36 глава (2/2)

Став старше, я стала терпимее, но и общаться нам приходилось реже. Почему же у меня теперь так муторно на душе? Из-за очередного подтверждения, что есть вещи, которых не исправить? Из-за того, что я опоздала с воплощением своего плана, и вот она умерла, даже не узнав, что я жива? Но ведь даже появись я перед ней и подтверди, что я – это я, вовсе не факт, что она сумела бы что-то осознать, наша последняя встреча показала это со всей безжалостностью. Или я просто испытываю столь не свойственное мне чувство вины от того, что не дала ей всего, что могла, пока была такая возможность? От меня требовалось так мало, а для неё это значило так много… Для женщины, всю жизнь проведшей в стенах дворца, которые дают славу, почёт, богатство, даже с какого-то момента покой – что угодно, только не счастье.

Общение со мной могло бы сделать прабабушку счастливой. Но у меня всегда находились более важные дела.

Интересно, ощущает ли Цзинъянь что-то схожее? Прабабушка так радовалась нашей будущей свадьбе… И мысль, что мы сейчас, возможно, переживаем одно и тоже, словно бы делала меня ближе к нему.

А потом в один из этих траурных дней меня внезапно навестила Нихуан.

Я как раз закончила свой пост и пыталась выйти из трёхдневной голодовки. Моё тело решительно высказало своё «фэ» за подобное издевательство, а потому болело не только сердце, но и всё и везде, от слабости я могла лишь валяться на диване и больше всего боялась, что меня стошнит только что выпитой чашкой бульона. В общем, не самое лучшее состояние для приёма гостей, но Нихуан я пустила сразу же. С княжной надо дружить, к тому же даже таким как я иногда хочется компании, в которой можно быть совершенно искренней.

– Прости, что я без приглашения, – она села в кресло по другую сторону придвинутого к дивану столика.

– Ты прилетела для участия в похоронах?

– Даже император не сможет меня выгнать, – бледно улыбнулась она. – Конечно, я хочу почтить её память.

– Ты уже была там?

Нихуан кивнула.

– И как она выглядела?

– Безмятежной.

Мы снова замолчали, глядя за окно на дождь. Словно сама природа решила расплакаться.

– Для неё ты всегда была рядом, – наконец сказала Нихуан. – Помнишь, в день турнира ты пришла в её ложу? Она была единственной, кто тебя узнал.

Вот только не факт, что она точно так же не «узнала» бы любую другую приведённую к ней гостью. Этого я говорить не стала.

– Она скучала по мне.

– Да, из всех нас к тебе она относилась лучше всех. Всегда защищала, когда тебя ругали за очередную проказу.

Я закашлялась, и Нихуан тревожно глянула на меня:

– Как ты себя чувствуешь?

– Скверно, – не пытаясь бодриться, отозвалась я. – Озноб и жар одновременно.

– Может, тебе стоит позвать врача?

– Не нужно, врач уже сделал всё, что мог. Это пройдёт со временем. Не в первый раз.

– Я останусь тут ещё какое-то время и присмотрю за тобой. Тебе не удастся пренебречь лечением, не надейся!

Нихуан посидела ещё немного, и мы поговорили о том, о сём. На следующий день, когда я включила телевизор, чтобы посмотреть на траурную процессию, провожающую прабабушку в последний путь, я увидела Нихуан в числе гостей, идущих за гробом.

Но жизнь не останавливается даже из-за столь значительных событий. Великую вдовствующую императрицу похоронили, жизнь пошла своим чередом. Возобновился суд на Се Юем – и закончился вынесением окончательного приговора. Как мы и думали, бывший генерал отделался пожизненным с отдалённой перспективой амнистии. Я, как и обещала, отправила сообщение принцессе Лиян, и та действительно навестила мужа в тюрьме, взяв у него на хранение собственноручно записанные показания. А ещё Се Юя внезапно навестила Ся Дун. Не знаю, что она ему там сказала, но мне передали, что вид у Се Юй после этой встречи был несколько бледноватый.

Честно говоря, я весьма рассчитывала на Ся Дун. Се Юй должен умереть, хоть и не сейчас, а когда мы будем готовы. Но самой лишать жизни человека, которому пообещала защиту, как-то не комильфо. А вот если Ся Дун возьмёт это благое дело на себя… Совместит приятное с полезным: и за мужа отомстит, и нам руки развяжет. Так я честно и сказала Цзинъяню, когда он связался со мной после похорон и приговора.

– Я пообещала охранять его только от людей Ся Цзяна. Все остальные опасности меня не касаются.

Цзинъянь кивнул – без осуждения, которого я, признаться, ожидала.

– Надеюсь, Ся Дун будет осторожна, – только и сказал он. – Ся Цзян – не тот человек, которого легко обмануть. А ведь у неё и к нему теперь есть счёт.

– Уверена, что будет. Нельзя вырасти в семье Ся, поработать в Управлении, и сохранить наивность и беспечность. Всё с ней будет в порядке… и когда-нибудь, я надеюсь, она станет полезна вашему высочеству.

Цзинъянь пристально посмотрел на меня с экрана ноутбука.

– Признаться, вы не очень хорошо выглядите.

– Увы, это со мной периодически случается.

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Благодарю ваше высочество за заботу, но это чисто медицинские проблемы. Мне уже значительно лучше.

Цзинъянь улыбнулся.

– Кстати, я просмотрел ваши соображения по армейскому снабжению. Чувствуется рука профессионала. У вас ведь экономическое образование?

– Ваше высочество, можно признаться вам в страшном? У меня вообще нет высшего образования. В юности у меня не было возможности, а потом уже и необходимости. Все соответствующие документы – подделка, чтобы придать себе больше солидности. Ведь в Северной Янь я выступала именно в качестве финансового советника.

– Эм… – Цзинъянь чуть приподнял брови и покачал головой, явно не зная, смеяться ему или возмущаться. – Там ведь наверняка проверяли. Надеюсь, не Цзиньлинский университет оказался столь неразборчив в источниках дохода, чтобы всё подтвердить?

– Нет, это была ециньская Высшая школа экономики и финансов.

– А. Признаться, не удивлён. Тамошняя коррупция – это что-то с чем-то, все деньги, которые мы туда вкладываем, падают как в чёрную дыру. Признаться, даже не знаю, что с этим делать.

– У меня есть кое-какие соображения, ваше высочество, но не уверена, сочтёте ли вы их приемлемыми.

– В любом случае, об этом говорить ещё рановато, хотя, если всё пойдёт хорошо, когда-нибудь мы вернёмся к этой теме. Жаль, что вы не учились в Цзиньлине. Тогда, возможно, у нас с вами были бы общие знакомые.

– Едва ли такое возможно, ваше высочество. Я – простолюдинка, вы принц.

– В университете учатся и аристократия, и простолюдины. И даже принцы, хотя я получил образование в другом месте. Но там учились и мои братья, и все мои кузены, включая мою невесту. Вы ведь не были знакомы с Линь Шу?

– Разумеется, нет, ваше высочество, – внутри что-то ёкнуло. – Почему вы спрашиваете?

– Да так… Иногда мы мне её напоминаете. И она, и вы достаточно много знаете о военных делах. Она ведь была дочерью маршала, а вы… У вас в семье были военные?

– Многие мои подчинённые бывшие военные, – я выдавила улыбку. – У меня была возможность консультироваться. Что до госпожи Линь, то я старше, так что, если б я и училась в университете, едва ли мы смогли пересечься.

В моих документах действительно поставлена иная дата рождения, сделавшая меня на пять лет старше, чем я на самом деле. Учитывая, что пластические операции превратили меня в женщину без возраста, люди верят. Цзинъянь отрешённо кивнул и вдруг добавил:

– Думаю, вы бы ей понравились.

Нужно было срочно его чем-то отвлечь.

– Кстати, о принцах, – бодро сказала я. – Теперь, когда партия наследника с осуждением Се Юя, лишилась своего локомотива, принц Цзинхуань наверняка решит развить успех. Я посоветую ему притормозить, но едва ли он ко мне прислушается.