45 глава (1/2)

– Что ж, давайте всё проясним с самого начала, – предложил Ся Цзян, устроившись в кресле, которое до его прихода занимала Цинь Баньжо. Теперь для неё сиденья не осталось, и женщина устроилась на краю кровати.

– Не беспокойтесь, глава Ся. Я не собираюсь просить вас помочь мне занять место наследника.

– Разумеется, не собираетесь. Потому что принца Цзинсюаня можно даже не упоминать, а после исчезновения принца Цзинъяня соперников у вас не останется вовсе.

– Мои предки-императоры не одно поколение полагались на Управление Сюаньцзин. Когда я взойду на трон, то не намерен изменять этой традиции.

Ся Цзян медленно наклонил голову, Цзинхуань улыбнулся, и оба торжественно выпили по глотку дешёвого чая, словно отмечая заключённый договор.

– В любом случае, сейчас у нас общая цель, – вставила Баньжо.

– Верно, – кивнул Цзинхуань. – Отец тщательно следит, чтобы никто из нас не получил преимущества. Сперва он использовал меня чтобы уравновесить Цзинсюаня, а теперь, с его падением, противопоставил мне Цзинъяня. Благосклонность отца к нему растёт, а с ним растёт и его влияние при дворе. И, честно говоря, я уже отнюдь не уверен, кто из нас в конечном счёте будет назначен наследником, а кто останется только для того, чтобы быть ему противовесом.

– Баньжо сказала, что вы уже определили слабое место вашего брата, – Ся Цзян откинулся на спинку кресла спокойно, даже расслаблено.

– Да, а толку? Я даже не знаю, с чего начать. Для отца это тоже весьма болезненная тема, так что я рискую попасть под раздачу первым.

– Что ж, – Ся Цзян отхлебнул из кружки, – значит, нужно создать обстоятельства, при которых вы останетесь невредимы, а все громы и молнии обрушатся на вашего брата.

– У вас уже есть план? – Цзинхуань подался вперёд.

– Не то, чтобы готовый план… Но да, у меня есть чем порадовать ваше высочество.

– Ну?

– Вы помните, одно время у маршала Линя был такой адъютант – Вэй Чжэн?

– Эм… Что-то смутно вспоминается, хотя не уверен, что узнал бы его при встрече. Кажется, он одно время ухлёстывал за кузиной Линь Шу.

– Да, а ещё приятельствовал с вашим братом – и страсть к одной женщине их не рассорила, как ни странно. К тому времени, когда грянуло дело армии Чиянь, он успел дослужиться до полковника.

– Полагаю, он был осуждён вместе со всеми?

– Посмертно, как считалось. Я сам принимал участие в расследовании, так что хорошо помню все обстоятельства. Один из снарядов, выпущенных артиллеристами Се Юя, попал прямо в командный пункт полка Вэй Чжена. Мы нашли несколько разорванных в клочья тел, собрать все останки не представлялось возможным. Поскольку Вэй Чжэна тогда не нашли ни среди живых, ни среди мёртвых, было решено, что он оказался в числе убитых взрывом. Точной экспертизы тогда не проводили – его величество требовал быстрых результатов, всё делалось в спешке. Однако…

– Вы подозреваете, что он тогда остался жив и сбежал?

– Я не подозреваю, а знаю точно.

Ся Цзян сделал ещё один глоток, и Цзинхуань, как заворожённый, последовал его примеру.

– Вы знаете Су Тяньшу?

– Это который миллионер? Владелец фармацевтического концерна «Царь лекарств»? В его руках почти половина торговли лекарственными средствами – разумеется, я его знаю.

– Старик Су был достаточно ловок и удачлив, чтобы сколотить состояние, начав почти с нуля, – усмехнулся Ся Цзян. – При этом его не назовёшь любителем света, а потому о его частной жизни мало что известно. Так что, полагаю, вы не знаете, что несколько лет назад он безо всякого шума признал незаконного сына.

– Вы удивитесь, но знаю. Мой кузен Цзинжуй пару лет безответно вздыхал по девушке по имени Юнь Пяньляо. Девица оказалась с норовом, и родич императорского дома её не прельстил, хотя никаких препятствий к свадьбе не было – даже дядя Се и тётя Лиян не возражали, хоть и не были в восторге от потенциальной невесты. Да и странно было бы возражать, Юни всяко респектабельнее, чем семейство Чжо, куда они отдали собственную дочь. Но когда Пяньляо вышла замуж, полагаю, они вздохнули с облегчением, а вот Цзинжуй какое-то время был безутешен. И его счастливым соперником оказался тот самый Су Сюань.

– Да, семейство Юнь обрело зятя, а Су Тяньшу – помощника, а в будущем, если б всё шло так как шло, возможно и преемника. Вот ведь наглецы, а? – Ся Цзян покачал головой. – Темнее всего под пламенем свечи. Они всё провернули у нас под самым носом, так что даже я узнал обо всём почти случайно!

– Вы хотите сказать… что этот Су Сюань и есть Вэй Чжэн?!

Ся Цзян кивнул. Цзинхуань недоверчиво усмехнулся и тоже покачал головой:

– И в самом деле, каковы наглецы.

– Знал, что ваше высочество оценит.

– Значит, если его арестовать, старое дело всплывёт само собой, – принц сделал ещё один глоток, похоже, не замечая, что пьёт. – Начинаю верить, что Небо на моей стороне. Вы его ещё не арестовали?

– Пока нет, но Ся Цю этим уже занимается. Су Сюань много ездит, половину времени проводит за границей, а схватить его в другой стране даже Управлению Сюаньцзин несколько затруднительно. Конечно, мы могли бы послать официальный запрос на выдачу, но тогда узнает его, с позволения сказать, папаша, и, к гадателю не ходи, использует все свои деньги и влияние, чтобы спасти приёмного сыночка. Так что мы решили действовать скрытно и дождаться возвращения «Су Сюаня» в Лян.

– То есть, мы пока даже не знаем, действительно ли его смогут арестовать, – подытожил Цзинхуань. – И когда это произойдёт?

– Ваше высочество, отчего вы так пессимистично настроены? – рассмеялся Ся Цзян. – Его уже ждут, и, можете мне поверить, он окажется в наручниках сразу же, как только пересечёт границу. В ближайшие несколько дней всё будет кончено. А там и принц Цзинъянь как раз вернётся.

Он одним глотком допил содержимое кружки и повернулся к Баньжо:

– Налей-ка нам ещё, дитя моё.

Принц глянул на свой чай с некоторым удивлением, кажется, только сейчас осознав, что под разговор почти прикончил это пойло, и молча протянул свою кружку вслед за Ся Цзяном.

– Смотрите-ка, снег, – вдруг сказал Ся Цзян. Баньжо и Цзинхуань повернулись к окну.

– И ветер, – добавил Цзинхуань. – Настоящая метель.

– Надеюсь, она закончится до того, как нам придёт пора ехать обратно, – Баньжо закончила разливать чай и поставила чайник на стол. – На дорогах в такую погоду небезопасно.

– Да, будет обидно разбиться на обратном пути, – согласился Цзинхуань. И тут же добавил: – Эх, жаль, что я не догадался прихватить с собой спиртное – отметить наш будущий успех.

– Не говорите «гоп» не перепрыгнув, ваше высочество, – возразил Ся Цзян. – Пусть вероятность осечки с арестом ничтожно мала, но с поимкой Вэй Чжэна всё только начнётся. Вы ведь не забыли, что он нужен вам не сам по себе? Как именно вы намерены использовать его против вашего брата?

– Я полагал, что у главы Ся уже есть соображения на этот счёт.

– Но сначала я бы хотел услышать ваши.

– Ну… – Цзинхуань потёр переносицу. – Цзинъянь ведь не помогал ему?

– Мы не нашли ничего, что б на это указывало.

– Но можно попробовать сфабриковать доказательства. Раз уж они были приятелями – это вполне в духе моего братца.

– Слишком рискованно, ваше высочество. Его величество сможет захотеть тщательного расследования, быть может, даже лично поговорит с мятежником.

– Думаете? – с сомнением переспросил принц.

– Вы сами признаёте, что благосклонность императора к принцу Цзинъяню растёт. А так же, добавлю, к его матери, которая, разумеется, будет просить за сына. В прежнее время обвинение на основании поддельных доказательство ещё могло сойти, но сейчас его величество может не поверить сразу, а захотеть докопаться до истины.

– Тоже верно, – со вздохом согласился Цзинхуань. Подумал ещё какое-то время, пока Ся Цзян невозмутимо пил чай, но в конце концов сдался:

– Нет, глава Ся, мне пока больше ничего не приходит в голову. Поймать недобитка – это, конечно, хорошо, но если Цзинъянь с ним никак не связан… Глава Ся, вы совершенно уверены?

– Абсолютно, – Ся Цзян поставил кружку. – Мне б не понадобилась ваша помощь, найди я хоть малейший намёк на то, что принц Цзинъянь имеет какое-то отношение к Вэй Чжэну. Нет, ваш брат не знает, что тот жив. Это даже не обсуждается.

– Тогда что же делать?

Глава Управления улыбнулся. Цзинхуань требовательно глядел на него, как мальчик на родителя в утро дня рождения, когда в подарок был обещан мотороллер.

– Ну же, глава Ся, не тяните! В конце концов, не для того ли мы здесь собрались, чтобы всё обсудить?

– Мне интересно, ваше высочество, насколько хорошо вы знаете собственного брата.

– Глава Ся!

– Ладно, ладно, – Ся Цзян успокаивающе поднял руку. – Итак, принц Цзинъянь не знает о том, что Вэй Чжэн жив. Но после ареста узнает – и одновременно узнает, что тот находится в Управлении Сюаньцзин. Едва ли у него возникнут какие-то иллюзии относительно его дальнейшей судьбы. Так как вы сами думаете, что тогда сделает ваш брат?

Цзинхуань сдвинул брови – а потом на его лице расцвела неприятная хищная улыбка.

– Он попытается его спасти, – проговорил принц.

– Именно.

– Вас что-то беспокоит, ваше величество? – негромко спросила Миньтао. Его величество, с отрешённым видом следивший за огоньком ароматической свечи, вздохнул.

– Скажи, ты видишь во сне умерших? – спросил он.

– Умерших?