Изнанка. (1/1)

Последний уровень Метрополиса. Самые глубинные недра, куда не может проникнуть ни дуновение ветра, ни солнечный свет. Именно сюда рано или поздно попадают на переработку и утилизацию все городские отходы, и ни одно живое существо не в состоянии долго здесь находиться – даже крысы и тараканы, которым вполне хватает того, что они могут найти на помойках Зоны-1. И всё же, кто-то здесь явно был – в одном из зловонных тёмных тоннелей гулко звенели о металлический пол чьи-то шаги.?Ну, лайми, ты и удружил – вовек не забуду?, - примерно такие мысли вертелись в голове у Брагинского, пока он бродил в поисках выхода. Под землёй время течёт иначе, и он не знал, как долго здесь находится, но ясно было одно: остальных здесь и в помине нет. Когда Союз только попал сюда, он очень долго носился по переходам, перебираясь через мусорные завалы, искал, звал своих товарищей по несчастью так, что чуть не сорвал голос – всё было тщетно. Стараясь не потеряться в подземном лабиринте, Иван оставлял метки найденным обломком кирпича – к счастью, они ему не пригодились. Однако силы были почти на исходе, что не на шутку обеспокоило русского – ему совсем не хотелось оставаться здесь насовсем. Впрочем, глупо было стоять на месте и надеяться, что рано или поздно его найдут. Выход придётся найти самому и только самому. Наконец, Брагинский решил перевести дух, и присел на ступеньку лестницы... стоп, откуда здесь лестница? Иван мигом поднялся, обернулся – точно, лестница, ведущая наверх! Прислушавшись, он смог уловить еле доносившийся звук работающих механизмов. Раз есть механизм, то им кто-то должен управлять: а это значит, что возможно, там есть люди! Ощутив прилив сил, русский буквально взлетел по этой лестнице. Преодолев несколько лестничных площадок, он вышел в огромный зал, слабо освещаемый кроваво-красным светом. Шум исходил от огромных цистерн, предназначенных для переработки мусора и... от странных человекоподобных механизмов, которые занимались тем, что наводили в зале порядок (стоит заметить, что вони от этого нисколько не убавлялось, даже напротив – цистерны прямо-таки ?благоухали? отбросами). ?Неужели тут только машины??, - было сник Брагинский, но тут он заметил вполне себе человеческую фигуру – в кепке, белой рубашке и штанах на подтяжках. Неизвестный принял от одного из роботов очередную партию с мусором, и начал забираться по прикреплённой к цистерне лесенке, чтобы пополнить запас. Иван метнулся к этой цистерне и подоспел как раз вовремя – рабочий спрыгнул с лестницы на пол. Однако стоило ему обернуться.... при виде винтов в голове и механических рук Иван невольно издал вздох разочарования.- Нарушитель, - со скрежетом произнёс робот-рабочий. - Пожалуйста, немедленно покиньте зону.- У вас здесь люди есть? - спросил Брагинский.- Людям запрещено находиться в Зоне-3, - отчеканил робот, делая шаг в сторону русского. - Пожалуйста, немедленно покиньте зону. Тут словно из-под земли появились другие роботы, похожие на этого как две капли воды. Все они медленно, но неуклонно шли в сторону Ивана, монотонно повторяя: ?Нарушитель?, ?Нарушитель?.?Твою ж дивизию!?, - мысленно выругался Союз, оглядываясь в поисках пути спасения. Увидев шахты подъёмников, он метнулся было к ним – но те были пусты, а кнопки вызова даже не подразумевалось. Тогда русский решил бежать тем же путём, что и пришёл сюда – но роботы преградили ему дорогу. Он наудачу ломанулся прямо сквозь их ряды... странное дело: несмотря на монотонное ?Нарушитель. Нарушитель?, они даже не пытались атаковать, хотя и тянули руки, чтобы схватить пресловутого нарушителя. Кое-как вырвавшись, Иван всё-таки смог пробиться к лестнице, оставив преследователей ни с чем, если не считать обрывков шинели и выпавшего из кобуры пистолета – подбирать его было некогда, да и небезопасно. Спустившись по лестнице и отбежав на приличное расстояние, запыхавшийся Брагинский присел на пол и про себя решил – в ближайшее время наверх ни ногой. Лучше попробовать поискать выход в другом месте, и лишь в крайнем случае вернуться на это место.*** Поздний вечер. Узкие грязные улочки Зоны-1 освещаются тусклым зеленоватым светом и мигающими неоновыми вывесками. Двое парней доламывают робота-рабочего в подворотне, на свалке дерутся коты, какая-то женщина зовёт с порога своего ребёнка... и мимо всех этих моментов скудной и неприглядной жизни малообеспеченных граждан Метрополиса, словно тень проходит герцог Рэд. Шляпа с широкими полями и тёмный плащ с поднятым воротником скрывают его лицо, а позади него вышагивают два громилы-телохранителя – оно и понятно, в таком районе можно ожидать чего угодно... но что могло здесь понадобиться столь высокопоставленной особе? Тем не менее, он твёрдо знал, куда и зачем направляется: пройдя вниз по улице вдоль стен, исписанных граффити, герцог подошёл к старому заброшенному заводу. Никто уже не помнил, что там производили, но железная махина здания с выходящими из него во все стороны огромными трубами, похожими на щупальца осьминога, смотрелась внушительно. Немногочисленные крохотные оконца были затемнены, но над входом горела лампочка. Увидев это, герцог отворил проржавевшую калитку, приблизился к массивной двери и трижды постучал. Похоже, петли совсем недавно смазывали – дверь открылась совершенно бесшумно, и из-за неё выглянул уже знакомый нам карлик с искусственным глазом. Только на этот раз он был в рабочем халате учёного. - Герцог Рэд, вы здесь! – доктор Лоутон склонился в почтении. - Покажите мне её, - сухо ответил тот и вошёл внутрь. Внутри завод был полон жизни – как в прямом, так и в переносном смысле: отовсюду лился яркий свет, вдоль стен тянулись пучки проводов и кабелей, большую часть пространства загромождали приборы и устройства непонятного назначения и... капсулы с пульсирующими в специальной жидкости человеческими органами. Настоящее ?логово? сумасшедшего учёного, ничего не скажешь. Не говоря ни слова, герцог ступил на передвижную платформу, и доктор Лоутон поворотом рычага поднял её на достаточную высоту, чтобы его гость поравнялся с ещё одной капсулой, расположенной в самом центре – именно к ней тянулись все провода. Она была полупрозрачна, однако при желании можно было разглядеть внутри человеческую фигуру... - Она совершенна! – восхищённо произнёс герцог, взглянув на экран, присоединённый к странной капсуле. – Вы уверены, что она ещё не закончена? Карлик явно занервничал.- Окончательные показатели системы подзарядки нестабильны... - забормотал он, однако герцог прервал его, буквально впившись своим пронзительным взглядом в самую душу:- Говорят, вы специализируетесь на соединении настоящих органов с синтетическими, - он многозначительно кивнул на другие капсулы.- Нет-нет, что вы – это же незаконно! – замахал руками Лоутон. – К тому же человеческие органы недолговечны, их нужно всё время менять... нет, она полностью искусственная. Каждая деталь выполнена вручную. Это произведение искусства, работа всей моей жизни! Учёный разошёлся не на шутку, но герцог снова его прервал:- Когда вы её закончите?- К концу недели. Если я попытаюсь оживить её раньше, может произойти перегрузка топливных элементов – она может просто взорваться, вот так! – Лоутон снова занервничал и принялся жестикулировать, показывая, как именно его творение может взорваться. Рэд не слушал его – он всё смотрел на экран: там, в окружении множества проводов, сидела... его дочь. Она сидела с закрытыми глазами, словно спала – но в том, что это была именно девочка с фотографий на столе герцога, сомнений не могло быть. - Моя маленькая Тима... – с нежностью прошептал герцог. Но в следующее мгновение к нему вернулась прежняя суровость, и холодно попрощавшись с доктором Лоутоном, он поспешил покинуть его лабораторию. Ни герцог, ни учёный, ни даже телохранители не смогли заметить, что всё это время за ними пристально следил через маленькое отверстие в крыше ярко-голубой глаз юноши в форме мардука...*** Рокка прямо-таки трясло от бешенства – что же это такое получается? Он уже который год служит верой и правдой своему приёмному отцу, но что бы он ни делал, тот гонит его как паршивого пса; зато денно и нощно беспокоится о какой-то... кукле, которая не сделала ровным счётом ни-че-го, а только тем и хороша, что сделана по образу любимой дочки, которой уже лет десять нет на свете! Скрипя зубами, Рокк начал спускаться по пожарной лестнице... он должен был положить этому конец. А что же доктор Лоутон? Стоило герцогу уйти, как карлик с завидной быстротой перебрался за пульт управления и принялся нажимать на кнопки, поворачивать рычаги... перед ним загорелись мониторы, на которых замелькали многочисленные таблицы, схемы и можно было видеть внутреннее строение девочки-киборга. ?Так... вот так...?, - бормотал старик, покусывая большой палец и поворачивая очередной рычаг: к капсуле опустилась огромная лампа солнечного света, и тело Тимы окуталось ярким сиянием. - Хорошо ещё, что я быстро от него отделался, - забормотал Лоутон. – Я никому тебя не отдам, ни за что! Я закончу тебя сегодня же, и мы вместе убежим из Метрополиса. Вдруг совсем рядом раздались неторопливые шаги. Вздрогнув, карлик оторвал взгляд от мониторов и увидел мардука. - Я тебя знаю – ты Рокк! Как ты нашёл мою лабораторию? – отчасти испуганно, отчасти возмущённо воскликнул Лоутон.- Я шёл за своим отцом. Мой долг – защищать его, - бросил юноша, надев свои неизменные тёмные очки, и приблизился к капсуле с девочкой. - Отцом? – недоумённо переспросил учёный. - Всем известно, что у герцога нет детей. У него была дочь, но она умерла в детстве...- Замолчи! Я знаю, что ты пытаешься удрать отсюда. Я не позволю паразиту вроде тебя вводить в заблуждение моего отца, - Рокк скрипнул зубами и перевёл полный ненависти взгляд на Тиму. – И никакой механической кукле не удастся украсть сердце моего отца. Он отошёл на несколько шагов назад и достал заряженный пистолет. Лоутон ахнул и протестующе замахал руками: - Что ты делаешь?! Я создал Тиму по просьбе герцога Рэда! Она поможет ему завершить строительство Зиккурата! Он хочет возвести её на трон. Тима станет воплощением Метрополиса! - ТЫ ЛЖЁШЬ! – Рокк уже с трудом сдерживал себя, рука с пистолетом предательски затряслась, и он схватил его обеими руками. – Отец никогда бы этого не сделал! Позволить машине управлять Зиккуратом? Это абсурд!- Она создана по образу его дочери! - не унимался Лоутон. - Ты собираешься застрелить её? Человек, которого ты называешь своим отцом, ждёт своего маленького ангела! На секунду мардук опустил дуло пистолета, но тут же снова поднял его.- Я этого не допущу. Я не позволю, чтобы моего отца дурачил какой-то робот! И медленно перевёл пистолет на учёного...- НЕТ! НЕ НАДО!!!БА-БАХ!Лоутон со стоном сполз с кресла на пол, по его халату расползлось тёмно-красное пятно. А Рокк принялся палить по окружающим приборам, не обращая внимание на летящие во все стороны искры и осколки стекла.?Боже, дай мне мужества?, - проносилось в голове юноши, пока он с остервенением направлял одну пулю за другой в капсулу с Тимой, но оболочка лишь потрескалась от выстрелов. – ?Дай мне сил защитить отца от зла машин?. Наконец, патроны закончились, однако капсула по-прежнему была цела. Выругавшись, Рокк ретировался с завода и скрылся одному ему известным путём. Его успел заметить лишь какой-то парень в потрёпанной кепке и кожаной куртке, прогуливающийся неподалёку. А в следующую секунду на заводе прогремело несколько взрывов и всё вокруг осветило алым заревом. Задыхаясь в дыму, Лоутон, цепляясь за приборы, приподнялся и нажал на последний переключатель. Огромная электрическая искра обвилась вокруг его творения словно змея, оболочка капсулы рассыпалась, и Тима медленно открыла глаза...*** Тишину квартала торговцев радиотехникой, расположенного близ завода, оглушил пронзительный вой сирен и вопли не на шутку перепуганной группы мужчин бомжеватого вида, несущихся по разбитой дороге: - ПОЖАР!!! ТАМ ПОЖАР!!! Детектив как раз показывал одному из местных фотографию доктора Лоутона, когда до него и остальных донеслись этот вой и крики. - Глядите! – воскликнул Кеничи, указав вверх. В самом деле, между домами виднелся столб дыма. Вокруг моментально началась суета: люди повыскакивали из домов и тёмных переулков, и после минутной толкотни побежали в сторону пожара. Дав знак следовать за собой, детектив молча побежал вслед за разношёрстной толпой. - Мне кажется... это... не очень хорошая... идея, Сюнсаку-сан, - на бегу выговаривал Хонда. Тот словно не слышал и продолжал бежать. Наконец, они вышли к горящему заводу – на приличном расстоянии от него успело образоваться небольшое столпотворение. Но даже здесь чувствовался жар, исходивший от раскалённых докрасна металлических стен. - Не беспокойтесь, пожарные мигом справятся с этим, - успокоил японца Перо. Отдышавшись, Хонда кивнул в сторону переулков, из которых они только что выбежали.- Дома стоят слишком тесно, пожарные машины не смогут проехать. А если огонь перекинется хотя бы на несколько из них, то очень скоро охватит весь район. Перо хотел что-то ответить, как его прервал громкий юношеский возглас: - Мардук поджёг здание – говорю вам, я видел его! – это был тот самый парень в потрёпанной кепке и кожаной куртке, который успел стать свидетелем того, как Рокк убегает с завода.- Мардукам на нас наплевать! – гневно выкрикнул его приятель, с бритой головой, в тёмных очках и такой же кожаной куртке. Большинство переключилось с пожара на этих двух парнишек, и первый явно решил воспользоваться этим – встав на небольшое возвышение, он повторил:- Я его видел. Они пытаются сжечь нас живьём!- Да, Атлас прав: с нас довольно! Они относятся к нам как к мусору! – его друг вскинул крепко стиснутый кулак. - Пора достать оружие, ответить огнём на огонь! Толпа поддержала этих двоих радостными выкриками, слившимися в один нестройный гул. Но тут к ним подошёл робот-детектив: - Прошу всех сохранять спокойствие. Пожарные уже едут. Здесь опасно, пожалуйста разойдитесь. Атлас нахмурился и надвинул кепку на глаза, а бритоголовый тут же набросился на Перо:- Нам не нужны роботы, которые суют нос в наши дела! – парень с яростью отвесил ему пощёчину, так что с головы упала шляпа. Перо молча наклонился и поднял её. - Из-за вас, ублюдков, мы потеряли работу! Вы делаете всё, на что вас запрограммировали, включая убийство людей! Япония хотел было вмешаться, но его опередил побуревший от возмущения детектив – казалось, ещё немного, и из-под шляпы со свистом вырвется струйка пара.- Глупец! Сейчас не время спорить... – и только он собрался высказать всё, что думает об этом парне, как его чуть не сбили с ног... крохотные пожарные машинки. Десятки, сотни маленьких красных машинок, величиной не больше хомячка. Вслед за машинками змеились пожарные шланги обычных размеров. Машинки начали собираться прямо перед заводом – скучивались, забирались одна на другую, соединялись... пока не превратились в одну большую пожарную машину. Как только шланги пристыковались, из них тут же полились мощные струи воды, и люди практически одновременно издали вздох облегчения – квартал останется цел. Детектив стоял на месте, озабоченно нахмурив лоб.- Здесь что-то не так, - бормотал он. - Зачем мардуку поджигать заброшенный завод?- Кто его знает? – Атлас пожал плечами и сплюнул на асфальт. - Вообще там был старик, который частенько бегал туда-сюда. Сюнсаку Бан и Кеничи оживлённо переглянулись.- Старик? – переспросил усач и показал Атласу фотографию. - Он выглядел так?- Да, это он, - кивнул парень, присмотревшись как следует. Детектив мигом поправил на голове шляпу, и крикнув: ?Спасибо!? кинулся к заводу. После небольшой заминки вслед за ним устремился и Япония, за ним – Перо и Кеничи. Жар стал ещё нестерпимее, всё вокруг было охвачено огнём и рушилось прямо на глазах. Осматриваясь, Кеничи увидел крохотное оконце, за которым проглядывался чей-то силуэт, размахивающий руками. Мальчик тут же окликнул Сюнсаку Бана:- Дядя, внутри кто-то есть!- Ты прав! – изумлённо воскликнул детектив, посмотрев туда, куда указал его племянник, после чего скомандовал ему и Кику. - Вы двое, попробуйте войти в здание сзади. - Хорошо! – кивнул Кеничи, и его только и след простыл. Хонда поспешил за ним, успев заверить усача: ?Не беспокойтесь, детектив – я присмотрю за Кеничи!?- Осторожней там! – крикнул им вслед Сюнсаку Бан, и направился в сторону оконца. Путь был не из лёгких – детективу пришлось карабкаться по трубам, которые в любой миг могли отвалиться. Обломок одной из них чудом не задел его, упав у самых ног. Миновав эту опасность, детектив наконец смог при помощи Перо добраться до оконца и разбить стекло. Его взору предстала маленькая комнатушка, заваленная всевозможными чертежами и горами книг. А на полу распростёрся сам владелец комнаты в окровавленном халате...***Тем временем с противоположной стороны Япония помог племяннику детектива перебраться через чудом уцелевший забор. И стоило Хонде перебраться самому, как в этот самый момент с грохотом обрушилась часть стены завода, так что они невольно отскочили в сторону. На них полыхнуло очередной волной жара, и пришлось зажмуриться, однако когда они открыли глаза.... увиденное не поддавалось никакому объяснению: из пламени вышла сияющая фигура – судя по всему, девочки. Сделав несколько неуверенных шагов, она упала на колени и медленно повернула голову в сторону японцев. И что странно, её взгляд выражал некоторое удивление, но ни тени испуга... больше всего он походил на взгляд человека, полностью потерявшего память, или новорождённого. В первую секунду Япония протёр глаза, чтобы убедиться, что ему не почудилось. В следующую он окончательно убедился в материальности девочки, равно как и в том, что на ней нет никакой одежды. Тогда он подтолкнул Кеничи, оторопевшего не меньше чем он, и взглядом указал вначале на его длинную клетчатую рубашку, а затем на девочку, чьё сияние уже начинало потихоньку меркнуть. Парнишка кивнул, стянул с себя рубашку, оставшись в лёгкой футболке, и побежал к девочке.?Бедная... наверное, Лоутон использовал её для своих экспериментов?, - думал он, помогая ей подняться. ?Как только мы с дядей выберемся отсюда, вернём её домой?. *** Подхватив злосчастного учёного под мышки, детектив тянул его по полу в сторону окна. Оставалось всего несколько шагов, как вдруг в лаборатории с грохотом обрушился потолок. Огонь вот-вот доберётся до крохотной комнатушки, а дым уже затрудняет дыхание... - Давай, Лоутон! – недовольно кряхтел Сюнсаку Бан, напрягая все свои силы, чтобы спасти и себя, и наконец-то найденного преступника. Старик захрипел и указал дрожащей рукой на крохотную, но толстую тетрадь на своём столе:- Моя тетрадь...- Зачем тебе понадобилась эта тетрадь? – раздражённо спросил Сюнсаку Бан, глядя на приближающиеся языки пламени. Старик снова захрипел, издал протяжный стон и словно стал в разы тяжелее. - Лоутон! Доктор Лоутон дёрнулся в предсмертной конвульсии и обвис у детектива на руках как тряпичная кукла.*** - Сюда! Скорее! – Хонда поторапливал детей, продвигаясь к выходу с завода. Позже он не раз укорял себя за то, что слишком прибавил шагу... оставалось совсем чуть-чуть, когда Япония услышал за своей спиной чудовищный грохот – обвалилась одна из главных труб, отрезав детям путь к спасению. - Стойте там и никуда не уходите! Я попробую к вам пробраться! – крикнул Кику. Легко сказать – ?никуда не уходите?. Огонь окружал их со всех сторон, так что невольно приходилось отступать, шаг за шагом, пока сверху градом сыпались раскалённые, горящие обломки. Кику уже почти перелез через треклятую трубу, когда мальчик вдруг почувствовал, что почва уходит у него из-под ног...- Кеничи! – Япония метнулся к водостоку, бросился наземь и перегнулся через край, рискуя свалиться вслед за ними, но его пальцы схватили лишь воздух. С отчаянием глядя в темноту, поглотившую детей, Хонда схватился за голову: ?Что я скажу Сюнсаку-сану??.