2017. Бег в мешках (1/1)

Это был тяжёлый год — год, когда мы защищали чемпионский титул, взятый безо всякой к нему готовности. Он начался техническими проблемами и авариями — и продолжался ими же.В команде — и в руководстве — завелась нездоровая болезнь самоуверенности. Клаудия полагала, что мы легко удержим титул... Это было зря.А тем временем мобилизовались конкуренты, в результате мы к середине сезона еле-еле держались на третьем месте в Кубке Конструкторов ЕГС. Западный Лес и Гаруда наняли отличных пилотов, а у нас продолжались трудности с техникой. Фред выжимал из деталей всё, что было только можно, но механики не могли обеспечить надёжность машины.Это было тем обиднее, что сам болид был быстр. Не лучший, может быть, в чемпионате, но в сочетании с пилотами — мы были лучшими. Мы действительно были бы лучшими, если бы Антонов и Мерья были более сконцентрированными.После кошмарного начала сезона, казалось, мне следовало сосредоточиться на поиске новой работы. Но это было не так. Я знала, что в этом году мы сможем выиграть. Если пилоты соберутся, а машина прекратит чудить по мелочам — сможем.Как ни странно, я в сезоне-2017 чувствовала себя намного лучше, чем в успешном — со стороны — предыдущем. Вернулась борьба, вернулось ощущение своего места — и даже то, что мы большую часть года не оправдывали ожидания спонсоров и Клаудии, не играло особой роли.Меня тогда поразила пресса. Как ни странно, журналисты не кинулись на нас после провальнейшего Гран-При России. Комментаторы и обозреватели увидели главное — что мы боролись. Уж насколько эта борьба была успешной — вопрос второй, а то и третий. Но в целом и пресса, и фанаты оказались куда умнее и деликатнее, чем я предполагала.Даже то, что мы в половине гонок выглядели явно хуже Октан Рейсинг, уверенно штурмовавшей первые места, не повлияло на прессу. Я не знаю, почему, но о нас писали очень тепло — и не только в Финляндии. Скорее даже не столько — у финнов всё же присутствовало разочарование от не лучших результатов ?команды Суоми-красавицы?. Однако после Арденн случилось непонятное.Точнее, первая часть была ожидаема — терпение Клаудии лопнуло и она поставила ультиматум. Либо кто-то из пилотов приходит в первой пятёрке, либо она меня увольняет.Сразу скажу — я не держу зла на Клаудию за это. В Арденнах мы выглядели очень бледно — снова начались проблемы с двигателем у Антонова, потом случился вылет Мерьи, которую буквально выбил с трассы Ник Чу — но команде от этого было не легче. Антонов дрался после ремонта как лев, но смог выйти лишь на восьмое место. Прибавить к этому постоянные проблемы в первых гонках, особенно обидные на фоне прошлого сезона — неудивительно, что Клаудия взорвалась.Однако она совершила огромную ошибку, сделав это публично. Я до сих пор не понимаю, почему, но финская пресса просто втоптала Клаудию в асфальт. Финские журналисты и болельщики, забыв о разочаровании от достаточно низких результатов первой половины сезона, объединились в защите ?своей Буффало? от её босса. Совершенно неожиданная поддержка очень помогала, но всё же немного выбивала из реальности — а впереди был Гилфорд. Гилфорд, очень жёсткая трасса, на которой могли вылезти все недоработки. Гилфорд, где нам любой ценой надо было прийти в первой пятёрке.На тренировке мы выглядели не очень хорошо — Ваанамен третья, Антонов восьмой. И первые пять кругов казалось, что всё плохо — Мерья к их исходу шла на девятом месте, а Сергей вообще попал в жуткий завал, спровоцированный Марчеттой из Октан Рейсинг. Вместе с ним вылетел основной пилот Гаруды, Батиста, но мне от этого было не легче. Я сидела в командном пункте Вексалы, держала неизменный стакан сока и старалась забить на всё — кроме гонки.После рестарта Мерья совершила чудо. Безумное чудо, какого я до того не видела ни разу. За треть круга она прорвалась через семь пилотов и вышла на второе место, непрерывно атакуя Дрейфус, второго пилота Октан Рейсинг. Мело из Гаруды безнадёжно застрял в задних рядах, Иствуды сражались в середине пелетона то ли с оппонентами, то ли друг с другом, то ли с техникой... И тактика принесла успех — за половину круга до середины дистанции Дрейфус ошиблась на торможении. Мерья вырвалась в лидеры и пошла в стремительный отрыв. А затем Дрейфус ушла в боксы и вышла на третьем месте... позади Инес Санта Аны, продолжавшей ездить за Хищников. И всего в секунде впереди Вальдеса, выступавшего за Лучников.Отрыв Мерьи составлял восемнадцать секунд. Она ушла в боксы... И вышла второй, чётко за задним спойлером Санта Аны. После второго пит-стопа Инес всё определилось — Мерья вышла в лидеры и оставалась на первом месте до финиша. До фантастического финиша на последних каплях топлива, всего в трёх десятых секунды впереди Дрейфус.Мерья выиграла гонку. Но по итогам мы лишь немного приблизились к Иствудам — их девятое и тринадцатое места в сумме давали 19 очков против наших 20. Зато Гаруда резко потеряла в очках — Мело финишировал всего лишь пятнадцатым.Клаудия нашла в себе силы поздравить меня. Несмотря на то, что мы привезли не так уж много очков, гонка была выиграна.Как выяснилось, это был переломный момент. Конечно, на Гран-При Западной Европы в Мюнхене случилось совершенно дурацкое столкновение — не успевший после попытки атаки затормозить Марчетта врезался в машину Антонова, что отбросило обоих в начало второго десятка... Конечно, соперники не сдавались...Но мы за три гонки до финиша сезона наконец сумели поймать волну. Помогло то, что пилоты и механики наконец осознали — противник силён и надо действовать.Очень помогла финнская пресса, на все лады повторявшая, что их Буффало — да, я всё ещё была ?их Буффало? – сражается с куда большими трудностями, чем в предыдущем году. Прекрасно работала Мерья, державшаяся в первых рядах все три гонки. Наконец, отчаянно бился Сергей, вырвавшийся в Мюнхене на четвёртое место, а в Милане пришедший третьим, сразу после Мерьи. Фред выжимал всё, что можно, из болидов, а я — из спонсоров.В итоге перед вторым в этом году Сочи мы проигрывали Гаруде всего девять очков, а Западный Лес отставали от нас на двенадцать. Всё должно было решиться на Гран-При Восточной Европы.Я плохо помню, что происходило в этой гонке. Сумасшедшая карусель на трассе с очень опасными поворотами, два жутких вылета — Дрейфус и Дюру, неадекватная тактика Иствудов... после пейс-кара Сергей был первым, а Мерья — второй. Так и осталось до финиша. Они финишировали в полутора секундах друг от друга и в двадцати пяти — от шедшего третьим Батисты. Сергей привёз лучший круг, Иствуды неведомыми силами выцарапали четвёртое место — но это всё уже ни на что не влияло. За последнюю гонку давали удвоенные очки — и мы в самом конце сезона вырвали огромный отрыв от всех конкурентов.В шкафу трофеев появилось ещё одно колесо. Но теперь я уже не боялась — сезон показал, что я могу биться. Мне было двадцать два, у меня не было никакой личной жизни — кроме купленного ещё в юности вибратора, конечно — и я была уже готова прыгать вверх. Дальше, выше, больнее.Команда была менее готова — спонсоры несколько разочаровались в нас после провальной первой половины сезона. Но я поговорила с командой и прилетела к Клаудии с готовым предложением.?А теперь вы думаете, что мы готовы?? – иронично спросила Клаудия. Она видела, насколько тяжело мы прошли сезон 2017 — но упустила из виду, что трудности не только выматывают, но и закаляют.Другие технические ограничения, новые трассы, новые соперники, более жёсткий регламент... Всё это могло бы испугать. Это и пугало — в конце 2016.Но тогда, в середине декабря семнадцатого года, я вспомнила штудирующего документацию по регламенту АТК Келли, вспомнила упрямую успешку нашего главмеха Нелли Паркер, вспомнила выигравших с блеском последний, безумно сложный Гран-При пилотов... и просто сказала: ?Да?.Жребий был брошен. Заявка на переход в АТК ушла в Федерацию. В сезоне-2018 мы должны были драться в новой лиге.Клаудия хотела нацелить команду на седьмое место в Кубке — но я полагала, что это будет слишком. И предложила сосредоточить усилия на том, чтобы не вылететь из АТК в первый же год. Если удастся что-то лучше — это будет неплохо, но сначала нам нужно было закрепиться в новых условиях.Достигнув согласия с Клаудией, я улетела на две недели на Мальдивы. Просто передохнуть. Поселилась в маленьком отеле, основными достоинствами которого были вид из окон — прямо на Индийский океан — и малое число постояльцев. Мне хотелось видеть как можно меньше людей. Я устала за эти два безумных года от общения — и хотела десяток дней побыть более или менее одна.Это получилось. Когда я вернулась в Йоройнен, я уже могла со спокойным удовлетворением смотреть на шкаф трофеев. Эти колёса больше не могли меня догнать.Впереди была новая драка. Как всегда в Большом Цирке. Но теперь мы были готовы. Мы действительно были готовы к безумию Азиатско-Тихоокеанского Кубка.Из гоночной прессы 2017 года.?Вестник Моторспорта?, 03/2017.Испытание для чемпиона....Следует отдельно отметить постоянные проблемы, возникавшие у Вексала Моторспорт. Действующий чемпион ЕГС Сергей Антонов пришёл лишь девятым, потеряв время на пит-стопах. Технические трудности преследовали и финишировавшую седьмой Мерью Ваанамен.Возможно, прошлогодний фантастический результат Вексала Моторспорт был всего лишь случайностью? Менеджер финской команды Стелла Стар в резкой форме отказалась от комментариев.Комментарий Стеллы Стар:Я очень не любила ?Вестник Моторспорта?. Этот журнал формально финансировался Федерацией, но был прискорбно известен в те годы тем, что принимал... скажем так, повышенные взносы от ряда команд. Забегая вперёд, отмечу, что после судебного процесса 2022 года ситуация резко изменилась, но до этого было ещё несколько лет — а в 2017 я просто ненавидела это ангажированное, почивающее на лаврах, могущее не замечать конкурентов издание. И отказалась от интервью, посоветовав списать мой комментарий с пресс-релиза Гаруды, за пару дней до Гран-При России перечислившей ?Вестнику Моторспорта? полмиллиона евро ?дополнительного взноса?.Суоми Моторспорт, 08/2017.Бессмысленная жестокость или чёрная неблагодарность?На следующий день после тяжелейшего для Вексала Моторспорт Гран-При Бельгии в Арденнах председатель совета директоров команды Клаудия Куяра заявила, что если пилоты Вексаны не займут место в первой пятёрке на Гран-При Англии, менеджер Стелла Стар будет освобождена от занимаемой должности.Напомним читателю, что именно Стелла вырвала для Вексаны чемпионский титул в личном зачёте и Кубок Конструкторов ЕГС в сезоне-2016. Подобно защищавшим наших мирных жителей от русских бомб американским истребителям ?Буффало?, мисс Стар превратила Вексала Моторспорт из команды, довольствующейся одним подиумом в сезон, в победителя. После череды технических проблем и жутких аварий, которыми ознаменовались первые шесть гонок сезона, в активе нашей команды всё же есть три подиума и даже одна победа, а в Кубке Конструкторов ЕГС Вексала идёт на третьем месте. Ещё два года назад госпожа Куяра была бы счастлива, увидь она пилотов своей команды на третьей позиции хоть пару раз в году, а теперь менеджеру, железной рукой выводящему Вексалу из временных трудностей, ставится ультиматум.Что это? Куяра полагает, что Стелла Стар может прочитать мысли пилотов и предвидеть их ошибки? Или просто наша Буффало пожинает плоды своего несогласия с желанием директората команды рвануться в АТК без всякой подготовки?В любом случае очевидно, что в этой ситуации госпожа Куяра неправа. Мы надеемся, что разум возобладает и Буффало останется в команде, которую она ведёт к победам.Комментарий Стеллы Стар:Эта статья меня просто шокировала. Не только уровнем поддержки, но и тем, насколько жёстко автор атаковал Клаудию. Честно говоря, я была рада поддержке прессы, но считала обвинения несправедливыми — у директората были завышенные ожидания, да, но я сама пообещала первое место в ЕГС!В любом случае, всё кончилось хорошо. Мы выиграли Гилфорд и ультиматум был снят, а директора (которые, как я теперь понимаю, очень сильно давили на Клаудию) начали чуть более реалистично смотреть на мир. Хотя и хотели иногда странного.Письмо фаната, 12.11.2017.Буффало, я счастлива! Победа Мерьи, подиумы в Мюнхене и в Милане — ещё три года назад это было невозможно. Мы включали трансляцию, надеясь только на то, что кто-то из лидеров сойдёт и Вексала сможет побороться за третье место хотя бы пару кругов — а теперь мы видим, что команда нашей страны, команда Суоми, уверенно догоняет лидеров и имеет победы в Кубке!Если недальновидные спонсоры не захотят продлить с Вексалой контракт, наши ребята готовы скинуться. Конечно, это будет не так много, как хотелось бы, но весь Вийтасаари готов поддержать вас!Неена ЛехтиненКомментарий Стеллы Стар:И снова я выпала на пару часов из реальности, прочитав это письмо. Я просто не представляла, насколько Вексана пользуется поддержкой в Финляндии, насколько мы популярны, как нас любят финны.Кстати, несмотря на то, что спонсоры в целом не отказывались от поддержки команды, пожертвование, о котором пишет мисс Лехтинен, пришло. Разумеется, семьдесят тысяч евро — небольшая сумма для гоночной команды, но когда вспоминаешь, что это — от жителей городка, в котором живут шесть тысяч человек вкупе с грудными младенцами и столетними стариками... Словом, это впечатляет.И в первом нашем сезоне в АТК оба болида команды несли, помимо спонсорских эмблем, надпись ?Вийтасаари?. Уж это я могла сделать.Интервью Стеллы Стар ?Гран-При Ревью?, 12/2017.Мы готовы к прыжкуСтелла, сезон-2017 был очень тяжёлым для команды, в середине его казалось, что вы будете в лучшем случае третьими... Что случилось?Во-первых, в спорте всегда неизбежны случайные поражения, как на Гран-При Бельгии. Во-вторых, если в прошлом году нас не принимали всерьёз, то в этом соперники мобилизовались. Мы выдержали тяжелейшую борьбу, но доказали, что результат прошлого года был не случайностью, а просто началом нового взлёта команды.После Арденн вам предъявили ультиматум, вызвавший негодование в прессе — в первую очередь финской. Вы не могли бы прокомментировать эту ситуацию?Для начала следует отметить, – мисс Стар салютует своим неизменным стаканом апельсинового сока, – что лично я не считаю тот ультиматум таким уж несправедливым. Мы действительно показывали не лучшие результаты в первой половине сезона. Другое дело, что это не всегда зависело от нас — но в спорте важен результат. Клаудия имела полное право поставить вопрос ребром, это даже в контракте записано. Реакция же финской прессы меня просто потрясла — я не ожидала такой безоговорочной поддержки и даже была несколько огорчена жёсткостью обвинений, предъявленных Клаудии.Кроме того, эта ситуация помогла пилотам выйти из нокдауна, в который их повергли результаты первых этапов. Мы снова приготовились к борьбе, что и доказала в Гилфорде Мерья, проведшая фантастически красивую гонку. И результат — как вы уже знаете, мы снова вырвали Кубок Конструкторов у Гаруды.Прошёл слух, что вы в следующем году переходите в АТК...Мне следует заинтересоваться источниками ваших слухов, они обычно так точны, – мисс Стар смеётся. – Да, вы правы. В сезоне-2017 мы намерены начать работать в АТК. Возможно, мы даже поборемся за подиумы, но на первый год в Кубке мы планируем хотя бы не вылететь. Если быть точной, мы надеемся занять как можно более высокое место, но понимаем, что АТК — это куда более сильный вызов, чем ЕГС. Мы будем бороться с более опытными и более обеспеченными командами...Знаете, одна моя подруга детства увлекалась карате-до. И однажды она рассказала мне, что в бою истинных мастеров побеждает тот, кто ударит в нужное время. Один из таких ударов — проходящий лишь при точном расчёте и безукоризненном исполнении — называется ?прыжок тигра со скалы?. Так вот. Мы готовы к своему прыжку.Комментарий Стеллы Стар:Это интервью было уже более честным. Разумеется, насчёт готовности я... скажем так, лукавила. Но я прекрасно понимала, что третий сезон подряд в ЕГС сделает из нас вторую Гаруду — самодовольных, привыкших к победам фаворитов. И это было куда хуже, чем перспектива постоянных финишей во втором десятке.Команда доказала — и фанатам, и в первую очередь себе — что в ЕГС мы бесспорно сильнейшие. Нужен был новый вызов, нужно было заставить всех драться до конца. И Азиатско-Тихоокеанский Кубок был для этого недурным местом.А что до Абу-Даби, в которое придётся приезжать... это было неизбежно. Рано или поздно. Тем более что я уже убедилась, что вне кокпита моя жизнь продолжается. И не так уж и плохо продолжается, призналась я себе тогда.Нас ждали новые трассы и новые соперники. Были мы полностью готовы или нет — уже не имело значения. Тигр прыгнул.