Глава 25 (1/1)

—?Точно вдогон не пойдут? —?Лютобор, стоя на корме, тщательно вытер меч и наконец окончательно убрал его в ножны.—?Не сунутся! —?пробасил Богдан. —?Там у них Микитка в кормчих?— трус известный! Рулевой он отменный, но со штормом ему не совладать. Небось, драпают сейчас к берегу, да своих из воды подбирают…—?Вожак, Арес-то ваш и впрямь помощник в бою исправный,?— продолжил кормчий, кивая на идола, по-прежнему прикрученного верёвками к борту судна. Из деревянного туловища торчало несколько оперённых стрел.Куница, до этого напряжённо вглядывавшийся в пенящееся море позади драккара, обернулся.—?Я надеюсь, что он и с морскими богами в дружбе! —?волк выразительно посмотрел на накрывшую их тучу, озаряемую вдали сполохами молний.Ветер крепчал на глазах, вспененные волны порой уже захлёстывали низкие борта судна.Куница шагнул к Лютобору.—?Спасибо, боярин! —?тихо произнёс скиф, положив тому руку на плечо. —?Спасибо, что не дал Аглае погибнуть…—?Куница… Да ты сам-то, почитай, сколько раз меня от верной смерти выручал! А Аглая… сыну моему помереть не позволила, Татьяну спасла! Наши семьи уже не раз повязаны…Вожак коротко кивнул и направился в сторону шатров, а Лютобор поспешно развернулся к морю и, прикрыв глаза, с усилием проглотил неожиданно подкативший к горлу комок…… —?Тебя что, и на минуту без присмотра оставить нельзя??? —?Куница ворвался в шатёр и зло уставился на девушку.—?Кровь… ,?— ткнула она пальцем в сторону его лица, кутаясь в толстое одеяло, как велел жрец.—?Чужая! —?небрежно бросил скиф, проводя по щеке ладонью и делая шаг в её сторону.Затем крепко обхватив вместе с одеялом, опрокинул на лежанку и навалился сверху всем своим весом. Аглая сдавленно пискнула.—?Если. Ты. Не. Прекратишь. Лезть. Куда. Попало. Я. Привяжу. Тебя. В шатре! —?с расстановкой произнёс скиф, яростно сверкая на неё янтарными глазами.Она, глядя на него в упор, широко улыбнулась.—?Аглая, я серьёзно… ,?— голос вожака вдруг стал усталым.Драккар ощутимо мотнуло.—?Что там???—?Шторм. Сиди в палатке и не вздумай высовываться! …… На палубе царила суматоха. Только что избежав одной опасности, люди немедленно подверглись другой. Взволнованные волчицы собирали детей и спешно распихивали их в шатры, чтобы хоть как-то укрыть от яростных порывов ветра и волн, становившихся всё выше. Волчата, напротив, уже довольно сносно освоившись в море, сейчас в каком-то смешанном чувстве ужаса и восторга лезли поглазеть на бурю.—?Apra! … Apra! …*?—?твердили матери, удерживая особо неугомонных…Однако с появлением вожака на носу корабля проблема была решена практически сразу?— стоило Кунице громко рявкнуть, как малышня прыснула в укрытие…… Аглая, переодевшись, разумеется, тоже отправилась на палубу. Отсиживаться в палатке?— вот ещё! …Мачта давно была убрана, и двигался драккар сейчас только усилиями гребцов. Все взрослые мужчины, включая Куницу и Лютобора, а также все уцелевшие волчата-подростки были сейчас на вёслах, следуя командам Богдана. Кормчий, мокрый, косматый, с растрёпанной чёрной бородой, сам походил сейчас на какое-то древнее морское божество, способное если не укротить шторм, то хотя бы бросить ему вызов.Крепко ухватившись за румпель рулевого вёсла, Богдан удерживал судно в нужном направлении, и было видно, что даже ему это стоило немалых усилий. Драккар стойко выдерживал накаты штормовых волн, форштевнем перерубая их поперёк.Да, таран?— многофункциональная штука! С этой мыслью Аглая, уцепившись за борт продолжала глазеть на окружающую их беснующуюся стихию, не в силах оторвать взгляд от этого пугающего и одновременно чарующего зрелища. Кто бы мог подумать, что на Чёрном море бывают такие шторма!!! …… В какой-то момент ей показалось… Нет, не показалось! Драккар будто ?перетекал? с волны на волну подобно морскому чудовищу?— гибкий, сильный корабль-?дракон?! Чудилось, что вот-вот борта его блеснут чешуёй в свете молний, а оскаленная башка огрызнётся в ответ на порыв ветра…** Спросить бы у Богдана?— фантазии ли это её, или у драккара имеется какой-то магический секрет? … Аглая с тоской взглянула в сторону кормы?— нет, к рулевому соваться сейчас точно не стоило, тем более, со всякой ерундой…… Очередной холодный пенистый вал хлынул на палубу, окатив на сей раз не только уже мокрых до нитки гребцов, но и кормовые шатры, а вместе с ними?— Аглаю. Собираясь ретироваться в укрытие, пока её прогулки не увидел вожак, девушка заметила вдалеке среди клубящихся туч и морских волн что-то не совсем обычное?— волны будто пенились там ещё больше, угадывались какие-то тёмные очертания…Нет, не разглядеть?— очень далеко…… Буря, тем временем, не собиралась выпускать из своих объятий отважное судно. Резкий порыв ветра сорвал один из носовых шатров, оставив без укрытия нескольких женщин с детьми. Их крики потонули в рёве волн, а плотная ткань, удерживаемая парой прочных верёвок, поднялась над драккаром наподобие паруса. Налетевший вихрь немедленно радостно им занялся, и корабль, несмотря на титанические усилия Богдана и гребцов, развернуло правым бортом навстречу очередной водяной горЕ.*** Драккар накренился влево, а захлестнувшая палубу волна понесла в море всё, что попалось ей на пути?— вещи, какие-то обрывки и… людей. Аглая зажмурилась…—?Не бросайте вёсла!!! Бери вправо, иначе нам всем конец!!! —?взревел Богдан, когда кто-то из волков-гребцов бросился было на помощь своим. —?Куница! Руби верёвки, пусть летит эта штука к … собачьим!!! …Вожак, находившийся к ?парусу? ближе всех, споро избавился от неожиданной помехи, и бывший шатёр унёсся куда-то в тёмные небеса, а драккар начал медленно выравниваться на прежний курс. Только бы успеть до очередной волны! …… Им не хватило какой-то доли секунды, и новый вал, оглушительно грохоча, накрыл палубу с правого борта. Корабль опасно заскрипел, и если бы не гибкость длинного корпуса, давно переломился бы пополам, увлекая за собой в пучину всех до единого. Молодцы викинги! —?мысленно аплодировала Аглая, восхищаясь надёжностью судна, в который раз спасающего им жизнь…… Руки, отчаянно цепляющиеся за левый борт, она увидела случайно. Неужели? … В такие мгновения инстинкт самосохранения помалкивал, и Аглая, с трудом сохраняя равновесие на ходящей ходуном палубе, со всех ног бросилась на нос судна. Не обращая внимания на изумлённые взгляды волков и гневный окрик вожака, на дикие порывы ветра и летящие в лицо ледяные солёные брызги, она достигла, наконец, цели и вцепилась в слабеющие холодные руки, удерживая висящего над водяной пропастью человека. Рядом кто-то оказался и принялся помогать. Орга! Вдвоём они втащили на палубу задыхающегося Скилура, а следом за ним ещё двоих совсем мелких волчат, каким-то чудом уцепившихся за старшего и снасти. Скифянка быстро накинула на плечи малышей одеяло и затолкала их в уцелевший шатёр, Скилур же остался помогать старшим, категорически отказавшись идти в укрытие…… Тем временем Аглая с ужасом увидела в колыхающихся волнах ещё две или три головы. Отчаянно озираясь в поисках верёвки или любого другого подручного средства, она вдруг наткнулась на жёсткий взгляд жёлтых глаз. Прямо перед ней стоял Куница, и выражение его лица не сулило ничего хорошего. Кто-то рядом уже разматывал длинную верёвку в попытке дать тонущим шанс?— очевидно, Богдану удалось-таки выровнять драккар, и волки смогли на время оставить вёсла, чтобы прийти к ним на помощь…… Первая попытка… Вторая… Есть! Несколько минут совместных усилий, несколько минут цепкого леденящего страха?— сорвутся-не сорвутся, и вот на палубу втянули измученную молодую волчицу, прижимавшую к груди крохотного малыша, голова которого безжизненно моталась, и перепуганную девочку лет семи-восьми, судорожно цеплявшуюся за подол матери.Куница, подскочив к женщине, с усилием разжал её руки и, забрав ребёнка, осторожно опустил на шатавшуюся палубу. Потом, хмурясь, приложил ухо к его груди.—?Мёртв? —?сердце Аглаи готово было выпрыгнуть.—?Да нет… Жив! —?перевернув малыша, вожак освободил его лёгкие от воды, а потом несколько раз резко нажал на грудную клетку.Мальчик закашлялся, а потом испуганно захныкал. Мать, словно выйдя из оцепенения, бросилась к нему, упав на колени, смеясь и плача одновременно. Потом, словно вспомнив о чём-то, повернулась к Кунице и, не вставая с колен, принялась истово кланяться, бормоча, видимо, слова благодарности. Вожак коротко и отрывисто что-то произнёс, и волчица, подхватив обоих детей, моментально скрылась в шатре.—?А ты всё ещё здесь??? —?Куница повернулся к Аглае.—?Смотри!!! —?девушка, не обращая внимания на его гнев, тыкала пальцем в сторону моря. Там впереди, среди туч и пенящихся волн проступали очертания чего-то тёмного, с каждой минутой становящегося всё ближе.Куница прищурился, вглядываясь вдаль. Остров!!! … Спасение! … Или? …Вожак бросился на корму к Богдану, не забыв по пути затолкать Аглаю в укрытие…