Глава 12 (1/1)

16.03.2014 —?Вчерашний день был самым ужасным из всех тех, что я проводила с предками,?— буркнула себе под нос Филлис, пиная по дороге маленький камешек. —?Мама постоянно была на нервах и проверяла телефон, а бабушка ещё и меня упрекает в моей ?зависимости от гаджетов?. К тому же, каждый раз, когда я спрашивала у мамы, что случилось, она чуть ли не шипела, понимаешь? Что я ей могла сделать? —?Дело не в тебе. Говорить с Патрик я могла, разве что, через силу после всего того, что приключилось вчера. Благо вечер прошёл без происшествий, и я смогла обо всём хорошенько подумать, но к новым выводам не пришла. Мне всё ещё было стыдно, а я сама всё ещё вздрагивала, когда вспоминала те отвратительные фотографии, о которых Майкл строго приказал молчать, зная, что я могу на эмоциях кому-нибудь рассказать. Весь этот день меня не покидало странное чувство, которое приходит на следующий день после даже малейших перемен, и мне хотелось саму себя сунуть головой в ведро с холодной водой, чтобы перестать обо всём этом думать и, наконец, избавится от неприятной тревоги в груди. Я, честно сказать, не знала, чем думала, когда Филлис позвала меня прогуляться. Рядом с ней я чувствую себя, как самая настоящая лгунья и обманщица, и ведь не могу даже поделиться с ней своими переживаниями. Вот она?— плата за молчание о собственных грехах. —?Не хочу тебя, конечно, обижать, но ты выглядишь так, будто на завтрак тарелку с дерьмом отведала,?— криво улыбнулась подруга, встав передо мной и взяв мой лист бумаги из рук. —?Когда ты сказала, что это?— твой способ расслабиться, я поверила и даже не стала спрашивать, потому что я хорошая подруга. И я думала, что спустя час ходьбы ты разговоришься. Так в чём дело, Бетани? Ты же знаешь, что можешь доверять мне? Не отвечай, потому что мне больше нравится думать, что да, поэтому выкладывай всё как есть. —?Просто утром мне попался не клиент, а конченый хам, и он испортил мне всё настроение. Ещё я не знаю, когда закончится мой испытательный срок, а график у Силии скачет так же, как твоё настроение, без обид. Она чередует меня с какими-то людьми, чтобы дать возможность проявить себя всем в полной мере, и я чувствую конкуренцию и то, что денег, возможно, мне не видать. Поэтому я расстроена, озлоблена, а ещё хочу выплеснуть молоко в лицо того придурка, который назвал меня слишком тихой и незаметной для такой работы, и что такими темпами меня выгонят уже завтра. Вот, это всё. Конечно же, я не стала выкладывать ей все свои секреты разом. Филлис хорошо меня знает, поэтому моё пылкое изречение вряд ли хоть на йоту её смутило. На подобное я уже жаловалась, хоть и изредка, поэтому это слишком походит на правду, чтобы не верить в мои слова. Но говорила я чистую правду, кроме того типа, назвавшего меня никудышной работницей. Вместо него был дедуля, который увидел испорченное яблоко в своей корзине, когда я уже пробила продукты, и обещал засунуть его в мой зад, как он выразился, если я откажусь его поменять. Поэтому я считаю, что ложь удалась, даже если после неё у меня участился пульс, а внизу живота неприятно тянуло. Думаю, это совесть, хоть и странно, что она оказалась именно в таком месте. Филлис пожала плечами, и мы продолжили путь. Когда я сказала, что развешивание объявлений, которые все и так целый миллион раз видят каждый день, помогает мне расслабиться, то ничуть не преувеличила. Я чувствовала, что занимаюсь тем, чем должна, а не пробираюсь в чужие дома и смотрю конфиденциальную информацию полиции. Это лицо с чуть приподнятым вверх подбородком, слегка нахмуренными бровями и уже как минимум недельной щетиной было для меня уже чем-то… своим. Громко сказано, конечно, но смотря на фотографию Эштона Ирвина я чувствовала себя так, словно мы с ним вовсе друзья, хотя на деле не перекинулись и словом, живя через дом друг от друга. Даже не знаю, была ли у меня какая-то надежда найти его. Наверное, да, была, только первые месяцы, а прошло ведь уже больше полугода. Развешивая объявления, я теперь не надеюсь, что кто-то позвонит и скажет, что нашёл его. Развешивая объявления, я, скорее, даю людям понять, что кто-то пропал, а закрывать глаза на это нельзя (хотя уже и пора бы). Оторвав очередной кусочек скотча, я приклеила им лист к фонарному столбу, с которого он, недолго продержавшись, сорвался и улетел куда-то в другую сторону из-за ветра. —?Ты ведь знаешь, что делаешь? —?с каким-то недоверием в голосе спросила Патрик, кивнув на маленькую стопку в моих руках. —?Я имею в виду, ты всё ещё видишь в этом какой-то смысл, так ведь? Я не хочу, чтобы ты делала это только ради этого парня, который, кстати, не факт, что живой… —?Филлис… —?Не ругайся только, я пытаюсь помочь! —?она выставила руки перед собой, словно боялась, что я накинусь на неё с кулаками за такие слова. —?Правда, я беспокоюсь. Если у тебя до сих пор есть цель, то это хорошо, ведь у тебя сейчас непросто в жизни, и… В общем, цель?— это отлично. Но если ты делаешь это просто чтобы делать… Не хочу тебя терять, мы и так почему-то отдалились в последнее время. Ты почти ничего мне не рассказываешь, и я боюсь, что ты перестанешь разговаривать со мной вовсе. Разговор принял совершенно другие обороты, которых я даже не ожидала. Сначала мы говорили о том, что у меня, может быть, не всё хорошо, а теперь Филлис чуть ли не делает выводы, что я не хочу иметь с ней хоть какое дело. И после её слов единственным верным жестом оставалось просто посмеяться, что я и сделала. Она по-странному на меня посмотрела, как будто я выжила из ума, а я пыталась найти слова, чтобы объяснить ей, что даже если кто-то из нас умрёт, то наше общение абсолютно точно не сведётся к нулю. —?Я знаю, что делаю. Но должна сказать, что ты поздновато спохватилась переживать о моём ментальном здоровье и состоянии,?— я похлопала её по плечу, пока мы прогулочным шагом шли вдоль улиц, на которых я была совсем недавно, только с Майклом. —?Скорее всего, даже если меня не станет, то ты вытащишь меня из гроба и положишь в морозилку в своём подвале, чтобы разговаривать со мной. Вернее, с моим телом. И то же самое будет, случись что с тобой. Я достану тебя из-под земли, Филлис, но мы будем вместе. —?Мне кажется, твоё тесное общение с Майклом до добра не доведет. —?Да, и даже если я стану сумасшедшей и буду кидаться на людей, ты будешь единственным человеком, кого я обниму, не пряча за спиной нож,?— я взяла её руку в свою, поднимая их, чтобы девушка видела, насколько крепок этот замóк. —?Я не откажусь от тебя, даже когда окажусь на том свете. И ты не должна переживать из-за этого и обращать внимание на то, что я стала немного… другой. Для меня важно, что ты та же. Я забуду твои намёки на то, что развешивание объявлений?— это признак наступающего полоумия. Со стороны мы выглядели, как две чуть подвыпившие подруги, что шли и без особой на то причины смеялись, но не громко. Филлис заставила меня подумать над тем, что она, кажется, ревнует меня к пропавшему парню, который занимает бóльшую часть моего времени, по её мнению. Она так пытается найти объяснение тому, что я отдалилась от неё и якобы сблизилась с Майклом, устроив с ним тайный клуб ненависти Филлис Патрик, что в голову её лезут самые разные вещи, но только не то, что происходит на самом деле. Она всё ещё не знает, зачем я хожу на вторую работу, не знает, почему пытаюсь подружиться с Грейс Перкинс, не знает, почему я оказалась вчера в её доме. Мне почему-то больно скрывать от неё это всё, но тогда она начнёт выяснять философию моей жизни и станет копаться в моих же проблемах. Так было, когда я рассказала ей про родителей, года так три назад. Больше недели выслушивала её теории и предположения, и только в один день (как сейчас помню?— это был вторник) я сказала ей, чтобы она прекратила. И я даже не могла поверить глазам, но она действительно перестала. Может, это сработало бы и сейчас, но теперь одного-единственного ?Пожалуйста, не лезь в мои дела? вряд ли хватит, ведь это касается даже её. Моя голова идёт кругом от каждой такой мысли, что у меня и правда возникает желание напиться и ?забыться?, как любят говорить другие. И даже так я бы предпочла лимонад, чем хорошее вино. Листы бумаги шелестели в руках, пока мы шли по знакомому мне маршруту. Я ненароком вспомнила тот день, когда Майкл узнал о ?небольшом? секрете, который мы теперь делим пополам. В тот день мы ходили мимо заброшенных домов с разбитыми стёклами, смотрели на людей, которые на улице делали вид, что у них всё прекрасно, а по приходу домой начинали ссориться, задвинув шторы. А ещё тот дом, тот блеск, к которому мы потихоньку приближались, подгоняемые несильным ветром. Как и в тот раз, дом нельзя было рассмотреть с первого раза: деревья закрывали его практически со всех сторон, и можно было бы даже сказать, что он находился на входе в лес. Самый конец улицы, куда не совался ни один ребёнок, и даже взрослые старались не переходить невидимую черту. Я не видела ни одной причины, почему бы стоило бояться этого дома и обходить стороной, хоть он и был жутковат. Может, местные байки, больше похожие на пересказ ?Дома монстров?? Или некоторые из них даже не знают, что такой дом есть?— так хорошо он скрывается за деревьями. Впрочем, об этом гадать можно вечно, а пока мы успешно приближались к концу улицы, тело охватила внезапная дрожь. —?Я всё равно думаю, что эти листочки тебе лучше не сделают,?— призналась девушка, положившая голову на моё плечо, но я тут же отошла, взглядом спрашивая, о чём она. —?Я имею в виду, уже полгода прошло. Полиция уже давно отбросила все попытки… —?Полиция и не начинала никаких попыток,?— в моём голосе можно было отчётливо услышать нарастающую злость и обиду, но я пыталась это подавить в себе, чтобы разговор не перерос в скандал. —?Ты беспокоишься за меня, но поиски человека, которого никто не ищет, не причина, чтобы считать меня сумасшедшей. Ты ведь понимаешь это, да? —?Может, проблема как раз таки в том, что его никто не искал? Я долго вдумывалась в этот вопрос и только потом поняла, к чему она клонит. —?Хочешь сказать, я всё выдумала? —?Филлис хотела подойти, но я сделала шаг назад, выставив руки вперед. —?То есть, всё то время, что ты помогала мне расклеивать листовки и ходила по городу со мной, ты считала, что у меня не все дома? Я правда не хочу ссориться, Филлис, поэтому мы сделаем вид, что этого разговора не было. Ты ничего мне не говорила, а я ничего не слышала. Пошли дальше, у меня ещё несколько осталось. —?Ну сама посмотри, Бет! Столько времени прошло, столько ты бумаги потратила, но тебе всё равно никто не звонит и не пишет насчёт этого Эштона. Ты думала о том, что он просто уехал, никому не сказав? Мало ли, перемен в жизни захотелось, поэтому спонтанно решил перебраться в другой город? Слушай, причин может быть миллион! Если бы он и правда пропал, то… —?Хочешь рассказать мне о том, как люди пропадают без вести? —?спросила я, подняв одну бровь, и не отрывала взгляд от Филлис. Она хотела мне что-то ответить, но поняла, что это бессмысленно. В то время, как девушка пыталась найти подходящие слова, я своим ушам не верила, выслушивая от неё подобное после того, как она испугалась, что я отдаляюсь. Может быть, и стоило бы, если она и правда не поддерживает меня в этом плане. Филлис никогда не давала мне понять, что я занимаюсь чепухой. Только поэтому я дошла до того, что есть сейчас. А сейчас слышать о том, что она считает, что у меня не все дома, кажется самым обыкновенным предательством. Хотелось кинуть все оставшиеся листы прямо на землю, развернуться и уйти, не оборачиваясь на её слова. Но я встала, как вкопанная, пытаясь разглядеть в глазах подруги хоть каплю того, что могло бы оправдать её слова. Но её не было. —?Знаешь, дальше я сама как-нибудь,?— обойдя её, я пошла вперёд, подходя к каждому столбу и клея на него лист. —?Почему ты меня не бросила сразу, если посчитала, что это дурацкая затея? Тогда бы мне не пришлось находить оправдание твоим словам, пока они выглядят для меня, как плевок в лицо. —?Сначала я думала, что ты делаешь всё правильно и по совести! Но сейчас это зашло далеко, тебе не кажется? Ты почти что живёшь ради этих объявлений, и я просто хочу напомнить, что помимо всяких бумажек есть ещё и настоящий мир, где есть настоящие друзья, которые хотят тебя выслушать и поддержать! Если эта ситуация так сильно тебя задела, то… —?Филлис, у меня помимо этих объявлений есть ещё целый мешок проблем, который я не могу за собой утащить. А как-то помогать делу, пускай оно безнадёжное, я должна, и это единственное, что греет мне душу. Я могу делать добрые дела, но пока ты пытаешься мягко назвать меня помешавшейся, я лишь хочу спрятаться в угол и не выходить. Это единственное, из-за чего я хорошо себя чувствую, а ты говоришь, что это ненормально. Это не помощь, Филлис, это… Вдруг послышался грохот позади меня, и я даже не могу описать, какие мурашки пробежались по коже, когда я поняла, что за спиной только тот заброшенный дом в конце улицы. В радиусе ста метров не было никого, ни одного дома, только этот. И я знаю, что только что услышала, и Филлис, судя по напуганному взгляду, знает тоже. Мы обе обернулись, смотря на двухэтажный дом, где, мы надеялись, не было ни души. Я отошла на шаг назад, схватив руку Патрик своей, как вдруг с той же громкостью прозвенел треск стекла, словно разбили какую-то вазу. Мы переглянулись, потихоньку ступая назад, словно сейчас снова что-то произойдёт, но дальше последовала тишина. —?Нам ведь показалось, да? —?неуверенно прошептала Филлис, схватившись за меня ничуть не слабее, чем я. —?Надеюсь, что да. И как только мы хотели идти прочь отсюда, в окне мне показалась чья-то тень, больше напоминающая силуэт, которая выглядывала из-за деревьев и словно смотрела прямо на нас. Я не видела, кто это, что это, но я точно знала, что оно смотрит на нас, а мы, кажется, зашли на его территорию. Я не успела опомниться, как мы бежали со всех ног с этого места. Я оборачивалась в страхе, что он, она или оно бежит за нами и совсем скоро догонит, если мы не успеем добежать до людной улицы. Пара листов вылетела из открытого рюкзака, но меня это совершенно не волновало. Волновало только то, чтобы живой добраться до дома и спрятаться под одеялом, как под самым сильным щитом.*** Мы сидели на скамейке возле парка аттракционов, не обменявшись и словом с того момента, как убежали от того дома. Я теребила в руках застёжку от молнии на рюкзаке, а Филлис постукивала ногой по асфальту, изредка что-то шепча себе под нос. Я всё ещё надеюсь, что нам показалось, что треск стекла оказался вовсе не треском стекла, а каким-то посторонним шумом с заросшего травой участка. А тот человек, которого я увидела в окне, вовсе был не человеком, а странной тенью от веток. Я уже почти убедила себя в том, что наше воображение сыграло злую шутку именно тогда, когда мы оказались в безлюдном месте, но вдруг Патрик решила подлить масла в огонь, сказав: —?Я надеюсь, он за нами не пошёл. —?Нам показалось. Там не было никого. —?Да брось, ты же сама всё видела,?— с досадой буркнула девушка. —?Я, конечно, в призраков не верю, но… Погоди, а если это был бездомный? В таком случае он за нами не поплетётся. Хорошие новости, Бетани, нас, скорее всего, не загрызёт злобный, бездомный и голодный мужик. А сейчас мне надо идти домой, иначе мама сгрызёт меня. Она такая нервная в последнее время, когда я вечером куда-то хожу, и я изо всех сил стараюсь не провоцировать скандал. Но это ведь бред! Что вдруг изменилось, что она стала видеть в Прескотте какую-то опасность, которой тут не было со времён, наверное, основания города? Бред полный. —?Твоя мама не станет на тебя давить без причины, ты и сама это знаешь. —?И что ты этим хочешь сказать? Думаешь, объявились какие-то бандиты и теперь грабят всех подряд по ночам? Ну, тогда у меня для них плохие новости: предки урезали мне деньги на карманные расходы. Скорее всего, сейчас у меня в джинсах лежат пять долларов, фантик от конфеты и купленный несколько месяцев назад леденец. —?Не шути, Филлис, всё серьёзно. Точнее, всё должно быть серьезно,?— мой голос в конце фразы поник, и я опустила голову. —?В общем, тебе лучше идти. Я посижу здесь, пока не стемнеет. Филлис окинула меня непонимающим взглядом и даже попыталась выведать в очередной раз, не сошла ли я с ума. Но это продолжалось лишь жалкие пару минут, после которых девушка, поднявшись со скамейки, поправила на плече сумку и тихо попрощалась, уходя в сторону своей улицы. А я, как и сказала, продолжила сидеть на скамейке, рассматривая свои ноги в оставшемся свете солнца, которое совсем скоро зайдёт за горизонт. Сейчас мне хочется просто подумать, не отвлекаясь на чьи-то возмущения насчёт родителей или на упрёки относительно ?безделья?, которые ждут меня дома, если я вернусь, прежде чем уснёт Аланна.

Рядом со мной лежал рюкзак, в котором остались считанные листы, которые не унёс ветер, пока мы бежали прочь от того дома. И, если мне не изменяет память, ещё кое-что. А в кармане завалялся какой-то огрызок от карандаша. После минуты раздумий, я всё же достала из рюкзака книгу, которая была предназначена для благотворительности. Этот грязно-коричневый переплёт и название книги, которое теперь, в наступающей темноте, было почти невозможно рассмотреть, навевали на меня не самые лучшие воспоминания о недавнем дне. А открывать форзац, на котором незнакомец напрямую признался в том, что ему нужно это общение, мне было попросту страшно. Теперь я понимала, что я этого не хочу. Мне страшно от мысли, что он знает даже второе место, где я работаю, не говоря уже о доме. Мне хотелось положить всему этому конец, поэтому я достала карандаш, открыла белую страницу и под словами незнакомца написала:?Ты прав, ты меня пугаешь. Пожалуйста, забудь моё имя, мой адрес и места, где я работаю, прекрати меня преследовать и уж тем более писать. Я больше не хочу с тобой общаться?.