Русалочка и выбор (1/1)

Принц откинул со лба светлую, взлохмаченную утренним ветром челку и устремил безмятежный взгляд вдаль. Перед ним расстилалось море, такое тихое и спокойное сейчас, но еще вчера едва не погубившее его. Мгновения, пережитые им во время ужасного кораблекрушения, снова всколыхнулись в памяти, и между бровей принца залегла глубокая морщина. Он отвернулся от распахнутого окна и попытался выкинуть из головы душераздирающие вопли моряков, жар огня, лижущий кожу, безжалостные удары ледяных волн...Он не помнил, как спасся из этого кошмара, так безжалостно унесшего жизни многих его спутников. Он очнулся на берегу, найденный девушкой, прекраснее которой никогда не встречал, но даже теперь не мог восстановить в памяти ее образ.Принц вышел через высокие двери замка, почти все обитатели которого еще находились во власти сна. Рассвет только окрашивал небо, и первые яркие лучи солнца падали на длинную широкую мраморную лестницу. На которой без движения лежало тело.Принц бегом преодолел ступени и склонился над обнаженной девушкой с длинными прекрасными волосами цвета бутонов вишни. Ее синие глаза испуганно распахнулись, стоило принцу прикоснуться к ней.– Что с Вами приключилось? – спросил он, осторожно поддерживая незнакомку, пока она пыталась подняться.Девушка лишь с кроткой радостью смотрела на него, но, открыв рот, не издала ни звука. Принц набросил свой плащ ей на плечи, укутав ее в плотную ткань, за что она благодарно улыбнулась ему, и повел в замок.Принц спрашивал ее, кто она и как сюда попала, а она только грустно смотрела на него своими темно-синими глазами: говорить она не могла. Однако она была счастлива, ведь она находилась рядом с ним – с тем, которого отчаянно любила. И пусть каждый шаг причинял русалочке такую боль, будто она ступала по острым ножам и иголкам, она терпеливо переносила страдания. Когда он повел ее по замку, она шла рука об руку с принцем легко, точно по воздуху. Принц и его свита только дивились ее чудной, плавной походке.Русалочку нарядили в шелк и муслин по милости принца, ведь он пожалел эту немую девушку, которой, похоже, совсем некуда было идти. Ей было позволено остаться на бал, который должен был состояться вечером, а все долгие часы перед этим празднованием возвращения престолонаследника Лука провела рядом со своим любимым. Она узнавала его, любовалась им и мечтала о том, чтобы он смог полюбить ее в ответ также сильно.Когда небо потемнело, в большом зале замка зажгли множество свечей. Музыканты расположились со своими инструментами у стены, но двери еще были закрыты. Принц стоял в центре зала и улыбался: он любил балы и прочие развлечения, которые дозволены членам королевской семьи. Лука осторожно подошла к нему, и его улыбка стала шире:— Вы выглядите прекрасно.И пусть это было лишь обычной любезностью с его стороны, русалочка почувствовала себя по-настоящему счастливой. Ее счастье стало еще полнее, когда принц поклонился ей и поцеловал ее руку, словно она была придворной дамой.Лука радостно улыбнулась ему, отчаянно жалея, что ничего не может сказать. Она понимала, что он не особенно нуждается в разговорах с ней, но ей столько хотелось поведать ему и о стольком расспросить...Она встретила так много нового, выбравшись из моря, и не все успела понять, но ей безумно нравился этот мир на суше. Здесь было мало магии, по сравнению с подводным царством, где даже волосы русалок обладали волшебной силой, но люди казались Луке такими удивительными и умными. Они строили столь потрясающие и величественные сооружения, они изготовляли одежду и предметы мебели, чего нельзя было встретить в море. И Луке все больше нравилась жизнь на поверхности.Наконец, в назначенный час через высокие распахнутые двери хлынули красиво наряженные люди – жители королевства. Заиграла музыка и Лука танцевала с принцем, светясь от бесконечной радости. Каждое движение подчеркивало ее очарование, а глаза ее говорили сердцу больше, чем любые слова. Легко и изящно она кружилась, влюбленно улыбаясь принцу, и была красивее всех на балу.Пока в дверях не появилась девушка. В великолепном пышном платье, с лазурными волосами, изысканно украшенными цветами, она была грациозна и прекрасна. Ее голубые глаза сияли ярче звезд, нежные губы готовы были сложиться в обворожительную улыбку, а тонкий стан напоминал лилию.Принц ошеломленно замер, когда его взор упал на неизвестную красавицу. Он оставил Луку посреди зала, словно напрочь забыл о ее существовании. Размашистым быстрым шагом устремился он к девушке, застывшей в дверях и молча наблюдавшей его приближение. Когда он остановился перед ней, она присела в низком реверансе, а он в отчет учтиво поклонился ей. Затем принц протянул руку и, когда она подала ему свою ладонь, с благоговением прикоснулся губами к ее пальцам.Он повел девушку в центр, не сводя с нее восхищенного взора, и прошел мимо Луки, не заметив нее и отчаяния на ее лице. Начался новый танец, принц с таинственной незнакомкой закружились по зале, и каждое их движение выдавало, как они очарованы друг другом.Лука стояла и смотрела на них, не в силах шелохнуться. Боль в ногах она больше не ощущала – все затмевала боль в сердце. На ее глазах рушились все ее мечты, а она ничего не в силах была с этим поделать.Затем она заставила себя отвернуться. Слезы хлынули из ее глаз, и русалочка помчалась прочь, не разбирая дороги и расталкивая толпу собравшихся жителей королевства.Оказавшись на улице, она бежала, пока не достигла берега. Ее ноги омыли холодные волны, и Лука разрыдалась в голос, рухнув на колени и подняв веер брызг. Она плакала до изнеможения, и, только когда ночь подошла к концу, слезы и силы ее иссякли. Русалочка воззрилась на водную гладь, сверкающую в первых лучах солнца, и сидела без движения до тех пор, пока из моря вдруг не вынырнули ее подруги: Рин и Мейко.Лука вскочила на ноги и по плечи вбежала в воду, чтобы обнять русалок. Она была рада видеть их, попрощаться с ними, ведь знала, что ей предстоит скорая смерть, но даже слабая улыбка угасла, когда она заметила, как ее подруги были бледны и расстроены. Их длинные, роскошные волосы не развевались больше по ветру — они были обрезаны.Рин коснулась ее руки, привлекая внимание, и вложила в ладонь Луки острый нож.— Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы она помогла нам избавить тебя от смерти, — заговорила Рин мягко, но настойчиво, — А она дала нам вот этот клинок. Прежде чем взойдёт солнце, ты должна вонзить его в сердце принца, и когда тёплая кровь его брызнет тебе на ноги, они опять срастутся в рыбий хвост, и ты опять станешь русалкой. Но спеши! Или он, или ты — один из вас должен умереть до восхода солнца!С этими словами Рин отвернулась и снова нырнула в темную воду, а за ней и Мейко, напоследок крепко и нежно обняв Луку, вернулась в море.Лука сжала в руке нож, развернулась и вышла на сушу. Почти привычная уже боль резала ее ноги, но шаг ее становился все быстрей и вот девушка уже мчалась обратно к замку, подгоняемая розоватым светом восходящего солнца.Она миновала уснувших стражей и ворвалась в покои принца, который сладко спал в свой постели. Русалочка приблизилась осторожно и тихо, чтобы не разбудить его, а затем замерла у изголовья, в последний раз любуясь любимым лицом, таким безмятежным и счастливым во сне. Она наклонилась и поцеловала его в лоб, посмотрела на небо, где разгоралась утренняя заря. Она взглянула на острый нож, в котором явственно увидела отражение собственного бледного лица, и опять устремила взор на принца, который во сне произнёс имя — имя той девушки! — и нож дрогнул в руках у русалочки. Ещё минута — и она, резко развернувшись, с размаху бросила зачарованный кинжал в окно, за которым плескались и бились о стены замка морские волны. Вода на пару мгновений окрасилась алым, принимая в себя магический клинок. Лука устремила на принца последний угасающий взор, а затем выбросилась из окна в бушующие волны.