Часть 3 Глава 17 (1/1)

- Как ты себя чувствуешь?- Мне уже лучше, - Казуки перекинул с одного плеча на другое свою походную сумку. Его лицо всё ещё имело болезненно красноватый оттенок. Однако он шёл вперёд уверенно и смело, а если и спотыкался, его тут же подхватывал Улан. – Тело болит, конечно. Но я должен быть благодарен, что вообще хоть что-то ощущаю, не так ли?Почувствовав, что они коснулись старой неприятной темы, Манабу слегка поник.Отряд продирался сквозь густые заросли необычного папоротника, с длинными остроконечными листьями. Некоторые то и дело резались о режущие края растений, но Манабу не замечал этого – порезы тут же заживали. Рирфен перед дорогой дал знать, что в этих местах следует остерегаться диких кабанов, лесных кошек, но самое страшное – ядовитых змей, пауков и этих самых кинжальных муравьёв. Один их укус мог вывести любого воина из строя. Потому Рирфен шёл первым, следом Сойк, Манабу с Казуки и Уланом, и замыкал их цепочку оставшийся воин из селения.Сойк шёл на порядочном расстоянии, и возможно, не расслышал бы разговоры за своей спиной, скрадываемые громким шелестом кустарника.- Ты… правда не хотел возвращаться? – после неловкой паузы продолжил Манабу. – С того света?Хоть Казуки улыбался, но, похоже, это была лишь попытка обмануть собеседника. На миг в его бодром голосе послышалась надломленность.- Любой на моём месте должен был быть счастлив?- Ты счастлив?Казуки потёр пальцами подбородок и резко, играючи, уклонился от случайной загнутой впередиидущим веточки, летевшей в лицо. До Манабу она не дотягивалась, и первый украдкой решил, что это Сойк таким образом выражает недовольство их шушуканьем.- Ну, знаешь… - хмыкнув, продолжил Казуки. - Я не помню, но, кажется, на том свете было скучно. Ни приключений, ни медовухи. А теперь я узнал, что с Шо всё в порядке, война закончилась, и единственный сородич, которого я любил, тоже уже нашёл мне замену. Все счастливы.?Кроме меня?, - закончил за него Манабу эту очевидную мысль. Выходило, что Казуки всё-таки ощущал себя лишним, не нужным этому миру, из которого он уже один раз ушёл. Чувство вины, за последнее время успокоившееся, снова царапнуло первого по сердцу. Манабу понимал, как мерзко поступил по отношению к бывшему возлюбленному. И за то, что предпочёл ему Сойка, тоже.Неожиданно Казуки поднял руку и потрепал Манабу по ушам.- Не делай такое несчастное лицо, - улыбнувшись, в этот раз искренне, подбодрил он. - Я понимаю, что ты оживил меня не со зла. Того, что ушло – уже не вернуть. Но, пусть и чужой в этом мире, я – это я, и пока я жив, то могу попытаться что-то изменить.Манабу показалось, что эти слова Казуки уже произносил, но никак не смог вспомнить, когда. И что он имел в виду под этим ?изменить??- Сойк не замена, - опустив голову, едва слышно выдал первый. С листьев ему на одежду попадали капли воды, задержавшиеся из-за душного воздуха и отсутствия ветра с солнцем. Руку с его головы Казуки убрал, но тон его голоса звучал просто и вовсе не обиженно.- Это я уже понял. Видимо, ему можно доверять. Хотя он и пытался тебя убить. Красиво ты ему когда-то лицо исполосовал.- Он тоже через многое прошёл, - Манабу шумно выдохнул, припоминая злоключения человека, решившего поселиться с ним на Джифу. - Отправился к нам, чтобы помочь отстроить корабли и дома после войны и цунами. Его, знаешь ли, не особо там любили.- Представляю.Неожиданно впереди произошло какое-то оживление. Казуки напрягся, а Манабу, дёрнув ушами, навострил слух. Они нагнали Сойка и Рирфена, застывших посреди зарослей. Человек стоял, вынув ятаган из ножен, в то время как вождь селения осторожными шагами выходил на широкую прогалину.Оказавшись с Сойком бок о бок, Манабу не сдержал удивлённого вздоха: участок леса перед ними, будто смели чем-то огромным. Выломанные, кое-где даже с корнями, деревья валялись повсюду. Траву и кустарники будто раздавили, где-то виднелись выдранные клочки земли. Весь этот хаос имел в центре огромную дыру, ведущую вглубь горы. А прямо перед ней лежали разодранные останки уже знакомого Манабу существа, того самого, что когда-то убило Малакаса.Судя по всему, здесь произошёл неравносильный бой. Манабу слышал, что эти гигантские летучие мыши живут в норах, внутри гор. Эту, вероятно, либо что-то выманило наружу, либо испугало, и она сразилась здесь с тем, что разорвало её на куски. Повсюду на земле виднелись следы лап, напомнивших Манабу отпечатки лап варанов. Крыло несчастной летучей мыши, отделённое от тела, висело на дереве, ноги, вместе с потрохами, валялись у края прогалины. Кровь, уже свернувшаяся на солнце, издавала тяжёлый, неприятный запах. Голова зверя лежала у самого входа в нору, а его тело чуть дальше – создавалось впечатление, словно его выели одним укусом, и бросили.Манабу невольно прикрыл нос рукавом, потому как тошнотворный запах забивал чувствительное обоняние.- Что может быть настолько огромным, чтобы повалить столько деревьев и сожрать этого монстра? – ни к кому не обращаясь, пробормотал Сойк.Выглядело всё, в самом деле, ужасающе. - Каменный змей, - спокойно ответил Рирфен, двинувшись вперёд, переступая через комья земли и поваленные стволы. Он махнул рукой в сторону крыла летучей мыши и отдал приказ на местном языке. Сопровождавший их воин махнул в ту же сторону, а Рирфен обернулся к оставшимся путникам.- Нам повезло, отчасти. Давно не ходил этой тропой, она ведёт прямо к селению серых. По ней ко мне приводили изгоев. Видимо, поняв, что так можно поживиться, летучка вырыла здесь нору, и жрала всех, кто проходил мимо. Но намедни её настиг каменный змей, и перекусил уже ей. Теперь у нас будет много мяса для предстоящего пути. Вот только остановимся мы не скоро, надо как можно скорее отойти отсюда подальше.- Хищники, - сразу догадался Сойк. - Они прибегут на запах крови.- Сюда весь лес сбежится, - кивнул Рирфен. - Так что, если мы хотим побыстрее убраться, следует помочь моему другу с отрезанием мяса с крыла.- Скажи, этот змей… - Застыв рядом с Рирфеном, вопросил Манабу. – Он летает или ползает? Я не заметил больше следов чего-либо крупного, кроме той прогалины. Куда и как оно ушло?Когда день приблизился к завершению, отряд, наконец, остановился. Двигаясь северо-западнее, они обогнули целую гору. Вдалеке виднелась полоса реки, уходившая на восток, внизу она казалась блестящей лентой, пересекающей долину. Человеческий город остался далеко за их спинами.Когда завечерело, Рирфен остановил всех на краю мелкого оврага, в котором протекал крошечный, но чистый ручей. Памятуя о своём отравлении, Манабу предупредил Казуки и Сойка, чтобы те остерегались пить воду, если на берегу растут белые цветы Кроакаты. Воин из селения, имени которого первый не знал, разжёг маленький костёр и смазывал мясо какими-то травами и специями, набранными по пути.Задумчиво глядя на карту, Рирфен покачал головой.- Кто знает, как на самом деле. Но исходя из легенд и того, что это всё-таки змея, могу предположить, что она появилась и уползла в нору. Быть может, она даже находилась рядом с нами, когда мы шли мимо.- Может, и нет, иначе бы набросилась.- Хм? – оторвавшись от карты, Рирфен бросил на Манабу заинтересованный взгляд.Прежде чем ответить, Манабу потёр шею, надеясь, что в его словах не будет ничего подозрительного. Ведь, по сути, змею оживили благодаря его крови.- Ватару оживил змею и уже напал на город людей. Следующей его целью могли быть изгои. Если он умеет управлять этой тварью, то мог бы натравить её на тебя.Несколько мгновений Рирфен задумчиво молчал, после чего отрицательно покачал головой.- Сомневаюсь. Нет смысла натравливать на меня, когда достаточно приказать разрушить всё селение целиком. По правде говоря, я до сих пор опасаюсь, что мы со змеёй разминулись, и она уже на пути к нашему дому. Но пока, к счастью, ничего не слышно и не видно. В случае беды мои воины разожгут сигнальные костры.Вскоре солнце погрузилось за горизонт, и джунгли окутали тёмно-лиловые сумерки. На маленьком костерке поджаривалось сочное мясо, капли жира, падая с него, с шипением исчезали в огне. По запаху Манабу оценил, что мясо будет невероятно вкусным благодаря ароматным травам. И когда все сели вокруг костра, чтобы поужинать, он понял, что не ошибся. Даже Казуки шепнул ему, что ради такого вкуса стоило вновь оживать.- Ух, - с удовольствием похлопав себя по животу, заурчал Казуки. - Эти ребята умеют хорошо готовить.- Думаю, они лишь умело используют дары природы, - пожав плечами, первый мельком оглянулся на Сойка.Отчего-то в последнее время человек выглядел хмурым и мало общался. Тот же Улан, решивший идти за Казуки, вполне весело трещал с остальными, в том числе пытался разговаривать и с Манабу. Первый решил, что поговорит с человеком при первом же удобном случае.Который представился достаточно быстро.- В тёмное время лазить по этим лесам куда опаснее, чем в норе летучей мыши, - объявил Рирфен, устало потягиваясь. - Сделаем постели, выставим дозорного, и спать.Постели они делали необчным образом: Рирфен предусмотрительно остановил отряд не только у оврага с водой, но и рядом с огромным деревом. Раскидистые ветви росли во все стороны, так что между ними, на безопасной для падения и от хищников высоте, были разложены срубленные толстые ветви. На ветви уложены широкие листья, и таким образом образовывалось вполне приличное место для ночлега. Заранее прокурив постели некими травами, отпугивающими едким дымом насекомых, путники улеглись на них спать. Сойк сам вызвался сторожить первым, и Рирфен махнул рукой. Сменить его, когда выйдет луна, решил Манабу.Таким образом, глубокой тёмной ночью, когда лунные лучи прорезали густые кроны деревьев, Манабу бесшумно направился к остаткам костра. Сойк сидел неподалёку от дерева, и сразу поднял голову, едва заслышав первого. Ступая осторожно, чтобы не потревожить какую-нибудь змею или паука, Манабу приблизился и сел рядом, боком ощущая тепло человека.- Всё в порядке?Сойк не ответил. Вместо этого он вдруг склонился, отчего Манабу невольно вздрогнул. Но первый не отклонился, когда губы человека коснулись его скулы. Почему-то это смутило не меньше того, чем они занимались прошлой ночью.- Разве похоже, что что-то не в порядке?- Ты… - взяв себя в руки, Манабу шумно выдохнул. – Ты весь день довольно молчалив. А ведь обычно тебя было не заткнуть.- Вот как, мой капитан?Щёки потеплели, когда Манабу ощутил ладонь человека, гладящую спину. Хотелось сообщить ему, что здесь не время и не место для заигрываний, что с дерева могут увидеть, и вообще, Сойку давно пора идти и поспать. Однако тот словно и сам всё понял.Убрав руку, он приблизил лицо и прошептал Манабу на самое ухо.- Меня беспокоит Рирфен.Вот чего угодно Манабу ожидал от человека, даже ревности к Казуки, но никак не этого.- Что не так?Мгновение – и в полутьме Манабу различил, каким жёстким стал взор человека. Тихий голос прорезал тьму, подобно клинку.- Он опирается на легенды и слухи, идёт на некроманта без какого-то дельного плана. На глупца он не похож. И я считаю, что тебя он потащил с собой не только из-за силы. Может быть, он знает, что змею нужна была кровь первородного, и рассчитывает в случае чего тебя убить.Об этом Манабу тоже уже задумывался.- Тогда зачем ждать? Он мог бы уже давно убить сразу.- Вероятно, хитрый демон хочет для начала воспользоваться тобой, твоей силой.На это Манабу было нечего ответить. Он наклонился, подняв с земли палку, и задумчиво поворошил мерцающие угли. Лёгкий дымок направился в его сторону, отогнав парочку надоевших комаров.- Если ты так считаешь, я буду осторожен.- Осторожен - не то слово, - Сойк сжал в ладони руку Манабу, крепко и нежно. – Если он что-то тебе сделает, то я положу жизнь на то, чтобы убить его.Ночь прошла на удивление тихо. Утром Рирфен предположил, что большинство хищников этой части горы, сейчас пируют летучей мышью, растерзанной в полудне пути к югу от них. С рассветом они позавтракали остатками мяса и сочными плодами манго, да двинулись в путь.Рирфен решил сойти с тропы, во избежание ненужных столкновений с какими-либо изгоями, серокожими или разведчиками Ватару. Они поднялись выше по горе, так что иногда в просветах густых древесных крон Манабу видел море. Во время пути он всё время ощущал, как насторожен Сойк, и как, напротив, беззаботен Казуки. Последний шёл позади Манабу, о чём-то переговариваясь с Уланом.Ближе к полудню они остановились. Манабу совсем не знал этих лесов, от долгой ходьбы устали ноги и горели ступни, так что он немедля сел на землю.- Я бы не советовал, пока мы не осмотримся, - предупредил Рирфен, после того, как отдал своему воину какой-то приказ, - не хочешь же получить укус кинжального муравья или птицеядного паука? Их полно в этих лесах.Хоть и нехотя, Манабу тяжело вздохнул и встал. Сойк и Казуки принялись очищать место стоянки, к ним первый и присоединился. Попутно Манабу справился о состоянии Казуки, выглядевшего уже вполне выздоровевшим, но немного истощённым.- Боль прошла, но теперь ощущение, будто меня весь день волокли лошадьми по камням, - видимо, первый состроил слишком озабоченное выражение лица, потому как глянув на него, Казуки ободряюще улыбнулся и потрепал по макушке. - Не стоит беспокоиться, я всего лишь не выспался. Ночи в этих джунглях довольно душные.- Собственно, всё, что нам нужно – это подготовиться, - неожиданно встрял Рирфен. – Мы над самым селением серокожих. Насколько мне ведомо, так высоко жители не забираются, опасаясь хищников. Летучие мыши предпочитают селиться подальше от больших скоплений людей или серых. Так что здесь мы можем наткнуться разве что на охотников-добытчиков.- Отличный план, продуманный, - хмуро хмыкнул Манабу.- Я послал воина на разведку, - не обратив внимания на сарказм, продолжил тот, - узнать о ситуации в целом. Если всё тихо, мы спустимся к развалинам старого храма, где потчует наш некромант.Всё пошло примерно так, как и говорил Рирфен. Воин вернулся с хорошими новостями – в селении серых остались старики, женщины да дети, а значит, сильные мужчины и юноши ушли вслед за змеёй, разорять остатки человеческого города.- Быть может, Ватару тоже ушёл с ними? – возразил Манабу, однако Рирфен помотал головой.- Маг – не воин. Ему нечего делать на поле боя, он погибнет от первого же меча. А управлять змеёй, похоже, он может и издалека.- С чего такой вывод? – вмешался Сойк, до этого начищавший ятаган. Подойдя к беседующим Манабу и Рирфену, он звонко вложил меч в ножны, клацнув эфесом. – На войнах маги не раз участвовали, стоя в первых рядах атакующих.Хмыкнув, Рирфен покосился на человека с оттенком гордости и презрения.- И чем же ему атаковать? Воскрешающими эликсирами? Может, проклятиями или прахом мертвецов??Моего дара бояться не стоит. Он не пригоден для сражений?, - вспомнились Манабу слова Ватару, сказанные будто очень давно.- Он мог, как минимум, воскрешать убитых воинов, - задумчиво возразил первый, желая поддержать Сойка.Однако Рирфен с усмешкой пожал плечами.- Ты говоришь так, словно вернуть в этот мир душу проще, чем на муравья наступить. Я знаю Ватару большую часть своей жизни: помимо того, что он воскрешал мёртвых от силы несколько раз, и весьма плохо, он самый обыкновенный трус. Поэтому я ставлю на то, что он не вылезет из своей норы.Фыркнув, Манабу мысленно всё равно не согласился с вожаком изгоев.Как следует подкрепившись и отдохнув, ведь закат этого дня вполне мог кто-то больше не увидеть, члены отряда начали спуск. Рирфен потребовал рассредоточиться: воин остался чуть выше, готовясь на всякий случай, спустить вниз крупные валуны. Казуки с Уланом заняли позиции за старым строением, тогда как сам Рирфен, Манабу и Сойк устремились ко входу в заросшую мхом и лианами пагоду. Из-за разбросанных повсюду валунов и останков столбов подобраться по мягкой низкой траве оказалось проще простого.Все трое скользнули внутрь, и Манабу, как в прошлые разы, ощутил контрастирующий с внешней духотой сухой холод. Зябко поведя плечами, он сосредоточился на деле, вынув из ножен свой кинжал. Поразительно, сколько это оружие прошло вместе с ним, и до сих пор с ним оставалось, будучи много раз отобранным.Лестница закончилась уже знакомым Манабу залом с высоким потолком и каменными алтарями, на коих покоились трупы. Вероятно, даже те же самые, что и в последнее посещение. Голубой свет, исходивший от свечей вокруг, дрожал, отбрасывая бледно-синие тени на потемневшие от крови покрывала.- Я иду первым, - взглядом Рирфен указал в сторону узкого проёма с уходящей в чернильную тьму лестницей. – Кто пойдёт последним – возьмите одну из свечей. Так есть шанс, что я первым замечу врага, прежде чем он нас. К тому же, в такой момент не хотелось бы не героически сломать шею от падения.Последним, в итоге, пошёл Сойк. Манабу, если ещё что-то видел, уже находился на грани света и тьмы, настолько густой, что свеча слабо им помогала. Рирфена он видел лишь благодаря своим уникальным животным способностям. Они двигались бесшумно, и уже очень скоро достигли того самого места, где Манабу впервые услышал о змее. Сердце первого заколотилось быстрее, когда они осматривали пещеру, прячась в тёмных нишах и за каменными валунами. Он сам не ведал, чего ждать от этих подземелий.Однако Рирфен вдруг выпрямился и разочарованно выдохнул, сунув свой меч в ножны.- Их здесь нет.- Что?- Высшие, не могу в это поверить! – всплеснул руками вожак изгоев, подходя к краю обрыва и пиная вниз камушек. Манабу уловил очень длинную паузу перед тем, как со дна обрыва донёсся глухой стук. - Куда они могли деться?Оглядевшись, первый и сам мог согласиться, что тут никого. Однако стоило оставаться настороже, ведь подземелье большое и тёмное. Кто знает, какие ниши и ходы скрывают тени?Манабу было сунул кинжал в ножны, бросив взгляд на раздосадованного Рирфена, повернулся к Сойку, да так и замер. В глазах человека ему виделось странное выражение. Свой ятаган он не спешил убирать, напротив, поднял его, направив на серокожего спутника.Сделав шаг вперёд, человек оттеснил Рирфена к обрыву под недоумённым взглядом первого.- Стой, – Манабу поднял перед собой руки в попытке успокоить Сойка. - Что ты делаешь?- Поскольку свечу нёс я, мне было видно лучше всего, - в руках Сойка сейчас свечи не было, но она и не требовалась, потому как подземелье было освещено сложным методом отражений зеркал. Где-то в пещере существовала дыра в потолке, откуда лился солнечный свет. – Даже Манабу не заметил. Капли свежего воска под ногами, там, на лестнице. Он ещё застыть не успел, оставался прозрачным и горячим. Кто-то прошёл незадолго до нас, я бы сказал – почти перед самым носом.Тело невольно напряглось, и хоть Манабу ещё не понял, к чему клонит человек, он слегка пригнулся. Кинжал мгновенно перетёк в ладонь из ножен.- Что ты хочешь сказать, Сойк?Они оказались в опасном положении: Рирфен, сердито и хмуро разглядывающий изогнутое острие ятагана, замер спиной к самому обрыву. Сойк, готовый вот-вот сбросить того в пропасть, и Манабу, слева от него – пытался понять, чего добивается человек, хотя догадка уже крутилась в голове.- Это ловушка, Манабу, - наконец выдохнул Сойк, - и он завёл нас в неё.В подземелье задул холодный ветер, нарушив возникшее молчание.Оглушённый, Манабу поначалу растерялся. А потом обругал себя за то, что начал даже верить этому серокожему. Ведь, по сути, даже поводов доверять Рирфену не было – он пленил их и едва не убил. Сойк изначально верно отметил, что тот не глупец, но идёт на опасного врага без всякого плана. Просто потому, что ему ничего и не грозило.Из темноты раздался повторяющийся однообразный звук, заставивший путников подскочить. Манабу встал спиной к спине с Сойком, оглядываясь вокруг. Ватару появился перед ними внезапно, словно ожившей тенью отделился от стены. Звук издавал некромант, хлопая в ладоши.- Потрясающе, - он одобрительно качнул головой, отчего его длинные чёрные локоны рассыпались по плечам. На Ватару была длинная, до пола, льняная мантия с капюшоном, цвета ночного неба. – Хорошо сыграно, вожак изгоев.- Рирфен, - недовольно рыкнул тот. Он ловко прыгнул вправо, вдоль края ущелья, сохраняя равновесие, и избавился от угрозы быть скинутым вниз. - Итак, почём мне знать, что твоё послание – не ложь?- Ты можешь идти, - подняв руку, Ватару сделал вежливый жест в сторону выхода. - Как я и говорил, селение никто не тронет. Если вы сами не будете нам мешать, конечно.- Да какого Высшего?! – несдержанно зарычал Манабу, мотая головой, глядя то на Рирфена, то на Ватару. Хотелось узнать конкретнее, что происходит. В целом, их положение он видел.Досадно цыкнув от того, что шанс убить бывшего союзника упущен, Сойк замер рядом с первым, держа оружие наизготовку.- Не обижайся, ушастый, - бросил Рирфен, неспешно подходя к Ватару. – Я был с тобой честен до сегодняшнего утра. Мой воин, побывавший в селении, был пойман, но некромант отпустил его передать это выгодное предложение. Ты мне нравишься, конечно, но мои люди для меня дороже. Я скажу остальным, что ты погиб как герой, и отправлю твоих спутников с миром.- Какое благородство, - заносчиво хмыкнул Ватару, наблюдая за разворачивающейся сценой, - Благородство предателя.Некромаг и пискнуть не успел, когда жёсткая сильная рука схватила его за отвороты мантии и заставила пригнуться. Рирфен притянул его к себе, и глаза вожака загорелись нешуточной злобой.- Ещё слово, маг, и тебе не поздоровится, – опасно сквозь зубы прошипел тот.Роста они были примерно одинакового, Рирфен даже чуть ниже. Но Манабу на себе испытал его умения и силу.Впрочем, похоже, Ватару и не собирался спорить. Он хищно оскалился, сложив руки за спиной, словно дразня и подталкивая противника ударить. Но Рирфен оказался смекалистее и выпустил одежду мага из кулака: понимая, что драка повернёт ситуацию не в его пользу.Едва он скрылся во тьме, как в подземелье зашевелились тени. Манабу наблюдал за тем, как из потаённых уголков огромной пещеры появляются серокожие, вероятно, воины этого селения. Все, как на подбор, мускулистые и крепкие, на голову выше Манабу, с пепельного цвета дредами и косами. Их было не меньше дюжины – видимо, Ватару знал, что сладить с одним только первородным будет непросто.Сойк пригнулся, приняв боевую стойку. Он крепко сжал рукоять ятагана, не собираясь отдавать свою жизнь задёшево.- Наша новая встреча вышла не при лучших обстоятельствах, - пожал плечами Ватару. Он пока не спешил отдавать приказ нападать. – Рирфена я знал с его детства, ещё до его изгнания. Мальчишка хотел помогать всем, независимо от расы, потому и пошёл в лекари. Я предположил, что он наверняка не станет жертвовать всем селением ради вас. Как видите – не прогадал.- Что за тварь ты оживил? – Манабу в какой-то мере понимал Рирфена, и его предательство обсуждать более не желал. – Зачем тебе понадобилось рушить людской город?- Ответ очевиден, не так ли, - некромант покачал головой. - Мы ненавидим их. Ненависть к людскому роду заложена в нас с самой древности. А тварь… хочешь познакомиться?Ватару сложил руки в какой-то жест, и Манабу едва с ума не сошёл от грохота, заложившего уши. Он прикрыл их руками, но всё равно слышал противный скрип камня о камень. Твёрдая земля под ним задрожала, так что он едва удерживал равновесие. Если бы не Сойк, вовремя схвативший его за локоть, первый пропахал бы носом пол.Из глубины обрыва поднялось нечто, что Манабу с трудом мог вообразить. Внешне существо действительно напоминало змею. Издалека. Скорее всего, его прозвали так за гибкое извивающееся тело, размером в обхвате со ствол гигантского тропического дерева. Вот только у змей нет лап, а у этого – их множество пар, с грубыми широкими кротовьими когтями. Голова представляла собой подобие наконечника стрелы – плоская и широкая, безглазая и безносая. В большой пасти зубы были мелкими и острыми, будто колья. Позже, Манабу предположил, что головой змей прорывает подземные ходы, ввинчиваясь ей в землю и помогая себе десятками лап. Потому голова являлась непробиваемой, даже если взорвать на ней тонну пороха.Когда змей поднялся над остолбеневшими путниками почти до потолка пещеры, стало понятно, что он даже наполовину не высунулся – видимо, его тело было очень длинным. Но и в скудном освещении Манабу определил на вид прочность шкуры зверя. Она действительно либо была каменной, либо просто совсем непробиваемой. Из каждой крупной чешуйки, тускло поблёскивающей серо-стальными цветами, можно было сделать добротный щит.?Такое просто не уничтожить?, - обречённо подумал Манабу.Затем, прежде чем он что-то предпринял, в его шею впился дротик. Смахнув его, он злобно зашипел и пошатнулся. Судя по тому, как упал на землю Сойк – человеку тоже досталось.Повернувшись, он, нетвёрдым быстрым шагом бросился к Ватару с кинжалом, вытянутым перед собой. Не ожидавший, что враг не упадёт сразу, некромант даже отшатнулся. На его вытянутом лице мелькнула тень испуга.Но в этот момент произошло сразу несколько вещей: под потолком разнёсся истошный, леденящий душу, вой змея. В его рёве смешался скрежет камня, треск дерева и высокий, будто женский, крик. А затем Манабу сбили с ног, так и не дав ему убить мага. Должно быть, то отреагировали наконец серокожие воины.Холод каменного пола обжёг первому щёку и скулу. Он почувствовал, как ему завели руки за спину и связывают бечёвкой запястья. Ног Манабу уже не ощущал.- Осторожнее, - провозгласил Ватару, как почудилось, слегка облегчённо. – Его смерть – это последнее, что нам нужно.