29 глава (2/2)

– А если и так?

– А если так, то я, Мэн Чжи, желаю вам в этом помочь.

Цзинъянь моргнул. Чтобы переварить это заявление, у него ушла секунда или две.

– Почему? – только и смог спросить он. Мэн Чжи принципиально никогда ни во что не вмешивался. Никто не мог предположить, что он вот так возьмёт и…

Или мог? Вернее – могла? Не может ли статься так, что это – очередной подарок госпожи Су?

– Быть может, потому что госпожа Су уже вывела в наследники одного принца, так что у меня нет оснований сомневаться в её возможностях, – эхом откликнулся на промелькнувшую мысль Мэн Чжи. – А может, потому что и я, и те, кого я уважаю, предпочли бы вас обоим вашим братьям.

– Вы ведь когда-то служили адъютантом у маршала Линя? – после паузы спросил Цзинъянь.

– Да. К сожалению, не долго.

Принц кивнул и жестом предложил генералу сесть.

– Вы ведь тогда уже были в гвардии, когда всё произошло? – спросил он, садясь напротив. – Я находился в Дунхае, когда смог вернуться, всё уже кончилось. Знаю только то, что писали официальные источники. Быть может… вам известно больше, чем мне?

– Увы, ваше высочество, – помрачневший генерал покачал головой. – Подробности известны только непосредственным участникам событий. Я знаю то же, что и все. Генерал Не перед гибелью передал сообщение об измене, Се Юй доложил в Цзиньлин, арестовал командование армии Чиянь и атаковал части, отказавшиеся сдаться. Управление Сюаньцзин расследовало происшедшее и всё подтвердило. Результат вам известен. Принц Цзинъюй и маршан Линь казнены, принцесса Цзиньян наложила на себя руки. Линь Шу умерла.

– Её убили, – с мёртвым спокойствием поправил Цзинъянь.

– Да, фактически убили. В армии и правительстве прошла настоящая чистка, пострадали очень многие. Потому об этом деле предпочитают не вспоминать. Вы были единственным за долгое время, кто осмеливался задавать вопросы.

Они снова помолчали.

– Их помнят, – сказал Мэн. – И тех, кто помнит, куда больше, чем может показаться, ваше высочество.

– Я не верю в то, что Цзинъюй и маршал Линь могли предать Великую Лян, – тихо сказал Цзинъянь. – Я добьюсь их реабилитации. Сколько бы лет не прошло, сколько бы усилий для этого не пришлось приложить!

Мэн Чжи кивнул.

– Но, если меня постигнет неудача, вполне возможно, я разделю их участь, – закончил Цзинъянь свою мысль. – Генерал Мэн, вы действительно готовы последовать за мной?

– Ждёт нас победа, или поражение – раз появилась надежда, я готов идти до конца. Так же, как и вы.

– Странное у меня чувство, – задумчиво произнёс Цзинхуань.

– Ваше высочество?

– Не могу понять, что на уме у отца. Время идёт. Даже Цзинсюань почти прощён, – принц поморщился. – Во всяком случае, выпущен из-под домашнего ареста, хотя к делам его пока не допускают. Но и это вопрос времени, скорее всего.

– Однако именно вам поручена встреча делегации из Южной Чу, – негромко напомнила Баньжо.

– Именно. И что всё это значит?

– Это значит, что его величество вас ценит. Делегацию Южной Чу возглавляет принц в ранге циньвана. По протоколу его должен встречать наследник. Но наследник, хоть и выпущен, по-прежнему в немилости, и его величество не постеснялся показать это публично, на международном уровне. А раз так, вы – его естественный преемник.

Цзинхуань хмыкнул. Его губы скептически кривились, но видно было, что слова Баньжо пришлись ему по душе.

– Кстати, слышала новость? Матушку Цзинъяня пригласили во дворец. Никогда такого не было. Отец уделил ей время и даже что-то там вручил за заслуги в области здравоохранения.

– Ну, как бы там ни было, у них всё-таки общий сын, – Баньжо пожала плечами. – Который, похоже, своего прощения всё-таки дождался. Вероятно, он попросил за мать, вот и всё.

– Ну, да. В конце концов, госпожа Цзин столько лет не напоминала о своём существовании. Одно это заслуживает поощрения.

За прошедшие пару месяцев я насмотрелась телевизора, наверное, больше, чем за предыдущие пару лет. Это было отдельным удовольствием – вылавливать программы, где показывали Цзинъяня. В былые времена он не слишком любит представительские функции, с таким удовольствием выполнявшиеся его младшими братьями. Но терпел, понимая, что это часть его работы. И вот теперь вернувшийся в лоно императорской семьи принц взял на себя часть государственных забот. Только за прошедшую неделю он выступил в офицерском училище, посетил военные заводы, осмотрев производство и поговорив с рабочими, стал сопредседателем организации ветеранов и открыл новый футбольный клуб для детей и подростков где-то в провинции.

Чжэнь Пин отвлёк меня от просмотра интервью, где Цзинъянь рассказывал о состоянии нашей армии. Разумеется, все ответы были тщательно согласованы, и искренности в них не было ни на грош, но я с радостью и гордостью убеждалась, как хорош он перед камерами. Все задатки для популярности и хорошего рейтинга. Но голос моего подчинённого вернул меня с небес на землю:

– Глава, дело о взрыве контрабандного склада признано несчастным случаем и закрыто. Виновным объявлен бывший министр Лоу, наследного принца к ответственности не привлекли.

– Ничего удивительного, – я потянулась к пульту и выключила телевизор. – Имидж важнее жизней людей. Кстати, когда прибывает делегация из Южной Чу?

– Уже на той неделе.

– А день рождения Цзинжуя через две, – я вздохнула и потёрла слегка затёкшую шею. Как быстро промелькнула эта весна! Казалось бы, Новый год был только вчера, и вот уже май.

Пиликнул телефон. Пришло сообщение от Нихуан, спрашивавшей, удобно ли нам будет встретиться.

– …Его величество намекнул, что моё присутствие в столице больше нежелательно, – сказала Нихуан. За окном громыхнуло – над городом лилась бурная весенняя гроза.

– Му Цин остаётся тут один. Он и сам не хочет уезжать, и Великая вдовствующая императрица, как говорят, не хочет его отпускать. По крайней мере, так мне объяснил император, – Нихуан вздохнула.

– Му Цин давно совершеннолетний, – сказала я. – Может сам заниматься семейным бизнесом… Жениться, в конце концов… Видимо, его величество предпочитает держать его под приглядом.

– А вот я в пригляде, видимо, больше не нуждаюсь.

– Императору неприятно видеть тебя незамужней. И, что немаловажно, тебя неприятно видеть госпоже Юэ.

– Да, – Нихуан грустно усмехнулась.

– Переживаешь за брата?

– Да. Он так молод и неопытен…

Я едва сдержала усмешку. Молод и неопытен, ага, в двадцать семь! Я в этом возрасте уже сколотила свою криминальную империю и вовсю присматривалась к окружающим нас странам, прикидывая, где можно опробовать свои силы в роли «делателя императоров». Но для Нихуан, которая была старше Му Цина на семь лет, брат всё ещё был младенцем. Впрочем, тот действительно не торопился взрослеть, уютно устроившись по сёстриным крылышком.

– Я за ним присмотрю, – пообещала я. – Не переживай.

– Спасибо. Я и не сомневалась. И ты не сомневайся – семья Му не оставит тебя без поддержки. Всё, что нужно – наши деньги, связи, влияние – в твоём распоряжении. Не стесняйся обращаться.

– Если будет нужно – не постесняюсь.

Она кивнула, и мы некоторое время просто молча смотрели на дождь. С Нихуан было уютно молчать и думать о своём. Когда-то я смотрела на неё снизу вверх, но теперь, когда мы почти сравнялись потерями и жизненным опытом, она словно стала мне ещё ближе, чем была. Хорошо иметь рядом человека, который понимает тебя с полуслова.

– Надеюсь, что не за горами тот день, когда я снова смогу открыто назвать тебя Линь Шу.

– Я прикинула, что на всё про всё мне понадобиться года два. Так что этот день действительно не за горами.

– Когда всё кончится, ты приедешь ко мне погостить? Я хочу показать тебе наши горы и озеро Эрхай. Нет на свете мест красивее, чем у нас.

– Почему бы и нет? – легкомысленно отозвалась я. Загадывать, что будет после достижения цели, я не видела смысла, но действительно – почему бы нет? Быть может, тогда у меня появятся силы и время на встречи и путешествия без цели, просто так. Нужен лишь сущий пустяк – сделать всё намеченное и остаться при этом живой.

– Значит, договорились.

Снова громыхнуло, и небосвод прямо напротив окна прочертила ветвистая молния. Сразу же раздался громовой треск, и показалось на мгновение, что небо развалилось пополам.

– Не знаю, когда я снова вернусь в Цзиньлин, да и вернусь ли, – проговорила Нихуан. – Честно говоря, я сыта им по горло. Разве что понадоблюсь тебе.

– Удачи тебе, Нихуан.

– И тебе, Сяо Шу.