Глава 9 (1/1)

07.03.2014 —?Ты с украшениями закончила? —?спросила Филлис, перенося с одного стола на другой напитки, миски с салатами и другие блюда, с которыми возилась с самого утра. —?Мне тут нужна помощь. Совсем немного. Я прикрепила булавкой к стене последнюю букву, после чего спустилась со стремянки и со стороны посмотрела на надпись. ?С днём рождения, Вивиан? красовалась прямо над камином напротив дивана, и я почему-то гордилась такой лёгкой и мелочной работой, которую мог бы сделать каждый. Но зная Люка, который первый вызвался вешать буквы, аргументируя ?подходящим ростом?, всё закончилось бы тем, что к приходу матери Филлис остатки от блестящих букв догорали бы в огне, а мы бы с натянутыми улыбками мешали картон с углями. Я оторвала взгляд от украшенной гостиной и посмотрела на подругу, которая стояла на кухне, держа на каждой руке по две тарелки, и выжидающе смотрела на меня. —?Я так понимаю, ты хочешь всё испортить, не успев начать? —?я взяла у неё пару тарелок и нож, который она держала во рту. —?Я закончил! —?Люк потёр ладони, с огоньком в глазах смотря на нас по очереди. —?Расставил всё, как ты просила, но сделал немного по-своему. Думаю, я могу пойти работать сервировщиком. Это же настоящее искусство! Такая ответственность за красоту возлагается на твои плечи, но я сделал всё как надо. Это можно назвать моим сервировочным дебютом. Представьте, сейчас я сервирую дома у Филлис, а через год окажусь в каком-нибудь дорогом ресторане в Нью-Йорке, буду сервировать столы для богачей, а они будут спрашивать, у кого же такие золотые руки! Знаете, а это ведь… Из комнаты, откуда несколько минут назад вышел Люк, послышался грохот, звон стекла, а потом и разъярённый голос Майкла: —?Люк, блять! —?Неувязочка вышла. Прошу прощения, дамы. И уже через мгновенье Хеммингс скрылся за углом, а мы с Филлис наблюдали за ним вслед. Селеста, вытирая руки полотенцем, присоединилась к нам, и мы втроём ждали, что же будет с легендарным сервировщиком столов Люком Хеммингсом, который по собственной воле пошёл на съедение тигру. И никто даже не удивился, когда из уст Майкла посыпались не самые лестные слова в сторону друга, и из такого информативного диалога мы поняли одно: Люк поставил вино на край стола (и при этом он мечтает ехать в Нью-Йорк, чтобы работать в дорогих ресторанах), а Майкл его задел. Собственно, уже понятно, что было дальше. Мы с Филлис и Селестой посмотрели друг на друга, пожали плечами и понесли последние тарелки в комнату, где, судя по звукам, был не самый приятный разговор и не самая приятная атмосфера. Не успела Филлис войти, как тарелки чуть не полетели с её рук. —?Вы идиоты? Это мамина любимая скатерть! —?Патрик всунула мне оставшиеся тарелки, наплевав, что сейчас и они вместе со стеклом от бутылки вина окажутся на полу. —?Почему нельзя было уронить бутылку на пол, а? Что прикажете теперь делать, мать вашу?! Мама скоро придёт, и если она увидит, что вы сделали… Далее Филлис во всех подробностях описывала этапы ярости её матери, наплевав на то, что в дверь уже звонили пришедшие гости?— друзья Вивиан Патрик. Конечно, мы с Селестой этим занялись, оставив этих троих наедине, хотя рискованно было пускать людей в дом, когда в главной комнате, где проходило торжество, ругались три подростка, один из которых не стесняется выкрикивать матерные слова, другой пытается себя оправдать, а третья еле сдерживается, чтобы не выкинуть обоих в окно. Такое начало уже сулило, что праздник будет, мягко скажем, не ахти. Но Филлис хотела, чтобы юбилей её матери запомнился ей надолго, и так оно и будет, судя по разлитому красному вину на белой скатерти. На эту подготовку ушёл весь день и вся ночь, поэтому Патрик прибежала к нашей помощи, чтобы готовка и украшение дома не заняли целую неделю. Судя по всему, это было худшим её решением. Я согласилась на этот сыр-бор только из-за нежелания ещё лишний день находится в одном доме с Аланной, которая хочет выгрызть мне глотку после вчерашнего разговора. Я пришла поздно, когда она, уже изрядно подвыпившая, улеглась на кровать и уснула, даже не переодевшись, а ушла, когда она ещё не проснулась. Всю ночь мне не давало покоя, где я возьму деньги, если знакомая Селесты не возьмёт меня на работу. Я не смогу жить у друзей постоянно, если потеряю дом, а источники заработка для меня, ещё даже не совершеннолетней, можно пересчитать по пальцам. И как мне быть? Звонить Сэму? Его это теперь вообще не волнует. Я рада тому, что он выбрался из оков Докинз и что у него больше нет перед ней никаких обязательств, но это же в моей ситуации и минус. Он всегда нас обеспечивал, всегда приносил деньги в дом, хоть ему этого и не всегда хотелось. Благодаря ему мы держались на плаву, а теперь, когда его нет, тонет наш кораблик, а так как Аланна плавать не умеет, то утонет первой. Я же, надеюсь, смогу доплыть до берега. Пока мы с улыбками принимали друзей Вивиан Патрик, говоря, чтобы они пока посидели в гостиной, я уже мечтала поскорее отсюда смыться, ведь споры Филлис, Майкла и Люка только набирали обороты. Но если выбирать из двух зол меньшее, то мой выбор падает на неудавшийся праздник. Тут я настолько вовлечена во весь этот агрессивный праздничный процесс, что лишние мысли сами собой улетучиваются, а я лишь загораюсь желанием, чтобы заткнуть всех и посидеть в тишине. Поэтому я метнулась в комнату, откуда доносились голоса друзей, и, сунув голову в проём, хотела сказать что-то жёсткое и по делу, но получилось как всегда. —?Я понимаю, у вас тут разборки, но не могли бы вы прекратить? Гости волнуются и постоянно отвлекаются на вас, а я не могу им во всех подробностях пересказывать суть вашей ссоры. Пожалуйста, хотя бы потише. Возьмите, вон, шоколадные трюфели, поговорите, помиритесь и приходите ко всем. Они меня в лицо даже не знают, поэтому сомневаются, что пришли на верный праздник. Договорились? Вот и славно,?— все трое смотрели на меня, как на восьмое чудо света, отчего я замялась и уже хотела уйти, но кое о чём вспомнила. —?А, кстати. Пятно можно вывести солью. Я аккуратно закрыла дверь, вернувшись в гостиную. Разговоры после моего визита тут же прекратились, и меньше чем через минуту я увидела выходящих Филлис, Майкла и Люка, опустивших голову. Селеста, нахмурив брови, посмотрела на меня и одними губами спросила: ?Что ты им сказала?? —?Я сказала, что пятно можно вывести солью,?— ответила я, смотря на то, как Филлис, сгорбившись, с пачкой соли в руках шла в комнату, где будет торжество. —?Приехала! —?радостно пролепетала одна из подруг миссис Патрик, встав с дивана и хлопнув в ладоши. —?Значит, выключаем свет, встаём в линейку, а когда зайдёт, крикнем: ?С днём рождения!? Выглядела эта женщина так, словно собственноручно устроила весь праздник. И слава богу Филлис этого не слышала, иначе бы от дорогущего платья не осталось и лоскутка. Через окно я увидела припаркованную машину Вивиан, а потом и её саму, нахмуренную и идущую к двери. Все тут же засуетились, выстроились, как сказала эта не знакомая мне дама, и стали ждать. Филлис встала около меня, нацепив на лицо добрую улыбку, которая неискренней показалась даже для меня, не говоря уже о том, что подумает её мама. Но говорить я ничего не стала, лишь направила взгляд на дверь, в замке которой вертелся ключ, и уже через мгновенье показалась женщина, которая нас всех, кажется, даже не заметила. —?С днём рождения! Она подпрыгнула на месте, схватившись за сердце, а потом, когда к ней начали подходить и поздравлять, улыбнулась. Но улыбка была такой же натянутой, как у Филлис. Я тут же заметила, что происходит что-то неладное, но не стала донимать миссис Патрик вопросами, на которые бы она мне и так не ответила. Она благодарила каждого человека, что подходил к ней, и брала пакеты, коробки с подарками, которые в руки уже просто не умещались. Мы впятером?— я, Филлис, Селеста, Люк и Майкл?— стояли полукругом, ожидая, пока все друзья Вивиан закончат свои поздравления и вручат свои подарки. Это было крайне неловко, и уйти отсюда мне хотелось поскорее. —?Это вы всё устроили? Ребята, какие вы молодцы,?— она попыталась обнять нас всех, но получалось не очень. —?Я правда это ценю. И если Филлис насильно заставила вас это всё готовить, то скажите. Больше такого не повторится. Она мило улыбнулась нам, крепко обняв дочь. —?Мне нужно отойти на пару минут, переодеться. Вот что: сажайте всех за стол, садитесь сами, а я скоро приду,?— тут-то я и поняла абсолютно точно, что миссис Патрик что-то недоговаривает. Несмотря на все эти улыбки и искреннее ?спасибо? каждому гостю, она выглядела какой-то озадаченной и напряжённой. И я никак не могу не проводить параллель между её подавленным настроением и её работой. И когда она скрылась наверху, а Филлис подзывала всех гостей в другую комнату, я задумала одну очень, очень нехорошую вещь, но без неё я тогда не узнаю, в чём же дело. А мне это знать нужно, потому что я и так слишком много знаю о секретах Вивиан и полиции. Хотя логики тут, на самом деле, нет никакой. И когда мать Филлис ушла наверх, все гости были рассажены за большим столом, а сама Филлис лишь расплывалась в улыбке от того, что всё оказалось куда лучше, чем она думала, я решила провернуть свой трюк, который может оказать влияние на доверие миссис Патрик ко мне. Я пыталась отговорить себя, но доводы, заставившие меня пойти на это, были убедительнее. —?Я сейчас вернусь. —?Ты куда? —?Филлис схватила меня за запястье. —?В туалет. Только не провожай меня до двери, прошу. Она усмехнулась, после чего снова увлеклась бурной беседой за столом. Я вышла из комнаты и поднялась по лестнице, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. В любую секунду кто-то мог выйти по той же причине, что и я, поэтому нужно быть максимально осторожным, если я хочу что-то узнать. Да и то не факт, что я что-то узнаю. Может быть, миссис Патрик и правда просто поднялась наверх, чтобы переодеться, а я устраиваю из этого целое расследование. Но нужно же убедиться, разве нет? Я медленно шла около стены на носочках, то и дело постоянно оглядываясь по сторонам. Громкие голоса снизу мешали мне сосредоточиться на том, что я делаю, поэтому я приложила ухо к стене, за которой была спальня родителей Филлис, а другое закрыла ладонью, чтобы что-то услышать. Но ничего не было. Ни малейшего шороху. Я, наверное, и правда спятила. Но вдруг я услышала чей-то шёпот. —?Я не могу сейчас это обсуждать, Тони,?— я подошла чуть ближе к двери, чтобы лучше слышать Вивиан. —?Как почему? У меня целый дом гостей, и я только что ушла с работы, почему ты не позвал меня, когда я была в участке? Слушай, поговорим завтра, я сейчас… Ещё одно? Когда? —?я услышала приближающиеся шаги и буквально вжала себя в стенку, хотя следовало бы уже бежать со всех ног. —?Так, ладно. А почерк? Почерк тот же? И сколько он там лежал? Около недели?! —?я словно видела, как женщина хватается за волосы и ходит туда-сюда по комнате. —?Зачем нужны патрули, если они не заметили труп на улице, тем более в центре города? Знаешь, нет, это уже ни в какие рамки не лезет. Это уже четвёртый, Тони, четвёртый! Долго он ещё собирается обо всём умалчивать? Я тебя не виню, просто… Нужно что-то делать, его тактика молчания и игнорирования не работает. Четыре трупа с изрезанными, изуродованными лицами за четыре месяца. У него хорошее терпение, и вряд ли он на этом остановится. Просто скажи Саймонсу, что так дело не пойдёт. Я не буду работать на человека, который чисто из принципов подвергает опасности нас и наших детей. Следующим стать может кто угодно, даже твой сын. Так пойми же меня и мою позицию и просто скажи Саймонсу, что хватит уже хернёй страдать. Я должна идти. Завтра поговорим. По затишью я поняла, что Вивиан сбросила трубку. Я услышала шаги, и попыталась как можно бесшумнее смыться отсюда подальше, но позади резко открылась дверь. —?Бетани? —?я остановилась, проклиная себя уже миллионный раз. Я обернулась и увидела озадаченное лицо миссис Патрик, которая изучала меня сверху донизу. —?Ты слышала разговор? —?Вы о чём? —?да, вряд ли бы меня взяли даже в школьный кружок драматургии. —?Да так, неважно,?— женщина продолжала сверлить меня взглядом, как будто по лицу хотела узнать, вру я или нет. —?Присоединяйся к остальным. Я сейчас вернусь. Я кивнула, после чего, оглядываясь, направилась в сторону лестницы, а когда увидела, что за мной никто не смотрит, рванула со всех ног. Теперь я уверена, что зря это сделала. Зря я подслушивала, зря украла газету. Зря, зря, зря. Я так и вижу перед своими глазами покромсанные лица людей, которые буквально за пару часов до несчастья шли и даже не думали, что их ждёт за углом убийца с ножом в руках. Пока я спускалась, я уже успела представить жизнь незнакомца, который холодным январским вечером вышел на прогулку и не вернулся. Четыре убийства за четыре месяца! С самого начала я думала, что идея скрывать всё от людей?— сущая глупость. Со временем, конечно, я понимала, что это должно дать результат. Но судя по разговору, этот маньяк как придерживался своего плана, так и придерживается до сих пор. После такого я не уверена, что если вдруг со мной что-то случится, то меня защитят. Не уверена даже, что я сегодня дойду до дома в целости и сохранности. Зайдя в комнату, я стала взглядом выискивать Майкла за столом, что оказалось несложным. Все вокруг были одеты в пёстрые или светлые наряды, нацепили на лица добрые улыбки и выглядели счастливыми. Майкл же сидел во всём чёрном, без единой эмоции на лице, мял вилкой сваренную картошку, превращая её в пюре. —?Майкл! —?когда я сказала это, то не думала, что за столом сидят как минимум три Майкла. Двое мужчин примерно одного возраста подняли на меня вопросительный взгляд, а тот Майкл, который был нужен мне, продолжал смотреть в тарелку и превращать еду в невесть что. —?Извините, не вы. Майкл, который Клиффорд. Он лениво посмотрел на меня, взглядом спрашивая: ?Ну что ещё?? А когда увидел, что я настроена на серьёзную беседу, то оставил вилку в покое и встал со своего стула, протискиваясь в ничтожном расстоянии между стульями и стеной. Я взяла его за руку и повела с собой, а когда мы оказались в прихожей, вручила ему его куртку, а на себя накинула своё пальто. Пока мы обувались, парень долго пытался выведать у меня, зачем я отвлекла его от такого интересного занятия, но рассказывать что-то в стенах этого дома было слишком небезопасно. —?Я вообще-то не доел. Мы же ещё вернёмся? —?Майкл, убили ещё одного человека,?— я укуталась в пальто, смотря по сторонам, чтобы нас никто не услышал. —?Миссис Патрик только что разговаривала об этом наверху с кем-то по телефону. Полиция, кажется, собирается и дальше молчать. Мы же не можем просто закрыть на это глаза, да? Скажи, что нет. —?Нам только это и остаётся, Бет,?— Майкл скрестил руки на груди, вдыхая полные лёгкие воздуха. —?Только если… —?Что? —?Если в спальне родителей Филлис была газета, то там, наверное, есть ещё что-то. —?Ты хочешь пробраться в спальню мистера и миссис Патрик?! —?Не забывай, это ты украла её вещь,?— он слегка толкнул меня плечом, идя в сторону дома. —?Что стоишь? Пошли. Она уже, наверное, сидит в комнате за столом и не обращает ни на кого внимания. А остальные уделяют всё внимание ей. И зачем я только ему это рассказала? Сейчас мы совершим ещё одно маленькое преступление, а за ним, скорее всего, ещё одно, и так будет продолжаться до тех пор, пока мать Филлис не выведет нас на чистую воду. Это ведь так глупо, что двое подростков пытаются разобраться с тем, с чем даже полиция разобраться не может. Хотя я даже не уверена, с какой целью мы всё это делаем. Ради адреналина? Вряд ли, я предпочитаю размеренную жизнь без всяких сюрпризов. Ради собственных теорий? Возможно, но это ведь не играет никакой роли. Майкл уже говорил, что мы просто дети, у которых нет ни связей, ни возможностей. Так глупо пытаться победить зло, когда тебе семнадцать и твоё влияние на мир едва размером с хлебную крошку. Мы незаметно поднялись на второй этаж, и дверь в комнату родителей Филлис осталась, к счастью, открытой. И я чувствую, как каждый мой шаг в этой комнате добавляет ещё один минус к карме, но я слишком любопытная, и за это иногда хочется себя стукнуть. Майкл искал что-то в прикроватных тумбочках, а я в комоде, хотя там, кроме аккуратно сложенных свитеров и нижнего белья, не было абсолютно ничего. Теперь я чувствую себя ещё хуже, роясь в носках и бюстгальтерах. Я ужасный человек. —?Нашла что-нибудь? —?Нет. Ты правда всё ещё думаешь, что она станет прятать городскую тайну где-нибудь в носках или галстуках? Пока я закрывала ящики в комоде, наступила на какую-то неровность под ковром. —?Эй, Майк,?— я кивнула на какой-то выпуклый прямоугольник, очертания которого виднелись даже под толстым покровом. —?Либо я сошла с ума и это просто неровный пол, либо там что-то лежит. Надеюсь, я просто схожу с ума. —?А я нет,?— он подошёл ко мне и, опустившись на одно колено, стал рукой щупать эту странную находку. Я присела рядом с ним, пытаясь в темноте, которую разбавляла лишь тонкая полоска света из коридора, разобрать, что это такое. —?Там точно что-то есть. Нужно убрать ковёр и… —?Что вы тут делаете? —?раздался низкий голос около двери, после чего комнату наполнил холодный белый свет. Я боялась даже поднять голову, чтобы взглянуть, кто это, но мне всё равно пришлось это сделать. Перед нами стоял Джеймс, старший брат Филлис, которого я последний раз видела, кажется, около полугода назад на дне рождении мистера Патрика. Он смотрел на нас сверху вниз, нахмурив брови, и я пыталась не паниковать от того, в какую дерьмовую ситуацию мы влипли. Не знаю, сколько мы молчали, но это казалось вечностью. И вечностью казалось ещё то, с каким неодобрением он на нас смотрел, как будто знает обо всём, что мы тут делаем. —?Миссис Патрик попросила кое-что захватить, и я обронила где-то здесь серёжку,?— я стала демонстративно искать на ковре несуществующую серьгу, приготовившись получать по полной программе. —?Я попросила Майкла помочь, потому что никак не могу найти эту… —?Нашёл! —?воскликнул Майкл, поднявшись с пола. В его руках и правда была серьга, но вовсе не моя. Однако я не стала выдавать себя с потрохами и лишь глупо посмеялась, забирая из рук друга незнакомое колечко, приговаривая, что я слишком рассеянная и неуклюжая. Я не думаю, что Джеймс поверил во весь этот цирк, но в ответ он лишь хмыкнул, после чего раскрыл дверь шире. —?Вам лучше присоединиться к остальным. Мало ли, будут искать. Хоть он и пытался улыбаться, а я всё равно чувствовала от него какой-то холод. Конечно, нам пришлось выйти из комнаты, дабы братец Филлис ничего на нас не подумал (хотя я уверена, что он уже), и я дала себе клятву, что больше никогда не пойду на такие вещи только ради того, чтобы утолить своё любопытство. Но в данном случае роль играет не только оно, но ещё и страх за собственную безопасность в этом городе. —?Как же вовремя, чёрт возьми,?— прошипел сквозь зубы Майкл, после чего уселся на своё место, а я?— на своё. Филлис одарила меня каким-то странным взглядом, когда увидела нас с Майклом, явно подавленных и обломанных. Но её ?гнев? тут же сменился на милость, когда она увидела брата, зашедшего в комнату, и помахала ему рукой. Я не отрывала от него взгляд, потому что мне показалось, что он и сам в курсе, что это не просто какая-то кривая половица. Но я отвлеклась от размышлений, когда телефон завибрировал в кармане. Я не без труда достала его и взглянула на экран.?Привет, Бетани. Прости, ты, наверное, не так поняла. Я тебя не избегаю. Кстати, насчёт дружбы. Звучит неплохо, я с радостью стану твоим другом?.