Глава 19 (1/1)

—?Кажется, я плечо вывихнула!—?Кому??? —?Куница на бегу схватил её за руку.… Им снова повезло. Повезло, что бОльшая часть дружины, да и немалое количество степняков набились в княжеский терем поглазеть на схватку, и сейчас улицы были почти пусты. Повезло, что уже стемнело и уйти восвояси под покровом ночи было намного проще. Повезло, что все они в очередной раз уцелели, и сейчас их небольшой отряд мчался к гавани в полном составе…… Везение закончилось за ближайшим поворотом, когда их встретил град степнячьих стрел. Засада!!! Разумеется?— не думали же, что всё будет так легко! В темноте они, конечно, не представляли собой лёгкие мишени, но и половцы не лыком шиты?— взять количеством и подстрелить кого-то даже случайно им было вполне по силам…Отряд укрылся за углом ближайшего сарая?— обидно, до верфи рукой подать!—?Кому-то придётся скакать вперёд на лошади до пустоши, чтобы предупредить стаю, что мы на подходе, иначе нас могут опередить,?— Куница кивнул в сторону половцев за углом.Орга сделала шаг вперёд, опустив глаза перед вожаком, и тихо что-то сказала на скифском. Куница несколько секунд молча смотрел на неё, потом кивнул и отрывисто произнёс несколько слов. Скифянка повернулась к нахмурившемуся Богдану, встала на цыпочки и, обвив руками могучую шею водника, быстро поцеловала его в губы. Потом шагнула к ничего не понимающей Аглае и ткнулась лбом ей в плечо.—?Rauka atar… Baxs akasa*… ,?— произнесла Орга, глядя ей в глаза, а затем растворилась в темноте…—?Она что, ОДНА поскачет??? —?до возмущённой Аглаи наконец дошёл весь смысл происходящего.—?Мужчины должны на драккаре быть, там понадобится много сильных рук. Она?— волчица, дорогу до пустоши знает, а в одиночку незаметно выберется,?— спокойно ответил Куница.—?Двигаться пора, время теряем,?— Лютобор глянул за угол: место открытое, обходить далеко, да и где уверенность, что там подальше тоже не наткнутся на степняков? Придётся рискнуть!Ухватив какие-то доски и лежавшие неподалёку плетёные корзины и прикрываясь ими, как щитами, они рванули, что было сил, в сторону верфи. Засвистели половецкие стрелы?— может, и зацепило кого, в темноте было не разобрать, но все продолжали бежать вперёд. Вот уже показались ближайшие лОдьи, пришвартованные к берегу, и небольшие раскидистые деревья вдоль воды?— какое-никакое, а укрытие…Аглая, задыхаясь, цеплялась за руку Куницы. Волки, чтоб их! … И богатыри! … Она явно уступала в скорости, изо всех сил стараясь не отстать. Вожак на бегу ещё умудрялся петлять по тропе, уходя от стрел и увлекая её за собой.В какой-то момент, болтаясь позади, Аглая оступилась и, споткнувшись об один из корней, которые в изобилии торчали тут и там поперёк тропы, шмякнулась плашмя на землю. Вокруг сразу засвистели стрелы?— половцы на ходу стреляли не намного хуже скифов. Куница мгновенно развернулся. Однако Лютобор оказался чуть быстрее, успев заслонить Аглаю и принять на себя стрелу, предназначавшуюся ей…—?Ну, боярин!!! Не там, так здесь стрелу слОвит! —?фыркнул подскочивший Куница, бросаясь на выручку уже не столько Аглае, сколько Лютобору, и подставляя тому плечо.На помощь подоспел кто-то из волков, перехватив русича с другой стороны. Остальные скифы во главе с Богданом уже расправились с небольшой охраной драккара, не ожидавшей такого подвоха, позволив остальным беспрепятственно подняться на борт.… И вовремя! Со стороны городища слышался перестук копыт?— опомнившиеся дружинники пытались наверстать упущенное. Да и степняки были уже на берегу, поливая драккар стрелами. Очень кстати пришлись крепкие разноцветные щиты викингов по бортам судна, давая надёжное укрытие…—?Факелы гасите! Мы с берега мишень хорошая! Да рубите канаты! —?пробасил Богдан, первым просовывая длинное весло между щитами.Скифы последовали его примеру, и скоро большинство факелов, закреплённых в специальных ?гнёздах? вдоль берега с шипением попадали в воду. Кромешной наступившую темноту, конечно, назвать было трудно, но она всё же давала временное преимущество…—?Как ты в темноте драккар в море выведешь? —?Лютобор, морщась от боли в раненом боку, взмахом меча перерубил последний канат, и нос корабля пришёл в движение.—?Выведу! —?прогудел Богдан, становясь к рулю. —?Мне свет без надобности. Стремнину я знаю, а ветер нам сегодня в помощь. Распускайте парус! …Скифы, в целом не имея ни малейшего понятия о том, как это делается, немедленно бросились к мачте и точно следуя отрывистым командам водника, довольно быстро справились с задачей.—?А теперь?— на вёсла! Мигом!!! Пока они там на берегу не опомнились! —?кормчий знакомым движением руля без труда направил судно по течению, и драккар довольно ходко двинулся вперёд…***—?Как могли они уйти!!! Как драккар из бухты вывели??? —?князь с белым от гнева лицом нервно ходил из угла в угол большой горницы.Ратибор, вжимая голову в плечи, стоял у дверей и пытался слиться с окружающей обстановкой. Он сделал всё, что мог: послал вдогонку отряд лучших своих ратников, скрепя сердце обеспечил ?огневую поддержку? половцев. Передовой отряд ?союзников? в буквальном смысле наступал беглецам на пятки, и то, как горстке скифов и двум опальным русичам удалось в очередной раз оставить всех с носом, не поддавалось никаким разумным объяснениям…Потеря драккара, лучшего быстроходного судна, окончательно доконала князя. В темноте и общей суматохе даже не получилось быстро развернуть оставшиеся лОдьи, чтобы пуститься в погоню. Две из них столкнулись, причём одна протаранила другую, нанеся княжескому флоту ещё бОльший урон. В любом случае, преследование по воде пришлось отложить до рассвета…Князь повернулся к Алп-Хасану. Хан, туго перевязанный и напичканный снадобьями местных лекарей, полулежал на подушках здесь же, в горнице. Он успел организовать пару конных разъездов, поскакавших по берегу параллельно предполагаемому курсу беглецов, а потом свалился практически без сил?— рана была довольно серьёзная.… Задача сейчас одна?— настичь скифов по берегу и встретить драккар уже у пустоши, ведь рано или поздно вожак придёт за оставшейся стаей. Истребление волков стало уже не делом чести, а насущной потребностью и тьмутараканского, и половецкого правителей. Она сидела занозой, занимая все мысли и приводя в тихое бешенство…—?Вот так, гость дорогой, собирался ты ко мне на одну седмицу, а загостишься, глядишь, на пару лун,?— невесело усмехнулся князь.По бледному лицу Алп-Хасана заходили желваки.—?Уговор у нас с тобой будет, княже,?— негромко промолвил хан. —?Ты вожака забираешь, а мне волчицу его отдай! Эта тварь меня клинком моего сына убиенного ранила! Я её не дружине, я её воинам своим отдам?— пусть в табуне с жеребцами случают, пока не сдохнет…—?Изловить сначала надобно! —?пробурчал князь.Делиться добычей он не хотел. Незримая связь вожака с его волчицей была заметна невооружённым глазом, и князь был совсем не прочь заполучить обоих. Тем более, что девица его крайне заинтересовала…—?Изловим, князь! —?тонкие губы хана тронула усталая улыбка. —?Я дозорных по всему побережью послал?— самых зорких, самых опытных. Не уйдёт вожак далеко в море?— ему стаю подобрать надо, будет идти вдоль берега. Вслед за драккаром двинемся, он нас к пустоши волчьей выведет. Там бабы ихние, да щенки, быстро погрузить всех, да уплыть не получится, перебьём всех до единого…Князь отвернулся к окну и невесело усмехнулся. Он тоже думал, что истребить проклятое волчье племя будет проще простого… Какая магическая сила хранила скифов, что они раз за разом обводили его вокруг пальца и уходили?— из западни, от погони??? … Куница был у него в руках?— и утёк, как песок сквозь пальцы. Волки Ареса вернулись за своим вожаком?— это вообще было что-то новенькое!Чутьё подсказывало князю, что все эти события каким-то образом завязаны на странную девицу, поэтому отдавать её хану он вовсе не планировал…***… Драккар, покачиваясь на волнах, равномерно двигался вперёд. Над морем брезжил рассвет, и лучи восходящего солнца золотили водную гладь. Неподалёку темнела полоса берега, далеко в море судно не уходило. После бешеной ночной гонки всем требовалась передышка, поэтому парус пока решено было не убирать, тем более, что ветер по-прежнему им благоприятствовал.Богдан похрапывал, лёжа у борта. Он не смыкал глаз всю ночь, пока выводил драккар из бухты, пока вёл его через кромешную тьму безлунной ночи, ориентируясь то ли по звёздам, то ли по ему одному известным приметам, то ли благодаря невероятному морскому чутью. Когда рассвело, он решился наконец передать руль в другие руки, благо двигаться теперь нужно было по прямой, и сюрпризов пока не предвиделось.Рулила драккаром теперь… Аглая. Громоздкое деревянное кормило** судна было тяжеловато для женских рук, однако грести длинными, до трёх саженей***, вёслами и подавно было мужским делом. Скифы, сменяя друг друга, не останавливались не на минуту. Корабль на вёслах и под парусом быстро двигался вперёд…… Но лошади на берегу были быстрее… Если всадники задумают обогнать драккар, они это сделают без труда, а значит, всё преимущество волков сойдёт на нет…Не без труда удерживая корабельный руль, Аглая вспоминала события предыдущей ночи. Бешеная гонка по берегу, шквал половецких стрел и ранение Лютобора, потом борт драккара со щитами, укрывший их от стрельбы, и переполняющее чувство восторга, когда оскаленная ?башка? судна, развернувшись в нужном направлении, двинулась в сторону открытого моря…Позади слышались чьи-то крики, ржание лошадей, а потом треск ломающегося дерева, когда незадачливые преследователи попытались повторить манёвр драккара. Аглая злорадно усмехнулась: нет, ребята, не дано?— так не дано!!! …… А потом встретилась глазами с Куницей, и в груди стало жарко. Шагнув навстречу скифу, она на мгновение прижалась к нему всем телом, зажмурившись и вдыхая знакомый запах кожи и степных трав. Руки вожака стиснули девушку весьма ощутимо, и она скользнула губами по его щеке…—?Команда была?— за вёсла… ,?— прошептала Аглая куда-то в его висок.Куница немного отстранился, лукаво глядя на неё, коротко кивнул и хватку ослабил. Потом присоединился к остальным волкам, а Аглая занялась Лютобором.Стрела с обломанным оперением по-прежнему торчала из правого бока боярина, рубаха, да уже и верхний кафтан намокли от крови. Он вытащил из ножен кинжал и молча сунул ей в руки. Это замечательно, конечно, но неплохо бы его как-то обработать! Варварский способ с прокаливанием лезвия был недоступен?— на деревянном драккаре костёр не разведёшь…Видя её замешательство, Лютобор кивнул на лежащий неподалёку увесистый мешок:—?Там вино должно быть.—?Откуда??? —?вскинула брови Аглая.—?Орга. Всякой снеди со столов успела насобирать перед побегом. Хозяйственная девица,?— усмехнулся Лютобор. —?Не то что некоторые!Аглая, насупившись, уставилась в тёмно-карие насмешливые глаза боярина, в которых вдруг промелькнуло что-то, не совсем ей понятное. Потом, не теряя времени, достала из мешка мех с вином и, как смогла, обработала лезвие кинжала. Взрезав одежду боярина, она открыла доступ к ране, сделала нужный надрез и практически на ощупь в темноте удалила стрелу. Морщась от боли, ратник с её помощью скинул кафтан и разодранную рубаху. Обрабатывать также пришлось вином?— а что делать? Ушив рану (вновь пригодилось её искусство!), Аглая перевязала Лютобора, мимолётно подивившись его могучему телосложению.—?Цел, боярин? —?опасность временно осталась позади, и Куница, оставив своё весло, ненадолго подошёл к ним.—?Почти,?— Аглаю беспокоила рана Лютобора. —?Долго нам идти до пустоши?—?Богдан говорит?— дня два, если всё гладко будет.—?Рана плохая,?— девушка кивнула на лежащего рядом на палубе задремавшего Лютобора. —?Её бы прижечь или как иначе обработать…Куница нахмурился:—?Вряд ли получится, до пустоши ждать придётся. А там Анагаст его живо на ноги поставит…… Свои услуги рулевого Аглая позже предложила сама, заметив, что Богдан уже чуть стоит на ногах. Получив необходимые указания и освоив азы управления судном, она едва ли не пинками прогнала водника спать, объяснив, что если сейчас она хоть как-то может помочь, то ночью от неё толку точно не будет, поскольку по звёздам она не ориентируется. Богдан поворчал немного, несколько раз придирчиво оценил правильность её движений, но едва его голова коснулась палубы, как он провалился в глубокий сон.Куница бросил на неё изумлённый взгляд, но она, состроив серьёзную сосредоточенную физиономию, сделала вид, что ничего не заметила. Остальные скифы тоже раз-другой глянули на новоиспечённого рулевого и перекинулись между собой парой слов, по всей видимости, одобрительных, поскольку вожак тут же принял гордый и важный вид. ЕГО женщина была лучшая!!!Аглая, искоса наблюдая за происходящим, про себя усмехнулась: эх, ребятушки, видели бы вы, что я на ?Логане? своём вытворяю!…Потом внимание её вновь переключилось на Лютобора. Плохая рана! Вечером надо будет обработать (да хоть тем же вином!) и перевязать…***… Вечер застал их примерно на полпути к пустоши. Ветер к этому времени сменил направление, и почти бесполезный парус пришлось спустить, что существенно замедлило скорость.—?Завтра вообще мачту снимем и вдоль борта положим,?— пробасил Богдан, когда они перекусывали припасами, позаимствованными с княжеского пира.—?Это ещё зачем? —?удивился Лютобор. После недолгого сна он пытался бодриться, но бледность выдавала недомогание ратника.—?А вот зачем,?— продолжил кормчий, помахивая куриной ногой, которая в его могучей ручище выглядела очень забавно. —?С парусом драккар с берега хорошо виден. Мачту уберём?— с линией горизонта сольёмся, разглядеть нас будет труднее. Мы ещё и щиты снимем, а борта невысокие нас не выдадут, почти с водной гладью сравняются…Мысль действительно была хорошая?— примитивная, но достаточно толковая маскировка могла сработать, особенно на приличном расстоянии…***… Среди ночи Аглая неожиданно проснулась. Куницы рядом не наблюдалось?— видимо, была его вахта на вёслах. Девушка приподняла голову, пытаясь понять, что её так встревожило. Лютобор!!! Боярин метался в беспокойном сне у противоположного борта драккара.Прихватив бурдюк с прохладной пресной водой, Аглая направилась к нему и опустилась рядом на палубу. Положила руку на лоб?— горячий! Только этого не хватало! …Внезапно Лютобор притих и, чуть повернув голову, прижался заросшей щекой к её ладони. Аглая замерла, вытаращив глаза: боярин в жарком горячечном полузабытьи беспокойно шептал имя. ЕЁ имя…