Глава 14. (1/1)

В матерчатом шатре пахло сладким дымом. В полумраке дешевые желтые подсвечники и ритуальные кубки казались отлитыми из настоящего золота, подслеповатые глаза старой женщины казались бездонными, а базарные стекляшки на ее шее сверкали, как чистые алмазы.—?Я знала, что ты придешь, принцесса,?— прокуренный голос скрипнул, словно провернулось древнее колесо.Амаранта презрительно усмехнулась.Она не верила в предсказания и гадалок (двух-грошовый балаганный спектакль, а ?принцессами? она зовет всех своих клиенток), но все равно присела на складной стул и протянула руку?— пусть карга развлечет ее своей болтовней.Но гадалка на ладонь Амаранты смотреть не стала.Вместо этого она коснулась ее запястья, так осторожно, будто трогала ядовитую змею.?— Злая кровь… —?прохрипела она, выпучив глаза. —?Злая и опасная…Незажженная сигарета задрожала в ее губах, чумазый палец провел по перламутровым венам, проступающим сквозь медную кожу.—?Такая кровь не даст покоя, все хотят ее заполучить, ибо она щедро одаривает, если пить ее, и жестоко обкрадывает, если с нею родиться. В твоем мире,?— прикосновение гадалки стало липким от пота. —?О да, я знаю про твой мир, девочка. Укрытый лунным светом вместо солнечного, спрятанный в ночи, но обнаруживающий себя по утру бескровными трупами да кровавыми лужами… Так вот, в твоем мире одна ложка этой крови стоит целого дворца.Она выпустила запястье, пронзительно взглянув на чистокровную.Чиркнула спичкой, поднеся огонек ко рту, и рассыпала на зеленой пластмассе шаткого столика свои потрепанные карты.Амаранта, вертя головой, рассматривала их?— выцветшие, в желтых кляксах времени изображения каких-то женщин и мужчин, башни, колеса, львы…Цыганка, посасывая сигарету, раскладывала их в сложном, одной ей понятном порядке.—?Не злись только… —?сказала, хмуро разглядывая получившийся узор. —?Ничего хорошего не могу тебе сказать, принцесса.Она взяла ближайшую к себе?— с изображением девушки у ручья и зацокала языком.—?Жизнь тебе обещана долгая,очень долгая, но такая, что в любой момент готова оборваться… Вокруг одни враги и опасность, и потери, потери, потери… Судьба будет жестока к тебе, как ты сама… —?цыганка посмотрела в черные глаза девочки своими?— землисто-крапчатыми и пустыми,?— как ты сама жестока к другим.Замолчав, она опять уставилась на карты. Добавила, роняя пепел:—?А проживешь свою жизнь с тем, чью любовь тебе тяжелее всего будет принять… Собака. Преданнее собаки. Всегда рядом. Очень, очень много времени пройдет, прежде чем ты поймешь, что он и есть твой единственный. Равный тебе. Сильный, как ты.—?Собака? ?— переспросила Амаранта, очнувшись. И тоже посмотрела на карты — где эта карга ее рассмотрела??—?Что за ерунду ты несешь! —?возразила она нетерпеливо. —?Тут нет картинки с собакой!Гадалка усмехнулась ее наивности.—?Эти изображения?— всего лишь символы. Всего лишь отражения на глади реки, и они не нужны тому, кто ведает, где у этой реки конец, а где источник, и как глубоко дно… У тебя всего один близкий человек, принцесса. И он же невообразимо далек от тебя. Вы так похожи и одинаково страдаете – из-за жестокости судьбы, из-за семейного проклятия…— Глупости! —?не вытерпела Амаранта. —?Ты даже не представляешь, какую чушь говоришь! …?Мой пес никогда…! Я чистокровная, а он – всего лишь слуга! Это какая-то дикая нелепость!Неожиданно разозлившись, она встала и смахнула карты рукой. Они разлетелись, мелькая цветными рубашками, в разные стороны?— пусть ползает, подбирает, брехливая уродина!Цыганка проводила карты равнодушным взглядом, пожала плечами, не обидевшись.—?Я предупреждала, что тебе не понравится, принцесса. Но это правда. Я не вру.Амаранта разозлилась еще больше.—?Еще как врешь, глупая карга! Мой пес никогда… пусть только попробует, и я сломаю ему хребет!Гнев прокатился по ней болезненной волной, она с силой отшвырнула стул, пробираясь к выходу.Цыганка скрипуче рассмеялась ей вслед, обнажив кривой, сточенный ряд почерневших от курения зубов.—?Ты будешь другая, принцесса! Время перековывает и не таких,?— крикнула она ей в спину, — И не то, что хребет не сломаешь, себе на горло наступишь ради него. Бросишь самое ценное и дорогое, самым близким, самым любимым человеком пожертвуешь…Она продолжала еще что-то кричать, колесо ее слов вертелось, но Амаранта их уже не слышала. Она выскочила на улицу и полог потрепанного шатра сомкнулся за ее спиной.На улице моросил дождь.Она, не прячась от тяжелых капель, пошла прочь от ярмарочной площади, где ее могли найти Кросс и Ягари – подальше от цыганского шатра и водопада ранящих, невыносимых слов… Пророчества гадалки продолжали звенеть в ее ушах. Сердце отчего-то саднило, а мысли, как обожженные, прыгали в голове, суматошно молотили о своды черепа. Она попыталась их успокоить, обхватив виски руками.?Я же не верю в гадания!??— напоминала она себе, но безуспешно. Цыганка ведь как-то догадалась, что она вампир, откуда-то прознала про Паоло…Не замечая, куда идет, Амаранта неловко зачерпнула ботинком воды из лужи, поскользнулась на раскисшей от дождя тропинке… и остановилась, вдруг найдя успокоительную лазейку:?Но ведь и ерунды она наплела немало…! Что еще за семейное проклятие? Что еще за ?злая кровь??Она мельком взглянула на свои горячие ладони, на тонкие подрагивающие пальцы, где под слоями кожи и мяса билась неукротимая энергия, неслось мистическое багровое пламя… как такая сила может обкрадывать??Старуха обкурилась какого-то дерьма и насочиняла бреда!?Как и про любимого человека, которого у нее, конечно, нет и не могло быть.Любовь вообще не волновала Амаранту, представлялась смутно?— что-то вроде надуманной болезни, о которой как и о мире за городской стеной, как и о снеге, о чужаках, и еще о тысяче вещей, она узнала из книг.В семье она этого слова никогда не слышала.Гонзалес женились не по любви, а по решению семейного совета?— чистокровные строго с чистокровными, жизни устроенной по-другому она никогда себе не представляла.Так, окончательно успокоившись, она выбросила возмутительные пророчества из головы, тем более, что ей было чем занять себя…Амаранта впервые была свободна!Впервые гуляла по незнакомому городу в одиночестве, не чувствуя ничьей назойливой тени за спиной.И, наверное, впервые в жизни ее путь не был очерчен границами и запретами.Она могла идти сколь угодно долго и сколь угодно далеко!От этого в ее груди поднялась радостная шипучая волна, захотелось подпрыгнуть и побежать, поднять над улицей курлыкающий голубиный рой!Город перестал казаться ей серым и неуютным?— да он был просто прекрасен!С ярмарочным весельем сверкали витражи в окнах готических соборов, на карнизах и уступах распускались каменные цветы… И дождь перестал лить очень скоро.Разглядывая пешеходов и дома, Амаранта свернула один раз, второй, сама уже не понимая, куда забрела и зачем.Старинные дома здесь складывались в прямоугольные сумрачные дворы с гулкими арками и узкими переходами.Под одной из таких арок мимо нее тенью проскользнул человек. Словно ножом полоснула странная нахальная улыбка. Она не сразу осознала, что же в ней странного, в его улыбке, а потом поняла?— она была полна остро-блеснувших клыков…Амаранта обернулась рассмотреть прохожего внимательнее, но он уже исчез, впитался в щель между домами, растворился в тусклом сумраке.?Кровь, за которой начнется охота??— опять всплыли в памяти слова гадалки, и тут же вспомнились наставления нелепого ректора о том, что город для нее опасен.?Глупости!??— легкомысленно отмахнулась девочка. —??Наверное мне показалось?Она пошла дальше, чуть пристальнее оглядываясь по сторонам.Вышла из дворов на тихую, пустую улицу и едва не попала под колеса рванувшего навстречу автомобиля.Он, визжа, затормозил?— великолепный, черный, глянцевый, как леденец.Амаранта две секунды смотрела на свое хмурое отражение в его затемненных стеклах, потом окно опустилось и показался ухоженный мужчина с густой окладистой бородой соломенного цвета.—?Ты что слепой? —?поздоровалась она с ним.?Мужчина окатил ее холодным взглядом с головы до ног. И, проигнорировав выпад, произнес нечто совершенно неожиданное:—?А вот и ты маленькая Ремедиос. Рад нашей встрече.Бледные губы растянулись наподобие улыбки, и в ней сдержанно блеснули белые клыки и чопорная вежливость.Амаранта почувствовала, как асфальт убегает у нее из-под ног.—?Ты знал мою мать? —?оторопело спросила она и невольно наклонилась ближе к незнакомому вампиру. Почувствовала тонкий запах его одеколона и разглядела в бледном ухе крохотную серьгу.—?Да,?— кивнул вампир, и ощущение нереальности происходящего усилилось.—?И твоего отца,?— добавил он. —?И твоего деда, конечно же. А также прадеда, и прапрадеда… Ваши поколения всегда сменялись так быстро…Он опять улыбнулся в ответ на ее непонимающий взгляд.—?Меня зовут Асато Ичиджо. Я – действующий глава Совета Вампиров. Слышала когда-нибудь? В силу возраста, Амаранту не посвящали в семейные дела, она ничего не знала про давнюю вражду ее семьи с Советом и даже не представляла, насколько инфернальную личность встретила.Все, что у нее было?— последний разговор с матерью, вбитый в память тяжелыми шлепками:?Все, кто не Гонзалес, – наши враги?—?Конечно, слышала! — тут же?осклабилась она в холеное лицо. —?Вы – наши враги!Вампир совершенно не смутился.Его спокойствие вообще было сравни каменной скале, которую просто так не сдвинешь с места.—?Времена изменились, не правда ли? —?заметил он. —?И у меня к тебе деловой разговор. В этом нет ничего такого,?—добавил насмешливо, увидев как искривилось ее лицо. —?Мы часто вели переговоры с твоей матерью, мы много раз мирно раскуривали трубку с твоим дедом. До того, как случился ваш конфликт с охотниками, конечно. У нас с Гильдией союз, и в угоду ему пришлось оборвать наши с вами дипломатические связи. Это всего лишь политика. Ты же взрослая девочка, ты – теперь глава клана и должна понимать такие вещи. Вражда заканчивается там, где начинается выгода. И я предлагаю тебе поступить так, как поступила бы настоящая королева Гонзалес?— забыть про ?вчера? и выслушать деловое предложение, которое может улучшить твое ?завтра?. Да и к тому же,?— он обвел взглядом? улицу,?которая вновь стремительно тускнела в преддверии дождя.—?В городе опасно, я сочту за честь подвезти чистокровную Гонзалес до дома.Не дожидаясь ответа, он властно распахнул перед ней дверь.—Садись. Или боишься?Поддетая, Амаранта молча залезла в салон. Рухнула на его безупречно-белые сиденья, закапав обивку дождевой водой с волос, и запачкав коврики дорожной грязью.Белобородый по сравнению с ней был сияюще чист. На нем был отменного качества костюм, розовые пальцы обхватывали изящную трость из черного дерева, на каждом пальце – по тяжелому кольцу.—?В наших силах оставить прошлое в прошлом,?— продолжил он, когда автомобиль мягко тронулся. —?И открыть новую страницу. Вернуть те времена, когда Гонзалес входили в Совет и пользовались большим влиянием и уважением.Его речь звучала так плавно и красиво, как будто он гладко и споро вышивал узор – стежок к стежку.Слушая, она расслабленно развалилась в кресле, запрокинула голову на кожаный подголовник и увидела, как холодный взгляд вампира скользнул по ее открывшейся шее. Увидела, как на мгновение плотское, на грани похоти, выражение вдруг оживило мерзлоту его прозрачных глаз.Ей даже почудился кончик языка, показавшийся изо рта, как головка маленькой ящерицы из норы, и смочивший слюной бледные губы.Вот и нашлось то, что способно пошатнуть его невозмутимость!?Кровь, за которой начнется охота??— еще раз вспомнила Амаранта слова гадалки и у нее неприятно засвербило внутри?— карга все же оказалась права?Машина мягко катила по незнакомым ей улицам, погружая все глубже и глубже в теснины чужого города. Сначала она следила за дорогой, потом бросила, окончательно запутавшись в поворотах.—?Убивать чистокровных?— запрещено,?— продолжал неторопливо вещать Асато Ичиджо, поблескивая серьгой в ухе. —?Но на Гонзалес этот закон не распространяется. Как и другие здешние законы. Охотникам, например, разрешено убивать вас без всякого списка… Твое положение шатко. Ты совсем одна. Совсем. Сама хоть понимаешь, до какой степени уязвима? От Гильдии тебя сейчас заслонил Кайен Кросс, взяв вас с братом под личную ответственность, а от вампиров – Куран Канаме… Но давай разберемся… Кто такой Кайен Кросс? Бывший охотник. Стоит ли доверять тому, кто когда-то был убийцей вампиров? А сам Куран? Говорят, его дядя был сумасшедшим,?боюсь, как бы безумие не оказалось их фамильной чертой… —?вскользь заметил он, и Амаранта едва не воскликнула, потому что сама считала Курана ненормальным.—?Весь этот ночной класс,?— словно прочел ее мысли Асато Ичиджо. —?С попытками примирить тех, кто по законам природы в мире жить не может… Разве не унизительно чистокровному вампиру, принцессе из древнейшей семьи, мириться с нелепыми правилами этой Академии? Я предлагаю тебе куда более надежный и приятный союз. Предлагаю защиту Совета, возобновление старой дружбы. Вы снова станете частью нашего общества. Вы сможете выжить, сможете жить… Как тебе такая идея? Только представь: небольшое тихое поместье в живописных предгорьях, чистый воздух, слуги, иногда… —?он сделал паузу, вкрадчиво взглянув на нее. —?…Молодая кровь. Там недалеко есть закрытая психиатрическая лечебница для подростков… Все уговорено. Мальчики, девочки, кто тебе больше по вкусу?Она с любопытством смотрела на него.Как всех беспокоит ее с братом выживание! Все так и лезут из шкур, чтобы их от чего-нибудь спасти… Куран, чокнутый ректор, теперь еще и этот.Но было одно отличие. В глазах Курана, пусть он безумен, она увидела нечто особенное?— жажду мести, ненависть самой высокой пробы, а в этих глазах, под корками льда, копошится лишь тайное вожделение. Ей не нравился Куран, но этому вампиру она не доверяла еще больше.Похоже он почувствовал, что жертва проплывает мимо наживки.?—?А как же убийцы твоей семьи? —?закинул он следующий крючок. —?Далеко ли вы с Кураном продвинулись в поисках? ? Совет вампиров очень влиятельная организация. Мы подключим все силы и проведем масштабное расследование… Мы быстро найдем убийц, и ты лично сможешь с ними поквитаться. Взамен от тебя потребуется самая малость:?покинь Академию, разорви свои договоренности с Кураном. Подумай, зачем тебе нужны эти оковы? Ты сильна и можешь действовать самостоятельно.Он с удивительной прозорливостью нашел все ее чувствительные точки и мягко надавил на каждую. Амаранта едва опомнилась:—?А какая выгода тебе? —?с подозрением?спросила она, но у Асато Ичиджо и на это нашелся красивый, развернутый ответ:—?Пару месяцев назад в Академии было совершенно серьезное преступление. Была убита принцесса цветов, чистокровная Хио Шизука. —?убедившись, что она не знает, кто это, он эффектно подчернул:?—?Невеста Курана Канаме. Официальная версия, что ее убил Кирию Зеро, но есть… и другая версия. Убийцей мог быть сам Канаме. В таком случае речь идет о чистокровном, вышедшем из-под контроля. Чистокровном, убивающем других чистокровных. И пьющим их кровь, чтобы умножить свои силы. А теперь он приводит в Академию Гонзалес. Гонзалес?— с нажимом повторил он. —?Чья кровь больше, чем какая-либо другая, умножает силы. И не может отравить.Амаранта вздрогнула. Слова, от которых она пыталась спрятаться весь остаток дня, вновь звучали, теперь из совсем других уст.?Злая кровь, за которой начнется охота?, ?Кровь, что щедро одаривает, если пить ее, и обкрадывает, если с нею родиться…?, ?Кровь?— семейное проклятие…?—?О, да ты не знала об этом,?— пришел в почти искреннее замешательство Асато Ичиджо. —?Значит, теперь ты еще лучше поймешь опасность своего положения и мою тревогу.?Я обеспокоен благополучием вампирского общества. Численностью чистокровных и соблюдением законов. Если Канаме превращается в монстра, я должен это остановить, а не ждать, когда он доберется до крови Гонзалес, и его силы возрастут бесконечно.Когда мягкие вибрации его голоса стихли, в машине осела бархатная тишина. Амаранта угрюмо смотрела перед собой, сбитая с толку потоками новой и неожиданной информации.То, что Куран Канаме мог быть убийцей чистокровных, не вызывало сомнений.А вот кто такой Кирию Зеро? Имя вроде бы знакомое… И принцесса цветов? И это все в Академии происходило?! Тоже мне спокойное, безопасное место… Хотя, чего удивляться, если у них всего один жалкий охранник, и по территории расхаживают низшие вампиры, без какого-либо воспитания и с оружием…— Ты можешь мне доверять,?— почти с интимной теплотой произнес Асато. —?А вот и твой дом. Амаранта рассеянно взглянула в окно и увидела знакомую трассу, высокий холм и водопад белоснежных ступеней. Глава Совета действительно привез ее в Академию.Может быть, он на самом деле хочет ей помочь?На обочине, неподалеку от лестницы, разгуливали две фигуры, мужчина и подросток. Присмотревшись, она узнала Кайена и Юуки Кросс. Видимо, они поджидали Амаранту. —?А мы вас обыскались! —?воскликнул ректор, когда автомобиль остановился. Он распахнул дверцу и с улыбочкой подал ей руку.—?Благодарю, что подвезли нашу ученицу,?— попутно обратился он к Асато.Амаранта уставилась на открытую, дружелюбно протянутую ладонь Кайена, на ласковую улыбку (как ему удается так легко и искренне улыбаться, как будто вспыхивает огонек на кончике спички, чирк, и все?..) Этот человек словно всего себя протягивал ей на ладони, но Амаранта лишь сильнее нахмурилась и не приняла руки.—?Белобородый сказал, что вы – охотник, так что не прикасайтесь ко мне,?— высокомерно заметила она, по-кошачьи выскальзывая из автомобиля.Хоть верилось с трудом, но, может, и на руках этого чудака есть кровь ее семьи?Кросс вопросительно посмотрел на Асато.—?Канаме, надеюсь, у себя? —?глава Совета остался невозмутим. Расторопный шофер открыл ему дверцу, и он величаво вышел на тротуар, оправляя плащ и посверкивая перстнями.—?Конечно. Юуки,?— повернулся ректор к дочери. —?Будь добра, проводи господина Ичиджо в ночное общежитие. Та с торопливым поклоном тут же сорвалась с места.—?Подумайте над моими словами, принцесса,?— бросил Асато Ичиджо, прежде чем проследовать за ней.Ректор проводил его долгим внимательным взглядом.—?Все в порядке? —?повернулся он к Амаранте. К ее удивлению, обычно беззаботное легкомысленное лицо сейчас выглядело строгим и серьезным.—?Не убегайте так больше, это очень опасно.Они ничего ему не ответила, только раздраженно дернула плечом и стала подниматься по ступеням.