День 6. Это грайнд, братишка (1/1)

Домой Артемий вошел в приподнятом настроении. Клара сидела на ступенях лестницы с кружкой, словно и не нажила себе нового врага в лице Грифа. Судя по крепкому запаху трав, пила она какой-то настой. И выглядела против обыкновения серьезной.— У кого в кармане все иголки Города? — радостно поделился Артемий, стягивая с себя бушлат.— У тебя?— Ага.— Большое богатство, — согласилась Клара, прихлебывая. — А настоящих денег не завезли?Артемий скривился:— Зачем? Наша плата — новые знания.— То есть вы работаете вместе?— Да. И я отправил Данковскому письмо; сегодня вечером мы будем у меня разбираться с записями отца. Теми, что по медицинской части. Было бы здорово, если б ты где-то погуляла, а то засвятишь нам всю научность подхода.Клара с пониманием поджала губы и согласилась:— Прекрасно. Только в таком случае, Артемка, раз вы с Данковским так плотно взялись за работу, тебе придется сказать Оспине, что ты выбрал Столицу.Артемий помрачнел.— Но я не…Сзади протяжно скрипнула дверь шкафа, Клара крутанулась около зеркала, оправляя травяной наряд твириновой невесты.— Ты не можешь одновременно держаться и за степь, и за Город, Артём.Артемий обернулся от Клары к Кларе и требовательно взмахнул рукой:— О как. А это что?..— У святых свои правила, — развела руками Клара, грея ладони о чашку. — Если тебе не нравится, можешь поспать пару дней в могиле и обзавестись парой целебных рук. А пока придется делать выбор.— Но твоя сестра…— Нет у меня сестры, — мелодично отозвалась Клара от шкафа, подбирая волосы.— Послушай, — Клара отставила чашку, — если ты не скажешь Оспине про свои столичные планы, я вечером расскажу все Данковскому об Укладе.— Ага. И как это нам помешает?— Я знаю его секрет, — улыбнулась Клара, и Артемий тут же прогнал возникшую было надежду на победу. — Так что быстро твой Данковский соберет манатки и, — Клара махнула рукой, — пешком по шпалам…— Ты этого не сделаешь.— Сделает, — рассмеялась Клара, выскочила на улицу и аккуратно прикрыла за собой входную дверь.— Сделаю, — подтвердила ее слова Клара. — Так что думай. И иди. У меня тоже дел хватает.— Могилку свою проведать собралась?— Ты разве новости не слышал?Артемий неуверенно мотнул головой. С новостями о своей работе с Данковским он совсем выпал из городского сарафана. Все только и гудели, что в одну неделю разом аж двое столичных приехало. Эту новость Артемий прекрасно знал и без приукрашенных сплетен. Поговаривали уже, что дело с А. дошло до кулаков, а закончилось не тремя стопками, а тремя литрами, которые Артемий заглотил и не поморщился. Зато твирин упоминали и хвалили именно их, а вовсе не Грифа. Артемию этого знания пока хватало, и глубже он не лез.Клара склонила голову на бок и улыбнулась ему мягко и снисходительно.— Генерал Блок возвращается в Столицу. Он пройдет через Город.— Генерал Блок?..— Генерал Блок. — Клара непонимающе развела руками и, вытащив из-за пазухи газету, протянула Артемию статью с огромным портретом. Артемий мазнул взглядом по заголовку и подписи под фотографией и почувствовал себя круглым дураком, поскольку ни имя, ни лицо ему знакомы не были. — Не говори, что не знаешь о нем: герой войны, живая легенда… ну? Ох, неважно. Большой человек, в общем. Вечером пойду ему — хех — чудеса показывать.Сказав это крайне довольным тоном, Клара вновь принялась греть руки о чашку.— И эти чудеса…— …Тебя не касаются, — сурово ответила она. — У тебя встреча с Оспиной, если не ошибаюсь.Глянув на часы, Артемий глухо цокнул языком и потащился на второй этаж, чтобы переодеться после ночи скитаний. В конце концов, какое ему дело до какого-то там генерала?Никакого дела Артемию не было. Он шагал по едва разогретой солнцем степи одному ему ведомой тропой. С Оспиной заранее сговаривались встретиться за торчащей костью у родника. Дорога давалась тяжело, линии путались и связывались так, что пару раз Артемий запинался и один раз даже упал. Дурная примета, если честно, но тут уж не до примет было. Настойчивость окружающих вселяла подозрения, и, хотя Артемий все еще считал себя полностью правым, а Оспину — женщиной, верной укладским порядкам, предстоящий разговор с ней все больше и больше приобретал какой-то мрачный роковой оттенок.Непонятно, почему.— Вот и ты, ойнон, вот и ты. Прямой дороги ногам твоим, кровный!Артемий кивнул, махнув рукой.— Разговор есть… кровная.Оспина засияла. Даже рукава закатала, чего в укладе делать было не принято, и подхватила Артемия под локоть.— Это хорошо, — заверила она, — это хорошо, что разговор есть. Значит, работает голова твоя в верном направлении, вопросы появляются, на все вопросы я тебе ответы дам.— Так уж и на все? — спросил Артемий, попытавшись улыбнуться. Шутки не вышло.— На все, какие в моих силах и моем знании, а знаний у меня много. Старшине плечо не нужно, но чтобы стать старшиной, тебе мои знания пригодятся.— Кстати о знаниях…— Да?Артемий попытался было начать, но так не смог подобрать слов, лишь взмахнул рукой в неопределенном жесте и спрятал глаза.— Знаю, о чем говорить хочешь, — улыбнулась Оспина.Не уверенный, что это действительно так, Артемий подобрался.— Знаешь?— Не о чем волноваться, ойнон. Знания твои, как вода в кувшин — войдут в тебя легко, если место под них предназначено. Место есть, остались только сами знания. Приходи сегодня к Бойням, одонхэ быков приведут с пастбища для ритуала, Оюн линии раскрывать будет. Простые линии, ему не сложно, а ты посмотришь…Артемий тяжело вздохнул и бросил взгляд направо — где Город томился в далеком сыром тумане.— Не приду я, Оспина. Ни в Бойни, ни к кострам на невест смотреть. Столичный доктор в Город приехал, обещал научить меня всякому, чего отец знал, и даже выше того. Из Столицы он. И я, наверное, в Столицу поеду, как выучусь. Вот так вот.— Да как же ж…У Оспины даже рукава раскатались, Артемий заметил это краем глаза, хотя смотрел все это время только на город. Расстроилась, это видно, но Артемий решил твердо. Так отец учил, что стоять на своих решениях надо. Вот и он стоять решил до последнего.— Вот так и надо делать! — Ноткин сиял вместе с начищенным до блеска баком. — Успех! А как Клара его! А как ты его! Если так дальше пойдет, мы ж даже Стаматиных переплюнуть сможем! Мы же в Столицу сможем потом двинуть, представляешь, Темка! Это ж сразу две куртки купить можно, и не за иголки, а по-настоящему! Ото ж завидно будет всем!— Рано расслабляться, — отметила Капелла. Она сидела на своем привычном месте, перекинув ноги через подлокотник кресла, и листала новую книгу, названия которой Артемий на затертой временем обложке разобрать не смог. — Это ведь только начало, дальше будет гораздо сложнее. Я так и не поняла, что Клара сделала с Грифом, он нам аукнуться может, и очень больно.— А Оспина сегодня придет? — спросил Мелкий, разбирая травы на порции по рецептам.— Не придет, — отозвался Артемий, — я решил, что хочу связать жизнь с медициной и Столицей. Так ей и сказал.Капелла громко захлопнула книгу и уставилась на Артемия, пытаясь понять, шутит он или серьезно. Но Артемий не шутил.— Артем, — с чувством произнесла она, — ты настоящий стрём.— Ага, — не стал он спорить, не особенно уловив смысл слова.— В смысле ?стрёмный?, — уточнила Капелла.— Ага. Но ничего, сегодня познакомитесь с Даниилом Данковским. Вы видели его в кабаке.— Ого. — Капелла даже не попыталась удивиться.Ноткин подвоха не почуял:— Это тем самым, из кабака? Ты смотри, если он у нас пить будет, это ж лучшая реклама.— Он не пьет.— В завязке, что ли? — не понял Ноткин. — Ты уверен, что Оспина восприняла твой отказ нормально? — уточнила Капелла. — Ты вроде как последний менху, разве нет?В дверь постучали раньше, чем повисла неловкая пауза. Артемий взлетел по лестнице, чтобы впустить Даниила в Машину, и так и замер на пороге. Даниил сменил свой прекрасный змеиный плащ на меховой тулуп. На вороте его повисли мелкие снежинки первого осеннего снега. Вместо алого шейного платка из-за ворота выглядывал старый шарф, а на голове красовалась шапка в облипку.— Холодно у вас тут, конечно, — отметил Даниил. — То дождь, то… вообще не пойми что, это даже на снег не похоже.Артемий невольно шарахнулся к стене, настолько непривычным и местным казался наряд. Столичный лоск испарился, от Даниила, пожалуй, осталось одно лицо. Лицо, несомое ногами в ботинках, подбитых мехом, прошло вниз по лестнице и осмотрелось. Как-то очень… по-местному осмотрелось.Артемий тенью скользнул следом.— Это мои… коллеги, — представил он ребят, пытаясь совладать с собой. Ноткин замер с будильником в руках, Мелкий нервно помахал рукой в приветствии, Капелла уставилась на Даниила. Даниил заметил ее взгляд, когда оглянулся поздороваться.Капелла заметила, что он заметил.Даниил заметил, что Капелла это заметила.И это они тоже оба заметили.Продолжения не последовало.— Мы знакомы?— Так это ты столичный, значит? — Капелла приподняла брови и скрестила руки на груди.— Да?..— Ох и тяжело ж тебе будет.Даниил из вежливости подождал, но никаких комментариев не последовало.— Я… учту. Спасибо за беспокойство. Вы, как я понимаю, тут много времени вместе проводите?— Да, — кивнула Капелла. — Мы здесь работаем. С Артемом.— Есть что о нем рассказать?— Ага. Сильно не надейся.— Так. — Артемий собрался и хлопнул в ладоши, чтобы прервать все разговоры. — Вы тут гони?те, а мы пошли.Ноткин вскинулся:— А как же…— Мелкий разберет мой почерк!— Он думает, что разберет почерк моего отца.Артемий, нервно почесав нос, прислонился к стене. Пытаясь куда-то деть руки, он сцепил ладони в замок, но этого казалось мало. Покосившись на дверь уборной, куда отправился Даниил, Артемий уставился на Клару.— Вы вроде как-то так и планировали, — не поняла она проблемы.— Но он сменил плащ на куртку!— Да, потому что на улице холодно.— Нет, я же думал, что он столичный.— Столичный, — кивнула Клара и повторила: — Но тут холодно.— Он ветреный…— Это погода ветреная, Артем.— Что делать-то, Клара, он же совсем как мы, оказывается… Что, если он понимает меньше, чем казалось? Что, если он не из Столицы?Клара рассмеялась и похлопала Артемия по плечу.— И ты еще боялся, что моя святость смутит вашу научность предрассудками и наивностью.Даниил вышел. Вместо рубашки и жилета, которые Артемий видел в их первую встречу в Омуте, он поправлял теперь на себе невесть откуда взятый свитер. Тепло, конечно, Артемий с этим не спорил, но он был уверен, что в Столице с холодом справляются как-то… иначе. Не представлял, как именно, но иначе. Прогрессивнее, что ли? — Что ж, — улыбнулась Клара, подмигнув Артемию, — работайте, а я пошла. Меня ждет мой военный герой.Артемий дернулся было за ней, но осекся, вспомнив о Данииле. Поймав умоляющий о помощи взгляд, Клара сжалилась:— Когда работа зайдет в тупик, приходи к железной дороге у Боен. — Зайдет в тупик?— Сказала бы ?если зайдет?, но я ж не шарлатанка какая-нибудь. Удачи.Артемий хотел бы, чтоб она ошибалась, но свитер Даниила хитро поддакивал из-за плеча.Оставшись с Даниилом — таким местным и домашним — наедине, Артемий попытался сначала побыть радушным хозяином. Гостей у него не было очень давно, с самой смерти отца. Только Клара заняла одну из комнат, а еще временами у Артемия в глазах двоилось, как сегодня утром.— Чаю?— Не откажусь.Разговор в целом не заладился, хотя и шел на бытовые и далекие от медицины темы.— Чай у вас на Горхоне интересный.— Ага. С мочегонным эффектом, благотворно влияет на почку.— Ты оговорился?— С чего бы?— Вообще-то у человека две почки.— У человека все-таки две почки?!Даниил все-таки знал куда больше, чем Артемий мог бы себе представить, но перейти к делу он все не решался. После чая решено было провести небольшую экскурсию по дому. От старого бывалого знахаря здесь осталось много памяти, которую Артемий никогда не смог бы заставить себя выбросить. Нужных и полезных вещей тоже было в достатке.— Фотоальбомы все однажды затопило через потекшую крышу. Ливень сильный.— А это что?— А это игрушка. Такие в Укладе детям делают. Используют траву и глину и из всего этого сворачивают и лепят куколок. Считается, что злых духов отгоняет… Суеверие, конечно, но я решил сделать такую для тебя. На память.— Интересный объект культурного наследия. Любопытно будет увидеть готовый вариант. Когда доделаешь, буду рад взглянуть.— ?Когда доделаю??..Вскоре перешли к текстам и бумагам. Артемий открыл секретер, в котором лежали записи его отца, давно позабытые, наполненные не совсем понятными терминами и рисунками. Разобраться в них, наверное, было возможно, но Артемию не на что было опираться. Он не мог быть уверен в правильной расшифровке почерка, поскольку слов подобных не встречал и не помнил, а уж в рисунках понимал и того меньше. За более чем десять лет количество сколько-нибудь понятных вещей только уменьшилось.— Сколько пыли. — Даниил поморщился от облачка, поднявшегося от взятого им листка, и закашлялся. — Как давно ты не открывал его?— Очень давно, — признался Артемий. — Уже и не помню, почему перестал.Он солгал.— И ты не пытался разобраться в его записях? — спросил Даниил, с неподдельным интересом поворачивая страницы потертого дневника к свету тусклой лампы. — Судя по твоим рассказам, он держал весь город в здоровье. Это не может быть совпадением.— Не пытался.Пытался.— Вернее, — осекся Артемий, — пробовал однажды, но ничего не вышло.Это было десять лет тому назад.После смерти Исидора Артемий должен был взять Уклад в свои руки.— Это было ожидаемо.От него ожидали многого.— Мне было всего девять. Я не смог.Он провалился. Это было жестоко.— Сильно тебя задело, — отметил Даниил, отвлекшись от записей, и протянул Артемию разворот. — Можешь прочесть? Хотя бы примерно.Артемий приблизился и взглянул на указанную строчку. Буквы плясали, складываясь в какое-то чудное слово, которое никак не ложилось на язык.Он провалился.— …Давай я тебе лучше Бойни покажу, а? Там степняки, быки, трава опять же…— Но мы только начали.Артемий попятился к двери:— Сам тогда посмотри, что тебе может пригодиться. Я подожду тебя на улице, хорошо?Когда Даниил вышел вслед за ним на крыльцо, Артемий сплюнул на траву, кивнул и двинулся в нужную сторону. По звуку шагов позади ясно было, что Даниил следует за ним, и Артемий оборачиваться не стал.— Только не говори, что все это из-за того случая десять лет назад.Ответом было неопределенное движение плечами. Допытываться Даниил не стал. Наверное, и так было все ясно.— Я посмотрю записи сам. Возможно, кое-что станет понятно. — Он плотнее закутался в тулуп и выдохнул белое облачко пара. Артемий полуобернулся и склонил голову в согласии.— Так что это за махина такая? — спросил Даниил. — Кажется, что в камне высечено, но валуну такого размера тут взяться-то неоткуда.— Это Бойни, — охотно пояснил Артемий, радуясь возможности соскочить с предыдущей темы. — Половина ритуалов проводится в степи, а половина — здесь. То, что с быками связано, — оно здесь.Чем ближе они подходили и чем более явно проступали контуры Боен из сизой ночной дымки, подсвеченной луной, тем громче слышались голоса и походный шум.— К Бойням примыкает железная дорога. Мясо сразу в состав грузят и отправляют в Столицу. А сейчас, говорят, армию перевозят. Тоже, небось, тут решили. Места много.В степи рядом с путями разбили лагерь. Полыхали костры, толпились зеваки, охочие до зрелищ. Даниил подошел к сбитому на скорую руку ограждению (как будто заборов в Городе было мало), к Артемию тут же придвинулась Клара.— Ну как твой герой? — полюбопытствовал Артемий, раздосадованный незадавшимся вечером научных изысканий.— О, сейчас увидишь, — улыбнулась она. — Блок, говорят, вон в том шатре.— Блок? — настороженно уточнил Даниил. — Генерал Александр Блок?— Да. Ты его знаешь?— Оу…Артемий столичного жаргона не понял.— Это значит ?да??— Боже, какой мужчина, — прошептала Клара, дернув Артемия за карман. Артемий перевел взгляд на шатер, из которого показалась высокая, статная фигура, затянутая в военную шинель. На плечах сверкали бликами от костров алые звезды. Артемий буквально залип на начищенных блестящих пуговицах. Клара тихо простонала:— Боже, я хочу от него Чудо…Не дай Бодхо, конечно. Артемий представил Александра на главной площади. Весь город склонился бы перед авторитетом столь волевого человека, даже комендант со своими битыми окнами.Даниил тяжело вздохнул:— Пойдем лучше отсюда, Артемий.— Почему?— Я… работал с ним.— Ты работал с генералом?!Новость перебила собой и тулуп, и шарф, и даже потасканный жизнью свитер. Статус Даниила воспрял и гордо зареял над степью.— Он не был тогда генералом, — пояснил Даниил, — только-только вышел из академии. Нас свел Тельман, и…— И что?— И это было плодотворное сотрудничество, пока Александра не отозвали куда-то на границу, — развел он руками. — С тех пор мы с ним не виделись.— Наверняка читали друг о друге в газетах, — предположила Клара, прижимая в груди вырезанную статью.— Артемий Бурах! — загрохотал голос совсем близко. Артемий невольно вытянулся по стойке ?смирно?, но быстро оправился. Дело запахло керосином. Это зажгли лампы, чтобы осветить дальние уголки лагеря.— О, это он с тобой говорит, — подсказала Клара и приподняла доску ограждения, помогая генералу пройти. Блок кивнул ей с нежной благодарностью.— И Даниил Данковский, вестимо. Давно не виделись.— С вами тоже драться? — решил сразу уточнить Артемий. Ему было жаль портить такую красивую шинель и, одновременно, ему почему-то казалось, что он до нее и не дотянется.Блок добродушно рассмеялся. Смех его подхватил еще десяток глоток. Артемий заглянул через широкое плечо и к своему ужасу обнаружил там молодцев в форме, с оружием, как на подбор добротных и крепко сбитых. Блок заметил его взгляд.— Я никуда без своей армии, — с готовностью пояснил он, поведя рукой. — Это мои дети и мои руки. Мне тебя и пальцем тронуть не придется, они все за меня сделают.Артемий сглотнул, но не отступился, потому что деваться, пожалуй, было некуда. Армия наступала, позади были Бойни. Клара свистнула, заложив в рот два пальца, и махнула рукой:— Артемка!— Чего тебе? — огрызнулся Артемий, поднимая кулаки в защитной стойке.— Скажи, что знаешь их секрет!— Я знаю ваш…Договорить Артемий не успел, тут же словив мощный удар в скулу, и зашипел. Клара с досадой шмыгнула носом и отошла в сторону, где тут же подхватила Александра под локоть.— Как поживает Тельман, Даниил? Я так давно не был в Столице.Даниил, к его чести, промолчал, сделав шаг в сторону и покосившись на Артемия. Избиение заняло некоторое время, но вскоре Артемий, утерев кровь из-под носа, ткнул в Блока пальцем. — Александр. Блок.Блок с удивлением обернулся, сперва убрав от себя настойчивую ладонь Клары. Артемий стоял посреди кучи поверженных противников. Солдаты стонали, перемазанные землей, Артемий сам был перемазан, зол и готов биться до последнего — не круг Суок, конечно, но тоже дело хорошее, когда кулаки чешутся. Вот только драка на этом все-таки закончилась: Блок расстегнул кобуру на поясе и достал оружие.Пистолет, кажется. Артемий в видах огнестрельного не сильно разбирался, но весомость аргумента почувствовал сразу всем своим нутром. Пристрелит же ни за хвост собачий, вот и поминайте, как звали.— И что? — громко спросил он, глянув на толпу зевак. — Вот так вот застрелишь безоружного человека?— Безоружный человек положил отряд моих бойцов, — так же громко ответил Блок, взводя курок. — Я имею полное право убить тебя, как опасного преступника, поднявшего бунт против армии.— Благое дело, — кивнул Артемий.— Меня представят к ордену ?за мужество?, — согласился Блок.— Так ты если такой благородный и сильный, то может, вместо травли дело полезное сделаешь, а?— Какое полезное дело?— Для исследований Данковского нужно из Боен образцы взять, только степняки дикие, зубастые, не даются никому и никого не слушают, даже меня. Тебе с твоей армией легко будет справиться. А я тогда не нужен буду и сдамся Властям.Блок замешкался. Артемий вцепился в паузу зубами.— От этого жизни зависят, генерал, вы не можете отступиться из-за какого-то страха!Смех прокатился над яркими кострами, подхваченный десятками, если не сотнями, луженых глоток. Блок, усмехнувшись, вернул пистолет на предохранитель и спрятал его обратно в кобуру.— Александр Блок не боится препятствий, — с достоинством ответил он. — Если Даниилу необходимы образцы для его благих целей, мы их достанем.Даниил, переглянувшись с Артемием, смиренно подтвердил:— Необходимы.Вновь выпутавшись из рук Клары, осенившей его благословением, Блок зычной командой созвал полтора десятка человек. В Бойни по шпалам входили ровным строем. Артемий проводил их напряженным взглядом, когда почувствовал мягкую руку у себя на плече.— Жалко мужика, — искренне посетовала Клара. — А так все хорошо начиналось!— А Даниил где? — Артемий оглянулся в толпе, пытаясь высмотреть своего напарника, но в толпе местных серый тулуп совсем нигде не выделялся.— Мда, — Клара похлопала Артемия по спине. — А так все хорошо начиналось.Из Боен Александр не вернулся.Данковский не вернулся домой.