Глава 17 (1/1)

… Пить… Один глоток…… С трудом разлепив запекшиеся губы, Куница приоткрыл глаза. Тело нещадно ныло и, казалось, переставляло собой один большой синяк. Да, всласть его, видно, поколотили…Как же хочется пить…… Вокруг царил полумрак. Каземат или подвал, в который его поместили, освещался только небольшим факелом у противоположной стены. Куница глубоко вздохнул, втянув ноздрями сырой спёртый воздух подземелья, и тут же скривился от боли. Похоже, ещё и пара рёбер сломана…Руки, прикованные цепями к стене, пока выдерживали неудобную позу?— сказывались многочисленные тренировки. Куница пошевелил кистями, и кандалы немедленно впились в запястья. Скиф зашипел от боли?— да, это тебе не в порубе у боярина, где он тогда почти высвободил руки, перебирая верёвки чуткими пальцами…В рту стоял металлический привкус крови. Куница провёл языком по острым зубам?— все на месте. Отлично! Они ещё пригодятся! … Чуть откинулся назад и прислонился затылком к прохладному влажному камню стены, тягучий гул в голове немного приутих…Он вновь прикрыл глаза. Постепенно сознание возвращалось, и в памяти замелькали последние события. Сарай, драккар, ожидание, отчаянный крик Аглаи об облаве откуда-то снаружи…Она успела-таки предупредить, и их не застали врасплох. Иначе сейчас в цепях прикован был бы не только Куница. Но врагов было много, очень много… Гораздо больше, чем они смогли бы одолеть, чтобы уйти восвояси, поэтому вожак принял единственно правильное решение. Тем более, что схватив его, враги действительно временно отступились от остальных, судя по обрывкам фраз, которые доносились, пока его почти в беспамятстве тащили сюда, в подвал…… Умирать не страшно… Куница, конечно, даже не надеялся, что его просто убьют?— князь не настолько милостив. Скиф знал, что убивать его будут медленно и жестоко. И просил Ареса лишь об одном?— чтобы тот помог увести с собой в темноту ещё хоть нескольких врагов……Зато выживут остальные. Стая не возвращается за поверженным волком, даже если это вожак. Лютобор слышал его слова и примет верное решение, а остальные его поддержат. Богдан выведет драккар из затона, близ пустоши они подберут остальных и уплывут подальше от этих мест, туда, где у оставшейся горстки скифов будет возможность начать жизнь заново…… Единственное, о чём Куница жалел сейчас, так это о том, что море так и останется его мечтой. Когда Аглая предложила идею морского перехода, он сначала не поверил своим ушам. Бред, полный бред! … Но не об этом ли он втайне мечтал, когда приходил украдкой на берег и смотрел на уходящие к горизонту серебристые волны, он?— скиф, кочевник, наёмный убийца! …Вот о чём он будет думать оставшиеся часы и минуты своей короткой жизни?— о море, об ослепительном солнце, о драккаре с волчьей (кто бы сомневался!) головой и……Нет! Мысли о НЕЙ он гнал подальше?— они заставляли грустить, а это было ему сейчас ни к чему. Но Аглая опять сделала по-своему: бочком-бочком она проникла в его разум, прочно уселась там и уставилась на него серо-зелёными круглыми глазищами. Тут же накатили непрошенные образы и ощущения, которые вот именно теперь он хотел забыть и отсечь. Её губы под его губами, её тело, запах, её ласковые пальцы на его плечах, повторяющие бесконечные изгибы татуировок, улыбка, насмешливые слова… Она перевернула всю его жизнь, все, казавшиеся такими незыблемыми, устои, и вырвала его душу из плена мрака и отчаяния… И он готов был пойти на любые пытки, лишь бы дать ей возможность спастись, жить…… У них могли бы родиться волчата… Куница печально улыбнулся?— почему-то эта забавная мысль пришла в голову именно сейчас, раньше он об этом даже не задумывался……Ну, да ничего! Аглая будет жить. И может, даже некоторое время будет вспоминать его?— волка, вожака. Видел же он у неё на шее кожаный шнурочек с маленькой фигуркой куницы?— значит, действительно ждала, думала о нём. А теперь пусть уходит…… Куница немного поменял позу и постарался расслабиться, насколько позволяли кандалы. Силы ему ещё потребуются! Как давно он здесь, сколько времени прошло? Пара часов? Вряд ли намного больше?— так надолго князь его в покое не оставит…Точно! Несколько раз лязгнул замок, и дверь отворилась, разнеся по подземелью гулкое эхо. В подвал вошли трое, но князя среди них не было. Света стало больше?— принесли ещё один факел.—?Вот он, волчара! Попался! Говорят, вожак ихний…—?Да какой вожак? Мелковат! Вожак?— волк матёрый, а этот?— мальчишка…—?Не говори! Видел бы ты, сколько этот мальчишка наших завалил да покалечил, пока скрутили его… У, вражина! …—?А что, ребята, не позабавиться ли нам с ним? А, волк? Придёмся мы тебе по нраву? …Куница поднял на пришедших жёлтые глаза, казавшиеся в полумраке почти белыми, и смачно сплюнул сквозь зубы.—?Ах ты, погань! Ну, сейчас я тебя приголублю! …С этими словами один из мужиков шагнул к скифу и, размахнувшись, всадил кулак ему под дых. Дыхание немедленно перехватило, и Куница судорожно схватил губами побольше затхлого воздуха.—?Понравилось? Ну, так я добавлю! …—?Оставь его, Пров! Князь ждёт. Потом позабавишься…Тот, кого назвали Провом, всё-таки подарил скифу ещё один удар, попав по сломанным рёбрам. Куница заскрипел зубами, стараясь не выдать сильную боль, и крепко зажмурился, прогоняя тёмные круги, плясавшие перед глазами…—?Обдай-ка водой его, пусть немного очухается?— не волоком же тащить…Ледяная вода из ведра окатила голову и плечи, смывая кровь и грязь, и Куница успел поймать губами несколько влажных капель…Его тем временем отцепили от стены, однако кандалы не сняли, и повели прочь из подземелья, подгоняя увесистыми тычками в спину. Шёл он, почти не спотыкаясь?— ноги целы, и это радовало. А затекшие руки он приведёт в порядок очень быстро?— видимо, действительно пробыл прикованным недолго.—?Шагай-шагай, волк! Честь тебе оказана?— князь на пир свой зовёт. Заждался гостя дорогого…***—?Ну, что, Алп-Хасан, доволен ли ты нашим гостеприимством? —?князь, сидя на подушках за накрытым столом, предлагал гостю лучшие куски.Пир шёл горой. Лилось рекой заморское вино и местное пиво, нескончаемым потоком несли слуги большие блюда с жареным мясом, рыбой и прочей снедью. Приближённые князя, поначалу настороженно косившиеся в сторону половецкой знати, сейчас уже весьма расслабились, меняясь со степняками кубками и чуть ли не братаясь. Повсюду слышался звонкий женский смех?— девиц сговорчивых князь повелел пригнать немало, чтобы отвлечь немного и своих, и половецких воинов от многочисленных потерь в схватке всего с горсткой скифов. Откуда-то сбоку слышалась незатейливая, но бодрая мелодия?— музыканты старались вовсю…—?Я доволен буду, когда ты мне голову волчью подаришь! —?произнёс половецкий хан, прихлёбывая из золотого кубка.—?Подарю! Да не простого волка голову, а вожака?— того, кто нас за нос водил всё это время, над воинами твоими насмехался, да скифов за собою вёл. Сын твой, Сурбар, от его клинка пал…—?Где этот выродок, князь??? Почему жив он до сих пор??? —?хан отшвырнул кубок с недопитым вином.—?Не торопись, Алп-Хасан, голову снять всегда успеешь и с собой заберёшь. Недостоин волк лёгкой смерти, слишком долго над нами куражился…—?Где он???—?Здесь, неподалёку. Приведите зверя! …Князь прихлебнул вина. Руки немного дрожали?— сказывалось напряжение последних дней и лёгкое возбуждение сейчас, когда главный враг был в его власти. Как долго он ждал этого момента, как часто вспоминал жёлтые глаза и нахальную усмешку. Ловок волк, ох, ловок! Да не помогла его ловкость, повернулась наконец удача к князю лицом…… Он самолично будет пытать молодого вожака, посмевшего бросить ему вызов, будет выжимать из его губ стоны и мольбы о пощаде, раздавит его, сотрёт его в порошок……Лязганье цепей возвестило о том, что пленник доставлен. Князь поднялся с места и подошёл почти вплотную, встретившись с немигающим жёлтым взглядом.Вот он, вожак! Можно разглядеть поближе… Молод, очень молод! Гибкое тренированное тело, затянутое в кожаные доспехи, из-под которых вьются через шею к вискам тёмные линии татуировок. Всё их скифские тайные знаки! Копна спутанных тёмно-рыжих волос на голове, виски выбриты, на одном красуется ворон?— тоже тайный знак! Не раз перебитый в схватках нос, жёлтые скифские завораживающие глаза…… Князь тряхнул головой, сбрасывая наваждение.… Скифы! Загадочный магический народ, который он так и не смог ни подчинить, ни уничтожить. Пока… Сейчас волки Ареса обезглавлены, и самое время добить стаю… С удивлением вдруг обратил внимание, что вожак тоже его рассматривал?— с интересом, изучающе… А потом губы волка дрогнули и расплылись в той самой, нахальной усмешке, что снилась князю по ночам и не давала покоя…Размахнувшись, князь наотмашь ударил его по лицу, а потом резко развернулся и направился к своему месту за столом.—?Приковать! …Пленника отволокли к какому-то подобию дыбы неподалёку от княжеского стола и приковали его руки к перекладине. Куница сплюнул сгусток накопившейся во рту крови и огляделся. Несколько десятков пар глаз сейчас таращились на него, висела тишина?— музыканты перестали играть. Скиф покачал головой и снова усмехнулся. Ну и обычаи у них! Интересно, пытать его тоже будут здесь, при всех, прямо во время пира??? И они ещё называют волков Ареса, его стаю, зверями…Князь подал знак, и пир продолжился. Музыканты вновь заиграли весёлую мелодию, гости постепенно перестали озираться на прикованного скифа и продолжили трапезу. Возникшую было тишину разрЕзали пьяные возгласы и женский смех. Куница, однако, надежды не питал?— помимо пьяных в стельку веселящихся гостей, вдоль стен зала он увидел немало стоявших настороже дружинников. Да и степняки, наверняка, околачивались где-то поблизости…Вдруг какой-то шум и движение у открывшейся в палаты двери привлекли всеобщее внимание. Небольшая кутерьма и заминка, и вот прямо перед княжеским столом вперёд вытолкнули двоих. На миг у Куницы потемнело в глазах, показалось, что рушатся потолок и стены, и сотни острых гвоздей впиваются в его тело…В центре зала, на небольшом освещённом пятачке перед князем стояли Аглая с Оргой…***… Близ верфи у Богдана оказалась ещё парочка потайных мест, вполне пригодных для пристанища, пусть и временного. Они ютились сейчас в маленькой полуразрушенной мельнице, спрятавшейся в густых зарослях орешника. Где-то рядом журчал ручеёк.… Уцелели все. Все, кроме Куницы. Одного волка, правда, зацепила-таки степнячья стрела, но рана оказалась пустяковая. Чуть оказавшись внутри обветшалого строения, все, как подрубленные, повалились в мягкую солому, которой вдоль стен было предостаточно. Богдан провёл их узкой, одному ему известной тропой через маленькое, но опасное болотце. Сюда дружинники со степняками не сунутся, да и найдут их не сразу! Было время устроить короткую передышку и собраться с силами…Лютобор всё это время не выпускал Аглаю из рук. В тот момент, когда она рванула к толпе врагов, окруживших Куницу, боярин в последний момент перехватил её и вытащил из этой мясорубки, закрывая собой от стрел. И вот сейчас она плакала непереставая, тихо всхлипывая и уткнувшись лицом в его широкую грудь.Обнимая одной рукой вздрагивающие плечи девушки, боярин думал тяжёлую думу. Одна его часть рвалась прочь из уютного временного убежища, чтобы помочь Кунице вырваться из цепких лап князя?— хотя бы попытаться. Другая же настойчиво зудела, что всё нужно оставить, как есть. В конце концов, Куница сам крикнул ему напоследок: ?Уводи стаю!?, а воля вожака?— закон, тем более, последняя воля… И вот эта ?другая? часть медленно, но верно одерживала верх…… Лютобор прекрасно понимал, почему это происходит. Где-то в глубине души он был даже немного РАД, что всё так случилось, и эта радость его угнетала. Если НЕ БУДЕТ Куницы, то появлялась призрачная надежда завоевать Аглаю. Девушка, меж тем, перестала всхлипывать и, похоже, задремала, прикорнув на его груди. Не в силах с собой совладать, боярин обнял её чуть крепче, прижав к себе, и прикоснулся губами к рыжеватым волосам на макушке…… Мимолётом в памяти возник образ Татьяны, и Лютобору стало ещё горше. Если бы боярыня не рыдала бесконечно последнее время, обвиняя его во всех бедах, не требовала возвращения домой, забывая о том, что у опального супруга и дома-то теперь нет, не гнала его прочь, отказывая в женской нежности и ласке, быть может, он и не мучился бы сейчас сомнениями…Может быть, тогда в пылу битвы он выпустил бы злобный дух Берендея наружу, и тот, вероятно, решил бы исход боя в их пользу, но… Боярин поначалу оправдывал себя тем, что зверь в запале мог покромсать и чужих, и своих без разбора, а теперь окончательно понял, что эта причина была не главной…… Очнувшись от полузабытья, Аглая медленно подняла голову с груди Лютобора. В голове её было пусто, а внутри поселилось давяще-жгучее чувство тоски и горя. В стоящей вокруг тишине вдруг гневно и отчётливо прозвучал её голос:—?Мы что, так и будем здесь прохлаждаться??? …***… Их схватили практически сразу, стоило подойти ближе к княжеским палатам. Отправляясь ?на разведку?, Аглая не предполагала, что учитывая способности скифов к весьма успешному маскараду, князь приказал ловить без разбора всех незнакомцев и немедленно доставлять прямо к нему в любое время дня и ночи.Лютобор, конечно, пытался её удержать, ссылаясь на последнюю волю Куницы. Волки Ареса напряжённо молчали?— они тоже слышали слова вожака. Стая не возвращается за поверженным волком… Как бы не так! Аглая заявила, что в таком случае пойдёт одна. Хотя бы на разведку… А Орга увязалась за ней?— две женщины вызывают меньше подозрений, чем одна…… И вот сейчас эти две женщины стояли прямо перед князем, и шансы, что они выкрутятся, были невелики. Остальная команда даже не в курсе, что их поймали. Мужчины их небольшого отряда были слишком приметны, и поэтому сейчас в условленном месте дожидались от них вестей…… Аглая заметила его не сразу. Поначалу всё её внимание было приковано к князю?— не каждый день прямо перед тобой восседает правитель Тьмутараканских земель. Образ, который она помнила по фильму, с действительностью почти совпадал. Разве что наяву князь выглядел ещё более внушительно. Она беззастенчиво разглядывала его пару минут, а потом… Нет, не увидела, почуяла те сотни мурашек-иголок, впивающихся в кожу под ЕГО взглядом. И перевела глаза чуть в сторону…И поняла, что умирает, здесь и сейчас…—?Кто такие? Откуда? —?суровый голос заставил её вздрогнуть. Она чуть устояла на внезапно ставших ватными ногах.Князь выжидательно смотрел на них. Эта девица, стоявшая ближе, почему-то привлекла его внимание. Насторожил её взгляд?— дерзкий, оценивающий… нездешний. Она совершенно не боялась его, а потом вдруг мгновенно поменялась в лице, и глаза из дерзких стали несчастными и потерянными…… Что отвечать??? За служанок они теперь вряд ли сойдут?— уже понятно, что чужие. Пауза затянулась. Больше всего Аглая опасалась, что кому-нибудь, особо внимательному, приспичит разглядывать Оргу с её жёлтыми скифскими глазами?— тогда пиши пропало!Поэтому она, собрав волю в кулак, решила основное внимание отвлечь на себя:—?Мы странствующие певуньи-плясуньи. Ходим по городищам да весям, пирАм да праздникам. Вот, пир у тебя, княже,?— мы и пришли!—?Я-то думал, что скоморошье дело мужское, а девки да бабы по домам сидят?— хозяйство ведут,?— недоверчиво поднял брови князь.—?А мы из дальних мест, княже! Настолько дальних, что отсюда не видно. Там у нас всё по-другому…… Куница, услышав знакомую фразу, против воли улыбнулся. Море, берег, её рука, впервые прикоснувшаяся к его волосам… Зачем она пришла? Почему не ушла вместе с остальными??? … Куница не желал, чтобы она видела его таким… Но ещё меньше он хотел, чтобы его убивали на её глазах! …—?Певуньи-плясуньи, говоришь? —?князь усмехнулся. —?Ну что ж, покажите своё умение, раз пришли. Потешите меня и гостей моих?— награжу! …… Отчаяние накрывало с головой и не давало дышать. В груди стоял комок, а из глаз вот-вот готовы были брызнуть слёзы… Какие песни? О чём они вообще здесь поют??? … Как назло, из головы вылетели все народные мелодии, которые мало-мальски подходили к случаю, да и не знала она их особо…—?Ну, что оцепенела? …… Она старалась не смотреть в сторону прикованного Куницы, но страх и безысходность в какой-то момент зашкалили, окончательно задвинув куда-то глубоко осторожность и здравый смысл…—?Едем-едем в соседнее село на дискотеку-у… ,?— душевно затянула Аглая в наступившей тишине?— ничего разумнее и народнее в тот момент в голову просто не пришло…… Пропев первые несколько строк, а капелла, она была уже готова к оглушительному провалу, но растерявшиеся было музыканты вдруг вполне сносно подхватили простую мелодию, и дальше дело пошло веселее…—?Едем-едем, со двора угнав папину ?Победу-у?… ,?— поворачиваясь в такт песне, Аглая с изумлением увидела, как Орга сзади добросовестно изображает подтанцовку. Умница?— сразу сообразила, что к чему, и подыграла! …… И вот песня подошла к концу. По сути Аглая знала только навязчивый припев?— его и повторяла, чтобы протянуть время. Вряд ли кто-то на пиру понимал слова, но необычная мелодия пришлась кстати. Кое-кто из пьяных гостей даже начал пританцовывать…—?Ну, угодили, угодили,?— князь, казалось, тоже был доволен…… Но одни глаза продолжали смотреть на неё зло и недоверчиво. Алп-Хасан, секунду помедлив, вдруг резко встал со своего места и направился к прикованному скифу.—?Как твоё имя, волк? —?мягко, даже ласково спросил хан.Куница молчал, не отводя жёлтого взгляда исподлобья от тёмных раскосых глаз половца.—?Назови своё имя! —?уже более настойчиво повторил Алп-Хасан.—?Его имя Куница! Так его называли,?— выступил вперёд Ратибор. —?Я был там, я слышал.—?Верно ли ближник княжеский молвит? —?вновь обратился хан к скифу, потом сгрёб того за волосы и оттянул его голову назад, заставляя смотреть себе в глаза. —?Отвечай!!!Куница зло усмехнулся и смачно плюнул прямо в лицо половцу. Алп-Хасан замер на мгновение, а потом резко и сильно ударил волка в живот.—?Мы тогда у других спросим,?— загадочно улыбаясь, хан подошёл к Аглае. —?Ну-ка, девица, поведай нам?— знаешь ли волка этого?—?Я вообще волков не знаю, только людей,?— буркнула Аглая, лихорадочно пытаясь сообразить, где подвох.—?Точно ли? —?хитрая улыбка ей очень не понравилась.—?Ты, Алп-Хасан, что сказать хочешь? —?нахмурился князь.—?Я? Я историю поведаю,?— продолжая улыбаться, произнёс хан. —?Известны ли тебе, княже, обычаи скифские? Что скифы себя звериными именами величают, а потом фигурки тех зверей из дерева вырезают, да при себе носят. А иногда фигурки те носят пары их?— побратимы да супружницы…С этими словами Алп-Хасан бесцеремонно рванул воротник Аглаи и вытащил кожаный шнурок, на котором болтался маленький деревянный зверёк.—?Гляди-ка, и тут КУНИЦА! —?хан торжествующе рванул шнурок с шеи девушки и ткнул в неё пальцем. —?То волчица вожака пред тобой, князь! …