16 глава (1/2)

– Есть всё-таки в мире справедливость, – с удовольствием сказал принц Цзинсюань.

– Хм? – Се Юй оторвался от креветок в соусе из меда и перца и приподнял бровь.

– Вы же слышали про Хэ Вэнсиня? Сколько на меня недавно грязи вылилось из-за министра Лоу! И вот пожалуйста – теперь проблемы у министра Хэ. Надеюсь, он своего сыночка не отмажет.

– Хэ Вэнсинь – не наше дело, – напомнил Се Юй. – Пусть всё идёт своим чередом, мы и не должны вмешиваться.

– Не должны. Но позлорадствовать-то можно?

– Ваше высочество, у нас есть проблемы посерьёзнее, и ради них мы тут сегодня и собрались. Так что скажете, господин Чэнь? Госпоже Юэ необходимо вернуться в столицу. Пока её нет, императрица пользуется возможностью продавить интересы принца Цзинхуаня. Вон, недавно ему опять сделан крупный подарок неизвестно за что. Нам нужен свой человек рядом с императором.

«В постели императора» мог бы добавить хоу. Ночная кукушка дневную перекукует, а в спальне его величества императрица не бывала давным-давно.

– Отец в принципе не против, – быстро добавил Цзинсюань. – Он уже её простил, но… Мамин рейтинг никогда не был высок, а сейчас, когда скандалы идут один за другим… Отец опасается за имидж семьи. Да и семью Му обижать не хочет, пусть никто не знает, за что маму выслали на самом деле, но Му достаточно влиятельны, чтобы у них появились заступники, просто потому что с ними хотят дружить и будут рады оказать услугу.

– Ну, проблему с Му решить просто, – отмахнулся Се Юй. – Не настолько они влиятельны, чтобы император всерьёз их опасался. К тому же княжна скоро уедет обратно в свою Юньнань, и они с госпожой Юэ больше не пересекутся. А вот имидж и рейтинг… Его величество очень серьёзно относится к таким вопросам.

– И чего же вы хотите от меня? – поинтересовался Чэнь Юаньчжи, всё время их диалоги неторопливо вкушавший жаркое из тофу.

– Чтобы вы занялись своими прямыми обязанностями. Ведь формирование имиджа царствующей семьи – в вашей компетенции, не так ли? Вот и подумайте, как нам сделать так, чтобы возвращение госпожи Юэ ко двору не уронило рейтинги, а подняло.

Господин Чэнь добросовестно задумался, не переставая, впрочем, жевать. Цзинсюань затаил дыхание, Се Юй спокойно налил себе вина. Придумает наш имиджмейкер, у него нет иного выхода. Когда-то его приход в партию наследного принца был вынужденным: внук господина Чэня, работавший не где-нибудь, а в оборонном ведомстве, попался на крупной взятке, и именно хоу Нин помог его прикрыть. Такие долги и захочешь забыть – в два счёта напомнят. Но Се Юй был уверен, что напоминать не понадобится.

– Итак, вам нужна пиар-акция? – тарелка перед господином Чэнем наконец опустела, и он отложил палочки. – Вернее всего – пусть госпожа Юэ примет участие в каком-нибудь благотворительном или увеселительном мероприятии. Из тех, что нравятся народу.

– Предлагаете матери скакать по сцене? – недовольно спросил Цзинсюань.

– Вы спрашиваете, ваше высочество, я отвечаю. В конце концов, многие из высшего света занимаются благотворительностью в той или иной форме.

– Вот именно, – отозвался Се Юй. – Так что в этом нет ничего необычного. Каким же образом госпоже Юэ выделиться на этом фоне?

– Очень просто – не только выделить деньги, но и принять активное участие в организации и проведении. Стать ближе к народу, так сказать. Самый подходящий случай – новогодний благотворительный марафон. Госпожа Юэ может стать одной из соведущих. Подождите, ваше высочество, не перебивайте. В этом марафоне примет участие множество медиазвёзд, у каждого из которых есть достаточно мощная фан-база. Если ваша матушка перед камерами пожмёт руку поп-кумиру и выскажет восхищение его творчеством, а он в ответ скажет о ней со сцены несколько тёплых слов, то его фанаты будут готовы проголосовать за госпожу Юэ обеими руками. Вот вам и повышение рейтинга.

– Вы хотите уравнять мою мать с этими звездульками?

– Ваше высочество, рассматривайте это как жертву, которую ваша мать приносит для завоевания сердец народа и императора.

– В самом деле, ваше высочество, – поддержал его Се Юй. – Госпожа Юэ проштрафилась, если называть вещи своими именами, уж простите. И предложенный вариант – далеко не самый тяжёлый способ исправления своих ошибок. Если император одобрит идею, предложенную господином Чэнем, не вижу больше никаких препятствий для её воплощения.

На лице Цзинсюаня появилось выражение пациента перед неприятной медицинской процедурой, который, умом понимая её необходимость, всё равно ищет возможность увильнуть. Се Юй отправил в рот последнюю креветку. Согласится его высочество, куда денется.

– А! – сказал Мэн Чжи, входя в гостиную. – Ты тоже это смотришь?

– Это? – я с невинными видом подняла на него глаза, отвернувшись от телевизионного экрана.

– Да не притворяйся. Рекламу крутят целый день. Госпожа Юэ примет участие в помощи бедным и сиротам!.. – передразнил генерал пафосную манеру ведущих. – Держу пари, Му Цин вне себя.

– Ты выиграешь – он уже мне звонил. И, кажется, в процессе грыз телефон.

Мэн Чжи усмехнулся, видимо, представив эту картину.

– Просто удивительно, как легко её простили, – сказал он, падая в соседнее кресло.

– А что тут удивляться, его величество никогда не принимал близко к сердцу обиды, причинённые не ему. Так что с присутствием госпожи Юэ нам придётся смириться.

– Будешь смотреть трансляцию?

– Я не о трансляции – она не состоится. Во всяком случае, в таком виде, как предполагается. И госпожа Юэ точно не будет принимать в ней участие.

– А? Почему это?

– Потому что я работаю на принца Цзинхуаня, забыл?

– Едва ли он ожидал, что госпожу Юэ изгонят надолго.

– Конечно, не ожидал. Но это мероприятие позволит ему избавить дорогого брата от ещё одного сторонника. Раз уж Чэнь Юаньчжи так подставился, грех этим не воспользоваться.

– Подожди, подожди, ты меня совсем запутала. При чём тут Чэнь Юаньчжи?

– При том, – я взялась за пульт и выключила телевизор. – Именно он подал госпожа Юэ эту замечательную идею. При дворе этого даже не скрывают.

– А что не так с идеей?

– Загляни завтра в новости. Уже сегодня к вечеру один из прикормленных Цзинхуанем журналистов опубликует разоблачительную статью, в которой расскажет о том, что благотворительный марафон используется для отмывания денег, добытых семейством Чэнь и теми, кто с ним связан. За ночь её размножат по всей сети. Если по итогам разбирательства Чэнь Юаньчжи не слетит со своего поста, я готова съесть любую из своих шляп.

Мэн в лёгком замешательстве провёл пальцем по усам, потом восхищённо улыбнулся:

– Ты так много успела раскопать про наших чиновников!

– У меня были время и деньги. Если честно, Чэнь Юаньчжи берёт не больше прочих. Так что до сих пор император не обращал на его махинации внимания. Но теперь речь пойдёт о его любимице, да ещё к тому же журналисты всё раздуют и припишут ему кой-какие чужие грехи. Так что скандал выйдет громким.

– Начинаю сочувствовать его величеству – у него, должно быть, от этих скандалов уже голова болит.

– Ничего, ему полезно.

– А почему ты раздуваешь скандал до марафона, а не после? – после небольшого молчания спросил Мэн. – Цзинхуань наверняка предпочёл бы замазать Юэ посильнее. А так она выйдет практически чистой.

– Да я бы и сама не отказалась шлёпнуть на её подол комок грязи побольше, но мне не хочется подставлять Му – а им придётся принять участие, хоть и небольшое. Одно дело, если махинации вскрылись, когда фаворитка ещё не успела в них погрязнуть – тут его величество, возможно, будет даже благодарен тем, кто удержал её от ошибки. А совсем другое – когда её действительно уже не отмыть. Тогда гнев императора может обрушиться не только на виновников, но и на тех, кто вынес сор из избы, не посчитавшись с тонкими государевыми чуйствиями. Цзинхуань со мной согласился, хоть и не без сожаления.

– Он не глуп, – задумчиво произнёс Мэн. – Когда бы не Цзинъянь, я бы предпочёл видеть не троне его, а не Цзинсюаня.

– А как по мне, это выбор из двух сортов дерьма. Да, мозги у него есть, но на что он их использует? На интриги, на то, чтобы сделать хорошо себе и тем, кого считает своими за счёт всех остальных.

– Можно подумать, Цзинсюань хоть в чём-то лучше.

– Не лучше, но он не пытается прыгать выше головы и более склонен полагаться на тех, кто разбирается в вопросе. Пока в роли таковых выступают Се Юй и маменька, конечно, ничего хорошего ждать не приходится, но если бы удалось окружить его действительно толковыми чиновниками, то можно было добиться не таких уж плохих результатов. А вот Цзинхуань не потерпит рядом людей умнее себя.

– То-то он тебя так ценит…