Глава 9 (1/1)

—?Ты, вожак, коню отдых-то дай! —?Тобар чуть догнал скифа, и то лишь потому, что тот притормозил на пригорке, обозревая окрестности.—?Коли не поспеваешь?— так дорогу укажи, я и без тебя обойдусь! —?прищурился Куница на закатное солнце, не удостоив спутника взглядом.Цыган зло сплюнул за его спиной. Считал он всегда себя знатным наездником да лошадником?— чуть не с пелёнок в седле! Ан нет?— не тягаться ему со скифом проклятым! … Ткнуть бы ножом ему под рёбра, да бросить падалью зверью на корм?— так нельзя!!! Только и радости, что везёт вожака ненавистного прямиком в западню…—?Да как же я тебя оставлю? —?добродушно улыбнулся он волку. —?На чужих-то землях!!! … Нет, вожак, добром за добро плачУ?— приведу тебя, куда требуется! …… То, что они на чужих землях, Куница и без него знал! Роман Дук… Мало радости будет от встречи такой! … А вот что Аглае в этих землях понадобилось??? …Нет, поверить в её предательство он не мог! Может, брешет цыган??? … Может, и брешет, да только не стал Куница звать с собой людей своих, даже самых близких?— решил с неизвестностью один на один встретиться…Он тронул пятками бока коня, и хмуро взглянул через плечо на Тобара:—?Дальше куда?—?Вперёд, вожак! Вот дорога,?— осклабился тот. —?Как стемнеет?— на месте будем…***… —?Ты спятил???Не без труда высвободившись из мужских рук, Аглая отпрянула в сторону, тяжело дыша.—?Да я давно спятил?— уж год как! —?невесело усмехнулся Марк.—?Ты… Тебя каким ветром сюда занесло??? —?она сделала вид, что не поняла намёк.—?Обычным! —?пожал плечами византиец. —?Ты же САМА меня позвала! Разве я мог не приехать???Аглая потрясла головой. ОНА позвала??? СЮДА???—?Марк! Давай по порядку! —?мягко сказала она. —?КОГДА это я тебе встречу назначала? Тем более ЗДЕСЬ???—?Голубь принёс письмо от тебя! —?странно, но она будто ждала именно такого ответа.—?Оно при тебе, надеюсь? —?Аглая требовательно протянула руку. —?Давай сюда! … Только стой, где стоИшь!!!Марк вдохнул и полез за пазуху, потом протянул ей свёрнутый вчетверо небольшой листок бумаги.—?СтоЮ?— где стоЮ! —?добавил он.—?Вот и правильно! —?похвалила Аглая, пробегая глазами строчки.Нет, это бред какой-то!!! … Время расставило всё по своим местам… Поняла, что люблю только тебя… Душа полна тоски… Нуждаюсь в помощи… Без тебя не справлюсь… Срочно приезжай… Сохрани в тайне…—?Марк! Я похожа на женщину, которая пользуется голубиной почтой? —?она укоризненно взглянула на византийца, немного смутившись под его взглядом. —?И тем более пишет ТАКИЕ письма??? … Да как ты подумал такое???—?Не особо похожа,?— грустно улыбнулся он. —?Но не приехать я не мог…—?Так… ,?— Аглая устало присела на массивную деревянную скамью к столу. —?Голубиная почта, значит… Тебе письмо и мне… Меня на любопытстве моём идиотском поймали, а тебя на… Ну, понятно, на чём…Византиец отвёл глаза.—?Давай думать, Марк Ласкарис, кому и зачем мы понадобились… Хотя кому?— и так понятно! А вот зачем??? Похоже, затевается какая-то каверза… Будешь? …Она понюхала содержимое кувшина и, удовлетворённо хмыкнув, плеснула себе в кубок?— требовалось перевести дух и немного успокоиться. Катепан отрицательно помотал головой.—?Правильно! —?одобрила Аглая, прихлёбывая из кубка?— вино было отменным. —?ТЕБЕ нужно сохранять трезвую голову и здравый рассудок!—?Да ладно тебе! —?обиженно махнул рукой Марк. —?Что я, маленький что ли? И с головой, вроде, дружил всегда! До сих пор…—?Ключевые слова?— ?до сих пор?! —?фыркнула она.—?Ну, не мог же я не попробовать! —?стрельнул он глазами, и Аглая снова немного смутилась.—?Ладно! Проехали! Давай-ка действительно подумаем, что дальше делать! —?промолвил византиец, присаживаясь на скамью напротив неё.—?Драпать отсюда, пока возможность есть! —?мрачно заявила Аглая. —?Нам с тобой по-любому по пути!—?Ты уверена, что нам ПОЗВОЛЯТ драпать? —?прищурился он. —?То есть разыграли всю эту комедию, чтобы облегчить нам бегство??? … Кстати, ты сама-то как здесь оказалась???Аглая вновь прихлебнула вино, смакуя во рту терпкий вкус.—?Похитили! Точнее, вынудили сюда ехать ?с почётным эскортом?! —?ответила она, пытаясь собрать мысли воедино?— они почему-то путались и спотыкались одна за другую. —?И с любезным Романом Дуком я уже успела пообщаться! Оказал он мне, надо сказать, весьма радушный приём! … Виды имеет на Куницу?— сам признался. А я, выходит, залог его ?добрых намерений?…Мысли путались всё больше, к тому же начал заметно заплетаться язык. Силуэт Марка расплывался перед глазами, пока не превратился в сплошное светлое пятно…—?Аглая! АГЛАЯ!!! —?византиец, подхватив, тряс её за плечи, и последней здравой её мыслью было то, что руки у него и впрямь очень сильные…***… —?Не торопись, вожак! Спугнём… ,?— Тобар в который раз настойчиво осаживал Куницу, рвущегося вперёд.Сердце скифа уже готово было выпрыгнуть из груди, и он никак не мог взять в толк: зачем притормаживать и тянуть время??? … Вот же она, дубрава! А в чаще?— тот самый охотничий домик, где по словам цыгана, находится сейчас Аглая. И по всей видимости, не одна…… О каком именно предательстве толковал цыган, вожак понял довольно быстро, хотя тот и не говорил прямо. Сердце отказывалось верить, но горло всё больше сжимала тёмная колючая тоска?— а что, если??? … Может, и впрямь притормозить? … А зачем??? Чему быть?— того не миновать, и никакие отсрочки этого не изменят…Пришпорив коня, Куница рванул прямо в темнеющую чащобу, не обращая внимания на очередной протестующий возглас Тобара…… Вот и поляна с охотничьим домиком. В окошках приветливо мерцает пламя свечей, а у коновязи привязаны две лошади, одна из которых?— гнедой Аглаи. Неужели, правда??? …Куница прикрыл глаза и сжал рукоятку короткого меча. Он до сих пор ещё не решил, как поступит, если убедится в измене и предательстве любимой женщины. Убить ЕЁ? СОПЕРНИКА? ОБОИХ??? … И спокойно жить дальше, упиваясь свершившейся местью??? …Спешившись, скиф сделал глубокий вдох и шагнул к двери.—?Подожди, вожак! —?Тобар, только сейчас прискакавший на поляну, опять попытался его удержать. —?Не время ещё! …—?Ты отвяжешься или нет??? —?злобно сверкнул глазами Куница, оборачиваясь. —?Ты привёл, указал?— теперь МОЁ дело!!! …Цыган скрипнул зубами?— рано, РАНО!!! Поляна пуста, и окрест?— тишина: не успел ещё Роман Дук людей своих прислать! Гнал вожак, как сумасшедший,?— вот и выиграл время, дрянь!!! А теперь…Он кинулся было наперерез Кунице, чтобы не дать тому войти в домик раньше времени, но скиф выставил вперёд короткий меч.—?Даже не думай, цыган! Даже не думай… ,?— с расстановкой произнёс он, взявшись за резную дверную ручку…***… Ну, разумеется!!! …Встретившись взглядом с жёлтыми глазами, полыхавшими яростью в неровном мерцании свечей, Марк даже почти не удивился. Ох, как права была Аглая: затевалась каверза и каверза премерзкая! … Мало того, что их собрали здесь всех вместе, так ещё и подставили друг перед дружкой так, что не оправдаться…Осторожно положив бесчувственную Аглаю на широкую лавку, византиец медленно, держа ладони на виду, повернулся к вожаку. В руке скифа блеснул меч, который тот так и не убрал в ножны…—?Тише, Куница, тише… Остановись…Янтарные глаза напротив сверкнули такой жгучей ненавистью, что Марк осёкся на полуслове. Медленно, очень медленно волк обходил стол, чтобы получше рассмотреть лежащую на лавке женщину.—?Что с ней? —?вдруг спросил он, и Марк вздрогнул от чересчур спокойного голоса, будто подёрнутого ледяной коркой.—?Вина попробовала,?— ровно ответил он, лихорадочно пытаясь сообразить, что он может сказать скифу в качестве оправдания.—?Весело время проводите! —?вожак остановился, глядя через стол на бледное лицо Аглаи.—?Куница, послушай… ,?— начал было Марк, но тот жестом остановил его.—?Не трать слова, катепан,?— пустое это! —?голос скифа неожиданно зазвучал глухо и обречённо. —?Не трону я ни тебя, ни её. Ты мне другом был, она?— частью души и сердца стала… Сам я виноват?— с детства знал, что не положено душевных привязанностей волкам Ареса!!!—?Куница, не мелИ ерунды! —?вскипел византиец. —?Можешь ты выслушать или нет??? Не время сейчас для разборок?— того гляди ?друзья? наши местные пожалуют! Не зря же они нас всех троих здесь собрали…—?Не время для разборок, говоришь??? —?вскинулся Куница, и в янтарных глазах вновь заплясали язычки пламени. —?Может, скажешь, что безразлична тебе женщина моя??? Что не провожал ты её взглядом, не ходил за ней по пятам??? Можешь ты мне поклясться, Марк Ласкарис, что мысли твои от неё далеко были???—?Зачем тебе клятва моя, вожак? —?византиец изо всех сил старался сохранять спокойствие. —?Зачем она тебе, коли ты себе всё уже придумал да по полочкам разложил! … Я тебе лучше в другОм поклянусь: в том, что между мной и женщиной твоей не было ничего и быть не могло!!! …—?Эй, вожак!!! —?голос, вдруг раздавшийся снаружи и ворвавшийся в их перепалку, был ненавистен обоим.—?Не было, говоришь??? —?продолжал кипятиться Куница, словно и не слыша шума подъехавших всадников, которые, уже не таЯсь, окружали избушку. —?Тогда что я видел сейчас???—?Ты видел, как я Аглаю в чувство пытался привести, после того, как она винца из кувшина этого отведала!!! —?вспылил Марк. —?Куница! Ну что мне, брюхо себе вспороть, чтобы ты мне поверил???Скиф смерил его взглядом.—?Потом вспОрешь, коли захочешь! А сейчас пойдём гостей встречать! Мыслю, много интересного услышим! —?недобро усмехнулся он.***… Роман Дук едва сдерживал досаду и тёмную злобу. Всё шло так?— да не так! Не так, как он задумал, не по его такому удачному хитроумному плану! …А как задумано было хорошо! … И баба попалась, и Марк Ласкарис на приманку клюнул, и вожака волчьего Тобару удалось вокруг пальца обвести…… Столкнуть лбами катепана и скифа Роман задумал давно, да всё случая не представлялось. Посеять меж ними вражду, ненависть смертную… Горяч волк Ареса?— не будет церемониться, враз в драку полезет, да и Марк недаром Ласкарис?— предки его те ещё вояки были, гордые да запальчивые. Схлестнутся друзья бывшие в поединке, а кто в живых останется?— тем уж он, Роман, займётся! …Долго подступиться не мог… А тут пошло, как по маслу! До поры до времени…—?Эй, вожак! —?консуляру не терпелось показать волку и непокорному катепану, чья взяла. Не перебили друг дружку?— пусть теперь с его воинами потолкуют! У тех?— свои счёты! …Дверь домика отворилась с негромким скрипом?— на пороге стоял Куница. Многочисленные факелы осветили поджарую мускулистую фигуру в кожаных доспехах. Роман прищурился: никак татуировок новых добавилось у язычника проклятого с их последней встречи? …—?Консуляр! Вот так встреча! —?ухмыльнулся тот. —?Никак не ожидал!—?Не ожидал, говоришь? —?процедил Роман. —?Ты, волк, вообще-то на землях моих! Это Я не ожидал от тебя такой наглости!!!—?То есть ты и знать-не знал, что я за волчицей своей приеду? —?поинтересовался Куница. —?Даже не догадывался?—?ТВОЯ ли волчица-то? —?издевательски усмехнулся консуляр. —?Али ослеп ты???—?А ты никак о судьбе моей печёшься да благополучии? —?скиф склонил голову на бок, янтарные глаза сверкнули в факельном свете.—?Я о правде пекУсь да о справедливости! —?укоризненно проворчал Роман. —?Говорил я тебе: неправильную сторону ты выбрал! Не поздно пока… передумать…—?Арес привечает кровь, пролитую в бою! —?вздёрнул подбородок Куница. —?В ЧЕСТНОМ бою, консуляр! Где нет места подлости и предательству! Предки мои по таким законам жили…—?Чушь собачья!!! —?желчно воскликнул Роман. —?Богу вашему без разницы, какой кровью его польют?— лишь бы побольше! А предки твои славные испокон веков наёмниками были?— на той стороне бились, где злато да выгода, не взирая ни на честь, ни на совесть! …—?Зря ты это сказал, консуляр… ,?— потемневшие глаза скифа не мигая смотрели на противника.—?Может, и зря! —?усмехнулся тот. —?Я и по-другому могу! Посмотрим, волк, что ТЫ скажешь, когда волчицу твою на копья поднимут!!! …