Эпилог 1. Драматично-реалистичный. (1/1)

… Он не успел на долю секунды… В кои-то веки византиец оказался быстрее?— бывает же такое! … Куница сидел на палубе, держа на коленях голову Марка и отрешённо глядя куда-то перед собой. Неподалёку, раскинув руки, лежал Василий Склир?— скифский клинок рассёк ему горло, и вокруг его головы уже собралась большая тёмная лужа…—?Эх, катепан! … И в воде не тонул, и в огне не горел… А пал от руки такой паскуды!!! —?сокрушённый бас Богдана, поднявшегося на палубу, заставил Аглаю вздрогнуть?— матросы вокруг говорили тихо, пряча глаза и вздыхая… Никто не решался подойти к скифу и нарушить его скорбь…—?Пора! —?вожак резко поднялся на ноги, и двое волков Ареса немедленно подхватили тело Марка на сооружённые наспех носилки.—?Вы куда? —?кто-то из богато одетых византийцев, вероятно, из придворной свиты, шагнул к нему, смерив брезгливым взглядом. —?Василевс выразил надежду…—?Передайте василевсу моё почтение! —?нетерпеливо перебил его Куница. —?Мы пойдём на СВОЁМ корабле!!!Он решительно направился вслед за носилками, но уже у сАмого борта кто-то тихо тронул его за рукав. Скиф обернулся и замер, изумлённо подняв левую бровь.—?Я хотел попросить… ,?— Феодор Аргир по-прежнему держался достойно, но от прежней напыщенности не осталось и следа. —?Попросить разрешения мне и моим людям ТОЖЕ пойти до столицы на ВАШЕМ корабле…***… Обратный путь всегда кажется чуть короче…… Кавалькада судов неспешно шла по проливу Золотой Рог в сторону Константинополя. На набережной с обеих сторон уже собиралась приличная толпа, сотрясавшая морской воздух ликующими криками, особенно там, где караван подходил ближе к берегу. Впереди флотилии шествовал дромон с василевсом и его семейством на борту, и приветственные народные вопли касались в основном его. Далее двигались четыре небольших корабля с верфи Склиров, конфискованные, как и дромон, в пользу императора. Драккар замыкал шествие, и при его появлении крики ликования сменялись гробовым молчанием и настороженными взглядами.—?Не хватало ещё, чтобы нас принимали за варягов!!! —?мрачно произнёс Куница, провожая глазами испуганные лица столичных жителей.—?Они принимают вас за волков Ареса… Что ещё хуже! —?заявил стоящий у борта неподалёку Феодор Аргир и вдруг усмехнулся.—?Да-а… Пробиться через эту толпу во дворец василевса будет непросто… ,?— задумчиво протянул вожак.—?Думаю, что я смогу это устроить! —?отозвался консуляр, и скиф перевёл на него удивлённый взгляд. —?Моего сына не вернуть, как и доблестного катепана… Но НА МЕНЯ и на мою поддержку при дворе можете вполне рассчитывать…***… —?Бред! Бред и несправедливость! … Марка Ласкариса должны хоронить как героя!!! …Возмущённый возглас Аглаи повис в воздухе.—?Его похоронят ОБЫЧНЫМ обрядом, в ОБЫЧНОМ месте, среди сотен таких же ОБЫЧНЫХ могил,?— ровно произнёс Куница после небольшой паузы. —?Дескать, никто не знает его здесь, в столице, а чествовать неизвестных погибших героев ромеям некогда?— они предпочитают праздник по поводу спасения императора…—?Ну и ну! —?сокрушённо развёл громадными ручищами Богдан.—?Мало того, волкам Ареса запрещено на этом обряде присутствовать,?— продолжил вожак, и жёлтые глаза его нехорошо сузились. —?Местные святоши постановили, что язычникам нечего делать при христианском ритуале погребения! Тут даже Феодор Аргир ничего не смог поделать, при всех его связях и влиянии…—?Да-а… ,?— только и смог вымолвить кормчий. —?Поскорей бы домой?— сыт я по горло столицей этой!!! …Аглая с усилием сглотнула подкативший к горлу комок. Они задержались в столице на три дня, и эти дни, казалось, тянулись бесконечно… Феодор Аргир радушно распахнул перед ними двери своего дома, в то время как всё имущество Василия Склира, вместе с верфью и кораблями, было конфисковано в императорскую казну…—?А где сам Феодор? —?подняла глаза женщина.—?Во дворце. На очередной… встрече с василевсом. Вместе с Гелией.—?И Скилур с ними??? —?изумился Богдан.—?Кормчий,?— скиф смерил его насмешливым взглядом. —?Ну, куда Скилуру во дворец, с его-то манерами??? … У ворот, небось, пасётся?— ЕЁ ждёт! По пятам за ней ходит…… Как всегда, когда речь заходила о Гелии, лицо Куницы приобретало серьёзно-сосредоточенное выражение, а в голосе появлялись сварливые нотки. Аглая против воли усмехнулась: привыкай, вожак?— детки-то растут! … Сама она, кстати, довольно быстро свыклась с ролью будущей свекрови, не испытывая по этому поводу никакого дискомфорта или внутреннего протеста…… Небольшой шум с улицы возвестил о прибытии хозяина дома, а через несколько минут в гостиную залу вошёл Феодор Аргир. За его спиной в дверях показалась Гелия, разумеется, в сопровождении Скилура.—?Разрешение получено,?— без предисловий объявил консуляр. —?Скифам позволено беспрепятственно жить на землях Византии. Правда, в пределах провинции Вриениев… От пожертвований в императорскую казну вы освобождаетесь на десять лет… Ну, а Гелия стала единовластной наследницей имущества Дуков, минуя старшего брата Патрисия…—?А так разве можно??? —?поинтересовалась Аглая.—?Конечно, нельзя! —?прищурился Феодор. —?Только в КРАЙНИХ случаях…Гелия выступила вперёд, и Куница напрягся под пристальным взглядом ярко-голубых глаз.—?В пределах провинции Дуков скифы тоже могут жить беспрепятственно. На моих землях может быть ещё один посёлок… Если позволите! —?она склонилась перед вожаком в лёгком почтительном поклоне, а тот заёрзал на месте от неловкости.—?Рita! —?подал голос Скилур. —?Мы хотели просить разрешения…—?Я уже дал разрешение на ваш союз! … И против второго посёлка возражать не буду! … Что вам ещё нужно??? —?сварливо поинтересовался Куница.—?Мы хотим, вопреки традициям предков, дать нашему первенцу христианское имя! Мы хотим назвать нашего сына Марк…В повисшей тишине где-то сбоку отчётливо прозвучал негромкий возглас Богдана:—?Ой, чую?— быть тебе в скором времени дЕдом, вожак! …… Аглая прикрыла глаза… Привыкнуть к смерти невозможно… Привыкнуть и воспринимать её, как нечто, само собой разумеющееся… Даже ЗДЕСЬ, даже в эти неспокойные времена… Но ещё труднее принять то, что жизнь идёт дальше?— вопреки потерям, вопреки страданиям, вопреки навязчивым мыслям о том, что всё кончено…Но, быть может, в этом и спасение? …Populus, populi ad vitam resurgit*…