Глава 18 (1/1)

—?Да, девица! Вот теперь и правда угодила! —?князь, не веря в ТАКУЮ удачу, стоял рядом с Аглаей, пристально глядя ей в лицо. Девушка глаз не отводила?— смысл? Играть в гляделки она умела?— часто тренировалась на работе в той, прежней жизни, и обычно побеждала…Сейчас победой и не пахло! Все пути спасения были отрезаны, и Аглая вяло размышляла, кого из них убьют сначала?— её или Куницу…Князь ухватил её за руку повыше локтя и подтащил прямо к дыбе.—?Что? Не знаешь волка этого? Никогда не встречались??? …Серо-зелёные глаза встретились с янтарными.?Зачем? Зачем ты пришла?????Прости! Я не смогла оставить тебя…??Отрекись от меня! Спасай себя!??Ни за что!??Уходи!??Я люблю тебя!?…—?Что молчишь, красавица? Ты, я смотрю, вовсе не волчьего роду будешь. В бога распятого веруешь… ,?— князь взял Аглаю за подбородок, ещё раз пристально взглянув в глаза, и кивнул на серебряный крестик, видневшийся в разорванном вороте её рубахи.—?Жизнь наша, княже, не на роду написана, судьбу мы сами выбираем. А боги ко мне благоволЯт?— и свои, и чужие,?— спокойно ответила Аглая и усмехнулась, совсем как Куница. Ну, почти…—?Что ж, посмотрим, какие боги тебе на сей раз помогут! —?сузив глаза, князь оттолкнул от себя девушку.—?Погоди-ка, княже! Есть мыслишка одна,?— Алп-Хасан со своей хитровато-загадочной улыбкой, встав из-за стола, направился к ним.Его Аглая опасалась намного больше. Что на уме у князя?— более-менее было понятно, а степняк, ослеплённый к тому же бесславной потерей обоих сыновей, мог придумать что-нибудь поизощрённее…—?Я вот, княже, думаю: хорошие дары ты мне приподнёс, щедрые,?— начал хан. —?Решил и я в долгу не остаться, приподнести тебе подарочек. Молва идёт, что волк этот в ближнем бою искусен непомерно, равных себе не знает. Так давай проверим, так ли это, или лгут люди зачем-то… Ставлю против него десяток своих лучших воинов?— пусть праздник наш поединком славным украсят!Князь усмехнулся:—?Что скажешь, волк Ареса? Готов ты нас умением своим ратным потешить да удивить? Тебе всё одно умирать, а волчицу твою я, быть может, и помилую, если десяток степняков уложишь и победителем выйдешь!… Но сползла усмешка с лица князя, и противный холодок пробежал меж лопаток, когда на последних его словах сузились зрачки и почти белыми стали глаза вожака, смотрящие на него…Хан, меж тем, вновь повернувшись к скифу, приобнял за плечи Аглаю и приставил к её груди небольшой кинжал, богато украшенный самоцветами:—?А волчица твоя, вожак, с нами за столом посидит, да на искусство твоё полюбуется…***… В центре княжеских палат освободили достаточно приличную площадку для предстоящего зрелища, отодвинув к стенам столы и лавки вместе с подвыпившими гостями. Принесли побольше факелов, и зал осветился ярким светом. Получившаяся своеобразная арена оказалась аккурат напротив возвышения, где под навесом стоял княжеский стол, за которым восседали князь, Алп-Хасан, а теперь, волей-неволей, и Аглая.Девушка сидела на атласных подушках, судорожно сжав кулаки и глядя блестящими сухими глазами на степняков, бряцающих оружием в освещённом факелами круге. Десять здоровых, хорошо обученных, жестоких и опытных бойцов во всеоружии?— против порядком измученного волчьего вожака, которому… не дали даже ножа…… И всё же они боялись?— его, избитого, с затёкшими после дыбы руками. Когда Куница, потирая запястья после кандалов, вступил в круг, бывалые половецкие воины аккуратно сгрудились на почтительном расстоянии. Скиф дружелюбно им улыбнулся, потом с усилием поднял руки и переплёл спутавшиеся тёмно-рыжие волосы, убирая их с висков на макушку и затылок. Подойдя вплотную к княжеской ?ложе?, вожак смерил правителя взглядом, взял со стола кубок с вином и с наслаждением утолил жажду.Аглая оцепенела. Слишком уж походило всё это на одну из начальных сцен фильма, где Куница впервые показал своё мастерство. Разве что, тогда он был цел и невредим, находился не в плену, и противников было вдвое меньше…?Тебе всё одно умирать?,?— звучали в ушах слова князя, и теперь безысходность и отчаяние вновь накрывали с головой. Даже в поединке с Яром был шанс, а сейчас… А сейчас Аглая понимала, что как только Куница будет повержен, в следующую секунду она сама воткнёт себе в грудь кинжал Алп-Хасана…Куница сверкнул глазами в сторону степняков и ступил в круг. Вокруг стояла тишина: музыка давно смолкла, и даже нетрезвые гости сейчас не шумели, в каком-то оцепенении заворожённо наблюдая за разворачивающимся действом…—?Арес!!! —?голос скифа отразился эхом в высоких сводах княжеских палат.Вожак поднял жёлтые глаза вверх, потом медленно повернулся к противникам и… сделал молниеносный выпад. Первый из степняков, попавший под раздачу, был заколот своим собственным коротким мечом, а Куница обзавёлся оружием. И началось…Выпад, ещё выпад, подкат… Виртуозно ушёл с траектории, казалось бы, неминуемо смертоносного вражеского клинка… Ещё выпад… И град быстрых, точных ударов на поражение…Оставшиеся семеро половцев попытались взять волка в кольцо. Но разве можно окружить или зайти с тыла того, у кого этого тыла нет? У кого со всех сторон?— разящие смертноносные лезвия клинков… За молниеносными движениями и поворотами Куницы уследить было практически невозможно. Бог рукопашного боя и холодного оружия! Сейчас он как никогда оправдывал это звание…Шестеро… Пятеро… Четверо… Больше половины противников лежали сейчас в круге истекая кровью. Аглая покосилась в сторону сидящих с ней рядом мужчин. Князь не сводил взгляда с арены, с каждой минутой мрачнея всё больше и больше. Алп-Хасан нервно сжимал рукоять кинжала, глаза его превратились в узкие злющие щёлки…Но… Как метко сказано было: только мечи не знают усталости… Перевес всё же был на стороне степняков, а силы Куницы, несмотря на его мастерство, были не безграничны. Он продолжал виртуозно обороняться, но в наступление больше не переходил. Осмелевшие половцы начали потихоньку теснить скифа, пропустившего к тому времени пару скользящих ударов вдоль рёбер…Один из степняков, особенно активно наседая в атаке, размахивал кривой саблей, наподобие той, которой обзавелась Аглая после стычки в лесу. На миг ей захотелось зажмуриться и не видеть происходящего на арене, однако затем пришла в голову навязчивая мысль: вот бы Кунице удалось заполучить СЕЙЧАС это оружие! Какие пируэты он выделывал тогда на поляне с этим половецким вариантом акинака! …Словно услышав её, скиф, сделав неожиданный подкат из совсем уж немыслимого положения, вышел из-под очередного удара половца и сшиб с ног его самогО, несколькими ударами ножа закончив начатое. ?Кривая сабля?, акинак, или как она там называлась, была теперь в руках Куницы. Аглая чуть в ладоши не захлопала от радости?— почему-то ей казалось, что именно ЭТОТ клинок поможет вожаку одержать победу.Противников осталось трое, и они стали осторожничать, кружить вокруг Куницы, не решаясь предпринять активные действия. Зрители молча наблюдали за происходящим, причём затаили дыхание уже не только почти протрезвевшие бояре, но и видавшие виды княжеские дружинники. В тишине звучал только лязг встречающихся клинков, да резкие выдохи нападающих……Выпад… Ещё выпад… Крутанувшись вокруг своей оси, Куница одним движением половецкой сабли снёс головы сразу двум степнякам, другой рукой воткнув короткий меч в грудь третьего. Замер на мгновение, склонив голову, потом деловито собрал мечи всех поверженных противников, подошёл ближе и со звоном бросил их к подножию княжеского постамента, не забыв, правда, оставить себе пару ножей и кривой ?акинак?.Пару секунд князь молча смотрел в горящие янтарные глаза напротив, потом первым нарушил молчание:—?Да, волк, признаЮ твоё искусство и твою победу.—?Отпусти её,?— Куница кивком указал на Аглаю.—?Я ведь сказал ?быть может?, а не ?обещаю?,?— усмехнулся князь. —?Но и пообещать могу: всю стаю твою поганую найти и истребить, до последнего волчонка. А волчице твоей смерть за благо станет после того, как она пару дней с дружиной моей проведёт! …Куница шагнул было в сторону княжеского стола, но остриё кинжала Алп-Хасана уже коснулось горла Аглаи.—?Бросай оружие, волк! Иначе первой умрёт она! …Скиф, на мгновение встретившись взглядом с девушкой, прикрыл глаза и бросил клинки на пол. Она почувствовала, как по щеке катится влажная капля…… Внезапно что-то мягкое упало сверху и накрыло всех сидящих за столом. Лезвие кинжала тут же пропало, поскольку его хозяин барахтался сейчас вместе с князем, запутавшись в том самом балдахине, который секунду назад висел у них над головами. Аглаю же кто-то схватил за руку и довольно бесцеремонно выдернул наружу. Повернув голову к спасителю, она встретилась с жёлтыми скифскими глазами и радостной улыбкой. Орга!!! …… В зале, меж тем, царила непонятная кутерьма. Откуда-то сбоку слышались крики и лязг оружия. Несколько воинов, скинув шлемы, оказались вовсе не княжескими дружинниками. Скифы! Стая, вопреки обычаям, вернулась за вожаком!!! …—?Аглая! —?знакомый голос заставил её повернуть голову.Подбежавший Лютобор на мгновение стиснул её в объятиях, а потом сунул в руки тот самый ЕЁ клинок, богато украшенный витой серебряной сканью и самоцветами. Недолго думая, Аглая ринулась обратно к упавшему пологу, из-под которого как раз выбирался Алп-Хасан, и ткнула половца острием сабли под рёбра. Упавший навзничь, хан таращил глаза и хватал ртом воздух. Аглая заметила в его кулаке знакомый кожаный шнурок и, нагнувшись, выдернула вместе с маленькой деревянной фигуркой.—?Это?— МОЁ!!! —?заявила она, надевая амулет на шею и пряча под рубаху.Подскочившая Орга, ухватив за руку, поволокла её куда-то в сторону, лавируя между упавшими лавками и фигурами людей. Пьяные приглашённые девицы, визжа, носились по залу, тыкаясь во все углы в поисках убежища. Хмельные гости, путаясь под ногами, добавляли к всеобщей свалке ещё больше сумятицы…—?Куница! Где Куница!!! —?Аглая озиралась по сторонам.—?Хорошо! Порядок! —?улыбаясь, сверкнула глазами скифянка, продолжая тащить её к выходу.Скифы легко отбивались от дружинников, пользуясь всеобщим замешательством и прикрывая бегство девушек. Княжеские воины, однако, оправившись от первого потрясения, попытались было, пользуясь численным преимуществом, оттеснить волков от пути отступления, но могучая бородатая фигура, внезапно возникшая ?из ниоткуда?, размахивая то ли лавкой, то ли небольшим столом, свела на нет все их усилия.… Уже выскочив на улицу, девушки в свете факелов увидели ещё пятерых или шестерых дружинников, спешивших на выручку своим. Мгновенно развернувшись, Орга приняла боевую стойку, кривой половецкой саблей отразив слаженный удар двух ближайших противников. Настоящая волчица! Аглая даже испытала укол зависти, пытаясь ловко выдернуть свой клинок из ножен?— ловко не получалось…… Всё же она успела скрестить его с одним из подотставших воинов, когда скифы вместе с Лютобором выбежали из княжеского терема. Замыкал шествие Богдан, захлопнувший резные двери и приперевший их небольшим брёвнышком. Противник Аглаи, завидев всю эту компанию, вытаращил глаза и, бросив меч, бросился наутёк.—?ГрознА волчица?— враги от одного вида разбегаются! —?прищурил янтарные глаза Куница, встретившись с ней взглядом…