Глава 10 (1/1)
… —?Да что церемониться-то с ними! Глотку перерЕзать?— и дело с концом!!!—?Точно! Язычника поганого к его богам проклятым отправить!!! …—?Ха! Те язычники себя волками называют! Враз охоту сообразим?— по лесу его погоним, да собак спустим! Повеселимся!!!—?Ага! Марка Ласкариса ты тоже по лесу погонишь, да собак спустишь???—?А чем он лучше??? Нечего с язычниками путаться! Сволочь он и предатель, Ласкарис твой! Собаке собачья смерть!!! …—?Братцы! А там, говорят, и баба какая-то с ними! …—?Не какая-то, а самая что ни на есть паскудная! Подстилка волчья!!! Она с язычниками таскалась, тварь, по шатрам их вонючим! …—?Баба?— она и есть баба! Мы её враз приласкаем! …—?Ну, и ласкай её сам, после язычников-то! Тьфу!!! …—?Да и приласкаю! А ты не лезь?— нам больше достанется!!!—?А говорят, ребята, будто колдунья она! Чары наводит?— потому и приняли в тамошних землях язычников как своих!—?Колдунья??? Ну, тогда и разговор короткий?— вон дров вокруг сколько! На костёр ведьму!!! …… До этого момента разговоры меж воинами грели душу Романа Дука. Эти спуску не дадут и не упустят ни вожака волчьего, ни катепана! Искусство искусством, но выстоять вдвоём против трёх десятков отборных бойцов, безоговорочно преданных своему хозяину и подогретых к тому же ненавистью и жаждой мести, не под силу, пожалуй, даже им!!!Бонусом в этой ситуации Роман справедливо считал женщину, ради которой оба его злейших врага (и одновременно желанных союзника!), похоже, готовы были идти хоть на край света и способны были на всё, что угодно, даже на предательство… Что ж, посмотрим, кто из них первым сдастся, если ей нож к горлу приставить! …… Недвусмысленные приготовления воинов вывели его из приятных размышлений и насторожили. Несколько спешившихся легионеров таскали сучья и сухой хворост, оставшиеся верховые их подбадривали и караулили лесной домик со всех сторон, дабы не дать пойманным врагам втихаря уйти. Роман жестом подозвал одного из декархов*.—?Что происходит, Константин?—?Да ничего особенного, мой господин! Решили враз и с врагами покончить, и ведьму с ними заодно в ад отправить!!! …—?Что значит…? А ну, прекратить!!! Кто приказ отдал??? …… Дымок, появившийся одновременно с разных сторон, красноречиво заявил о том, что последнюю фразу консуляра расслышал разве что Константин. Роман пришпорил коня и направил его вкруг избушки, раздавая направо и налево удары меча плашмя и отчаянно крича на растерявшихся воинов. Те, по началу не совсем понимая, что от них хотят, сейчас уже и сами поняли, что перестарались. Сухой хворост занялся очень быстро, и огонь, вспыхнув, весело перекинулся на просмолённые брёвна.—?Vae!!! **?—?выдохнул Роман, глядя на объятый пламенем охотничий домик…***… —?Ну? Много интересного услышал?—?Достаточно! —?Куница удовлетворённо обвёл взглядом изменившееся убранство домика: пока он там общался с Романом Дуком, Марк умудрился лавками, тяжёлыми подсвечниками и прочими массивными предметами обстановки забаррикадировать окна, так что снаружи подобраться стало весьма затруднительно. Молодец, катепан! …Византиец хмыкнул и взялся за дубовый стол?— укрепить баррикаду. Куница шагнул помочь, мельком взглянув на Аглаю, лежащую на заботливо расстеленном на полу плаще. Марк перехватил его взгляд и пожал плечами:—?Что??? Надо было прямо так бросить??? …Вместо ответа вожак молча приналёг на столешницу, и вдвоём они не без труда передвинули тяжёлую мебель, куда требовалось.—?А хитёр Роман! —?усмехнулся он, отряхивая ладони. —?Выгодную сделку мне предлагает?— на свою сторону зовёт…—?Да,?— кивнул византиец. —?Аглая сказала, что у него на тебя ?виды?!—?Так и сказала? —?весело уточнил скиф.—?Угу! Роман сам ей об этом поведал…—?Во-от! —?Куница поднял указательный палец. —?По всему выходит, катепан, что я ценнее тебя! Тебя он всего один раз к себе позвал, а меня уже целых два!!!—?Да на здоровье!!! —?фыркнул Марк. —?Тоже мне, честь великая?— Роману Дуку служить! …Волк поднял голову и принюхался, раздувая чуткие ноздри.—?Что??? —?вскинулся византиец.—?А то, что замЯтня*** у нас, катепан! —?ответил Куница, кивая на отблески пламени, хорошо различимые через забаррикадированные окна.Ощутимо потянуло дымом.—?Они что, спятили??? —?Марк бросился к одному из окон, пытаясь выглянуть наружу.—?Похоже! —?скиф казался невозмутимым, но в голосе его отчётливо слышалась тревога. —?Особенно, если припомнить, что погода стояла сухая, вокруг?— лес, а до воды далЕче! …Громкий треск со стороны крыши заставил его на мгновение замереть, расширив жёлтые глаза, в которых отражалось пламя, бушующее за окнами.—?Давай-ка выбираться, катепан! Невелика доблесть заживо сгореть!!! …***… На поляне меж тем царила настоящая суматоха.—?Тушите! Растаскивайте хворост!!! …—?Землёй! Землёй забрасывай!!! Ручей далеко…По всему выходило, что поддавшись на неразумный призыв кого-то из особо рьяных ?экзорцистов?****, опытные воины серьёзно сплоховали. К тому же, поднялся небольшой ветерок, разнося искры и мелкие горящие ветки по сторонам. То, что начиналось как ?справедливое? возмездие лютым врагам и ведьме, сейчас грозило обернуться большой бедой!Роман Дук, в бешенстве от собственной беспомощности, гарцевал на лошади чуть в стороне от разгоравшегося всё больше и больше пламени и время от времени отрывисто раздавал приказы. Сжигать заживо даже злейших недругов, которые, тем более, могли бы стать весьма полезными, в его планы точно не входило!—?ВыходИте… ВыходИте!!! —?бормотал он, не сводя глаз с двери домика?— единственного места, где ещё был шанс выбраться из огненного круга.… Особо резкий порыв ветра вырвал из языков пламени высокий сноп искр, водрузив его на крышу избушки. Раздался зловещий треск?— тесовая крыша занялась мгновенно. Дверь домика со скрипом распахнулась, и в дверном проёме возникли два мужских силуэта, тёмные на фоне бушующего пламени…—?Наконец-то! —?удовлетворённо прошептал Роман.—?Взять их! Живьём взять!!! —?отрывисто приказал он, с трудом удерживая на месте коня, напуганного общей суматохой и рёвом пламени.С выполнением приказа, однако, возникли некоторые затруднения. Большинство легионеров по-прежнему пытались совладать с пожаром, а горстка бойцов, оказавшаяся ближе всего к недругам, нападать не спешила. Воины ограничились тем, что окружили врагов полукольцом, не давая шансов на быстрый побег.—?Катепан! К коновязи подбирайся,?— тихо произнёс Куница. —?Они в сумятице этой про наших-то лошадей забыли напрочь! Подбирайся, а я пока на себя их привлеку…Вооружённый привычным коротким мечом, волк свободной рукой выхватил из огня пылающую головню и немедленно перешёл в наступление. Византийские воины, которым неожиданно пришлось не нападать, а обороняться, ненадолго растерялись и чуть отступили назад.В целом манёвр удался. Куница в дымящихся в нескольких местах кожаных доспехах, размахивая мечом и периодически тЫкая горящей головнёй в морды лошадей, а то и в лицо зазевавшихся пеших воинов, успешно прикрывал отступление Марка к коновязи. Катепан, до этого державший завёрнутую в плащ Аглаю на руках, недолго думая, закинул её на плечо и тоже выхватил меч. Подступиться к ним теперь было практически невозможно, однако от желанных лошадей их тоже теснили, быстро разгадав задумку.—?Марк Ласкарис! —?Роман подъехал чуть ближе и повысил голос, перекрывая шум. —?Не надоело ?с огнём играть???? Ты же бравый воин и стратег хитрый?— давно понял, что проиграл! … Я тебе предлагаю столько денег и такую власть, которые Вриениям, покровителям твоим убогим, и в радужных снах не снятся!!! Простим взаимные обиды да размолвки и объединимся! …—?Интересные вещи говоришь, Роман Дук! —?подал голос Марк. —?Да только не один я тут, как видишь! И выбор сделал давно!!! …—?Ну, и зачем тебе язычник??? —?скривился Роман. —?Чего общего у тебя с волком Ареса? Не сегодня?— так завтра в глотку тебе вцепится! Покончим с ним!!! … А женщину?забирай?— знаю ведь, дорогА она тебе! Да живи спокойно и богато на моих землях и МНЕ служи!!!—?Ну, и паскуда же ты, консуляр!!! … —?вскинулся Куница.—?Ты, видно, не понял меня, Роман Дук! —?прищурился Марк, перебивая скифа. —?Потому, наверное, что говорим на языке славянском, для ВСЕХ здесь понятном… Ну, так я тебе на нашем родном объясню?— labra lege*****. Bibe semen meum et perite!!! ******—?Spurius!!! *******?—?лицо Романа исказила злобная гримаса. —?Прикончите их!!! Всех троих!!!—?Лес! Лес горит!!! —?тревожные крики помешали немедленной расправе?— дело было совсем плохо…Сухой валежник вспыхивал почти сразу, а порывистый ветер продолжал щедро разбрасывать искры, мерцавшие в сгустившейся темноте яркими опасными фейерверками. Силуэты вековых дубов зловеще темнели на фоне пожара, не так просто огню было одолеть этих исполинов, но становилось ясно?— старинной дубраве нанесён непоправимый урон. Крики, пронзительное ржание перепуганных лошадей, громкий треск горящих сучьев… Суматоха, грозившая в любой момент перерасти в панику, захватила уже всю поляну. Кто-то, используя любые подручные средства, пытался принести воду из далёкого ручья, кто-то помчался за подмогой, но было очевидно?— бой проигран…… На злейших врагов в общей сумятице на какое-то короткое время просто перестали обращать внимание, и грех было не воспользоваться такой удачей! К сожалению, именно сейчас подобраться к лошадям казалось абсолютно невозможным делом. Расположенная близ пылающего домика, коновязь оказалась почти в эпицентре быстро распространяющегося пожара. Привязанные кони бесились и испуганно ржали, но были не в силах оборвать крепкие, хорошо выделанные поводА. Никто из людей даже не пытался прийти на помощь?— соваться в самое пекло на верную погибель желающих не было…—?Куда, вожак??? Спятил??? Сгоришь!!! —?Марк с Аглаей на плече рванулся было вслед, прекрасно понимая, что Куницу ему не удержать.Скиф, обернувшись, сверкнул ухмылкой в полумраке, освещаемом сполОхами пламени.—?Значит, ЕЁ спасай! Любой ценой!!! Пешими нам всё одно далеко не уйти… ,?— проронил он и бросился к коновязи.—?Вот дурень!!! —?сплюнул в сердцах Марк, резко отбивая мечом атаку сбоку.Похоже, несмотря на разбушевавшуюся беду, воины Романа Дука решили-таки выполнить приказ господина и попытались напасть вновь именно сейчас, когда он остался один.Любой ценой… Конечно, он будет спасать её любой ценой! Вопрос?— кому нужна будет жизнь Аглаи, если погибнут они с Куницей??? …… Чуть отшатнувшись в сторону, он успел уйти от следующего удара, и меч противника лишь слегка царапнул правое плечо. Выпад Марка был более удачен, и легионер, держась за рану в животе, со стоном повалился в дымящуюся траву, однако вместо него тут же возникла парочка новых врагов с клинками наперевес. К тому же, со стороны опушки раздались приветственные крики?— видимо, прибыла-таки подмога. Катепан отступил на пару шагов назад и шумно выдохнул?— биться одной рукой с превосходящими силами противника, да ещё и удерживая на плече висящую беспомощным кулём Аглаю, было, мягко говоря, непросто…… Он бросил короткий взгляд в сторону коновязи?— силуэт Куницы темнел на фоне бушующего пламени. Вожак всё ещё пытался отвязать перепуганных лошадей, но, видимо, получалось это у него плохо…… Марк чуть передвинул Аглаю, поведЯ затёкшим плечом, ещё раз шумно вздохнул, пытаясь собраться с силами, и исхитрился отбить мечом сразу три клинка?— противники окончательно раздумали нападать поодиночке…