Часть 3. Глава 12 (1/1)

Дорога заняла немного времени. С Казуки и маленьким пленным они встретились скорее, чем ожидали. Тот не особо гнал лошадь, как покинул селение, и воссоединиться они смогли ещё до реки.- Итак, что будем делать? – задумчиво жуя кусок прожаренного мяса, вопросил Казуки.Солнце стояло высоко, так что они позволили себе развести небольшой костёр и зажарить на нём подстреленную Казуки птицу. Привал сделали у излучины реки, в укромном месте среди высоких кустарных деревьев. Связанный мальчишка зверем глядел на них – но лишь до тех пор, пока Казуки не поделился с ним едой. - Предлагаю отыскать Леду с Джури и плыть из этого проклятого места, - категорично заявил Сойк. Поев, он принялся неспешно ворошить палкой угли. На его лице застыло задумчивое выражение.- Кто этот Леда? – с интересом переспросил Казуки. Манабу не был уверен, не помнил ли Казуки того, с кем по сути служил при дворе людского правителя, или не знал вовсе. Однако какое-то время, уже очень давно, они путешествовали вместе.- Наш друг, - не став вдаваться в детали, коротко ответил Манабу. – Я согласен с Сойком, нам здесь делать нечего. Надо вернуться к первоначальной цели – найти Джури с Ледой, судно, а затем отправимся на поиски Лорелеи. Если она ещё цела.Чуть позже, когда они собирались в дорогу, Манабу подозвал Казуки – поговорить наедине.- Ты хорошо себя чувствуешь? Нигде не ранен?- Я в порядке, - в голосе Казуки слышалось удивление. - А что? Что со мной не так?- Скажи, - прежде чем продолжить, Манабу сглотнул, - много ли ты помнишь с… того дня, когда умер?- Нет, - Казуки, кажется, даже не задумался. Он потёр рукой шею и как-то виновато улыбнулся. - Откровенно говоря, в моей голове какой-то хаос из воспоминаний. И, вроде, не все они принадлежат мне. Смолкнув на пару мгновений, Манабу покачал головой, его чёрные ушки слегка сникли.- Не страшно. Всё будет хорошо, Казуки.- Конечно, - улыбнулся тот. - Я снова с тобой, значит всё уже хорошо. Ты хотел узнать что-то ещё?От такой перемены темы первый сконфузился, прижал уши к голове ещё больше и оглянулся на Сойка, задумчиво начищающего свой меч. Пленённый малый, насупившись, сидел напротив.- Мальчишка, похоже, может рассказать тебе больше, чем нам. А нам надо кое-что узнать. - Манабу склонился ниже и заговорил полушёпотом. - Я что-то видел там, в храме некромната. Они назвали это "каменной змеёй". Хотелось бы узнать, что это, и чем грозит нам... Казуки?Первый глянул на него с недоверием. Казуки на миг застыл и широко распахнул глаза, словно вспомнив что-то страшное. Он плотно сжал рот и после, нехотя, выдал:- Как ни забавно, но, кажется, у меня есть частичное воспоминание об этом, от того, кем раньше было это тело. Казуки коснулся ладонью своей груди. Манабу неуверенно кивнул. В самом деле, последняя фраза звучала странно. Подгонять друга он не собирался и ждал, пока Казуки сам не расскажет, что считает нужным.- Каменный змей - это что-то древнее и опасное. По крайней мере, таково ощущение от этого. Ватару собирался использовать его против людей. Это оружие. - Оружие? Серьёзно? – Манабу навострил уши. Дело принимало нешуточный оборот.Казуки уверенно качнул головой. Он опустил взгляд, пока Манабу размышлял над его словами. - Это плохо… это может кончиться войной… - бормотал Манабу, представляя разрушения, которые принесёт битва между племенами на небольшом острове. Такая война – как гигантский капкан – захлестнёт каждый уголок этого места и захлопнет в ней всех и вся.В раздумьях, он не сразу разгадал необычный жадный взгляд Казуки. Приоткрыв губы, тот провёл по ним кончиком языка, поднял руку и коснулся ключиц Манабу.- Не знаю сколько времени прошло, но ты всё такой же потрясающий. - Что? Я... - Манабу не соврал бы, сказав, что растерялся. Казуки был его возлюбленным, но тело серого не вызывало тех острых чувств, что прежнее. В этом Манабу не сознался бы и под пытками. - Сейчас немного не время. Нам стоит поторопиться и бежать с… острова.Манабу запнулся, когда Казуки провёл сухими пальцами от ключиц вверх, вдоль шеи, погладил по щеке и пощекотал ухо. Последнее было одной из слабостей первого. Поэтому в большинстве своём Манабу и не нравилось, если его уши трогал кто-то чужой.?Чаще всего это делал Сойк?, - внезапная мысль заставила Манабу зажмуриться. Прикосновения человека его вовсе не раздражали. - Да, - убрав руку, Казуки улыбнулся. - Ну так, куда держим путь?Мельком обернувшись, Манабу отметил, что Сойк сидел всё в той же позе, спиной к ним, и мальчишка корчил ему рожи. Первый не был уверен, что терпения человека надолго хватит.Чуть позже, собравшись в дорогу, Манабу всем объявил:- Едем на запад, к племенам изгоев. Скорее всего, Леда и Джури могут быть там. После нашего расставания на джонке я велел им, в случае нашего невозвращения, держать курс туда. Сощурившись, первый глянул на солнце. Оно уже миновало зенит и близилось к западному горизонту. На самом деле, за всеми злоключениями в городе и селе серых, он успел сильно соскучиться по Джури. - Думаешь, их могли схватить? – Казуки устроился в кожаном седле. Перед ним сидел Улан, связанный только по рукам, хотя Сойк предлагал засунуть в рот мальчишке старый носок и одеть на голову мешок.- Вполне возможно.План Манабу был прост: разделиться. Казуки с Уланом верхом, Сойк и Манабу должны были идти вдоль берега реки, но при этом не терять друг друга из виду. Таким образом, если бы какую-то из групп схватили, другая смогла бы прийти на помощь. Манабу не знал, чего можно ожидать от изгоев, но явно ничего хорошего.Поначалу Казуки не хотелось оставлять Манабу, особенно из-за Сойка. Но Манабу отмахнулся, сообщив, что у них нет времени на споры.- Действительно ли дело во времени? - хмыкнул Сойк, когда они уже едва видели условно первую группу. Задумавшись, Манабу не ответил, только рассеянно кивнул. В уме он прикидывал все возможные ситуации, в которых они могут оказаться: есть ли серьёзные препятствия на их пути, типа бездонных расщелин, огромных водопадов, болот? И как к ним отнесутся изгои, захотят ли убить странников? Когда солнце наполовину уплыло за горизонт, верхушки деревьев окрасились в розовые тени, и к путникам со всех сторон подступили мягкие серые сумерки. В дороге говорить из-за усталости особо не хотелось. Они с Сойком разве что перебрасывались редкими фразами о природе, погоде и ночлеге. Манабу сообщил, что когда стемнеет, они сойдутся со второй группой на берегу и тут же заночуют.- Я бы хотел идти до поздней ночи, - сказал первый, оглядываясь вокруг. В траве зазвенели сверчки, и вокруг запели ночные птицы. – Но эта местность нам незнакома и опасна…Смолкнув на полуслове, Манабу неловко взмахнул руками – его нога соскользнула с камня, и не поддержи его вовремя Сойк, он бы упал с небольшого земляного подъёма в береговой песок.- Потише, ты же не чайка, - прежде чем аккуратно поставить первого на обе ноги, Сойк удержал его в объятиях немного дольше, чем следовало бы.Освободившись, Манабу тихо поблагодарил и спрыгнул с подъёма вниз. - Здесь неплохое место для ночлега, - первый ходил по песку, оценивая местность и пиная растительный мусор, принесённый водами реки. – Можно устроить навес между кустарниками, а от нагретого песка какое-то время будет тепло.Он поддел носком сапога что-то выпуклое и плоское, на деле оказавшееся пустой ракушкой мидии. Если её вымыть, получилась бы неглубокая миска. Скорее всего, таких раковин в песке можно было найти много.- Как насчёт свежей рыбы? – Сойк потянулся к маленькой кожаной сумке для мелких вещей, закреплённой на поясе. В них обычно хранились нитки, иглы, кремниевые камни, всё, что могло пригодиться в пути. Он вытянул леску с крючком на конце. - Было бы неплохо, - Манабу кивнул, и как ему казалось, впервые за день робко улыбнулся.Сойк улыбнулся в ответ. Только его следующие слова не соответствовали выражению.- Ты ведь знаешь, что однажды тебе придётся сделать выбор?Поначалу Манабу удивлённо приподнял бровь, но быстро понял, к чему клонит человек. Он спихнул на песок свои вещи и кинжал в ножнах - те плюхнулись, подняв лёгкое песочное облачко. - Почему ты считаешь, что я его уже не сделал?- Потому что вижу, как ты на него смотришь.Человек, наклонив голову, разматывал леску. Первый скривился, словно съел лимон.- Давай только без этого. К прошлому не ревнуют.- А я и не…Громкое приветствие прервало их негромкий спор. Вынырнув из высокого кустарника, Казуки поднял руку, помахав раскрытой ладонью. Другой рукой он тянул поводья лошади, на которой сидел связанный только по рукам Улан. Мальчишка выглядел вполне умиротворённым.- Так-так, значит, остановимся тут? - Казуки хлопнул в ладоши. - По дороге я подстрелил что-то. Оно вроде птица.Он вернулся к лошади и отвязал с седла привязанную за ноги тушку в разноцветных ярких перьях. Клюв напоминал широкий серп, из чего Манабу заключил, что птица питалась орехами.- Пойду, наберу сухого хвороста. Когда тени исчезли, растворившись во тьме ночи, на стоянке уже трещал небольшой костёр, а путники с жадностью уплетали жареную птицу и рыбу. Сойк поймал довольно странную рыбку, большую, с крупной зубастой челюстью. Но на вкус она оказалась намного лучше птичьего мяса.Серп луны ещё не поднялся высоко, когда Манабу ушёл спать, распределив охрану лагеря. Сначала дежурил Сойк, после чего сам первый, и под утро - Казуки.От нагретого за день песка шло тепло, и Манабу разморило почти моментально. В ногах и всём теле сказывалась усталость. Так что он даже не сразу понял, снится ли ему это огромное ночное небо с яркими звёздами и спокойные лёгкие волны моря? Он опустил голову, глядя на доски палубы под ногами, слыша родной духу скрип дерева. Перед ним простиралось чёрное море, и как только ветер стихал, гладь воды создавала впечатление, словно корабль плывёт по небу. Звёзды окружали первого – сверху, снизу, у горизонта, повсюду.А потом послышался плеск. Затем ещё, громче, и Манабу будто тряхнуло. Вынырнув из сна, оставившего после себя головокружение, он приоткрыл глаз. Не сразу сообразив, что происходит, он пару мгновений лежал, чувствуя, как что-то твёрдое и округлое упирается ему в ступню. - М-м, Сойк? - невнятно пролепетал первый. Наверное, пришла его очередь стеречь лагерь.Однако в ответ ему донеслось хриплое гортанное рычание. Ведомый плохим предчувствием, Манабу согнулся и сел. Нос к носу, в буквальном смысле, он столкнулся со странным существом, сунувшимся под навес. И явно опасным: внутри вытянутой морды тёмно-зеленого зверя, напоминающего ящерицу, виднелись ряды острых зубов. Существо было похоже на варана, только с более толстой, бугристой шкурой и довольно длинным носом.Змеиные глаза чудища уставились на Манабу в ожидании. Инстинктивно первый понял - одно движение, и гигантские челюсти сомкнутся на его ноге.- Сойк, - негромко позвал он, не отрывая взгляда от хищника. - Казуки.- Не двигайся. Сейчас, - голос Сойка раздался сбоку, за тканью завесы мелькнула его тень. Казуки должен был спать рядом, под тем же навесом. Скосив глаза, Манабу обнаружил его на месте, спавшим, привалившись к боку лошади. Улан устроился рядом, уложив голову на плечо Казуки. Если бы не опасная ситуация, Манабу даже умилился бы такой картине.- Казуки! - Манабу чуть повысил голос, пытаясь разбудить спящих. Но в этот момент чудовище распахнуло пасть.- Ну ладно, - голос Сойка прозвучал расстроено, словно его план не удался, и он менял его на ходу.Кольцо верёвки обвилось вокруг верхней челюсти хищника и закрепилось. Сойк потянул конец лассо, но зверь оказался сильнее - дернув мордой, он свалил человека с ног и вырвал веревку из его рук. - Берегись! - Манабу подскочил, а вслед за ним и сонный Казуки. Хватило секунды, пока зверь отвлёкся на Сойка, чтобы перехватить верёвочный конец. Манабу потянул его, лихорадочно размышляя, как бы обвязать вокруг длинной морды. Это бы казалось несложным, не будь монстр таким проворным. Захлопав челюстями, он дал заднего ходу, а затем резво попёр на первого, заставляя отскакивать дальше в прибрежный кустарник. Верёвка так и выскользнула из рук, Манабу ничего не смог поделать с хитрым зверем.Когда челюсти клацнули в опасной близости от первого, в темноте раздался резкий свист. Крепкий шнур из кожи с двумя грузами на двух концах ударился о морду зверя и по инерции обвил её.Шумно дыша, Улан опустил руку. Когда он только успел отвязаться?Некоторое время монстр крутился на песке, как бочонок, извивался, пытаясь снять шнур. Лапы его были слишком коротки, чтобы дотянуться. В конце концов, грозно рыкнув, чудовище отправилось к реке и скоро скрылось под водой.- Что это было? - спустя минуту растерянного безмолвия спросил Сойк.Казуки благодарно потрепал по голове Улана и произнёс что-то на их языке. На немой вопрос Манабу он ответил просто:- Знаешь, мы договорились, что он обучит меня своему языку.- Как называется этот монстр, и стоит ли нам уйти отсюда? Улан недовольно ответил ?буввайя?, а Казуки перевёл:- Это буввайя, их ещё называют крокодилами. Нам повезло, что он был один. Обычно они охотятся стаями, по ночам. Однако сюда сегодня они вряд ли заявятся. Так?Казуки обратился к Улану, и мальчишка в ответ кивнул.С одной стороны Манабу было неприятно оставаться в возможно опасном месте. Мало ли, может, крокодил защищал территорию или детёнышей? Но с другой - собирать лагерь и искать впотьмах место для ночлега они могли бы до утра. А назавтра им всем были необходимы силы и свежая голова.- Хорошо, останемся. Но будем осторожны. Я заступлю на вахту. И Казуки... - Манабу потёр шею, хотя неловкости не испытывал. - Поблагодари парня за меня. Он спас мне, по крайней мере, ноги.На следующее утро их ждало неожиданное событие. Солнце едва показало свой яркий край, окрасив верхушки деревьев в оранжевые оттенки, а лагерь уже был собран. В утренних сумерках Манабу дожёвывал остатки вчерашнего ужина, Сойк сматывал на локоть верёвку, а Казуки укреплял на седле ткань их навеса. Мальчишку, который, как выяснилось, без проблем освобождался от пут, связывать не стали. Более того, он и сам отчего-то перестал ненавидеть Манабу и убить первого более не пытался.- Тогда зачем ему вообще идти с нами? – негромко спросил Манабу, подозвав к себе Казуки. - Ему больше некуда идти, - Казуки удивлённо выдохнул, словно всё должно было быть понятно без слов. - Кроме брата, у него никого не было. - А как же селение? Они же с братом где-то жили?На это Казуки пожал плечами и ничего не ответил. Так что Улан остался, разве что общался только с Казуки, недоверчиво глядя на остальных. Как только они разделились и отправились в путь, Манабу обо что-то споткнулся. Они вновь спустились в низину берега, поросшую густой травой до самой воды. Едва удержавшись на ногах, первый ощутил, что стоит на чём-то деревянном и скрипучем.- Надо же, только глянь, - Сойк расчистил ногой мох и траву вместе с комьями земли и обнажил край серой деревяшки. – Похоже на плот.Манабу согласно качнул головой.- Видимо, кто-то давно оставил его тут. Если очистить, то можно попробовать плыть.Сойк глянул на тихие воды реки с сомнением. Течение двигалось в сторону, противоположную нужной им, но оно было спокойным настолько, что почти не нарушало водную гладь. - Неизвестно, на плаву ли плот. Его очистка займёт время, и нам надо сообщить об этом второй группе.Сойк рассуждал вполне здраво, но Манабу упрямо качнул головой. - Так мы сэкономим много времени, - продолжал настаивать Манабу. На деле, давало знать о себе беспокойство за Джури. Первый хотел встретиться с ним как можно скорее.Пожав плечами, человек согласился, и они скоро принялись за дело. Плот очистили быстрее, чем казалось, и спустили на воду. Обыкновенная связка из досок, перетянутая верёвками, оказалась очень даже крепкой и спокойно держала на плаву обоих путников. Манабу подготовил достаточно длинный шест, чтобы отталкиваться от дна реки.- Улан говорил, что крокодилы охотятся по ночам, значит, сейчас они спят или отдыхают. В любом случае – двигаться будем быстрее и меньше устанем.Вскоре они уже плавно летели по речной глади, отражающей утреннее небо. Заметивший задержку Казуки сам подъехал к ним на лошади и, поняв, что двигаться можно куда быстрее, помчался вперёд.К полудню джунгли, сквозь которые по реке плыл плот, поредели, и до путников донёсся солёный запах моря.- Надо быть начеку, - Манабу глядел вперёд, на спокойные воды Пасига: так могло показаться со стороны любому наблюдателю. Однако краем глаза первый пристально наблюдал за окрестностями – за любым шевелением в кронах деревьев или кустарниках, на берегу и даже под водой. Чуткий слух улавливал любой излишний шелест, не вызванный ветром или порхающими птицами.Сойк стоял с шестом ближе к краю плота, сохраняя при этом равновесие. За последние часы они менялись дважды: всё-таки плыть против течения оказалось труднее, чем представлялось вначале. Но Манабу радовало, что они почти прибыли. И одновременно напрягало, ведь до сих пор не обнаружили никаких следов изгоев. - Странно, - словно прочитав мысли первого, отозвался человек. - Слишком тихо. Будто тут никто и не живёт.- Может быть, за какое-то время они продвинулись дальше по берегу? Или тот дым, что мы видели ранее, был одиночным, от какого-нибудь отщепенца?Приподняв бровь, Сойк усмехнулся этому предположению.- Хм? Отщепенец у отщепенцев?- А если тогда… был костёр Джури? – Манабу распахнул глаза, только сейчас поняв, что такой мысли раньше почему-то не возникло.Немного помолчав, Сойк пожал плечами.- Что гадать? Надеюсь, скоро сами всё увидим.Течение внезапно усилилось, издалека до них донёсся шум воды, и Сойку пришлось напрячься сильнее, чтобы отталкиваться от дна и плыть на той же скорости. - Оставь это, дай мне, - встав, Манабу протянул руку, требуя шест. Он оглядел человека с ног до головы. - Я видел, как ты поморщился, значит, твои раны ещё дают о себе знать.- Да я в порядке.- Не спорь с капитаном, - насупившись, отметил Манабу. Обычно он никогда бы не стал напоминать о своём ранге. Но сейчас ловил себя на том, что действительно беспокоится за Сойка и не желает, чтобы тот мучился зазря.Понимающе усмехнувшись, человек уступил ему место и отдал шест.- Как скажете, капитан.За извилиной реки их ждал неожиданный конец пути – течение усиливалось от того, что река шла вверх. Бурные пенистые пороги, ниспадающие с огромной скоростью меж скалистых берегов, маленький плотик явно не преодолел бы. Напрягшись, Манабу направил плот к небольшому берегу, поросшему густым папоротником и мелкими цветами. Вслушиваться не имело смысла – шум стоял такой, что не слышно было собственного голоса, поэтому оставалось надеяться лишь на острое зрение первого.- Дальше пешком.Когда край плота поскрёб по песчаному дну, Сойк поднялся, готовый прыгнуть на землю, через узкую полоску воды. Он уже занёс ногу, пока Манабу вынимал шест из воды, как вдруг неловко покачнулся. Издав странное ?ох?, Сойк свалился коленями в воду, а затем грудью рухнул в мокрый песок. - Что за…? – Манабу подскочил, но даже испугаться за человека толком не успел. Из шеи Сойка торчал тонкий дротик с зелёными перьями. Первый шикнул, ощутив что-то сродни укусу пчелы в руке. Тело вмиг одеревенело, и перед глазами поплыли цветные пятна. Мысли будто испарились, и Манабу, неловко упав на колени, сжал пальцами доски плота. ?Надо предупредить Казуки?, - было последним, о чём он подумал. После чего потерял сознание.Приходил в себя Манабу медленно и тяжело. В голове будто бил набат, а горло пересохло от жажды. При том, что он почти ничего не ел, хотелось стошнить. Где-то рядом раздавались сиплые вздохи. Прежде чем пошевелиться и открыть глаза, Манабу прислушался: он слышал шум прибоя и отдалённые голоса, какой-то звон и сухой скрип камня о камень.?Должно быть, мы уже в лагере этих изгоев?, - мысленно отметил первый.Прислушавшись к телу, он отметил, что сидит на песке, прикованный руками к столбу. Заведённые за спину руки оказались связаны по запястьям какой-то крепкой растительной верёвкой.- У-у-у… - тихо заскулил рядом Сойк, и Манабу тут же услышал, как кто-то направился в их сторону. Шаги скрадывал песок, но чутьё первого не обманывало. Некто подошёл совсем близко и коротко выдохнул. Неожиданно головы Манабу коснулись ладонью, аккуратно и почти нежно.- Всё в порядке, пока никто вас не видит.Услышав до боли знакомый голос, Манабу тут же встрепенулся и вскинул голову, удивлённо распахнув глаза. Уж чего-чего, но достичь своей цели так скоро первый не ожидал.- Джури!- Тише, - слабо шикнул полукровка, приложив палец к губам. На его запястьях звякнули кандалы.Джури выглядел, мягко говоря, не очень: бледным и измученным, с мешками под глазами и давно не мытыми волосами. Его одежда износилась, потемнела от грязи, а сам он заметно похудел. - Высшие, - покачал головой Манабу, рассматривая подопечного. - Что с тобой случилось? Где Леда и джонка?Вместе с Сойком Манабу был привязан к толстому обтёсанному столбу, который так же являлся основной опорой шатра, где они сидели. Плотная синяя ткань шатра пропускала мало света, если только сверху. Так же солнце чуть проникало сквозь проём входа, за ним Манабу заметил полосу моря.- Ну, лодка, наверное, где-то на якоре, а Леда… - Джури задумчиво покачал головой. - Его определили лечить местных. - Почему ты закован?- Это… - глянув на свои руки, Джури вздохнул и поднялся. - Это место ужасно. Всем здесь правит один серокожий, и законы у него суровые. Всех новоприбывших людей заковывают и заставляют работать. Манабу встрепенулся и нахмурился.- Но ты же не…Джури тяжело вздохнул, и Манабу продолжать не стал. Пусть по венам Джури текла кровь первых, но внешностью он от людей не отличался.- Сейчас схожу, попробую достать вам еды и воды, - помотав лохматой головой, полукровка поднялся.Когда он был уже у выхода, Манабу тихо окликнул его, бросив напоследок:- Они же только нас поймали, верно?Обернувшись, Джури пожал плечами и утвердительно качнул головой. Это Манабу устраивало: значит, Казуки должен попытаться вытащить их отсюда. И потом они, наконец, покинут этот забытый Высшими остров.