Сквозь снега, улицы и дубовые кружки (1/1)

Заснеженная вегирская равнина встретила Игоря молчанием. Но не гробовым, как могло бы подуматься тому, кто ни разу не выходил дальше своей деревушки или комнаты в городе; хотя, горожанин, привыкший к громкой уличной суете, рыночным спорам торговок, кабацким дракам и шуму толпы на турнире, наверняка бы подумал, что здесь напрочь отсутствуют любые звуки. Однако, это не так — местами поднимается сильный ветер, вздымающий вверх облака снежинок, стелющий их по снежному покрывалу с характерным шуршанием. В конце-концов, он разбивается об редкого одинокого путника, издавая недовольный свист вокруг этого живого препятствия. Но особая стать вегирского ветра проявляется, когда он заставляет деревья "петь" — достаточно хотя бы раз проехаться по тайге, чтобы навсегда запомнить эту неповторимую песню природы.И, сопровождаемый ветром, путник двинулся по направлению к ближайшему городу — Джучи — чтобы подумать, куда поехать дальше, а главное — как туда доехать. Сейчас на просторах Вегира сравнительно безопасно, однако, в других государствах дело может обстоять совершенно иначе, особенно в Северном Королевстве — морские налётчики осмелели настолько, что временами начали совершать набеги даже на вегирские поселения. Эти вести не позволяли Игорю расслабиться, хоть он и понимал, что граница с нордами расположена совсем на другом конце королевства. Тем не менее, его тёмно-карие глаза бдительно осматривали местность вокруг. Временами всадник даже оборачивался, чтобы посмотреть, не следит ли кто за ним, ведь сейчас он путешествовал сравнительно медленно, так как не подгонялся нуждой выполнить требуемое задание, и хотел получше рассмотреть окружающий его мир. Правда, из-за назойливых мыслей о преступниках, любоваться природой как-то не получалось. Выгнать эти мысли на мороз из лохматой головы тоже не выходило, к сожалению. По этой причине остаток пути до города Игорь преодолел в несколько напряжённом состоянии.Но какое же облегчение он испытал, увидев вдали вегирский патруль, идущий ему навстречу со стороны Джучи. Приблизившись на некоторую дистанцию, Игорь махнул солдатам рукой в знак приветствия, правда, ответной реакции не последовало, чему юноша даже удивился. Хотя, неизвестно, с чем этим людям пришлось столкнуться за время их пути. А возможно, эти солдаты были чересчур дисциплинированными.Не задерживаясь более на месте, Игорь пустил коня галопом в сторону города — при таком темпе он мог быстро покрыть оставшееся до города расстояние.Воздух, рассекаемый несущимся всадником, свистел у того в ушах и яростно трепал гриву коня, заставлял путника жмуриться из-за гневно бьющих в его лицо снежинок. Копыта скакуна вздымали вверх мелкие белые облачка снега, которые тут же подхватывал и рассеивал холодный равнинный ветер. Снаряжение путника, а именно — висящий на поясе меч — довольно громко бряцал, однако, он быстро был заглушен звуками конской сбруи и копыт, временами выбивающих мелкие камни из припорошённой снегом дороги. И лишь когда вблизи начали виднеться стены города, Игорь замедлил своего скакуна.Игорь часто приезжал сюда, в Джучи, по тем или иным нуждам, иногда задерживаясь, дабы заработать немного денег хотя бы на собственную лошадь. Однако, юноша смог заработать ещё и на добротный меч. Но приезжал и уезжал паренёк, обычно, ближе к середине дня, да ещё и в спешке, поэтому большого внимания виду города не уделял. А в этот раз, когда Игорь был неограничен во времени, он имел прекрасную возможность рассмотреть величественные каменные стены Джучи, постепенно покрывающиеся солнечными лучами. Этот возвышающийся над снежной равниной город — второе сердце Вегирского Королевства — был, наверное, последним родным пристанищем для Игоря. В его планах было посетить Угэдэй — один из крупных кергитских городов, а дальше... Дальше — по ситуации. В конце-концов, Игорь имел уйму времени для того, чтобы обдумать дальнейший путь.Так или иначе, Игорь неспешно добрался до массивных городских ворот из дерева, прочно окованого металлом. Судя по всему, их открыли совсем недавно — ветер не успел нанести даже тонкого белого слоя снега, вместо опавшего, поверх рельефа дверей после того, как городские ворота распахнулись. Проезжал он через них под пристальным взглядом стражников, которые, впрочем, весьма быстро стали выглядеть более приветливо — охранники ворот, наверное, запомнили лицо Игоря вплоть до мелких деталей, так как он часто здесь появлялся.Козырнув часовым, Игорь направил своего коня к конюшням неподалёку от таверны, в которую он собирался зайти. Но тут не обошлось без небольшого инцидента, а именно — огромных размеров пласта снега, который упал на мощёную булыжником дорогу с громким шумом. Приземлился он прямо за конём, что перепугало не только животное, но и всадника, которому с большим трудом удалось удержать и успокоить своего скакуна. К счастью, больше никаких происшествий на пути к конюшням не произошло, и Игорь смог спокойно оставить там своего коня, после чего путнику можно было направиться в таверну.Путь к дверям таверны по заснеженным улицам города не отнял много времени — уже через минуту после того, как конь был оставлен в стойле, Игорь потянул на себя ручку тяжёлой толстой дубовой двери и, открыв её, заскочил внутрь тёплого помещения, освещаемого неровным пламенем свечей. Дверь поспешно была им закрыта, но и тех нескольких секунд, пока дверь была открыта, хватило на то, чтобы в воздухе перед дверью появились облака пара.Несмотря на то, что сейчас было раннее утро, таверна не была пустой — за несколькими столиками сидели посетители в лице нескольких горожан и парочки наёмников. Неподалёку от стойки хозяина обособленно расположились три человека нордской внешности. Таких здесь не очень любили, но агрессию проявлять — себе дороже. Сила нордов в кулачных побоищах была хорошо известна в Кальрадии. В приличном одталении ото всех посетителей сидел, судя по всему, вусмерть упитый завсегдатай этой таверны, который был занят поглощением очередной порции дешёвого вина. Но ему, видимо, вечно не хватало пойла: неуклюжий жест рукой и попытка снять с пояса зашитый в нескольких местах мешочек с динарами — и хозяин заведения устало подзывает свою помощницу, дабы та принесла клиенту очередную кружку алкоголя.–Вот, держи, – бросила ему светловолосая девушка, с деревянным стуком поставив перед гостем кружку.–Эй, тут кой-чаго не хватаит! – заплетающимся языком выдавил из себя пьяньчуга.–Ну что ещё?! – сквозь зубы прошептала уходящая было девушка, разворачиваясь к посетителю. –И чего же тебе не хватает? – с малозаметной издёвкой в голосе спросила разносчица у хитро смотрящего на неё пьяницы.–Бабы! – выкрикнул клиент, и, неожиданно схватив и прижав девушку к толстой деревянной подпорке, приставил к её горлу нож, до этого заткнутый у него за поясом.–Ты совсем охренел, шлюхино отродье?! – яростно заорал хозяин таверны, хватаясь за меч, чьему примеру последовали почти все немногочисленные посетители заведения.–А ну смирррна, сучьи дети! – взвопил пьяный мужик, –А не то прирежу её!Произошло всё это меньше, чем за минуту, из-за чего Игорь так и остался стоять у двери, удивлённо смотря на потасовку.–На что это ты уставился?! – недобро проскрипел дебошир, заметив потерянный взгляд путнтка.–Я?.. Ну, знаешь, сложно не посмотреть на такую грязную скотину, – внезапно для себя выпалил Игорь.От такой дерзости пьяница даже выронил нож. И тут же снял с пояса топор. Явно не для колки дров.–Да я тебя, сссучёнок!!! На лоскуты, гнида! – чуть ли не в истерике закричал мужик , понесясь на Игоря всем своим крупным телом. Паренёк только и успел, что отскочить в сторону, как на том месте, где он только что стоял, раздался глухой треск — то трещали половицы, когда между ними вошёл топор на длинной рукояти. Не теряя времени, Игорь рывком вернулся обратно, тяжело наступив на топор, загоняя его ещё глубже в доски. Дебошир злобно поднял голову в сторону путника. Очень зря. Схватившись за меч и ножны, паренёк толкнул их в сторону подбородка перепившего мужичка, при этом резко доставая меч из ножен примерно на десяток сантиметров. Тяжёлый набалдашник на рукояти с силой влетел под челюсть пьянчуге, заставив того отпустить оружие и попятиться назад.–Тыыы!... Дерьма кусок! – прошипел мужик, хватаясь за челюсть.Вероятно, он собирался сказать ещё что-то обидное, но ладонь Игоря резко легла на его голову и стремительно впечатала его лысый затылок в деревянную подпорку, которая с жалостным скрипом прогнулась от удара. Как только Игорь отпустил пьяницу, тот мешком рухнул без сознания на пол таверны, сопровождаемый неимоверным грохотом. На несколько секунд в помещении повисла тишина, в которой парень, скрипя полом, двинулся к стойке под удивлёнными взглядами посетителей. Когда Игорь, наконец, добрался до стойки, один из нордов, самый крупный, встал из-за своего места, и двинулся к пареньку, нашаривая что-то за пазухой. С грохотом он опустил руку на столик перед хозяином таверны. Там лежала пригоршня динаров.–Поставь-ка лучшего эля этому парнише! – хрипло и весело крикнул норд. –А вы, братки, вышвырните эту пьяную скотину отседа! Нечаго ему тут вонять!Двое крепких нордов схватили бессознательную тушу дебошира и, добравшись до двери, вышвырнули его в находящийся рядом сугроб, что пьяница прокомментировал недовольным мычанием. Правда, внимать ему норды даже не думали — хлопнув дверью, они вернулись к своему другу, который уже похвально хлопал юнца по плечу.–Меня все кличут так — Логар Косматая Борода. Сам видишь, почему, – расхохотался северянин. –А тебя нам как звать?–Э... Ну, Игорем, – немного неуверенно протянул парень, отхлебнув эля из большой дубовой кружки.Норд немного удивлённо посмотрел на юнца.–И всё? Просто Игорь? – воин задумчиво почесал бороду. –Непривычно чаго-то... Слухай, ты ж путешествуешь? Вечно в пути и всякое такое? Давай-ка ты Игорем Путником будешь, а? Как тебе?–Хм, а ведь хорошо звучит! – весело заявил парень, стукнув кружкой об стол.–Дожили... – неодобрительно послышалось со стороны одного из дальних столиков. –Норды вегирам прозвища дают... Тьфу!–А что это тебе не нравится?! А? – вспылил Логар, резко поворачиваясь к источнику звука.–А то, – начал грузный вегирец, медленно поднимаясь со стула во весь свой медвежий рост, –что какой-то ваш солдатик моему прадеду под Люблинем череп пробил...–Так уот кто это брату моехо деда руку отсёк! – громко расхохотался один из нордов. –Он потом этой рукой кому-то челюсть уывернул! – едва удерживая хохот выдавил он из себя.–А моя бабка там какохо-то вельможу себе тохо... Умыкнула! – громко загоготал третий норд, самый коренастый изо всех присутствующих.–Так ведь то был отец лорда Накона! – выкрикнул Игорь.Изрядно подвыпившие посетители таверны уже с трудом сдерживали смех, а кто-то уже начинал хохотать, опираясь на стол.–Так вот... Так вот поч-чему... – речь одного из вегирцев прервалась смешком. –Вот почему Након так вашего брата не жалует!–Ээээхе-хе-хе-хее! Точно, точно! Верно подмечено!–Даа, вы точно умеете сражаться!–И вы тоже жара дать умеете! Точь-в-точь как мы!Внезапно коренастый норд хлопнул ладонями по столу и громко заявил:–Зато у нас эль крепче!–А у нас — мёд! – внёс свою лепту хозяин таверны.–Так вот окуда такое ядрёное пойло нам зауозят с короуанами! – удивлённо воскликнул Логар. –Но мёд — не эль!–Но ведь и то и то — алкоголь, – заявил Игорь, делая очередной глоток эля.–А парень-то дело говорит.–А давайте-ка проверим, кто напиуаться лучше умеет!–Да как два пальца! – подхватил вегирский голос. –Кто от вас?–Я! – огласил коренастый норд, делая шаг вперёд.–А это ещё почему? – возмутился его товарищ.–Потому что моложе!–Получается, и от нас самый молодой должен... – произнёс большой вегирец. –Пускай парень, Игорь, от нас будет!–Я? Ну... Ладно, хорошо, – согласился парень и махом осушил остаток эля из своей кружки. –Я готов.–А ну-ка, хозяин, налей-ка нам элю!Повторять два раза не пришлось — владелец таверны мигом наполнил кружки до краёв, а его помощница так же быстро доставила их соревнующимся.–Раз! Дуа! Три! Пааашли! – энергично объявил начало соревнования Логар.И сразу же оба участника приложились к кружкам, залпом стараясь их осушить. Временами струйки эля начинали стекать с уголков ртов соперников, а у норда и вовсе струились по бороде и усам. А зрители заказывали всё новые и новые порции "спортивных снарядов"...–Нет больше эля! – объявил хозяин таверны разводя руками. –Всё выпили! Ухх, дьяволы! Как вы только умудрились столько в себя влить?–Тааак... Ну вроде оба ищо в сознании... – с задумчивым видом протянул Логар. –И кто тохда победил?–О, о! Я придумал! Кто на ногах удержится после пинка хорошего! – выкрикнул один вегирец.–Хааа, а это как раз по мне! Дауайти, поднимайти их на ноги!И вот два участника, находящиеся в состоянии медленного маятника, были выставлены на крыльцо.–Иии... Раз! Иии... Два! – объявлял вегирский "арбитр", отсчитывая время до пинка. –Иииии... Три!Синхронно раздались глухие звуки приличных по силе пинков, отправившие участников в скоротечное путешествие на землю. Правда, коротышка прилетел в снег первым, а Игорь, пытаясь сохранить равновесие, смог сделать ещё несколько шажочков перед тем, как растянуться на заснеженной дорожке во весь рост.–Мдааа, похоже, и в этот раз уаша взяла... Тьфу!–Нааа-ик!-шааа взялааа! – просипел Игорь, впадая в сон. –Разбудите днём – надо дрова нарубить.На том и отключился.