Глава 22 (1/1)

… Бьор был уверен в успехе. Боги за него, недаром он приносил им богатые дарЫ перед тем, как отправиться в поход! … Раз в девять лет, в ночь Торжества браслетов, боги требовали в жертву девять голов самцов любого вида. Кровь капала с голов, развешенных на жилищах в их большом приморском поселении, и люди, ходившие из дома в дом с поздравлениями, разносили на подошвах крупицы первого снега, окрашенного красным, сплетая все дома посёлка воедино этими алыми тропами… Но если на стенах хижин крестьян красовались головы бычков, баранов и козлов, то на старом вязе близ входа в дом хёвдинга Бьора Железнорукого скалили пасти головы девяти крупных волков…Удача сопровождала его … Глупые, трусливые, зажравшиеся ромеи! … Они разбежались в разные стороны, бросив своего драгоценного императора на произвол судьбы, а хвалёная варяжская стража осталась в тот день во дворце?— свояк Бьора, толстый Альрик, бывший там в услужении, постарался на славу. Хитрая бестия! Он смог-таки убедить начальника придворных варягов, что в праздничный день безопасно, и никто не посмеет причинить вред императору во время его, ставшего уже привычным, вояжа в Манганы… Да и не пристало, дескать, доблестным северным воинам караулить ромейского правителя, пока тот поклоняется своему слабому распятому богу! …Как бы там ни было, но северные телохранители василевса остались во дворце, а придворная свита предпочла спасать свою никчемную шкуру! … И теперь в руках Бьора был неоспоримый козырь!!!Но и на этом фортуна не оставила удачливого хёвдинга! … Посланник от столичного ?приятеля? на последнюю встречу явился не в одиночестве. Женщина, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, окончательно перевесила чашу весов в пользу похитителей…… Викинг много знал о людском коварстве, но ромейская подлость изумила даже его?— на что только не идут люди, чтобы получить призрачную надежду на жизнь и благополучие под рукой новых хозяев! … А зря!!! Бьор ненавидел предателей, а потому участь его византийского союзника была предрешена. Но всему своё время! Пока тот был нужен и даже не догадывался о том, что его ждёт после …… Хёвдинг торжествующе посмотрел на врага на борту соседнего корабля. Высокий плечистый византиец, из богатеньких?— это ясно, но от опытного глаза варяга не ускользнули ни развитые мышцы, пусть и скрытые сейчас пышным одеянием, ни особая воинская грация, ни твёрдый пристальный взгляд. То, что капитан дромона?— отменный боец, сомнений не вызывало, да и соглядатай описывал его, как серьёзного и опасного противника.Норманн усмехнулся в рыжую бороду. Чего стОит сейчас воинское искусство ромея, против него, когда у него в руках, кроме василевса с семейством, ещё одна заложница???Он задумчиво потёр густо поросшее светлыми волосами предплечье, на котором сверкало пять витЫх браслетов?— доказательства его доблести*. Сейчас помимо браслетов там красовался укус этой фурии. Хёвдинг никогда особо не церемонился с женщинами, и в этот раз не собирался?— подумаешь, развлечься немного со смазливой бабёнкой перед решающей встречей с врагом! Однако у ?бабёнки? были на то совсем другие планы…Она дала викингу столь яростный отпор, что он проникся невольным уважением к этому слабому, но отнюдь не беззащитному существу. Выдернув кляп из её рта, следующие несколько минут он с изумлением слушал подробности о личной жизни?— своей и ближайших родственников. Ругалась девица одинаково хорошо и по-славянски и по-византийски, разбавляя свою речь словечками на незнакомом каркающем языке, значения которых хёвдинг не знал, да и знать не хотел!А стОило чуть ослабить пУты, стягивающие руки и ноги пленницы, как она, подобно дикой кошке, кинулась на своего обидчика. Поначалу Бьора это даже позабавило и ещё больше подогрело его пыл, но как только он перешёл к решительным действиям и попытался обездвижить трепыхающуюся жертву слегка удушающим захватом, зубы женщины сомкнулись на его руке.Варяг взревел от боли и от неожиданности выпустил пленницу из своих железных объятий, но в следующее мгновение, придя в ярость, с размаху ударил её по лицу. Девчонка упала на дощатый пол и отключилась, а он ещё пару минут стоял над ней, тяжело дыша и пытаясь совладать с собой. Разум его застилали гнев и пОхоть, но он понимал, что если прикоснётся к женщине сейчас, то просто порвёт её в клочья.Когда же, чуть переведя дух, он вновь протянул к ней жадные руки, то встретился взглядом с ненавидящими серо-зелёными глазами, а чуть покосившись вниз, увидел острый маленький кинжал, который эта бестия направляла прямо в свой живот.—?Я полагаю, что нужна тебе живой,?— зло проговорила она. —?Так вот, я запросто могу лишить тебя такого преимущества, будь уверен!!!Бьор пару мгновений смотрел ей в глаза, в которых не было ни страха, не сомнений?— только жгучая ненависть и мрачная решимость. Потом резко вывернул её руку, отнимая оружие, выпрямился, сплюнул сквозь зубы и вышел наружу, крепко-накрепко заперев дверь маленькой каморки на носу драккара…***… Аглая старалась не смотреть в сторону дромона?— если она сейчас встретится глазами с Марком, её разум просто взорвётся от стыда и безысходности! …… Тот человек сразу показался ей подозрительным, и она, не раздумывая, двинулась слЕдом, пользуясь сгущавшимися сумерками и укрываясь в тени резных оград и пышных кустов, обрамлявших особняки центральных улиц Константинополя. Подозрительный тип шёл и шёл, а она короткими перебежками передвигалась за ним, стараясь запомнить мельчайшие подробности их путИ и не подозревая, что направляется прямо в логово врага…… Когда грубые руки схватили её в одной из подворотен, она даже не смогла оказать достойное сопротивление, ведь любимый изогнутый, богато украшенный самоцветами клинок остался в комнате, которую она в спЕшке покинула, бросаясь в погоню.Но даже ЕЁ бурная фантазия не могла представить ту картину, что открылась перед её глазами, когда с них сдёрнули тёмную повязку! То, что её, связанную по рукам и ногам, чтобы не лягалась, проволокли по улицам, а потом погрузили в лодку, качавшуюся на волнах, и отплыли от берега, Аглая, разумеется, сообразила. Но то, что через некоторое время она окажется лицом к лицу с врагом, стало для неё неприятным сюрпризом.Не было никаких сомнений, что этот чудовищных габаритов викинг?— и есть кровожадный похититель василевса. И если поначалу Аглая полагала, что её схватили какие-то местные отморозки, то сейчас эти мысли улетучились вместе с надеждой обойтись ?мАлой кровью?.Надежда остаться целой и невредимой тоже была ничтожно малА?— то, что её блеф с припрятанным в голенище сапога кинжалом сработал, скорее можно было назвать случайностью, чем настоящим успехом! И мрачный викинг оставил её в покое, почти наверняка, лишь временно?— пока она была нужна. Ключевое слово?— ?пока?, как говорится…Она попала, как кур в ощип, и, к тому же, подвела всех! Похитители, похоже, прекрасно знали, кто она такая, а значит?— её появление здесь вряд ли можно назвать случайным…Зато и она разжилась теперь интересной информацией! Вот только сообщить своим, кто на самом деле оказался предателем, у неё не было никакой возможности…… Аглая нерешительно переступила с ноги на ногу и стрельнула глазами в сторону такого близкого и невысокого борта. А что, если??? … В худшем случае, она просто утонет (нет, она, НАВЕРНЯКА, утонет, ведь руки крепко связаны, а она и с развязанными руками плавает… не очень!), зато сразу лишит врагов такого вЕского преимущества! …Массивный нож варяга по-прежнему был у её шеи, неприятно холодя кожу. Нечего и думать, чтобы дёргаться и вырываться?— лезвие войдёт в её тело, как в тёплое масло! …… Аглая чуть качнулась и в следующее мгновение повисла кулём на руке викинга, припав затылком к его широкой груди и закатив глаза. Воин грязно выругался и ненадолго ослабил хватку, опустив нож. Со всего маху пнув его пяткой по голени, женщина умудрилась вырваться и ринулась к борту. Вокруг уже свистели стрелы?— варяги отреагировали мгновенно, но это же отчасти спасло ситуацию. Вражеский главарь чуть уклонился, уходя с линии своей же стрельбы, и потерял на этом драгоценные секунды…Яростно взревев, норманн кинулся следом, но пленница уже кувыркнулась за борт, и над её головой сомкнулись тёплые солёные волны…***… —?Куница! Вожак! … КУНИЦА!!! …Скиф передёрнул плечами в ответ на громкий шёпот кормчего, не отводя взгляда от вражеского корабля.—?Куница! Там Аглая…—?Вижу!!! —?волк стиснул кулаки.—?Атакуем???—?Что?—?Атакуем!!!—?Нет!!!—?Да как же??? …—?Про нас эти псы северные не знают,?— процедил вожак, прищурившись. —?Тихо пойдём, прямо сзади подберёмся, как они к дромону давеча. И в тискИ возьмём! Катепан сразу поймёт, что к чему, и нам подыграет?— он в морских делах дОка! … Мы, кормчий, сейчас их последняя надежда! И Аглаи?— тоже…***… Марк готов был биться головой о крепкий борт корабля. Варяги, подогреваемые отрывистыми командами своего предводителя, точно взбесились, поливая дромон стрелами и не давая даже секундной передышки. Расчёт был прост?— украсть у византийцев те несколько минут, когда ещё можно было спасти Аглаю. С нарушением своих планов хёвдинг вряд ли смирится, а потому сделает всё, чтобы ценная заложница просто погибла, раз не принесла ожидаемой пользы…Византийские лучники с нижней палубы пытались было открыть ответный огонь, но их усилия выглядели довольно жалко и неубедительно. А о том, чтобы приблизиться к сифонам и бочкам с огненным зельем, вообще не могло быть и речи?— варяги, видимо, прекрасно знали, что это такое, и не давали противнику ни малейшего шанса! Да и использовать ?греческий огонь? СЕЙЧАС было не очень разумно?— а ну, как василевс с семейством как раз на вражеском драккаре, а не спрятаны в укромном месте где-то на берегу??? Что тогда??? …У противоположного борта тоже дела обстояли непросто?— варяжские посланцы на трёх массивных лодках враз ?забыли? о своей миссии, выхватили тяжёлые боевые топоры, и вместо ?мирных переговоров? там сейчас закипало настоящее сражение…… Вне себя от отчаяния, Марк попытался было добраться до кормы, туда, где поток вражеских стрел был чуть слабее, в призрачной надежде достичь наконец воды, но тут же почувствовал на своих плечах несколько пар сильных рук.—?Нет, хозяин! —?кормчий висел на нём, жмурясь от страха, но не отступая. —?Нет!!! Верная смерть!!! …… Марк, рыча, пытался сбросить с себя матросов, но те упорно не давали ему двинуться с места, удерживая за спасительным толстым бортом корабля…—?Нет, хозяин! Поздно! … Её уже не спасти… ,?— бледный Стефан прятал глаза, стараясь не смотреть на катепана, который, уже перестав сопротивляться, без сил опустился на палубу…***… Этот корабль появляется, как туман, и так же быстро снова исчезает… У него голова дракона, а вместо пАруса?— крылья…… Бьор давно привык к таким рассказам про свои суда. Драккар?— прекрасный корабль, хвалА предкам, что придумали и создали это чудо, навевающее благоговейный ужас на врагов! …… Каково же было его изумление, когда из пенных волн позади кормы его судна возник точно такой же драккар, лишь немногим меньше его собственного, на палубе которого хорошо было видно незнакомых смуглых воинов в тёмно-красных одеждах…