Глава 16 (1/1)

… В княжеских палатах убранство праздничное, столы накрытые ломятся от яств да напитков. Сам князь в одеждах парадных?— привечает да угощает:—?Ты, Алп-Хасан?— дорогой гость в доме моём. Ешь кушанья сладкие, пей вина заморские, отдыхай, сколько душа пожелает… Дары богатые у меня для тебя припасены…—?К чему мне дары твои, князь? Сыновей они мне вернут? Ты прочил победу лёгкую, дескать волков аресовых горстка малая осталась, без труда с дружиной сотрём в порошок зверей… Где дружина твоя была, когда сыновья мои пали??? Да ладно бы в бою-поединке славном! Так Сурбара нашли, скифским ножом исколотого, а второго, Тарсука, зарубленного со спины, как собаку! С ними воинов добрых два десятка было?— всех покромсали…… Мрачен был хан половецкий?— двое сыновей за раз бесславно сгинули! Князю и самому поперёк горла история эта: а ну как откажутся степняки союзничать, а то ещё хуже?— в обиде своей против него, да его дружины пойдут! Вот и старается князь половцев, да предводителя их умАслить-уговорить.Да только не действуют на хана уговоры?— вынь да положь ему обидчиков-душегубов! Всё волки проклятые?— больше некому, да только где ж их взять? Большая стая, должно быть?— вон какую резню устроили! А куда делись потом?— неведомо, ищи ветра в поле! … Ни свои соглядатаи, ни половецкие следопыты так ничего и не вынюхали…… Дверь в палаты отворилась, и вошёл рослый широкоплечий воин?— Ратибор, воевода княжеский. Подойдя ближе, низко поклонился:—?Дозволь, княже, слово молвить!И в ответ на кивок князя продолжил:—?Вчерашнего дня проезжал через ворота со стороны степи небольшой отряд половецкий, да не просто проезжал, а вёл полон?— Лютобора, ближника твоего бывшего, да Богдана-водника. Караульные отряд пропустили, не мешкая, да вот только куда потом половцы сии делись?— не ведают. Думали, говорят, что те сразу пред твои светлые очи отправятся. Только сегодня в обед и разговорились: где, дескать, пленные, куда их определили…… Князь с места вскочил?— аж стол с яствами опрокинул:—?Как вчерашнего дня??? Почему не доложили сразу??? Кто в карауле стоял???—?Здесь караула начальник, привели мы его. Остальные в подвале покамест…В горницу впихнули связанного и изрядно побитого ратника в простой рубахе и портках. Тот немедленно бухнулся в ноги князю:—?Ой, княже, не вели казнить, вели миловать! Проглядели-проворонили мы их, куда дальше пошли, куда пленных повели?— не ведаем… Чужаки, верно, были…—?Да как же вы пропустили-то чужаков? Совсем зенки свои залили там, на воротах??? С чего взяли, что половцы это?—?Так одежды на них были басурманские, богатые, оружие, кони по-ихнему сёдланные, да маски на мОрдах…… Побледнел князь, в груди аж тесно стало от гнева и досады. Опять провели его выродки волчьи, как младенца несмышлёного! А то, что скифы это были, он даже и не сомневался. Схватил кубок с вином заморским, враз осушил да запустил в незадачливого караульного:—?В подвал его, на дыбу! И остальных туда же!.. Закрыть все ворота, все ходы-выходы перекрыть! Прочесать городище, по камушку перебрать?— из-под земли мне достать тех ?половцев?! И Лютобора с Богданом не забудьте?— должок у них имеется…… Немного переведя дух, повернулся князь к Алп-Хасану:—?Вот, гость дорогой, и ещё тебе подарочек! …***… То, что они так лихо и без заминок минуют ворота городища, было приятным сюрпризом. Выдумка Аглаи, несмотря на всё своё безрассудство, вновь сработала. Повезло и в том, что остаток пути по степи не встретились им ни княжеские разъезды, ни половецкие отряды?— объясняться пришлось бы и с теми, и с другими…Лошадей оставили у коновязи близ княжеских конюшен, бросив мальчишке-конюху пару монет, чтобы хорошенько позаботился…А сейчас вся компания, проскочив огородами и задворками, укрылась в одном из многочисленных сараев близ верфи. Нужно было перевести дух и осмотреться. Сквозь щели сарая виден был краешек моря и даже пара небольших лОдей. Драккар стоял чуть дальше, и к нему ещё требовалось подобраться…—?Как быстро на драккаре отчалить получится? —?поинтересовался Лютобор.—?Быстро! —?прогудел ?водник?. —?Канаты обрубить?— и на вёсла. Тут затон небольшой, и стремнина имеется. Кроме меня её, почитай, и не знает никто, а мы с отцом при случае пользовались. Драккар зело маневреннее, по течению в море выйдем?— фора у нас хорошая будет! …На плечах Богдана красовался длинный плащ с капюшоном, похожий имелся у Лютобора. Разжились этим добром вездесущие скифы, пока они гурьбой пробегали позади какого-то подворья. Конечно, полностью скрыть могучую фигуру Богдана было невозможно, но хоть как-то глаза отвести… Не отставала и Аглая, там же на задворках стянув себе и Орге по старенькому, но добротному сарафану и головному платку. Разгуливать женщинам в половецком платье было более чем рискованно…… Боярин прислонился к ветхой стене сарая и прикрыл глаза. Вспомнилось, как Аглая выбирала себе то самое половецкое платье, придирчиво разглядывая и обнюхивая предметы гардероба. От степнячьих одежд несло прогорклым жиром и лошадьми, и это девушку никак не устраивало. Скифы, привычные ко всякому маскараду, уже нарядились, а она всё не могла решиться. Наконец Куница не выдержал и, подойдя к девушке, быстро вполголоса сказал ей пару слов. Свирепо глянув на него, Аглая всё же начала одеваться, поминутно кривясь…В итоге получилась весьма правдоподобная компания степняков, портили впечатление только русичи, получившие за это от переодетых волков ряд едких колкостей, на которые, впрочем, беззлобно отшучивались ко всеобщему удовольствию…… Аглая… Когда и как она зацепила его душу, Лютобор не знал. А после того, как девчонка чуть не погибла на его глазах, и пуще?— после абсолютно невинного и мимолётного поцелуя, от мыслей о ней боярин никак не мог отвязаться.Вот и сейчас?— стоило вспомнить, как в груди что-то предательски кольнуло.Нет, нельзя! У него семья?— Татьяна, сын! Да и несвободна она… Лютобор нахмурился?— такого предательства по отношению к Кунице он точно не допустит! А мысли всё возвращались к серо-зелёному лукавому взгляду, растрёпанным отросшим рыжеватым волосам и мягким губам на его заросшей щеке…Последней каплей стало преображение Аглаи, когда она, напялив поверх привычной одежды длинный сарафан и повязав головной платок, окончательно превратилась в молодую, весьма привлекательную женщину. Даже скифы, уже привыкшие к её извечным джинсам и цветным шароварам, ненадолго задержали взгляд, прищурив жёлтые глаза.Куница же молча и пристально разглядывал Аглаю, и на губах его играла недоверчивая полуулыбка. В груди Лютобора шевельнулся колючий ревнивый комочек, и боярин поспешно отвёл глаза, уставившись через ветхие доски стены куда-то в сторону моря.Не ровен час, узрит вожак его взгляды, да поймёт всё! Он скиф, он шкурой чует. Вот тогда жди беды…***… На разведку решили выдвигаться ближе к ночи, чуть начнёт темнеть?— можно ещё разобраться, где, что и как, и в сумерках вечерних затеряться. Аглая с Оргой отправились поближе к княжеским палатам разузнать последние новости. Дворня всегда до болтовни охоча, а внимание две молодые девицы вряд ли привлекут?— мало ли их бегает по городищу, у тех в услужении, у этих. Орга надвинула платок поглубже на брови, маскируя жёлтые скифские глаза, Аглая же и впрямь выглядела сейчас, как соседская девчонка.Провожая взглядом женские силуэты на фоне вечереющего неба, боярин вновь себя одёрнул. Да что за напасть! …Мужчины во главе с Богданом двинулись в сторону видневшихся невдалеке лОдий. Один из волков остался караулить сарай, а на случай засады или каких-то неожиданностей определились с условными знаками. ?Водник? с Лютобором кутались в плащи, накинув на головы капюшоны. Авось, надвигающиеся сумерки скроют всё остальное…… Вот и лОдьи! У берега стоял их добрый десяток, чуть дальше разгружала товар ещё пара. Сновали туда-сюда матросы, плотники и торговые люди?— толпа, вроде, и небольшая, но затеряться можно.Двигаясь вперёд, Куница старался примечать возможные пути отхода, временные укрытия и прочие полезные мелочи. Он не очень представлял себе?— как это они пойдут по морю на одной из этих штуковин, поэтому стремился занять мысли чем-нибудь полезным.Внезапно в надвигающихся сумерках над головами торопящихся по своим делам людей возникло нечто, постепенно принявшее очертания косматой головы. Куница вздрогнул. Огромная пасть щерилась на высоте в три-четыре человеческих роста. Остолбеневшие на мгновение скифы, присмотревшись, заулыбались и в каком-то смешанном ужасе-восторге принялись подталкивать друг друга локтями, указывая на чудище. Какой там дракон? ВОЛК!—?Драккар,?— кивнул Богдан.—?Понятно… ,?— Лютобор, тоже слегка оторопев, принялся разглядывать открывшуюся взгляду картину.… Драккар был действительно чудо, как хорош! Длиной не менее 15 саженей, он представлял собой невероятно величественное и надёжное с виду судно, венчавшееся упомянутой головой довольно жуткого вида. Она и правда напоминала волчью, поэтому скифы сразу же утвердились в мысли, что Арес указал им верный путь к спасению. Лютобор с Богданом не стали их разубеждать: какая разница?— дракон, волк… Теперь нужно было определиться, что делать дальше. Тянуть резину нечего?— завтра нужно выдвигаться!Низкие борта драккара были с обеих сторон укреплены рядом разноцветных щитов. Мачта со свёрнутым до времени парусом также была на месте (Богдан утверждал, что она съёмная, и основной ход судна всё-таки вёсельный).Кстати, о вёслах! Лютобор насчитал полтора десятка, значит, с другой стороны?— столько же. Занятно! Четверо крепких скифов, да он с Куницей?— итого шестеро. Девчонки не в счёт?— какие из них гребцы! Хотя, конечно, полезут помогать, особенно Аглая. Аглая…Боярин тряхнул головой?— всё, хватит! … Богдан встанет у руля, и вся надежда?— на его эту стремнину, иначе им не только из затона не выплыть, но и драккар не развернуть… Да-а, история…… Охраняла судно пятёрка легко вооружённых ратников. Ну, хоть тут сложностей не будет. Видно, князю и в голову не приходило, что кто-то рискнёт посягнуть на его флотилию. Что ж, завтра он узнает, как ошибался…***… Ближе к ночи, вернувшись в сарай, разведчики застали там Аглаю, которая оживлённо жестикулируя, пыталась на смеси русских и скифских слов рассказать оставшемуся волку об их с Оргой похождениях. Вторая участница вылазки, повалившись на какие-то канаты, закрыв рот руками и пытаясь не шуметь, хохотала, глядя на это представление.Скиф, собрав остатки выдержки, казался серьёзным, лишь сдержанно улыбаясь и время от времени отводя глаза, чтобы не расхохотаться вслед. Увидев новых зрителей, Аглая торжественно заявила, что обязательно всё перескажет ещё раз, но только после того, как они поведают о результатах своей разведки.Услышав про волчью голову, она, впрочем, ничуть не удивилась, сказав что-то вроде ?Арес за нас!?, чем вызвала очередные одобрительные взгляды скифов. Куница испытывал что-то, близкое к гордости: Аглая не просто была его женщина?— она вела себя так, как подобает ЕГО женщине, ЕГО волчице. Это чувство переполняло его радостью и спокойствием. Правда, про себя вожак решил, что как только минуют все невзгоды, и они наконец окажутся в безопасности, он раз и на всегда запретит ей носить мужскую одежду…… Захват драккара решено было отложить на вторую половину следующего дня. Ближе к обеду девушки собрались ещё раз прогуляться к палатам князя. Сегодня удалось узнать то, что в городище гостит хан Алп-Хасан, что на днях был разбит неподалёку отряд степняков и убиты оба сына предводителя половцев. Князь всячески пытался угодить безутешному отцу и поклялся изловить и извести душегубов. Скифы переглянулись. Да, пожалуй, неплохо было бы раздобыть побольше сведений о том, что они там задумали.—?Везёт же нам с тобой на ханских сынков, Лютобор! —?невесело усмехнулся Куница…***—?Ну, рассказывай скорее, Василиса! Неужто у самого князя в палатах была, да хана половецкого видала???Белобрысая девица с рябоватым, но довольно симпатичным лицом, гордо подбоченилась:—?А то как же! И князя видала, и степняка этого, главного ихнего?— ух, и страшен, морда басурманская!—?А на столах-то, на столах-то что??? —?эта бойкая девица в синем платке, из-под которого весело смотрели любопытные серо-зелёные глаза, Василисе сразу пришлась по нраву. Её подруга больше помалкивала, но слушала россказни дворовой девки тоже с большим вниманием.—?Да на столах снеди всякой?— видимо-невидимо, хорошо князь басурман встречает! Да не энто главное. Сегодня за обедом, пожаловал, значится, Ратибор?— воевода княжеский… Ух, и красавец! —?Василиса томно закатила глаза.—?Да ладно, красавец! Красивей видали! —?фыркнула Аглая. —?Дальше-то что было?—?Не знаешь?— не говори,?— обиженно поджала губы дворовая. —?А дальше Ждана приволокли побитого…—?Какого ещё Ждана?—?Караульника с ворот. Говорят, они там чужаков каких-то пропустили со степи, теперь всем головы не сносить! Князь разлютовался, аж стол перевернул! Мы потом столько всего с пола подобрали?— и сами поснедАли, и домой отнесли…—?А князь-то что??? —?Аглая начала терять терпение.—?А что князь? —?пожала плечами Василиса. —?Орал зело, а потом приказал ворота закрыть и всё городище прочесать, дабы чужаков словить этих… Да вон дружинники княжеские?— сейчас по дворам пойдут, а потом каждый подвал, каждую сараюшку обшарят?— сыщут ворогов, не боись…Аглая, глянув в указанном направлении, действительно увидела вооружённых ратников, выходящих из какого-то подобия казармы неподалёку и рассредотачивающихся по улицам городища. В стороне кучковались степняки, получавшие указания от какого-то своего начальника, и, очевидно, собиравшиеся повторять те же манёвры. Отлов начался!Не помня себя от страха, Аглая со всех ног припустила в сторону верфи, за ней мчалась перепуганная Орга. Девушки старались избегать широких улиц, пробираясь задворками, но всё равно то тут, то там натыкались на кордоны дружинников и половцев, которые приходилось обходить, что существенно замедляло передвижение.… Вот уже почти и добрались! За тем пригорком?— спуск по тропе прямо к их сараям, и чуть в стороне верфь.Внезапно Орга, шикнув, толкнула её за ближайший густой куст. По тропе ехало трое всадников, за которыми рысцой бежал немаленький отряд пеших дружинников попроще. Параллельным курсом двигалась кучка вооружённых половцев, по всей видимости, решивших нипочём не выпускать русичей из вида.—?А что, Ратибор, там у верфи с десяток сараев пустых?— не обшарить ли? —?один из верховых ратников постарше обратился к ехавшему посередине рослому красавцу в доспехах.Аглая повернула голову?— ничего особенного: русые кудри, румянец во всю щёку, такие дворовым девкам нравятся! Но сейчас этот местный Аполлон угрожал сорвать всю их операцию…Воины, меж тем двинулись по тропе вперёд. Девушки, продравшись через кусты, чуть не кубарем скатились с другой стороны пригорка, где дорога была чуть короче. Задыхаясь от бега, они припустили в сторону сараев. Фора была очень невелика, к тому же на открытом месте их быстро заметили. Всадники, пришпорив коней, помчались наперехват бегущим фигуркам.—?Облава!!! Куница, Лютобор?— облава!!! —?во всё горло закричала Аглая, и её крик подхватила Орга…… Услышали!!! Скифы, выскочив из сарая, мигом сориентрировались и заняли удобные позиции. Всадники, оценив манёвр, быстро изменили направление и, оставив в покое девушек, направили коней к новой цели. Внезапно из-за ближайшего сарая с рёвом выскочила могучая фигура с увесистым бревном наперевес. Одного взмаха дубины хватило, чтобы выбить из седла всех троих, но если двое так и остались лежать на земле, оглушённые сокрушительным ударом, то Ратибор, практически сразу вскочивший на ноги, выхватив меч, бросился прямиком на Богдана.—?Стой, воевода! На мне отыграйся! …Ратибор, услышав знакомый голос, встал как вкопанный и медленно повернулся.—?Лютобор… Вот и встретились. Ты, погляжу, друзей новых нашёл. Вместе с ними на луну воешь?—?Не знаешь ты многого, воевода, не тебе и судить! Попробуй взять то, зачем пришёл! —?боярин выхватил меч и со звоном встретил клинок нападавшего Ратибора.Не случайно Лютобор считался лучшим бойцом княжеским, очень быстро начал он теснить воеводу. Да тут подоспел и остальной отряд! Скифы, мастера ближнего боя, тут же вступили в схватку, сея вокруг себя мёртвых, да увечных. Ненамного отставал и Богдан, орудуя кулаками, как кувалдами?— кулачного боя мастер, он недолюбливал оружие, да ему оно было без надобности. Степняки схватки сторонились?— кому охота под нож скифский попасть, однако налаживали стрелы для метких выстрелов. Но на площадке перед сараями царило такое месиво, что отличить своего от чужого было практически невозможно.Аглая также в бой не ввязывалась, справедливо полагая, что толку от неё будет немного, и главная задача?— не попасться врагу в плен. Она внимательно наблюдала за половцами, и их манёвры ей очень не понравились. Двое или трое степняков вдруг отделились от общей толпы и бегом ринулись вверх по тропе. За подмогой? Так и есть! Через пару минут на пригорке показался ещё один отряд.—?Берегись! —?завопила Аглая, показывая повернувшемуся Кунице на надвигающуюся новую опасность.—?Отступайте к лОдьям! —?крикнул вожак?— пока не подоспела вся княжеская дружина, нужно было попытаться прорваться к драккару.Повернувшись, Ратибор увидел молодого скифа. Вот он, волчий вожак! Если его словить, остальные разбегутся, поджав хвосты, и переловить их поодиночке не составит большого труда. Да и князь ему поручение такое дал…Увернувшись от удара Лютобора, воевода сделал вид, что отступает, и укрылся за спинами подоспевших ратников. Пусть с ними боярин разбирается! Сам же вместе с несколькими дружинниками постепенно стал смыкать кольцо вокруг вожака.Куница не сразу заметил опасность. Сдерживая натиск доброго десятка противников и уже получив пару лёгких царапин, он давал возможность остальным волкам и русичам с девушками отойти как можно ближе к морю. Вожак никогда не будет спасать свою шкуру, до последнего вздоха помогая выжить стае. Поэтому, когда окружающее его кольцо воинов сомкнулось, он даже мрачно обрадовался?— теперь у товарищей будет небольшой запас времени, уж он-то постарается, чтобы ближайшие несколько минут враги были заняты только им.—?Куница!!! —?Лютобор, обернувшись, даже не увидел скифа среди окруживших его противников во главе с Ратибором.С криком бросилась назад Аглая, и боярин в последний момент перехватив поперёк туловища, поволок её прочь.—?Убери её, Лютобор! Уводи стаю!!! —?голос Куницы потонул в лязге клинков…… Ещё выпад, ещё… Крутанувшись вокруг своей оси и отправив к богам ещё пару врагов, он быстрым взглядом скользнул по лицам окружавших его воинов. Те, тяжело дыша, топтались на месте?— никому не хотелось быть следующим. Куница зло усмехнулся, оскалив зубы…Подкат, выпад, молниеносное движение клинка?— и попытавшийся напасть сзади ратник повалился с перерезанным горлом… Движение сбоку, ушёл от удара, почти инстиктивно почуяв направление чужого клинка, и ответил молниеносным броском. Ещё один! Много, очень много…Далеко ли ушли остальные? Он будет стоять насмерть, столько?— насколько хватит его молодых сил. А сил у него много…… Резкая гудящая боль сзади разбила сознание на мелкие осколки и накрыла темнотой. Вот и всё…