27 глава (2/2)

– И всё-таки, стоит позвать остальных, чтобы они не искали понапрасну.

– Я уже хотела, – заметила Ся Дун, – да брат Чунь не дал.

– Правда? – удивилась я. – Вот уж не думала, что господин Ся склонен к ребяческим шуткам.

Ся Чунь усмехнулся. Тем временем хлопнула наружная дверь, и в гостиную ввалилась вторая команда.

– Нихуан, я с тобой больше не дружу! – громко объявил Му Цин. – Приз нашли, а нам ни слова не сказали. Если бы не Ли Ган, так и искали бы до сих пор, как дураки! Всё, завтра уезжаю домой без тебя.

– Ну, хоть покажите, что за приз-то? – потребовал Юйцзинь и, как и предсказывал Цзинхуань, зашипел от досады, когда ему показали пластинку. Последней вернулась Цинь Баньжо, в сопровождении Ли Гана, объяснившего, что застал её в моём кабинете. Принц приподнял бровь, и та покаянно извинилась, повторив моё оправдание, что неправильно поняла подсказку.

В скором времени гости разъехались – правда, не все. Когда они уже прощались в прихожей, Нихуан осчастливила брата, отпустив его поразвлечься где-нибудь в клубе, а сама попросила Мэн Чжи её подвезти. Стоит ли говорить, что машина генерала, сделав круг по кварталу, снова подкатила к моему дому?

– Что это на тебя нашло? – едва войдя в гостиную, вопросил Мэн. – Позволить офицерам Управления и Цинь Баньжо рыться в твоём доме?!

– Но ведь они ничего не нашли, не так ли? – флегматично отозвалась я. Нихуан окинула неубранный стол задумчивым взглядом, словно прикидывая, не начать ли убираться самой, но в результате лишь отошла к окну и задвинула шторы.

– И всё равно – зачем?

– Как раз за этим. Всем упомянутым тобой персонам наверняка очень любопытно узнать, как живёт и чем дышит Мэй Чансу. Вот пусть один раз посмотрят и успокоятся.

– Если бы сестра Шу не была уверена, что они ничего не найдут, то не стала бы и затевать ничего подобного, – негромко сказала Нихуан.

– Именно. У меня тут и нет ничего компрометирующего. Все компьютеры под паролями, за пару минут их не подберёшь, а в бумагах всё чисто и законно.

– А если они оставили у тебя жучки?

– Брат Мэн, неужели ты думаешь, что у меня нет специалистов по безопасности? Во всех комнатах стоят камеры, за всеми перемещениями гостей наблюдали. Все возможные диапазоны прослушиваются, и, если б отсюда зафиксировали исходящий сигнал, мне бы дали знать. А завтра утром комнаты проверят ещё раз, на всякий случай.

Мэн открыл рот и набрал побольше воздуха, но потом закрыл и молча махнул рукой.

– Кстати, о компьютерах, – как ни в чём не бывало, продолжила я. – Как ты посмотришь, если я подключу тебя к нашей с Цзинъянем сети?

– О, отлично, не будет нужды таскаться к тебе или к нему. Можно хоть сегодня.

Я окинула его задумчивым взглядом. Потом посмотрела на Нихуан.

– Что?.. – генерал недоумённо оглядел нас обеих.

– Генерал Мэн, – сказала Нихуан, – а как вы собираетесь объяснить принцу Цзинъяню, что посвящены в его отношения с госпожой Су?

– В смысле – как объяснить? Хотите сказать, что он не знает?..

– Брат Мэн, кто ты, и кто я? Разве командующему дворцовой гвардией полагается водить близкую дружбу с подобной особой?

Мэн Чжи молча захлопал глазами. Потом до него дошло:

– Он что – до сих пор не знает?

– Нет. И не должен знать.

– Сяо Шу! И сколько ты собираешься от него скрывать?

– Столько, сколько понадобится. Мы с тобой уже говорили на эту тему.

– Знаешь, – вставила Нихуан, – мы с тобой тоже говорили. Но я, признаться, так толком и не поняла, почему необходимо скрывать от Цзинъяня твою личность.

– Вот! – обрадовался поддержке Мэн Чжи. – Тебе нет нужды тащить всё на себе. Если только он узнает, кто ты, он сразу же…

– Бросит всё остальное и тут же примчится ко мне – ты это имел в виду? И знаешь, что он скажет первым делом? Не вмешивайся в борьбу за трон, я всё сделаю сам.

Генерал и княжна переглянулись.

– Он и раньше не мог заставить тебя сделать то, что ты не хотела, – возразила Нихуан. – Не вижу способа, которым он мог бы отстранить тебя теперь.

– Способ есть, всего один, зато безотказный – отказаться от борьбы самому. Чтобы не подвергать меня опасности, с него станется. Но даже если так далеко Цзинъянь не зайдёт… Вот вы оба знаете, кто я. Вы за меня волнуетесь?

– Разумеется.

– А если бы вы считали меня просто Мэй Чансу – волновались бы?

Они переглянулись ещё раз.

– А теперь прикиньте, насколько сильнее будет волноваться за меня Цзинъянь. Да он начнёт наизнанку выворачиваться, лишь бы меня защитить, не подставить, замотать в вату, запереть в сейф и сесть рядом с автоматом наизготовку. С таким подходом мы никогда ничего не добьёмся. Он должен думать о цели, а не обо мне. Когда я что-то предлагаю, всё, что должно его волновать – это помогает мной предложенное достижению цели, или мешает, а не чем это грозит лично мне. Мэй Чансу взрослая женщина, и знала, на что шла, вмешиваясь в интриги двора. Он за неё не отвечает. Во всяком случае, не больше, чем за любого другого своего сотрудника.

– Да, – признала Нихуан, – об этом я не подумала.

– В любом случае, всё, что у нас было, осталось в прошлом. Теперь нас связывают только деловые отношения.

– Но ведь тогда ты разозлилась.

– Когда?

– Когда взорвался контрабандный склад, и Цзинъянь обвинил в этом тебя. Ты, конечно, хорошо держишь лицо, но я видела, что ты обижена.

– Цзинъянь обвинил в этом Сяо Шу? – поразился Мэн. – Вот ведь…

– А что, собственно, не так? – резче, чем следовало, спросила я. – Я что, как жена Цезаря, должна быть превыше подозрений? Цзинъянь сделал вполне логичный вывод. Это мне не следовало так реагировать. В большой игре надо держать себя в руках, иначе ошибка может стоит жизни – и не только тебе.

– Да, ты права, – снова согласилась Нихуан. – Не важно, знает принц Цзинъянь, или нет. У тебя есть мы.

– Верно, – согласился Мэн, – и мы за тобой присмотрим.

Я невольно усмехнулась. Потом предложила:

– Давайте, что ли, доедим что тут осталось.

Есть мне не хотелось, но поглядывавший на стол генерал тут же согласился и с готовностью занял своё место. Княжна тоже не стала отказывать. Сегодня они с Нихуан ели мало, видимо, волнуясь из-за затеянной мной игры. Я потянулась к чайнику, чтобы налить им чая.

– Я много думала о твоих планах возвести на трон Цзинъяня, – задумчиво проговорила Нихуан. – Боюсь, тебе придётся трудно. Он не умеет хитрить и изворачиваться.

– А императору этого и не нужно. Интриганов в Великой Лян хватает и без него. Пусть хотя бы во главе страны стоит человек справедливый и думающий об общем благе. Тот, который сможет призвать к порядку весь этот гадюшник.

– Не то, что нынешний император, ты это имеешь в виду?

– Его величество всегда был подозрителен, – Мэн Чжи вздохнул. – С годами эта черта прогрессирует. Хуже всего то, что она влияет на его сыновей. Вместо того, чтобы думать о государственных интересах, они думают о том, как бы угодить отцу.

– Вот видите. Трудно или легко, а выбора у нас нет. Ни Цзинсюань, ни Цзинхуань не должны сесть на трон, потому что иначе эта свистопляска продолжится. Не только сыновья, ведь двор, забыв о своих прямых обязанностях, только и думает о том, как бы угодить вышестоящим и не попасть в немилость. К счастью, у Великой Лян имеется достаточный запас прочности, и пока ещё до катастрофы далеко. Но и этот запас не вечен. Люди потихоньку теряют веру в императора и монархию, ширятся оппозиционные настроения, враги, внешние и внутренние, этим пользуются. Даже если империя устоит, ещё пара-тройка десятков лет, и у нас останется только один выбор – стать сателлитом Великой Юй или Южной Чу.

– То-то Южная Чу засуетилась. Скоро из неё будет официальный визит, знаешь? – Мэн с хрустом раскусил кроличью голову. – А ведь не так давно сколько было надежд! Когда был жив принц Цзинъюй, мы закрывали глаза на многое, в расчёте на будущее блестящее царствование.

– А теперь Цзинъюя нет, и собранная им команда распалась: кто-то был притянут как сообщник, к делу об измене, кто-то выслан, остальные разъехались сами или стараются не высовываться, – грустно заключила Нихуан. – Один только Цзинъянь и пытался хоть как-то им помочь.

– Надеюсь, что уцелевшие об этом не забыли. Цзинъюй и Цзинъянь были дружны, неудивительно, что Цзинъянь помнит то, что остальные стараются забыть. Ты права, продвинуть его будет непросто, но, когда он окажется на троне, с таким твёрдым характером, он не позволит кому-то манипулировать собой и будет поступать по справедливости, а не исходя из чьих-то шкурных интересов.

– Иногда политика требует гибкости…

– Как сотрудничающая с Цзинъянем, могу тебе с уверенностью сказать – он готов к разумным компромиссам. Но именно что к разумным, и именно что к компромиссам, а не «давайте замнём это дело, чтобы не марать нашу репутацию», и не к «давайте превентивно его выпилим, а то как бы он чего не сделал».

– Что ж, верю твоему опыту, – с улыбкой кивнула Нихуан. – Он станет хорошим императором.

– Ещё бы, – поддакнул Мэн, чьё настроение с утолением голода, заметно улучшилось. – С такой помощницей у него просто не останется выхода.

– Такая помощница как я в первую очередь нужна, чтобы делать грязную работу. Репутация императора должна быть кристальной. Это не говоря уж о том, что единожды начав, очень трудно остановиться. Если мы действительно хотим получить справедливого и порядочного императора, нельзя заставлять его интриговать, предавать и убивать тех, кто мешает. А коль скоро без этого не обойтись, всё это сделаю я. Мне-то терять уже нечего.