Глава 16 (1/1)

23.03.2014 —?Нам ведь это не снится, правда? —?прошептал Майкл мне на ухо, не отвлекаясь от приковавшей взгляды всех соседей картины. —?Честно говоря, я думал, что ты слишком увлеклась всеми этими поисками и так далее. Я даже думал, что у тебя слегка поехала крыша, но теперь понимаю, что у тебя чертовски развитое чутьё. Потрясающе. —?Я приму это как извинения. Спасибо. Мы стояли на дороге напротив моего дома, скрестив руки на груди и смотря на грузовик, стоявший у дома Эштона Ирвина. Двое грузчиков таскали коробки внутрь, а сам хозяин не выходил за порог четырёх стен, кроме сегодняшнего утра. Я не могла пересчитать, сколько на улицу вышло людей, чтобы самим поглазеть на самый непредвиденный поворот на этой улице: человек, которого каждый из моих соседей считал мёртвым или вовсе несуществовавшим, сидит прямо в том доме, куда заносят чьи-то вещи. Я весь вчерашний вечер и всю ночь пыталась прийти в себя и осознать, что же всё-таки произошло, но попытки до сих пор не увенчались успехом. Мой рот постоянно открывался, как только я осознавала масштабы событий, и Майкл постоянно просил меня подобрать челюсть с пола, пока она у меня не атрофировалась. Это всё было настолько непонятно, нереально и удивительно, что я едва могла собрать слова в кучу и выдавить из себя что-то более или менее понятное. Но говорить, по большей части, мне не приходилось: друзья, пришедшие разделить со мной мой шок, говорили всё за меня. —?Я не удивлюсь, если он снова по ?счастливой? случайности пропадёт на полгода. Столько людей на него глазеют… —?Люк! —?хором крикнули я и Селеста. —?А что, разве не так? Все боятся подойти только потому, что думают, что этот человек восстал из мёртвых, а оно, по сути, так и есть. Все его уже похоронили, и тут?— бац! Полиция ловит его с поличным в каком-то гнилом домишке, который стоял чуть ли не в лесу. Не завидую ему, потому что этот случай будут обсуждать ещё очень, очень долго, а ему придётся терпеть все эти сплетни за спиной, если он не решит отсюда съехать. —?Всё это внимание, обращённое к нему, ужасно,?— искренне сказала я, пробегаясь глазами по соседним крыльцам, и на каждом из них стояли по два-три человека, шептавшихся между собой. —?Он не смог спокойно дойти до дома из полицейского участка даже утром. Кто-то его остановил и начал задавать идиотские вопросы, и я уверена, что если бы не копы за его спиной, то он бы ему врезал. Мне жаль его. —?Ему сейчас нужно что угодно, но только не жалость,?— заключила Селеста, опустив голову. Осуждая глазевших людей, мы тем самым в открытую лицемерили, ведь делали ровно то же самое, вплоть до перешёптываний. Мне было противно иметь что-то общее с теми, кто наблюдал за происходящим из животного интереса, в то время как я искренне переживала за Эштона Ирвина и то, как он теперь будет жить. Я видела за пару дней его лицо дважды, и ни в один из этих разов он не выглядел хоть капельку счастливым. Угрюмый, злой и разочарованный?— вот как выглядел парень, который оказался найденным спустя семь месяцев. Его внешний вид говорил сам за себя: рваные вещи, которые словно специально резали ножницами и валяли в грязи; какое-то жалкое подобие обуви со стёртой подошвой и парой дырок на носу; лицо парня обросло бородой, которую он, кажется, пытался состричь какими-то кривыми ножницами, отчего она распределялась по лицу неравномерно и с проплешинами; а его волосы сильно отросли с тех пор, как я видела его в последний раз, и теперь они доходили почти до середины шеи. Эштон выглядел, как какой-то бездомный, блуждавший по улицам не один год, весь исхудалый, с безжизненным бледным лицом и впалыми скулами. Он явно был не рад тому, где он находился, и я чувствовала в этом свою долю вины. Мимо нас тем временем медленно шла одна пожилая женщина, которая больше смотрела не на дом Ирвина, а на нашу компанию, собравшуюся на дороге. Она жила в конце улицы и именно она больше всех твердила, что я занимаюсь сущим бредом. А теперь её взгляд был прикован ко мне, как будто я была диковинным животным. —?Извинения принимаются только в виде налички. Вперёд,?— позади меня раздался голос Филлис, обращённый к этой пенсионерке, которая тут же умотала в другую сторону с пакетами в руках, косо поглядывая на нас по пути. Я обернулась и увидела девушку, в чьём взгляде было одно лишь сожаление. Люк, Майкл и Селеста пару минут переглядывались, пока не решили, что стоит оставить нас наедине из-за этой оглушающей тишины в воздухе, которая на самом деле была наполнена целой кучей несказанных слов. —?Я должна говорить, какая я дура? —?Патрик подошла чуть ближе, словно боялась, что я её отвергну. —?Словами не могу описать, как мне жаль. Жаль, что наговорила тебе вчера всякого, жаль, что не послушала и выдала твою тайну. И жаль, что хоть на секунду могла посчитать тебя сбрендившей, раз ты искала этого парня и верила, что надежда ещё есть. Надеюсь, ты простишь такого морального урода, как я, потому что если нет, то я встану перед тобой на колени, чтобы всё внимание с того дома перевести на нас. Филлис была полна искренности и чувства стыда за то, что она позволила себе сказать и сделать, а я же её уже ни в чём не винила. Я знала все эти слова наперёд и не держала на неё никакого зла, ведь сейчас на уме было совершенно другое, а Патрик я уже давным-давно простила. —?Тогда можешь вставать прямо сейчас, только не из-за меня, а из-за него,?— я кивнула в сторону дома Ирвина. —?Всё внимание теперь приковано к нему ещё как минимум на неделю, и мне это совершенно не в радость. Я хотела найти его, но не хотела, чтобы он теперь из-за этого терпел что-то подобное. —?Ты в этом не виновата, Бетани,?— девушка подошла ко мне, положив голову на плечо. —?Ты делала доброе дело, за которое он потом тебе будет благодарен. А если нет, то он полный идиот, потому что больше никто так не ценит незнакомцев, как Бетани Джефф. Я улыбнулась, не отрывая взгляд от грузовика, который уже был пустым. Двое рослых мужчин стояли у машины и о чём-то разговаривали, пока не увидели чёрный автомобиль, ехавший позади нас. Скоро он был припаркован за грузовиком, а из салона вышел молодой парень с тёмными волосами, которого я здесь прежде не видела. Он осмотрелся по сторонам, бросая на соседей усталый и рассерженный взгляд, но не стал останавливаться и подошёл к тем двоим, протянувшим ему какие-то бумаги и попросившим расписаться, что он и сделал. Через пару минут грузовик бесследно исчез с улицы, а тёмноволосый парниша стоял на тротуаре, смотря куда-то вдаль. Но вдруг его отвлёк шум, доносящийся из дома, и его взгляд вмиг приобрёл оттенок взволнованности и нетерпения, которые отлично отражались в том, как парень потирал ладони и топтался на месте, пока входная дверь не открылась. На крыльцо вышел Эштон, окинувший соседей неодобряющим взглядом, но он тут же взглянул на тёмноволосого, несколько опешив.

Не успела я что-то осознать, как они преодолели расстояние в несколько метров и, чуть помедлив и смотря друг другу в глаза, обнялись так крепко, что в моей груди что-то словно защемило. Эштон уткнулся носом в его шею, а парень похлопал его по спине, и я так и слышала, как он говорит: ?Всё будет нормально?. —?Кто это? —?Я не знаю, я его раньше не видела,?— отрешённо ответила я, наблюдая за картиной, напоминавшей встречу родных братьев после долгой разлуки. Я не знаю, кто этот парень и кем он был для Эштона, но у меня совершенно точно создалось ощущение, что они и есть братья. —?Может, стоит зайти и спросить, не нужна ли помощь? —?Хочешь быть погребённой заживо? Вперёд. —?Вдруг им что-то нужно? —?Бетани, ты видела лицо этого Эштона? Единственное, что ему сейчас нужно, так это побыть наедине с собой. Ну, а потом наедине с парикмахером. Я не ошиблась, когда говорила, что в том доме жил бездомный. Он так и выглядит, просто посмотри на него! В нём ненависти больше, чем в бродягах, вымаливающих центы на какую-нибудь дешёвую закуску. Очевидно, у него даже таких доходов не было. —?Мы не знаем, что с ним было,?— сказала я, покачав головой. —?Хорошо. Не буду к нему лезть, пока не пройдёт хотя бы пара дней. Я всё-таки поспособствовала этому всему, теперь пришло время брать на плечи ответственность за свои действия,?— сделав глубокий вдох, я развернулась на пятках, наметив путь на работу. —?А пока что я схожу в парк и послушаю всю гниль, которая выльется изо ртов людей по поводу возвращения Эштона Ирвина. —?Уж постарайся не вляпаться в дерьмо, Джефф. Я усмехнулась, засунув руки в карманы куртки и беззаботно шагая по тротуару, хотя на самом деле меня с ног до головы охватывало беспокойство и сомнения. Я смотрела на все эти объявления, развешенные на каждом фонарном столбе, и понимала, что всему пришёл конец. Теперь парень, равнодушно смотревший в объектив, одаривал злым взглядом каждого, кто только смотрел в его сторону. И первой эту бесконечную цепочку начала я, когда посмотрела в его глаза вчера при аресте. Каждый раз, когда взгляд парня падал на меня, я чувствовала себя так, словно я была виновата в том, что его не было семь чёртовых месяцев. Я чувствовала себя так, словно я антагонист в этой истории, хоть и понимала, что это вовсе не так. Когда Филлис сказала, что я делала доброе дело, я ей поверила. А когда я увидела, с каким нежеланием Эштон Ирвин выходил на улицу и с какой силой сжал в объятиях того темноволосого парня, я тут же поняла, как сильно Патрик ошиблась. Хотя, быть может, это воссоединение произошло благодаря мне. Единственный плюс этого всего?— конец. Конец моим унижениям, конец непониманию, конец загадке пропажи Эштона Ирвина. После такого вывода я не раздумывая сорвала с первого попавшегося столба лист, который приклеила несколько дней назад. Это лицо, которое, кажется, даже снилось мне во снах, теперь не имело никакого смысла в тандеме с надписью: ?ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК?. Собрав волю в кулак, я смяла лист, выкинув в чей-то мусорный бак, и вздохнула полной грудью. Это закончилось. Несмотря на то, что в Прескотте я жила уже около пяти лет, а столько людей на улице одновременно удавалось мне увидеть только в канун Рождества, когда все семьи закупались подарками, украшали дома и устраивали семейные походы по ресторанам и кафе. В воздухе витала напряжённость после сегодняшних новостей, которые, кажется, обсуждал каждый, кому было не лень. Люди прямо в халатах и домашних махровых тапочках выходили на улицы, чтобы посплетничать с соседями, а давние приятели, которые созванивались последний раз на Новый год, обсуждали подробности возвращения Эштона Ирвина, ?которые им передали знакомые знакомых из полиции?. Пока я шла до парка, меня сплошь и рядом окружала суматоха по поводу ?новости дня?. Я думала о том, сколько это ещё не будет стихать. Сколько ещё люди будут говорить об этом? Сколько будут, проходя мимо того дома, окидывать его странными взглядами? Сколько они будут распускать всякие сплетни в узких кругах, которые ну просто абсурдны (конечно, я про те, которые мне довелось краем уха услышать по пути)? Я даже подумала о том, что, быть может, лучше бы этого не было. Но как я могу судить о таком, тем более с такими большими заявлениями, если прошёл всего один день? Может быть, это всё стихнет со временем. Но то, как нарастал шум вокруг этого дела, заставляло меня всерьёз задуматься: а не станет ли хуже? Ещё большая суета была около места моей работы, к которому я потихоньку приближалась, не понимая, что произошло. Вернее, я думала, что причина сборища людей всё та же, пока не услышала от шепчущихся людей что-то про аттракционы. Я не могла разобрать, что говорил хоть один человек насчёт накипевшей темы, а выглядывать через плечи высоких мужчин было не вариантом. Проталкиваясь через небольшую толпу, я попутно извинялась и пыталась разглядеть то, что завладело вниманием десятков людей, и только потом, когда оказалась у входа в парк, поняла причину обсуждений. Детская карусель, которая никогда не пустовала со дня открытия парка аттракционов и была популярна среди всех детей и взрослых Прескотта, оказалась практически разрушенной. С крыши свисали несколько обломков, на земле валялись кусочки стекла от лампочек, недавно светившихся в ночи, как светлячки, а разноцветные лошади, лебеди и слоны, на которые ещё вчера садились и с улыбкой на лице катались малыши, были то повалены на пол, то помяты, словно их со всей силы били битой. Только пара животных осталась нетронутыми, в то время как вся остальная карусель вот-вот могла распасться на части. Я взглядом стала искать в толпе Билла, который, как оказалось, был за каруселью и разговаривал с полицейскими, почёсывая затылок и выглядя крайне озадаченным. —?Билл? —?я позвала его со спины, на что он тут же обернулся. —?Бетани? Прошу прощения, одну минуту,?— он извинился перед полицейскими и в два шага преодолел расстояние между нами, поставив руки на бока. —?Я не могу сейчас разговаривать, полицейские берут показания. —?Кто это сделал? —?задав этот вопрос, я почувствовала собственную глупость, потому что, очевидно, ни полиция, ни Билл не знают, кто виновник. —?Когда это произошло? —?Ночью. Кто-то вломился в парк, но пострадала, к счастью, только эта карусель. Я не знаю, кому понадобилось разрушать именно это, но он явно был очень зол. Давай обсудим это позже, хорошо? —?Как это произошло? Почему сигнализация не сработала? И где был Нейтан? —?Сигнализация временно не работает, а Нейтана должен был сменить другой парень, который не пришёл. Позже поговорим, сейчас нет времени. Билл похлопал меня по плечу, возвращаясь в окружение двух полицейских, которые бросали на меня косые взгляды. Я смотрела на уцелевшие от искусственных животных остатки и искренне не понимала, кому взбрело в голову ломать какую-то детскую карусель. Пораскинув мозгами, можно было бы прийти к выводу, что кого-то на ней укачало или кто-то с неё упал, и в нём воцарила такая злость из-за ушибленной коленки, что этот человек был готов разнести аттракцион в пух и прах. Но это, конечно, было из ряда комедии, а вот варианты того, что было на самом деле, никак не приходили мне в голову. Не приходили, пока я не вспомнила предпоследний раз, когда видела эту карусель ещё целой, и слова Грейс Перкинс по поводу снимка, вложенного в книгу.?Это же та карусель на входе, да?? Тело обдало холодом, когда я поняла, кто может быть к этому причастен. Нет, не так: кто точно к этому причастен.

Я не понимала только одного: зачем? Зачем ему нужно было разрушать детский аттракцион, зачем нужно было делать это так, чтобы я обязательно увидела? Ни о каком страхе в груди речи сейчас и не шло; я чувствовала, как с новой силой по телу разливается злость, от которой я была готова собственными руками доломать эти несчастные куски железа. Но я лишь впилась ногтями в ладонь, уходя в сторону выхода парка, где столпилось ещё больше народу. Мой рабочий день не успел начаться, как он уже закончился. Но для незнакомца это, кажется, было только самым разгаром того, что он ещё собирается сделать. И меня не то пугает, не то злит тот факт, что я всё ещё не знаю, кто это, и я не могу понять, для чего он это всё делает. Хочет, чтобы я знала, что он зол? Или это просто показуха? А может, просто череда чёртовых совпадений? Как мне узнать, чего именно он добивается, разрушая карусель и срезая для меня цветок? Я закусила нижнюю губу, пробираясь между людьми, которые охали и ужасались произошедшему. А я всеми силами пыталась подавить в себе злобу и обиду, которые лились через край.