Часть 3. Глава 11 (1/1)

Чтобы не тратить время на поиски временной стоянки, путники втроём вернулись к пагоде. Шли медленно: устроив из веток и широких листьев подобие носилок, их прицепили к лошади и уложили Казуки, ещё не полностью обрётшего чувствительность. На кобыле ехал Сойк, Манабу плёлся рядом, присматривая за бывшим мертвецом. Так странно ему было видеть не ту привычную внешность возлюбленного, но вместе с тем – это всё равно оставался Казуки.Деревню они миновали быстро. Уже на выходе Манабу заметил мальчишку, пристально наблюдавшего за ними. Парню было от силы лет четырнадцать, если судить по человеческим меркам. Черноволосый и серокожий, как многие здесь. Первый не обратил бы на него внимания, если бы не одна деталь – на шее парня виднелись тёмные полосы, крест-накрест. В точности как у Малакаса, нынешнего Казуки. Кроме Ватару, Манабу более серых не видел, потому не мог быть уверен, это особенность всего племени, или лишь семьи Малакаса. - В такое поверить – с ума сойти можно, - в конце концов заговорил Казуки, когда они покинули деревню и пересекали поле. Он поднял руку, оглядывая свою серую ладонь. - Можно я сойду прямо сейчас?- Прости.- За что, Манабу? – в голосе Казуки звучали стальные нотки. С того момента, как Манабу вкратце рассказал о поразительном оживлении, Казуки вёл себя холодно и отстранённо. – Ты думал, я восстану из могилы и тут же брошусь в твои объятия, радостно благодаря? Я даже не помню, что случилось. Как я умер? Где мы находимся? И почему этот человек с нами, разве не он преследовал нас?- С тех пор прошли годы, - сухо откликнулся Сойк. Между ним и Казуки возникло не то, что напряжение, а почти открытая ледяная неприязнь друг к другу. Сойк тоже вёл себя отрешённо и неразговорчиво и на Манабу старался не смотреть. Подавляемый собственным чувством вины, первый не пытался вклиниться между ними.- А для меня – нет. Так что это ничего не меняет.Казуки на какое-то время смолк, рассматривая свои руки. По сути, это были не совсем его конечности, как и тело, так что он осматривал себя с рассеянным любопытством. Манабу не знал, как и с чего начать рассказывать. Слишком много событий произошло с окончания войны.В полдень они покинули джунгли и приблизились к пагоде. Пока Казуки окончательно не восстановится, было решено переждать здесь. Оказавшись за каменной оградой, Сойк принялся рассёдлывать и привязывать лошадь, а Манабу потащил носилки внутрь. - Как дело обернулось с Шо? – видимо ощутив, что им пока не помешают, Казуки снова засыпал Манабу вопросами. – Он в порядке? Что теперь с людьми на материке? На Джифу всё хорошо?Кивнув, первый осмотрел оставленные ими утром вещи. К счастью, всё лежало на месте, поэтому он сообразил быстрый перекус из фруктов.- Да, он стал нынешним Владыкой, - присев у носилок, лежащих на полу, Манабу протянул Казуки дольку атиса. - Была война, но она закончилась. Людям и первым удалось договориться. - Это радует, - вкусив плод, Казуки растянул губы в отеческой улыбке. - Мой мальчик стал Владыкой. - Твой отец тоже жив, учит детёнышей, - невольно вспомнив о собственном родителе, Манабу тут же сник и замолчал. Однако проницательный Казуки словно мысли его прочитал. Схватив за плечо, он притянул Манабу на себя. Чтобы не упасть, тому пришлось опереться на выставленные вперёд руки.- Твой тоже был замечательным. Он вырастил такого замечательного тебя.Внешность Казуки была совершенно иной, но этот хитрый и добрый взгляд был присущим именно ему прежнему. Он провёл по скуле Манабу кончиками пальцев, едва касаясь. Первого бросило в жар, Манабу резко выдохнул, ощущая тяжёлый ком в груди.- Тебе лучше? – кивнув на плечо, которым уже мог двигать оживший, поинтересовался Манабу.Казуки демонстративно повёл плечами и даже смог согнуть колени.- Лучше, чем кажется. - Это хорошо.- Вот только я не чувствую больше своей силы, - выдохнув, Казуки отпустил Манабу и посмотрел на свою руку. Сжал и разжал кулак. – Непривычно, что больше нельзя пользоваться магией.У Казуки с рождения был полезный дар – скрывать сущность первых, делать их похожими на людей, без животных признаков. Неудивительно, что при прежнем Владыке он стал одним из высокопоставленных военных. Манабу цыкнул и выпрямился, возведя глаза к потолку.- Поверь, в мире хватает магов и без тебя.- Я так подозреваю, что это тело более хрупкое? – Казуки похлопал себя по животу. – Не понимаю, зачем же ты решился на такое? Не то, чтобы я не был рад жить, но…- Не заставляй меня оправдываться, - сухо перебил Манабу, убирая со лба тёмную чёлку. - Не уверен, что нельзя было обойтись и без моего согласия, но, раз меня для этого одурманили, значит, оно имело какую-то силу.Он вспомнил слова Ватару о том, что племя серых вырождалось и гибло. Те жили на одном острове с людьми сотни лет, и, само собой, появлялись полукровки. А потом дети рождались у полукровок. Чтобы сохранить различия между серыми и людьми, начались кровосмешения. Скорее всего, в процессе вырождения серые потеряли большинство животных признаков, таких как уши и хвосты, и присущий первым, процесс мгновенного заживления плоти. Ватару можно было понять, он хотел спасти свой народ. Тогда почему ему так требовалось услышать из уст первого ?да?? - Как в сказке, что мне отец на ночь рассказывал, - Казуки попытался подняться, опираясь на локти. – Ну, помнишь, про белых мышей? Три десятка лет Манабу никто не рассказывал сказки. Он точно не мог помнить такое, потому отрицательно качнул головой. Незлобно цыкнув, Казуки принялся рассказывать:- В стародавние времена один человек из деревни приобрёл много мешков зерна. И к нему повадились белые мыши. Человек не знал, что делать, как быть. Мыши были необычные, ели много и говорили по-человечески. По ночам они забирались на его постель и щипали за уши и ноги. Человек пытался бороться с ними, но мыши оказывались умнее и хитрее. Сидя в своих норках, они хихикали над человеком. В одну ночь человек приютил странника, не испугавшись его кошачьих ушей и длинного хвоста. Белые мыши и его пытались покусать, но чуткий слух странника уловил многое. Наутро, в качестве оплаты за ночлег, странник обратился к мышам, назвав каждую по истинному имени. ?В моих лапах сила ваших имён - сообщил он. - С этого момента запрещаю вам появляться в этом доме, пока хозяин сам не позволит?. Казуки ненадолго замолчал. Поняв, что сказке конец, Манабу покачал головой.- Какая несодержательная. Чему она должна учить?- Тому, что своё истинное имя не стоит кому-либо называть, Астарот.Манабу чувствовал связь между сказкой и тем, что из него выудили согласие. Сколько он в обмен отдал своей крови? И как происходило воскрешение? Он ничего толком не помнил. Куча вопросов оставалась без ответов.Услышав кашель, Манабу оторвался от Казуки, и они оба оглянулись на Сойка, замершего в проходе.- Манабу, не мог бы ты выйти, хочу кое-что тебе показать.Поначалу, согласно кивая и поднимаясь, Манабу подумал, что человек просто хочет поговорить наедине. Скорее всего, и Казуки сделал тот же вывод. Однако, оказавшись снаружи, первый увидел удивительную картину: мальчишка, тот самый, которого он заметил ещё в селении, стоял у каменной стены, привязанный. Сойк связал концами верёвки его запястья, протянув её за один из толстых корней, захвативших часть стены пагоды. Когда они вышли, мальчишка пытался сбежать, но выдрать многовековой корень у него не получалось.- У-у, ахас! – зарычав, мальчишка приподнял верхнюю губу, обнажив клыкастые зубы. – Тао о хэйоп! Булет ау кумейн ка!- Чей это детёныш? – Манабу подошёл ближе, разглядывая полоски на лице серокожего парнишки. Сойк пожал плечами. По интонации стало ясно, что мальчик о них сквернословит. - Не подходи близко, - человек продемонстрировал Манабу свою ладонь, на которой виднелся алый след от зубов. – Мальчишка кусается.- Ты убить! – с яростью и плохим говором вдруг выпалил парень. - Ты умереть!- Кажется, он тебе угрожает смертью, - нахмурившись, Сойк быстро подскочил к пленнику. Прежде чем тот отреагировал, он схватил за шкирку и едва приподнял парня над землёй. – Ещё слово – и я размажу тебя по этой же стене!Вид внушительного лезвия ятагана заставил мальчика испуганно смолкнуть. Вид у Сойка был слишком решительный для того, чтобы посчитать его слова пустой угрозой. - Погоди, успеется, - Манабу похлопал Сойка по плечу и отвёл его руку с оружием подальше от ребёнка. Он обратился к мальчишке строгим, но не злым тоном. – Ты понимаешь мёртвый язык?Их маленький пленник свёл брови, покраснел и утвердительно кивнул. Он держался напряжённо, словно стрела на натянутой тетиве.- Зачем ты пришёл сюда и хочешь моей смерти? - Ты следовать слову мага. Малакас должен быть похоронен с честь в своя семья. Но ты не дать ему уйти в Вечный лес. Ты не дать ему уйти с миром!Несколько мгновений понадобилось Манабу, чтобы сопоставить факты.- Как тебя зовут?- Улан, – почти выплюнул мальчишка.Что-то такое всплыло в памяти, Манабу вспомнил не сразу. Последние слова Малакаса перед смертью: кажется, там звучало это имя. Выходило, что этот ребёнок приходился умершему близким родственником. И Малакас просил позаботиться о нём, или что-то вроде этого.- Малакас мой брат, - выдал Улан, вновь пытаясь вырваться из плена корней. - Он учить меня мёртвый язык. - Я нашёл у него ядовитые дротики, - вернув ятаган в ножны, сообщил Сойк. – Не думаю, что стоит отпускать его.С одной стороны первый осознавал: Улан может сделать себе ещё много смертельных дротиков, так что проблему стоило бы вырубить под корень, прежде чем та возникнет. Но Манабу не хотелось убивать ребёнка, к тому же брата того, кто помогал им. - Кажется, у нас вновь есть повод встретиться с Ватару.***Через два дня Казуки восстановился полностью и мог скакать не хуже окрепшего горного оленя. Улана на это время пришлось привязать к старой каменной колонне внутри пагоды. Казуки взялся заботиться о нём. Возможно, в его голове остались какие-то воспоминания от жизни Малакаса, или он делал это, памятуя о том, как много лет заботился о нынешнем Владыке первых. В любом случае, Улан подпускал близко только Казуки, на остальных щерился и рычал. Было решено отвести его обратно в селение, к Ватару, и предупредить, чтобы за мальчишкой кто-нибудь присмотрел.Манабу сидел на широком мшистом подоконнике, наблюдая за выплывающим из-за горизонта солнцем. После похода к некромагу он предложил отправиться на поиски Джури и Леды к берегу, где жили отщепенцы. Он чувствовал, что они там. Как только джонка причалила к берегам этого острова, Манабу предупредил о скалах с одной стороны. Значит, отправиться Джури с Ледой могли лишь в другую.- Всё готово, - в пустое помещение заглянул растрёпанный Сойк. В эти последние дни он выглядел слегка усталым и бледным. – Мальчишка связан, поедет на лошади вместе с Казуки. Мы – пешком, поэтому выдвигаться лучше сейчас, если хотим успеть в селение до полудня. - Думаю, успеем и раньше, - Манабу сполз с подоконника. Он потянулся, сцепив пальцы за спиной и выпятив грудь. Склонив голову, Манабу обеспокоенно посмотрел на человека. – С тобой всё нормально? Выглядишь бледным.- Всё, что творится вокруг меня, трудно считать нормальным, - вымученно улыбнулся Сойк.- Это… - Манабу отвёл взгляд. С тех пор, как произошло воскрешение, они с Сойком не оставались наедине. И теперь Манабу впервые в жизни растерялся, не зная, как объяснить свой поступок. – Тогда, в подземелье, со мной что-то произошло. В голове всё помутилось.Вряд ли другого человека или первого устроило бы такое мутное пояснение. Манабу сам бы себе не поверил. Однако Сойк молча кивнул, поправив пыльный плащ.- Что случилось, то случилось. Ты готов?- Да.- Тогда поехали. Сойк повернулся спиной, и Манабу уже последовал за ним – как вдруг человек замер. Первый едва не налетел на него. Резко, на пятках, обернувшись, Сойк пристально посмотрел на растерявшегося Манабу и открыл рот, словно пытаясь что-то сказать. Но прежде, чем издать какой-либо звук, вдруг потянулся вперёд, приблизив лицо к лицу первого. Манабу не стал отклоняться, лишь прижал уши к голове. После той ночи, проведённой с человеком, Манабу уже знал, что назад пути нет: Сойк ему не безразличен. Но и Казуки сердце не позволяло считать чужим или лишним. Последствия поступка рвали душу Манабу на части.Раздавшийся снаружи короткий вскрик и последовавшее за ним шипение заставили обоих вздрогнуть.- Зачем кусаться-то?! – донесся снизу рассерженный голос Казуки. Так ничего больше не сделав, Сойк лишь провёл ладонью по скуле Манабу. Прикосновение вышло скользящим, и человек поспешно направился к выходу.В селении их явно не ждали. Издалека Манабу услышал шум повседневной жизни: шаги по траве и доскам, приглушённые голоса. Но по приближении путников всё стихло. Их заметили и поспешили укрыться. Видимо, серые гостей не очень любили.Отмечая, сколько людей вокруг, и пытаясь почувствовать их настрой, Манабу насторожился и поспешил вперёд. Казуки дёрнул поводья, не останавливая лошадь. Их никто не задерживал, хотя селение наверняка охраняли сильнейшие воины среди серых. Добраться до храма Ватару не составило труда. - У меня плохое предчувствие, - выдал Манабу, едва они остановились. Что-то витало в воздухе, будто вот-вот должно было произойти нечто грандиозное. Сам воздух полнился запахом дыма и увядших листьев.Казуки перекинул ногу и сполз с лошади. - За нами наверняка следит большая часть местного населения. Усердно делаем вид, что не желаем им зла, - привязав поводья к стволу платана, Казуки склонился к Манабу, обдав холодным дыханием, - Мне не хотелось бы умереть снова. - Мы не желаем им зла, – пожал плечами равнодушный к разговору Сойк.Казуки бросил на него недружелюбный взгляд, но ничего не ответил.- Я пойду один, - категорично заявил тот. - Останетесь снаружи, присмотрите за мальчишкой.- В одиночку идти опасно, - тут же выступил Казуки. – Я с тобой.Манабу понимал, что примерно так всё и будет. Он прикрыл глаза, потерев переносицу пальцами.С одной стороны, Казуки вёл себя неразумно, препираясь в таких пустяках, очевидно, желая показать, что он с Манабу ближе, чем думает Сойк. С другой – Казуки являлся воскресшим мертвецом, и намерение оставить его здесь имело непредсказуемые последствия. Ватару ведь говорил что-то о том, что его память может смешаться с памятью Малакаса – иначе почему бы Казуки явно считать человека своим соперником?- Ты должен присмотреть за пареньком, – устало выдал первый, и повернулся к Сойку. – А ты за ними обоими. Я в этом подземелье не первый раз, и…- Последний раз тебя там одурманили, - напомнил человек, сложив руки на груди. - Но выполню всё, как ты скажешь, если пообещаешь быть осторожней.Несколько долгих мгновений Манабу молчал, не зная как расценить это. В конце концов он просто кивнул и бросил спокойное ?обещаю?.То, что что-то изменилось, Манабу ощутил, едва войдя под каменную арку. Он погрузился в прохладную темноту. От стен и пола тянуло сыростью и запахло плесенью. Что-то было не так: он опускался вниз по винтовой лестнице в полной темноте. Если бы не его зрение, благодаря которому он мог видеть даже в самой непроглядной темени, скорее всего, Манабу бы навернулся. Он благодарил провидение, что никого не взял, и никто следом за ним не пошёл. Иначе быть беде или сломанным конечностям.?Свечи внизу не горят?? - когда под ногами неожиданно начался ровный пол, первый едва не споткнулся. Всё-таки не настолько хорошо он видел. В помещении действительно отсутствовало освещение – но благодаря этому Манабу кое-что заметил: ровную полосу тусклого света из дальней стены.Пока он крался туда, дважды наткнулся на алтари, на которых возлежали трупы. Один раз даже мазнул пальцами по холодной мягкой плоти и невольно покривился. Свет шёл из-за неплотно прикрытого проёма в стене. Манабу нащупал тяжёлую деревянную дверь, скрытую тёмно-серой портьерой, и расширил проход достаточно, чтобы скользнуть внутрь. Там его ждала ещё одна винтовая лестница вглубь земли, но намного короче. Спустившись, ощущая странные, неведомые ему прежде запахи, Манабу осмотрелся и тщательно прислушался. - …Этого недостаточно? - голос Ватару эхом разнёсся под потолком, заставив невольно вздрогнуть. Манабу оказался в большом зале с кривыми полукруглыми стенами. Это место напоминало огромную нору, которую вырыл гигантский крот. В стены были вделаны подставки для факелов, и несколько из них чадили, скудно освещая сцену, открывшуюся первому.Ватару стоял спиной к Манабу, на краю чего-то, напоминавшего ров или пропасть. В руке он держал чащу – первый вспомнил, что именно в неё Ватару собирал его кровь, для обряда воскрешения Казуки. - Крови мало? Где я ошибся? – Ватару будто говорил с кем-то, кто находился в пропасти. На всякий случай Манабу решил спрятаться за одной из неровных ниш. – Я ведь почти всё подготовил. Серые ждут знамения, чтобы ринуться в бой.?О чём это он?? - нутром Манабу чуял, что стал свидетелем стратегически важной тайны. За такое его вполне могли убить. Однако вместо того, чтобы тихо ускользнуть, он только навострил уши.- Каменная змея – тварь древняя, - Юуки так внезапно выскользнул из скользящих от факелов теней, что Манабу невольно покоробило: как он только не заметил извечно молчаливого клеврета? – Возможно, ей нужно время. - Не похожа она на живое существо, - неуверенно добавил Ватару. - Но в ней теплится жизнь. Мы десятки лет искали незагрязнённую людьми кровь древних. ?Мою?? - догадался Манабу.- Только она может резонировать со змеёй и оживить её, - словно отвечая на вопрос Манабу, добавил Юуки. – Однако…То, как внезапно смолк Юуки, заставило Манабу насторожиться. Клеврет бросил взгляд на Ватару, а потом себе за спину. Он не смотрел прямо на первого, но Манабу понял, что если не сбежит сейчас, то его обнаружат. Возможно, его выдал какой-нибудь камушек под ногами или даже громкий выдох. К счастью, тени, плясавшие по стенам, скрадывали его присутствие. Манабу медленно продвинулся обратно к двери. Стоило поторопиться, и путь наверх вдруг почудился совсем неблизким.Не говоря ни слова, Юуки вдруг вынул из ножен метательный кинжал и бросил туда, где мгновение назад находилась голова Манабу. Видел он первого или нет – неизвестно, ближе к двери всё утопало в темноте. Ватару обернулся и о чём-то резко спросил Юуки, но тот будто не услышал своего мастера.Медлить Манабу не стал и рванул вверх по лестнице. Ему пришлось приложить все свои усилия и остроту зрения, чтобы не оступиться – в противном случае для него всё закончилось бы если не сломанными ногами, то пленением и кинжалом меж рёбер.?Вперёд! Вверх!? - лихорадочно думал он, хватаясь для равновесия за стены и скользя ладонями по неприятной сырости камней. Шумное резкое дыхание стискивало грудь.Казалось, что лестница бесконечна, пока, не ощутив очередную ступеньку, Манабу рухнул на колени. Он сразу же поднялся и побежал к выходу, не обращая внимания на саднящие ушибы. Его преследователи ничего не выкрикивали, не орали, чтобы он остановился, словно и не бежали за ним. Если бы не чуткий слух первого, он бы даже остановился, решив, что угроза миновала. Шаги, раздававшиеся за его спиной, не стихали, а значит, преследователь не отставал, как бы быстро Манабу не бежал.Резко навалившись, первый толкнул дверь в помещение с алтарями. Тут ничего не изменилось. Те же трупы, тот же отвратный запах. В этот миг Манабу словно вытолкнули; острая боль вспыхнула в плече. Но он побежал дальше, игнорируя её. Главной задачей было выбраться, а уже потом зализывать раны.- Мана... ? – видимо, до того, как Манабу вылетел из тёмного входа, Сойк спорил с Казуки. Они обернулись как по команде, и на их лицах отразились недоумение и беспокойство.- Манабу!- Кот!Даже Улан любопытно вытянул шею.?Плохо. Лошадь только одна?, - ещё не успев добраться до направившихся к нему спутников, Манабу оценил ситуацию и придумал план действий. Не удержавших на болевших ногах, он почти упал на руки Сойка.- Кто это сделал? – ладонь человека поначалу успокаивающе погладила его по спине. После чего он быстро и резко вытащил то, что ранило Манабу. Короткий метательный кинжал, очевидно, принадлежавший Юуки. – Неглубоко вошёл, слава Высшим.Храм некромага находился чуть в отдалении от селения. Манабу не знал наверняка, сколько сейчас серых следит за ними, и следит ли вообще. Но решил рискнуть.- Казуки с мальчишкой скачут отсюда. Встретимся у реки. Мы с человеком спрячемся здесь.Услышав план, Казуки ожидаемо возмутился, но у Манабу не было сил и желания спорить сейчас. Одного сурового взгляда хватило, чтобы недовольный воскрешённый послушался. Как считал первый, Казуки был ещё слаб, ему не стоило рисковать, вступая в возможный бой. - Прятаться на виду, как-то так? – топот копыт ещё не стих вдали, когда первый и человек нырнули за кустарник с широкими листьями. Сойк улыбнулся своей догадке, и хотел сказать что-то ещё, но Манабу резко зажал ему рот ладонью.Появившийся у входа Юуки замер, глядя вслед скачущей лошади. На таком расстоянии всадников тот вряд ли мог разглядеть. Ткнув пальцем в клеврета, Сойк нахмурился, давая понять, что догадался, что за мерзавец ранил Манабу. Последний благоразумно промолчал, стараясь дышать тише.Сегодня удача оказалась на их стороне: потоптавшись на месте, Юуки не стал продолжать преследование. Подкинув в ладони метательный кинжал, он поймал оружие и медленно, будто тень, скрылся в проходе. Спокойно прятавшиеся смогли выдохнуть они лишь через несколько минут. Сев на землю, Манабу осмотрел свои колени и стащил с себя рубаху, позволяя Сойку обмыть заживающую рану на плече. - Что там было? – спокойно поинтересовался тот. Манабу шикнул, когда человек слишком сильно надавил куском ткани на рану. – Прости.- Я толком не понял.Манабу неторопливо и в деталях рассказал человеку о том, что нашёл ещё один ход, глубже, про обрыв, в котором что-то находилось, и про слова о каменной змее. Сойк слушал молча, лишь изредка кивая, давая понять, что ничего не упускает. - Значит, чтобы оживить некую тварь, им нужна ?чистая кровь?? Твоя кровь?- Похоже на то.- Теперь у них её много, - с этими словами Сойк осторожно коснулся раны Манабу. – Должно быть, тебя ранили нарочно. Я чувствую, скоро что-то начнётся.Прикосновение вышло лёгким, но очень чувственным, и Манабу поспешил натянуть рубаху обратно. Он не мог позволить себе расслабиться, как бы его не соблазняла близость Сойка. Человек за его спиной шумно, и как показалось, с досадой выдохнул.- Надо узнать у Улана, что это за каменная змея, - еще раз присмотревшись к входу в храм, решил первый. Пусть там никого не было, он всё равно ощущал неприязнь. – Он единственный местный, кто должен хоть что-то знать и худо-бедно нас понимает.Пожав плечами, Сойк мотнул головой в сторону, предположительно, реки. - Тогда вперёд.