На следующий день. (1/1)

Едва наступило утро, как Рокк поспешил в Зиккурат, доложить о пожаре своему приёмному отцу. Герцог принял его, будучи в достаточно хорошем расположении духа, однако стоило ему услышать новость...- Что?! Лаборатория Лоутона сгорела?! – он резко встал из-за стола и принялся широкими шагами расхаживать по кабинету, после чего подошёл к окну и застыл, словно примёрз к полу. - По всей видимости, он проводил в ней нелегальные эксперименты, - пожал плечами Рокк. - Это был необычный пожар, он охватил весь район...- А доктор Лоутон?- Был найден его труп – обугленный скелет. Было выписано несколько международных ордеров на его арест, он представлял опасность. А теперь опасность устранена, - у герцога затряслись плечи, и парень участливо поинтересовался с невинным видом. - В чём дело, отец? У тебя были какие-то общие дела с Лоутоном? Рэд отмахнулся от него с выкриком:- Заткнись и убирайся отсюда! Мне нужно побыть одному. Радость моментально испарилась с лица Рокка. Он молча кивнул и покинул кабинет, не оборачиваясь. Однако он успел услышать, как его приёмный отец с силой ударил кулаком по стеклу и его сдавленные рыдания... ?Проклятье?, - думал юноша, выходя из здания Зиккурата. – ?Конечно, неспроста отец велел сделать робота копией дочери – она много для него значила. Всё равно, что потерять её во второй раз... не страшно – это временно. Скоро он обо всём забудет и тогда ничто мне не помешает. Отец поймёт, что нельзя жить прошлым и больше не станет отворачиваться от меня?. Подбодрив себя этой мыслью, Рокк решил проверить руины сгоревшего завода. Интуиция подсказывала, что его люди и полицейские что-то не углядели, упущена какая-то важная деталь – но какая именно? И тут его осенило: Тима! Ему докладывали об остатках оборудования, о трупе учёного, но при этом – ни слова о девочке-киборге или о том, что могло от неё остаться. Не испарилась же она, в самом деле... Теперь Рокк просто обязан был вернуться туда. ***Комплекс по очистке сточных вод, похожий на трюм гигантского танкера. Здесь и там валяются роботы. Это незатейливые модели с минимумом функций, и в случае поломки их просто бросают без ремонта.Между ними бредёт один робот, похожий на большой ходячий мусорный бак с пылесосом за спиной. Голова, напоминающая по форме мяч для американского футбола, с зелёными лампочками глаз, медленно вращается по сторонам, издавая свистящие звуки: ?Фиии... фиии?. Рукой, похожей на трёхпалую клешню, он подбирает мусор и кладёт его себе внутрь через небольшое круглое отверстие на уровне груди. В другой руке он держит жестяное ведёрко, доверху наполненное водой. Неуклюже, вразвалку, робот шагает по мокрому полу на трёх коротеньких ножках. Миновав огромные трубы, из которых вниз стекали тоненькие струйки канализационных отходов, он подошёл к лежащему в беспамятстве мальчику в красной футболке и коротких штанишках. - Фиии... фиии... Тоненькая струйка воды полилась из ведёрка в рот – мальчик не приходил в себя. Робот медленно склонился к нему и было собрался повторить попытку, но тут заметил совсем рядом ещё одного ребёнка – девочку в длинной клетчатой рубашке, доходившей ей почти до колен. В это место каким-то чудесным образом сквозь все уровни города смог проникнуть тонкий солнечный луч – и девочка стояла в этом луче, смотря наверх широко открытыми глазами, не щурясь от яркого света. Её светлые волосы колыхались, словно на ветру, и вся она светилась слабым сиянием в окружающем полумраке. - Фиии? Робот тряхнул головой и вылил всю воду мальчику на лицо. Тот слабо простонал и приоткрыл глаза. Увидев это, робот радостно засвистел, так что из его головы прыснули струйки пара: ?Фиии, фиии, фиии!? - Где мы? – проговорил Кеничи, приподнявшись с пола и осматриваясь по сторонам. Девочка вышла из луча и присела возле мальчика, пристально его рассматривая. *** О ночном происшествии в Зоне-1 напоминала лишь огромная груда дымящегося металлолома, прежде бывшая заводом. Место оцепили полицейскими заграждениями, и несколько поставленных на дежурство полицейских болтали, то и дело позёвывая: - Ну и ну! Вот это был пожар! – воскликнул старший по званию, с забавной фамилией Яичница. - Ну да ладно – это был всего лишь старый завод, теперь нам не придётся его сносить. - Вот именно! – кивнул напарник, попивая кофе. А пока они разговаривали, по пожарищу бродил Рокк, переодетый в штатское. Бродил так, словно что-то упорно искал. ?Что-то не так. Этот робот был технически совершенен – как бы силён ни был пожар, должен был остаться металлический скелет. Хоть что-то...?, - напряжённо размышлял юноша, пока полицейские откровенно валяли дурака и с хохотом говорили: ?Барбекю! Точно, барбекю!?. Однако были и те, кто следил за Рокком: из толпы оборванцев-зевак за ним наблюдал японский детектив с перебинтованной рукой и огромным пластырем на лбу. Он обернулся к одному из своих спутников, в надвинутой на глаза шляпе: - Перо, кто это? - Его зовут Рокк, он мардук, - тихо сказал Перо. - Он молод, но обладает большой властью – он ?правая рука? герцога Рэда. - Герцог тоже мардук? – поразился Кику. - Что ему нужно от банды убийц?- Герцог Рэд основал партию мардуков, это его группа. Разумеется, никаких официальных связей нет, но он финансирует все их действия, - робот помолчал и добавил. - Это называется общественной тайной – все об этом знают, но никто не осмеливается сказать открыто. Тем временем Рокк обнаружил водосток и жестом подозвал к себе старшего по званию полицейского.- Этот тоннель должен куда-то вести. С чем он соединяется? – спросил он.- Он соединяется с канализационными тоннелями Зоны-2, а кончается в очистном сооружении в Зоне-3, - Яичница махнул рукой. - Туда никто не может забраться – а если бы и удалось, он был бы измельчён и превращён в жидкость. - Если бы это был обычный человек..., - вполголоса пробормотал юноша. - Что бы ни случилось, преступник всегда возвращается на место преступления, - подмигнул Японии детектив, прищёлкнув пальцами. - Это старая пословица, но мне нравятся такие. - Если вы отдохнули, мы можем продолжить поиски вашего племянника, - произнёс Перо и развернулся в сторону кварталов.- Да-да, конечно... – вздохнул усач, и пошёл за ним следом. ?Бедный Сюнсаку-сан?, - думал Хонда. – ?Потерял племянника посреди пожара и ещё неизвестно, жив ли он... если б только я подоспел вовремя!?. - Сюнсаку-сан... – робко начал он, как только толпа осталась позади. - Не казните себя, - детектив слабо улыбнулся и похлопал его по плечу. - Вам не стоило во всё это вмешиваться, слишком опасно... а Кеничи смышлёный мальчик, и я уверен – он выберется из любой передряги.*** Время шло. Единственный луч солнца, сумевший проникнуть на нижний уровень, погас. Решив, что если и сидеть в сырости, то по крайней мере не в темноте, Кеничи нашёл несколько жестянок с водой. Фифи (так мальчик назвал робота за издаваемые им звуки) добавил туда масла и зажёг его. Получилось штук восемь импровизированных свечей, расставленных вокруг детей как попало и светящихся голубым светом. За всё время девочка не произнесла ни слова, лишь наблюдала за действиями Кеничи и Фифи, время от времени повторяя движения или изучая голубые огоньки. Когда Кеничи уселся на пол, обхватив руками колени, она села напротив него в такой же позе. Оба некоторое время молчали.- Кто ты? – наконец, спросил Кеничи.- Кто ты? – медленно повторила за ним девочка. У неё оказался тихий и довольно приятный голосок. Кеничи улыбнулся.- Нет, когда ты говоришь о себе, надо говорить ?я?, - начал объяснять он, указав пальцем вначале на себя, затем на неё. - Так уж заведено. Она так же указала на него пальцем. - Ты – это я?- Нет, послушай, - мальчик прокашлялся, привстал и начал показывать заново. - Ты – я, я... ты, - поняв, что сам запутался, он с озадаченным видом сел обратно.- Я... кто? – неуверенно произнесла девочка, указав на себя. - Правильно! – воскликнул Кеничи, и поспешил представиться. - Я Кеничи.- Ке-ни-чи.- Ничего, не торопись, - он снова улыбнулся и принялся раскачиваться вперёд-назад. - Я уверен, что скоро ты всё вспомнишь – своё имя, дом, маму и папу...- Дом... папа... Позади мальчика заскрежетал Фифи – на импровизированном подносе из крышки мусорного бака он принёс продукты, которые отыскал на свалке и протянул этот поднос Кеничи.- Спасибо, это очень мило, - вежливо улыбнулся тот. - Хорошо, что ты принёс нам поесть, но... еда испорчена.- Еда, - медленно произнесла девочка.- Да, - кивнул Кеничи и взял с подноса кусок испорченного овоща. - Когда едят, делают вот так, - она повторила его движение и преспокойно отправила другой кусок в рот. - Нет-нет! Есть можно только свежую пищу, иначе заболеешь! Девочка послушно сплюнула и по слогам повторила:- Не ешь – за-бо-ле-ешь.- Правильно говоришь, - произнёс кто-то за её спиной. - Но лично я так голоден, что съел бы вас обоих, - всмотревшись в сторону голоса, Кеничи разглядел в полумраке высокую фигуру незнакомца в длинном пальто или шинели, порванной в нескольких местах. Тот подошёл поближе и со смешком добавил. - Шучу-шучу. Мальчик моментально поднялся с пола, схватил свою спутницу за руку и начал медленно отступать поближе к Фифи. Незнакомец всё приближался, и дети уже могли разглядеть его длинный белый шарф и светлые волосы. Вот он протянул к ним руку в перчатке... - Подождите! Я вас не трону. Кеничи переглянулся с Тимой и не без опаски спросил:- Честно? Незнакомец улыбнулся, поднёс ладонь к голове и отдал честь:- Честное пионерское! – он начал рыться другой рукой в кармане. - И раз уж заговорили о еде... вот, держите, - он достал почти свежие галеты и с улыбкой протянул ребятам. - Не бойтесь, не отравлено. Мальчик медленно подошёл к нему и взял одну. Благодаря длительному общению с дядей-детективом он немного научился разбираться в людях, и что-то подсказывало ему, что этому человеку можно доверять. - А вы как же? – спросил Кеничи. Тот пожал плечами:- Перебьюсь как-нибудь - в голодные годы неделями крошки во рту не было. - Голодные годы? – переспросил Кеничи. - Значит... вы не местный, верно?- Местным здесь точно делать нечего – никаких условий, только железо и груды мусора, - поморщился незнакомец. Дети тем временем разделили между собой паёк и принялись за еду – Кеничи при этом не спускал глаз со странного парня, который не переставал улыбаться непонятно чему. Когда они закончили, он спросил: - Вы как сюда попали?- Э... упали.- С неба упали? – усмехнулся незнакомец глядя на девочку – кто-кто, а она действительно напоминала маленького ангела, каким-то неведомым путём оказавшегося в этом грязном, мрачном подземелье, где ей совсем не место. - С верхнего уровня, где Зона-1, - пояснил Кеничи.- Понятно... как отсюда выбраться, не знаете, - пробормотал парень. - Ну да ничего, прорвёмся, - он помолчал и спросил. - Тебя как зовут?- Кеничи. А...- Иван, - коротко ответил тот и снова улыбнулся. - Говорю сразу – я не преступник и не каннибал, так что можете быть спокойны. Кеничи слабо усмехнулся – теперь он действительно был уверен, что незнакомец не причинит им никакого вреда По крайней мере, сейчас он точно не представлял для них опасности.- Иван... спасибо за еду.- Да не за что, - произнёс Брагинский и обратился к девочке. - А это у нас кто такая?- Кто я? – переспросила она.- Да, ты. Она замялась, и Кеничи ответил за неё:- Я нашёл её возле лаборатории. Там был пожар, мы бежали, а потом провалились сюда, - он помолчал немного и спросил. - Как вы нас нашли? Иван оглянулся в сторону туннелей. - Искал выход. Присел передохнуть, поесть, и тут увидел свет, - он перевёл взгляд на масляные ?свечи? и снова улыбнулся. - Умно придумано. От горящего масла исходило слабое тепло, и все трое уселись в круг, чтобы немного погреться. После минутного молчания русский спросил у Кеничи: - Значит, ты нашёл эту девочку возле лаборатории? - Ага, - кивнул мальчик. - До сих пор не понимаю, как она оттуда выбралась, - тут он замялся, сомневаясь, стоит ли говорить это странному улыбчивому незнакомцу, который поделился с ними едой. - И ещё она почему-то светилась... таким голубоватым, электрическим светом. Брагинский нахмурился и на секунду о чём-то задумался. Затем пристально посмотрел в сторону девочки и тихо спросил: - Она тебе ничего о себе не рассказывала? Кеничи только пожал плечами.- Похоже, она потеряла память. Не может даже имя своё вспомнить, говорит мало... странная какая-то. Но красивая, - мальчик слегка покраснел и вздохнул. - Интересно, кто же она...- Хотел бы я знать, кто я такой, - отозвался Иван.- Что вы хотите этим сказать? - не понял Кеничи.- Когда ты никак не можешь найти своё место в мире, когда тебя кидает из крайности в крайность... Когда ты теряешь своих друзей... И главное, за что? – тут он кашлянул и резко поднялся. - Так... что-то мы разговорились, а нам надо ещё выход искать.- Разве вы не... – начал племянник детектива.- Если б нашёл, меня бы здесь уже не было. Но знаете что... – Брагинский нагнулся к нему и с улыбкой подмигнул. - Наверху я видел несколько шахт для подъёмников, должны же они для чего-то служить. *** А что же в это время происходило наверху? Купол на центральном небоскрёбе Зиккурата начал медленно раскрываться, словно бутон фантастического цветка. Уровнем ниже, в лаборатории, занимающей весь верхний этаж, несколько десятков лаборантов в тёмных очках заняты последней подготовкой к эксперименту.?- Купол закрыт! - Идёт команда главному центру управления!- Облачность – 1,1, можно продолжать эксперимент.- Магнитная девиация – 3, 7. - Начинаем процесс охлаждения. Открыть купол!- До зажигания осталось: сорок... тридцать девять... тридцать восемь... тридцать семь...? Купол полностью раскрылся. Наверх медленно начало подниматься устройство, напоминающее огромный телескоп – так называемая омотениевая пушка. Прямо под ним расположилась платформа, на которой стоял не кто иной, как герцог Рэд собственной персоной, а рядом с ним – коротышка в белом халате, напоминающий промокшую ворону. Это был главный учёный, доктор Кланки*. У обоих на носу красовались солнцезащитные очки. Из центра управления продолжали доноситься команды:?Энергетическая система охлаждения... сенсорная система... система управления... все системы работают на полную мощность! Конденсация энергии стабильная?. - Мы облучим поверхность на три минуты, - проскрипел доктор Кланки, глядя в небо. - На людей это никак не подействует, но роботы, работающие на поверхности, могут повести себя... агрессивно. - Это всего лишь пробный запуск, - невозмутимо произнёс герцог. – К тому же, мы получим важную информацию. К ним поднялся молодой лаборант, и коротышка отрывисто скомандовал:- Начните с третьего уровня и следите очень внимательно. - Вас понял! – лаборант перегнулся через перила и крикнул. - Начинаем облучение!Механизмы пришли в движение. Острие омотениевой пушки начало светиться, на нём начала образовываться светящаяся зелёная сфера. В следующее мгновение в сторону солнца выстрелила огромная электромагнитная волна в виде ослепительно яркого зелёного луча. ?- Радиационная обработка закончится через сто восемьдесят секунд. Солнечная энергия постоянна, -24. Мы достигнем точки R через пять секунд... приготовиться к реакции синтеза... начать отсчёт?. На экранах центра управления замелькали диаграммы и двухмерные изображения Солнца, чья бурлящая поверхность начала покрываться тёмными пятнами. - Синтез омотениума прошёл успешно! – торжественно объявил лаборант, объявивший о запуске омотениевой пушки. Остальные продолжали опыт: ?Солнечный спектр совпадает с диаграммой синтеза! Тридцать пять тысяч... сорок... сорок пять тысяч... солнечные вспышки в точке R – сорок девять тысяч! Плотность поля солнечных пятен – восемьсот и продолжает повышаться! Помехи на связи! Связь прервана!?*** В городе творилось невесть что: предупреждение доктора Кланки оказалось не напрасным, роботы действительно словно сошли с ума, причём все одновременно. Вот робот, отвечающий за дорожное движение, яростно громит светофоры, из-за чего в считаные секунды происходят десятки аварий; вот задымился и заискрился робот, выгуливающий собак; вот роботы-парикмахеры в салоне красоты вцепились женщинам в волосы; вот роботы-садовники в парке бегают за людьми, размахивая газонокосилками и садовыми ножницами; вот рекламный робот-дирижабль спускается на землю и врезается в витрину универсама... Полицейские рвали на себе волосы, не в силах контролировать ситуацию. И тут на сцену вышли отряды мардуков: пока перепуганные жители Метрополиса разбегались по домам и укрытиям и жались к стенам, чернорубашечники методично расстреливали взбесившиеся машины автоматными очередями, пока изрешечённые пулями роботы не падали на землю, истекая машинным маслом. ?Да что же это творится??, - лихорадочно соображал Джонс, отстреливаясь из табельного пистолета (как новичку, на большее ему рассчитывать пока не приходилось). – ?Вначале эта зелёная вспышка, а теперь прямо какое-то восстание машин! Хотел бы я знать, что они там творят в своём Зиккурате?. Как бы то ни было, именно сейчас он сполна мог почувствовать себя настоящим героем – помогая мардукам защищать мирное население от злобных роботов, как он и мечтал. В конце концов, рекламный робот-клоун, который до того на перекрёстке вовсю крушил магазины, не выдержал прицельного огня и с грохотом рухнул на асфальт, выпустив из механических рук связку шаров. Невольно проследив за их полётом, Альфред, прикрыв глаза от яркого света со стороны башни, увидел, что зелёный луч погас. В этот же миг оставшиеся роботы прекратили буянить. ?Так что же это было??, - снова подумал Альфред. Однако времени на размышления не было – Рокк, командующий этим отрядом, отдал приказ: - Свободны! Возвращайтесь на свои посты. Чернорубашечники разом отчеканили: ?Так точно!? и разошлись. Америка было начал расспрашивать про зелёный луч:- А что...- Неважно, тебя это не касается. Пошли, есть дело, - взглянув на расстрелянного робота, Рокк пнул его ногой, усмехнулся и произнёс. - Ты хороший стрелок. Запасись патронами – они тебе пригодятся. Джонс молча кивнул и последовал за ?начальством?, успев по дороге обратить внимание на следующую картину: на одном из перекрёстков, на наваленных кучей сломанных роботах стоял один из мардуков – совсем ещё мальчишка, - и произносил речь:- Граждане Метрополиса! Последние события не должны были оставить у вас сомнений. Роботы опасны. Стоит им взбеситься, и никакие уговоры не действуют. Машины были созданы, чтобы служить людям, а стали для них угрозой. Сколько тысяч рабочих они оставили без места! Поддержите нас, дружинников Мардука, в борьбе за восстановление прав человека. Изменим закон о роботах! Пусть знают, кто в доме хозяин!*** - Облучение закончено! Система выключена.Платформа с омотениевой пушкой медленно опустилась вниз. Купол закрылся.- Потрясающий успех! – восторженно воскликнул доктор Кланки и пожал герцогу руку. - Это вызовет волнения среди людей, но ничего не поделаешь. Теперь вы держите в своих руках силу богов – это прогресс! Если бы доктор Лоутон закончил создание Тимы, сейчас она могла бы занять трон. Рэд помрачнел и предпочёл промолчать. Внизу, возле входа в центр управления, его встретил Артур. Последний, мягко говоря, пребывал в шоке от увиденного – хоть и смотрел он не с самой платформы, а из окна, этого оказалось вполне достаточно. - Так омотениевая пушка точно безопасна, её излучение не повредит людям? – обеспокоенно спросил Кёрклэнд, после того как герцог вкратце рассказал ему о проведённом опыте. - Ни в коем случае, только наземным роботам, - покачал головой Рэд. - Излучение вызывает у них сбой программы, что-то вроде помутнения рассудка. – Он приблизился и понизил голос. – Сами понимаете, пробный запуск нужно было провести без ведома президента. - Вы хотите сказать, что это может привести к человеческим жертвам в Метрополисе? – нахмурился Англия.- Риск возможен, - кивнул герцог, закуривая сигару. - Но можете быть спокойны: отряды мардуков обеспечат защиту мирного населения...- ... что поднимет их авторитет и авторитет Вашего Сиятельства в разы и нанесёт удар по репутации президента Буна, – закончил за него англичанин и, подумав, вполголоса проговорил. - Что ж, игра стоит свеч.**________________________________* От англ. clunky – неуклюжий.**Данный эпизод – прямая отсылка к событию 1933 года в Германии: поджог Рейхстага, который сыграл большую роль в укреплении власти нацистов в Германии. В поджоге обвинили социалистов.