9. Черный силуэт (1/1)

Сидя в каком-то неизвестном кафе, Беккет смотрела в окно, за которым стремительно опускались сумерки, но город по-прежнему не спал. Колокольчик над входной дверью не переставал тоненько звенеть, оповещая о хождении посетителей туда-сюда.Очередной звоночек, и внутрь вошла большая компания, громко смеясь. Беккет вздрогнула от неожиданности и резко переключила внимание на вошедших, которые уже рассаживались у барной стойки.Она специально сидела спиной к стене, чтобы видеть всё происходящее внутри. Это была уже профессиональная привычка, и так в любом случае было намного спокойнее.Отведённое время вышло порядка нескольких минут назад, но Кейт настойчиво ждала до последнего, надеясь, что Мелестина вот-вот появится.—?Ты не знала про бар Дельгадо? —?шёпотом спросил Касл, переключая её внимание на себя.Она посмотрела в его глаза, замерев и не моргая.—?Нет,?— выдержав паузу, Кейт мотнула головой и сильнее сжала руки в замок. —?Мне было известно лишь про его покер-клуб, который он прикрыл чуть меньше года назад. После этого скрылся, но Тео удалось вновь выйти на след.—?Почему тогда сам Малик не рассказал тебе про этот бар?Кейт опустила взгляд на сложенные на столе руки и провела большим пальцем по указательному, вновь погрузившись в раздумья, которые не приносили никаких ответов.—?Я не знаю, Касл,?— на выдохе ответила она. —?Я ничего не знаю из того, что касается Дельгадо.Неизвестность делала её потерянной во всём этом, и Беккет буквально бесилась от сложившейся ситуации. Она вновь вздрогнула от резко открывшейся двери и вскинула взгляд, провожая вошедших посетителей. Надежда на то, что Мелестина всё же придёт, начала медленно угасать, и на её место стремительно заступал страх.?Что если и до неё добрались люди, убившие Малика??,?— уже не первый раз эта мысль проносилась в голове за этот вечер, но Кейт отчаянно гнала её как можно дальше.Темноволосая девушка невысокого роста вдруг попала в её поле зрения, и Беккет замерла, изучая её. Та озиралась по сторонам, но, несмотря на это, держала спину непоколебимо ровно и, уверенной походкой пробираясь через людей, миновала столики.—?Она здесь,?— распрямившись, коротко и довольно холодно отрезала Кейт. Её даже не удивило то, что Мелестина появилась совершенно внезапно и далеко не с главного входа, ведь Тео появлялся точно так же.Касл обернулся через плечо, чтобы взглянуть на неё, и Мелестина тут же замерла на месте, кинув испуганный взгляд на Беккет.—?Кто он? —?не ступив больше ни шагу, спросила она.—?Тот, кому можно доверять,?— пристально смотря на неё, в ту же секунду ответила Беккет.Девушка сильнее сжала губы, но всё-таки шагнула вперёд, подходя ближе. Тем временем Кейт, поймав взгляд Касла, кивнула на свободное место рядом с собой, и тот, недолго думая, подчинился.—?Ты мне хоть переводи что ли,?— буркнул он, усевшись плечом к плечу с Беккет.Она мимолётно улыбнулась, покачав головой, и вновь вернула своё внимание к Мелестине, которая с некой настороженностью опустилась на освободившееся место, всё ещё изучая Рика.—?Как у тебя с английским? —?невзначай спросила Кейт, пожав плечами.Сти смутилась.—?Хуже, чем плохо.—?Понятно,?— она перевела взгляд на Касла и, вздохнув, накрыла его руку своей. —?Я потом всё расскажу тебе.—?Тогда… я буду просто сидеть и наслаждаться твоим испанским,?— он облокотился на спинку диванчика и сложил руки на животе, вновь вызывая у Беккет улыбку, но в следующий же миг она сошла с её лица, делая вновь серьёзной.—?Сти, ты говорила, что вы зашли довольно далеко… Насколько?Мелестина напряглась, как струна, и медленно повертела головой, осматриваясь.—?Поверить не могу, что ты не получила те файлы,?— она обречённо закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.—?Стой,?— Беккет тряхнула головой,?— файлы-то я как раз получила, а теперь объясни мне, какие именно ты имеешь в виду и что в них.Бездонные тёмные глаза смотрели на Беккет с настороженностью, но Кейт терпеливо ожидала ответов.—?Всё,?— коротко ответила та, и в следующую секунду внутри как будто что-то оборвалось. —?Там было всё: личности, компрометирующие фото, которые Тео сделал вот буквально пару дней назад и просто не успел передать тебе, ну и места… где всё проходило.Беккет упёрла взгляд в стол, настойчиво пытаясь вспомнить что-нибудь подобное в бумагах, но была готова поклясться, что если бы там был хоть один намёк?— она бы точно это не забыла.—?Поверь, мы изучили всё, что было в той папке, и, несмотря на то, что половина содержимого мне известна, во второй ничего из перечисленного тобой не было.Мелестина нахмурила брови.—?Папка? В смысле папка с бумагами, так? —?она чуть подалась вперёд, и Беккет кивнула.—?Всё, что мы нашли в его квартире?— пластиковая папка с кнопкой, а в ней бумаги.—?Нет-нет, та информация была на электронном носителе. На флешке.Беккет переглянулась с Каслом, пусть и знала, что ничего из сказанного он не понял, и замерла, чувствуя, как сердце ускоряет ритм. От этой новости она окончательно потерялась и, оттолкнувшись от стола, привалилась к спинке дивана, проведя рукой по лицу. Кейт вновь прикусила кончик большого пальца и устремила взгляд куда-то в сторону.—?Всё должно было закончиться,?— отвернувшись к окну, вдруг проговорила Мелестина. —?Он сказал, что когда передаст это тебе, тогда-то всё и закончится, а сейчас… —?по её щекам скатились слёзы, которые она так отчаянно держала в себе.Сердце Кейт сжалось, и она почувствовала, как больной ком с силой сдавил горло.Тео был её правой рукой в этом деле и добрым, хорошим человеком в жизни. Тогда ей казалось, что у него не было от неё секретов, особенно касательно расследования, ведь общение складывалось действительно отлично. Но сейчас Беккет уже сомневалась в своей уверенности.—?Может, он держал эту флешку где-то… Не знаю, в другом месте? Не дома? —?хоть она и понимала, что надежды на подобное полностью пусты, то всё равно не хотела опускать руки слишком рано.Мелестина замерла, но всего на секунду, затем покачала головой и сильнее сжала пальцы в замок.—?Насколько мне известно, она всегда была при нём.—?Тогда я даже не знаю, что сказать на всё это,?— Беккет обречённо развела руками и запустила пальцы в волосы, уперевшись локтями в стол. Ей не хотелось верить в то, что всё содержимое того носителя пропало или же вовсе кануло в небытие, но имеющиеся факты были подобны ударам, которые так и намеревались сломать даже ту самую крохотную надежду. —?Где он доставал эту информацию, тебе известно?Кейт злилась, и вопрос сорвался с губ довольно резко, но Мелестина, кажется, даже не заметила этого. Она снова посмотрела в окно, то и дело ловя скатывающиеся по щекам слёзы.—?Да,?— едва слышно прошептала она, и громкий смех компании, сидевшей у барной стойки, заставил всех вздрогнуть.От услышанного ответа внутри всё замерло, и воздух прекратил поступать в лёгкие. Конечно, Беккет была готова к любому ответу, но всё же подозревала, что он окажется отрицательным. И нечто рухнуло камнем вниз, когда осознание ударило по ней.—?Он начал ходить на игры,?— шёпотом выдохнула она, и Мелестина, выдержав паузу, подтверждающе кивнула.Кейт закрыла лицо руками, и царивший вокруг шум тут же стих, оставив её наедине с собой. Она категорически запрещала ему соваться на игры, потому что подобный шаг был слишком опасным, но на свой страх и риск позволяла временами находиться в баре, и то лишь после долгих уговоров со стороны Тео.—?Большинство информации он доставал только на играх,?— с сожалением пояснила Сти, привлекая внимание Беккет.—?И молчал,?— поджав губы, дрожащим голосом ответила она и опустила руки.—?Не хотел тебя расстраивать,?— та мимолётно улыбнулась. —?Он хотел, чтобы ты гордилась им.Кейт поджала губы, почувствовав, как боль сильно кольнула сердце. Слёзы сами по себе навернулись на глаза, в памяти вновь всплыли окровавленные пальцы собственных рук, и она невольно вернулась в тот час. Он просто хотел, чтобы всё это закончилось, хотел быть героем и именно поэтому рисковал собственной жизнью, игнорируя предостережения и указания самой Беккет, а она просто не видела этого.—?Следующей ночью в баре Дельгадо состоится очередная игра,?— пристально смотря на неё, резко отрезала Мелестина,?— и вам самим придётся идти туда, если хотите выяснить хотя бы часть того, что было в файлах Тео.Закончив, она осмотрелась по сторонам и куда-то засобиралась.—?Тебе же известно их содержимое, Мелестина,?— не стерпев её тона, фыркнула Беккет и сверкнула глазами. —?И не просто в общем, а именно детально.—?Всё, что мне было известно, Хелена, я рассказала,?— так же холодно ответила та. —?А сейчас прошу извинить, у меня ночная смена.Кейт, исследовав её взглядом, прикусила внутреннюю часть щеки и вновь облокотилась на спинку дивана. Сказать больше было нечего, и несмотря на то, что она нутром чувствовала ложь, то всё равно дала Мелестине уйти.—?Сучка,?— чертыхнулась Беккет и ударила ладонью по столу, стоило девушке пропасть из её поля зрения. Касл вопросительно взглянул на неё, и Кейт тяжело вздохнула. Она подскочила на месте и развернулась к нему полубоком. —?Она знает больше, чем говорит, ты понимаешь это?!—?Постой-постой, спокойно,?— Рик успокаивающе погладил её по руке. —?Расскажи мне всё, что она тебе говорила.Беккет осмотрелась по сторонам, шумно выдохнув, и покачала головой.—?Давай уберёмся отсюда,?— она залпом допила свой безалкогольный коктейль и направилась прочь, оставив под стаканом деньги.Только оказавшись в машине, Кейт выложила Каслу всё, что говорила Мелестина. Тишина салона и дорога помогали ей успокоиться, даже несмотря на то, что мыслями она была ещё в разговоре со Сти.—?Молчит, потому что винит меня в смерти Малика,?— закончила Кейт, но так и не перевела взгляд на Касла.—?Ты-то причём здесь? —?непонимающе проговорил он, нахмурившись.Беккет пожала плечами.—?Возможно, держи я его под большим контролем, ходи вместе с ним, он и правда был бы жив и не лез туда, куда было запрещено.—?В том, что случилось, твоей вины нет,?— Рик покачал головой, фыркнув. —?Ты пыталась защитить его, запрещая и предупреждая, но он сам сделал свой выбор. Да и, в конце концов, ты пыталась спасти его в той квартире.—?Только Мелестина воспринимать это отказывается, а значит, сотрудничать не будет. Конечно, она знает, что было на той флешке, но нам не узнать этой информации.—?Значит, постараемся найти флешку, или же… —?он замолчал, и Кейт посмотрела на него, тут же встретившись с его взглядом. Касл ждал этого,?— мы сами найдём эту информацию. Ты сказала, что у них игра следующей ночью…—?Только не вздумай садиться играть с ними, Касл,?— она замолчала и сосредоточилась на дороге, собираясь парковаться. Беккет заговорила вновь только тогда, когда гул мотора стих, и салон погрузился в тишину.?— Они убивают каждого, кто садится с ними за стол?— помни об этом, пожалуйста. Выиграешь?— убьют, чтобы не платить тебе твой выигрыш, проиграешь?— убьют и заберут органы, чтобы взыскать с тебя долги. Третьего не дано. У них всё просто. И, Касл,?— она развернулась к нему всем телом, вскинув указательный палец,?— только попробуй и ты ослушаться… Одного человека я уже потеряла…—?Всё будет в порядке,?— он улыбнулся и заботливо взял её за руку, смотря прямо в глаза.Кейт крепче сжала пальцы и облегчённо вздохнула, но с некой опаской обвела взглядом пустую улицу у своего дома.—?Думаю, сегодня тебе лучше пойти к себе,?— неуверенно проговорила она. —?Могу подкинуть до отеля, если хочешь.Он выдержал паузу, внимательно изучая Беккет взглядом, и кивнул.—?Не нужно,?— свободно проговорил Касл. —?Я прогуляюсь.Он мимолётно улыбнулся и потянулся к ручке на двери. Кейт последовала его примеру, и в следующую секунду оба оказались окутанными тяжёлой уличной духотой после жаркого дня.—?Спасибо,?— едва слышно проговорила Беккет. Она правда была благодарна Каслу за это понимание и за отсутствие лишних вопросов.Он промолчал, лишь вновь улыбнувшись, и опустил голову, смотря себе под ноги.Они остановились напротив входа, неосознанно встав друг напротив друга. Прощаться не хотелось. Их разлука и так была слишком долгой. Но Кейт приняла решение побыть сегодня наедине с собой и своими мыслями, пусть сейчас и приходилось уверять себя в правильности принятого решения.—?Кейт,?— едва слышно прошептал Касл, и она в тот же миг взглянула в его глаза. Он осторожно коснулся пальцами её локтей, подойдя ближе. —?Понимаю, сейчас, возможно, не то время и совсем неподходящий момент, но… позволь спросить…Беккет положила руки на его грудь, вдохнув едва уловимый запах одеколона, и заботливо поправила край воротника его рубашки.?— Всё, что угодно,?— с милой улыбкой проговорила она.Лёгкое волнение почему-то поднималось внутри, и кончики пальцев постепенно начинали холодеть, но ей не хотелось обращать на это внимание.—?Если… когда я вернусь в Вашингтон… —?прокашлявшись, начал Рик. Она подметила, что в нём сейчас господствует то же чувство, и замерла, смотря точно в глаза,?— ты выйдешь за меня?Милая улыбка коснулась её лица, и Кейт закивала головой, но в следующую же секунду осеклась.Её взгляд изменился.—?Стой, что?.. —?ей вдруг показалось, что она ослышалась. Но стоило только внимательно вглядеться во взгляд Касла, как до неё тут же дошло, что всё услышанное было правдой.Рот открылся сам собой, но Беккет не смогла вымолвить ни слова. Сердце принялось отбивать чечётку о решётку рёбер, а внутри всё перевернулось. Она нерешительно убрала руки с его груди.—?Рик… —?севшим неуверенным голосом, прошептала Кейт, растерянно опустив голову, но тот сразу же перебил её.—?Я не прошу ответа прямо сейчас, потому что, учитывая всё пережитое, дать его очень сложно, просто… —?он шумно выдохнул,?— просто хочу, чтобы ты знала?— я готов на такой шаг.Беккет кивнула, сглотнув, но возникшая дрожь в теле не прекратилась, а больной ком, вдруг появившийся в горле, лишь сильнее сдавил изнутри.Касл, приблизившись, нежно поцеловал её в макушку и погладил по спине, но Кейт даже не дрогнула. Она лишь прикрыла глаза, чувствуя, как от его прикосновения наслаждение сладостно разлилось по телу, немного успокаивая.Рик сделала робкий шаг назад, невзначай скользнул ладонями по талии Беккет, с мягкой улыбкой взглянул в её глаза и выдохнул:—?До завтра.—?Пока,?— растерявшись, ответила она и нерешительно махнула рукой. Касл нехотя развернулся и направился прочь, спрятав руки в карманы брюк.Кейт поймала себя на том, что улыбается, наблюдая за ним: за его чуть расхлябанной походкой и расслабленными плечами. В глубине души она понимала, что готова прямо сейчас дать ему ответь, произнеся лишь те самые две буквы, но что-то внутри всё равно останавливало.Поёжившись словно от холода, Беккет обхватила себя руками и, бросив взгляд на свой автомобиль, направилась домой.День был более чем просто морально загруженным, и она чувствовала себя полностью истощённой. Захлопнув входную дверь, Беккет задержалась на месте, устало осматривая квартиру. Без Касла в ней стало как-то дискомфортно. Тишина вновь давила со всех сторон, а от ощущения пустоты и вовсе хотелось метаться. В этот момент она вдруг поняла, что жалеет о том, что не позволила ему сегодня остаться. Бежать от него и чувств к нему было абсолютно бесполезно — даже пытаться не стоило, но тогда почему она вновь сделала шаг назад, создав расстояние и спрятавшись за оправданием?Фыркнув от злости на саму же себя, Кейт бросила ключи на тумбочку, подошла к окну и подняла голову на темнеющее небо, на котором уже проглядывались звёзды. Она тяжело вздохнула и перевела взгляд на телефон. Всё-таки отпускать Касла было ошибкой — она просто сойдёт с ума этой ночью. Но позвонить ему сейчас и предложить вернуться значило переступить через свою гордость.?Он только что сделала тебе предложение, Беккет, о какой гордости ты ещё думаешь??,?— со злостью мысленно проговорила себе Кейт и, помедлив секунду, схватила гаджет с подоконника. Несколько монотонных гудков показались ей на редкость долгими и протяжными, но стоило услышать голос Касла, как дрожь тут же пробежалась по телу.—?Я знал, что ты соскучишься по мне настолько быстро,?— довольно улыбаясь, произнёс он, и Беккет едва заметно усмехнулась, опустив голову и принявшись водить указательным пальцем по подоконнику.Она ничего не ответила, решая, как бы правильно сказать ему следующие слова, но его глубокий вдох и прерывистый шумный выдох заставили громко рассмеяться.—?Ты снова предался своей фантазии, Касл? —?сдерживая смех, проговорила Кейт.—?Знаешь,?— Рик прокашлялся,?— я как раз собирался купить две пачки чипсов, но… могу прихватить и бутылочку вина, если ты этого хочешь.В его голосе скользнули нотки двусмысленности и надежды, и второе Беккет определённо хотела оправдать, но в данный момент поразивший её шок отодвинул это на второй план.—?Ты решился пойти в магазин в одиночестве? —?изумлённо проговорила она, по-прежнему стоя у окна.—?А что в этом такого? —?непонимающе переспросил Касл.—?А как же твой… испанский? —?она не переставала улыбаться, уверенная в том, что, скорее всего, он просто забыл об этом.—?Подключу своё обаяние, и мне продадут абсолютно всё, что я захочу, поверь мне.Беккет издала смешок, ничуть не удивившись его самоуверенности.—?Ну, раз так,?— она хмыкнула,?— тогда, думаю, тебе не составит труда купить всё, что ты хочешь, и вернуться ко мне.Её сердце оборвалось и ухнуло вниз, стоило только озвучить эти слова вслух, и, кажется, даже само время остановилось в ожидании.—?Ты… —?неуверенно и хрипло протянул Касл,?— хочешь, чтобы я вернулся к тебе?—?Знаю,?— Кейт встрепенулась,?— гонять тебя туда-сюда… это отвратительно, но… —?она блаженно прикрыла глаза, расплывшись в улыбке, и закусила нижнюю губу,?— я готова загладить свою вину за это.—?Ты сведёшь меня с ума, Кэтрин Беккет,?— в тот же момент его тон стал ниже, и Кейт почувствовала, как начинает сходить с ума даже от этого.Шорох, донёсшийся из спальни, подействовал как некое отрезвляющее вещество, и она вмиг пришла в себя, даже забыв на какие-то секунды, что до сих пор разговаривает по телефону. Беккет сконцентрировалась на вновь наступившей тишине, но сердце уже зашлось в бешеном ритме. Чисто инстинктивно Кейт опустила руку на пояс, но ощутила лишь пустоту. Сейчас пистолета при ней не было. Он остался в ящике прикроватной тумбочки.Она чертыхнулась и продолжила всматриваться в темноту комнаты, стоя посреди гостиной.—?Касл… —?его имя само собой сорвалось с её губ. Голос дрогнул.Кейт сжала свободную руку в кулак.Шорох вновь повторился, и сомнений о том, что в квартире есть кто-то ещё, больше не осталось. Она попятилась назад.—?Касл, в квартире…Удар пришёлся сзади, заставив её вскрикнуть от испуга, но сковавший внутренности страх не позволил почувствовать боль. Телефон выпал из её рук. Беккет развернулась, резко втянув носом воздух, и тут же пошатнулась назад. Оскал белоснежных зубов и эти неестественно холодно-серые глаза заставили всё внутри комом ухнуть вниз.—?Рад снова встретиться, милочка,?— зло улыбаясь, протянул незнакомец из бара, наклонил голову и вернул её в исходное положение, словно разминая шею.Беккет почувствовала, как земля начала уходить из-под ног то ли из-за удара, то ли из-за шока и вспыхнувшего внутри страха.—?Я всегда получаю то, что хочу,?— он потянул к ней руку, желая коснуться, но Беккет увернулась.Она попутно окидывала взглядом квартиру в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти за оружие, и тем самым заставляла себя держаться на ногах.—?И всегда выполняю полученный приказ,?— эти слова были произнесены с особой злостью, и в следующую же секунду незнакомец постарался схватить Кейт, но она вновь не далась, резко шагнув назад и с силой влетев в стену.Не растерявшись, она подловила момент и нанесла удар. Незнакомец, загнувшись, отшатнулся назад, и тогда Кейт продолжила своё наступление. Её удары были отточенными и сильными, то и дело заставляя нападавшего всё больше отходить назад. В какой-то момент он покачнулся, словно запнувшись обо что-то, и Беккет на секунду опустила взгляд. На полу лежал её телефон, и Касл по-прежнему был на связи. Она ухватилась за это как за спасательный круг и, увернувшись от ответного удара, проговорила:—?Темные волосы… —?Кейт опустила взгляд на сжатый мужской кулак. В тот же миг перед глазами предстало воспоминание увиденной руки у дома Малика. Татуировки были идентичны. —?Татуировка,?— сквозь ком в горле произнесла она. —?Запястье… правое…Он кинулся на неё, потеряв контроль, и проявление этой слабости сыграло Беккет только на руку.Она ловко перехватила его и взяла в захват, но тот не сдался. Недолго думая, Кейт сильнее согнула локоть, стиснув зубы от напряжения, чуть мотнула в сторону, и тело незнакомца обмякло в её руках.Сердце бешено колотилось в груди, намереваясь вырваться, лёгкие разрывало, а руки вдруг начали трястись. Она сделала несколько шагов назад, смотря на бездыханное тело, и в голове вдруг всплыли недавно услышанные слова: ?И всегда выполняю полученный приказ?.—?Татуировка… приказ… —?она провела рукой по лицу, стараясь успокоиться, и запустила дрожащие пальцы в волосы.Можно ли было спокойно выдохнуть хотя бы в эту минуту? Ответа на этот вопрос она не знала, но сейчас точно известно ей было одно?— пришло время бежать отсюда.Кейт уже было сделала шаг, чтобы подобрать свой телефон, как сзади крепко схватили её и с силой сдавили грудь. На сей раз вскрикнуть от неожиданности не позволила белая ткань, с помощью которой зажали рот и нос. Она попыталась вырваться, но всё было безрезультатно.Едкий и приторно сладкий запах ворвался в её легкие, и по телу медленно начинала растекаться слабость. Кейт попыталась задержать дыхание, чтобы перекрыть поступление препарата в организм, но хватка была слишком крепкой. Однако страшнее всего было то, что лицо человека, удерживающего её с такой силой, увидеть было невозможно. Но одно Беккет понимала точно?— для него она лишь маленькая игрушка, справиться с которой не составило никакой сложности.?Касл?,?— пронеслось в голове сквозь пелену тумана, и последнее, что ей удалось услышать?— короткий довольный хмык, а затем наступила глухая беззвучная тьма.