Глава 11. (1/1)
Город внизу казался призрачным и ненастоящим, порождением древней сказки. Редкие фонари, подвешенные под крышами веранд, еще реже – в руках спешащих куда-то припозднившихся жителей, вполне могли бы сойти за блуждающие огоньки на болотах. И сам Киото - видение в туманной пустоте. Совсем как города в демоническом мире в едва заметной дымке, словно через засиженное мухами стекло. Томоэ как-то сказал, что это из-за ее человеческой половины. Тот мир тянул из нее силы. Этот – отдавал. Так значит, человеческого в ней больше?В голову лезли исключительно глупые мысли, не исполненные смысла, да и о чем было думать сейчас? Как приятно лежать вот так – ощущать животом сквозь смятую под телом одежду ровное тепло остывающей земли, смотреть на город внизу. Лучше ни о чем не думать, не позволять тревогам и сомнениям разрушить волшебство мгновения, ощущение нереальности происходящего. Может быть, проснувшись поутру, Рэн поймет, что все это было просто сном? Будет ли ей мучительно больно от осознания этого факта? Да. Определенно, да. Пусть произошедшее будет реальным. Обязано быть реальным.
Приподнявшись на локтях, девушка откинула упавшие на лицо волосы назад, и посмотрела на Сайто, с комфортом пристроившегося в корнях ближайшей сакуры. Он уже был одет и сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, держа на коленях свое оружие. На лице мужчины вновь застыло привычное выражение холодной невозмутимости.- Что нам будет за эту отлучку? – нарушила тишину Рэн.Сайто перевел взгляд с города внизу на нее.- Мне пара-тройка суток ареста, полагаю, - спокойно ответил он, - а тебе вряд ли что-нибудь сделают.- Арест?! – Рэн рывком села, - но почему? Ты же не со службы отлучился.По губам Хаджиме скользнула улыбка.- Мало того, что я сам исчез непонятно куда, так еще и наша с Окитой подопечная как сквозь землю провалилась. Есть о чем поволноваться. Если они еще не подняли на ноги весь город, то очень близки к этому, будь уверена. Чикаге сотоварищи все еще где-то здесь, разве не так?Сорако уткнулась подбородком в свою ладонь, размышляя над словами собеседника. Да уж, почему-то о том, чтобы хоть кого-то предупредить, что уходят, они не подумали вообще. И, к тому же, Хиджиката-сан говорил, что в штаб им следует вернуться сразу же, как они закончат покупки. Но сначала Соджи решил пропустить чашечку сакэ, потом Сайто увел ее буквально из-под носа остальных членов Синсенгуми… Это начинало попахивать большими неприятностями и, чтобы там не говорит Сайто, для нее тоже. С демонического второго командира вполне станется посадить Рэн под домашний арест без права и шаг сделать за пределы собственной комнаты.Вздохнув, девушка поднялась и взяла с земли кимоно.- Тогда возвращаемся.Сайто молчал, наблюдая за ней, и этот взгляд заставлял быстрее биться сердце. Затягивая на себе оби, Рэн негромко сказала:- Не стоит, наверное, афишировать то, что произошло… между нами.- Я знал, что ты это скажешь.- И? – Рэн обернулась и пристально посмотрела на Хаджиме, пытаясь угадать ход его мыслей. Сайто поднялся одним стремительным движением и, оказавшись вплотную к девушке, коснулся свободной рукой ее лица легким ласкающим движением.- И почему-то мне кажется, что ты обязательно захочешь избегать меня.- Нет, нет, - совершенно автоматически возразила Сорако, чувствуя, как каменеют губы в принужденной улыбке, - ты ошибаешься.- Я так и знал.Рэн выдохнула и опустила голову, четко понимая, что эту словесную стычку она проиграла. Не то, чтобы она жалела о том, что произошло, но было бы неразумно вот так вот просто ставить в известность окружающих людей, да и давать такой связи регулярную основу. Сорако еще сама не знала, как стоит относиться к тому, что образ Томоэ теперь не померк, нет, но стал как будто чуть менее значимым ее сердцу. Или не совсем так – теперь она думала об умершем муже с куда меньшим надрывом, чем раньше. И ей, честное слово, хотелось теперь улыбаться немного чаще. Но страшно признавать в себе эту новую, непривычную привязанность к другому человеку. Рэн, все же, хотела бы сохранить необходимую дистанцию.- Мы умолчим о том, где были, - подал голос Сайто, - но не делай вид, что ничего не было. Это единственная моя просьба.Девушка вскинула голову, встречаясь с ним взглядом.- Хорошо, - после недолгой паузы ответила Рэн.В предрассветном тумане улицы Киото казались вымершими. Рэн вновь, как и несколько недель назад, держалась в тени зданий, но в этот раз позади нее бесшумно двигался Сайто, и от этого девушке было спокойнее. Может, за жизнь ей опасаться и не стоило, но процесс заживления ран, равно как и их получение, для нее был таким же болезненным, как и для человека.
Рэн уже собиралась завернуть за угол и выйти на улицу, ведущую к казармам Синсенгуми, когда внезапно ладонь Хаджиме легла на ее плечо, заставляя остановиться. Оглянувшись, Сорако одними губами спросила:- Что?Мужчина кивком головы указал ей на проулок на другой стороне улицы, в густой тени которого смутно угадывались очертания двух человеческих тел. Рэн, обладающая куда более острым зрением, чем человеческое, сразу же поняла, что эти двое не просто прилегли отдохнуть – на светлых хакама одного из них угадывались багровые пятна. Теперь, когда она обратила на это внимание, девушка смогла почувствовать и характерный запах крови, разлитый в воздухе. Досадливо поморщившись – ну не боец она, чтобы подмечать такие детали в окружающем пространстве! – Рэн вопросительно взглянула на самурая.- Стоит проверить, - без особого энтузиазма ответил ей Сайто, - но ты останешься здесь. Если опасности не будет, я тебя позову.Сорако кивнула и прислонилась спиной к стене дома, наблюдая за мужчиной, который неспешным шагом пересек улицу и присел рядом с одним из трупов. Перевернув человека на спину, он отогнул ткань на его груди, рассматривая раны. То же самое проделал и с другим. Выпрямился и внимательно осмотрел окрестности. Рэн с тревогой отметила, что Сайто положил ладонь на рукоять своей катаны, но улицы были пустынны. Хаджиме махнул рукой, подзывая ее к себе.- Мертвы, - отрывисто бросил он, когда она подошла ближе и присела рядом с одним из трупов, на груди которого красовались кривые кровавые полосы. Раны явно были нанесены не мечом. Сорако понадобилось время, чтобы сообразить приложить к ним свою руку с растопыренными пальцами. Определенно, кто-то просто полоснул несчастного когтями. Но что это должны быть за когти?!- Не понимаю, - пробормотала она, осматривая и второй труп. Помимо этих странных рваных ран были еще и следы от мечей – намного более глубокие, с аккуратными ровными краями. Мужчины явно погибли от ударов катан, а вот когтями их подрали уже после смерти. Об этом говорило относительно малое количество крови вокруг этих ран.- Надо уходить, Рэн, - отвлек ее от осмотра голос Сайто. Девушка нахмурилась, сообразив, что самурай страшно напряжен.- Ты знаешь, кто это сделал?Хаджиме мельком глянул на трупы, помедлил, но все же ответил:- Догадываюсь.- Кто?- Не время и не место для болтовни, - еще тише, сквозь зубы процедил Сайто, вытаскивая катану из ножен. Рэн несколько мгновений глядела на него, взвешивая все за и против идеи возмутиться таким грубым ответом, но решила, что претензии лучше, в самом деле, предъявлять уже в штабе. Если уж сам Сайто Хаджиме проявляет беспокойство, то дело принимает серьезный оборот. Она выпрямилась и невольно посмотрела за спину самурая, в конец темного и узкого проулка.- Хаджиме, там кто-то есть!Он среагировал моментально, хватая ее за руку и буквально швыряя себе за спину. Рэн прижалась спиной к деревянному столбу, пытаясь рассмотреть, что происходит на том конце переулка, но Хаджиме заслонял почти весь обзор. Зато ничто не мешало ей слышать – сначала звук шаркающих ног, потом сдавленный смех, в котором сквозили нотки безумия. В груди Рэн шевельнулся страх, до того этот звук был ужасен.- Кровь, - во внезапно наступившей тишине чужой голос прозвучал оглушительно громко, потом последовал сдавленный смешок, - я чую свежую кровь!В тот же миг Сайто бросился вперед, вскидывая катану на уровень плеча, и нанес человеку, выскочившему из темноты, колющий удар в грудь. Отвел меч в сторону, стремительно отступил назад, пропуская чей-то клинок перед собой, и вновь рванул вперед, перескакивая через поверженного противника. Рэн зажала рот руками, чтобы сдержать невольный крик, когда поняла, что убитый одет в бледно-голубое хаори, являющееся форменной одеждой воинов из отряда Синсенгуми. Что происходит?! Внезапно дыхание перехватило, сердце противно заныло в груди, и с еще большим ужасом девушка поняла, что чувствует присутствие демонической силы, но не привычной, заставляющей волоски на теле вставать дыбом от потоков потусторонней энергии, а тяжелой, мерзкой, вызывающей тошноту и чувство брезгливости. Что-то, отдаленно похожее на… на…Саннан-сан!Их было трое и все с выцветшими, белыми волосами, глазами, горящими алым огнем, словно угли в жаровне, и лицами, искаженными безумием. Тот, кого убил Сайто, был смутно знаком девушке – кажется, она сталкивалась с ним в ту ночь, когда помогла умирающему бойцу. Двое других кружили вокруг Хаджиме, безуспешно пытаясь достать его своими катанами. Вот один из них дернулся вперед, намереваясь нанести рубящий удар сверху вниз. Его попытка увенчалась бы успехом, не будь его оппонентом капитан третьего отряда. Одно ответное неуловимое движение и беловолосый, выронив меч, завалился назад с разрубленным горлом, заливая кровью все окружающее пространство. Его соратника это не остановило, казалось, тот вообще не соображает, что творит – его лицо до того исказилось, что совершенно потеряло человеческие черты. Внезапно, взвыв, как животное, он бросился вперед, прямо на меч Сайто, насадив сам себя на него подобно зайцу на вертеле. Рэн широко открытыми глазами смотрела на происходящее действо, не в силах ни отвернуться, ни хотя бы закрыть глаза. Вот он рванулся вперед – безобразное пятно крови на его спине стремительно разрасталось – еще и еще, не обращая внимания на катану в своем теле, стремясь добраться до Сайто и схватить его скрюченными на манер вороньих когтей пальцами за шею. Хаджиме подался назад, вытягивая руки с зажатой в них катаной, потом внезапно выпустил рукоять из рук, рванул из-за пояса вакидзаси и одним стремительным движением снес безумцу голову. Тело еще несколько секунд стояло на ногах, а потом повалилось на землю с глухим звуком.Рэн стояла, прижимая ладони к лицу, и не могла отвести взгляда от Хаджиме, застывшего с вакидзаси в опущенной руке. Он смотрел на нее в ответ и что-то было в этом взгляде настолько пугающее, что девушка с трудом могла подавить в себе желание бежать отсюда со всех ног. Брызги крови на его лице и белом шарфе в лунном свете казались черными.
Внезапно Сайто как-то так вздрогнул всем телом, ссутулился и опустил голову, разрывая зрительный контакт. Убрал короткий меч в ножны, предварительно вытерев его о хаори одного из трупов. Подошел к телу последнего поверженного врага, пинком перевернул его и вытащил свою катану, резким движением в сторону стряхивая с нее кровь. Рэн, внезапно почувствовавшая слабость в коленях, медленно опустилась на корточки, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Странно, ведь вид крови никогда не пугал ее, да и к виду убивающих друг друга людей она была привычна. Так почему же сейчас ей так плохо?Ответ был очевиден – всего какой-то час назад этот мужчина был с ней трепетно нежен и ласков, а теперь он же, весь в крови убитых им людей, казался страшным демоном из свиты самой Идзанами, кошмарной жницы человеческих душ.
Найдя в себе силы, Рэн отняла ладони от лица и глубоко вздохнула несколько раз, пытаясь не обращать внимания на тяжелый дурманящий запах смерти. Тот, кто никогда не видел мертвецов, не может себе даже представить, как пахнет труп. Потусторонним, могильным ужасом, способным парализовать сознание и лишить воли. Хуже этого запаха нет ничего.
- Ты как? – Сайто присел перед ней, протянул руку, собираясь коснуться волос, но передумал. Что-то было во взгляде девушки, что не позволило ему до нее дотронуться. На мгновение показалось, что это отвращение. Но нет, Рэн вымученно улыбнулась и сама, подавшись вперед, обняла его за шею.- Это было ужасно.Хаджиме всего на мгновение позволил себе расслабиться, прильнуть к ней, зарывшись лицом в волосы, и вдохнуть ее запах, но тут же отстранился.
- Рэн, я все объясню тебе, но в штабе. Сейчас нам надо как можно быстрее туда добраться и… - он оглянулся на залитый кровью переулок, - я должен доложить о случившемся фукутё.- Ты не ранен? – внезапно спросила Сорако, с тревогой разглядывая его лицо. Эта неожиданная забота заставила его сердце сладко заныть. Глупая женщина, нашла о чем беспокоиться.- Нет, все в порядке, - он встал и помог подняться ей, - идем.Рэн в последний раз оглянулась на оставленные в переулке трупы и позволила Сайто увести себя прочь, доверчиво прижимаясь к его боку. Девушке все еще было немного не по себе от увиденного. До штаба они добрались за каких-то десять минут. На воротах стояли двое караульных из воинов первого отряда и компанию им составлял Окита. Он одарил их таким взглядом, словно готов был выхватить катану и зарубить на месте, но вместо этого лишь процедил сквозь зубы:- И где это вы шлялись, можно поинтересоваться?- Хиджиката-сан у себя? – вместо ответа спросил Сайто, усаживая Рэн на скамеечку под навесом. Соджи подозвал одного из своих бойцов и что-то шепнул ему, после чего тот ушел в сторону казарм.- Сказал сообщить о вашем появлении тот час же. В городе находятся второе, четвертое и восьмое подразделения, и все ищут вас. Что произошло, демоны вас побери?Рэн невольно поежилась.- Скоро увидишь, - устало ответил Хаджиме, заметивший, как к ним стремительно приближается Хиджиката. Судя по выражению лица последнего, произошедшая только что схватка с обезумевшими расэцу вполне могла показаться Сайто детской забавой. Что ж, и не такое бывало… Самурай посмотрел на Рэн, которая слабо улыбнулась ему.- Хаджиме, - буквально прорычал Хиджиката, подойдя к ним вплотную, - тебе придется очень постараться убедить меня не сажать тебя в карцер до конца лета.Его полный ярости взгляд остановился на Рэн.- Я думал, вы умнее, Сорако-сан.Девушка провела ладонью по лицу и устало ответила взбешенному командиру:- Сожалею, что пришлось вас разочаровать.- Ни шагу с территории штаба!- Хиджиката-сан, - подал голос Сайто, - у нас есть проблема поважнее.- Что еще?!- Расэцу.Только сейчас Тосидзо обратил внимание на кровь, мелкими брызгами покрывавшую лицо и одежду его подчиненного. Упоминание о расэцу тут же отодвинуло все остальные проблемы на задний план. С Сайто и Сорако он разберется позже.- Проклятье, - отрывисто бросил мужчина и повернулся к Оките, - проводи Сорако-сан в ее комнату, выстави охрану и возьми бойцов. Ждем тебя здесь через десять минут.Рэн с тревогой посмотрела на Хаджиме, но тот ответил ей лишь едва заметным кивком – иди, не беспокойся. Девушка лишь расстроено покачала головой и позволила Оките увести себя, мысленно прося богов, чтобы больше происшествий в эту безумную ночь не было.