Глава 28: Blue Moves CD2 (1/1)

Элтон медленно потягивал виски с тающими кубиками льда и следил за своим пьяным другом, который упорно старался не уснуть. Оставлять его одного в таком состоянии было тревожно. Они напивались с ним и раньше, но почему-то тогда все кончалось веселыми ночными шатаниями и песнями на луну. А затем они вместе трезвели под прохладным ветром. Лучшие вечера в его жизни. Они до сих пор вызывали приятное тепло на сердце. Но сейчас Берни явно было не до крыш, и сам он нуждался в поддержке. А все что мог сделать Элтон - это просто сидеть рядом с ним, устроившись в постели, время от времени повторяя другу, что все хорошо. И Берни верил его обещаниям, то и дело проваливался в зыбкий сон, а Элтон чувствовал противную горечь на языке и пытался смыть ее алкоголем. Эти пустые обещания. Он до тошноты узнавал в своих словах слова Рида. Те, которые всегда самого Элтона злили, которые он ненавидел и на которые постоянно яростно срывался. ?Поговорим завтра. Ты не в состоянии. Мы не будем это обсуждать?. Так это всегда выглядело со стороны Джона? И сам Элтон казался ему таким же больным и жалким, разбитым, каким он видел Берни сейчас? От этой мысли было мерзко на душе. Эта мысль точно не могла быть верной. Берни зол не на Рида, и пьяные они с музыкантом совсем разные. В ссоры Элтон влезал не из-за алкоголя в крови. Коктейли не путали его мысли, они придавал решимости говорить о том, что его волновало.Элтон зажмурился и потряс головой, пытаясь прогнать поганые мысли, но куда там. Едва он увидел, как Джон вышел из машины, все то, что он так старательно заглушал последние месяцы начало сочиться изо всех щелей, гореть ярким пламенем. Кто же знал, что эти чувства окажутся такими живучими? От одной его улыбки Элтон готов был все простить. И хватило всего каких-то трех с половиной месяцев без него, чтобы боль разлуки пересилила злость и обиды. Можно же все еще вернуть? Ему показалось, что да. Взгляд у Джона был теплым, прикосновения нежными и даже их рабочая ссора не сильно испортила этот день. Может, стоит ему позвонить? Элтон перевел взгляд на часы, но там уже была половина третьего. Не лучшее время, чтобы умолять о новой встречи. —? Реджи, —? тихо позвал его Берни. Элтон перевел взгляд на друга, нежно ему улыбнулся, стараясь не выдавать своих мыслей. —? Спи, еще поздно, тебе надо отдохнуть, —? посоветовал музыкант и тяжело вздохнул. Но на этот раз поэт не стал следовать его совету, видимо, успел достаточно протрезветь. Топин с трудом перекатился ближе к Элтону, растянулся на широкой кровати, но не стал даже пробовать сесть. Лежал рядом, так близко, что протянув руку и можно было бы погладить спутанные волосы и заросшее щетиной лицо. —? Он ушел? —? с легкой растерянностью спросил Берни. —? Да, —? кивнул Элтон, —? давно уже. —? Хорошо, —? кивнул Берни. Взгляд его стал куда более ясным чем пару часов назад. —?Мне жаль, Реджи. Я не хотел так кричать и все это… —? Не извиняйся. Все хорошо, —? мягко заверил его Элтон и грустно улыбнувшись, протянул стакан другу. Топин, кряхтя, заставил себя сесть, рухнув прямо на взбитые, мягкие, чистые подушки от которых пахло какими-то цветами и привалившись к спинке кровати, с благодарностью взял стакан.—?Я хотел помочь. Плохо вышло, но ты же ему не сказал бы, —? Берни отпил пару глотков и поморщился от пойла, которым до него так упивался музыкант. Элтон отвел взгляд и уставился на свои руки, задумчиво начал вертеть массивный перстень на указательном пальце. —? Точно не сказал бы, —? кивнул Берни, верно истолковывая молчание друга. —? Он не любит скандалов, —? тихо возразил Элтон, пытаясь оправдать свою трусость. Хотя подобный аргумент даже ему казался хлипким. Прежде это ему никогда не мешало срываться на Риде и он мог надеяться, что выглядело это не так уж ужасно, как сцена, устроенная его дорогим другом. —? Да при чем тут он, —? отмахнулся от него Берни и с отчаянной заботой посмотрел на друга, —? просто ты, приятель, совершенно не умеешь расставаться.—? С чего бы это? —? возмутился Элтон и, насупившись, посмотрел на Топина. —? Это же я его прогнал из дома. —? А прогнал ли? —? покачал головой поэт, —? казалось, что он чувствует себя здесь как дома. —?Да нет, —?покачал головой Элтон, ощущая как изнутри кольнула совесть. Ведь Берни прав. Конечно прав. —? Он всегда такой. Не важно в какой дом или офис он заходит. Все стразу становится его владениями. —?Так не позволяй ему забирать еще больше, —? посоветовал поэт и приобнял Элтона, точно зная, что тому это нужно. Элтон с благодарностью вздохнул и уронил голову на плечо другу. Хотелось казаться сильным и стойким. Хотелось показать, что он со всем справляется. Но он плохо знал, как такое изобразить, когда щеку все еще жгло от теплого прикосновения родных губ и Элтон чувствовал призрачное ощущение, оставшееся после небрежных прикосновений Джона. Он так скучал по нему, что было сложно дышать. —? Мне его так не хватает, —? тихо признался Элтон и схватился за край мятой рубашки Берни, пока тот поглаживал его по плечу. —?Ты просто перетерпи, Реджи, —? посоветовал Берни добрым, наставническим тоном. Ведь ему лучше знать, он столько раз влюблялся и расставался. Прежде Элтон наблюдал за всем этим со стороны. Жадным взглядом встречал друга с очередного свидания и по ночам шепотом просил рассказать подробности. Хотел хотя бы так узнать, какого это - иметь отношения? Когда любят в ответ? Элтон в тайне мечтал что и у него будет что-то похожее. Такое, как в текстах Берни. Чувство, когда земля уходит из-под ног и есть лишь один любимый тобой человек. И он смотрит в ответ с теми же чувствами. Элтон так мечтал наконец-то разделить свою любовь хоть с кем-то, но Берни успел дать понять, что не сможет принять его чувства полностью. Оставалось лишь смирится и мечтать. Элтон слушал и про расставания. Видел, как Берни раз за разом оправлялся, оживал и снова рвался в бой, а молодой пианист, как верный оруженосец, тенью следовал за ним. Чтобы хоть один глазком посмотреть, послушать про любовь, которая ему был запрещена. Где бы он нашел такого же, как он? А если бы и нашел, в нем не было смелости, чтобы сделать первый шаг. Кому он был нужен, весь дерганный, зажатый и неказистый? Все, что он знал о любви, он узнал от Берни. Даже то самое робкое, прекрасное, звенящее чувство и первое осознанное влечение он испытывал именно к нему, хоть и мог только прятать его подальше. А затем появился Джон. —? Главное перетерпеть, потом будет легче, —? пообещал Берни. —?Не будет. Становится только хуже, —? покачал головой Элтон, снова вспоминая как Рид ему приветливо улыбнулся. ?Привет, Элтон, как поживает мой любимый клиент? Как продвигается работа над альбомом?? Он сказал это так тепло и приветливо. Вылез из машины, а затем коснулся плеча Элтона и коротко прижался губами к его щеке. Этого хватило, чтобы музыкант готов был рухнуть перед ним на колени и молить вернутся. Снова в их дом, на их кухню в их постель. Он снова хотел Джона, а не череду других людей! Хотел родное и знакомое. Хотел нежиться в постели с возлюбленным, а не ежится от неловкости с незнакомцем, не зная, чего от него ждать. Он храбрился, ступая на этот путь, пытался показать себе и Джону - он такой же как остальные. Он может, как и Рид, быть с множеством людей. Это просто секс. Пустое физическое удовольствие. Но почему от него дыра в душе становится только больше? —? Но при этом ты его не увольняешь, —? напомнил Берни и крепче прижал к себе Элтона, но музыкант решил проигнорировать этот вопрос. Что на него ответить? Правда выжгла бы ему горло, даже в мыслях он стыдится ее. Такая жалкая и постыдная. В ней звенит вся его слабая натура.Он не может уволить Рида. Совместная работа - это единственный способ хоть как-то быть с ним теперь.И Берни, казалось, это понимал. —? Сказать по правде, со стороны выглядит, что ему нужны от тебя только деньги и должность. И он сведет тебя в могилу с его графиками тура. —? Нет, Джон… Он лучше знает, как надо, он бы не стал … Прошу, я не хочу о нем говорить, —? взмолился Элтон. —?А как ты в таком состоянии будешь альбом записывать? Он ведь будет всегда рядом? —? обеспокоенно спросил Берни. —? Я не смогу остаться на все время записи. Скоро нужно возвращаться в Штаты. И как же мне тебя покинуть? —? Ох, Берни, —? Элтон грустно улыбнулся и с благодарностью посмотрел на друга снизу вверх. Взгляд пианиста задержался на губах поэта и одинокая мысль пронеслась угасающей вспышкой в голове и сорвалась с блестящих от выпивки губ. —? А если бы мы были вместе? Было бы лучше, если бы это был ты… —? Элтон, прошу, не говори так, —? совсем тихо ответил Берни и перестал его поглаживать, напрягся, сидя рядом с другом. Пианист выдавил из себя улыбку. —? Просто мысль. Я же знаю. Друг, —? горько рассмеялся Элтон, но позволил себе поцеловать плечо Берни. —? Но мы же можем поспать сегодня вместе? Как раньше. Мне будет спокойнее засыпать, если ты рядом. —? Это мы можем, —? согласился Берни и хмыкнул себе под нос, а затем погладил пальцы Элтона и внимательно посмотрел в его глаза. —? Со временем станет лучше. Я обещаю. —? Ну, раз ты обещаешь, то я поверю, —? кивнул Элтон и закрыл покрасневшие глаза. Он бы хотел заснуть без снов, но едва сознание отправилось в полет, как он снова оказался в руках Джона. Его неизменный менеджер счастливо улыбался и жался к нему. Открытый и полный любви. Такой, каким он был когда-то давно, когда Элтон наконец-то ощутил на себе, что такое всепоглощающая любовь о которой так долго и старательно писал Берни. *** Доехав до своего дома, Джон минут десять смотрел на белоснежный фасад и запертую дверь, прекрасно зная, что внутри его ждет идеальная чистота и тишина. Пустой дом, в который сейчас ему совершенно не хотелось заходить. Водитель терпеливо молчал, ожидая, когда начальник наконец-то выйдет из салона, а Рид думал, куда он может поехать посреди ночи. В голову приходили только бары и клубы. Были и люди, которые приняли бы его с распростёртыми объятиями и фальшивыми улыбками, но потом наверняка бы пошли пересуды за его спиной. Оставалось лишь одно место, где он мог чувствовать себя как дома куда в большей степени чем в этом светлом здании. —? Отвези меня в офис, - приказал Джон и откинулся на спинку сидения, невидящим взглядом уставившись на мелькающие за окном отблески фонарей и сияющих вывесок ночных заведений. Слова проклятого поэта все не шли у него из головы, но превратились в белый шум где-то на задворках сознания, от которого было тяжелее дышать, и под ребрами словно свилась в кольцо склизкая черная змея. Давно ли он стал таким чувствительным? Пустые же обвинения. Но, может, хорошо что из-за этих слов он сбежал, поджав хвост. Пока Берни пьяным бревном лежал на диване, уверенно сливаясь с частью интерьера музыкального зала, Джон перестал обращать на него внимание. Заработался с Элтоном, для него они были лишь вдвоем. И Джон забылся.Словно и не было расставания и трех с лишним месяцев вдали от него. Все казалось правильным и естественным. Общаться с ним было все так же легко и приятно. Он все так же светился от вдохновения. В нем бурлило столько чувств, что Рид украдкой им любовался. И впервые за долгое время у Элтона был такой трезвый рассудок. Неужели ради своего поэта решил сделать перерыв и начать утро с апельсинового сока, а не с рыхлой дорожки и мартини с водкой? От этой мысли Джон ощутил, как внутри заворочалась хищная ревность. Конечно, ради Берни, которого Элтон и видит-то в живую от силы раз в пару месяцев, а то и в полгода, можно привести себя в порядок и показать себя с лучшей стороны. Перед дорогим другом Элтон старается быть лучшей версией самого себя, но это лишь обман. Джон знает это слишком хорошо, ведь именно ему достался настоящий Элтон, обкуренный и обдолбанный, нестабильный, способный в один момент ласкаться и признаваться в любви, а в другой, как умалишенный, кидаться вещами и закатывать скандал, чтобы потом снова выть о чувствах. А Джону только и оставалось, что сдерживать себя и напоминать, что это не Элтон, это химия в его крови так действует, расшатывая его психику. Но даже зная о побочных эффектах, собирался ли Элтон прекращать? Или хотя бы делать перерывы? Конечно нет, ведь: "Без них я совсем зажатый. Никто не хочет смотреть на рокера-скромника". Может, зрители и не хотят, но Джон бы с радостью снова его увидел. Ему нравился тот Элтон, который смущенно краснел и вел себя тихо. Который шепотом предлагал поскорее уйти с шумной вечеринке. ?Правда же, мне не место среди этих снобов?. Который восторженно познавал все аспекты любви, впитывая в себя новые чувства, как губка. Он не видел Элтона таким уже несколько лет и вот, стоило рядом оказаться Берни, и произошло чудо! Магическое перевоплощение. Стоит ли Джону себя винить, что он снова поддался на эту улыбку, когда он так сильно тосковал по ней? Он думал об этом. Пока Элтон с упоением играл, поглощенный собственными идеями, весь светился, а глаза его так и горели. Джон всерьез думал просто наклониться к его ушку и шепнуть: ?Вы неподражаемы, мистер Джон?. Он чувствовал, как в крови начал искриться азарт, хотел снова начать эту игру, которая непременно закончилась бы в какой-нибудь из спален поместья. А потом в его планы вмешался Берни, и лучше бы он просто разбил ему лицо. С физической болью проще справиться, ее следы не сложно скрыть, со временем они и сами быстро проходят. Но его слова…Может, так и лучше. Если бы Берни просто уснул на том диване, и все пошло по плану Джона… Он смутно представлял, к чему бы это привело, но понимал, что в конце этого пути не было никакого звона колоколов и счастливой совместной жизни. Он просто вернулся бы назад, в водоворот бесконечных ссор и упреков, где Элтон одновременно любит и ненавидит его. Где он всегда виноват, он причина всех бед Элтона, он - злобный менеджер, который не способен понять своего клиента, он - воплощение зла на земле, потому что Элтон совершенно не умел разделять отношения и работу, и все смешивал в одну кучу. И, когда Элтона снова станет слишком много в его жизни, все пойдет по второму кругу. Джон до сих пор понятия не имел, чего Элтон изначально от него ждал и на какие отношения рассчитывал. Не мог же он просто наслушаться рассказов поэта и считать, что среди гомосексуального сообщества все будет так же? Не мог же он думать о совместной пенсии или, боже упаси, детях? Такие абсурдные идеи даже к Элтону бы не пришли. Может, его и не пытались избить до полусмерти в темных проулках из-за слухов о том, с кем он спит, но он же понимает в каком мире живет. Слава и деньги не станут спасительным щитом. Если такое всплывет, то только больше людей возьмется за вилы и факелы. —? Приехали, мистер Рид, —? сообщил водитель и Джон только теперь понял, что они уже какое-то время стояли возле офиса, а он все продолжал пялиться в окно. —? Да, спасибо. Можешь быть свободен, я останусь тут на ночь, —? отпустил Джон водителя, а сам выбрался из салона и пошел к дверям офиса. Его собственный звездный боевой штаб. Запах кофе, бумаги и чернил. Строгая, подобающая офису, обстановка. Разбавляли ее только фикусы, которые притащили сотрудники отдела по связи с общественностью. Джон направился в свой кабинет и машинально включил там свет, расстегнул парочку верхних пуговиц на белой льняной рубашке, стянул светлый пиджак, положил его на кожаный гостевой диван, стоящий под массивной картиной в стиле барокко. Джон лениво окинул взглядом практически обнаженную девушку с чрезмерно одухотворенным лицом и направился к шкафчику, в котором хранилась выпивка. Элтон не очень понимал такого рода картины, но скупал их пачками, стоило Джону только слегка настоять. Рид бы в жизни не признался, что в живописи он понимает куда как меньше, чем в музыке. Но стиль ему нравился, и для некоторых партнеров подобные украшения в офисах были необходимы, как пыль в глаза. Может, Джон и не был на виду в свете софитов, как Элтон, но, если бы о его пристрастиях к мужчинам стало публично известно, то они бы потеряли не одного инвестора. Многие бы отказались иметь с ним дела. Терпимость в этой сфере была крайне преувеличена, что казалось Джону от части странным, учитывая какой разгульный образ жизни был присущ всем, кто прикасался к звездному миру. Рид задумчиво отпил пару глотков виски, глядя на свой письменный стол, привезенный прямиком из офиса в Штатах. Он убеждал себя, что сделал это в силу привычки. В конце концов в Лондон за ним поехала и часть сотрудников, почему бы не взять удобную мебель? Но с этим столом были связаны слишком теплые воспоминания. Он так и видел сидящего на широкой столешнице Элтона, всего раскрасневшегося и нервно поглядывающего на входную дверь. "Увидят же, Джон" - взволнованно бормотал музыкант, пока Рид с упоением вылизывал его шею и уже запустил руки в полосатые брюки пианиста. "Я запер дверь, не волнуйся так" - успокаивал его Джон, пряча веселую улыбку и не в состоянии оторваться от Элтона. Рид тихо выругался, чувствуя, как по телу прошла жаркая волна возбуждения, но решил ее проигнорировать, уселся на свое рабочее место и закинул ноги на стол, откинувшись на спинку широкого мягкого кресла. Он понятия не имел, что будет делать. До начала рабочего дня оставалось еще часов пять, но идти ему все равно было некуда. *** — Я не настолько в этом плох, правда! — возмущенно сказал Элтон и скрестил руки на груди, но Берни только покачал головой. — И все же лучше я займусь завтраком. Не хочу будить прислугу в такую рань из-за яичницы. — Ты у меня в гостях, мне и готовить, — все продолжал напирать Элтон, и решительно полез в холодильник. — А ты умеешь? — с сомнением спросил Берни, который уже полностью протрезвел, даже успел принять душ и побриться. — Конечно! Я постоянно помогал Джону на кухне, а он потрясающе готовит. Думаешь, он совсем ничему меня не научил? — не подумав, ответил Элтон, и тут же сник, а Берни неловко вздохнул.— Да не нужно нам этих заумных кулинарных ридовских изысков, давай просто яйца пожарим с колбасой и все? — бодро предложил Берни и Элтон согласно кивнул.Это отдаленно напоминало старые времена, когда они крутились на крошечной кухоньке общежития, а Элтон все бормотал, что нужно позавтракать, пока Арабелла не проснулась.— Ты точно будешь в порядке? — осторожно спросил Берни, спустя какое-то время, когда они уже заканчивали с завтраком и Элтон подливал себе водки в сок. — Может, мне сдать билеты, вернусь в Штаты через неделю? — попытался предложить поэт, но Элтон покачал головой. — Все в порядке, правда. Я справлюсь, — заверил он друга и натянуто улыбнулся, — У тебя там тоже дела и своя жизнь. Не могу же я всегда затягивать тебя в свое безумие, — он рассмеялся, пытаясь показать, что пошутил, но Берни понимал, что в такой шутке было слишком много правды. — Но ты можешь в любой момент мне позвонить, - напомнил Берни. — Конечно. — И подумай над тем, чтобы уволить Рида… — А вот тут, давай, ты не будешь больше лезть в наши с ним дела, хорошо, Берни? Хватило и того, что ты ему наговорил, - вдруг огрызнулся Элтон и Топин пораженно посмотрел на друга.— Я же говорил, - тихо сказал Берни, постукивая вилкой по пустой тарелке и грустно улыбнулся Элтону, понимая, что злится он вовсе не на него, — ты не умеешь расставаться. — Словно хоть кто-то умеет в этом мире, — пробормотал Элтон и вцепился в свой утренний коктейль, почти залпом его выпив.***Время тянулось бесконечно долго. Джон успел расправиться с целой бутылкой двадцатилетнего виски, который и составил ему компанию этой ночью вместе с не самыми веселыми мыслями. Рид разобраться со счетами, перебрал контракты, внес поправки в график, добавил интервью ближе к срокам будущей презентации еще не записанного альбома. А еще разложил перед собой несколько визитных карточек над которыми пришлось изрядно поломать голову, чтобы вспомнить их владельцев. Двое режиссеров, один сценарист, юрист, специализирующийся на клевете и репутационных рисках. Были и визитки журналистов, коллег-менеджеров, хозяев клубов. Джон отобрал тех, кто сейчас мог быть в Лондоне и из сокращенного списка выбрал трех условных финалистов, задумчиво постукивал пальцами по столу, думая, кому из них сегодня позвонить. Можно было отправиться и в клуб. Подцепить какого-нибудь паренька у бара, но таких людей себе дороже в дом водить. Потом можно и ценностей недосчитаться. С "визитками" же рисков меньше. Да и они лучше подходят для регулярных совместных вечеров, а не одноразового секса. Кто из них самый шумный? Джон плохо помнил, какие у них были характеры. Юрист помнился ему болтливым. Он работал с ними над один из множественных судов против Дика Джеймса и хорошо показал себя в деле. Сценарист мог болтать без умолку, но был намного тише и скромнее. Режиссер был весьма изысканным. Джон помнил, что у него был какой-то странный вкус на вина и звонкий смех. Кто-то из них. Пусть в его доме будет не так пусто и тихо. От не простого и не особо интересного выбора Джона отвлек скрип двери и стук каблуков. Рид перевел взгляд на часы. Без пятнадцати семь. Что ж, кажется, кто-то из его сотрудников любит приходить пораньше. Похвально. Стук каблучков застыл прямо возле двери его кабинета и через несколько минут послышался робкий стук. — М-мистер Рид, вы уже на месте? — услышал он взволнованный и нервный голосок. Сара? Джон ожидал кого угодно, кроме их офисной малышки. — Да, приехал пораньше, — ответил он. Дверь кабинета осторожно приоткрылась, в проеме появилось миловидное личико девушки. — Вы же не уволите меня? Я пришла до начала рабочего времени, не опоздала, — испуганно пробормотала она. — С чего бы мне тебя увольнять? — удивился Джон и отвлекся от визиток своих потенциальных любовников. — Я слышала, что однажды вы так же пришли пораньше в офис и потом уволили всех, кто пришел после вас, — смущенно сказала девушка и Джон хмыкнул. — Да, было дело, - неохотно признался он и махнул рукой, чтобы она вошла, а не стояла в проходе. — Не переживай, я не намерен тебя увольнять. — Ох, слава богу. Я очень ценю эту работу и возможность быть здесь. Работать на вас, мистер Рид, — торопливо и счастливо сказала девчушка, не сводя с него влюбленного взгляда. О том, что их малявка запала на начальника знали все в офисе и Джон не был исключением. Но до этого весьма успешно игнорировал этот факт. И сейчас не думал придавать этому особого значения. По началу. Пока взгляд его не скользнул по картине над диваном.— Принести вам кофе, мистер Рид? — не уверенно спросила Сара, глядя на пустую бутылку на столе начальника. — М-м, — протянул Джон, чувствуя, как тяжесть на душе становится невыносимой. — Тут есть не плохая кофейня неподалеку. Они рано открываются, — ответил он. — Которая? Скажите, что вам принести, я мигом сбегаю, — предложила Сара. — Может, сходим вместе? — лениво предложил Джон. — Что? О чем вы, мистер Рид? — пораженно спросила она. — Я предложил тебе выпить вместе кофе, — учтиво пояснил Джон и поправил растрепавшуюся челку, постарался натянуть одну из своих обворожительных улыбок, но вышло не лучшим образом. — И можешь звать меня Джон, - предложил он ей с какой-то отстраненностью, думая, что иногда разнообразие помогает разобраться в путанных мыслях. *** Просто работать вместе было куда сложнее, чем Элтон мог себе представить.От одной улыбки Рида он тихо млел. От случайных прикосновений по телу пробегала нервная дрожь. Даже после то и дело вспыхивающих ссор оставалось вязкое возбуждение, вместо привычных злости и обиды.Помогала работа.В студии можно было скрыться от всех проблем, заняться одной только музыкой. Нужно было всего-то приезжать пораньше, чтобы опередить Рида. Иногда удавалось его избегать при записи, но Элтон часто видел Джона за пультом вместе со звукарем. Они о чем-то переговаривались, и, если Джон замечал на себе долгий взгляд Элтона, то непременно улыбался в ответ или махал рукой, чтобы тот продолжал петь. В этот раз было так же. И, как бы Элтон не надеялся, Рид остался до самого конца записи. А при завершении включил громкую связь и из динамиков раздался его рычащий голос, от которого все внутри переворачивалось. — Молодец, Элтон, думаю, на сегодня можно закончить, — дал свое распоряжение Джон. Музыкант кивнул, но не сдвинулся с места, поерзал на скамеечке и потянулся к нотам. Оставалась еще парочка песен, которые они могли бы записать сегодня, если бы остались на ночь, но не все из них он хотел быть петь, пока Джон стоял по ту сторону стекла. — Элтон? — раздался голос Рида из динамиков. — Ты иди, я бы остался еще поработать, — попросился музыкант, но Джон покачал головой. — На завтра студия уже оплачена, если останешься сейчас, то нужно будет вносить оплату за ночную аренду, — пояснил он. — И что? Не обеднеем. Я бы еще поработал, — не так уверено сказал Элтон, стараясь скрыть истинную причину по которой он не решался выйти из своей будочки звукозаписи. Он не был уверен, что сможет выйти к Джону и не сделать какую-либо глупость. Весь день он то и дело бросал на него взгляды и мысли безудержно крутились вокруг одной и той же идеи. Сейчас у них все хорошо. Это же настоящий второй шанс. Почему нет. Ну почему нет?— Идем, закончим завтра. Тебе тоже нужен отдых, — позвал его Рид и Элтон видел, как он говорит с персоналом, распуская их. Сердце музыканта испуганно пропустило удар и он беспомощно смотрел на то, как уходят сотрудники студии, которые были подобием его щита от Джона. С ними он мог повторять себе, что он на работе и перед ними нужно держать себя в руках. Это помогало, очень даже помогало. Но дверь за ними закрывается и вот на той стороне стоит только Джон.Элтон мысленно ругается, неохотно встает из-за пианино и обреченно бредет на выход, намеренно мешкая, чувствуя, как все внутри начинает сжиматься ни то от страха, ни то от волнения, но среди этой бури чувств слишком отчетливо искрило возбуждение. Ему стоит позвонить Молли, пусть пригласит его на какую-нибудь из вечеринок, где можно будет выкурить косячок и хорошенько напиться в объятиях очередного слащавого австралийца, который без конца будет осыпать его комплиментами. Был там один такой. Гэрри, кажется. Он был не плох. — Отличная работа. И не скажешь, что у вас с ковбоем был своего рода творческий кризис, — ободряюще сказал Джон, подняв взгляд от каких-то документов, которые он держал в руках. — Ты это искренне говоришь или просто играешь в хорошего менеджера? — без особой злости спросил Элтон. Он правда хотел понять, настоящая это доброта или просто часть работы. С Джоном всегда сложно разобраться. — Я не из тех менеджеров, которые зад своим клиентам вылизывают, просто чтобы потешить их эго, — с легкой строгостью сообщил Рид, а Элтон улыбнулся глупой шутке, которая родилась в его усталом сознании. — Да, ты делал это просто в качестве приятного бонуса, — с толикой ностальгии сказал Элтон, но тут же встрепенулся, понимая, что, скорее всего не стоило этого говорить. Он уже приготовился извиняться или забирать свои слова обратно, но, вместо нотаций вдруг услышал тихий смех. Музыкант удивленно уставился на своего менеджера, но на сердце вдруг стало теплее, и страх начал отступать лишь от этого простого родного звука. — Я никогда не делал этого в качестве твоего менеджера, — охотно продолжил тему Джон и лукаво улыбнулся, видя, как насторожился Элтон, — я делал это, потому что с твоим пристрастием к пудингам ты отъел на редкость сладкую задницу.Элтон секунду молчал, чувствуя, как его щеки начали гореть, а потом не выдержал и рассмеялся, похлопал Рида по плечу, кивнул на дверь, предлагая вместе покинуть студию. — На неделе уже будет готово первое демо альбома, - сообщил Джон, пока они вместе шли на выход. — Что, даже обгоняем твой страшный график? – взбодрился Элтон, но заставил себя убрать руки в карманы бордового блестящего яркими пайетками, пиджака, чтобы случайно не дать им волю. Ведь так и хотелось снова прикоснуться к Джону. — На удивление да, — кивнул Рид, — смогу наконец-то выкроить время и добраться до редакции ?Rolling Stone?, они хотели взять у тебя интервью, но, их интересуют весьма личные аспекты твоей жизни. — Да пусть спрашивают, — тут же согласился Элтон, чувствуя себя окрыленным от простой похвалы Джона. Они вместе вышли из здания студии и Рид учтиво пропустил Элтона вперед, придержал для него дверь. Ночной воздух на парковке так и холодил разгоряченную кожу. Музыкант прикрыл глаза на секунду и глубоко вдохнул. — Повторить историю про семью, улыбаться, когда буду говорить про отца и мать. Добавить парочку шуток про случаи из туров, — начал Элтон озвучивать рекомендации Джона, который он ни раз проговаривал перед интервью, зная, что Элтон снова все забудет. Но был не прав. Элтон помнил. — Если спросят про отношения, можно вспомнить Арабеллу на которой я едва не женился…— Ее не стоит упоминать, - перебил его Рид, — Она знает слишком много. Журналисты до нее уже добирались. Ты бы знал, сколько дерьма мне пришлось пережить, чтобы никто не воспринимал ее слова всерьез. Даже пришлось припугнуть ее слегка, чтобы она не стала болтать о причинах, по которым у тебя не выходит с девушками.— Тогда ?Я бы не хотел обсуждать личную жизнь?, — не стал спорить Элтон и посмотрел на Джона в тайне надеясь, что тот еще разок его похвалит за покладистость. Но Джон только остановился не далеко от своего автомобиля, за рулем которого его дожидался водитель, и очень задумчиво посмотрел на Элтона. Казалось, он хотел сказать еще что-то, но почему-то продолжал молчать. От этого взгляда внутри все перевернулось. Все запреты вдруг исчезли и музыканта переполнила решимость пополам с отчаянием. Сейчас!Элтона словно ударило в спину сильным порывом ветра, едва с ног не сбило. Но он только шатнулся вперед и приобнял Рида, коротко коснулся губами его гладковыбритой щеки, тут же отпрянул назад, нервно дыша. Будто бы не шаг сделал, а пробежал вокруг студии пару кругов. — Может, поедем ко м… - торопливо попытался предложить Элтон, но Рид его перебил. — Не делай подобного на людях, ты совсем головой тронулся? - лицо Джона вдруг перекосило от злости, но говорить он старался тихо, — Повезло, что это частная парковка за забором! А если бы место просматривалось с улицы? Боже, Элтон, не говори, что ты и со своими любовниками ведешь себя так же безрассудно. Ты хочешь погубить все, что мы делаем? Хочешь одним глупым поцелуем лишиться своей карьеры? — взъелся на него Джон и музыкант отпрянул от менеджера, нервно прикусил губу, не зная, что и делать. — Нет, боже, Джон! Да ты сам так иногда делаешь, что в этом такого? — В том, что тебе нужно головой своей думать, а не членом, — прошипел Рид и покосился на водителя, а у Элтона даже глаза округлились от возмущения. — В этом нет ничего такого.— Вот именно, ты даже не понимаешь! — огрызнулся Джон и начал поправлять костюм, усилием воли вынудив себя успокоиться, — Садись в свою машину и езжай домой. Завтра в восемь начнем запись. Давай не будем ломать график, раз только смогли все отладить. — Да пошел ты нахер со своими графиками! — с болью и колотящимся сердцем крикнул на него Элтон сгорая от обиды и несправедливости. Он ведь хотел как лучше! Он пытался просто предложить и что в итоге? Его отчитывают как нерадивого школьника. Не понимает он! Ох, он все прекрасно понимал. И домой он не собирался. Нужно связаться с Молли. Этой ночью он не собирался спать один, несмотря на то, что Рид не стал даже выслушивать его предложение. Элтон так быстро оказался в машине, что даже не заметил этого. Старался гнать от себя мысль, что он просто сбежал, потому что испугался Джона. Боялся, что тот разозлится еще сильнее. Испугался, что Джон скажет вслух. Окончательно отвергнет его. Пусть так, бежать сломя голову, но сохранить хотя бы призрачную надежду, что между ними все еще может наладиться. Пусть даже не прямо сейчас. ***Если бы не вечные таблицы, календари и ежедневники, то Джон давно бы перестал понимать, какой сейчас день. Все сливалось в калейдоскопе лиц и бесконечных переговоров, но подобное напряжение было естественным в преддверии выхода альбома. Да и нашлось множество журналов, каналов и радиостанций, которые хотели зазвать к себе Элтона. Они глотки готовы были друг другу рвать за право первыми поставить у себя новый сингл с еще не вышедшего альбома. Джон покрутил в руках кассету с наклеенной на нее лентой и надписью от руки ?Sorry Seems to Be the Hardest Word?. Название показалось Джону слишком длинным. Стоит порекомендовать сократить его раза в два, а то будет как в прошлый раз, когда в альбом вовсе вошла песня без названия. Он до сих пор не понимал, почему не смог уговорить Топина с Элтоном придумать что-то поприличнее. Но это уже дела минувшие. Джон убрал кассету в карман пиджака и отпустил водителя, а сам, уставший, направился домой, где уже горел свет в окнах. Рид не был уверен, рад он этому или нет. Дверь легко поддалась в его руках, пропуская в просторный дом. Элитный район и именитые соседи. Хорошая охрана и высокие заборы. Не так уединенно, как в Виндзоре у Элтона, но Джон и не пытался быть отшельником вдали от людей. Вся его жизнь строилась на шумных амбициозных компаниях и выпасть из этого элитного клуба он не мог себе позволить. Даже если бы захотел. — Ого, еще даже не час ночи, а ты вернулся! Где-то явно кто-то сдох, – послышался удивленный бархатистый голос. К нему навстречу вышел загорелый темноволосый мужчина с поразительными сияющими голубыми глазами. Джефри Мелоунз - далеко не самый именитый продюсер, успевший приложить руку к посредственной серии вестернов и фильмов про гангстеров, а теперь активно работал с театральными постановками. Карьера его явно шла в гору. По крайней мере это то, что Джон запомнил из его болтовни за последние пару месяцев. — Да, но я еще не закончил, буду в кабинете, — коротко сказал Рид, но молодой продюсер увязался за ним следом. — Я надеялся, что мы сегодня поужинаем вместе, — игриво предупредил он, — и отметим. Я запускаю новый фильм в производство. — Поздравляю, — коротко сказал Рид, но его холодный тон явно не порадовал Джефа. — Джон, я специально выбрался ради этого. Ты сам прекрасно знаешь, что мой график не многим свободнее твоего, какой смысл было давать мне ключи, раз ты все равно домой приходишь просто чтобы поработать и лечь спать? — Джеф схватил Рида под локоть, не давая зайти в кабинет, но едва увидел как потемнел от злости взгляд любовника, быстро убрал руки. — Я просто хотел, чтобы мы провели вечер вместе, — дружелюбно пояснил он. — И проведем, — без особого энтузиазма пообещал Джон. Он вздохнул, глядя на блестящие глаза Мелоунза. — Мне нужно прослушать демо сингла и определить, где его лучше презентовать. За сегодняшний день ко мне поступило еще полсотни предложений, а ответ нужно дать завтра. — Хкм, да, прости, — кивнул Джеф и нежно улыбнулся, — я порой забываю, с какой крупной звездой ты работаешь. — Дай мне пару часов, — попросил Джон, но молодой продюсер с сомнением наморщил очаровательный носик. — А управишься? — Да, — пообещал Джон и авансом прижался коротким поцелуем к губам парня, прежде чем зайти в свой кабинет и закрыть за собой дверь. Бокал бренди и парочка привычных манипуляций с проигрывателем. Джон хотел услышать что-то звонкое и броское. И почему именно эта? Из всех вариантов, которые рассматривались для альбома, каким-то образом, Джону она на глаза не попадалась. Первые вступительные аккорды.Джон одобрительно покачал головой. Хорошо, выстрелить на радио может не только что-то танцевальное, такой вариант с радостью будут крутить в прайм-тайм. Но едва зазвучал голос Элтона, у Рида все внутри похолодело.What I got to do to make you love me?(Что мне сделать, чтобы ты полюбил меня?)What I got to do to make you care?(Что сделать, чтобы тебе было не все равно?)What do I do when lightning strikes me?(Что мне сделать, когда я будто громом пораженный?)And I wake to find that you're not there(И когда просыпаюсь, тебя рядом нет)Голос был переполнен искренними чувствами. На мгновение Рид был почти уверен, что ощутил на себе взгляд музыканта и едва не обернулся, поддавшись наваждению, а сердце стало биться быстрее. Джон стоял, сжимая в руке бокал и так и не притронулся к его содержимому, уставился на проигрыватель и часть его хотела выключить эту чертову песню. Это просто текст Берни. Не стоит так на него обращать внимания. Он талантливый поэт. Он тем и хорош, что его тексты могут вывернуть душу наизнанку, если их исполнит Элтон. Но эта…Джон отставил бокал на стол и взял упаковку от кассеты, достал из нее техническую подложку, где звукорежиссер, записывающий эту копию, сделал пометки по композиции. Голос Элтона продолжал изливать душу под переливы музыки и с каждым словом Джону было все сложнее отстраниться от песни, думать о ней как о чем-то отдельном, а не о словах, обращенных лично к нему. И пометки к песне только подтвердили это впечатление.— А говорил, что никудышный поэт, — тихо обратился Джон к Элтону, пусть даже здесь была лишь запись его голоса.Рид залпом выпил отставленный бренди и слегка поморщился от яркого вкуса, вежливо выждал, пока запись не завершилась, и даже прослушал остаточный белый шум после, и только затем отключил ее и бережно упаковал обратно, чувствуя как сердце стучит где-то в висках. — Да пошло оно все к черту, — процедил сквозь стиснутые зубы Рид, подрагивающими руками, захлопывая прозрачную коробочку и даже не пытался выровнять сбившиеся дыхание. Он быстрым шагом вышел из кабинета и направился на выход, не сразу обратил внимание, что за ним увязался Джеф. — Да что б тебя! Куда ты, Джон? — крикнул он ему, когда Рид уже был у входной двери. — Отметь без меня, Джефри, — отмахнулся Джон, и совершенно не мог думать о том, что происходит в этой части его жизни и какими переживаниями наполнен этот идеально чистый дом. — Возникла проблема с записью, мне срочно нужно к клиенту. — Сейчас? Ночь же уже, — возмутился Джефри и обеспокоенно посмотрел на своего любовника. — Это точно не может подождать до завтра? — Прости, нет. Сам понимаешь, в нашем деле нельзя медлить, — ответил Джон и даже не заметил, что юный продюсер хотел поцеловать его на прощание. Рид почти не видел его лица и слышал только гул своего сердца, когда вышел на улицу и с трудом сдержался, чтобы не побежать к машине. — Ты уже отпустил водителя, Джон! — напомнил Джеф, который вслед за ним вышел из дома. — Я водить умею, справлюсь, — отмахнулся Рид и сел на водительское место. Мыслями он уже был далеко от места, которое вынужден был называть домом.