Глава 14 (1/1)

21.03.2014 ?У тебя всё в порядке?? ?Да, всё отлично? Я сидела в темноте за своим столом, освещаемая тусклым светом лампы, под которой лежала книга с раскрытым форзацем, а рядом?— фотография детских каруселей, которые я видела каждые два дня по крайней мере последний год. Строчка уже миллионный раз крутилась в моей голове, что меня саму уже укачало от собственных мыслей, но мне так хотелось найти ответ на один простой вопрос: почему? Глаза пробегались по первым строчкам, которые написал незнакомец, потом по следующим, которые уже писала я, и я вновь оказывалась на этой злополучной ?Мы ещё не закончили?. Мне так и хотелось сказать: ?Я закончила, и от тебя жду того же??— но я понимала, что меня никто не услышит. Я знаю, никто не стоит под моим окном, потому что я постоянно туда выглядываю, поэтому никто не услышит моих отчаянных криков, когда это всё уже доконает меня. Вчера и сегодня я как могла избегала Грейс, которая строчила мне сообщение за сообщением, спрашивая, что стряслось. И если в сети я могу прочитать, ничего не ответив, то в жизни это не удастся, когда девушка будет смотреть на меня своими жалобными голубыми глазами, чувствуя вину за моё поведение. Хоть теперь я и верила, что Грейс Перкинс не причастна ко всем этим запискам в книге, но глубоко внутри одна назойливая мысль не оставляла мне покоя; она так и твердила, что девушка замешана и тут, говорила, что Перкинс могла провернуть это для того, чтобы подозрения с неё слезли. Но я в то же время вспоминала, как она со мной общалась, когда я ясно дала понять, что иметь ничего общего с человеком ?по ту сторону книги? я не хочу. Я не могу выкинуть из головы ни то, как совершенно не подозрительно она себя ведёт, ни то, что это всё может быть манипуляцией хитрых и ловких ручонок. И я не могу выкинуть из головы образ того парня с капюшоном на голове, которого видела сама и которого описал мужчина, передавший мне ?посылку?. Я не знала, как долго я ещё смогу это терпеть. Прошло всего ничего, по сути, но для меня это длилось слишком долго, словно вечность. Кто мог предположить, что дружеский жест однажды перерастёт во что-то столь непонятное и даже страшное, длинною в целый месяц? Когда я пошла на некий риск под давлением нахлынувших эмоций, оставив книгу в парке во второй раз, мне и в голову не приходило, что потом этот же ?дружелюбный сосед?, как я предпочитала о нём думать, так сильно зацепится за меня и даже не вздумает отпускать. Я думала, пока книга у меня, в моих руках же и власть. Однако я не учла того, что я не единственная счастливая обладательница рассказов, напечатанных на бумаге. И вот, сидя битый час над одними и теми же строками, я всё никак не могла понять, как мне это всё прекратить. Перестать отвечать? Однажды я это уже попробовала, но меня застали даже на новом рабочем месте. Продолжать просить не трогать меня? Итог тот же?— после моей вежливой просьбы я сижу над толстенной книгой, вчитываясь в карандашные наброски. Я могла рискнуть и поддаться незнакомцу, но это ли лучший выход? Он ведь, в конце концов, может найти и другую такую простушку, которая поведётся на его манеры и прекрасный каллиграфический почерк, так зачем ему я, что изо всех сил брыкается и пытается освободиться? Не зная человека, что шлёт мне все эти слова, я уже уяснила одно: он любит достигать своих целей и не отступит, пока не добьётся своего. Я в очередной раз потёрла глаза пальцами, чтобы не дать себе уснуть, хоть и знала, что проку от этого мало. Если мне за два с половиной дня не пришло и мысли, как я могу от всего этого избавиться, то вряд ли сейчас мне что-то придёт на ум, когда часы уже давно пробили одиннадцать, а мой режим сна скатился к чёрту. Громко захлопнув книгу, я кинула её в свой ящик, выключила настольную лампу и уже мечтала о том, как буду видеть яркие и нереальные сны, которые хоть на парочку часов избавят меня от вечного напряжения. Но на улице я услышала рёв мотора, который тут же смутил меня, и я подошла к окну, чтобы проверить. У тротуара остановилась знакомая машина, чьи фары в считанные секунды потухли, а из салона вылез мужчина, который в ночной темноте почти слился с асфальтом. Перед тем, как побежать вниз, я убедилась, что он идёт к нашему крыльцу. Я старалась спускаться тихо, чтобы не разбудить Аланну, и завязывала на животе пояс халата, неосознанно пройдясь руками по волосам, словно это изменило бы мой потрёпанный вид. Я открыла дверь, прежде чем мужчина на пороге сделал это сам запасным ключом, и он взглянул на меня с нотками непонимания и удивления. —?Ты вернулся,?— прошептала я, облегчённо вздохнув. —?Да, но ненадолго,?— Сэм заглянул внутрь прихожей, словно хотел увидеть, нет ли ещё кого-то рядом со мной. —?Я хотел узнать, как вы поживаете. В частности ты. Конечно, время не самое удачное, но… —?Я не спала, всё в порядке,?— я заправила прядь волос за ухо, и между нами повисло молчание. —?Ты не хочешь войти? Аланна спит, если ты не хочешь её видеть, а я могла бы заварить тебе чай… —?Нет-нет, не стоит. Мужчина словно пытался насмотреться на меня вдоволь: следил за тем, как я поправляю волосы, как кутаюсь в халат и как смущённо отвожу глаза, потому что каждый раз, когда я заглядывала в его, на моём лице появлялась глупая улыбка. Я не буду скрывать?— я скучала по Сэму, по запаху одеколона в его доме, что хоть как-то разбавлял этот омерзительный запах алкоголя и табака, по его приветствиям по утрам, по его подбадриваниям и по его вкусному чаю, который он заваривал каждое утро. Если Аланна переживала из-за ухода Сэма лишь потому, что он был её бойфрендом, то я переживала потому, что он за всё это время стал мне, как старший брат и отец в одном лице. Мне хотелось, чтобы он вернулся в дом, но я знала, что от этого будет только хуже, учитывая то, как они с Докинз распрощались. Мне хотелось, чтобы кто-то снова помогал мне справиться с моей же тётей, потому что я сама это сделать уже не в силах. —?Я знаю, на тебя, наверное, много свалилось… —?Не бери в голову, всё в порядке. Я справляюсь. Меня чуть передёрнуло от собственной лжи. Ему лучше не знать, что с его уходом у нас закончились и деньги, поэтому мне пришлось найти вторую работу. Он не член семьи и не должен был нас обеспечивать, но он это делал и переживал, когда что-то шло под откос. Я не хочу, чтобы он переживал и сейчас. Пусть это будет сладкая ложь, мой ?подарок? ему за всё, что он сделал. —?Тебе нужна помощь? —?Всё в порядке, правда, тебе не стоит беспокоиться. —?Я спросил не об этом, Бетани,?— Сэм склонил голову набок, пытаясь поймать мой взгляд. —?Я спросил: тебе нужна моя помощь? Сделав глубокий вдох, я с уверенностью в голосе ответила: —?Нет, Сэм. Твоя помощь мне не нужна. Мужчина понимающе кивнул, тепло улыбнувшись. На самом деле мне нужна была помощь. Любой, оказавшись на моём месте, тут же побежал бы искать подмогу, и он был бы умнее, чем я. Потому что я вбила себе в голову, что я справлюсь сама. Пусть придётся тащить на своих плечах абсолютно всё, но я не позволю себе расслабиться и с лёгкостью на душе принимать чужую помощь. Я не хочу впадать в отчаяние, не хочу всем своим видом показывать, как мне тяжело. Я не хочу, чтобы люди видели моих попыток бороться, ведь я веду борьбу со своей жизнью, а не каждый может похвалить меня за это и похлопать по плечу в знак уважения. Сэм в том числе не должен знать, что я вообще с чем-то борюсь. Он наблюдал за этим несколько лет, пока жил с нами с Аланной, и теперь он от этого свободен. Это греет мне душу. —?И всё же, если тебе будет что-то нужно или что-то случится?— позвони. В любое время, я постараюсь помочь и сделать всё, что будет в моих руках. Договорились? —?Надеюсь, этого никогда не произойдёт. —?Знала бы ты, как я на это надеюсь. Сэм притянул меня к себе и обнял, поглаживая спину рукой. Я чувствовала себя так, словно нахожусь в безопасности и тепле, и мне ничего не угрожает. Мои мысли о незнакомце бесследно улетучились в тот же момент; все тревоги за работу, учёбу и Аланну, крепко уснувшую после своего пойла, просто исчезли. И я не могу описать, как хорошо мне стало в этот момент. С меня словно сняли десяток наручников и отвязали тело от стула, к которому я была прикована несколько месяцев. И в этот момент мне показалось, что всё будет действительно хорошо.*** Несмотря на все те хорошие мысли, что преследовали меня всю ночь после разговора с Сэмом, наутро я себя чувствовала куда хуже. Всю спину пронизывала уже привычная мне боль от жёсткого матраса, голова гудела от недостатка сна, а мне самой хотелось лезть на стену от дикого нежелания куда-то идти. Но только поэтому я не могла прогулять целый день, который, по сути, был бессмысленным, поэтому пришлось сжать зубы, наспех собрать рюкзак и отправиться в котельную, где я даже не надеялась выжить до конца дня. Но всё оказалось куда печальнее: я не только сумела продержаться целый учебный день, но ещё и стала чертовски раздражительной, а больная спина, тащившая на себе тяжёлый рюкзак с толстой книгой, которую я не решилась оставлять дома, только всё усугубляла. Огня в масло, наконец, подливала Грейс, строчившая мне сообщения с самого утра и просившая встретиться, чтобы поговорить. И мы бы уже давно всё обсудили, если бы не мои болячки и моё настроение, из-за которого я попросту избегала Перкинс, стоило мне только увидеть мелькнувший в конце коридора фотоаппарат. Я с самого начала дня думала, что хуже сегодня уже вряд ли будет. —?Я знаю, что у тебя не задался день, но мне нужно кому-то выговориться,?— протараторила Филлис, схватив меня за плечо. —?Уоррен сказала, чтобы я осталась после уроков и помогла ей с её постановкой, и хвала Господу, что она не нашла для меня какую-нибудь роль. Но на предыдущих репетициях она так до меня докапывалась, что я была готова засунуть её головой в чёртово ведро с краской! Клянусь, если эта идиотка и в этот раз что-то учудит, я её убью. Я бы могла предложить тебе махнуться вечерними планами, но знаю, что ты мысленно пошлёшь меня подальше. Ну, или не мысленно. —?Хоть я и не в восторге от пенсионеров, которые пытаются выпросить у меня продукты по другой цене лишь потому, что им не хватает их пенсии, но это гораздо лучше, чем просидеть ещё один час в одном помещении с Шейлой. —?Ты за свою работу хотя бы деньги получаешь, а я с этой возни с декорациями и костюмами получаю, разве что, нервное истощение. Когда мы подошли к нашим шкафчикам, я с облегчением сняла с плеч этот рюкзак, словно набитый кирпичами, и начала выкладывать учебники на полки. И когда черёд дошёл до массивной грязно-коричневой книги, я почему-то опешила. Я даже не знаю, где наиболее небезопасно её хранить: у себя дома или в своём школьном шкафчике. По крайней мере охранник не станет рыться в моих вещах в поисках заначки, чтобы прикупить себе ещё бутылочку, поэтому я всё же с лёгкостью на душе кинула книгу на одну из полок, скинув со своего рюкзака как минимум половину веса. Пока Филлис рассказывала мне о своей ненависти к Шейле Уоррен, которая умудрилась разбудить в Патрик ненависть к пьесам и их постановкам, я в голове составляла примерный распорядок сегодняшнего вечера, который суждено мне было провести снова в этом злосчастном минимаркете. Хорошо только одно: сегодня пятница, поэтому после своей смены я смогу прийти домой и замертво плюхнуться на матрас, словно набитый раскрошенным кирпичом, и уснуть до самого утра, ни о чём не беспокоясь. Как оказалось, беспокоиться было о чём, когда слева показалась невысокая фигурка, пилящая меня взглядом. —?Г-грейс? —?заикаясь спросила я, начиная осматриваться по сторонам. —?Что ты тут делаешь? У тебя урок разве не в другом крыле школы? —?Нам нужно поговорить о том, что было позавчера. —?А что было позавчера? —?вмешалась Филлис, явно не довольная появлению Перкинс рядом. Как раз сейчас я поняла, что день может быть хуже, и это даже не предел. —?Я сейчас занята, давай попозже,?— я захлопнула дверцу шкафчика, но уходить не спешила. —?Обсуждать особо нечего. Извини, что я тогда сбежала, но у меня были кое-какие проблемы, о которых я не сильно хочу распространяться. Сделаем вид, что ты этого не видела, хорошо? А теперь мне нужно бежать, у меня работа. —?Но мы ведь можем встретиться попозже, да? На это я не стала ничего отвечать. Меня больше всего сейчас напрягало присутствие Филлис рядом, которая с диким интересом выслушивала мои оправдания в сторону девушки, которую она, мягко сказать, не жаловала. Я чувствовала, как растёт напряжение между мной и Патрик, пытающейся догнать меня, поэтому я старалась протиснуться между людьми как можно быстрее, чтобы у нас не возник не самый душещипательный разговор. Я уверена, будет он далеко не душещипательный. —?Может, объяснишь, с чего ты вдруг оправдываешься перед Грейс, мать его, Перкинс?! —?злобно прикрикивала мне вдогонку подруга, пытавшаяся остановить за плечо. —?Почему ты мне не сказала, что вы общаетесь? Почему вы вообще общаетесь? Нет, стой, не смей убегать! Бетани Джефф, я с тобой разговариваю! У меня ?А? по физкультуре, можешь не сомневаться, что я тебя догоню, и вот тогда у нас точно не сложится дружеский разговор, поэтому я даю тебе шанс сейчас всё объяснить! —?Я не должна тебе ничего объяснять, ладно? —?в конце концов остановилась я. —?Ты не должна была об этом знать, потому что это не значит совершенно ничего. Я в курсе, что у вас с ней какие-то личные обиды друг на друга, но я ведь не могу просто игнорировать её существование. —?Вообще-то можешь! —?Филлис, пожалуйста! Я не собираюсь нарушать закон и торговать наркотиками с Грейс, ладно? Она просто девушка, которая захотела со мной подружиться, и я не думаю, что ваши тёрки должны влиять на мои с ней отношения, извини. Я бы, может, и рассказала, если бы было что рассказывать. Мы немного пообщались, встретились один раз?— всё! У нас есть секреты друг от друга, в том числе и твои проблемы с Перкинс, о которых ты так и не рассказала, и я думаю, что всё честно. Давай забудем этот разговор и больше не будем поднимать тему с Грейс, хорошо? Я сама со всем разберусь. —?Но она ведь сволочь… —?Филлис! —?Ладно, извини,?— пробурчала девушка, сравняв свой шаг с моим. —?Я просто не понимаю, зачем тебе с ней общаться? Будем честны: Грейс?— самый скучный человек на планете, и я тебе это говорю, не взирая на наш с ней конфликт. А если брать в расчёт наш с ней конфликт, то она чокнутая, я тебе правду говорю. Ты даже не представляешь, что она за человек, и я хочу, чтобы ты понимала, на что идёшь. Она цепляется за людей, как пиявка, высасывает сначала кровь, потом органы… —?на лице Филлис была гримаса отвращения, когда я смерила её своим недовольным взглядом, и она тут же прекратила. —?Ла-а-адно, изви… —?Не нужно столько извиняться. Просто думай перед тем, как говорить. Я знаю, что делаю, просто доверься мне. Мне, на самом деле, кое-что нужно от неё, вернее, нужно было. Но сейчас я просто пытаюсь узнать её поближе, потому что мне кажется, что она неплохой человек. Не суди её только потому, что у вас что-то произошло. Скажу как есть: для меня она выглядит несчастной, и я хочу ей помочь, но пока не знаю как. Это всё, почему я с ней общаюсь. Теперь ты знаешь мой ?ужасный? секрет и больше, я надеюсь, не будешь раздувать из мухи слона. Я обогнала Филлис, выходя на крыльцо школы. У меня был ещё где-то час, чтобы просто прогуляться и проветриться перед работой, поэтому я замедлила шаг и пошла по другому, более длинному пути к минимаркету. Я надеялась держать моё с Перкинс общение в тайне чуть дольше, чем оно продержалось в секрете. Но теперь же лучше, ведь Филлис знает, что ничего ужасного не происходит за её спиной. Я бы с радостью облегчила душу и рассказала ей обо всём, что мне приходится скрывать, начиная от газеты и заканчивая неугомонным незнакомцем. Я бы с радостью рассказала ей о том, как мне страшно ходить в ночное время суток, как я боюсь каждого высокого парня с капюшоном на голове и как боюсь взглядывать на форзацы книг, потому что там может чудом оказаться какая-то надпись. Я бы с радостью рассказала ей, почему мне так важно, чтобы она не говорила про наш поход в тот ?дом ужасов?, где мы кое-что увидели, своей матери, но я не могу. Если я расскажу ей истинную причину, почему стала так бояться в последнее время, придётся открыть ещё и то, что я украла вещь миссис Патрик и что в её доме я оказалась вовсе не ради Филлис. Мне тошно от лжи, от молчания, и единственное, что греет душу,?— знание, что Патрик ничего подобного не скрывает за своей спиной. В этом я почти железно уверена. —?Бетани, постой,?— я обернулась на голос подруги, что мчалась прямо за мной, словно что-то забыла. —?Спасибо, что рассказала про Грейс. Знаешь, я ценю… —?она наклонилась, положив ладони на колени, и пыталась отдышаться. После такого с трудом веришь, что у неё ?А? по физкультуре. —?Так вот… Чёрт, подожди, переведу дыхание… —?Тебе принести бабушкину трость? —?Заткнись, Джефф,?— рыкнула подруга, над чем я лишь усмехнулась. —?Так вот. Я рада, что ты рассказала, потому что теперь я не переживаю, что ты что-то от меня скрываешь. Честность?— это, знаешь ли, главное звено дружбы! Так вот, что я хотела сказать? А, вспомнила,?— она сделала глубокий вдох и выровнялась, размяв шею. —?Я рассказала маме про то, что мы видели в том доме. Если бы в моих руках что-то было, то оно бы сейчас непременно упало. —?Что? —?Я знаю, мы договорились никому об этом не рассказывать, но мама практически выпытала из меня эту информацию, а врать полицейским нельзя, ты же и сама знаешь! —?Но это ведь твоя мама! —?тон моего голоса повышался, и Филлис, кажется, не совсем понимала, с чего я вдруг так реагирую. —?Зачем ты ей рассказала? Ты ведь могла промолчать, так? Мы же обсуждали это с тобой! —?Это же даже ничего не значит. —?Мы зашли на частную территорию. Вряд ли это может что-то не значить. Эти слова хоть и были правдой, но не всей. Филлис странно косилась на меня, словно теперь я раздуваю из мухи слона?— так оно, наверное, и выглядело со стороны. После того вечера мы пообещали, что о том, что мы видели, никто не узнает. И у меня были на то свои причины, которых Патрик не знала. Конечно, я бы могла скинуть весь этот шум, этот силуэт на какого-нибудь бездомного, забравшегося в дом, как предполагала Филлис, но мой мозг категорически отвергал эту информацию. Вместо этого я всю ночь проводила параллели между этим домом, тем парнем, что провёл меня, и чёртовым убийцей, и мне стало не на шутку страшно. Может быть, паранойя охватила весь мой разум, но я не могла даже представить, что там был кто-то другой. Именно поэтому я попросила подругу не рассказывать никому, и уж тем более её матери, работавшей в участке. Навязчивая мысль, что за этот жест, больше похожий на детское ябедничество, я получу отплату, просто заполонила весь мой мозг, а другие объяснения тому человеку в окне и грохоту я просто отказывалась находить. И именно поэтому я разочаровалась, когда Филлис сочла ?донос? своей матери на кого-то в том доме чем-то естественным, а я же боялась его больше всего. —?Мама не сказала, что это что-то незаконное, поэтому всё в порядке,?— убеждала меня девушка. —?Я не думала, что это будет такой проблемой. —?Проблема больше не в том, что ты рассказала миссис Патрик, а в самом факте, что ты это сделала. Я же попросила, Филлис! —?Почему ты так из-за этого переживаешь? Там, наверное, живёт какой-нибудь бедолага без крыши над головой, и всё. Жаль, конечно, если полиция его выгонит, а она его выгонит, потому что мама сказала, что люди на той улице уже жаловались на шум, так что… Не смотри на меня так, я же не убила никого. Это просто мелочь, Бетани. Я пронзающим взглядом смотрела на девушку, которая искренне не понимала моего негодования. Да, по большей части дело было в том, что она нарушила наш договор, а в остальном я просто боялась, чем это может мне обойтись. Вдруг я ничего не выдумала и там правда поселился убийца, уродующий своих жертв? Или тот парень, проводивший меня? А может, это всё один человек? Такие мысли больше похожи на бред сумасшедшего, но проблема в том, что я боялась этого бреда. А теперь, когда об этом наверняка знает полиция, мне становилось страшно от одной только мысли, что будет дальше. Двери школы в очередной раз распахнулись, и я увидела выходящую Грейс Перкинс, уставившуюся на свои ботинки и прижимающую к себе учебники целой стопкой. —?Эй, Грейс,?— громко позвала её я, краем глаза смотря за реакцией Филлис. —?У меня ещё час до работы. Не хочешь прогуляться? —?Перкинс кивнула, неловко улыбнувшись, и направилась в нашу сторону, пока Филлис пыталась испепелить меня своим недовольным взглядом. —?Это ведь просто мелочь, так? Я поправила лямки рюкзака на плечах и натянуто улыбнулась, когда девушка подошла к нам с Филлис. Я предложила ей прогуляться со мной до магазина и обсудить то, что она хотела, а Патрик в это время держалась изо всех сил, чтобы не уйти. Но ей не пришлось, ведь первыми это сделали мы, и я даже не посмотрела ей вслед, чтобы не видеть, насколько сильно она разочаровалась. Я знаю, она испытала то же, что и я. Теперь мы с ней квиты.