Глава 24 (1/1)

—?Молодец! Теперь у нас больше времени! —?Куница похлопал по плечу спустившегося с мачты мальчишку, тот, довольный, покраснел до ушей.Аглая узнала волчонка, который первым встретил их на берегу, а потом чуть не отстал от драккара.Она уже знала, что зовут его Скилур*, и не зря?— несмотря на возраст, а было ему вёсен одиннадцать-двенадцать, не больше, стрелял из лука он не хуже старших опытных волков, и глаз имел невероятно зоркий. Он и отстал-то в тот день только потому, что наравне с другими скифами до последнего отстреливался на склоне от степняков, давая стае время уйти… Вожак не бросил его, рискнул собственной жизнью ради его спасения, и пацан теперь буквально ходил за Куницей по пятам, не спуская с него восторженных глаз…На драккаре, между тем, закипела работа.—?Когда нагонят? —?коротко спросил Куница, подойдя на корму к Богдану.—?Часа два-три есть, вожак,?— ответил кормчий, вглядываясь куда-то вдаль по правому борту. —?Гребцов у нас маловато, а то бы ушли…Да… Маловато?— не то слово! Куница прикинул, сколько дружинников князь мог разместить на каждой лодье, и губы его тронула злая волчья усмешка. Волки Ареса превосходили княжеских ратников ловкостью и воинским мастерством, но сейчас против них брошена огромная сила. Перебьют всех, до последнего, просто числом задавят…—?Но бой дадим! Неудобно как-то без боя… ,?— озвучил Куница вслух свои мысли.Богдан покосился на него:—?Есть, вожак, мыслишка одна…… Аглая стояла у борта и напряжённо вглядывалась вдаль. Княжеские лодьи видны были уже вполне отчётливо. Догоняют… Ну, рассчитывать на то, что князь так просто смирится с поражением, вообще-то и не приходилось…—?Аглая, я хотел поблагодарить… ,?— рядом с ней к борту прислонился Лютобор.—?Да супруга твоя уже… поблагодарила,?— девушка не сводила глаз с вражеской флотилии.—?Аглая, я…—?Лютобор, ты уж только смерти в бою больше не ищи, от живого от тебя толку больше! —?зло сказала она, поворачиваясь к боярину.Тот часто заморгал и поспешно отвёл глаза.—?Интересно, Берендей твой плавать умеет? —?усмехнулась Аглая и мотнула головой в сторону противника. —?А то скоро придётся, пожалуй!—?Я умею?— значит, и он тоже,?— пробурчал ратник.—?А я вот не умею… ,?— задумчиво произнесла Аглая, глядя на морские волны.Лютобор удивлённо уставился на неё:—?Куница знает?—?Нет, конечно! Только ты. Это будет наш с тобой маленький секрет…И выставив перед собой ладони, весело продолжила:—?Только не вздумай лезть целоваться при всех, боярин! …***… Через пару часов парус драккара повис практически безжизненно, вздымаемый лишь редкими всполохами ветра. Княжеская флотилия неумолимо приближалась?— уже видны были и разноцветные широкие паруса, и даже отдельные фигуры на палубе.—?Не упирайтесь, силы берегите! Всё одно?— не уйдём,?— Куница прошёлся вдоль лавок с гребцами. —?Держите драккар ровно?— сейчас и этого хватит…—?Плохо! Догонят!!! —?Орга рядом с Аглаей от нетерпения подпрыгивала на месте, красноречиво чиркая ладонью себе по шее. —?Князь!!!На последнем слове скифянка состроила настолько зверскую гримасу, что Аглая неуместно широко ухмыльнулась. Сама она невесело размышляла на тему?— куда девать женщин с детьми. Трюма, даже мало-мальского, на драккаре предусмотрено не было.—?Орга! Давай сгоняй всех волчиц с дитями на корму. Там руль, там Богдан?— это место по любому защищать нужно крепко, заодно и волчат убережём. Скамейки, что к бортам не прикручены, скарб всякий, да тюки с барахлом сюда тащите?— за ними укроемся! …Куница, завидя все эти манипуляции, встретился глазами с Аглаей и согласно кивнул. Спустя минуту, дав какие-то указания волкам, подошёл к ней сам и молча облокотился на борт, мрачно глядя на близкие суда противника.—?Куница… ,?— девушка прикоснулась к его плечу.Повернувшись, вожак внимательно посмотрел на неё, потом, не обращая внимания на множество лишних глаз, крепко обнял и прижал к себе. Аглая, обвив руками его шею, уткнулась куда-то в ключицу.—?Не вздумай подставиться и, тем паче, погибнуть! —?пробурчала она.Скиф прикоснулся губами к её волосам и тихо произнёс:—?Я жив, пока ты жива?— помни об этом! …***… Князь не сомневался в победе. Приблизившись к драккару, его флагманская лодья чуть притормозила, зато вперёд вышли две другие, более массивные, полные хорошо вооружённых дружинников. Тараны решено было применить в крайнем случае?— драккар князь хотел сохранить. Зато стрел не жалела ни та, ни другая сторона, щедро поливая противника смертоносным дождём.Две передовые лодьи для начала совершили нехитрый манёвр, попытавшись зажать драккар в тиски. Однако Богдан мастерски вывел судно из ловушки, ухитрившись при этом вильнуть кормой прямо перед вражеским носом, так что корабли русичей едва не столкнулись. Небольших усилий волков на вёслах вполне хватало на такие выкрутасы.—?Идём на таран?— нам княжеские лОдьи беречь нечего!!! —?гаркнул водник, перекрывая крики досады дружинников.—?У нас есть таран? —?сама себя вслух спросила Аглая.И тут же сама себя одёрнула: конечно, есть?— корабль-то боевой! Другое дело, что таран был килевой и не особо заметный в волнах, если не приглядываться. У княжеских лодей он был съёмный, драккару же полагался изначально…… Девушка рванула на корму к Богдану. Наверняка, у кормчего в рукаве припасена ещё парочка козырей! Вбежав на дощатый настил, на котором располагался рулевой, она обратила внимание на большую, тёмную и весьма несимпатичную тучу, заходящую от горизонта справа по борту.Проследив за её взглядом, кормчий кивнул:—?Да! В неё и уйдём!—?Как… в неё? —?Аглая остолбенела.—?Шторм знатный будет! —?крепко держась за румпель**, Богдан будто бы даже радовался чему-то. —?За ним и укроемся. Вот только парочку посудин княжеских продырявим… Поднажми, братцы!!!Скифы-гребцы, заслышав команду, немедленно ?поднажали?, и со стороны носа послышался оглушительный треск и громкие крики. Аглая, чудом удержавшись на ногах от внезапного резкого толчка, повернулась туда и застыла в изумлении.Пока она тревожно разглядывала тучу, они, оказывается, подошли вплотную к ближайшей из вражеских лодей и в данный момент успешно её таранили. Ладья накренилась, быстро набирая воду, дружинники сыпались с её бортов прямо в морские волны. Кое-кто, правда, ухитрился спрыгнуть на драккар, и на носу судна уже кипела жестокая рукопашная. Схватка, впрочем, была короткой, и волки быстро очистили палубу от незваных гостей.—?Греби в обрАтку, да налегай на левый борт! —?бас Богдана, казалось, мог перекрыть шум любой битвы.Драккар дал задний ход, попутно разворачиваясь и сбрасывая с тарана ладью, которая стала быстро тонуть. Не успев приятно удивиться слаженной работе волков и кормчего (не зря всё-таки тренировались!), Аглая поймала себя на мысли, что происходит что-то необычное. Так и есть?— они прекрасно шли кормой вперёд, ничуть не сбавляя при этом скорости! Драккар мог двигаться в любом направлении!!! ***Для противников это, повидимому, тоже стало сюрпризом, но растерялись они ненадолго. Две лОдьи двинулись наперерез драккару, третья осталась подбирать воинов с затонувшего судна. Флагман с князем на борту пока держался в арьергарде. Суда русичей приближались стремительно, уже было видно, как на палубе дружинники готовятся пойти на абордаж. Кое-кто из воинов, потрясая кулаками, кричал в сторону волков бранные слова.Богдан, командуя гребцами, изо всех сил старался развернуть драккар, чтобы неминуемое нападение противников пришлось не вдоль всего борта. Худо-бедно манёвр удавался, но расстояние между противниками неумолимо сокращалось. Аглая повернула голову?— заходящая с северо-запада зловещая туча приближалась, но была ещё довольно далеко. Схватки не избежать! И сейчас девушке уже не казалась дикой идея укрыться за штормом?— встреча с многочисленной княжеской дружиной была страшнее…Она поискала глазами Куницу. Скиф вместе с Лютобором и несколькими волками Ареса стоял на носу судна с оружием наготове. Девушка положила руку на рукоять своего клинка.Богдан, заметив её движение, пробасил:—?Ты уж, девица, в схватку не суйся! Нет у тебя ещё сноровки для боя абордажного!—?Можно подумать, абордажный бой от любого другого отличается! —?надулась Аглая, но с места не двинулась.Потом, глянув в сторону, схватила кормчего за плечо:—?Богдан! Нас вторая ладья с кормы обходит!!!—?Вижу! … Братцы! В обрАтку, задний ход! Да поднажми!!! Тараним проклятых!!!… Как, тараним?! Таран же впереди, а мы кормой…Не успела Аглая даже подумать на эту тему, как Богдан, толкнув её, гаркнул:—?Вниз!!!Девушка кубарем слетела с помоста, её подхватили чьи-то руки, но в то же мгновение она вместе с подхватившим уже лежала на палубе от мощного удара. Со стороны кормы слышался знакомый треск. Выходит, у драккара не только носа два, но и таран запасной имеется! То-то Богдан мечтал именно о нём…… Манёвр оказался удачным вдвойне. Они не только продырявили ещё одно судно противника, но и временно избежали встречи с абордажной командой русичей. Другое дело, что при повторном таране корпус драккара тоже предательски затрещал.Куница встревоженно огляделся, но Лютобор, глянув за борт, помотал головой:—?Нет, целы! Но третьего удара не выдержим! …Рассуждать было некогда?— на корме уже кипел бой. Несмотря на то, что Богдан ухитрился ?стряхнуть? вражескую лодью с тарана даже быстрее, чем в первый раз, на драккар успело ?десантироваться? достаточное количество дружинников. Волчата-подростки и несколько волков, находившиеся поблизости, немедленно дали отпор, но им явно требовалась помощь, тем более, что здесь, на корме, располагались женщины и дети.Взлетев на помост, Куница отразил удар дюжего ратника, предназначавшийся Богдану. Кормчий, не выпуская из рук румпель рулевого весла, успевал отбиваться от нападавших, но это стоило ему немалых усилий. Дружинник, завидев вожака, осклабился и ринулся в атаку с удвоенной яростью. Уклонившись от пары неприятных выпадов, Куница несколькими короткими ударами ножа решил проблему, и тело русича полетело в воду. Справа Лютобор отправил за борт ещё двоих. Они подоспели вовремя, и потери волков были минимальны?— пара-тройка лёгких ранений…… Однако неудачи только подогревали пыл неприятеля. Атаковали теперь снова две лОдьи, а позади тонула третья, резко сокращая пространство для манёвра. Княжеские суда опять пытались зажать драккар в тиски и взять на абордаж сразу с двух сторон. Слева уже летели ?кошки?, намертво вцепляясь в борт практически по всей его длине…—?Куница!!! …Крик Лютобора заставил Аглаю оглянуться, и она застыла в немом ужасе, видя, как скиф, балансируя каким-то совсем уж немыслимым образом, бежит по щитам, прикреплённым к борту и обрубает канаты абордажных крючьев…Справа противники были более удачливы?— вцепившись ?кошками? в борт драккара, они уже приблизились на достаточное расстояние и принялись перепрыгивать на палубу, немедленно атакуя. Бой кипел уже по всему кораблю…—?Лютобор! —?Аглая увидела, как Татьяна, заслышав шум схватки, выскочила из шатра.Дура! Самое время!!! …—?Куда, боярыня??? —?Аглая успела запихнуть её обратно, одновременно отражая половецким кривым клинком удар меча.В глазах дружинника промелькнуло изумление?— видно, с женщинами воевать ему не приходилось, однако он, не мешкая, принялся атаковать и теснить Аглаю к борту. Та уступала, едва успевая парировать удары, но русич был проворнее, быстро исхитрившись выбить оружие у неё из рук. Отпрянув от летевшего прямо ей в лицо меча, девушка отклонилась назад и кувыркнулась через низкий борт драккара.Судорожно хватая ртом воздух, она вынырнула на поверхность и тут же вновь ушла с головой под воду, отчаянно барахтаясь и успев заметить, как справа тёмной громадой приближается борт лодьи. В голове предательски зашумело. Она пыталась ещё всплыть, понимая, что силы уже на исходе, и что в лучшем случае она просто утонет, а в худшем?— её размажет между бортами драккара и княжеского судна…… Внезапно что-то большое и тяжёлое плюхнулось в воду рядом, и через мгновение чьи-то сильные руки схватили её и потащили на поверхность. Лютобор, крепко прижимая девушку к себе, вынырнул и ухватился за канат, брошенный кем-то с драккара. Аглая, ещё не веря, что спасена, отчаянно цеплялась за боярина и не могла надышаться таким славным морским воздухом…Первым, кого она увидела, оказавшись на палубе и дрожа от холода, был Анагаст, заслоняющий собой волчат и мастерски, несмотря на возраст, отбивающий посохом удары мечей двух или трёх наседавших на него княжеских воинов. Лютобор сунув мокрую девушку в руки жрецу, подхватил с палубы меч и мгновенно отразил атаку?— дружинники, спотыкаясь, отступили…Анагаст тем временем втолкнул Аглаю в свой шатёр:—?Раздевайся! Быстро!!! …Видя замешательство девушки, добавил:—?На что мне, старику, там смотреть??? Нагляделся уже! … На вот?— разотри хорошенько грудь, руки и бёдра, да в одеяло закрутись. И не смей наружу соваться, пока не согреешься,?— и без тебя управимся! …Сунув ей в руки баночку со снадобьем и сухую одежду, жрец вернулся на палубу…***… Скифам удалось-таки отбить атаку. К сожалению, двое волков и три волчонка-подростка, приняв славную смерть, отправились к своему богу. Арес привечает кровь, пролитую в бою…Дружина понесла гораздо бОльшие потери, и изрядно потрёпанная княжеская лОдья с изрубленными и утыканными скифскими стрелами бортами наконец оставила драккар в покое.Однако ещё одно поражение князь явно терпеть не собирался. Нацепив на форштевень**** таран, флагман ринулся в бой. Порывы ветра к тому времени изрядно усилились. Богдан поднял голову. Туча висела практически над палубой, постепенно застилая небо, близкий шторм уже гнал по морю пенные барашки волн…—?Ребята! Братцы! Поднажми! Уходим!!! —?кормчий резко развернул драккар прямо в середину надвигающейся бури. Сейчас носовой таран работал, как волнорез, и судно без труда вспарывало поперёк становившиеся всё выше волны…—?Что они делают??? —?князь, позабыв про статус и величие, почти бегом преодолел расстояние от носа до кормы ладьи.—?Они в шторм уходят, княже,?— ответил рулевой.—?Гони! Не дай им уйти! Заходи в шторм за ними!!! —?князь не помнил себя от ярости, сжимая кулаки.Кормчий помотал головой:—?Нет, княже! Это верная смерть…