Глава 20 (1/1)

… Величественный дромон неторопливо шествовал из бухты, разворачиваясь носом в сторону выхода из Золотого рога. Марк Ласкарис, стоя на верхней палубе рядом с рулевым, хмуро смотрел на занимавшийся солнечный день.Ослепительное солнце, лазурное море, могущее поспорить синевой с высокими небесами и хваставшее мириадами ярких бликов, слепивших глаза… Тёплый ветер доносил ароматы пышно цветущих садов Константинополя, панорама которого открывалась по правому борту…Катепан, созерцая всё это великолепие, гонял в голове невесёлые думы. Их затея изначально обречена?— это понятно! Слепая удача не может быть настолько незрячей… Хотя… Куница не разделял тревог византийца, по крайней мере, не показывал виду. Как только речь вплотную зашла о возможной рукопашной, скиф ободрился и повеселел, показывая в ухмылке острые зубы. Все разумные доводы разбивались о его непоколебимую уверенность в собственных силах и успехе их предприятия, подобно тому, как сейчас пенные морские валы разлетались солёными брызгами при встрече с каменными волнорезами набережной…Марк с удовольствием поддался бы бесшабашному оптимизму вожака, но в душЕ поселилась тревога. Куница не привык особо размышлять?— все решения, в том числе, и успешные тактические повороты, он принимал практически молниеносно, не раздумывая, полагаясь на звериное чутьё, удачу и своих языческих богов.Чутьё Марка вслух кричало о каком-то неведомом подвохе. Что-то ускользало от его пристального взгляда, что-то важное, очень важное… И это не давало покоя…… План их был прост, если не сказать?— наивен. Дромон шёл в открытую?— якобы на переговоры с ?северными людьми?: дескать, верните дорогого императора, просите?— что хотите! Необходимо было выслушать, чего же действительно добиваются похитители, а при удачном раскладе выманить их из убежища на открытую воду… И вот здесь основная надежда была на драккар и волков Ареса?— неожиданно атаковать, захватить врасплох и вынудить викингов, отважившихся на подобное вероломство, играть по нужным правилам…Вот только викинги тоже не лыком шиты! И вряд ли легко расстанутся с такой замечательной добычей! …… Марк вздохнул и поправил пряжку роскошного плаща, богато украшенную самоцветами. Облик знатного вельможи должен был сыграть им на руку?— вряд ли на серьёзные переговоры отправили бы ?мелкую сошку?, поэтому нарядить Марка Ласкариса и его команду было решено как следует…Кстати, о команде… Катепан искренне радовался, что его новый кормчий, занявший место Платона, сейчас стоял рядом с ним. Богдану удалось-таки тайком привезти в столицу не только рулевого, но и приличную команду матросов, и в компании своих людей Марк чувствовал себя намного увереннее. Василий, правда, пытался вместе с дромоном навязать и кормчего, однако Марку удалось настоять на своём…Пытался он и отговорить катепана от союза с язычником. Аккуратно, исподволь… Сначала выведать обстоятельства этого самого союза, а потом и отговорить… Марк большей частью отмалчивался или, к большой досаде отцовского друга, обходился общими фразами. Что касается Куницы, то у него с первых минут знакомства с Василием Склиром возникла с последним стойкая взаимная неприязнь, что не мешало скифу лучезарно улыбаться хозяину дома, доводя того до белого каления…Однако со вчерашнего дня Василий мог быть спокоен?— волк с утра ушёл в город и с тех пор на глаза ему не показывался. То, что Кунице удалось отыскать стоянку драккара и встретиться с Богданом, Марк уже знал. Знал он и то, что эти двое успели обзавестись в столице какими-то местными знакомыми, и вот об этих-то знакомых ему очень хотелось бы знать поподробнее…… —?Господин! —?тронул его за рукав кормчий. —?Вон за тем мысом?— выход в море. Каменистая бухта недалеко?— мили* четыре, не больше… Как Вы думаете, варяги ожидают нашего появления?—?Ну, вряд ли они ожидают именно нас! —?усмехнулся Марк. —?Но прекрасно понимают, что кто-то явится к ним на переговоры! … Вот этим и воспользуемся!!!—?Господин… ,?— кормчий замялся на полуслове. —?Не подумайте, что я сомневаюсь в верности Ваших решений, но не слишком ли опрометчиво идти против варягов в одиночку? Не лучше ли было заручиться поддержкой двух-трёх кораблей императорского флота?—?Видишь ли, Стефан,?— ровно произнёс катепан, и кормчий внутренне содрогнулся от его тона, полного ледяного спокойствия. —?Если бы мы пошли целой флотилией, с поддержкой, как ты говоришь, двух-трёх кораблей, то вполне могли бы спровоцировать варягов на какие-нибудь решительные действия?— атаковать, удрать… А так, увидев всего один корабль, они, глядишь, и расслабятся, быть может, даже из укрытия выйдут?— демонстрировать свою мощь и превосходство! Северные пираты известны своей бравадой…—?А про драккар у нас в резерве они и знать-не знают! —?уже более уверенно подхватил Стефан. —?Как я понимаю, мы?— приманка, ?утка подсадная?! Недаром разрядились, как павлины…—?Правильно понимаешь! —?усмехнулся Марк. —?Мы?— послы, знатные вельможи, не готовые ни к каким боевым действиям! … Сифоны хорошо укрыты???—?Да, господин! —?просиял кормчий и кивнул на одну из конструкций на носу судна, до поры надёжно укрытую парусиной и на расстоянии действительно не привлекающую особого внимания.—?Молодцы! —?похвалил Марк. —?Своим скажи?— пусть будут наготове! Дело может принять неожиданный оборот…… Он прищурился и провёл взглядом вдоль береговой линии, где уже закончились городские постройки. Ну, разумеется, драккар среди волн видно не было! И тем не менее, Марк был уверен?— он там, там?— поддержка и мизерная надежда, что их вылазка закончится успешно…***… —?Да-а, вожак! … Я говорил тебе, что мне ромеи столичные в команде не нужны??? …Богдан, стоя у рулевого весла, бросил недовольный взгляд на молодого человека, крепко спящего у левого борта. Спал юноша беспокойно?— тихо стонал и время от времени метался, вскидывая длинные руки и брыкая правой ногой…—?Нет, не умеют ромеи пить!!! —?высказался кто-то на вёслах, и остальные гребцы поддержали его слова дружным хохотом.—?ТИХО!!! —?рявкнул Богдан. —?ВЫ больно много умеете, зубоскалы!!! …—?Уймись, кормчий! —?поджал губы Куница, пряча улыбку. —?Ну, куда его было девать??? …… Накануне вечером ситуация не то, чтобы вышла из-под контроля, но покатилась по совершенно неожиданному пути. Куница с Богданом потащились в таверну с одной-единственной целью?— разжиться хоть какой-нибудь информацией. Василий Склир, несмотря ни всё своё гостеприимство, информацией этой делиться не спешил, и у вожака сложилось стойкое впечатление, что он темнит и знает, на самом деле, гораздо больше, чем говорит.Основной вопрос?— где конкретно укрылись похитители? —?так и оставался без ответа. Василий отвечал уклончиво, неопределённо пожимая плечами, а драгоценное время, меж тем, утекало, словно песок сквозь пальцы…… Потасовка, едва не разгоревшаяся в таверне, была на руку. Приняв в споре сторону византийцев, Богдан некоторым образом рассчитывал на продолжение знакомства. Надежда, конечно, была призрачной, но сработало!!!Словоохотливые ромеи, заливая ?общее горе? вином, стали ещё более разговорчивыми, а к концу вечера вообще чуть не побратались с Богданом и ?Кузьмой?. Узнав имя заводилы ромейской компании, те слушали ?в три уха?, тихонько радуясь такой удаче. И тут случилось непредвиденное!Дверь распахнулась, и в таверну ввалилась ещё одна группа изрядно подвыпивших молодых людей. Едва завидев Ипполита с приятелями, вновь прибывшие, грязно ругаясь, двинулись в их сторону, очевидно, имея ряд претензий. Молодой Аргир, поднявшись из-за стола, выдал в адрес новых ?оппонентов? столь замысловатую бранную тираду, что Куница с Богданом одобрительно переглянулись. Однако его товарищи, видимо, были сыты по горло сегодняшними разборками, а скорее всего?— просто струсили! Вскочив и уронив по пути пару лавок, они рванули к выходу, унося ноги от превосходящих сил неприятеля.—?Нехорошо!!! —?пробасил Богдан, обращаясь к неожиданным противникам, которые проводив свистом и весёлым улюлюканьем убегавших, окружили стол.—?Не суйся не в своё дело, рус!!! —?нахально заявил один из них, навалившись на столешницу и дохнУв в лицо кормчего густым перегаром. —?Проваливайте подобру-поздорову, пока целы! У нас с молокососом этим свои счёты!!!Богдан поднялся на ноги, возвышаясь над ромеями почти на целую голову, однако изрядно хмельных задир это нисколько не остановило.—?Ну, что ж получи, раз так просишь!!! —?наглец ринулся вперёд, но натолкнулся на могучий кулак русича и распластался на полу.Это послужило своеобразным сигналом посетителям таверны, немедленно бросившихся выяснять отношения друг с другом?— дневное напряжение настойчиво требовало выхода! Да и какая пьянка обходится без хорошего кулачного боя, а то и поножовщины??? …По крайней мере, неприятели Ипполита Аргира явно не собирались обходиться только кулаками?— вооружённые, кто мечом, а кто и ножом, они атаковали рАзом, очевидно, намереваясь раз и навсегда покончить с врагом, так удачно оставшимся в одиночестве. Ипполит, выхватив из ножен свой клинок, умудрился взобраться на стол и, шатаясь от выпитого вина, достаточно удачно отбил атаку сразу двоих противников.Куница, смерив его взглядом, хмыкнул и отклонился в сторону от разящего выпада меча, мгновенно обезвредив его хозяина коротким ударом ножа. Богдан, отправив в нокаут ещё двоих, вопросительно оглянулся на вожака.—?Уходим, кормчий, уходим! —?кивнул тот. —?Нам только резни не хватало!!!—?А этого???—?Вытаскивай его отсюда?— забьют парня ни за что, ни про что!!! …… Это было похоже на правду?— оставшиеся на ногах пятеро нападавших продолжали наседать на Ипполита, намереваясь во что бы то ни стало довести дело до логического кровопролитного конца. Кроме того, в таверне сейчас царила настоящая мясорубка, где уже без большой разницы и разбора удары сыпались направо и налево, и кровь лилась рекой…—?Стража! Стража городская!!! —?послышалось от дверей.—?Кормчий, тикАем!!! Нам с тобой только со стражей сейчас и встречаться!!! —?Куница ринулся в сторону, но не ко входной двери, а к стойке, за которой пытался укрыться перепуганный хозяин таверны. —?Выход!!! Чёрный ход где???Богдан, отправив ?отдыхать? ещё троих неугомонных, протянул Ипполиту руку:—?Давай-ка, парень, с нами! Здесь больше нечего делать!!! …… На улице они едва успели скрыться в тёмном переулке, наблюдая за тем, как к таверне сбегаются всё новые отряды стражников.—?Ну, и устроили переполох!!! —?проворчал кормчий. —?Ты можешь объяснить, с чего они на тебя взъелись???—?С-старые счёты! —?не без труда вымолвил Ипполит заплетающимся от хмеля языком. —?А вы… Вы мне жизнь с-спасли! …—?Да пОлно тебе… Что ж тебя?— там бросить нужно было???—?Н-нет! —?топнул ногой парень. —?Я вам благодарен! … А Аргиры в долгу н-не остаются!!! …—?Ты лучше вот что поведай,?— вступил в разговор Куница. —?Не знаешь ли ты, случаем, где укрылись варяги, похитившие императора с семейством???Ипполит сфокусировал на нём взгляд, покачнулся и икнул.—?П-почему не знаю? Знаю!!! —?пролепетал он. —?Они в Каменистой бухте! … Д-доподлинно известно! … Отец во д-дворце был, на военном совете?— там и говорили… Решают сейчас, с-сколько ко-кораблей на перехват варягам проклятым отправить…… На такую длинную тираду, очевидно, ушли последние силы Ипполита Аргира?— шумно вздохнув, он прикрыл глаза и отключился, кулём свалившись на булыжную мостовую…—?Оп-паньки!!! …… Крякнув, Богдан наклонился и, подняв молодого византийца, взвалил его себе на плечо.—?Куда его теперь, этого ерохвоста**??? —?мрачно осведомился он, скроив свирепую физиономию.—?На драккар с собой тащи! Здесь бросим?— точно до утра не доживёт …—?Вожак, какого хрена??? … Давай папашке его доставим?— и дело с концом!!! …—?Дом Аргиров?— почти на другом конце города, неподалёку от дворца василевса,?— спокойно возразил Куница. —?Пока доставим?— времени изрядно потеряем! К тому же, стражи сейчас на улицах полно, если попадёмся?— беда! Куда на ночь глядя сыночка знатного вельможи тащим?— точно объяснить не сможем, а пока он ещё очухается… В казематах местных нам точно гостить некогда!!! …Богдан сплюнул и направился в темноту, в сторону старых дОков, мимо которых вилась едва заметная тропа, ведущая к потайному месту, где был укрыт драккар. Пройдя пару шагов, он обернулся через плечо и хмуро взглянул на волка из-под густых бровей.—?Сам-то куда, вожак???—?А сам я в дом Василия Склира вернусь?— с Марком нужно потолковать! Ждите к рассвету, да наготове будьте!.. Значит, бухта Каменистая… Посмотрим!!! …