Глава 19 (1/1)

… В таверне близ большого морского порта всегда было многолюдно. Даже сейчас, несмотря на тревогу, нависшую над городом, народу здесь хватало. Жители столицы тоже хАживали в подобные заведения, но были то в основном купцы, что держали лавки на большом базаре?— здесь под кубок вина да обильную закуску вовсю шёл торг, совершались сделки, набирались по найму работники и матросы на многочисленные, стоящие в гавани корабли…… Сейчас было не до торгов?— беда витала в воздухе, и никто не мог поручиться, что завтра взамен мирной торговли не придётся браться за оружие. Среди посетителей преобладали ?гости столицы??— матросы с заморских кораблей да пришедшие пешим путём торговые люди…… Эта парочка ничем особым не выделялась в разномастной толпе. Разве что один из двоих собеседников мог похвастать невероятно могучим телосложением и густыми смоляными кудрями. Его спутник в доспехах из тёмной, хорошо выделанной кожи не снимал с головы капюшона. Говорили эти двое мало, лишь время от времени перебрасывались одним-двумя словами?— то ли погружаясь в какие-то свои думы, то ли прислушиваясь к разговорам …… На них, впрочем, не обращали особого внимания?— в популярном заведении, битком набитом народом, не смолкали жаркие споры, крутившиеся вокруг одной-единственной темы…… —?Поговаривают, что сам князь варяжский за похищение василевса звонкой монетой заплатил!—?А что, у народов северных тоже князь имеется???—?Конечно!!! Как без князя-то??? Только называется по-ихнему?— ярл!—?Ха-ха! Ну и словечко!!! На трезвую голову и не вымолвишь! …Дюжие мужичкИ за одним из грубо отёсанных добротных столов?— матросы с лОдьи русичей, пришедшей из-за моря с грузом пеньки, мехов и воска?— обменялись скупыми улыбками. Это очень не понравилось их соседям?— компании богато одетых византийцев, с мрачным видом сидящих неподалёку. Один из них, высокий худощавый молодой человек с копной тёмных кудрей на голове, нахмурившись, поднялся и двинулся в сторону ?заморских гостей?.—?Негоже шутки шутить, когда вокруг общая беда! —?процедил он на славянском наречии с заметным акцентом.—?Ты, ромей, шёл бы лесом да берегом крутым?— и всё подальше отсюда! —?немедленно отозвался один из русичей, потирая рукой рыжую бороду и вызвав одобрительные ухмылки своих товарищей. —?Али тебе закуситься охота???—?Я не позволю порочить честь императора!!! —?надменно заявил византиец, выпрямляясь и оттопырив нижнюю губу.—?Да кто вообще вспоминал твоего императора??? —?вспылил русич. —?Нам что, поговорить больше не о чем???—?Про василевса говорили, да про похищение! —?не уступал византиец. —?Мы не глухие!!! … Может, у вас, у варягов, и забава, когда владыку душегубы похищают, а у нас это?— общая беда!!!—?Ты кого варягом назвал??? —?вскинулся рыжий, с досадой отталкивая руки товарищей, пытавшихся его удержать. —?С чего ты взял, ромей, что мы с лиходеями этими крови одной???—?Все вы, северные вояки?— душегубы и разбойники*!!! —?с плохо скрытым презрением выпалил византиец?— похоже, назревала нешуточная потасовка…… Странная парочка за столом многозначительно переглянулась.—?Эй-эй, ребята! Угомонитесь! Негоже сейчас разборки устраивать, всех лихо это касается!!! —?могучая плечистая фигура поднялась со скамьи и обратилась к спорщикам.Те, уже готовые сцепиться в рукопашную, в последнее мгновение остановились, пыхтя и буравя друг друга испепеляющими взглядами и попутно пытаясь сообразить?— на чьей стороне неожиданный участник? ТАКАЯ поддержка рАзом создавала перевес в одну сторону. Но вот в какую??? …Говорил мужичина по-русски, поэтому русичи справедливо решили, что сила?— а значит, и правда! —?на их стороне.—?Бей ромеев проклятых!!! Пусть хвост подожмут да драпают на х…й!!! Трусы!!! —?рыжий, не церемонясь, ринулся вперёд и попытался схватить за грудки спорившего с ним византийца.—?Сказано тебе?— угомонись! —?беззлобно и почти без усилий плечистый богатырь ткнул его раскрытой ладонью в лоб.Вскочившая было на ноги компания русичей мгновенно плюхнулась на свои места, в то время, как их товарищ восседал на полу, вытаращив глаза и беззвучно, как рыба, открывая рот.Византиец молча смерил надменным взглядом притихших ?оппонентов? и повернулся к неожиданному союзнику, причём, выражение его лица при этом нисколько не смягчилось.—?А у тебя, рус, видно, должок какой перед местными благородными жителями имеется, раз против своих идёшь? —?недобро прищурился он. —?Вероломство и подлость у вас в крови…—?Окстись, ромей! —?прогудел мужик, и сердито сверкнул глазами из-под косматых бровей. —?Ты, вижу, понимаешь по-нашему, а значит?— слышал мои слова! Ты сказал: беда общая, и я с тобой согласен!!! …… Его спутник продолжал безмолвно сидеть за столом, так и не сняв с головы капюшон, словно происходящее его не особо касалось. Зато товарищи спорщика, да и прочие посетители таверны наблюдали за происходящим действом с живым интересом.—?Ты, ромей, чем шуметь да свару затевать, лучше бы к нам за стол присел?— покалякали бы о том, о сём! —?примирительно сказал здоровяк, словно его и не пытались оскорбить пару минут назад. —?И товарищей своих зови?— нечего нам по углам отсиживаться! …***… —?Вся эта затея?— хуже некуда!!! —?Аглая в негодовании стукнула кулаком по подоконнику и мрачно уставилась в окно на благоухающий внизу пышный розарий.—?Другого выхода нет! —?нарочито спокойно возразил Марк. —?Отсидеться дома всё равно не получится. А так?— хоть шанс появляется…—?Шанс на что??? —?вспыхнула женщина. —?На погибель во славу императора??? Прекрасно! Только я вдовой становиться не желаю!!! А Куница в самое пекло полезет, и тебе это хорошо известно!!!—?Будем надеяться, что боги нас не оставят своей милостью! —?пожал плечами Марк.—?Нечего на богов кивать!!! —?напустилась на него Аглая. —?Если постоянно башку в петлю совать, то в один прекрасный момент боги могут и рукой махнуть на таких оболдуев!!!Марк промолчал, однако женщину это только раззадорило.—?Сам тоже на рожон попрёшь??? —?мрачно осведомилась она. —?Правду Василий сказал?— жизнью не дорожишь???—?Подслушивала??? —?сверкнул глазами византиец. —?Впрочем, чему я удивляюсь??? …—?Ты не ответил на вопрос!!! …—?Аглая, что ты хочешь услышать? —?устало спросил Марк. —?ДорогА ли мне моя жизнь? Отвечу прямо: без тебя не очень! … Но бросаться грудью на мечи викингов я тоже не собираюсь, уверяю тебя! … Другое дело, что выхода у нас действительно особо нет! А если спасём императора, то, быть может, оправдаем наше честное имя…—?Посмертно!!! —?фыркнула она.—?А вдруг повезёт??? —?запальчиво воскликнул византиец. —?Везло же до сих пор!!! …—?Авантюрист ты! —?буркнула Аглая. —?Авантюрист и нахал!!!—?Не больше, чем твой избранник! —?усмехнулся Марк.—?Ну да! Нашли друг друга!!! —?съязвила она. —?Ты лучше скажи, намного ли наш драккар от судов варяжских отличается? …***… На фамильную верфь династии Склиров Аглая увязалась вместе с Марком. Василий, нынешний хозяин, открытого недовольства не высказал, но задержал на любопытной женщине очередной долгий изучающий взгляд. Она сделала вид, что ничего не заметила, только улыбка её стала ещё безмятежнее и лучезарнее…… Верфь средних размеров располагалась в небольшой зАводи близ основного порта и включала в себя пару дОков для постройки и ремонта судов и несколько причалов. Сейчас в наличии имелось с полдесятка разномастных кораблей, среди которых выделялся внушительными размерами великолепный дромон.Аглая восторженно уставилась на него и ткнула локтём Марка в бок.—?Проси ЭТОТ!!! —?громким шёпотом порекомендовала она.Византиец усмехнулся и покачал головой…—?Марк! —?Василий вернулся с причала, где толковал о чём-то с главным кормчим?— плотным ромеем с хитрыми, как у лисы, глазами. —?Ты не передумал во всём этом участвовать?—?Нет! —?твёрдо ответил катепан. —?Я тебе объяснил, что у меня есть определённые обязательства! … Лучше скажи?— могу ли я рассчитывать на твою помощь?—?Ты хочешь корабль с половиной команды, укреплённый и оснащённый четырьмя сифонами и приличным запасом огненного зелья. Я ничего не перепутал? —?прищурился Василий.Марк утвердительно кивнул.—?И я полагаю, взять ты захочешь дромон? —?продолжил хозяин верфи. —?Можешь не отвечать?— я и так знаю!!! … А взамен я получу призрачную славу помощника спасителя императора…—?И моё обещание заверить императора в том, что без твоей помощи мы бы ни за что не справились! —?Марк был убедителен как никогда.Василий внимательно посмотрел на него, потом бросил задумчивый взгляд на дромон и… кивнул…***… —?У нас с Греческим царством испокон веку ладная торговля шла! С чего нам ершиться да кусаться??? —?темноволосый богатырь допил пиво и поставил пустую кружку на стол.Византийцы, давно пересевшие за стол нежданного союзника, довольно закивали. Вина во славу Константинополя и василевса уже было выпито немало, и даже их предводитель, не так давно чуть было не затеявший потасовку с земляками нынешних компаньонов, сейчас немного смягчился и поддерживал беседу весьма дружелюбно.—?Сами-то чем торгуете? —?осведомился он, глотнув ещё хмельного напитка.—?Да чем? Пенькой, воском… Льна вот немного привезли… Мёду жаль нет?— год неурожайный выдался! —?неторопливо продолжил беседу русич. —?А вы?— люди торговые? Или за какой другой надобностью?—?А мы просто гуляем! —?подчёркнуто беззаботно усмехнулся молодой византиец. —?Здесь вино хорошее, хоть и считается таверна портовой… Свадьба у меня скоро?— вот, решил товарищей угостить да обсудить новости! … Как, кстати, твоё имя?—?Богдан.—?А товарища твоего? …—?Ку… Кузьма!!!—?Что-то он молчит всё…—?Да он от рождения косноязычный?— что говорит, не всем понятно! Вот и отмалчивается…Парень в капюшоне энергично кивнул и промычал что-то нечленораздельное, и византиец бросил на него сочувственный взгляд.—?А твоё имя? —?поспешил перевести разговор Богдан.—?Ипполит. Ипполит Аргир…***… Поздним вечером, когда над городом повисла гнетущая тревожная тишина, в доме Василия Склира тихо скрипнула задняя дверь. Свеча в руках хозяина дома осветила мужскую фигуру в простом хитоне и грубом плаще, небрежно наброшенном на плечи.—?Смотри?— всё, как есть, расскажи! Всё, до мелочей! Ничего не забудь!!! —?напутствовал Василий.Слуга кивнул и, набросив капюшон, скрылся в темноте. Василий некоторое время смотрел ему вслед.—?Nobiscum Deus! **?— наконец произнёс он и, задув свечу, скрылся в доме…