Глава 4. Часть 1. Демоны. (1/1)

В подъезде холодно.Стас ёжится, оглядываясь на квартиру, секунду думает: стоит ли вернуться за зимней дутой курткой, которая за два последних лютых месяца успела уже осточертеть максимально, или всё же весенняя кожанка поверх чёрной толстовки сойдёт. Но всё же плюёт и продолжает в итоге спуск по ступеням?— до магазина в соседнем подъезде минуты три; игнорирует шумящий сбоку лифт, потому что ждал его минут десять, пока не иссякло терпение.Кто-то выходит на его этаже, но больше никаких звуков не слышно?— ни стука, ни поворачивающегося в замке ключа.Странность, которая быстро вылетает из головы.На лестнице почти нет света, и спускаться с пятнадцатого этажа ночью в темноте так себе идея: не помогает даже лунный свет, пробивающийся сквозь окна на площадках между лестничными пролётами. Но Стас спускается, не осторожничая, только что подсвечивает себе экраном телефона, чтобы ни на что не напороться в темноте. Все этажи спят, будто мёртвые?— ни шороха за чужими дверьми, ни звука; он бы и сам, наверное, ни за что не вышел никуда в полночь, уставший после работы, если бы не дата в чёртовом календаре.Четырнадцатое февраля.Для кого-то этот день может быть праздником?— для каких-нибудь наивных, влюблённых по уши идиотов, с розовой сахарной ватой вместо мозгов и верой в великое, чистое и светлое?— вот только он всей душой этот день ненавидит. Все эти розовые сердечки, от которых ломятся магазины, уродливые безделушки, открытки, пожелания, которые убедят в искренности чувств разве что совсем безнадёжных, заставляют его глухо кипеть от злости и закрывать глаза, когда очередной покупатель в магазине просит показать ему что-нибудь ?милое? и ?чтобы ей обязательно понравилось?.Когда-то?— не так уж и давно, на самом деле,?— Стас тоже был таким; забегал после учёбы за цветами и приносил их той, кого хотелось порадовать. Но потом это?— как часто и бывает?— закончилось; зато остались горькие воспоминания и отгулы, которые он брал на четырнадцатое число уже какой год подряд, чтобы оставаться дома и не бередить старые раны. Он не вышел бы и сейчас, если бы не полез в холодильник?— оказалось, что он почти пуст, а тянуть до утра точно не выход: Демон, которому он забыл купить корм по дороге с работы, укоризненно смотрит на него с высоты кухонного шкафа; ещё чуть-чуть?— и примется истошно орать. Стас его, конечно, понимает и с удовольствием бы присоединился, но наводить посреди ночи шум совсем не хочется, и потому хорошим решением кажется магазин на двадцать четыре часа, до которого рукой подать.Улица встречает Стаса лужей перед парадной?— так же быстро, как всё замело за январь, в феврале Питер стал безбожно таять, словно решив вновь превратиться в непроходимое болото. Ветер, выглядывающий из-за угла, бьёт Кузьмина в спину, стоит ему ступить на тротуар, и он тут же жалеет об оставленной наверху тёплой куртке: с залива, от которого должен защищать стоящий углом дом, дует севером и льдами, мгновенно обжигая руки холодом. В сравнении с этим вывеска магазина, неоново полыхающая безвкусным красным, манит своим теплом, и он ускоряется, проходя мимо поставленных вплотную к бордюру машин, лишь на одной из них задерживаясь взглядом на секунду дольше, так как она выделяется посреди прочих блестящих боками иностранок: чёрная красавица, нетипичная для этих мест, с низкой посадкой и широким носом, будто и сама наблюдающая за ним в ответ. В салоне никого не видно, и Стасу даже жаль?— хотелось бы узнать, что за марка. Но холодный ветер не даёт ему застыть надолго, чтобы оглядеться и прикинуть, где может быть хозяин машины, хотя он точно видит её здесь впервые, и два часа назад её на этом месте определённо не было.Магазин встречает Стаса привычным Жориком?— тучным пожилым мужчиной?— за прилавком, а ещё перебоями со светом.—?Привет,?— Стас привычно кивает продавцу и движется вдоль полок с товарами. —?Случилось чего?—?А? —?Жора почти не обращает на него внимания, обслуживая двух стоящих у прилавка покупателей. —?Свет барахлит сегодня весь день, представляешь? Даже камеры отключить пришлось.Стас мычит в знак осуждения, хотя на самом деле ему всё равно. Всё, что ему сейчас нужно,?— это бутылка водки и пачка каких-нибудь пельменей, а ещё обязательно кошачий корм, без которого его Демон попросту за порог не пустит. В магазине сегодня непривычно оживлённо?— ему уже случалось бывать тут посреди ночи, когда заканчивались сигареты, и обычно всё тот же вездесущий Жора скучал свою смену один, заедая кроссворды крекерами; но сегодня, кроме двоих у прилавка и самого Стаса в дальнем углу, замер невысокий пацанёнок, задумчиво рассматривающий стенд с аптечной вывеской.—?Если не знаешь, что брать, бери несколько и разных размеров,?— Кузьмин ухмыляется, глядя на паренька: точно, лет пятнадцать, не больше, каштановый хаос на голове и карие глаза с расширившимися зрачками. И хотя вроде не похож на наркомана, но руки у него трясутся только так, и Стас на всякий случай делает шаг в сторону?— парень точно пришёл сюда не затем, за чем он сам в таком возрасте гонял в круглосуточные.Присмотревшись, он замечает и остальное, до этого не бросавшееся в глаза из-за мигающего света: не прикрытые курткой кисти рук испачканы красным, а красная толстовка порвана с одного бока. Кажется, парню не помешала бы помощь, но тут он сам делает шаг, хватая упаковку бинтов, и спешно отходит к кассе. Кузьмин провожает его взглядом, но догонять не собирается?— у каждого свои дела, лезть в чужие он принципиально не будет. Берёт бутылку ?Столичной?, другой рукой держит пельмени и корм, ещё раз по кругу обходит стеллажи вновь опустевшего магазина, прихватывая два ?Сникерса?, а когда возвращается к Жорику, пацана уже нет.—?Ты как всегда, Стас? —?Жорик флегматично пробивает шоколад, когда в магазин заходят двое и направляются к полкам с алкоголем. —?Празднуешь?—?Как и ты, Жор,?— Кузьмин криво улыбается, не скрывая сарказма. —?Что ещё нам, одиноким мужикам, в такое светлое и полное любви время делать, а?Жора поднимает на него взгляд, и только тут Стас понимает, что с его знакомым что-то не то: пустое, тяжёлое выражение на чужом лице будто принадлежит кому-то другому, но не вечному весельчаку, с которым они познакомились год назад. Он уже открывает рот, чтобы спросить, что случилось, но чужие слова выбивают почву у него из-под ног:—?Что? Может быть, хоронить любимых?Стас, насторожившись, сжимает крепче горлышко бутылки. Вот это уже удар ниже пояса. Как минимум потому, что Жоре он ни слова не говорил о том, почему четырнадцатое февраля в его календаре?— чёрный день.—?Ну, чего замер, Стас? —?Жора смотрит на него пристально и холодно. Свет мигает ещё раз, и, когда включается снова, Кузьмин убеждён, что глаза знакомого продавца абсолютно чёрные. Это даже не кажется галлюцинацией или ещё какой-то странностью?— они чёрные, даже белки глаз чёрные. —?Призрака увидел?Ему хочется к чертям и бутылку оставить на прилавке, и весь свой и кошачий скудный ужин?— Стасу ведь не лень ещё квартал пройти к другому ларьку, купить всё нужное там, списать это всё на очередную странность. Становится не по себе, и потасовка в небольшом магазинчике сейчас для него становится худшим вариантом развития событий.Неожиданно сзади подходит кто-то ещё, больно хватая Кузьмина за плечо и разворачивая к себе. В мужчине, одетом во всё тёмное, Стас узнаёт человека, которого Жора минутой ранее обслуживал?— да и его дружок мельтешит где-то за спиной, готовый в любую минуту подскочить к нему на помощь. Стас бутылку роняет на пол и, вцепившись в куртку мужчины, старается его от себя отпихнуть. Удаётся, лишь когда тот в пылу борьбы чуть поскальзывается на осколке разлетевшейся бутылки?— мужчина скалится не по-человечески, выпуская плечи его кожаной куртки из рук и отступив на шаг. Его глаза тоже чёрные?— Кузьмин уверен на сто процентов, что чёрные, что это не перебои с электричеством.—?Вы здесь совсем, блять, с ума посходили? —?вопит Стас, пока до него наконец доходит, что ему только что выход из магазина перекрыли. Жора, который, кажется, не способен совсем на физические нагрузки, перескакивает через прилавок и с большой скоростью подходит к нему, вцепляясь пухлыми пальцами в горло.В голове отчаянно пытается выстроиться логическая цепочка: Стас искренне хочет найти ответ на вопрос за что?: недоплатил однажды? Два рубля не занёс? За что его сейчас так жестоко убить хотят? Времени подумать мало?— Кузьмин слышит, как хлопает входная дверь, закрываемая сквозняком, и в следующую секунду что-то грохочет, падая, а Жора, вернее то, что было им раньше, поворачивается посмотреть. Этим Кузьмин и пользуется, отпихивая мужчину от себя коленом?— от неожиданности у него перехватывает дыхание, а сам Стас успевает сделать несколько рваных вздохов и скользнуть за прилавок в поисках чего-то, чем можно было бы защититься.Он слышал, что этот магазин уже грабили несколько раз. Хозяин старенький, магазинчик небольшой, и вряд ли хоть кому-то до него какое-то дело есть?— но из оружия за прилавком находится только крепкая деревянная бита, а Стас надеялся хотя бы на травмат. Крепче ухватившись за ручку, он снова голову поднимает и на секунду даже теряется?— как минимум два стеллажа перевёрнуты, посреди магазина, между молочкой и отделом с алкоголем, лежит тело мужчины, который пытался его схватить. Глаза распахнуты, а под ним лужа крови растекается, так что сомнений не остаётся, что он точно мёртв.Из оцепенения его вырывает крепко вцепившаяся в локоть рука Жоры?— Стас уверен, что на этом месте синяк останется; в другой руке у Жоры зажат осколок разбитой бутылки, и уже через секунду этот осколок ему вонзается в правое плечо, хотя за адреналином он и не чувствует совсем боли, замахиваясь в ответ битой. Продавец валится на пол без сознания после одного удара, потому что при падении задел виском угол прилавка, а Стасу остаётся лишь надеяться, что он его не убил. В задней части магазина слышится какая-то возня?— Кузьмин перехватывает биту покрепче, уверенным шагом направляясь к источнику звука и больше уже совсем не заботясь о том, что его услышат.Картина у двери его ожидает интереснейшая: высокий парень в спортивной куртке прижимает к стене того самого мальчишку, который покупал бинты несколько минут назад. Испуга у кудрявого пацана на лице нет, только злость и раздражение, да в руке, которую мужик припечатал к стене, он зажимает окровавленный нож, который очень уж напоминает охотничий. Может, у Кузьмина хватило бы самоконтроля на то, чтобы крикнуть что-то и остановить драку, но внезапно в лице обернувшегося на шум мужчины узнаётся тот, кому Стас искренне желает смерти уже год. И выбор между ним и сумасшедшим малолеткой с ножом очевиден.Осколок в плече его беспокоит только тем, что порвал единственную оставшуюся куртку,?— Кузьмин заносит биту и одним ударом ему удаётся сбить с ног мужчину, но не вырубить. Глаза его тоже черны, и это всё точно не просто так. Он возится, пытаясь подняться, но Стас бьёт ещё раз?— слышится неприятный хруст, но его это не останавливает. Ещё один удар в область виска и брызгает кровь, ещё один?— и тот точно отключается, возможно, навсегда. Кузьмина даже совесть не грызёт за содеянное, потому что этот ублюдок точно заслужил, будь он хоть собой, хоть чем-то ещё. Он бы ударил ещё раз?— но сзади уже зовёт чужой голос.—?Всё, всё прекрати! —?мальчишка его оттягивает за рукав, всё ещё держа в одной руке нож. —?Он мёртв, ты ему голову в кашу почти превратил. Чёрт возьми, чувак, что с тобой не так-то?Неожиданно парень присаживается рядом с телом, крутит клинок, который теперь только удаётся рассмотреть его в относительной близости?— Стас замечает на плоской его части какие-то символы и зазубрины,?— в руках и, ни капли не сомневаясь, внезапно вонзает его в тело. Кузьмин отходит на шаг?— то, что было глазницами и ртом мужчины, внезапно начинает словно бы гореть, и всё разгорается, доходя до рёбер и засвечиваясь изнутри. Гаснет непонятный свет уже через секунду, оставляя только изуродованное тело.—?Что ты с ним сделал?Мальчишка поднимается.—?Хватай всё, что тебе надо, и выметаемся, сюда уже менты едут, наверное,?— шипит на него тот, и Стас, к своему собственному удивлению, слушается, отыскивая среди испорченного алкоголя хоть какую-то целую бутылку. Под руку попадается дорогой коньяк и водка другой марки?— это всё Стас вряд ли мог бы себе позволить со своей небольшой зарплатой. Он оборачивается, всё ещё держа в руках окровавленную биту, как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как мальчишка протыкает ножом и продавца. Жора, вернее, то, что им было недолгое время, загорается внутри тела, напрягаясь в предсмертной судороге.Ну, теперь-то он точно мёртв.Пацанёнок подходит к нему. Кузьмин на секунду задумывается: а что было бы, если бы и его сейчас этот пятнадцатилетка ножом проткнул? Стас-то загорелся бы вряд ли, но умереть?— точно умер бы. Вместо этого кареглазый хватает его за руку, вытаскивает из плеча резким движением осколок и отходит на шаг, вытирая его со всех сторон краем толстовки и отбрасывая в сторону. Стас шипит от боли и жмурится, слышит, как мальчишка ещё что-то сгребает с полок в полиэтиленовый пакет, быстро и уверенно, и вновь подходит к нему.Кузьмин, конечно, ни разу не дурак, но вся эта ситуация вводит в ступор. Парень неодобрительно глядит, закатывает глаза, а затем, сбросив в пакет ещё и Стасовы покупки с прилавка, тянет его к выходу.—?Ты водить умеешь? —?Стас чувствует, что руки у парня всё ещё трясутся, но тот старается держаться уверенно, особенно после того, как убил двоих. Или, наверное, всё же троих?— первый, судя по всему, слёг раньше остальных.—?Да,?— отвечает он чуть заторможенно. Внутри всё ещё непонятная злость и агрессия играет: если бы не этот пацан, он бы вернулся и довёл начатое до конца, превратив лицо мужика в совершенное кровавое месиво. —?Подожди.Внезапно доходит. К чему у него это спросили? Неужели его не отпустят? Хотя да, он ведь теперь соучастник убийства. Если бы это было самозащитой, может, его бы оправдали, но он целенаправленно убил троих на пару с подростком. С подростком, блять, который тащит его сейчас из магазина обратно на холодную улицу, тревожно оглядываясь.—?Слушай, нет времени объяснять?— давай ты поможешь мне, а я расскажу тебе обо всём, что случилось? Я сам не понимаю, какого хрена они здесь появились, если бы я не успел,?— бормочет хаотично мальчишка, подходя к одной из машин на парковке. Та самая?— чёрная красавица, которой не было здесь ещё двумя часами ранее, с широким носом и низкой посадкой.—?И это твоя машина? —?удивляется Кузьмин, стараясь заглянуть в окна.—?Брата,?— фыркает парень, открывая дверцу заднего сидения и садясь туда. —?Серёж, всё в порядке?Оказывается, там действительно кто-то есть:—?Ты куда убежал, а? —?раздаётся слабый мужской голос.—?Да там, ты не поверишь, такое было, погоди, дома будем?— расскажу,?— пацан, выудив откуда-то ключи, выбирается к стоящему истуканом рядом с машиной Стасу и легонько толкает его в плечо:?— Эй, долго тут стоять будешь? Так тебя быстро срисуют какие-нибудь бдительные соседи, и тогда уж точно не отвертишься.Этот аргумент на Кузьмина действует: он забирает у пацана ключи и обходит машину, чтобы устроиться на водительском сидении. Машина действительно потрясающая?— несмотря на всё, что произошло несколько минут назад, внутри Стасу быстро становится тепло и комфортно: печка греет на полную, создавая чуть ли не тропики посреди холодного недружелюбного уличного пространства. Кажется, именно тепло и помогает ему немного очухаться, и в итоге Стас выдаёт потерянное:—?У меня кот без корма дома остался…—?Чёрт,?— пацан подаётся вперёд и вновь бьёт его кулаком в плечо, только в этот раз метит в пострадавшее от осколка место. —?Если сейчас не уедем, тебя посадят, и тогда он вообще умрёт с голоду. Давай, заводи машину и выезжай, только не через арку.—?Почему нет? —?Кузьмин вставляет ключи в замок зажигания и плавно выводит урчащую красотку с места на стоянке.—?Там камеры. А с этой стороны их нет, так что нас никто не увидит.Стас предпочитает с парнем не спорить?— какой в этом смысл, сам бы он наверняка о таком не подумал, и они бы засветили номера везде, где только можно. Но всё равно чужая осведомлённость кажется подозрительной, особенно потому, что ?домой? пацана?— это, кажется, совершенно другая сторона.—?Так куда едем-то? И какой дорогой?—?Давай по окраине, нам на Космонавтов надо. Ну, на Звёздной, мужик,?— мальчишка морщится, когда Стас, отъехав на порядочное расстояние от квартала, тормозит. —?Не знаешь, где Звёздная, или опять передумал, или что?На заднем сидении происходит копошение, и Кузьмин, бросив взгляд в зеркало заднего вида, может рассмотреть привставшего на сидении мужчину. Вид у него неважный: лицо бледное и покрыто испариной, острый нос и скулы бледным пятном выделяются в темноте салона, выдают его напряжение, но, тем не менее, он старается улыбнуться, словив взгляд Стаса.—?Я подскажу,?— хрипит он. Мальчишка назвал его Серёжей, ладно, уже неплохо, хоть какая-то информация. Кузьмин думает, что если их остановят?— что обязательно должно произойти, ночь ведь так славно началась,?— он с лёгкой душой скажет, что его похитили и заставили везти их куда-то, угрожая ножом. Неплохой план заставляет его приободриться, и он кивает этому Сергею в ответ.—?Давай сейчас до метро, а оттуда налево от кладбища. Потом дальше подскажу.Слева от Стаса горит огнями никогда до конца не спящий спальный район; три толстяка?— три отдельно стоящих высотки, узких и плотно жмущихся друг к другу, словно в попытках укрыться от сурового ветра,?— провожают их светом неоновых вывесок, обещающих суши, сладостей и ассортимент закрытой до утра аптеки. Справа же шумит электричкой железная дорога, отделяющая их район от того, что стоит на самом краю залива.Дорога проходит, в общем-то, тихо и спокойно?— Стас искренне этому удивляется. Единственная заминка происходит, когда уже почти у самого финиша встречная машина мигает им фарами, подавая условный сигнал всех водителей: впереди менты. Приходится разворачиваться и искать обходные пути, но к двум часам они всё же останавливаются рядом с самым обыкновенным девятиэтажным домом.—?Приехали,?— пацан уже не смотрит хмуро исподлобья, а едва заметно улыбается. —?Спасибо, чувак.—?Я не чувак, а Стас,?— говорить своё имя незнакомцу, который только что не моргнув глазом убил троих человек?— а человек ли? —?кажется неосмотрительным, но что ещё делать, Кузьмин не знает. Всё равно ему придётся, очевидно, следовать за ними и дальше, потому что, если он попробует уйти, его загребёт в свои сети первый же наряд полиции.—?Ладно, Стас,?— парень улыбается шире и указывает сначала на брата, а потом на себя. —?Это Серёжа, а я вот Ипполит, человек с самым странным именем в твоей жизни, вероятно.Они выбираются из машины, и Стас помогает Сергею, закидывая его руку себе на шею.—?Не думаю,?— качает головой, следуя за… Ипполитом, открывающим дверь подъезда. —?Меня на самом деле зовут…Договорить он не успевает, потому что в этот момент из дверей им навстречу вылетает что-то не очень высокое, но взволнованное и светловолосое, и тут же бросается к Сергею.—?Серёж, Серёжа? —?ещё один молодой парень, не обращающий на Стаса никакого внимания, помогает Сергею опереться теперь уже на себя и уводит его в сторону ступеней перед подъездом. —?Что произошло, Поль?На секунду Стасу кажется, что его ударили под дых?— так резко становится нечем дышать. Знакомое имя хлёсткой пощёчиной разрезает застывший воздух, и он не сразу понимает, к кому это обращались.Ипполит.Ипполит, кудрявое каштановое безумие с руками по локоть в крови?— для домашних, наверное, Поля. Он тут же вскидывает голову и начинает тараторить, но Стас не слышит ни-че-го; наблюдает за чужими шевелящимися губами, за суетностью подростковых движений и ощущает себя в вакууме. Смешно ли, так долго пытаться убежать от прошлого, чтобы оно настигло его случайно услышанным именем посреди ночной питерской парковки в тот самый день.В себя приходит, только когда Ипполит осторожно щёлкает пальцами перед его лицом.—?Эй, Стас, ты в порядке? Пошли, надо твою рану осмотреть, и, ну, я вроде как задолжал тебе пояснение.Когда они заходят в квартиру, там уже слышны голоса: светловолосый парень пролетает мимо коридора, в котором они останавливаются, сначала в одну сторону, а затем в другую, но уже с полными руками каких-то баночек и мешочков.—?А, ты не обращай внимания,?— машет рукой Ипполит. —?Это Миша, с ним ещё познакомитесь. Так что ты там насчёт своего имени начал?Стасу хочется сделать шаг назад и вылететь вон из квартиры, подальше от этих сумасшедших. Здесь точно филиал какого-нибудь дома умалишённых, почему-то расположенный в просторной светлой квартире. Стасу хочется шагнуть назад, утонуть спиной во тьме подъезда и никогда больше не слышать, как кто-то называет мелкого пацанёнка Полей, потому что это неправильно и дико. Потому что Поля?— это длинные светлые волосы, яркие карие глаза и мягкая улыбка; это руки, которые обнимали его на пороге квартиры, это хрупкость девичьего тела, а вовсе не угловатый подросток, ехидно смотрящий на него в полутьме незнакомого коридора. Стасу хочется сделать шаг назад, но потом он вспоминает чёрные глаза тех людей и что они знали, какой сегодня день, и захлопывает дверь за спиной, отрезая себя от остального мира пространством чужой квартиры.—?Анастасий,?— выдыхает обречённо. —?Меня зовут Анастасий Кузьмин.***Ипполит помогает ему привести себя в порядок?— запихивает в ванную, вручив стопку чистых вещей, и не беспокоит, пока Стас не заканчивает соскабливать с собственной кожи кровавые отпечатки сегодняшнего вечера. За дверью тихо, и, когда шум воды больше не заполняет пространство маленькой комнаты, в ней вдруг остро становится неуютно. Кузьмин спешно натягивает собственные джинсы, но вот рубашку приходится надеть чужую?— толстовка, чего он не почувствовал поначалу, мало того что измазана кровью?— чужой и своей,?— так ещё и порвана в нескольких местах. Самая большая дырка обнаруживается, конечно, на плече, и Стас с грустью разглядывает её, раздвигая пальцами и понимая, что вещь уже не спасти.—?Эй,?— стучатся к нему. —?Выходи, у нас тут военный совет намечается.Ипполит встречает его у дверей: стоит, прислонившись спиной к стене напротив и сложив руки на груди.—?Оставь,?— говорит, когда замечает в руках Стаса испорченную толстовку. —?Я сейчас тебе рану обработаю, а потом уже постираю и зашью, будет нормально смотреться с твоей панковской курточкой и волосами.Стас машинально трогает пальцами мокрый пучок на затылке, закреплённый резинкой, которую он на всякий случай, не снимая, таскает на запястье, и следует вслед за пацаном по узкому коридору мимо закрытых дверей к залитому светом кухонному пространству. В отличие от его кухни, минимально обставленной и почти заброшенной, в этой чувствуется уют: деревянные шкафчики для посуды, множество мелочей?— цветы прячутся на подоконнике за кремовым тюлем, лампочку прикрывает красивый витой абажур, на стене массивные часы, вписывающиеся в интерьер. Кузьмин, привыкший обращать внимание на мелочи в домах, признаёт, что всё здесь находится на своих местах.Даже люди, сидящие за столом, выглядят так, будто их с самого начала вписывали в проект этой кухни. Сергей сидит в самом углу, привалившись к стене, и всё ещё выглядит ужасно бледным, но уже не таким, как раньше, а светловолосый Миша сидит рядом, внимательно разглядывая Стаса в ответ: пристально, тяжело. На секунду ему кажется, что его просвечивают, будто рентгеном.—?Зря ты его сюда притащил, Поль.Стас скрещивает руки на груди.—?Могу уйти,?— наверное, чтобы он вышел за дверь квартиры, должен прямо сейчас гром прогреметь или что-то типа того?— всё ещё страшно из-за полиции. Подумать только, из-за полиции, а не из-за кучки сомнительных личностей, которые, вполне возможно, какие-то серийные убийцы.—?Никто никуда не уйдёт,?— хрипит Серёжа, наконец привлекая к себе внимание Миши. Парень поворачивается к нему, и мгновенно его вид становится каким-то обеспокоенным и ужасно взволнованным.Ипполит суёт Стасу в руки чашку горячего чая и, надавив на плечи, садит на скрипнувший стул со спинкой. Слова Миши ещё звенят в голове?— почему зря? Его что, тоже тут пришьют, но уже как свидетеля? Наверняка этим… Лишние глаза ни к чему. А Стасу даже не страшно, по правде, он был бы в этом деле даже заинтересован. Некоторое время на кухне стоит неловкая тишина: Миша ещё изредка бросает на него неодобрительные взгляды, но в остальном всё его внимание достаётся Серёже, который по своей бледности мог бы сравниться со снежным сугробом на улице. До Кузьмина доходит, что не так, когда он замечает на футболке мужчины кровь.—?В таких ситуациях, вообще-то, не домой едут, а в больницу,?— замечает Кузьмин.—?А там все быстренько сложат два плюс два и повяжут всех четверых,?— парирует Поля, потирая виски. —?Сразу трое, да ещё и на одного.—?Кто это был? —?наконец спрашивает Стас.—?Если их глаза были чёрными, то демоны,?— ворчит Миша. —?Только что им тогда от тебя надо?Стас едва сдерживается, чтобы не засмеяться истерическим смехом: какие ещё демоны? Незнакомцы всё больше убеждают его в своей ненормальности, и та ситуация, в которой он оказался, сейчас всё абсурднее и абсурднее кажется. Поля?— Ипполит?— смотрит на него с едва разбираемой эмоцией, а Стас отодвигает чашку от себя подальше. Мало ли, вдруг подлили чего.—?Это какая-то шутка, да? —?он уже не в силах сдержать улыбку. Это всё не может быть по-настоящему?— у него, наверное, только травма настоящая, а ещё раздражение, возрастающее в геометрической прогрессии.—?Ты сам всё видел. Думаешь, тот старик мог обладать такой силой, чтобы держать тебя за горло? Хорошо, ладно?— когда я их убил, почему они светились? —?смело перечит ему мальчишка. Стас задумывается: в каком классе, интересно, он учится? Девятый, десятый?—?Откуда мне знать? Не я это всё организовывал.—?И не мы. Они хотели тебя убить, дурак, а тебе кажется это шуткой? —?Ипполит скрещивает руки на груди. И никакой он не Поля?— это неправильно. Это в корне неправильно.—?Может, и хотели,?— Стас ведёт плечом. Оно болит не так сильно?— кажется, осколок неглубоко вонзился в кожу. —?Но какие демоны? Это всё сказки.Миша хмурится и поворачивается к нему. Взгляд снова?— тяжёлый какой-то, холодный, совсем не вяжущийся с общим образом парня.—?А ты тогда что такое?Даже Ипполит настораживается. Серёжа устало открывает глаза и тянется рукой сжать плечо Миши, словно бы стараясь успокоить. Стас чувствует напряжение?— этот парень ему точно здесь не рад.—?Ну чего ты? Он помог, ничего плохого не сделал, всё в порядке,?— старается убедить его темноволосый.—?Он не просто человек, думаешь, я не заметил бы? Я не могу только понять кто. Не демон, но что-то плохое, хотя… —?у Миши шёпот хаотичный, непонятный.Ему тут, похоже, все доверяют на сто процентов, а вот Стас медленно выбивается в категорию врагов, судя по его словам, половину из которых Кузьмин просто не понимает. Они, кажется, должны разбираться с совсем другими вещами?— например, массовое убийство в небольшом магазинчике около дома Стаса. Он сам раскроил парню череп, толкнул продавца так, что тот погиб, а этот мелкий, кареглазый и определённо сумасшедший мальчишка всех троих дорезал. А затем они все скрылись с места преступления. Теперь это точно на самозащиту не похоже. И повсюду, наверное, отпечатки. На трупах, на стойке продавца, на осколках бутылки водки. Боже, как же он вляпался.Из мыслей его вырывает вспышка какого-то света?— Стас готов поклясться, что видел, как у Миши загорелась рука, когда он притягивал к себе чашку чая со столешницы.—?Откуда у тебя рана? —?несмело теперь интересуется Кузьмин, обращаясь к Серёже.—?Ты всё равно не поверишь, смысл говорить? —?разумно отвечает тот.Стас встаёт из-за стола.—?Дурдом какой-то,?— фыркает он, вылетая в коридор и сдёргивая с крючка свою кожаную куртку.Нужно будет придумать, как заделать дырку на плече разошедшейся кожанки. А ещё так, по мелочи: как скрыться от милиции, как завтра после всего этого выйти на работу и как отвязаться от странной компании. Несколько секунд на кухне слышится только чьё-то бормотание и агрессивный шёпот. Кузьмин успевает натянуть ботинки и выскочить в тёмный подъезд, быстро спускаясь вниз по ступенькам. Он медлит только около стальной двери, не сразу слыша чьи-то быстрые шаги.За ним следом выходит только Ипполит. Руки он успел помыть не так тщательно, и на костяшках чужая кровь запеклась и напоминала обо всём произошедшем?— в темноте, под светом барахлящего фонаря, видно особенно хорошо, пятном почти чёрным.—?Стась,?— с мягким окончанием зовёт его тот, стуча зубами от холода. В одних кедах, куртку накинуть не успел, в свете фонаря мальчишка выглядит почти отчаянно. В карих глазах вопрос: почему ты мне не веришь?—?Это бред сумасшедшего,?— отрезает Стас, искренне стараясь не вестись на провоцирующий вид мальчишки,?— загнать бы его обратно домой, плевать, что это не просто подросток, а самый настоящий убийца. —?Демоны?— это в фильмах каких-то, а там… Там были просто люди. Это произошло случайно, ясно? К тому же тот твой дружок не особо рад меня видеть. Я пошёл домой.—?Они могли убить тебя,?— холод заставляет Ипполита говорить с расстановкой, зло и резко. Он будто шипит, только разъярённые глазищи из темноты сверкают.—?Тогда почему ты не дал им этого сделать? —?сразу же находится ответ у Стаса. —?Иди домой… Кис.И Кузьмин, развернувшись, спешит в сторону метро, одолеваемый странным осознанием. Парень смотрит ему в спину ещё некоторое время, пока Стас не скрывается за поворотом, видимо, ещё надеясь, что он одумается. У Стаса уже начинает болеть голова, а усталость накатывает с каждым шагом всё с большей силой?— он убил человека. Как минимум одного точно убил. Его могут арестовать?— машины милиции везде ездят, патрулируют, могут докопаться, наверняка на месте преступления уже работают следователи, может, к нему в квартиру уже приходили. Мысли лихорадочно гудят в голове пчелиным роем, мешая соображать нормально, последовательно: так, сейчас домой, сейчас нужно отдохнуть, накормить кота чем-то, потому что корма он так и не купил, а завтра на работу. Будто ничего не случилось. Не вызывать подозрений. Может, его пронесёт?И плевать он хотел на этих фриков?— наверняка они замешаны в какой-то преступной группировке или вообще наркоманы, устроившие на его районе свои разборки,?— не зря же старшего где-то поранили ещё до того, как они со Стасом встретились. По крайней мере, он по-другому не может оправдать то, что каждый из них знает, как действовать в таких ситуациях. То, что Поля от камер скрывается так умело, то, что вообще самостоятельно влез в драку, чтобы его, Стаса, вытащить, помочь?— это всё как-то слишком подозрительно. Люди ведь не могут быть такими альтруистичными. У этих?— точно какие-то свои мотивы.Он хотел просто напиться этой ночью, а ввязался в нечто такое, что вполне может испортить ему жизнь к чертям. И он ещё не одну ночь проведёт, раздумывая над всем этим: почему именно Поля? Почему это произошло именно с ним? Что имел в виду Миша? Стас ведь человек. Самый обыкновенный?— две руки, две ноги, два глаза, всё на месте, какого хрена? И с чего это вдруг этот Миша вообще взялся ему диагнозы ставить?На метро он, естественно, уже не успевает. Пешком идти через полгорода?— вариант так себе, но деваться некуда. Обратно он не пойдёт ни за что и, если вдруг по дороге встретится какая-то маршрутка или автобус, поедет. А пока есть время немного освежить голову и прийти к какому-то выводу, да и так, наверное, будет безопаснее, если его меньше народу в общественном транспорте увидит.Кузьмин просто убеждён, что сейчас жизнь его снова пойдёт под откос.В ту же самую дату.***Март наступает на пятки сонному городу свежим восточным ветром и ощущением ранней весны.Кроссовки, которыми Стас так недальновидно встречает разлившуюся на остановке лужу, мгновенно оказываются сырыми?— как и волосы, на которые падает холодный, колючий дождь.—?Да ёб твою… —?выдыхает он, зажмурившись и подавшись на ступеньку назад. Сзади напирает народ, торопящийся на метро, и приходится вновь выпрыгнуть в промозглую сырость улицы, ёжась от холода.За спиной, когда он удаляется от остановки, перешагивая по дороге через распластавшиеся по земле трамвайные пути, доносится отборный мат вперемешку с недовольным стонами, и Кузьмин зло ухмыляется: теперь не один он вынужден продолжать путь в промокшей донельзя обуви. Мимо метро, широкого серого квадрата из скучного бетона, собравшего вокруг себя рыночную площадь с ларьками дешёвого алкоголя и громко орущей музыки, он проскальзывает, не обратив никакого внимания. Через пешеходный переход его переносит толпа, выплеснувшаяся из дверей метро, и она же вливает его в раздвижные двери торгового центра. Тот блестит мокрым грязным полом первого этажа, полным утренней обувной грязи, и светит ему в лицо сотнями ярких ламп, обласкивая тёплым воздухом кондиционеров.Заебавшее Стаса место, полное надоедливых и шумящих людей и бесконечной вереницы бессмысленных покупок. В его двадцать один?— последнее место работы в списке ?мечта? и одновременно с этим же?— то, что позволяет оплачивать квартиру и кормить Демона не совсем уж дерьмовым кормом. Он проходит в подсобное помещение, скидывая потяжелевшую от воды куртку на плечики, и надевает бейдж с от руки написанным ?Стас?. Никакого полного имени, ни за что. В зале работа уже кипит?— первые сонные покупатели плетутся от одной полки к другой, разглядывая отупевшими взглядами завышенные дохуя ценники, вечно невыключающаяся детвора верещит где-то в отделе с игрушками. Кузьмин закрывает глаза, отсчитывая до десяти, и всё же выходит из своего едва заметного убежища с табличкой ?Персонал?.День тянется муторно?— почти так же, как слякоть по полу от ног всё новых покупателей; даже новая уборщица, совсем молодая девчонка, не успевает убирать это всё, игнорируя собственный обед. За целый день Стас успевает намотать тысячу километров по торговому залу, расставляя товар, и разнимая драку, и подменяя минут на двадцать продавщицу в рыбном. Свой же обед проводит на парковке за центром, выкуривая подряд сразу три, и тогда же замечает знакомые кудри и общую взъерошенность пацана, чьё имя горчит на языке.Он видел его за прошедшие две недели ровно три раза: сначала Ипполит крутился у его дома, не приближаясь к подъезду, но и не думая особо скрываться; потом они будто бы случайно столкнулись на автобусной остановке, и тогда пацан слинял, стоило ему только опрокинуть на Стаса бутылку минералки, словно это и было конечной целью. В третий же раз Кузьмин заметил его заходящим на станцию метро вчера вечером. Вот и сейчас?— в четвёртый раз?— Ипполит не походит к нему, только стоит и смотрит издалека. Если быть честным хотя бы с самим собой, то Стас не знает, чего хочет больше: чтобы этот парень убрался с глаз долой или чтобы всё же подошёл и попробовал ещё раз объяснить ему, что же, блять, тогда произошло. Потому что когда он вернулся домой четырнадцатого под утро, едва живой от усталости, пропахший духами, которыми разило в салоне попутки, добросившей его до метро, около магазина было пусто?— ни тел, ни полиции. Дома он наскоро накормил недовольного Демона дешёвым Вискасом, купленным в другом круглосуточном на последние деньги, и остался в ужасе ждать, когда в его дверь позвонят люди в форме.Но никто так и не позвонил.Кузьмин тогда пропустил смену, сославшись на простуду, и весь день проторчал дома, заново всё вспоминая и вспоминая произошедшее ночью: чёрные глаза Жоры; непонятный свет; Ипполита и его нож, уверенно лежащий в ладони. А через два дня по новостям объявили, что это было обычными разборками в маленьком районе, и что убийцы уже найдены, и что волноваться не о чем. На долю секунды Стас и правда готов был увидеть на экране своё фото, но имена убийц не назвали, и его эти две недели никто больше не трогал?— только Ипполит появлялся неподалёку, напоминая, что всё это был не сон и что закрытый теперь магазин в соседнем подъезде?— отчасти и его, Стаса, рук дело.Так что Стасу хочется одновременно подойти к пацану, схватив за грудки, чтобы выпытать, в чём же дело, что им всем от него нужно?— и одновременно не хочется знать вообще ничего. Ни знать, ни помнить, ни обращать внимания на давным-давно творящуюся вокруг чертовщину.На то, как рядом с ним всё время перегорают лампочки; как недавно совсем скисло всё молоко в отделе, когда он мысленно проклял пузатого нувориша, с надменным видом полчаса выспрашивающего разницу между двумя одинаковыми марками. На то, как его сменщика едва не сбила машина, когда Стас на него по-настоящему разозлился, и ещё на сотню других не совсем объяснимых случаев.Заниматься самообманом у него выходит уже на профессиональном уровне, но в этот раз система даёт сбой, потому что упрямый подросток, видимо, устав ждать, вновь возникает в поле его зрения, когда Стас уже возвращается к работе. Ипполит щурится, заговорщически оглядываясь по сторонам, а потом протягивает Кузьмину бутылку водки и улыбается:—?Я ценник не нашёл,?— невинно так, будто действительно за этим вылавливал Стаса посреди полок с кухонной утварью. —?Дядь, подскажи, а?—?Да ты охуел,?— вырывается у Кузьмина раньше, чем он успевает даже подумать.—?Не охуел, а находчивый,?— Ипполит внимательно на него смотрит. —?Что, думаешь, не продадут?Стас, взявшись ладонью за тёплое стекло бутылки, лишь разворачивается и молча уходит в отдел с алкогольной продукцией. Ему это ни к чему?— все эти проблемы и странные черноглазые люди?— болеют, наверное, просто чем-то. И уж тем более ему ни к чему надоедливые говорливые подростки, следующие за ним по пятам.—?Чего тебе? —?он всё же не выдерживает и разворачивается к Ипполиту, молча идущему рядом. —?Ты псих, понял? И братец твой, и вообще вы… Там люди умерли, понимаешь? А милиция ко мне так и не пришла, хотя моих следов было выше крыши. Что вы сделали?Ипполит всё ещё молчит, внимательно разглядывая его, и Стасу впервые становится неуютно под чужим изучающим взглядом. У этого парня усталые, взрослые глаза человека, повидавшего в жизни многое?— такие не часто встретишь у пятнадцатилетних, или сколько ему вообще там; а ещё совсем нет в уголках губ морщинок?— мало улыбается, значит; мало смеётся.—?Я тебе расскажу,?— говорит наконец Ипполит. —?Вечером, после твоей смены.—?Я заканчиваю в одиннадцать,?— озадаченно хмурится Стас. —?Не поздно ли?—?Неа,?— Ипполит отступает на шаг и исчезает в проходе. И только тогда Стас понимает, что бутылки у него в руке больше нет.До самого вечера он не находит себе места?— путает местами новые поступления, ошибается в ценах. Менеджер даже интересуется, не заболел ли он, на что Кузьмин лишь нервно усмехается, и думает, куда его повезут, если он возьмёт сейчас и расскажет всё как есть: в дурку или в ближайший отдел милиции? Так что нет абсолютно ничего удивительного в том, что на улицу почти в полночь он выходит дёрганый и злой.Ипполита нигде не наблюдается, и Стас уже закуривает первую, размышляя, что делать дальше, как за спиной раздаётся голос:—?Думал, ты всё же решил меня продинамить.Пацан выступает из темноты переулка рядом с главным входом, и Стас, наблюдая за его движениями, чувствует странную дрожь, прокатившуюся по позвоночнику: этот ребёнок точно движется не как обычный человек?— бесшумно, с отточенной экономностью движений. Кузьмина осеняет: такие же движения он видел у своего дяди, когда вместе с ним в раннем детстве учился охотиться в лесу. Но если там ещё были косули, и олени, и пушистые рыжие белки, провожавшие их дуэт насмешливыми взглядами, то на кого же охотится этот кудрявый парень посреди настоящих бетонных джунглей?—?Пойдём, что ли, посидим где-нибудь? —?подаёт голос Ипполит, и тут только Стас замечает, что на нём его, Стасова, толстовка. Ипполит прослеживает его взгляд и краснеет:?— Прости, я вообще-то вернуть её собирался, но уже два часа тебя жду, а на улице дубак просто жуть. Я ещё раз постираю и отдам.—?Да оставь себе,?— Стас кивает в сторону пешеходного перехода и направляется в сторону маленького кафе около метро, которое работает до двенадцати:?— Пойдём, у нас будет минут двадцать, чтобы согреться и поговорить.Ипполит следует за ним молча, спрятав руки в рукавах затёртой толстовки, которая выглядывает из-под весенней куртки.Стас слышит шаги Ипполита у себя за спиной, и он абсолютно убеждён, что слышит их только потому, что парень сам этого хочет. На улице уже поздно, и в других обстоятельствах Кузьмин даже поволновался бы за то, как он домой доберётся, но кажется, что у Ипполита эта проблема из всего списка?— самая мелкая. До кафе доходят довольно быстро?— Стас по привычке уже открывает двери и кивком приглашает Ипполита войти. Мальчишка кивает, тут же прошмыгнув в тёплое помещение, и Кузьмин видит краем глаза, как разочарованно смотрит на них девушка-бариста, после бросая взгляд на настенные часы и зовя кого-то из подсобки.Они занимают столик недалеко от выхода, дожидаются официанта в тишине?— Ипполит разглядывает его большими карими глазами, теребя пальцами рукав толстовки. Взгляд его не такой, какой был пару недель назад у Миши?— более отстранённый, что ли, не такой жгуче-неодобрительный и холодный. Стас заказывает два латте, Ипполит кивает с лёгкой улыбкой и вздыхает, готовясь к долгому разговору.—?Так ты всё это время за мной следил? —?Кузьмин потирает замёрзшие ладони.—?Ну, не совсем,?— уклончиво отвечает тот. —?Вернее, да, но я не маньяк какой-то, честно.Стас фыркает, а Ипполит прикусывает язык?— да, это определённо звучит не так, как хотелось бы. Они вместе убили трёх человек, после Миша начал затирать Стасу муть про демонов, а он начал его преследовать. Ну, конечно, он не маньяк.—?Ты выслушай. Чёрт, это всё так глупо. Давай, может, начнём сначала? —?парень встряхивает головой, приводя каштановые кудри в абсолютный беспорядок и протягивает руку. —?Меня зовут Ипполит Муравьёв-Апостол, я охотник, мой брат Серёжа и Миша тоже охотники.—?Анастасий Кузьмин,?— Стасу кажется, что ситуация, в которой он оказался, выглядит ещё более абсурдно, чем та, что случилась четырнадцатого, и всё же он принимает заданные Ипполитом правила и жмёт ему руку, наблюдая, как тот буквально расцветает. Охотник, значит. Что ж, тогда понятно, откуда у него большой нож и безупречное умение им пользоваться.—?Так вот, Стась, я сейчас тебе буду рассказывать, а ты не перебивай. Это всё, между прочим, не просто так, и у меня есть все доказательства, чтобы свои слова подкрепить?— ты увидишь,?— тон у Ипполит становится каким-то вкрадчивым и ужасно убедительным. Им приносят кофе, и пацан смолкает ненадолго, жадно обхватывая пальцами белую чашку, и ждёт, пока официант отойдет. По итогу в зале они остаются одни?— бариста, официанты и прочие скрываются в подсобке, и никто точно не будет подслушивать. —?В общем, мы охотники, но всё устроено чуть сложнее. Миша не врал и не шутил, когда говорил, что в магазине были демоны?— ты же своим глазам доверяешь, не дурак, сам видел чёрные глаза и как они светились, когда я, ну… Того. Как перегоревшие лампочки. Им что-то от тебя нужно было, и мы пока понять не можем, что именно. Я на тебя воду проливал, помнишь? Это была святая вода, и будь ты демоном, то корчился бы в адских муках и весь дымился.—?Ты же понимаешь, что это звучит как полный бред? —?на всякий случай уточняет Стас, делая глоток кофе. —?Какая святая вода? Мне показалось, ты вообще кислотой меня полить решил.—?Она что, жглась?—?Немного. Не особо,?— Стас говорит таким тоном, словно это не имеет совсем никакого значения, но Ипполит хмурится. —?Ладно, в любом случае. Если и так?— куда всё делось? —?приходится понизить голос до шепота. —?Я имею в виду тела, перевёрнутые стеллажи?— где всё это? Когда я проходил мимо, магазин выглядел так, будто там вообще ничего не было.—?Вот это мы и хотим выяснить, но для начала понять, что ты такое.—??Что??—?Или кто. Неважно,?— Ипполит закатывает глаза. —?С тобой ведь случаются какие-то странности, я прав?—?По типу? —?у Стаса внутри что-то так и хочет пошутить, вывести разговор в нейтральное русло?— ну правда, какие демоны? Кем он может быть ещё? Он?— Стас Кузьмин. Продавец в глупом магазине, хозяин чересчур умного кота и полный неудачник.—?Ну, не знаю: типа идёшь по улице и фонари гаснут, или, может, животные от тебя шарахаются?Теперь от едкого комментария его сдерживает только факт того, что сам по себе ответ на поставленный вопрос будет звучать, как шутка. Последний год у него вся жизнь?— одна сплошная странность, и чем открыть этот хит-парад странных совпадений, Стас просто не знает.—?Люди шарахаются,?— фыркает тот, потирая переносицу. Самому не хочется говорить то, что он сейчас произнесёт?— ну в самом деле, несусветная же глупость, просто совпадения, которые случаются со всеми. Стас реалист, он не особенный, он просто один из миллионов, чья жизнь в последнее время превращается в какой-то кошмар наяву. Муравьёв его не торопит, смотрит внимательно и медленно делает глоток кофе, предоставляя Стасу чуть больше времени. —?Я имею в виду… Лампочки часто перегорают рядом. Животные вот редко шарахаются?— у меня кот, вообще-то, есть. Но один раз парня чуть не сбила машина, когда я на него разозлился. И, странно, в магазине молоко скисло однажды. Мужик какой-то выбесил, а потом оказалось, что вся продукция на витрине протухшая. Просто чертовщина какая-то, но совпадения, скорее всего.—?Не совпадения. Ты, может, пока сам не знаешь, кто ты, но это всё можно выяснить,?— у Ипполита тон серьёзный, он не смеётся с него совсем и не называет психом, а слова его?— бредом. В отличие от самого Стаса. —?Так что, Стась? Ты мне веришь?Он задумывается. Оснований не верить?— никаких. Парень не выглядит обманщиком, говорит искренне и так же искренне ему пытается помочь?— вот, даже вытащил его на встречу, всё объяснить пытается уже во второй раз, ошивается рядом (хотя Стас до сих пор не знает, благодарить Муравьёва-Апостола за это или всё же бояться). Карие глаза напротив вновь пытаются с ним установить зрительный контакт?— Стас не знает, что отвечать. С одной стороны?— всё логично складывается, если уж верить словам Ипполита, а с другой, более рациональной стороны?— чёрт, ну действительно ведь бред. Похоже на сюжет какого-то фильма ужасов или детектива с элементами фантастики, но это никак не может оказаться реальностью. Кузьмин колеблется. Он ведь своими глазами видел?— Жора действительно не мог бы перепрыгнуть тот прилавок, не мог держать его за шею железной хваткой, да и вряд ли хоть одна болезнь в мире смогла бы объяснить, почему у них глаза были полностью чёрными.И откуда они знали про его чёрную дату?—?Ладно,?— сдаётся в конце концов Стас. —?Допустим, верю. Тогда сколько их?— демонов? Откуда они взялись? Они придут ещё?Ипполит улыбается. Несдержанно, кривовато, но как-то особенно, теперь будто расслабившись, а затем бросает взгляд на часы. У них ещё минут пять, в зале по-прежнему пусто, но лучше бы уйти поскорее?— может, удастся поговорить ещё на улице, потому что предоставленной информации Стасу оказывается неожиданно мало. Если он решил во всём этом разбираться, то нужно хотя бы знать, от чего отталкиваться и с чем работать.—?Стась, ну это же демоны, откуда они ещё могут быть? Я же тебе не что-то новое придумываю, а давно известное пересказываю. Понятное дело, что из Ада?— и хотел бы хоть кто-то знать, сколько их всех на самом деле,?— Муравьёву-Апостолу явно свободнее становится, а вот Стас, наклонившийся через стол чуть ближе, чтобы удобнее было слушать, наоборот сдержанно смолкает, стараясь переварить информацию. Демоны. Демоны из Ада. Эти демоны из Ада пришли за ним, обычным продавцом обычной сети универмагов для того, чтобы что? Душу забрать? Утащить к себе в Ад? На кой чёрт им там продавец?—?И как от них защититься? —?выдавливает из себя Кузьмин.—?Есть разные способы. Например, я уже сказал про святую воду. Ещё есть ловушки для демонов?— специальные знаки, которые их сдерживают. Демонские клинки, ты же видел у меня,?— перечисляет свободно Ипполит. Он в этом ориентируется даже лучше, чем рыба в воде, и только задень его привычную тему, как Муравьёв-Апостол превратился в ходячую энциклопедию по потустороннему миру. —?Но вообще, знаешь, существуют не только демоны. Ещё оборотни, вампиры, всякие ведьмы, типа штриг и банши, джины, перевёртыши… Но они все не такие, какими ты их привык видеть. Точнее, ты их вообще не привык видеть, но вампиры и оборотни?— точно не то, что ты видел по телеку. Мишу видел?—?Он вампир или оборотень?—?Он ведьмак. Но он хороший.—?По нему не скажешь,?— закатывает глаза Кузьмин.—?Ну, не моя вина, что он понял первее всех, что с тобой что-то не так. Он вообще себя так обычно не ведёт, но не в этом дело,?— Апостол опять бросает беглый взгляд на часы. —?Ты всё ещё мне веришь?—?Предоставишь доказательства?Ипполит залпом допивает уже остывший латте, оставляя пустую чашку на безупречно белом блюдечке, а затем поднимается.—?Предоставлю. Завтра. Поверь, ты начнёшь замечать ещё больше странного,?— Муравьёв-Апостол будто в предвкушении на него смотрит, до чёртиков довольный произведённым эффектом от его речи. —?Узнаешь об этом однажды?— и вся жизнь на свои места встанет, каждое странное убийство, каждая неразгаданная история. Ты говорил, у тебя дома есть кот?—?Есть.—?Вот тебе и первая странность. Ты же его не в приюте взял, да?—?Да он сам ко мне в прошлом феврале прибился. У двери сидел, пока я его не впустил,?— Кузьмин встаёт, рассчитывается за двоих, жестом показав парню даже не доставать бумажник и кивает на выход.—?Ну вот,?— Ипполит толкает дверь, и слова его звучат так, будто сказанное очевидно всем, даже самому глупому идиоту. —?Не у всех же так коты появляются.Стасу на эту реплику сказать нечего. Может, и правда странно, но Демон в любом случае его убьёт (как бы смешно это ни звучало), если он не поторопится.—?У меня завтра ночная смена, если нужно что-то будет?— лучше позвони и предупреди заранее. Заебался уже в толпе оглядываться, как бы на тебя не наткнуться, мелкий серийный убийца,?— Ипполит смеётся, вытаскивает из кармана телефон-раскладушку, а Стас заученный на память номер диктует и от вечернего холода ёжится.Пространство перед кафе?— пустое, и людей почти нет, три-четыре человека, что для оживлённой улицы обычно не характерно. Ночь сгущается, несколько секунд Кузьмин действительно думает о том, что переживает, как этот мелкий домой доберётся. Только потом доходит?— у него ведь старший брат с шикарнейшей машиной и ещё какой-то Миша. Он точно не пропадёт.***В квартиру Стас заходит, отчаянно зевая и думая о том, как бы выбить себе отпуск и наконец отоспаться. В последнее время его меньше преследуют кошмары, но всё равно каждое утро он встаёт абсолютно разбитым и выходит на улицу, проклиная чёртово выползшее на небосклон солнце. Погода, вроде как, должна дарить радость: тёплое солнышко пригревает, высушивает последние клочки луж, забившиеся в скрытые тенью местечки, но усталость Кузьмина перечёркивает любой повод для улыбки.Он устал. Устал так сильно, словно несёт на себе всю тяжесть Вселенной?— хотя это, конечно, не так. Но всё равно весь последний месяц он занят тем, что пытается освоиться в новом, непривычном для себя мире: мире сверхъестественного.Ипполит, едва ли семнадцатилетнее, как оказалось, чудовище, не обманул его тогда: позвонил на следующий день и позвал к себе домой. Никого из его родни дома не было, ни старшего брата, ни второго парня с тяжёлым взглядом, и до самого вечера Стаса пичкали информацией, и проводили на нём тесты, пытаясь выяснить, кто же он такой, и поили вкусным чаем. Пришедший поздно вечером домой Мишель в тот раз отреагировал на него куда благосклоннее, но подозрительно смотреть не перестал; это переросло в молчаливое соперничество взглядов, в котором братья Муравьёвы упорно делали вид, что ничего необычного не происходит.В итоге Стас остался тогда, прогуляв свою смену и игнорируя звонки начальства; слушал их рассказы об охоте, завороженно смотрел на огонёк, танцующий на ладони оттаявшего к нему ведьмака. А после?— вернулся в скромную квартиру на юге города ещё раз, а потом и ещё. В телефоне обосновалось три новых номера, в голове?— куча хаотичной информации, а в рюкзаке?— бутылка со святой водой.Сегодня он тоже должен был отправиться в гости к тем, кого осторожно, пока лишь в своей голове начал называть друзьями, но его сменщику Антону срочно требовалось подмениться, и Кузьмину пришлось работать дольше и возвращаться домой под утро. Стас зевает ещё раз, прикрывая рот кулаком, и машинально бросает ключи на тумбочку у дверей. И, только когда из комнаты слышится звон разбитого стекла, до затуманенного теплом его дома мозга доходит, что он, вообще-то, даже не открывал дверь сам. Он просто опёрся на неё плечом, потянувшись к замку, и она открылась.До того, как ключ оказался в замочной скважине.Мгновенно Кузьмин превращается в сгусток внимания и напряжения; тянется к лямкам рюкзака, осторожно стягивая его с плеч, и делает два максимально тихих, насколько это только возможно, шага к дверному проёму в комнату. И увиденное тут же приводит его в ярость: все вещи, вытащенные из шкафа, валяются на полу, разорванные, искалеченные. На диване, на котором он спит, следы от длинных царапин, и почти вся обивка из спинки разбросана рядом с одеждой, а старенький, хозяйский ещё телевизор и вовсе грудой покорёженного пластика лежит в углу.Стасу хочется возмутиться на то, что здесь произошло, но стоящие к нему двое в тёмных куртках, перерыв лежащие на столе чертежи, продолжают прерванный, очевидно, разговор:—?И здесь тоже ничего,?— голос первого низкий, раздражённый. Мужик проводит рукой по короткостриженному затылку и сжимает её в кулак.—?А говорил, между прочим,?— у второго голос противный, как пила. —?Нужно этого паренька расспросить как следует, а не в вещах его рыться.—?Сам знаешь, что трое наших уже расспрашивали. И где они сейчас?Демоны. Очевидно, речь о тех трёх, от которых, кажется, уже спас его Ипполит. Кажется, Кузьмину нужно сваливать отсюда и как можно скорее, потому что в этот раз с ним точно нет ни Муравьёва-Апостола, ни волшебного ножа, демонов изгоняющего. Но только он отступает в коридор, как первый из двух непрошенных гостей оборачивается и улыбается.Глаза у него полностью чёрные.—?Какая встреча, Стасик,?— гудит он. —?А мы вот как раз тебя ждали, немножко тут посмотрели, как ты красиво рисуешь.Пара шагов?— и Стас успеет выскочить на площадку, а оттуда?— вниз по лестнице, сломя голову, прочь, прочь, прочь отсюда?— на улицу, к проспекту, к шуму просыпающегося города и первых рычащих машин. Но ещё раньше ему в живот прилетает чужой кулак, и Стас сгибается пополам, с трудом выдыхая болезненное ?сука?. Из-под стола вдруг вылетает кот, бросаясь под ноги одному из демонов?— Демон на демона, блядская, сука, ирония,?— и этой секундной паузы Кузьмину хватает, чтобы выхватить всё же чёртову бутылку из недр рюкзака и, буквально сорвав крышку, плеснуть в лица нападающих.То, как они начинают шипеть и дымиться, покрываясь нарывами и волдырями, в любой другой момент вызвало бы у него приступ тошноты, но сейчас для этого нет ни капли времени: он хватает Демона, прижавшегося к его ногам, закидывает рюкзак на плечо и вылетает за дверь до того, как эти двое очнутся. Пятнадцать этажей вниз кажутся ему пролетевшей мимо смазанной картинкой, и останавливается он только в соседнем дворе, доставая из карман телефон и нажимая на звонок трясущимися от напряжения пальцами.—?Да? —?голос на том конце, несмотря на раннее время, бодрый. —?Стася?—?Кис, у меня тут пиздец.На большее уставшего Стаса не хватает.***Муравьёвы приезжают через тридцать минут, хотя успеть так быстро добраться из их района до района Стаса просто нереально. Всё проясняется, когда с заднего сиденья выбирается Ипполит, на котором вместо привычной лёгкой джинсовки красуется мундир, расшитый и украшенный эполетами. Кузьмин не может сдержать смешок, хотя это, скорее, нервное?— удивительно, но парню эта форма на самом деле идёт, подчёркивая заострившиеся скулы и тяжёлый взгляд.—?Вот только ты не начинай,?— хмурится Ипполит, обращаясь к Стасу, и Миша только давится смехом за его спиной. —?И ты тоже не начинай, Миш, серьёзно, когда ещё бы мы оказались на охоте в самом настоящем театре, скажи мне?—?А я что, я ничего,?— поднимает ладони Мишель в знак капитуляции. А потом, выждав пару секунд, добавляет:?— Не балетная студия, и то хорошо. Неудобно было бы в трико за призраком гоняться.—?Да Миш!Серёжа прерывает обоих:—?Стас, у тебя то что стряслось? И это что за чудо такое? —?он указывает на кота в руках Кузьмина. Демон, держась за его кожаную куртку лапками и прижимаясь всем собой, выворачивает голову так, чтобы любопытной мордой обозревать новые лица.—?Может, отъедем куда-нибудь подальше? —?ему, честно, совершенно не хочется оставаться здесь?— он и так время в ожидании провёл как на иголках. —?По дороге и расскажу.Пала выезжает со двора, устремляясь прочь от квартиры Стаса, пока тот в красках описывает демонов и их реакцию на святую воду.—?Может, стоит вернуться? —?Серёжа тормозит на светофоре и оглядывается на них: Мишель как и всегда с комфортом расположился на переднем сидении, а вот Стас с Ипполитом сели на заднее. Демон же замирает между ними, не пытаясь отстраниться от хозяина, и с интересом смотрит на руку Ипполита, осторожно поглаживающую его по спине.—?Красивый такой,?— шепчет парень, и в ответ на это Демон начинает громко урчать. —?Как же тебя зовут?Стас представляет себе чужую реакцию, но всё же отвечает:—?Демон. Его Демон зовут.Ипполит фыркает, перебираясь ловкими быстрыми пальцами сначала на чужую холку, на которой чёрная шерсть только перестала дыбиться от возмущения, а потом и под подбородок. Кот в ответ тарахтит, как сумасшедший.—?И какой же оригинал тебя так назвал, котик? —?тянет ехидно Мишель. —?Имя ну просто не в бровь, а в глаз.—?Миш, отступись ты от человека, у него стресс,?— Серёжа тоже посмеивается, но нить разговора не теряет:?— Так что? Давайте вернёмся и посмотрим, вдруг они ещё там?Ипполит поднимает голову:—?Я только за. А ты, Миш?—?Не думаю, что это хорошая идея,?— Миша становится чуть серьёзнее, едва заметно дёргается. —?Если они все-таки ещё там, это может плохо закончиться.Стас вспоминает свою квартиру?— безумный беспорядок, который учинили за несколько часов двое демонов, и в нём невольно вскипает злость. Нашугали кота, разбили телевизор, разорвали в клочья диван, ещё и смеют что-то про его чертежи говорить. Какое нахальство! Да Стас для такого повода готов и ?Отче наш? выучить, и святой воды этой напиться, и вообще всю квартиру освятить?— лишь бы этими демонами в квартире даже не пахло. И хорошо, что у него есть козырь в рукаве в виде ведьмака, который хоть и нервничает, но не откажется помочь.—?Нас больше, чем их, Миш,?— старается ободрить его Серёжа, вновь остановившись у светофора. Сегодня день, кажется, не особо удачный, Муравьёв-Апостол, хоть и старается других успокоить, сам недовольно пальцами барабанит по рулю. —?И у нас оружие.Мишеля это не убеждает, но тот всё же кивает со вздохом и скрещивает руки на груди. Стас, чтобы не думать про демонов из квартиры, заостряет внимание на Демоне, который, кажется, облюбовал Ипполита. Хочется пошутить?— вот, котов к котам так и тянет, но он, всё же прикусив язык, наблюдает наиграно-недовольно за тем, как Муравьёв-Апостол гладит довольно урчащего предателя.Перспектива возвращаться в квартиру, где он чуть не умер, не радует. Он с радостью пересидел бы несколько часов в каком-то дворе или у Муравьёвых-Бестужевых, но вряд ли рискнул бы сунуться туда ещё раз самостоятельно. Но у этих самоотверженности и смелости хоть отбавляй, и Стас отдаёт Мише должное?— хоть что-то в этом человеке от инстинкта самосохранения осталось, и лучше бы он попробовал Муравьёвых-Апостолов переубедить, пусть это изначально бессмысленно.Стас поднимает голову, когда Пала въезжает обратно во двор и паркуется под неприметным деревом. Погода кажется совсем не под стать их трудной и рискованной миссии: солнце светит во всю, птицы поют, и, вероятно, дворы были бы полны детей, если бы не учёба.Тогда почему Ипполит тут? Вместо школы пошёл в театр, а потом и его шкуру спасать?—?Мы сходим проверим, а Демона можешь тут оставить, я окно приоткрытым оставлю,?— Серёжа звенит ключами машины, Миша роется в бардачке и подаёт ему какой-то странного вида пистолет.Ипполит, уже стянув мундир, складывает его, перекинув через спинку заднего сидения. Стас даже интересоваться боится, что Муравьёв-Апостол будет потом с таким добром делать.Кота в машине он оставляет нехотя. Как-никак, семья, мало ли что с ним случится, да и Мишель как-то неодобрительно на черного кота глядит, но догадками своими, как и обычно, сразу не делится.Младший Муравьёв-Апостол, бодро выскочив из машины, оглядывается. Весной в этом районе определённо живописнее?— он в своей лёгкой футболке замечательно вписывается в кружево молодых, едва распустившихся листьев на кустах, а Стас, чёрным пятном кожаной куртки слишком неправильно выделяется из контекста весеннего солнечного денька. Зато прекрасно вписывается в хмурую парадную, где его каких-то полчаса назад пытались убить.Ипполит, воровато оглядываясь, у Серёжи из рук забирает нож в кожаном чехле, расписанном какими-то символами, и тут же его запихивает в передний карман джинсов, прикрывая футболкой. Мишель скрещивает руки на груди, рассматривая окна высокой многоэтажки, а Серёжа, на удивление, спокойно прячет за пояс джинсов пистолет.Стас открывает дверь подъезда нехотя, и первым туда заходит младший Муравьёв-Апостол. Его хочется одёрнуть, но Ипполит, смело пробирающийся к лифту, двух демонов за угрозу даже не принимает?— так, надоедливая мошкара, а у него, вон, мухобойка из самой лучшей стали в двадцать сантиметров. Ипполит проворный, смелый и самоотверженный, но, по скромному мнению Стаса,?— просто дурак отчаянный, которому вообще не должно быть знакомо охотничье дело. Не его это.Может, подался бы в актёры: мундир-то как красиво сидит, а он с ножом за демонами гоняется, всё на рожон лезет, будто не знает, что два огромных широкоплечих мужика с чёрными глазами все ещё могут их ждать за тёмным углом и, вполне вероятно, при большом желании легко способны их перебить.—?Пятнадцатый? Стась, это сколько, минуты три в этой тесной кабине наверх ехать? —?недовольно ворчит Ипполит, вжимая кнопку вызова лифта. Он скидывает со лба пушистый локон и всматривается в потрёпанного Кузьмина: бледный, не особо весёлый, с кругами под глазами, передние отросшие пряди с левой стороны небрежно за ухо заправлены. Словом?— страх как хорош, только ведёт плечом неопределённо.—?Меньше, чем ты думаешь.Мишель, все ещё осматривая парадную с интересом, прижимается почти незаметно к плечу Серёжи. Муравьёв-Апостол же ковыряет носком тяжёлого ботинка бетонный пол, вслушиваясь в монотонное гудение лифта.В лифте Серёжа достаёт пистолет, быстро проверяет в нем патроны?— вся обойма на месте, и демонам, если они ещё прохлаждаются в квартире Стаса, лучше бы уйти прямо сейчас, не попавшись на глаза Муравьёву-Апостолу. Двери лифта разъезжаются в разные стороны с лязгом, на лестничную площадку они вчетвером выходят не сразу, осторожно и тихо ступая. Дверь в нужную квартиру, прямо около лестницы, оказывается едва приоткрытой.Теперь впереди идёт Серёжа. На лестничной площадке ни души, и Муравьёв-Апостол, не пряча пистолет больше, выставляет руку вперёд, носком ботинка открывает дверь и проходит внутрь. В квартире, как и до этого, полный бедлам, хаос и разрушение?— Стас не знает, радоваться ли, что не тронули рисунки и чертежи, потому что все остальные вещи в жутком беспорядке и не на своих местах.В квартире тихо. Пятно на ковре в коридоре от святой воды свидетельствует ещё одним подтверждением, что это всё не было глупым розыгрышем. Все напряжены, Ипполит заглядывает в комнаты по пути: в гостиной пусто, хоть и диван с телевизором испорчены безвозвратно, в ванной разбито зеркало, усеян кривыми острыми осколками пол, на кухне ироды побили посуду, ценнейший матушкин сервиз, и перевернули мебель. Стас к своей комнате проходит осторожно, но и там тоже никого нет, только следы учинённого беспорядка: сдёрнутая штора, на кровати все перевернуто и вспороты подушки, почти вся одежда из шкафа и вещи с полок разбросаны по комнате. Удивительно?— деньги на месте, и ничего, вроде бы, не взяли, хотя, судя по всему, точно что-то искали.В коридоре сталкиваются все четверо, не найдя ничего особо примечательного в квартире, кроме запаха серы и жуткого хаоса.—?Они ушли, видимо, ещё полчаса назад,?— вздыхает Стас.—?Что-то забрали? —?живо спрашивает Ипполит, но Кузьмин лишь качает головой. —?Тогда они, очевидно, за тобой явились.—?На кой черт им я? —?вздыхает недовольно Стас. Осознание того, что весь бардак он будет разгребать, наверное, до глубокой ночи, ложится на плечи ему свинцовыми гирями.—?Нам бы знать,?— фыркает Миша. —?В любом случае, ушли и ушли, уже хорошо. Ладно, чего стоим? Это всё убрать нужно.Стас удивлённо вскидывает брови и смотрит на Мишу вопросительным взглядом, но тот только закатывает глаза и бредёт на кухню, наводить порядок там.—?В восемь рук управимся куда быстрее, чего смотришь так? Не застали демонов, так хоть расправимся со всем этим, в качестве жеста доброй воли нуждающимся,?— Серёжа уходит вслед за продолжающим монолог Бестужевым, а Ипполит, ухватив Стаса за край куртки, тянет уже в гостиную.Муравьёв-Апостол, очевидно, не знает, за что хвататься, додумывается, что неплохо бы снять обувь, в конце концов, но тут его Стас останавливает, мол, куда, осколки же везде. Сам окно открывает настежь, желая наконец избавиться от запаха серы, и оборачивается, уже замечая, как Ипполит, почти забыв об уборке, перебирает разложенные на письменном столе листы ватмана. Чертежи старые, прошлогодние, красивые здания с разных ракурсов, какие-то разметки, числа, выведенные ровнёхонько буквы?— Ипполит, кажется, искренне восхищён, и Кузьмин сам замирает ненадолго, наблюдая за тем, как Муравьёв-Апостол к его творчеству интерес проявляет.—?Хорошо, что хоть рисунки не испортили,?— наконец, пять минут спустя, произносит Ипполит, когда Стас старательно запихивает оторванные клочки диванной обивки в мусорный мешок.—?Если бы и испортили, ничего страшного,?— отвечает Кузьмин. —?Рука не поднимается выкинуть, а надо бы.—?Да что ты говоришь! —?восклицает возмущённо парень. —?Такая красота?— и в мусор? Ты на архитектора учишься?—?Учился,?— Кузьмин закручивает пакет с мусором и осколками в узел. —?Год назад бросил.—?Почему?—?Обстоятельства, Кис.Ипполит дальше не расспрашивает. Ещё немного любуется рисунками и спрашивает учтиво, где у Стаса тут пылесос или хотя бы ведро и швабра. Задерживает на нём взгляд чуть дольше обычного, затем отводит быстро и отворачивается?— Кузьмин не уделяет этому внимания, только пожимает плечами, показывая, где стоит пылесос.Диван точно не спасти. Обломки телевизора приходится выкидывать небольшими частями?— интересно, потребует ли хозяйка возмещение ущерба, нанесенного советской технике? Если да, так уж и быть, заплатит, но честно признается, что это происки демонов и никого он домой не водил. Тогда, конечно, есть риск и вовсе лишиться жилья, но он, по крайней мере, будет честен.Миша и Серёжа на кухне управляются быстрее, как минимум потому, что лишний раз рисунки не рассматривают, а занимаются делом. Когда все разбитые вещи оказываются в мусорке, Миша и Поля идут выкидывать четыре чёрных пакета и забирать из машины Демона, а Стас с Серёжей принимаются за мытьё пола. В коридоре Муравьёв-Апостол останавливается, глядя на длинный ковёр, временно скрученный рулоном в стороне.—?Слушай,?— внезапно начинает он. —?Давай нарисуем тут ловушку для демонов? Под ковром. Тогда никто не пройдёт дальше ловушки и ты, технически, будешь в безопасности.Кузьмин хмурится недоверчиво, но на то, чтобы принять решение, уходит менее пяти секунд. Собственная безопасность всё же важнее, чем какой-то нагоняй от хозяйки.На уборку уходит не больше трёх с половиной часов. Учитывая то, что краской на полу они рисовали символ как минимум полчаса, чтобы точно было ровно и всё работало, возможно, время растянулось даже чуть дольше. В квартире Стаса так чисто и пусто не было со времён заселения сюда?— удивительно, как ужасное по своей драматичности и опасности событие хоть какие-то детали в лучшую сторону поворачивает. Демону, кажется, тоже смена обстановки пришлась по душе: чёрный кот из комнаты в комнату перебегает, не в силах решить, где спать ему нравится больше: на кровати у Стаса или на ковре в гостиной.Когда высыхает ловушка для демонов, её накрывают ковром. Незаметно, эффективно, а главное, что хотя бы ощущение какой-то безопасности дарит, значит, не бесполезная вещь, хотя Стас всё ещё немного колеблется. Вполне возможно, что перспектива быть убитым демонами куда более заманчива, чем быть убитым женщиной, что квартиры сдаёт.Муравьевы-Бестужев уезжают за несколько минут до заката, отказавшись даже от чая, который Стас в благодарность предлагал?— только предупреждают, чтобы был осторожнее, повесил на всякий случай крестик над дверьми и вообще замки поменял. А ещё Киса вдруг, помявшись, когда старшие уже заходят в лифт, а Стас стоит в дверях, вдруг подаётся вперёд и обнимает его на прощание. Но это, конечно же, нормально и совсем ничего не значит?— у Стаса сегодня шок, и ему объятия как доктор прописал.По крайней мере, себе он утверждает это достаточно убедительно.***До мая ловушка так и остаётся всего лишь невостребованными узорами на полу, спрятанными под ковром; никто не попадается в неё, не устраивает у Стаса дома локальный апокалипсис.В последних числах апреля он даже почти решается вытащить на мусорку все чертежи, упаковывает их в картонную коробку, осторожно складывая, заклеивает её на стыках толстым слоем скотча. Он не может смотреть на эти вещи?— слишком тяжело, болезненно вспоминать всё то, с чем была связана его прошлая жизнь. Но когда до мусорных баков остаётся всего пара шагов, вспоминается вдруг восхищённый голос Ипполита и его горящие глаза; то, как он водил своими изящными пальцами по тонким линиям внутренних перекрытий на чертеже собора шестнадцатого века.—?Да, Стась,?— в этот раз Кузьмин звонит ему посреди дня, но голос у Муравьёва всё равно настороженный изначально. —?Опять что-то?Стас останавливается у двери подъезда, выбивая из пачки сигарету, и с наслаждением глубоко затягивается, смотря на стоящую у ног большую коробку.—?Хочешь мои рисунки себе забрать?—?Что? —?кажется, что Ипполит на несколько секунд выпадает из разговора; на фоне у него слышится какой-то шум, множество голосов и смех. Стас умеет звонить не вовремя. —?В смысле?—?Ну, мне нужно куда-то их деть,?— поясняет Кузьмин, прикуривая вторую. —?А выкинуть вроде как жалко.—?С ума сошёл,?— бормочет Ипполит и бросает кому-то на фоне:?— Да не тебя я это… Хотя ты тоже не лучше.—?Ты занят? —?не то что бы Стасу и правда интересно, чем там занимается мелкий из охотников на привидений, но он в принципе отвык уже говорить просто так, не касаясь конкретного дела. —?Мне перезвонить потом?—?Нет, нет, всё, я тут,?— парень, кажется, отходит в какое-то более тихое место. —?Если хочешь, давай я после школы заеду?—?Тебе удобно будет?—?Да,?— Ипполит, судя по голосу, улыбается, хотя Стас не может понять чему. —?Часика в четыре, хорошо?Ровно в четыре он появляется у Кузьмина на пороге, сходу спотыкаясь о стоящую почти у самой двери коробку.—?Посмотри, что хочешь себе забирай, остальное можешь выкинуть там или пустить на растопку для очередных косточек,?— Стас варит им с пацаном кофе, оглядывая того с головы до ног.Что-то в нём неуловимо изменилось, вот только Стас не может понять, что же именно. Только когда Ипполит, с благодарным кивком взяв свою кружку, отходит к окну, позволяя вечернему солнцу огладить кожу красноватыми бликами, Кузьмин наконец замечает у него на лице следы косметики.—?У тебя… —?он неосознанно протягивает руку и, не успев толком понять, что делает, большим пальцем стирает след блёсток с чужой щеки. Ипполит стоит, замерев под его прикосновением, и, кажется, совсем не дышит,?— …размазалось, вот тут.Стас чувствует, как лицо заливает краска, и поспешно убирает руку, заняв её кружкой с кофе. Ипполит смотрит на него расширившимися глазами несколько секунд, а потом прочищает горло:—?Мы просто,?— рвано вздыхает, делая шаг назад,?— просто репетировали, да, контрольная репетиция, ну, знаешь как это бывает, да… Не успел просто после школы смыть.За эти его слова Кузьмин хватается, как за спасительную соломинку, стараясь исправить ставшую неловкой ситуацию.—?Ты где-то играешь? —?и голос у него позорно хрипит, выдавая, что ему тоже не совсем комфортно от этой ситуации; подушечка пальца, которым он дотронулся до чужой кожи, всё ещё чувствует мягкость и тепло.—?Ну,?— Ипполит смотрит куда угодно, кроме него,?— у нас школьный спектакль, а так как я, по легенде, часто езжу с братьями во всякие экспедиции и учусь удалённо, то приходится делать разные внеклассные проекты, когда возвращаюсь. А этот год?— он ведь последний, в мае будут экзамены… Ну, у нас в школе они вообще каждый год идут, переводные. Но тут ЕГЭ, там времени готовиться не будет, вот мы и прогоняли финал заранее.—?Кого играешь?—?Макбета,?— Ипполит невесомо улыбается, вновь расслабляясь после поступка Стаса. —?Директриса в этом году совсем помешалась на Шотландии.—??Кто начал злом, для прочности итога всё снова призывает зло в подмогу?,?— цитирует Стас, прикрыв глаза.—?Вау,?— парень смотрит на него вновь с какой-то непонятной эмоцией в глазах; непонятной, не приятной, без сомнения. —?Всего так процитировать можешь? —?и, видя, как Стас замялся, смеётся:?— Да шучу я. Красиво на самом деле.До самого вечера, в итоге, Ипполит так и не уходит; сначала они говорят о Шекспире, потом?— о подступающих экзаменах и том, что охотник всё же их опасается. Кузьмина это забавляет, потому что он когда-то тоже успел попасть в первую волну сдающих ЕГЭ ребят, и тогда это казалось ему самым страшным, что может быть в жизни.В итоге, когда он часов в восемь сажает Ипполита на автобус на остановке недалеко от дома, тот легонько стукает его кулаком в плечо, привлекая внимание:—?Приходи,?— и улыбка его тонет в темноте улицы, будто спрятанная ото всех, кроме Кузьмина.—?М? —?Стас с трудом отрывается от наблюдения за тем, как золотым блеском накрывает чужие тёмные кудри. —?Куда приходить?—?На выступление, идиот,?— Ипполит заскакивает, наконец, в автобус, с трудом удерживая коробку в руках?— оставить или выкинуть хоть что-либо из Стасовых работ он отказался. —?Адрес школы смс-кой скину.Кузьмину раздумывать некогда, потому что автобус недовольно сигналит ему раздражённым водителем и уставшими пассажирами:—?Приду.—?Обещаешь?—?Обещаю.И, когда автобус наконец растворяется в вечерней улице, добавляет слегка насмешливо:—?…Киса.***Ему нельзя обещать?— ничего и никогда, иначе весь мир сразу же идёт под откос, планета переворачивается, и всё, что только могло помешать, открывает глаза в темноте и хаосе безвременья и вечной пустоты, вытягивая свои аморфные тухлые щупальца.Если короче, то Стас пиздец как опаздывает на выступление к Ипполиту в школу, потому что на пороге его квартиры, схваченная в ловушку, стоит квартирная хозяйка, сияя широкой улыбкой и абсолютно чёрными глазами. Войти она, конечно, не может, но вот и выйти?— тоже. Как и Стас не может никаким образом проскользнуть мимо неё и вынужден стоять, крепко сжимая мобильный в руке.—?И что же ты будешь делать, Стасик? —?продолжает она прерванный ещё одним входящим разговор; елейный тон её выводит из себя не хуже самого капризного ребёнка, которому отказались покупать сладость и который устроил скандал на весь магазин с валянием по полу и разбрызгиванием слёз, слюней и соплей. —?Кажется, твои друзья сегодня заняты… Да и убить это тело будет крайне неловко. Не получится так ловко всё скрыть, как и в прошлый раз.—?Разве это не ваши так ловко постарались?—?Что? —?демон фыркает. —?Ну что ты, солнышко, зачем это нам. Я вот вообще думаю, если ты откажется говорить, просто убить это тело и подставить тебя. Будет просто чудненько!—?Да что говорить-то? —?Стас срывается на крик, хотя изо всех сил пытается держать себя в руках. Ему нужно потянуть время, просто немного подождать, отвлекая чужое внимание, пока не приедет подмога. —?Вы-то нападаете, пытаясь меня если не убить, то уж точно покалечить, потом переворачиваете всё в моём доме… Так что вам нужно-то?Демон отвечать не торопится, проходя два шага по коридору то в одну сторону, то в другую, насколько это позволяет спрятанный под ковром рисунок. Кот же жмётся к ногам Стаса, шипя на прежде безобидную женщину, в тело которой вселилось чудовище.—?Ты же знаешь, что она не просто так умерла, да ведь, Стас? —?голос у существа вновь становится вкрадчивым. —?Наверняка иногда ты лежал по ночам и пытался понять, почему это произошло. Так и не понял, но не потому, что не знаешь ответа, а потому, что боишься его принять…—?Я не понимаю, о чём вы,?— Стас отшатывается, и единственным его желанием становится зажать уши руками и не слышать ничего из того, что произносят губы полноватой пожилой женщины у входа.—?Всё ты понимаешь, Стасик,?— голос у неё вдруг меняется, и Кузьмин слышит теперь голос той, что в последний раз говорила больше года назад, той, которую так сильно любил:?— Стасик, мне так больно… Помоги, пожалуйста, Стас!—?Хватит,?— кричит он, бросаясь к демону; кот путается под ногами, пытаясь его остановить, и это единственное, почему Стас не влетает, позабывшись от боли и ярости, в очерченный круг. Именно этого, демон, очевидно, и добивался, выводя его из себя, потому что он смотрит своими чёрными глазами на кота и глухо рычит.Кот не менее агрессивно рычит в ответ?— Стасу даже кажется, что вместо кошачьего грозного мява он на какую-то секунду слышит собачье рычание. А потом входная дверь за спиной демона открывается и появляется новое действующее лицо:—?Сантехника вызывали?Кузьмин не знает этого парня, но тот кивает ему от дверей:—?Я Костя, меня Серёжа прислал. В чём тут проблемы, господа и дамы?—?В ней,?— указывает на очевидную проблему ещё не отошедший от вспышки ярости Стас; выглядит он наверняка колоритно в глаза этого Кости, потому что демон с порога, пока ещё не попался в ловушку, успел отшвырнуть его через весь коридор в стену, и теперь рубашка ощутимо порвана в нескольких местах, ушибы саднят, а из лопнувшей губы продолжает тонкой струйкой стекать кровь на подбородок. —?Это квартирная хозяйка моя, её убивать нельзя.—?Ага,?— глубокомысленно выдаёт новый знакомый. —?Ну, значит изгонять будем.—?О, даже так,?— фыркает чуть насмешливо Стас. Костя закатывает глаза, но не раздражённо, а будто бы в ответ на его реплику, и из кармана лёгкой куртки достаёт какую-то небольшую книжицу в кожаной обложке. Убедившись, что входная дверь точно плотно закрыта, охотник без какого-либо опасения опирается на неё плечом и принимается листать книжку в поисках нужной странички.—?У тебя же есть святая вода? —?спрашивает Костя, и Кузьмин, кивнув, на секунду скрывается за дверью кухни. Возвращается уже держа в руках небольшую бутылку с водой. —?Отлично. Если попытается сбежать?— просто лей.Стас снова кивает. Костя, прокашлявшись, начинает читать странный текст, а демон в теле его хозяйки уже начинает реагировать?— Стас пристально наблюдает за тем, как дёргается голова грузной тётки чуть в сторону, будто от резкого удара. Глаза её, словно бы наполненные чёрными чернилами, с ненавистью глядят то на Стаса, то на Костю, который на демона даже внимания не обращает, полностью сосредоточившись на правильном прочтении старинного текста на латыни. Стас ни слова из него не разбирает, он в школе, вообще-то, английский учил, так что в этом деле Косте он всецело доверяет. Не зря же его Серёжа помочь попросил.Демон внутри женщины мечется в теле, сама хозяйка мечется по пределам ?клетки?, изо всех сил пытаясь прорваться, очевидно, желая сомкнуть узловатые пальцы на шеях Стаса и Кости. Костя читает текст уверенно, ни разу не запнувшись, и черноглазая тварь визжит, пока Стас сжимает в руках бутылку и думает, что неплохо было бы это зрелище как-то снять на камеру, чтобы было ещё одно лишнее доказательство существования всего этого. Он пару раз по телеку видел, как на всяких религиозных каналах священники рассказывали про всякие изгнания и демонов, но ни разу Кузьмин и предположить не мог, что на деле всё может произойти так. Одно дело?— бабки в церквях, падающие на колени и вертящие головой во все стороны, но совсем другое?— люди с чёрными глазами, знающие о тебе то, что ты не рассказывал никому и никогда.Когда Костя, судя по всему, подбирается к концу странного текста с изгнанием (Стас думает?— надо бы попросить переписать, наверняка у Муравьёвых есть копия какая-то), демон падает на колени, запрокинув голову. С негромким, но всё же жутким вскриком, из тела женщины вырывается странный клуб чёрного дыма, устремляется тут же в вентиляционную вытяжку и вовсе пропадает. Хозяйка квартиры падает в обморок, и Стас, держащий в руках бутылку с водой, тут же подскакивает ближе, легонько разбрызгивая воду на лицо пожилой женщины. Та приходит в себя почти сразу, оглядывается?— и приходится на скорую руку придумать оправдание, мол, жара сегодня вон какая, вы квартиру проверить зашли, вот и обомлели. Кровь у Стаса на лице оправдывается неловким падением и ударом о дверной косяк, а Костя?— по легенде, благородный прохожий, идущий к другу,?— кивает в подтверждение. Удивительнее всего то, что хозяйка всему этому бреду верит. Никому уже квартиру осматривать не хочется?— женщина, держась за голову, выходит из квартиры осторожными шаркающими шагами и на ловушку под ковром даже не обращает внимания.Костя, наконец, прячет книжицу в карман.—?Слышь, герой-любовник, ты, вроде, спешил куда-то? Я на машине, подбросить?Стас разочаровано смотрит на испорченную рубашку, думает всего мгновение.—?Секунду только подожди, я переоденусь,?— бутылку с водой он отставляет в сторону, на тумбу в коридоре.Из нормальной одежды?— разве что толстовка старая, но вполне приличная, единственная не порванная и не грязная. Оптимальный вариант?— Стас в спешке стягивает безбожно испорченную рубашку, натягивает толстовку и закатывает рукава по локоть. Кровь из разбитой губы приходится осторожно убирать пальцем. Настроение в любом случае уже испорчено окончательно и бесповоротно?— он чудовищно облажался, жутко опоздал, и наверняка Ипполит его за это просто возненавидит?— ну как же так, ну Стас же обещал!Он вылетает из своей комнаты, едва не перемахнув через Демона, который стал вести себя уже куда спокойнее?— поняв, что прямо в коридоре будет происходить обряд изгнания, кот предусмотрительно скрылся на кухне, но сейчас вновь вылез и теперь на Костю поглядывает куда более доброжелательно, чем на хозяйку. Какое же, однако, умное животное.Из подъезда они выходят, не разговаривая: Костя тихо напевает какую-то песню, преспокойно вызывая лифт и ожидая, пока Стас закроет двери, а Кузьмину просто хочется немного отойти от пережитой сцены. У подъезда их ждёт довольно неплохой на вид джип?— Костя игриво вертит на пальце ключи, открывает машину и задорно приглашает садиться. Словно не на его глазах только что чёрный демон покидал тело несчастной женщины, словно не Костя только что с отточенной опытностью читал заклинание на латыни.—?Так куда тебе?Стас называет уже заученный адрес школы и видит, как охотник чуть меняется в лице.—?Ты к Польке, что ли? —?машина покидает приделы двора довольно быстро, и уже через минуту Стас понимает, что они едут по довольно оживлённой дороге к югу города.—?Ага,?— снова Кузьмина передёргивает от этого имени, и он даже немного злится на то, что Костя именно эту форму использует?— именно Полька, по-детски игриво, как к младшему брату. Да, Кузьмин и сам, кажется, за это время начал воспринимать Ипполита как младшего, за которым нужно следить и заботиться, но почему-то этот Костя точно таким же отношением к мальчишке никакого доверия не вызывает. —?У него сегодня постановка, я опоздал из-за этого ебаного демона.—?О,?— понятливо тянет Костя. На радио крутят надоедливую песню, но никто и не думает её выключать. —?Тогда ясно, почему Серёжа именно меня попросил помочь.—?А они что, тоже с Мишелем чем-то заняты?—?Да, в области что-то завелось,?— отвечает буднично Костя. Так, подумаешь, работа, ничего серьёзного,?— и ведь правда, что бы там ни завелось, вряд ли оно хоть что-то сделает охотнику и ведьмаку. —?Они думали, что до сегодня вернутся, но пришлось повозиться, может, задержатся ещё, Серёжа сказал, они там до ночи.—?Вот чёрт,?— фыркает Стас под нос. Вина жжёт изнутри ещё больше?— он, получается, Ипполита подвёл ещё сильнее, чем думал. Выходит, судя по времени на наручных часах, что не просто опоздал, а полностью выступление чёртово пропустил, да ещё и никого из близких маленького охотника рядом не было.Костя умолкает, видимо, почувствовав долю переживаний и вины Стаса. Кузьмин заламывает руки и в окно смотрит?— волнуется впервые так сильно из опоздания, клянёт демонов, злится на самого себя. И почему это только с другими происходит? Почему только с другими случаются всякие несчастья, когда Стас пожелает, а с ним самим?— никогда? Ведь даже сейчас он всё портит не себе, а Ипполиту, хотя это именно сам Стас заслужил страданий больше всех.Доезжают быстро?— Костя останавливается недалеко от сетчатого забора школы как раз когда в дверях входа показывается кудрявая макушка Ипполита. Тут же Косте кто-то звонит?— Стас не успевает попрощаться и поблагодарить охотника как следует, потому что Костя кивает, просит передать Польке привет и отъезжает, как только Кузьмин соскакивает на прогретый солнцем асфальт.Ипполит, направляющийся к выходу с школьной территории, едва его увидев, тут же обратно разворачивается. Руки скрещены на груди, и настроения у него, что неудивительно, никакого тоже нет.—?Кис,?— зовёт Стас мягко, уже подойдя чуть ближе, чтобы точно услышал Ипполит, а не кто-то из многочисленных школьников и их родителей вокруг.Он не отвечает, но останавливается, позволяя Стасу осторожно развернуть его к себе. У Кузьмина сердце как бешеное стучит, не позволяя нормально мыслить, только корить себя за то, что опоздал, что пропустил всё. Ипполит обижен, и есть за что?— брови нахмуренно сведены на переносице, глаза молнии мечут, губы он сжимает в тонкую линию, внимательно и со злобой рассматривая Стасино лицо.—?Ты же обещал.Тон у Ипполита холодный и особо колкий, бьёт под дых. Да, Стас обещал, он честно обещал, думал успеть, он помнил.—?Если бы ты знал, насколько мне жаль,?— пытается оправдаться Кузьмин, уложив руки Муравьёву-Апостолу на плечи. —?Послушай, пожалуйста, я очень виноват, но в хозяйку моей квартиры вселился демон, а там ловушка же, ну… Пришлось ждать, пока приедет Костя, изгонять этого демона. Мне очень жаль, что я опоздал, пропустил всё, правда, я не хотел, я бы даже раньше явился, Кис, клянусь тебе. Ну, не смотри на меня так, пожалуйста. Позвони и у Кости спроси, я правду говорю. И то, что мне жаль, тоже правда, особенно правда. Прости.—?Тебе помогал Костя? С демоном? Почему не позвонил мне?—?У тебя выступление, а если бы я как-то помешал? —?Стас хмурится, не понимая, простил ли его Ипполит или ещё нет.—?Но так я хотя бы знал бы, что с тобой происходит,?— сухо отвечает Ипполит, никак не желая скрещенных на груди рук размыкать. —?Ты знаешь, как я волновался? У меня чуть слова все из головы не вылетели, ни одного знакомого лица в зале, все смотрят, а ты ещё что-то делать должен, говорить. Ещё и ты с демонами! Я чуть не умер там, за кулисами, понимаешь? Это просто невыносимо.—?Кис.—?Ну что?—?У тебя тут,?— он протягивает руку, осторожно вытирая с щеки Муравьёва-Апостола след от блесток большим пальцем, —…размазалось. Снова.—?Я тебя просто ненавижу,?— бурчит Ипполит, дёргает головой, уворачиваясь от Стасиного прикосновения, и наконец утыкается лбом ему в грудь.Кузьмин вздыхает спокойнее и прикрывает глаза, позволяя себе осторожно обнять его, прижимая к себе поближе. Пусть себе ненавидит?— хотя бы на контакт идёт, уже прогресс. Стас уже планы придумывает, как заслужить окончательное Ипполитово прощение, потому что их дружба?— случайная, начавшаяся так странно, это то, что он хочет сохранить и оберегать любой ценой. Потому что этот мальчишка, всего на несколько лет его младше, спустя год темноты и страданий вновь смог напомнить ему, что это такое?— уметь смеяться, уметь жить. Золотые лучи вечернего майского солнца весело играют с его кудрями, а уже переодетая, форменная белая рубашка Ипполита приятно холодит кожу, и Кузьмину за последнее время впервые так приятно с кем-либо обниматься.—?Сходим куда-нибудь? Расскажешь хоть, как прошло всё. Костя сказал, что твои вряд ли до ночи вернутся. Пиццу любишь?Ипполит щурится от нахальных лучей, будто бы изнутри подсвечивающих его глубокие карие глаза, и улыбается:—?Люблю,?— и уточняет через секунду:?— Пиццу. Люблю очень.Стас подхватывает чужой рюкзак, закидывая себе на плечо, и направляется к выходу из школы, слушая успокоившегося Ипполита. Широко улыбаться мешает лишь всё ещё болящая губа.