сторонам смотреть не забывайте, - напомнил я им. А то лес, это ведь место такое, где засаду устроить проще простого. А с учетом того, в какую большую колонну растянулась наша ударная группа, то обнаружить нас будет несложно: столько мест для укрытия, что аж глаз на все не хватает, не знаешь даже, на чем особенно заострять внимание. Удивляюсь, как Аннисет умудряется сохранять привычный легкомысленный настрой? Эта девочка ведь не столь глупа, как может казаться.По крайней мере, на операциях она обычно ведет себя более собранно.А то здесь же и шагу нельзя сделать, без опаски. Лично моя паранойя подогрелась ох как сильно – чуть ли не стрелял на каждый подозрительный звук. Хорошо, хоть оружие на предохранителе держу, иначе бы точно стрельбу поднял. Не покидает меня ощущение, что враги везде, что они уже взяли нас в окружение и ждут нужного момента. Да вот, сколько в кусты да деревья не вглядывался, но все не удавалось никого разглядеть. Примерно также было и с утра, когда я вглядывался в туман, пытаясь увидеть среди него ?железных людей?.Ох, расшатаю я себе нервы, по молодости лет, да так, что без баночки валерьянки или пары шприцов успокоительного на задание будет лучше не отправляться. Выдохнуть и успокоиться удалось лишь когда командир нашей группы, очередной лейтенант, немногим старше меня, объявил, что мы дошли, приказал нам перестраиваться, а сам отправил вперед разведку. Раз мы дошли, значит и опушка рядом. Знай враги, что мы идем, то вряд ли бы дали нам возможность оказаться здесь и начать перегруппировку – любое сопротивление надо душить в зародыше, бить первым, а не ждать удара.Мы начали перестраиваться из колонны в линию. Солдаты, собираясь в отряды, расходились то туда, то сюда, занимая свои места в новом построении. Закончив с расстановкой, командиры групп вернулись к лейтенанту, ожидая, какой же он явит план. Мне посчастливилось находиться рядом с этим сборищем, я даже ясно видел среди всех собравшихся рыжую шевелюру нашего старосты. Сам же я немножечко не дорос званием для того, чтобы быть в этой компании, и поэтому приходилось наблюдать за всем со стороны да улавливать обрывки разговоров.Активное обсуждение началось после того, как вернулась разведка, ткнула летёхе в лицо картой с пометками, и что-то такое ему шепотом рассказала. Тот в ответ сделал умное лицо, посмотрел пару минут в карту, и выдал план идти в лобовую. Опять, как в старые добрые, когда сходились стенка на стенку.Хотя, с другой стороны, при свете дня, да без поддержки техники и артиллерии что еще остается нам делать? Мы ж не спецподразделения!Так, что я и сам бы вряд ли придумал что-то более путное. По-хорошему, ночи бы дождаться, но нельзя – слишком большая растрата времени, действовать нужно сейчас.- Кто из вас сержант О’Хара? – задал вопрос лейтенант.- Я, - тихо отозвалась женщина из толпы командиров, поднимая руку. Она была одета в просторный маскхалат. – Старший сержант Ульриха О’Хара.- Сколько в вашем подчинении человек?- Шестеро, три расчета. - Хорошо. Когда дойдем до опушки, распределите их по своему усмотрению: я думаю, вы в своей профессии разбираетесь лучше меня, и поэтому доверюсь вашему опыту. Самое главное, чтобы ваши люди могли работать по наиболее важным целям…*** Вскоре о грядущем плане оповестили всех, и мы выдвинулись к опушке. Там лейтенант вновь сказал залечь-затаиться, и принялся разглядывать местность в бинокль.Впереди-слева проходила речушка. Небольшая, всего лишь несколько метров в ширину. Думаю, ее даже пешком можно спокойно перейти, но вот для техники уже понадобится мост. Он-то здесь тоже стоял, рядом с ним еще расположился хутор. Отделяло нас от него поле, на котором уже успели нарыть себе окопов ?грачи?. Видно, правда, и те и других, было плохо, из-за того, что свои позиции враг заботливо укрыл под маскировочную сеть. Отсюда вроде что-то где-то проглядывалось, но весьма примерно и неопределенно. Черт знает, сколько их тут, и чем располагают. Вся эта атака будет для нас проверкой на удачу. Ох, чувствую, сейчас-то она и отыграется за вчерашнее.- Так, мальки, постарайтесь не соваться под прицел, - посоветовал сидевший рядом небритый солдат, заряжая патроны в установленный на треногу пулемет. – Иначе не смогу вас прикрыть. - Знать бы еще, где у тебя там ?под прицелом? будет, - ответил ему я. Мало нам врагов будет, так еще придется думать, как бы свои, ненароком, пулей не угостили. Напоминает рассказы о том, что в Империи солдат в атаку гнали под прицелами пулеметов. Брешут, я думаю. При всей моей нелюбви к этой стране, я думаю, что даже там вряд ли дойдут до такого. Дураки в их командовании безусловно есть, но не до такой же степени!А вот за дураков наших я уже столь уверенно заявлять не могу.Я вновь перевел взгляд в сторону поля. Доводилось видеть и более живописные места, однако и это тоже вполне неплохое для того, чтобы встретить смерть. Жалко, конечно, что много чего я сделать так и не успею, и родителей жаль огорчать, но тут уж ничего не попишешь. Хоть что-то, да сделать успел, хоть сколько-то, да прожил. Немало кому довелось прожить и меньше лет.Я начал потихоньку готовиться к тому, что уже совсем скоро расстанусь с жизнью. Мысли неприятные, и в голове рисовались от них довольно неприятные картины, однако через какое-то время, я нашел, в какое русло стоит пустить подобные размышления и почувствовал, как настраиваюсь на нужный лад.Начавшие выползать страхи в миг словно рукой сняло. Какой смысл бояться, если жизнь вскоре закончится, ведь в таком случае многие вещи теряют смысл. А раз помирать, то так, чтобы потом и стыдно не было – то бишь, не обернувшись перед лицом смерти трусом.- Ты тоже чувствуешь это? – спросила смотревшая на меня Мелисса. Она сняла свою гимнастерку, завязав ту на поясе и оставшись в майке с коротким рукавом, уже не стесняясь демонстрировать свои шрамы на руках.- Что я должен чувствовать?- Свободу.- Если ты про осознание того, что жизнь подходит к концу, из-за чего больше нет смысла держаться за будущее и прошлое, то да. Когда эти вещи больше не имеют власти надо мной, я чувствую такую свободу, которой не был наделен никогда. Остались только мы и наш путь, навстречу судьбе, а остальное уже не имеет какого-либо значения. Теперь, когда я больше не скован будущим, то готов встретить уготованное без каких либо страхов и сомнений.- Да, примерно так, - заулыбалась Мелисса. – Жаль, что мы так и не смогли достичь чего-то вместе, но я рада, что могу разделить эти чувства и мгновения с тобой.И вот, вскоре настал тот момент, когда прозвучала команда атаковать, и мы, свободные от всяких волнений и переживаний, устремились навстречу судьбе…***- Ур-р-ра-а-а-а-а! – имперский боевой клич, в исполнении Аннисет, звучал настолько сильно, что добирался до моего разума даже через завесу адреналина. Нэльсон неслась впереди нас, словно одичавший паровоз, намеренный разнести в труху или перемолоть в фарш все, что окажется на пути.Высунувшийся из окопа ?грач?, с винтовкой наготове, тот час же получил от Анни сапогом в лицо и рухнул на дно своего укрытия. К моменту, когда в окоп запрыгнул и я, Нэльсон уже добивала этого врага ударом ножа в сердце. А с виду Аннисет немногим крупнее той же Мелиссы, и такой сильный удар – на раз пробивает ножом грудную клетку, да так, что сразу, как уже сказал, в сердце.Чем же обязана наша Анни таким вещам?- Ух-ты, - высказала удивление и Дален, запрыгнувшая в окоп следом за мной. – Такой удар без ответа оставить грех! Все, следующего врага режу я!- Я вам за такие соревнования… Ну, придумаю что-нибудь, - тут же оборвал я надежды Мелиссы. – Тут вам не дом азартных игр! Давайте-ка стреляйте!Бой, тем временем, перетек в одну из моих самых ?любимых? стадий – позиционной перестрелке, когда сидят одни напротив других, и стреляются, пока с одной из сторон не закончатся все участники. Наше счастье, что врагов было не столь много, чтобы остановить наше наступление еще на подходе. Поэтому, часть вражеских ?нор? мы занять смогли, и сейчас выясняли, чье умение стрелять круче.Выглянув из окопа, Мелисса выстрелила несколькими одиночными из своей ?FG?, следом грохнул залп из дробовика Франки, а словно одичавшая Аннисет, зарядив новый магазин, вновь принялась садить длинными очередями. Мое замечание, что патроны надлежит беречь, она уже забыла. По лбу ее, что ль, пора бить, дабы слушалась, или на поводок сажать? Травм головы она не получала, так куда ж все мозги из ее опустевшей головушки подевались? Патроны транжирит, да еще и встает чуть ли не в полный рост. Вот и пулю она получила раньше, чем я успел в очередной раз докричаться до нее.- Ох-х, - выронив оружие, Нэльсон рухнула на колени, держась за простреленный бок. Ранение оказало на нее отрезвляющий эффект, мигом сбив всю спесь. Хорошо, что не в голову. Можно пошутить про то, что ранение в голову она пережила бы легче, ибо мозги оттуда куда-то подевались, но это будет перебор, хотя желание, не буду скрывать, сильно.- Козетта, Анни ранили! – крикнул я. Хорошо, что медик держалась поближе именно к нам. – Пропустите ее!Прижавшись к стене окопа, мы пропустили Колхарт. Придерживая берет, она протиснулась мимо нас к раненой. За те несколько секунд, с момента ранения, стоявшая на коленях Нэльсон переменилась, съежилась и чуть ли не ударилась в слезы. Напоминала скорее побитую собаку.Бой пришлось продолжать нам уже втроем. Постепенно мы, в смысле, вся наша ударная группа, а не только мой отряд, отвоевывали все новые и новые позиции, потихоньку тесня ?грачей?.Я поймал себя на мысли, что чем больше становится количество убитых врагов, тем лучше становится мое настроение. Особенно, если кого-то из них убивал я. Радостно было от того, что удается поквитаться с ними за вчерашнее, за подляну в подвале, за беспокойную ночь и нервное утро… И за много чего еще. Нашлось, наконец, куда направить накопившиеся переживания. - Заходим! – скомандовал я. Постепенно мы добрались до территории хутора, штурмовать сам домик вызвалась моя группа. – Мэл, дверь!Дален пинком распахнула дверь и тут же отскочила в сторону, освобождая нам дорогу. Было бы хорошо и гранатку сперва закинуть, да вот не было их у нас. Поэтому, придется надеяться на удачу, в который раз, и на скорость реакции.Первой внутрь ворвалась Франка, а следом я. Перескочив через порог, Мартинс выстрелила в первого попавшегося на глаза врага. Я проскочил мимо нее, вглубь прихожей, попутно окидывая ее взглядом и поднимая оружие. На все-все лишь доли секунды. Взор пробегался по убранству помещения, оценивая обстановку: стол, диван, да камин возле стены. И несколько ?грачей?. Тело среагировало раньше разума, я прошелся по двоим противникам длинной косой очередью даже раньше, чем осознал обстановку.Третий противник находился у противоположной от входа стены, почти на траектории моего бега, он уже поднимал в нашу сторону винтовку. Выстрелить первым я в него не успею.Поэтому, я вложил оставшиеся мгновения в разгон, и со всей скорости вмазался плечом в этого ?грача?. Выстрел ушел куда-то в потолок, а сам противник, потеряв равновесие, отлетел в сторону, хорошо так приложившись головой об угол камина, что аж до крови. Правда, я и сам чуть лоб об тот же угол не раскроил – затормозил об тот же камин. Даже оружие из рук выронил от такого столкновения. Рядом на полу еще шевелился зашибленный мною ?грач?, зажимая кровоточащую рану возле виска. Дрожащей рукой я схватил первое, что попалось под ладонь – полено, для дров. Адреналин только-только разошелся по организму и ударил в мозг, который мигом затребовал действия!Удар! Сапог бьет противника в лицо, вновь опрокидывая того на пол. Хрустнул ломающийся нос. Я присел, уперевшись коленом ему в грудь, чтоб не поднялся, взял свое ?оружие? обеими руками, размахнулся…Удар! Вновь хруст ломаемых костей, из пробитого лба брызжет кровь, а душа требует продолжения действа.Несколько секунд и ударов спустя это рвение сошло на нет, но и того хватило, чтобы размозжить голову противника почти в кашу. Тяжело дыша, я выбросил окровавленное полено, поднялся на ноги и подобрал с пола свой ППС. Обернулся в сторону Франки. Подняв дробовик, она выстрелом добила лежавшего на полу ?грача?, одного из тех, по которым я прошелся очередью чуть ранее.Ох, видел бы это наш тренер – по ушам бы дал мне за такое. Мало того, что риск погибнуть при штурме помещения был высок, считай случайно выжили, так еще и стрелял не глядя и не думая. Запрещенными методами, можно сказать, пользовались. Раньше осознание столь грубых ошибок стало бы сильным ударом по моему самолюбию, однако сейчас я поймал себя на мысли, что отношусь к подобным нарушениям с равнодушием. Управились, живы остались, а из мирных никто не пострадал – и хорошо. Хотя, мирным страдать за наши ошибки в любом случае не пришлось бы, ибо не водилось здесь таких уже до нашего прихода.А операция наша, по зачистке, на этом и завершилась, успехом, о чем мы, правда, узнали чуть позже, как раз хутор допроверили и уже хотели пойти за следующими указаниями, но вышедший нам навстречу лейтенант объявил о победе. - Ура! – удивила всех непривычно радостной для себя реакцией Мелисса. Довольно зажмурившись, она начала прыгать на крыльце, хлопая в окровавленные ладошки. – Мы выжили! А я уж к смерти приготовилась, думала, что только-только все начало налаживаться, и тут ?стало пора?. Разве это не прекрасно? - Вот как вернемся с задания, тогда и нарадуемся, - не разделил я настроения Мелиссы. – Лучше сбегай, узнай, что там с Аннисет, - кивнув, Дален помчалась в сторону окопов, а я задал лейтенанту вполне логичный вопрос. – Каковы дальнейшие распоряжения?- Собираем всех, кто еще способен вести бой, закрепляемся по ту сторону моста, и сидим. А я, тем временем, запрошу подмогу.Вот подмога бы нам не помешала, а то мало нас осталось. Все же, без смертей наш класс и в этот раз не вернется, хотя я пока не видел кого-либо из наших убитым. Но это не повод не готовиться к плохим вестям.- Эй, Зери, глянь-ка, что я нашла, - на крыльцо вышла Франка, и протянула мне фотографию. -Нашла у того, которому ты башку расколотил.Я принял снимок из ее рук. На первый взгляд – обычное фото, уже не раз приходилось и видеть и видеть и самому для них фотографироваться: компания из солдат, боевых товарищей, целый взвод, стоят на городской площади, на фоне памятника. Форма на них не наша, и не имперская. Федераты – только они используют подобный типаж брони. В одном из людей, изображенных на фото, я узнал и того, чью голову размозжил поленом парой минут ранее – короткостриженый молодой человек, с чертами лица, которые наверняка понравились бы немалому количеству дам. Вот стоит он наравне с остальными, и скромно улыбается.На обратной стороне снимка была сделана весьма объемистая надпись, выведенная аккуратным, почти каллиграфическим почерком:?Клод, помни своих друзей и товарищей, рейнджеров отряда ?Е? и ребят из ?SAS?. Помни, как мы все вместе делили радости и горести в ?Северный крест?, помни и тех, кого мы оставили лежать в забытье, на чужой земле: твоих братьев и сестер по оружию?.- Ясно, - я вернул снимок Франке. – Лишнее подтверждение очевидным фактам, что без грязных ручонок федератов тут не обошлось.- Меня больше пугает другое, - начала делиться опасениями Мартинс, убирая фото в карман. – Упоминание о ?SAS?. Тебе, я думаю, не нужно объяснять, что это за черти. - Верно, не нужно, - я кивнул. – Наслышан. Не знаю, что из россказней об их успехах было правдой, но повстречаться с ними я бы пожелал разве что врагу. Правда, сдается мне, что будь вот эти ?грачи?, которых мы здесь повстречали, из ?SAS?, то сейчас бы мертвыми тут лежали мы, а не они. Однако, это не значит, что мы не можем повстречаться с ними в дальнейшем.Вскоре к нам вернулась Мелисса, сказала, что Анни жива, но ее нужно в госпиталь везти. А потом, мы, с остатками ударной группы, отправились выполнять новый приказ – закрепляться по ту сторону моста.Пока шли по переправе, до другого берега, я заметил, что в реке лежало множество убитых ?грачевских? солдат. Счет им можно было вести сразу на десятки. Большая их часть так и не смогла прорваться через заграждения из проволоки, установленные прямо в воде. Оказавшись на том берегу, мы сменили оружие на лопаты и принялись рыть окопы. Работать приходилось быстро – черт ведь знает, когда на горизонте могут показаться враги, поэтому готовиться приходилось в ускоренном ритме.Из-за подобного темпа работы я даже пропустил момент, когда к нам прибыло обещанное лейтенантом подкрепление. Разогнул в какой-то момент уставшую спину, осмотрелся и удивился – чего это так много наших вокруг оказалось?С таким количеством человек, укрытий мы себе нарыли быстро, даже время побездельничать осталось. - Готово! – вбив в землю последний колышек, закрепивший над нашими головами маскировочную сеть, Козетта сложила свою лопатку и убрала ее в чехол на поясе. – Теперь будем незаметнее!- Да, будем, - согласился я, глядя на уходящую вдаль дорогу, обрамляемую по бокам лесом. Если ?грачи? пойдут оттуда, в лоб, то конкретно мы будем одними из тех, кто примет на себя главный удар, ибо расположились почти по центру.- Нам пришло довольствие, – довольно сообщила подошедшая Мелисса. – Целый ПТРД пожаловали нам!- Давай его сюда, - приподняв сетку, я протянул руки, чтобы взять у нее оружие. Было видно, что пусть Мэл и храбрится, но уже еле-еле держит свою ношу. Это становилось явно при одном только взгляде на ее открытые взору руки – слишком сильно напряжены мышцы. Да даже для меня эта винтовка была тяжеловата, что уж говорить про более худую Дален.- Та-а-ак! Стоять! – почти командирским голосом воскликнула Лотт, уже мчась в нашу сторону, одной рукой придерживая явно снятую с убитого каску на голове, а другой – висевший на шее фотоаппарат. - Это что за тон? Ты, пожалуйста, не забывай, как со старшими по званию говорить следует, иначе найдешь что-то очень неприятное на свою головушку, - осадил я нашего фотографа. На самом деле, ситуация это обычная: постоянно кому-нибудь, да приходится обуздать ее дурной характер. Просто пригрозить наказанием обычно для нее хватает, но лишь на время – голова дурная у Лотт, все оттуда быстро улетучивается, как из дырявого котелка.- Ой, - фотограф аж вздрогнула от моих слов, да так и осталась стоять возле Дален. – Да я… Так я ж это, - она поправила перекосившиеся очки. – Я ж снимок только хотела сделать: такой кадр пропадает! Мелисска с этой винтовкой так хорошо смотрится! Плечики у нее хорошие, особенно в такие моменты, когда мышцы напряжены – чувствуется сила! Вот и получается хорошее соотношение и силы, и красоты! Как фотограф, я никак не могу спокойно проходить мимо таких вещей! Зери, ты же не против, если я сфоткаю Мелисску твою? Могу даже потом тебе копию сделать!- Это не у меня спрашивай, а у Мелиссы.- А я согласна, - тут же кивнула Дален, присела на колено, и взяла ПТРД в своих руках поудобнее.- Класс! – Лотт, дрожа от восторга, открыла чехол и достала свою камеру. – Только улыбочку можешь убрать? Не сочетается! Вот, так отлично! Замри… Готово! Класс! Спасибо, Мелисска! Тут у одного ?грача? полные подсумки пленки нашлись, столько всего можно нащелкать! Зери, вставай к Мелисске, хорошо смотреться будете! *** - Готово! – разложив сошки, я поставил ПТРД наизготовку. Судя по номерам, это тот же самый, который составил мне компанию за утренней паранойей сегодня. – А патроны где? Или нам эту штуку лишь для грозного вида дали?- Патроны вот, - Дален достала из сумки сбоку на поясе темную ткань, в которую были завернуты боеприпасы. Развернула и расстелила все это рядом с винтовкой. Взявшись за рукоятку орудия, она прижалась щекой к специальному упору, прищурила глаз и посмотрела через прицел.- Стрелять буду я, - мне было ясно заметно в ее глазах желание самолично испытать эту штучку в деле, однако я не мог позволить ей это желание исполнить. Конечно, огорчать ее не хотелось тоже, но это было меньшим из двух зол.- Почему? – недоуменно вздрогнула Дален, словно холодной водой окатили. Но, через пару секунд на ее лице появилось понимание.Почему? Да потому, что, юная мадам, имел я уже честь видеть вас обнаженной, частично, и с уверенностью могу сказать, что пусть тельце у вас и тренированное, крепкое, но в то же время и довольно худое для такой винтовки: как бы плечо первым же выстрелом не вывихнуло.- Я боюсь, что ты несколько маловата для такой отдачи. Не хочу, чтоб ты получила вывих. Поэтому, максимум заряжающей могу тебя поставить.- Если стреляешь ты, то согласна!- Да, стреляю я. Как заряжать знаешь?- Спрашиваешь еще!Я взялся за винтовку – тяжелая, не привык таким. Но, эта тяжесть давала уже знакомое ощущение силы, которое оставляет, похоже, любое оружие родом из Империи.Уперевшись лицом в специальную ложу, я глянул через прицел, на который тут же попался бежавший в нашу сторону солдат, наблюдатель, весь раскрасневшийся, запыхавшийся.- Идут! – крикнул он на ходу. – Идут! Добежав до наших окопов, он остановился и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. А с разных сторон на него уже посыпались вполне очевидные вопросы: кто, откуда, да сколько?- Там, - все еще не отдышавшись, он махнул рукой куда-то вдаль, в сторону дороги. – Черт знает, сколько - не разглядел. Видел, что техника есть.- Сколько их? – спросил подошедший лейтенант. - Я ж говорю: черт знает! Вижу, что мельтешат, а сколько – не разглядел, слишком далеко. Увидел, что много, и сразу сюда побежал!- Хорошо, солдат, возвращайся к своему командиру. Всем остальным – боевая готовность!Взявшись за оружие, бойцы начали становиться наизготовку.- Мэл, заряжай, - сказал я Дален, не выпуская ПТРД из рук. Мелисса послушно отодвинула затвор винтовки и зарядила в нее патрон. Задвинула затвор назад. - Готово! – доложилась она.- Вот и славно, теперь будем ждать, - я оторвался от прицела и принялся вглядываться в даль, пытаясь высмотреть впереди вражеские войска.Сперва впереди показалось лишь непонятное мельтешение, похожее на рябь, и лишь чем ближе эти силуэты были к нам, тем отчетливее они становились видны. Желтоватое марево постепенно разделялось на отдельные фигурки, потихоньку приобретавшие все больше и больше человеческих очертаний, а выкрашенные в красный здоровенные туши становились разной бронетехникой. - Артиллерия, огонь! – приказал лейтенант, и принялись стрелять наши минометы. По слуху ударил характерный свист снарядов и последовавшие за ним взрывы. Я видел, как от них разлетались в стороны комья земли и загорался транспорт, исходя черным дымом. Но, не смотря на потери, ?грачи? решили продолжить наступление. Вскоре ?заговорили? и наши пулеметы. Силуэты танков были уже достаточно велики, чтобы по ним можно было бить не опасаясь промазать. Прильнув к прицелу, я поймал на мушку один из них, и выстрелил, метя ?в лоб?, там, где по моим прикидкам должен был сидеть водитель.Отдача у ПТРа была сильная, словно я пропустил удар в плечо от тренированного боксера.- Ты как, нормально? – взволнованно спросила Мелисса.- Ерунда, не волнуйся. Заряжай новый патрон, - ответил я, вновь взяв оружие наизготовку. Через пару секунд мы вновь были готовы к стрельбе. Бой к тому моменту уже перестал идти ?в одни ворота?, и ?грачи? тоже принялись стрелять по нам в ответ. Грохот от выстрелов теперь звучал не прекращаясь, туда-сюда пролетали трассеры, гремели взрывы: то вражеская бронетехника по нам била, то наши минометы по ней. Комья земли сыпались, почти как капли в дождь.Среди поднявшейся пылищи я разглядел вдали танк, который избрал своей мишенью в прошлый раз, он продолжал ехать на нас. Я вновь поймал его на прицел и выстрелил. На этот раз старался метить по гусеницам – водителя, в случае чего, заменить можно, а вот перебитый трак, да еще и в центре такой каши, станет экипажу как кость в горле. На второй раз отдача уже не казалась мне столь сильной. Попадание пришлось точно в цель – разорванная гусеница расстелилась по земле, словно ковер, танк остановился. А дальше – пусть лучше им займутся лансеры: им такая цель, как подарок. И, словно мы действовали по плану, лансеры и впрямь не заставили себя долго ждать и почти сразу же в обездвиженный танк полетел характерный снаряд.Взрыв.- Патрон! – скомандовал я, и Дален в пару секунд перезарядила наше оружие.Следующая цель…Танки все приближались, с такого расстояния целиться по ним было очень просто.Выстрел.- Патрон!Еще один выстрел.- Патрон!Еще выстрел. Еще один танк остановился, видимо, мне все же удалось убить водителя. А то по гусеницам под таким углом бить уже неудобно – подъем, едут к нам вражеские ?железки? ?в горку?, вот и траки их видны плохо, поэтому, бью снова в лоб.- Патрон!Пехоту у ?грачей? мы перебили всю, но оставшиеся немногочисленные танки продолжали мчаться на нас, лишь набирая скорость. Хотя, пути назад им теперь в любом случае нет, так что такое поведение неудивительно. Я прицелился в особо тяжелую ?машину?, слишком массивную и бронированную настолько сильно, что, возможно, и мои пули ей нипочем. Она надвигалась на нас. Говорят, в одной из стран Федерации, на западе, есть такая национальная забава – игрища, где гоняют быков, на потеху публике. Выгоняют на стадион быков этих, и давай их то тряпками красными дразнить, то дротиками им в спину швыряться. Не знаю точно, в чем заключаются правила. Знаю, что там обязательно должен присутствовать человек с тряпкой, который злит животинку, а затем проявляет чудеса ловкости и реакции, стараясь не оказаться нанизанным на рога.Вот таким ?игроком? я себя сейчас и чувствовал, только вместо куска ткани у меня был ПТР, а вместо быка на меня мчался тяжелый танк. Ощущал я некий азарт, от возможности записать на свой счет особо крупную дичь, за миг до того, как она сделает тоже самое со мной. Это примерно также, как с тем ?грачем?, которому я разбил голову поленом – душа требовала действия, очередного испытания поединком, обещая славную, во всех смыслах, награду. И когда это я успел стать столь азартным и тщеславным?- Ну давай! – крикнул я, целясь в ?область водителя?. – Тор-ро! Тор-р-ро!Выстрел. Никакого эффекта. Надо еще раз! На один выстрел времени хватит!- Патрон!- Да какой патрон? – возмутилась Мелисса. Схватив меня за гимнастерку, она утянула меня вслед за собой, на дно окопа. – Раздавят же!Первой мыслью, что пришла мне в голову, пока меня увлекали навстречу земле – это о том, как я буду после всего этого песочить Мелиссу за такую выходку. А через пару секунд над нами проехала как раз та самая стальная туша, в которую я стрелять хотел. На несколько мгновений над нами нависла тень, подобно затмению, с краев окопа посыпалась земля. А затем, столь же быстро тень и ушла: танк, без проблем проехав через наше укрытие, продолжил нестись дальше. Ну точно, словно взбесившийся бык. Выстрелить, допустим, я успел бы, но, скорее всего, это оказалось бы последним, что я сделал в своей жизни, так что, все обвинения с Мелиссы снимаю. Вот до чего азарт доводит!Осторожно выглянув из укрытия, я проводил танк взглядом. Кто-то бросил в него бутылкой со смесью, именуемой ?коктейлем Молотова?, и теперь железная туша была еще и объята огоньком. Домчав до берега она, со всей скорости угодила в воду, подняв кучу брызг и побеспокоив дрейфующие в ней тела. Соседний берег оказался для танка слишком далеким, , чтобы допрыгнуть, и достаточно крутым, чтобы удариться в него ?лбом?, неудачно завалиться на бок, да так и остаться на нем лежать, бестолково вращая гусеницами в воздухе. Кто-то из незнакомых мне солдат вскоре прервал жизнь этого стального чудовища, броском противотанковой гранаты в радиатор.А затем, наступила тишина, все вслушивались в происходящее и глядели по сторонам, в поисках оставшихся противников. Я посмотрел на брошеный в спешке ПТРД. Его ствол изогнуло и расплющило под весом проехавшегося танка. Теперь стрелять из этой винтовки нельзя. А ведь могло еще и по моей голове проехаться. - Что б я без тебя делал, Мэл?