Глава 18 (1/1)

… Веселье на столичных улицах практически мгновенно сменилось нарастающим тягостным напряжением, когда, словно волна, прокатилась тревожная весть. Не по себе становилось при виде озабоченных лиц в разряженной праздничной толпе и звуках женского плача. Разошедшийся к вечеру ветер полоскал разноцветные флаги в тишине, оглушающей взамен весёлой незатейливой музыки…… Роман Дук ехал шагом по широким мощёным улицам, и главным чувством его сейчас было недоумение… Как же так??? Он рассчитывал на аудиенцию императора уже сегодня?— Феодор обещал подсуетиться и не откладывать дело в долгий ящик…… А сейчас консуляр направлялся обратно к дому Аргиров, и в голове его роились самые мрачные мысли. Сам Феодор остался во дворце?— выяснить подробности вероломного похищения, Роман же решил не особо мозолить глаза придворным сплетникам?— мало ли, как дело обернётся??? …В любом случае, планы, похоже, придётся менять самым неожиданным и радикальным образом! …***… —?Это что, шутка??? —?Аглая не могла поверить своим ушам, мгновенно позабыв обо всех тонкостях византийского этикета. —?Кто это мог сделать, да ещё и посреди столицы???—?Ну, не совсем посреди столицы… ,?— неожиданно замялся Василий?— он был так погружён в собственные мысли, что даже не обратил внимания на её не особо вежливый выпад. —?Скорее, на северо-восточной окраине… Есть там монастырь, почти на берегу моря… И василевс с семейством туда по большим праздникам по морю ходит…—?Он что же, император ваш, без охраны туда ходит??? —?запальчиво поинтересовался Куница.—?Почему же без охраны? С охраной! —?поспешно вступил в разговор Марк, чтобы чуть сгладить острые углы. —?Да только что там за охрана накануне праздника??? …—?Странно… ,?— задумчиво проговорила Аглая. —?Кто же мог осмелиться на такое бесчинство???—?Викинги*!!! —?без обиняков заявил Василий…***… Викинги на протяжении двух столетий воевали и торговали с Византией. Не так давно они покинули берега Варяжского моря и спустились в степи в поисках мехов и рабов.Поначалу ?северные люди? только торговали, но постепенно ими овладела жажда наживы, и они осадили Константинополь. Каковы бы ни были причины, тогда викинги были разбиты, но сумели произвести весьма устрашающее впечатление на защитников города…… А уже через пару десятков лет, после нескольких неудачных нападений на громадную империю, они предпочли заключить с византийцами торговый договор. Этот договор содержал также пункт о том, что викинги, пожелавшие поступить на службу в византийское войско, могут поселиться в империи. Так возникла скандинавская гвардия варягов?— ?варяжская стража? …… —?То есть, эти северные бандиты вот так просто были приняты на императорскую службу??? —?не выдержала Аглая?— рассказ очень её занимал, и всё это время она слушала ?в три уха?!Полученные сведения и подробности были красочными и весьма противоречивыми. Надо, надо было учить историю в средней школе, чтобы сейчас не задавать идиотских вопросов!!! … Впрочем, информация, так сказать, из первых уст в любом случае выглядела более достоверной…… —?Они не просто были приняты на службу, но со временем стали своего рода ?элитной личной охраной? императора,?— терпеливо продолжил Василий, настороженно покосившись на чересчур активную и болтливую женщину. —?Варяги сопровождают императора во всех перемещениях и военных походах в качестве телохранителей, участвуют в публичных церемониях в столице и охраняют дворец…—?Хороши телохранители!!! —?фыркнула Аглая. —?Улучили момент?— и умыкнУли того, кого охраняли! Тоже мне, ?элитные войска?!!! …—?Насколько я знаю, варяги не раз доказывали свою доблесть и преданность императору! —?подал голос Марк, поскольку Василий удручённо замолчал. —?Они пришли из далеких земель, не имеют никаких связей с вероломной местной знатью и не принимают участия в бесконечных распрях и борьбе за власть при дворе василевса…—?Как же тогда получилось, что такие доблестные воины затеяли столь мерзкое дело??? —?язвительно поинтересовался Куница.—?Не они затеяли, всего скорее! —?возразил катепан. —?Они приносят клятву на верность не какому-то конкретному императору, а императорскому титулу, и действительно фанатично ему преданы… А похитили василевса обычные северные пираты**?— своим варяги доверяют, вот те и смогли подобраться поближе! … И человечек у них во дворце наверняка имелся, потому знали все подробности?— когда василевс поедет и куда…—?Что же теперь будет??? —?Аглая взглянула на озабоченные лица византийцев.—?В лучшем случае?— эти головорезы потребуют хороший выкуп и основательно облегчат императорскую казну! —?вновь вступил в разговор Василий.—?А в худшем?—?А в худшем?— будет война!!! …… Замечательно! Вот только войны им и не хватало!!! …—?И что? Некому совершить героический поступок??? —?вскинула брови Аглая. —?Византия?— крупная военная держава с хорошим войском и сильным флотом! Окружили этих пиратов и…—?Да, разумеется! Так бы и сделали! —?невесело усмехнулся Василий. —?Но в их руках василевс и его семья! И в случае открытого боя за их жизнь сложно будет поручится…—?Неужели никто не может сладить с горсткой отморозков??? —?негодовала Аглая. —?Вряд ли они пришли за императором целой флотилией! Один-два корабля?— не больше! …—?Три! Три корабля! —?уточнил хозяин дома. —?Они называют их ?драккары??— ?драконьи корабли?. Подошли незаметно и взяли судно василевса ?в клЕщи??— никто ничего и понять-то не успел… Сейчас во дворце идёт военный совет?— если и пытаться идти на выручку, то это должен быть небольшой отряд хорошо обученных воинов, безоговорочно верных императору и готовых ради него принять смерть…—?Что ж! Спасти императора?— дело благОе! —?вдруг подал голос Куница.Марк внимательно посмотрел на него.—?Насколько я понимаю… ,?— начал он.—?Ты всё правильно понимаешь, катепан! —?сверкнул жёлтыми глазами скиф. —?Воеводы ромейские, полагаю, ещё долго совет держать будут, да не скоро о чём-то путёвом договорятся… А меж тем, это наше пытАние, быть может… Коли мы василевса из беды выручим?— нам никакой Роман Дук нипочём будет! Верно говорю??? …—?Это… Это очень опасно! —?Василий вскинул на волка изумлённый взгляд. —?Не говоря уже о том, что подобраться к ним, этим злодеям, почти невозможно! …—?Но ты ведь наверняка знаешь, где они могут обретаться? —?прищурился Марк.—?Догадываюсь,?— сдержанно кивнул старик. —?Вдоль побережья Пропонтиды*** в этом месте не так много укромных бухт. А далеко они уходить не станут?— хлОпотно очень! Им ведь ещё выкуп получать…—?Династия Склиров?—?потомственные мореходы! —?пояснил Марк Кунице и Аглае. —?Мнению Василия вполне можно доверять…—?Вопрос?— можно ли доверять самомУ Василию! —?тихо пробурчал Куница и, поднявшись, направился к выходу из зала.—?Драккару давно пора прибыть,?— добавил он, обернувшись в дверях. —?Я, пожалуй, проедусь вдоль побережья…—?Драккару??? —?наморщил лоб Василий. —?О чём это он???—?Ну-у… ,?— Марк завёл глаза под потолок. —?Ты лучше скажи, в каком состоянии сейчас фамильная верфь Склиров?—?Марк! —?старик нахмурился. —?Ты ведь не собираешься в этом участвовать???—?Участвовать в спасении императора?— долг любого византийца! —?напыщенно заявил катепан.—?Придворным военачальникам вряд ли понравится твоё участие! —?вспылИл Василий, но тут же осёкся, наткнувшись на растерянный взгляд Аглаи.—?Пойми, Марк! —?помолчав, чуть мягче добавил он. —?Я нисколько не сомневаюсь в твоей воинской доблести, но… Местным воякам точно не будет интересно мнение выскочки-катепана из отдалённой провинции… Хотя и сами они пока не слишком-то преуспели в идеях, насколько мне известно! …—?А что, если я пойду спасать василевса, не заключая союз ни с кем из столичной гвардии? Пойду СО СВОИМ отрядом верных мне опытных воинов… Что ты на это скажешь? —?осторожно поинтересовался Марк.—?Скажу, что это самоубийство! —?мрачно заявил Василий. —?Сложишь голову и ты, и твои ?верные опытные воины?! И гибель ваша будет абсолютно бесполезной! … Это отъявленные мерзавцы и головорезы, Марк!!! Нехристи и язычники, без чести, совести и чего бы то ни было святого!!! …—?У меня весьма богатый опыт общения с головорезами и язычниками! —?загадочно усмехнулся катепан, и старик задержал долгий взгляд на двери, за которой несколькими минутами ранее скрылся Куница…***… —?Марк Ласкарис! Я всегда считал тебя разумным и дальновидным человеком! …—?А сейчас что-то изменилось??? …—?Отступись от этой затеи! Ваша провинция далеко, и столичные ?заварушки? вас обычно не касаются! … Ну, заплатят за василевса приличный выкуп?— и всё вернётся на круги своя! Вам в вашей благословенной глушИ от этого ни жарко, ни холодно…—?Не всё так просто, Василий! —?невесело усмехнулся катепан.—?Марк, скажи?— ну чего тебе не хватает??? —?не отступал старик. —?Ты богат, знатен, у тебя хороший пост и приличная власть… Пусть и вдали от столицы?— но это даже к лучшему! … Ты ещё молод, в конце концов!!! Найди себе достойную женщину, заведи семью, роди детей, чтобы славный род Ласкарисов не канул в небытие…Марк снова грустно усмехнулся и сделал глоток вина из изящного серебряного кубка, который держал в руке.—?Или… дело в том, что ты нашёл-таки женщину, вот только… ,?— Василий пристально посмотрел на собеседника, и тот поспешно отвёл глаза. —?Понятно!!! … И теперь ты лезешь на рожон и пускаешься во все тяжкие, не особо заботясь о собственной жизни и безопасности… Разумно?— ничего не скажешь!!!Катепан ничего не ответил, и хозяин дома продолжил:—?А ведь когда-то, Марк, мы могли породниться! Моя дочь, Анна, души в тебе не чаяла и мечтала выйти за тебя замуж. И я с радостью назвал бы тебя своим сыном…… Аглая поперхнулась и чуть не свалилась с широкого выступа, где обосновалась, надёжно укрывшись за густыми зарослями плюща. Она деликатно покинула зал, дав возможность византийцам пообщаться наедине, но едва высокие резные двери закрылись за её спиной, метнулась в соседнюю небольшую комнату, смежную с высокой открытой галереей, увитой выше упомянутым плющом. Радуясь про себя, что никто из слуг не увидел случайно её манёвры, она перемахнула через перила и по каменному карнизу направилась обратно?— поближе к распахнутому настежь окну.Хозяин дома вместе с гостем сейчас расположились за небольшим изящным столиком как раз неподалёку, потягивая вино и продолжая весьма темпераментную беседу, практически каждое слово которой было слышно довольно отчётливо…… А вот это новости! У Марка Ласкариса, оказывается, была столичная невеста! Интересно, что с нею сталось??? …—?Ты отверг любовь моей дочери, Марк, и успешно занялся военной карьерой! —?продолжал меж тем старик, и голос его зазвучал непривычно глухо. —?Она смогла пережить твой отказ. Вышла замуж через некоторое время и даже подарила мне замечательного внука. А потом… Потом её тело выловили недалеко отсюда, из волн Золотого Рога****… Накануне она была весела, и глаза её сияли?— она видела тебя во сне, Марк, и недолго была счастлива хотя бы этим. Но вскоре поняла, что то был только сон…—?Я слышал, что Анна умерла, но не знал, что… таким образом… ,?— тихо произнёс катепан, и Аглая снаружи передвинулась чуть ближе, чтобы не упустить ни словечка.—?Она покончила с собой,?— голос Василия дрогнул. —?Люди видели, как она прыгнула с высокого утёса в море… История повторяется?— да, Марк? Вот и ты, можно сказать, оказался на месте моей дочери… Но не делай глупостей!!! Не ищи так настойчиво смерти и откажись от заведомо провального, гибельного предприятия! …***… Бьор Железнорукий отхлебнул порядочный глоток вина из серебряного кубка и мрачно уставился в дощатую стену. Здесь, на драккаре, небольшая каморка полагалась только ему?— славному хёвдингу*****, что отважился на такую рискованную вылазку…… Его отец, осадивший когда-то Миклагард, просчитался. Войско ромеев?— большое, сильное, хоть и состоит почти на две трети из наёмников! А южные военачальники весьма искусны, хоть и погрязли в богатстве и пьяных утехах, и ТОГДА им удалось победить…… Он, Бьор, будет действовать хитрее! … И похищеннный правитель вместе с его выводком?— только начало! … Пусть глупые ромеи думают, что ?северные люди? вновь довольствуются выкупом, пусть растрясут немного свою мошну и откроют богатые сокровищницы…… Легенды о богатом и щедром юге продолжают приходить в Северные земли, но богатство?— это пыль, и боги щедро сеют эту пыль на головы достойных… А ему, Бьору, нужна ВЛАСТЬ, власть и южные земли! Бьор Венценосный?— на меньшее он не согласен!!! …… Хёвдинг вновь пригубил напиток?— вино было кислым. В ярости норманн запустил кубок в дырявую стену. Скоро, скоро у него будет вдосталь прекрасного вина, красивых женщин и послушных рабов, а спесивые ромейские придворные будут драться за возможность целовать его сапоги!!! …**************Пояснений на сей раз много, поэтому пришлось их разместить ЗДЕСЬ.*Большинство историков считает, что термин ?викинг? берет свое начало от слова vík, которое переводится с древненорвежского как ?бухта?, ?залив? или ?фьорд?. То есть викинг?— это якобы ?человек из бухты?. Однако существуют и другие версии. Примечательно, что слово ?викинг? довольно поздно стало применяться по отношению к людям. Изначально термином ?викинг? именовался сам поход (был в викинге, отправился в викинг и т.д.). Потом словом víkingr стали обозначать участника дальнего плавания, то есть профессионального морехода. Ну, а по сути, викинги?— это люди, занятые грабежом и пиратством, необузданные и кровожадные. Это жестокие варвары и авантюристы, обыкновенные головорезы и разбойники.Некоторые историки считают, что варяги?— это всего лишь русское обозначение викингов. Но это не совсем так. Слово ?варяг? происходит от древнегерманского слова wara (клятва, обет, присяга). Таким образом, викинги?— это образ жизни ?северных людей?, связанный с мореходством и нападениями с целью наживы. Со своей стороны, варяги?— воины по найму, охранявшие границы других государств от набегов, в том числе и своих собратьев-викингов.Есть ещё один термин. Норма?нны (нурма?ны) (англ. Normans, нем. Normannen, норманд. Normaunds, фр. Normands, лат. Normanni?— ?Северные люди?)?— термин, использовавшийся по отношению к скандинавам, опустошавшим с VIII по XI век морскими разбойничьими набегами государства Западной Европы.**А это, кстати, исторический факт! И такое неприятное событие действительно имело место. Однако, именно здесь я чуть-чуть ?притянула? информацию ?за уши?, поскольку василевс с семьей на самом деле ходил морем в Манганы (монастырь в северо-восточной части столицы), но делал он это обычно 23 апреля, во время грандиозного праздника в честь св. Георгия (и именно во время одной из таких поездок его семейство было похищено!). Я всего лишь предположила, что в принципе, император мог подобным образом путешествовать и в ДРУГИЕ праздники…***Пропонтида (греч. Propontís, от pró?— перед и póntos?— море) древнегреческое название Мраморного моря, бывшее в обиходе и в Византии.****Золотой Рог?— залив, омывающий основную часть Константинополя с севера.*****Хёвдинг (др.-сканд. h?feingi)?— племенной вождь у германских и скандинавских народов. Одновременно являлся политическим, военным и религиозным лидером.