Глава 8. (1/1)

Амаранта безжизненным взглядом следила, как проплывают за стеклом автомобиля серебристые пейзажи.Огромные здания, огромные пространства, бесконечные дороги, бездонные горизонты, и нигде, нигде сколько бы не искал глаз, не мелькала привычная синяя полоса?— усыпанная ракушками кромка теплого моря, означавшая конец.Это был другой мир.Здесь не было границ, за которые нельзя заходить.—?Мы приехали,?— Куран впервые прервал молчание, когда прошло семь или восемь часов беспрерывной езды. До этого неизвестно сколько времени они плыли на пассажирском лайнере, брели по ночной улице какого-то города, где Куран Канаме отыскал один неспящий магазин, и, распугав всю тамошнюю прислугу, купил себе машину, но теперь, наконец, все. Прислужница Курана, сидевшая за рулем, переключила рычаг скоростей, и автомобиль резко замедлился.Амаранта опять уставилась в окно, желая рассмотреть место, где теперь будет жить. За стеклом она увидела только светлые потрескавшиеся ступени. Ступени и ступени, и ступени… Величественная лестница каменной змеей взбиралась на высокий холм, головой утыкалась в заросли обнаженных деревьев, а хвостом раскрывалась на трассу.Автомобиль мягко затормозил на площадке перед нею.Амаранта потянула ручку и вылезла на свежий воздух.Он неожиданно оказался ледяным и больно щипался, какое-то время она угрюмо разглядывала дымок, вырывавшийся у нее при дыханиии изо рта?— до этого ей никогда не приходилось сталкиваться с настоящей зимой.—?Что за странное место,?— рассеянно пробормотал Паоло за ее спиной.Он тоже вышел из машины, стягивая на ходу свою прокисшую рубашку, чтобы завернуть в нее Жозе. Мальчик крепко спал. Пережитая ночь отняла у него последние силы, страх и горе обточили маленькое лицо до серобумажной хрупкости.Он не откликнулся, когда Паоло попробовал его разбудить, не вздрогнул от холода, не почувствовал, как его вытащили из машины, и его так и пришлось нести до Академии на руках.?Какой слабак??— подумала Амаранта, презрительно разглядывая кузена. Не говоря ни слова, Куран повел их по бесконечной лестнице на вершину холма. Ступени, покрытые слюдяной пленкой льда, скользили под подошвами летних ботинок. Холод, жестокий и неприветливый, забивался под тонкий шелк платья, вгрызался в кожу, пробирал до костей.Он бы сводил с ума, если бы Амаранта могла хоть что-то сейчас чувствовать.Странное отупение овладело ей еще в пути, когда она впервые в жизни покинула свой город.Ей был безразличен сейчас мороз, безразлично собственное тело, страдающее от ветра, и безразлично огромное здание, что вставало из-за стены чахлых облетевших деревьев и разворачивало перед ней свои галереи с остороконечными башнями и поросшие мхом мосты.Либо академия не обиталась, либо все ее обитатели еще спали. Пока они шли вдоль серых стен, девочка не увидела в стрельчатых окнах ни одного лица, ни один голос не нарушал каменную тишину. Только дворник ходил между черных пустых клумб, приглаживая метлой гравий пешеходных дорожек.—?Вы будете жить в этой части Академии,?— скупо обронил Куран, проведя их сквозь надвратную башню, одиноко торчащую вдали от основного здания.В темноте четверика им встретилось непонятное существо. Какой-то уродец в плаще, весь словно собранный из складок и морщин, он поклонился им, щуря из-под капюшона красные глаза.?Стражник???— подумала Амаранта.В другое время она бы удивилась и посмеялась бы над этой горе-стражей.У нее дома, возле каждой лестницы каменел безупречный караул.Но, может быть, вампирам здесь и нет нужды защищаться?Она даже вспомнила, что однажды читала об этом. Несколько беспорядочно проглоченных книг по истории, взятых с полки самостоятельно (ни один учитель не мог заставить ее учиться, и не задерживался в ее комнате больше, чем на пять минут).Договор о взаимной неприкосновенности между охотниками и вампирами?— так, кажется, это называлось?Смешно, совсем недавно она читала это как сказки, как удивительные небылицы про драконов, гарпий и трехголовых людей. Мир за границами ее города был для Амаранты не реальнее, чем цветочная страна фей, а теперь она тут.Куран не обратил на существо никакого внимания, и они молча проследовали дальше.—?Вот здесь вы будете жить. Он остановился перед двухэтажной постройкой, похожей на уютный загородный домик.—?Отнеси мальчика в комнаты… Второй этаж, все спальни в левой части коридора свободны…— обратился он к Паоло, а затем опять повернулся к Амаранте, которая даже не обратила внимания на то, что он распоряжается ее слугой.—?А вы пойдете со мной,?— невозмутимо сказал он ей. —?Необходимо заполнить кое-какие документы. Небольшая формальность.Они вернулись тем же путем: сквозь башню, но только в этот раз свернули к основному зданию, огромно и мрачно нависающему в сером небе.Над главным входом переливалось искорками круглое окно, вроде ?готической розы?, да и вся академия напоминала скорее средневековый монастырь, или один из тех игрушечных замков, что украшали комнату Амаранты, и которые она так любила рушить в часы одиночества и скуки.Внутри здания тянулись бесконечно длинные коридоры. Высокие окна, в сложных переплетах, шли так часто, что превращали стены в сплошное решето.Внезапно почувствовав дурноту и тяжесть в веках, Амаранта прикрыла глаза. Она не могла поднять головы до тех пор, пока Канаме не привел ее в какой-то кабинет и не усадил в уютное кожаное кресло. Здесь она, наконец, почувствовала облегчение.Но не только потому, что в натопленной комнате она перестала мерзнуть.Изменилось еще что-то.Нудный, изматывающий зуд пропал, словно кто-то разогнал веточкой стайку кусачих надоедливых насекомых.?Солнце исчезло??— догадалась Амаранта, отупело разглядывая сдвинутые шторы на окнах.Она только сейчас поняла, что ходила все это время под палящими утренними лучами, не прикрытая и не защищенная ничем.И еще она поняла, что дрожит. Что смертельно устала, и что руки, поставившие перед ней дымящуюся чашку с чаем, были человеческими.Об этом она догадалась по бумажной полоске на одном из пальцев человека.Бумажная полоска, которой стыдливо прикрыли немощь тела, не способного лечить даже такие пустяшные увечья.?Или нет, не так…??— запуталась Амаранта, с трудом ворочая в голове усталые мысли… Про людей она тоже когда-то читала, в тех же сказках… Они заклеивают и бинтуют свои раны по каким-то другим причинам, не из чувства стыда, а из-за…Она соизволила поднять глаза на мужчину, которого ей только что представил Куран.—?Принцесса Амаранта, правильно? —?спросил человек, заглядывая ей в лицо с нежностью и тревогой.Она не ответила, все еще сосредоточенная на его пластыре.Что там интересно под ним?Розовый бугорок рубца, сладкая сукровица, крупинки засохшей крови… Запах... Такой же как у того мальчика, очень теплый, животный, с привкусом страха и потной кожи после долгой игры...Нет, на самом деле, она не чувствовала запаха?— порез был слишком стар, она воображала его.Эти яркие фантазии вдруг напомнили ей: я же целый месяц не пила кровь!Целый месяц…Голод.Единственное, что смогло пробиться сквозь тупую корку ее безразличия.Голод?— этот живучий зверек, суетливый и настойчивый. Он вылез, настырно выбрался из-под обломков ее чувств, схватил за горло когтистой лапкой и властно заявил:?Эй, мы живы!Пусть жизнь и кажется тебе дурным сном, театром абсурда, где покосились к чертям все стены и вот-вот рухнет потолок, придавив незадачливых актеров, но мы по прежнему в ней, да, да, мы все еще ходим, дышим и нам надо есть!?—?Срочно распоряжусь о теплой одежде! —?говорил тем временем Кайен Кросс, поворачивая то к Канаме, то к Амаранте сосредоточенное лицо.Он задавал какие-то вопросы, она послушно отвечала, угрюмо разглядывая его, и не понимая, зачем ей показывают этого человека.Разве все здесь принадлежит не Курану?.. ?— В нашей академии есть два отделения: Ночное — для вампиров и Дневное — для людей. В таком режиме школа существует достаточно долго, и, надо сказать, пока что обходилось без происшествий. —?говорил человек, меряя кабинет шагами.Светловолосый и кареглазый, на носу очки, а одет как ее старомодная бабушка Пилар-Тернера, не выходящая из своих покоев годами. Похожий халат и шаль, и дурацкие плюшевые тапки без пяток, вот только капора с ленточками не хватало!—? Вампиры, которые здесь учатся, искренне желают мирно жить с людьми и для этого выполняют ряд несложных, но обязательных правил. Кросс, вскинув руку, продемонстрировал свои длинные пальцы и стал их по очереди загибать:—?Кровяные таблетки?— раз. Не выходить за территорию Лунного общежития днем?— два. Гарантировать безопасность для моих учеников?— три. Если вы можете мне это пообещать, то я тут же вношу вас в список зачисления, и добро пожаловать. Что, скажете?Она кивнула, даже не вслушиваясь.Пластырь вновь увлек ее, как шуршащий фантик увлекает кошку. Теперь все ее мысли обратились к незнакомой комнате, той, что на втором этаже, в левой части коридора, где сейчас ее ждет Паоло.Светлая кожа и сильный ровный пульс, всегда доступные ее клыкам.Горькая, горькая, сладкая кровь…Шея, запястья, губы, сгиб локтя, большая яремная… ах, что она со всем этим сделает, когда наконец закончится эта несносная трепотня!—?Я устала,?— вдруг прервала она разговор на середине и встала.—?Да-да, конечно! —?засуетился человек, опять зашаркали по полу его нелепые тапки, руки выглянули из-под теплой шали, отодвигая для нее кресло. —?Простите, что задержал!Она не удостоила его ответом.—?Пусть кто-нибудь из слуг проводит меня в комнаты,?— потребовала она у Канаме.—?У нас нет слуг. —?опять вклинился Кросс Кайен. — Но я могу…—?Не стоит, ректор,?— вовремя оборвал его Куран. —?Я сам провожу принцессу. Договорим с вами позже.… Оказавшись в заветной комнате, Амаранта даже не заметила, как повалила Паоло на пол. Вдавила его в скрипнувшие доски, вгрызлась, вплелась в него, обхватив руками и ногами, как хотела обхватить и не отпускать сегодня пристань, плавно исчезающую в темноте, по мере того, как они отдалялись от родного города. Сегодня ночью она потеряла дом.Паоло был последним, что от ее дома осталось.center>***</center>—?Их появление наделает шума. Неизвестно, как отреагируют на это Совет и Гильдия, — задумчиво заметил Кросс, когда они остались с Канаме вдвоем в кабинете.Его обычно беззаботное лицо обострила тревога, под зоркими глазами пролегла арбузная краснота?— он тоже провел эту ночь без сна.Куран виновато поклонился.—?Простите, что втягиваю вас в неприятности. Но я не мог оставить их одних без присмотра. Это опасно. Прежде всего для жителей города.Кайен отвлекся от мрачных мыслей и посмотрел на него мягко, как на сына.—?Не извиняйся, Канаме-кун! Я рад, что ты привез их! Может быть, академия сможет стать домом для еще одного влиятельного клана? Разве это будет не замечательно?!Мечтательная улыбка на мгновение преобразила его: стерла следы тревог и усталости, сделала похожим на ребенка... а потом вновь слетела с потускневшего лица.—?Вы как всегда очень добры, ректор,?— сдержанно ответил Канаме.Тот встал и сделал несколько беспокойных шагов по кабинету.—?Так ты считаешь, что это сделал…Канаме уверенно кивнул.—?Без сомнения, это — он.Кросс остановился, будто уткнулся в невидимую преграду.—?Ридо, конечно, древний чистокровный, но убить всех Гонзалес… Ох, бедные дети… Всю семью, за одну ночь…—?Мне тоже произошедшее показалось странным,?— сдержанно согласился Канаме. —Гонзалес не те, кого легко убить. Даже после войны с охотниками, они остались самой многочисленной и самой опасной семьей… А Ридо… Ридо только тень от себя прошлого.Зрачки чистокровного стали колючими и опасными.—?Я сделал все, чтобы он стал тенью. Меньше, чем тенью.Кайен, мельком взглянув на него, вновь сел за стол. Привычным жестом, означавшим задумчивость, переплел пальцы под подбородком.—Да, к тому же у Гонзалес есть оружие на вампиров. Они успешно отбивались от Совета и от Гильдии одновременно. Невероятно, что их так быстро уничтожили. Невероятно, даже если у Ридо была очень большая армия.Он поднял на Курана проницательные глаза, и сказал, не спрашивая, а утверждая:—В их семье были предатели.—?Очевидно, что так,?— кивнул Канаме.—?Детям что-нибудь известно?—?Нет. Даже не видели нападавших в лицо.Кайен опустил руки.—?Сложно… —?протянул он. —?Нам не разгадать тайн Гонзалес… Что же задумал Ридо? …Теперь в нем еще и эта кровь течет…—?Да, теперь в нем течет эта кровь.На миг они замолчали, глядя друг другу в глаза. Потом Канаме поднялся, собираясь уйти.—?Думаю, мы уже все обсудили. При таком солнце я предпочитаю спать.—?Ах да! —?спохватился ректор. Его подвижное лицо в который раз переменилось, строгий голос ловко изменил интонацию:—?Конечно, конечно! —?запричитал он дурашливо, — Сладких снов!Канаме, привычный этим переменам, невозмутимо поклонился на прощание.—?До скорой встречи, ректор. И добавил, развернувшись в дверях:— Кстати, передайте Зеро, чтобы лучше следил за ней. Нет, не просто следил… Скажите, чтобы он глаз с нее не спускал.